Тянущийся к Свету, совращенная Тьмой

      Они заняли и обогрели пустующие дома, нашли для себя работу в старых замках и храмах. Большую часть времени новые ситхи проводили за обучением. Они слушали свою наставницу, объясняющую описанные в древних текстах, сохранившихся на Экзеголе, сложные вещи доступно и просто. В пристанище Темной стороны черпать Силу из эмоций и чувств было просто даже самым юным ученикам — то ли страстей и желаний хватало в изнуренных постоянным страхом людях, которые теперь имели надежду. Рей с гордостью и восхищением смотрела на собирающихся в храме ситхов для медитации падаванов, послушно следующих за ее Силой. Никто рядом с ней не боялся Тьмы. Тьма была их домом, была их мечом и щитом, была неиссякаемым источником их увеличивающейся с каждым днем мощи. И лучшего предводителя нельзя и желать. Дитя Императора, член великой семьи Скайуокеров, Темная владычица ситхов! Рей называли по-разному, но ей все равно было, кто она. В ее руках голубой вибрирующий клинок и одна только цель: защитить невинных.       Вечный мрак Экзегола рассеивался по утрам, превращаясь в серую завесу туманов. Рассекая прохладный воздух резкими выдохами, Рей тренировала учеников. Поначалу неумело держа в руках обломки и ветки, они делали выпады, как она, а затем их движения стали точнее, их оружие тоже изменилось.       Днем в небе гремели проносящиеся корабли: пилотировать учились те, кто ни разу не сидел за штурвалом, оттачивали мастерство те, кто мог вести бой в воздухе. Несколько кораблей, оставленных здесь древними ситхами, использовались для разведки, подходя для этого как нельзя лучше.       В сгущающихся тенях сумрака все, как один, собирались у храма, чтобы медитировать. Старые и слабые сливались с Силой, оставаясь в домах. Каждое существо, каждый ребенок в одночасье садились на пропитанную Тьмой землю, чтобы погрузиться во Вселенную. Рей скрещивала под собой ноги вместе с остальными, не всегда успевая зайти в храм, и огромный мир распахивался перед ней. Мир уравновешенный. Мир сбалансированный. Мир, обещающий покой…       Где-то на другом конце Галактики Бен рьяно и отчаянно обучал своих падаванов. Нападают — бей в ответ! Атакован — отбивайся! Упал — вставай! Его ученики не знали отдыха, задыхаясь и обливаясь потом вместе с ним. В их руках не жалкие обломки, а мечи. Красным сиянием заполнялся зал с раннего утра, и угасало оно лишь глубокой ночью. Неистовство магистра джедаев впитывалось в кожу, его свирепость заражала. Падаваны учились всегда: боевые искусства, тактики боя, наземные и воздушные атаки, строения кораблей… Бен не мог позволить им не знать хоть чего-либо. Они должны быть безупречны, чтобы выжить в мире, настроенном против них. Они медитировали под его строгим контролем, рассаживаясь вокруг; сознание каждого было ему подконтрольно, каждая мысль становилось абсолютно безошибочной в его власти.       На задания отправлялись отряды, состоящие из лучших бойцов. Джедаи вселяли страх одним своим появлением, и планеты сдавались. Слухами о том, что эти безжалостные убийцы подчинялись Галактическому Союзу, полнилась Галактика, но никто не смел осуждать методы Верховного лидера, никто не решался обвинить его. Внешнее Кольцо вступило в альянс полностью и безоговорочно.       