Тянущийся к Свету, совращенная Тьмой

      Мустафар изменился. Рей не заметила этого на подлёте, однако различила, когда для посадки пришлось искать тихое отдаленное место, так как довольно высокой была вероятность оказаться замеченной солдатами Союза, не вовремя оказавшимися в том же месте, где и она. Чёрные, покрытые пеплом, земли планеты были усеяны белыми точками штурмовиков. Рей выругалась, заметив их, и, пряча небольшой корабль выделенный ей из числа тех, на которых прибыли беженцы, в поднимающемся к небу дыму, ринулась вглубь.       Производство на Мустафаре возобновилось. Это было ясно по скрежещущим звукам механизмов, по монотонным движениям металлических конструкций. Галактический Союз добрался уже и сюда. Они по полной использовали ресурсы планеты — Хакс, видимо, не самый плохой лидер, если вдыхает жизнь в давно загнувшиеся предприятия. Только вот он угнетает и убивает ни в чем не повинных людей…       Судьба благоволила Рей сегодня — ей удалось совершить посадку неподалёку от пункта назначения. Этот факт привёл ее в восторг. Впервые за последнее время ей удалось чему-то порадоваться. И все же необъяснимое волнение захлестывало волнами пробегающих по коже мурашек. Рей знала, что ее ждёт здесь, какие воспоминания воспалят мрачные пейзажи… И в доказательство тому, как только девушка вдохнула горячий воздух, сильно контрастирующий с прохладной атмосферой внутри корабля, она ощутила гнетущую ностальгию. Именно здесь впервые Рей узнала правду о своём постыдном происхождении… А теперь она тут одна… Рей не совсем понимала, что чувствует по поводу исчезновения Палпатина. То ли сказывалось общее состояние, то ли отвратительная привычка, то ли осознание того, как именно он погиб и что унёс с собой, но его «дочь» чувствовала сухую тоску. Ее ребёнок не мог родиться: он был обречён изначально. И вроде бы надо ненавидеть Палпатина за последнюю причинённую боль, но Рей не злилась… Шив несомненно должен был сгинуть, но и все прошлое исчезло вместе с ним. Прошлое, в котором был Бен, был их ребёнок и был пресловутый Баланс, обещающий покой.       Гудение заводов оглушало. Планета дышала тяжело, натужно. И только одно место оставалось немо и спокойно. Рей скользнула взглядом от подножия до вершины величественного замка Дарта Вейдера. В нем она когда-то оставила свой Свет, а теперь шла туда, чтобы вновь его найти.       Корабль наверняка обнаружат — поняла Рей, оглядев вереницу невысоких гор, и все же решительно направилась в сторону замка, надвинув на голову капюшон и скрыв лицо до глаз воротником кофты. Ей нужно справиться с поставленной задачей в любом случае, поэтому терять время нельзя!       К высокому сооружению не вели ни дороги, ни тропинки. По камням Рей передвигалась шустро, ловко прыгая от одного к другому. Распростершееся каменное поле было изрыто трещинами, жадно желавшими ухватить незваную гостью за ногу, чтобы утянуть в свой плен, но Рей хватало сноровки, чтобы балансировать на носках и пятках. Недлинный плащ волнами следовал за ней, взмывая в воздух и опадая. В плотном черном костюме, любезно одолженным кем-то из погибших на Экзеголе, было жарко, зато девушка становилась незаметной, как тень. Но по мере приближению к цели, тепло становилось все более навязчивым. От жара начинали слезиться глаза, однако Рей уверенно шла вперед. Кажется, в прошлый раз здесь не было так…       Рей остановилась у склона перед замком и окинула взглядом открывшийся вид. В ее карих радужках отражались полосы лавы, разлившейся по простору позади здания. Не подобраться…       Каждому в Галактике знакомый гул прогрохотал в небе. Рей вскинула голову. Высоко в черных облаках проносились СИДы, огни которых разрезали плотную дымку и светом облизывали усеивающие землю камни. Рей ринулась к ближайшей скале, чтобы скрыться в ее тени. Успела!       Она прислонилась спиной к теплой шероховатой поверхности, чтобы передохнуть, однако мысли лихорадочно проносились в голове, не давая ни мига покоя. Как достичь цели? Когда она была здесь раньше, территория не охранялась никем, а теперь функционировал даже давно ставший реликвией замок Скайуокера. Зачем он понадобился Союзу?       