Тянущийся к Свету, совращенная Тьмой

      — Экзегол… — констатировала Маз, обреченно разводя руками. Она вела Рей по бескрайним коридорам мрачных пещер.       Прошло несколько дней с тех пор, как чудом выжившая после крушения истребителя девушка пришла в себя впервые. Силы возвращались, и сейчас она могла самостоятельно передвигаться, хоть и медленно, держась за плечо невысокой женщины.       Экзегол… Рей много думала о том, как попала сюда, как Сила увела ее прочь от взорвавшейся вскоре Ак-то… Она старалась полагать, что Палпатин не пытался ее спасти, иначе его жертва была бы почти героической. Однако Рей сложила два и два: его слова и свою беременность, его исчезновение и ее выкидыш. «Мое будущее воплощение…» — сказал он. Дарт Сидиус, вероятно, хотел переродиться, потому так и стремился защитить свою будущую мать. Только он не учёл, что Рей ничего не держало в мире без Бена… Если бы она только знала, что беременна… Впрочем, потеря ребёнка не показалась Рей трагедией. Терять стало для неё привычным… Да и разве можно жалеть о том, чего так и не осознал? От циничного равнодушия Рей чувствовала себя паршиво.       — Это последнее пристанище для чувствительных к Силе, — повествовала Маз. — Я прибыла сюда, как только Такодану захватили. С тех пор с Дальних рубежей к нам стянулось более тысячи беженцев.       Рей теперь существовала в новом мире, новом доме, где все встречали ее с повседневным безразличием, не видя разницы между ней и простой тенью. Это ее вполне устраивало, однако Маз рассчитывала заставить девчонку вновь жить… Она показывала ей жалкий быт угнетенных в надежде натолкнуть Рей на простую мысль: всем им нужна надежда…       В каменном лабиринте всюду сновали туда-сюда люди и гуманоиды. Разные. Взрослые и маленькие. Совсем слабые и талантливые. Но все, как один, страшащиеся неизвестного будущего… Они выживали, разводя огонь среди холодных скал, делились друг с другом крупицами найденной на бесплодной планете пищи, успокаивали своих и чужих рыдающих детей. Собравшись вместе, они сплотились, превращаясь в единый организм. Слабо функционирующий организм…       — Никто в Среднем Кольце не ожидал, что Галактический Союз сумеет сорганизоваться так быстро… — с болью вспоминала Маз. — Уже через несколько дней после того, как ты покинула Такодану, на планету высадилось несколько спецотрядов. Они безжалостно вырывали детей из рук матерей, уводили на свои корабли мужей, жен… целые семьи! А те, кто сопротивлялся, умирали в своих домах. — Женщина содрогнулась, но Рей постаралась оставить это без внимания, несмотря на то, что липкое ощущение ужаса наполнило и ее тело. — Я отправилась на соседнюю планету к друзьям, где и узнала о том, что на Экзеголе прозябают те, кто сумел осознать свою связь с Силой и успел убраться…       Рей оглядела суетящихся возле раненого мужчины людей (судя по всему, выстрел из бластера пришелся по жизненно-важным органам, так как дыхание его становилось все более и более поверхностным). Условия для содержания здесь больных были совершенно кошмарными. Удивительно, что кому-то удалось успешно прооперировать Рей. Перед глазами девушки вдруг возник отчетливый образ: кровь, струями льющаяся по ее зажатым изломами истребителя ногам. Она почувствовала, как накатывает головокружение и тошнота, поэтому поспешила отвести взгляд…       Чуть дальше в углублении немолодая женщина гладила по спине склонившуюся в рыданиях над маленьким телом, завернутым в мешковину, девушку-инопланетянку. Что-то всколыхнулось внутри и сразу же исчезло. Здесь никто не выживет…       — Экзегол не лучшее место… — заключила Рей.       — Мы все это знаем, — отозвалась Маз, решительно направляясь к просвету — выходу из пещеры. Правда, там не было ни на йоту больше солнца, чем в недрах, где находилось их убежище. — И все же штурмовики избегают эту планету. Они боятся старых легенд о ситхах, поэтому нам ничего не угрожает здесь. Но… — Женщина вдруг осеклась, и Рей могла бы поклясться, что кожа той побледнела.       — Но? — Она внимательно наблюдала за тревожными переменами Канаты.       Маз подняла ко лбу окуляры, потерла уставшие от беспокойных ночей глаза и прислонилась к камням, ограждающим выход. Воздух здесь был холоднее, сгущалась осязаемая Тьма, но Рей не обращала на это внимание, предполагая худшее: голодом и беспомощностью беды беженцев не ограничены.       — У Верховного лидера Хакса появился очень могущественный воин, — полушепотом проговорила Маз, на всякий случай оглядевшись по сторонам. — Я ума ни приложу, где он нашел этого монстра, но, говорят, что это существо обучает элитных солдат армии Союза, используя магические практики. — Рей нахмурилась. Маз подалась вперед и впилась пальцами в запястье девушки. — Оно использует Силу, Рей!       — Силу? — недоуменно переспросила она. — Но кто обладает знаниями о Силе в достаточном объеме для обучения других?       Маз устремила взгляд за горизонт, где черное небо сливались с пейзажем черных гор.       — Я не знаю… — проговорила она отчаянно. — Ресурсы Союза неограниченны, а амбиции непомерны. Сейчас, в отличие от нас, сторонники режима могут совершенствоваться, развиваться. Они используют все доступные возможности для увеличения собственной мощи. Я не удивлюсь, если вскоре мы узнаем о том, что для пленённых чувствительных к Силе уготовлена участь стать солдатами Союза. — Маз посмотрела на девушку с покорным бессилием. — С армией новых джедаев, лояльных к политике Верховного лидера, Союз доберется и до Дальних рубежей и до Неизведанных регионов… — заключила она, остро осознавая правдивость своих слов. Рей едва сдержалась, чтобы не обернуться к брошенным на произвол судьбы людям, томящимся в пещерах Экзегола, ожидая расправы. Апатия сменилась желанием помочь — желанием забытым, непривычным, Светлым… — Я не говорила о нависшей угрозе никому, чтобы не омрачать жалкое существование выживших. Им и без того не на что рассчитывать… Большинство из нас знает о спасителях-джедаях по красивым легендам, и я не хочу, чтобы кто-то думал, что герои сказок могут принести им смерть.       Рей подняла взгляд на величественное сооружение, возвышающееся вдалеке. В черном тумане едва были отличны друг от друга острые вершины гор от башен древних замков. Где-то здесь был Палпатином отстроен смертоносный флот для своей дочери. По сердцу девушки скользнула холодная капля тоски, и она поежилась, отгоняя прочь лишние мысли. И все же неизведанная мощь ситхов совсем рядом…       — Идти дальше Экзегола уже некуда… — бескомпромиссно констатировала Маз.       Рей обернулась к ней.       — Почему вы ютитесь в казематах? — с жаром проговорила она. — Эта планета когда-то была обитаема, когда-то здесь…       — Рей, люди боятся, — вкрадчиво пояснила женщина. — Ты и Бен Соло смогли привести Вселенную к Балансу, и это спасло жизни тысячам, вовремя почувствовавшим в себе течение Силы в тот миг. Но здесь сосредоточение Тьмы… — Она поймала блуждающий по далеким строениям взгляд собеседницы, и мельком оглядела их тоже. — Темная сторона пугает многих…       Бессмыслица — подумала Рей и сжала от обиды кулаки. Из страха ждать смерти? Страх должен их толкать вперед, заставляя искать новые и новые способы выжить. Как когда-то она сама на Джакку… Она рассмотрела отчаянное выражение Маз, и слепая покорность судьбе показалась ей самой большой глупостью. Все эти люди обречены только потому что не дают Силе их направить! Потому что наивно делят мир на добро и зло.       — Нет никаких сторон! — воскликнула Рей раздраженно. — Если вы хотите выжить, вам нужно использовать ресурсы Экзегола!       — Этому народу нужен смелый предводитель, Рей. Они не совладают с Тьмой одни…        Предводитель… Вновь стать надеждой и не оправдать? От этой мысли Рей почувствовала укол насмехающейся над ней судьбы.       — Маз, нет никакой разницы: Свет или Тьма! — исступленно проговорила она. Как столь мудрому человеку не было ясно? — Есть только Сила, и черпать ее необходимо из каждого своего порыва, будь то страх, будто то злость, будь то сочувствие или любовь!       Каната смотрела на Рей с изумлением. В девушке горел огонь Тьмы на сочащихся ручьях Света. Равновесия в ней нет, как и не было никогда…       — Баланс не нарушен… — вдруг сказала Маз.       Рей осеклась. Она и думать забыла о Балансе, потому что для нее ни в мире вокруг, ни в самой себе не было ничего, напоминающего покой. С чего бы? Бесчестный лидер Галактики казнил ее мужа. Она вынуждена жить среди изгоев, будто и не было никогда ее восхождения. Существо, направляющее ее с рождения, покинуло разум, оставив зияющую дыру и тысячи вопросов. А из-под ее сердца выдран ни в чем не повинный ребенок…       — Что?       Маз подошла ближе, заглядывая в глаза девушки.       — Я спрашивала себя снова и снова… — спокойно проговорила Маз. — Бен Соло погиб. Равновесие должно быть нарушено, но…       — Равновесие не нарушено, потому что все это полная чушь! — выкрикнула Рей, теряя терпение. Есть ли разница, если весь мир скатывается в Ад, и это невозможно изменить! — Сила — есть Сила. Из нее соткано все, и она не может быть плохой или хорошей!       — Ты не права, Рей, — решительно заявила Маз. — Баланс существует! Жизнь и смерть…       Девушка почувствовала поглощающую злость, зыблющуюся на ощущении полного бессилия, невозможности что-то исправить в своей жизни и жизни людей за спиной.       — В таком случае вот вам Баланс: я жива, а Бен — нет! — выкрикнула она.       Маз ткнула острым пальцем ее в грудь:       — Твой муж погиб, стараясь защитить тебя и вашего ребенка, которому ты своей глупостью не дала ни единого шанса!       Рей словно окатили ледяной водой. Злость заглохла на фоне яростной боли, врезавшейся в душу. Она не говорила себе этого, не признавалась, но все именно так, как сказала Маз… У победы над Дартом Сидиусом оказалась слишком высокая и невосполнимая цена. Бен… Слезы подступили к глазам Рей. Бен Соло избавил мир от вселенского зла своей жертвой, как и подобало человеку, находящемуся на Светлой стороне. В чем же тогда предназначение той, кто на стороне Тьмы? «Нет никаких сторон…» — слова Бена вспомнились сами собой.       — Прости… — прошептала Каната, стушевавшись, видя измученное лицо девушки. Напоминать ей о всех потерях было вовсе не обязательно…       Однако Рей не слышала больше ничего, мысленно перебирая варианты дальнейших действий. Она вновь посмотрела на чернеющие вдалеке башни. Ее наследие не героизм… «Мы оба наделали ошибок». И все же продолжить начатое Беном просило сердце… Положить конец мнимому порядку Союза и защитить угнетенных.       — Мне нужен корабль.       — Бросишь нас? — Маз ожидала чего-то подобного от воплощения Тьмы, но голос ее предательски дрогнул. Последняя надежда слабых остатков ополчения ускользала…       — Я должна кое-что найти, — задумчиво ответила Рей, уже направляясь внутрь пещеры. — И починить… — добавила она шёпотом.