Их называли джедаями, но в их руках алые клинки, в их сердцах эгоистичное желание спастись самим и спасти тех, кого Хакс держал на Хосниане в качестве гарантии. Для каждого бойца там находился стимул быть тем, кого из них делал магистр Соло. Бену было все равно, кем они все стали, насколько предали заветы джедаев: он чувствовал Баланс и знал, что Вселенная не даст им проиграть, когда придет время…       В эту ночь, не слишком отличающуюся от дня, Рей ушла за пределы города, где могла провести время в своих мыслях. Быть все время исполненной уверенностью, все время вселять надежду было тяжело, когда в сердце зудила неутихающая боль. Девушка двигалась медленно по влажной траве. Ветер бил в лицо, заставляя глаза слезиться. С того самого дня прошел год…       Она не хотела находиться рядом со своими людьми в момент, когда окажется слабой. Сегодня все напоминало ей о проведенных с Беном днях. Пусть он пытал ее при первой встрече, безжалостно влезая в голову, вороша все самое сокровенное и интимное; пусть он отдал ее на растерзание Сноуку, пусть он убивал ее товарищей… Рей все бы отдала, чтобы пережить это вновь. «Где я ошиблась?» — спрашивала она себя, но никто не мог дать ответ. Голос Палпатина остался лишь смутным воспоминанием. Он говорил, что следовало принять Тьму, и только сегодня Рей казался Баланс губительным. Возможно, не приди она к нему, Бен был бы жив. Он остался бы Кайло Реном, а она — мусорщицей, но они имели бы шанс…       Рей опустилась на колени и накинула капюшон, скрывая лицо от капель моросящего дождя. Она устала настолько, что готова была уснуть прямо здесь: создавать оружие для ситхов оказалось сложнее, чем она предполагала. Однако новой Надежде нужно было хотя бы несколько минут посвятить себе, несколько секунд для Темного эгоизма. Она не станет медитировать сегодня, не станет обращаться к Силе, а лишь коснется своих мыслей, чтобы облегчить боль, чтобы понять, на какой она стороне сейчас, когда мир перевернулся с ног на голову.       Хакс сообщил, что он доволен и приготовил подарок. Бен знал, что ничего хорошего не предвещает хитрая ухмылка лидера, но увидеть то, что было его перед глазами теперь, не ожидал. Совершенно обескураженно он замер в ангаре у подножия «Сокола», наверное, впервые за все время полностью отремонтированного. Черный корпус блестел, отражая мрачный силуэт Соло, превращающийся в размытую тень. Красными огнями горели огни корабля, его борт оскверняла белая символика Галактического Союза. На опущенный трап лился не теплый свет, а резкий, ослепляющий. Бен смотрел на «Сокол», не узнавая, и вспыхнувшая в нем злость перегорела так быстро, что осталось лишь сухое разочарование. Хакс, прикасаясь, уничтожал все, что еще вызывало в зачерствевшем Бене чувства.       — Пошли вон, — тихо прошипел человек в маске, и ангар стремительно опустел.       Свободного времени у магистра джедаев не было давно, и сейчас он молился о том, чтобы хоть кто-то сообщил о неотложном деле, и ему не пришлось бы следовать за собственными ногами, ведущими к трапу.       Заледеневшее от бесконечной боли сердце трепыхалось в груди. «За что?» — спрашивал он Вселенную, медленно поднимаясь на борт, не видя ничего из того, что делало «Сокол» кораблем его отца, его кораблем, кораблем Рей… Вычищенные до блеска полы, новая облицовка стен, идеально работающие механизмы. Бен забыл, что такое тоска, увлекаясь выполнением задач, но теперь былые раны открылись вновь. Он прошел к рубке…       Рей вспоминала все то, что было ею позабыто из-за постоянной сосредоточенности на делах. Иногда она улыбалась, иногда хмурилась, иногда чувствовала, как на колени падают вместе с дождем капли ее слез. Она бы изменила абсолютно все, если бы только могла. Она готова была раньше на что угодно, чтобы добиться Баланса. Ради этого она приняла свою Тьму…       Брови Рей сдвинулись. Что-то важное ускользало от нее снова и снова. Какое-то видение или сон, с которого все началось… Она сжала кулаки от раздражения.       Бен беспомощно смотрел на то место, где когда-то стояла Рей. Упрямая, Темная, тянущаяся к Свету в нем… Один порыв, одна лишь проявленная секундная слабость соединили их в тот день на борту «Сокола». Безродная мусорщица и отцеубийца, прячущий лицо за маской. Бен горько усмехнулся.       