На корточках Рей, оглушенная душераздирающим воем истребителей вновь, добралась до следующего укрытия. По коже сочился пот; кожаной перчаткой девушка смахнула несколько капель со лба и подползла к краю обрыва, чтобы оценить собственные шансы…       Далеко внизу, под склоном, куда стекал, как вода, кипящий алый огонь, Рей различила огромное множество установок, безжалостно врезающихся исполинскими бурами в словно кровоточащую поверхность. Масштабная операция Союза раскинулась почти до горизонта. И повсюду солдаты — целая армия, координирующая деятельность машин.       Рей нахмурилась и крепче сжала камни под ладонями, подаваясь вперед. Что они ищут в недрах?       Девушка перевела взгляд на замок. Красной дымкой заволокло углубления в нем, а у подножия вниз водопадом стекала лава. Она крепче стиснула зубы, поднимаясь с колен. Только бы его не успели обыскать! Рей сорвалась с места и торопливо двинулась вдоль обрыва. Ее силуэт мог быть замечен людьми, находящимися внизу; ее могли различить пилоты истребителей, поэтому она ускорялась и ускорялась, пока, осмелев, не бросилась во всю прыть. Сапоги предательски скользили на камнях, ладонями Рей натыкалась на острые выступы гор, а дышать от жары становилось все тяжелее. Рей приказала себе не отчаиваться! Не раскисать, как однажды сказал ей друг!       Замок становился все ближе, все больше, все выше. Его гладкие стены уносились высоко к задымленному небу. Теряя равновесие на одной из глыб, Рей окинула строение взглядом от низа доверху, чувствуя наполняющую ее уверенность. Она вытянула руки в стороны и соскочила с неровной поверхности к другой. Темная сторона Силы напитывала мощью мышцы, приятно ноющие после внезапной нагрузки.       Рей разглядела возвышающиеся колонны у входа и торжествующе улыбнулась. Еще несколько шагов, и она у цели!       — Стоять!       От неожиданности девушка пошатнулась, но на ногах устояла, хотя и растянулась между двумя вершинами камней. К неловко зависшему силуэту неторопливо приближался штурмовик, крепко сжав в руках бластер.       — Не двигаться! — повторил он, старательно разглядывая незнакомку. — Поднять руки!       Рей покачала головой. Очевидно, этим рядовым не дали приказ убивать всех без разбору, но ей не приказывал теперь никто вообще.       — Поднять руки? — переспросила Рей, и ее ладони медленно поползли вверх.       Штурмовик не сразу понял, что произошло, и лишь спустя несколько секунд схватился за горло, не просто саднящее, а сдавленное невидимыми силками. Его пальцы беспорядочно блуждали по оружию в поисках спускового крючка, но Рей знала, что он не нащупает нужной детали, пока его разум под ее контролем. Девушка пролистывала его мысли, как книгу. Внезапный приказ и сотни солдат в одинаковой броне занимают шаттлы. Возведение опор для буровых установок. Что-то маленькое… красный камень размером с семечку, блестящей в ладони другого штурмовика. Рей забыла как дышать: они ищут… Черная маска мелькнула перед ее глазами, отвлекая от всего прочего. Маска Дарта Вейдера на лице неизвестного человека… Тот самый цепной пес Хакса, о котором говорила Маз… Как смеет он носить этот шлем?! Ярость пеленой заволокла сознание Рей. Она невольно сжала пальцы рук, и вместе со скрипом перчаток скрипнула податливая шея штурмовика.       Видение рассыпалось, разбиваясь о душную смерть, и Рей вынырнула из чужого разума, медленно приходя в себя. Человек перед ней бездыханно рухнул на камни; скрежет его брони заставил ее смахнуть остатки злости.       — Черт! — выдохнула Рей. Она не хотела его убивать, потакая желаниям всколыхнувшейся Тьмы внутри, но разве не оправдывал ее невольную вспышку ярости факт, что самозванец посмел осквернить память Дарта Вейдера? Тяжело дыша, девушка спрыгнула с камней и подошла к телу. Бластер погибшего она убрала за пояс и выпрямилась. Вход в замок совсем рядом…       Внутри на удивление циркулировала вдоль стен живительная прохлада: вероятно, работали вентиляционные системы. Присутствия людей Рей не чувствовала, а значит сюрпризов ожидать не стоило, поэтому она смело двигалась по слабо освещенным коридорам, очищенным от копоти и завалов. Замок Дарта Вейдера восстанавливают — это очевидно, но зачем? Она подумала, что прихвостень Хакса мог бы отстраивать его для себя, желая пополнить коллекцию атрибутов известного ситха, однако это не волновало ее теперь так сильно, как-то, что этот безумец ищет кристаллы, подходящие для создания световых мечей. Неужели Маз оказалась права, и Верховный лидер создает армию джедаев? И самое главное, кто тот самоубийца (по решению Рей), возомнивший себя их учителем?       