***

      — Кажется, я ясно дал понять, как действовать с непокорными на Татуине, — строго проговорил Хакс. Он стоял у иллюминатора в своем просторном кабинете, наблюдая свысока за планетой, вокруг которой роем жужжали корабли, облепляя ее, как насекомые горящую лампу.       Человек, стоявший позади, отозвался не сразу, проглатывая сперва свое раздражение, а следом и гордость.       — Это планета пережила натиск имперских разрушителей, — искаженным механическим голосом ответил Бен, — а отряд, который вы приказали сформировать, недостаточно натренирован.       — Не моя задача их обучать. — Мужчина обернулся к собеседнику, и подобие усмешки искривило его тонкие губы. Он видел полное поражение своего давнего врага: тяжелая черная броня, железные протезы вместо рук, облаченные в кожаные перчатки, закованное в маску Дарта Вейдера лицо. — Это твоя компетенция, и за их провалы отвечаешь ты!       Бен хотел податься вперед, но остался на месте, прикованный тяжестью собственных подавленных эмоций. Он не мог противостоять Хаксу сейчас, когда в руках того жизни тысяч невинных людей — чувствительных к Силе. Часть из них находилась на крейсера вместе со своим новым мастером, часть осталась на станции в Хосниане, а часть была вынуждена «наводить порядок» на Татуине, откуда их предводителя призвал к себе Верховный лидер.       — Вы приказали высадить на Татуин юнцов, — сдержанно проговорил Бен, предчувствуя, что глупое распоряжение командира окажется хорошо спланированной тактикой для воплощения очередной дикой задумки. — Я едва начал их обучение.       Хакс чинно прошелся вдоль иллюминатора, приглаживая часть волос к изуродованной щеке.       — Обстоятельства не имеют значения, — отчеканил он деловито. — Есть задача и ее нужно выполнить любой ценой.       Бен стиснул зубы, шумно выдыхая остатки самообладания сквозь маску деда. Раздражение закипало в нем.       — Я не вижу целесообразности в том, чтобы подвергать риску своих людей ради лояльности последних мерзавцев Галактики, — процедил он, с трудом сдерживая порыв пригрозить Верховному лидеру пальцем. Впрочем, это сделать было в любом случае проблематично. Механические руки функционировали отлично, но неизбежно напоминали о том дне, когда…       Хакс перевел уничтожающий взгляд на Бена.       — Твоими людьми?! — взревел он, багровея, и приблизился. — Здесь нет ничего твоего, Кайло Рен! — он пренебрежительно ткнул того в грудь, уставившись на черные глазницы шлема.       Бен приказал себе не шевелиться. Нельзя! Цена его неповиновения — жизни других… Кровь начала пульсировать у висков, и он буквально расслышал стук внутри сковавшей голову маски. Этот шлем — его проклятие и его спасение: Хакс хотя бы не видел выражения лица того, кто ее носит. За одно это можно было казнить всех, кого Бен отчаянно пытался защитить.       Армитаж насладился сдержанностью своего солдата и отступил на пару шагов.       — Не забывай, что ты здесь не только потому, что ждешь подходящий момент для того, чтобы меня свергнуть, — усмехнулся он беззаботно — так, словно говорил о чем-то повседневном и забавном. — У нас был уговор. Ты подчиняешься, а я не трогаю твоих учеников. — Бессилие Бена отозвалось новым приступом злобы: Хакс не уставал напоминать о том, как сумел поставить на колени могучего Кайло Рена. — Никто не расстроится, если этот сброд сгинет в открытом космосе. — Лидер сложил руки на груди и высокомерно вскинул голову, сощурившись. — Кроме тебя, великодушный Бен Соло. — Он развел руками: — Кто бы мог подумать, что тебя станут волновать чьи-то жизни…       Презрительный смех Хакса заставил Бена сжать механические пальцы рук. Сердце облилось кровью: он до сих пор не знал, правильное ли решение принял. Чувствительных к Силе уничтожили бы за ненадобностью, откажись он их учить — не исключено, что это было бы лучше, чем вести их на убой во имя Галактического Союза. И все же он должен был помочь хотя бы им, раз не смог защитить свою семью… Чувство вины? Сострадание? Бен чувствовал только боль и беспомощность, пока мир катился в Ад…       — И я повторяю, — продолжил Хакс свою тираду, — недовольные режимом Союза существа должны истребляться! — Он гневно ударил кулаком по ладони. — Мне плевать, что солдаты — сопляки. Научи их убивать!       От равнодушия подчиненного лидера начинало трясти. Еще немного, и он вновь даст волю своим безумным и бессмысленным порывам: в прошлый раз Бен лишился рук, чуть позже — нескольких учеников…       — Будет исполнено, — отозвался Соло.       Хакс удовлетворенно хмыкнул.       — Разумеется… — довольно протянул он.       Дверь в конце помещения открылась. Бену не нужно было оборачиваться, чтобы понять, какое жестокое, подстать лидеру, создание вошло внутрь.       — Генерал Зей Мико! — радостно воскликнул Хакс, и высокая девушка поравнялась с Беном. — Как кстати! Мне нужен отчет о чувствительных к Силе на Татуине…       — Сэр, в ходе тестирования не было обнаружено этих отродий, — желчно проговорила она. Бездушная, как машина.       — Вы уверены, генерал? — хитро прищурился Хакс. — Члены отряда Рена, кажется, проявляют неординарные способности…       Зей бросила короткий взгляд на стоящего рядом мужчину в маске, словно задетая волной ярости и ужаса, окатившей его.       — Сэр? — недоуменно переспросила она, повернувшись к главному.       Хакс выжидающе смотрел на безжизненную маску, словно видел сквозь нее пылающий гнев ее владельца.       — Делайте свою работу, генерал Мико! — приказал Хакс, не отрывая глаз от глянцевого металла. — Зачистить территорию планеты от всех чувствительных к Силе!       — Это дети! — выкрикнул Бен, делая шаг вперед. Абсурд происходящего казался нереальным, и все же Хакс отдал этот приказ! Он убьет их всех… — Старшему из них нет и семнадцати!       Соло лихорадило от злости, но эта злость была бессильной, поэтому Хакс остался на месте, когда черная фигура двинулась к нему. Он гордо выпрямился перед человеком в маске, демонстрируя и без того очевидное превосходство.       — Я дальновиден, Бен, — сладко произнес он. — Каждое твое действие — моя победа. Идешь против меня — получаешь шрамы. Настраиваешь против меня людей — становишься извергом, не сумевшим защитить детишек от гнева их настоящего правителя.       Бен тяжело дышал, переполняемый желанием уничтожить рыжего безумца, доделать начатое в камере! Только Хакс был защищен простым приказом, отданным на разрушители, когда-то принадлежащие Рей: если его сердце перестанет биться, они атакуют миры, принадлежащие Галактическому Союзу. Гениальная программа, позволяющая Хаксу в случае гибели унести с собой все то, что он построил на лжи и предательстве. Обезоруживающая тактика сдерживания жажды Соло стиснуть тонкую шею мерзавца!       Словно потеряв интерес к собеседнику, Армитаж приблизился к иллюминатору: вскоре шаттл спецотряда Мико проплывет по мрачному пространству космоса к планете, и кровью, имеющей в своем составе мидихлорианы — поганый вирус — оросятся пески Татуина. Кровью бесценных учеников жалкого Кайло Рена.       — Никому в Галактике не стоит знать, что я связан с джедаями… — продолжил вслух размышлять Хакс. — Будет лучше, если их посчитают предателями режима, гнусно напавшими на жителей планеты, предпочитающей сохранять нейтралитет. И как здорово, что доблестные солдаты Союза, оказавшиеся поблизости, спасут несчастных.       — Гнусная крыса! — выплюнул Бен. Он знал, что Хакс придумает извращенное использование для сил падаванов… И он придумал: сделал из них мнимых врагов, пока так удобнее. Позже он придумает еще что-нибудь… Бен проклял себя за решение помочь пленникам станции Хосниан!       — Это политика, — улыбнулся Хакс. — Несколько ходов, и вот преданность очередной планеты… Я снова сделал то, чего не сделал ты.       Верховный лидер обернулся к Бену, чтобы отдать приказ:       — Джедаи должны быть узнаваемы. Вооружи их, Бен Соло, соответствующим оружием.       — Есть, сэр.       Бен стоял у небольшого окна своей каюты, наблюдая за возвращающимися с миротворческой миссии на Татуине кораблями. Боль сдавливала его сердце. Когда-то он мог равнодушно смотреть за взрывающимися планетами, а сейчас не хотел верить в то, что по его вине были похоронены молодые ребята, слепо следующие за слабой надеждой на выживание. Он взглянул на маску в своей неживой руке. Великому потомку несокрушимого Дарта Вейдера хотелось разбить этот чертов намордник, как когда-то он разбил свой! Все его выдающееся наследие — это боль от новых утрат.       Бен почувствовал, как душу защемила всепоглощающая тоска. Тоска по тому, как было просто, когда Свет не призывал пытаться помочь кому-то, кроме себя.       — Нет никаких сторон… — вслух проговорил Бен.       Он поступает так только потому, что так поступила бы Рей. Девчонка с Джакку, которая не готова была перестать бороться… Возможно, он не прав, но они оба и раньше совершали ошибки. Рей… Его любимая Рей…       Бен закрыл на мгновение глаза, чтобы подавить страдание, и активировал комлинк.       — Подготовьте корабли для экспедиции на Мустафар, — приказал он.