Рей не хотела чувствовать Силу сейчас, но та разгоралась в ней, как угли разгораются, раздуваемые ветром. Она так сильно старалась понять, что упустила… Возникая вспышками, ее мучали видения сцен из прошлого. Вот Палпатин касается ее мокрого от пота лба… «Покой в Галактике». Вот она насквозь пронзает По…       — Не то… — выдохнула Рей, припадая к земле все ниже. Что-то было ей показано между этими событиями…       Бен неспешно стянул перчатку с руки, обнажая стальные кости кисти, и прикоснулся к обтянутой новой тканью спинке кресла пилота. Ничего… Он провел пальцами по приборной панели, по монитору бортового компьютера. Чуть дальше… Там, где когда-то пищал сигнал маячка, пока он целовал Рей…       Меч взрывается в руках Рей… Она потрясла головой, отделываясь от слепящей вспышки в памяти, так и не находя нужное воспоминание, будто оно исчезло вместе с Палпатином. Злоба захлестывала девушку. Она оскалилась. Почему не получается вспомнить?       Напряженные до предела мышцы ее тела свело судорогой, Темная Сила яростью вырывалась прочь. Темная Сила, которую она приняла, потому что отчаянно хотела что-то изменить…       Бен провел рукой по воздуху, хмурясь. Где-то здесь было ее запястье, которое он сжимал тогда, и здесь тепло… Он перестал дышать, всматриваясь в пустоту, наполненную обжигающим следом Силы…       От боли Рей согнулась пополам, касаясь лбом земли. Палпатину никогда не нужно было, чтобы Вселенная обрела равновесие! Он хотел чтобы Тьма была абсолютной, и он показывал своей преемнице, что будет, если они не объединятся для перевеса. Рей от ужаса распахнула золотистые глаза, в которых еще отражалось мерцание искр двух схлестнувшихся световых мечей, которое она уже видела однажды перед тем, как принять сторону Тьмы…       Бен шагнул вперед, и чужое видение заполнило его сознание: голубой луч в чьих-то руках, отражающий рубящий удар его крестовидного меча. Он отступил, чувствуя, как оплавляются жаром руки и маска…       Рей различила глазницы черного шлема, прежде чем чужой голос вернул ее к реальности.       — Сэр, все готово для вылета к Экзеголу, — расслышал Бен позади себя.       — Галактический Союз готовится к нападению! — задыхаясь проговорила вбежавшая на пригорок Маз.       Рей резко выпрямилась, смахивая с себя остатки наваждения.       — Что? — переспросила она.       — Только что наша разведчики доложили, что с Мустафара к Неизведанным регионам готовы отправиться корабли Союза, — взволнованно пролепетала Маз. — Возможно, их цель не Экзегол, но нам следует…       — Их цель — Экзегол, — с уверенностью заявила Рей.       — Что? — переспросил Бен, обернувшись к офицеру.       — Верховный лидер распорядился, — пояснил тот. — Ваши люди и несколько отрядов штурмовиков начнут захват Неизвестного сектора с планеты Экзегол.       У Бена пересохло во рту.       — Почему Экзегол? — растеряно спросил он. Все это время Сила вела его именно туда, там были ответы, но сейчас он оказался не готов… Не готов безжалостно ворваться на чужую планету, чтобы снова порабощать.       — Верховный лидер считает, что эта планета обитаема, раз оттуда к нам полгода назад прибыл вражеский корабль. Разрешите оповестить джедаев, сэр?       Бен знал наверняка: там есть люди, и они не сдадутся, и их кровь окажется на его руках… И вроде уже не впервые он посягал на мирные и не очень поселения, но отчего-то сейчас это было мучительно больно даже осознавать. Свет в нем, открытый искренней и светлой любовью Рей, бился крыльями о возведенную обстоятельствами клетку, не желая вновь противиться своей природе…       — Разрешите оповестить джедаев, сэр?       — Нет, — спокойно ответил Бен. — Я сам подготовлю их к этой битве.