Девушка достигла помещения, где располагалась медицинская капсула Энакина. Теперь это была совершенно пустая комната. Если зал наверху такой же, то ее рисковое путешествие окажется напрасным…       Рей приблизилась к лестницу и подняла взгляд. Наверху было темнее, чем везде. Потолок и стены показались ей покрытыми старыми изломами. Возможно, надежда еще есть!       Девушка впорхнула на ступеньки и кинулась вверх. Она чувствовала и тревогу и окрыленность. Сердце гулко ухало в груди, сводило от волнения желудок.       Рей ворвалась в помещение и застыла, как парализованная. На первый взгляд ничего не изменилось, но ощущение чьего-то присутствия здесь ранее заставило ее оцепенеть. От груди до горла поднималось, нервно вибрируя, то же неуместное чувство эйфории, что когда-то давно захлестнуло ее на Пиллио. Свет и Тьма… Вода и пламя… Рей не могла ошибаться. Баланс…       Она шумно выдохнула, стягивая с лица маску, и огляделась. Почему сейчас? Почему здесь? Ощущение было всепоглощающим, отупляющим. Рей стояла на месте, глубоко вдыхая пропитанной чужой Силой воздух.        Недоумением сменился секундный покой, и девушка прошла вперед, обещая себе подумать о собственных ощущениях позже.       В глубине так же, как и прежде, лежали не тронутыми артефакты Императора, ставшие отныне лишь безделушками. Рей оглядела их с мрачным осознанием, что из сокровища Палпатина превратилась в такой же бесполезный хлам, однако это будет не так, если она найдет то, ради чего проделала весь путь до Мустафара. Она ускорила шаг, но остановилась на полпути.       Здесь. В самом центре.       Рей опустилась на колени у пустующего места, давно очищенного от крови По, и приложила к мраморным плитам ладонь. Что было бы, не приди он тогда за ней? Изменилось бы, пожалуй, все… Внутри всколыхнулось сочувствие.       — Прости… — прошептала Рей.       Чуть поодаль на полу она уже искала взглядом осколки рассыпавшегося в ее ладони светового меча Люка. Последняя надежда дать отпор Союзу.       На четвереньках Рей проползла вперед, пальцами пытаясь нашарить хоть что-то, кроме гладких камней. Хоть кусочек…       Преодолев таким образом еще полпути до артефактов, Рей уже начала задыхаться от обволакивающей безысходности, когда Сила вдруг позвала. Позвала не ее саму, а ту Светлую крупицу, что скрывалась за тенями глубоко внутри.       Рей подняла взгляд.       На горе вещей Палпатина, на том самом месте, где он сидел, аккуратно сложено лежали детали меча — все до последней шестеренки. Слабо сиял посреди металлических осколков голубой кристалл. Рей завороженно смотрела на остатки оружия Люка. Оружия, когда-то принадлежащего Энакину, и полагающегося ей как наследнице Шива, как единственной оставшейся связанной узами с семьей Скайуокеров…       Тяжелые шаги Бена по ступеням эхом отдавались от стен. Настроение у него было паршивым. Слаженную работу поискового отряда Союза грозился нарушить неизвестный гость, приземлившийся неподалеку от замка Дарта Вейдера. В комлинке звучал раздражающий голос:       — Сэр, этот корабль числился в системе Хорусет еще до того, как она стала частью Галактического Союза. О его передвижениях нет данных.       — Изучите навигационные карты корабля, — коротко приказал он. — Узнайте, откуда он летел и куда направлялся.       — Есть, сэр! — торопливо отозвался офицер. — Еще кое-что…       Бен остановился, позволяя себе выдохнуть злобу. Пространство внутри маски наполнилось горячим воздухом.       — Печи готовы к эксплуатации, — отчеканил голос. — Запрашиваю разрешение доставить ваших учеников на Мустафар…       — Нет! — рявкнул Бен. — Еще рано. Мне нужно время для создания первого образца.       — Вас понял, сэр!       Связь оборвалась, и мужчина продолжил подниматься. Свой меч он создавал под чутким руководством Сноука, потратив на это около недели. Сейчас предстояло отладить их массовое производство, и Бен знал только то, что своих сил ему не хватит — нужна база. Решение пришло не сразу: если он тяготеет к Свету, который всегда прежде отрицал, то Свет ему и поможет. Нестабильный красный клинок вполне мог смениться податливым голубым оружием его предков. Ирония лишь в том, что теперь цвет небес будет ассоциироваться у простых существ с самым ужасным созданием в Галактике…       Бен поморщился от усталости: впереди много работы. Создать собственный меч непросто, но объяснить, как это делается, сотне совершенно разных падаванов еще труднее. Однако они однозначно должны были сделать для себя оружие самостоятельно, отлив каждую деталь. Как учитель Соло просто обязан был дать им возможность почувствовать Силу во всех ее проявлениях…       Бен отмахнулся от мыслей, поднявшись. Все это позже… Сейчас важнее сконцентрироваться на Свете внутри, чтобы починить световой меч Люка.       Он вошел в зал и остановился, по инерции сделав еще несколько шагов вперед. Что-то совершенно незримо изменилось…       Рей застыла за колонной, прижимая к груди бластер. Ее ремень и карманы теперь надежно прятали детали меча. Дыхание грозилось сорваться на стон от мучительного напряжения, сковавшего ее тело. Она зажмурилась, молясь: только бы не попасться… Дать отпор штурмовику — это просто, а связываться с лучшим воином Хакса было бы неоправданно рискованно. Не сейчас. Не без меча…       Рей расслышала неторопливые шаги человека, замеревшего на несколько мгновений у самого входа. Какого черта его принесло сюда именно сейчас? Девушка поймала себя на мысли, что ненавидит этого монстра теперь за все, а не только за то, что он носит маску Вейдера…       Поравнялись! Рей тихонько выглянула из-за колонны, даже не пытаясь перебороть свое любопытство. Увидеть его мельком в мыслях другого человека и заприметить вдалеке поднимающимся по лестнице ей определенно было недостаточно.       Бен остановился посреди зала, особенно ясно чувствуя здесь, как шлейф духов, витание чужой Силы. Как это вообще возможно? Ощущение Баланса было почти дезориентирующим. Неужели в нем самом вновь появилась уравновешивающая Тьма? Бен посмотрел на свои неживые ладони: потоки Силы Светлой стороны, позволяющие ему пользоваться протезами совершенно беспрепятственно, все те же…       Рей скользнула взглядом по мрачному силуэту высокого незнакомца. Сейчас бы хладнокровно выстрелить ему в спину. Человек в маске приподнял руки, и раздавшийся металлический скрежет заставил Рей вновь нырнуть в убежище. Время их встречи и их битвы еще настанет, а сейчас пора убираться!       Бен растеряно огляделся, расслышав шум. Не оставлять такие мелочи без внимания он научился уже давно, однако собраться с мыслями никак не смог. Столь яркое ощущение равновесия вышибало, как неожиданный удар…       Рей неслась вниз по ступеням, преодолевая расстояние с бешеной скоростью. Добраться до корабля, и она будет спасена! И у жителей Экзегола будет шанс! Она скрыла лицо тканевой маской, когда выбежала за пределы замка…       Духота стала невыносимой, и Бен вопреки всем приказам Хакса снял шлем. Баланс… Он чувствовал его, вдыхая полной грудью воздух. Тот самый Баланс… Он пошатнулся, ошарашенный этим ощущением, стирающим время и пространство, и невесомо коснулся Силы, уносящейся куда-то прочь…       Рей опустилась на колени и аккуратно выглянула из-за камня. Вокруг ее корабля копошились штурмовики, лишая ее всякой возможность улететь. Она сжала зубы до скрипа и рукоять бластера, решив во что бы то ни стало улететь, когда чьи-то пальцы коснулись ее плеча… Рей резко обернулась, теряясь от трепетного ощущения нереальности происходящего, и различила сквозь пелену, застлавшую глаза, очертания СИДа, оставленного солдатами в нескольких метрах от нее. Идея захватила сознание Рей, вырывая его из чужих рук. Ликуя, как давно, когда удавалось обходить Первый Орден, мятежница сорвалась с места.       Бен, зажмурившись, продолжал тянуться к ускользающей дымке Силы. Еще только раз коснуться, чтобы понять… Комлинк взвизгнул, заставив мужчину отвлечься.       — Сэр! — прокричал кто-то из подчиненных. — Наш истребитель совершил несанкционированный вылет!       — Что? — Бен прошел вперед. Тревожным предчувствием сменились все ощущения.       — СИД только что покинул пределы планеты! — пояснил голос.       Бен приблизился к артефактам, и его носящийся от предмета к предмету взгляд все-таки остановился на пустующем пьедестале, где должны были покоиться обломки меча Скайуокера. Ослепляющая злоба полоснула по нервам.       — Догнать! — взревел он, теряя контроль, и алый луч задрожал в руке.