***

      Глухие шаги эхом отдавались от каменных стен. Шелестел подол плаща, волнами скользя по каменным ступеням, ведущим в храм.       Шаг, и Рей вспомнила, как на бескрайних и вечно сухих полях Экзегола она обучала своих последователей, своих учеников, обращаться с оружием. Выпад, выпад, уворот, выпад.       Шаг. Учеников становилось все больше. Юнцы и взрослые. Все одинаково восхищенно наблюдали за движениями наставницы и повторяли одновременно, точно, всецело отдаваясь процессу.       Шаг. В прохладном зале замка они сидели скрестив под собой ноги и впитывали в душу обжигающую Тьму, которой была переполнена планета. Хмурое лицо Рей медленно расслаблялось. Медитируя, она не думала ни о чем, кроме своего неуемного желания помочь тем, за кого теперь была в ответе. Наплевав на стороны…       Шаг. Не так давно новоявленные ситхи сумели найти кристаллы для создания световых мечей, и горстка угнетенных обрела мощь для предстоящей борьбы…       Шаг. Рей вспомнила взгляд Бена. Последний взгляд, брошенный на нее сквозь замутненный старыми царапинами иллюминатор истребителя. Сердце заболело так же сильно, как тогда, но в злости утонула горечь. Сегодня нет места для Света. Галактический Союз будет свергнут совсем скоро! Бен желал для Рей свободы, и она вырвет ее из лап Хакса и его верного прихвостня, о невообразимой силе которого праздные слухи доходили и до Экзегола. Предводитель армии джедаев Союза, созданной из несчастных, которых Рей не успела спасти от крепкого кулака Верховного лидера. Самоубийца, решивший, что он достоен носить маску Дарта Вейдера!       «Мы справимся», — подумала Рей, ступая в зал. Толпа расступилась перед ней, образовав в мрачном помещении узкий коридор, ведущий к трону ситхов. Шив Палпатин гордился бы ею, если бы видел. Бен Соло гордился бы ею, если бы знал, какие мотивы ведут ее к абсолютной Тьме.       Девушка шла мимо своих людей. Все взгляды были обращены к ней, к ее налитым золотом глазам, скрытым в тени капюшона, к ее хрупкому облаченному в кожаную черную броню силуэту, пышащему огнем. Но она смотрела перед собой, выхватывая из темноты воспоминания о мертвых глазницах шлема Дарта Вейдера. Она, как и тот, кому принадлежал он прежде, дитя Тьмы. Она владеет всем, чем владел он, и боли в ее сердце столько же. Она сорвет его с отсеченной головы предателя, выбравшего сторону убийцы и сделает символом мира. Мира, который наступит или сгинет навсегда после неминуемой битвы, ожидавшей их сегодня.       Рей решительно обернулась к ситхам. Ее палец скользнул по кнопке меча Скайуокера, и голубой всполох пронзил темноту. Как один, ее последователи вскинули вверх руки, зажигая свое сияющее оружие, и тьма разверзлась, окутывая свет. Такой была душа Рей: крупица Света, окруженная Тьмой. Крупица, оставленная ей любовью Бена Соло, в сердце которого так же теплилась Тьма, утопая в Свете.       Они были готовы к этой войне… Она была готова.       Бен окинул взглядом своих учеников. Идеальные бойцы, в силах которых он не сомневается, но не их навыки сегодня ему нужны, а их великодушие, их приверженность Свету.       — Нападают — отбиваемся! — повторил он. — Что бы кто ни говорил, мы — джедаи, и наша Сила в правильности желаний и поступков. Мы владеем великой Силой, и мы не станем применять ее против тех, кто слабее.       Его верные солдаты слушали каждое его слово, впитывая льющийся Свет. Рей, Лея, Хан — все они гордились бы, видя его сейчас, видя, как отчаянно он борется за жизнь каждого человека в этой прогнившей Галактике.       — Нам предстоит сражаться с людьми, желающими мира. Их жизнь сложилась иначе, но они такие же, как мы, и я прошу вас быть милосердными к тем, чья участь сегодня определится при попытке напасть первыми. Помните: наша война еще впереди!       Ее армия отчаянно бросается в неравный бой, как только первые вражеские корабли опускаются на поверхность. Их исступленная ярость оттесняет бесчисленное множество врагов. От ударов мечей плавится белоснежная броня штурмовиков. Огнем пахнет воздух. Крики, приказы, мольбы и ругательства сливаются в оглушающий вой. Небо озаряется яркими вспышками. Голубые полосы разрезают пространство, впиваясь в красные лезвия врагов. Выбитые искры орошают землю.       Вот Рей поражает мечом очередного штурмовика, даже не понимая, за что идет борьба. Против кого… Джедаи и ситхи — две противоположные силы, цели которых безжалостно извращены лидерами, временем, обстоятельствами. Она видит ожесточенное безумство и поглощена им. Выстрелы свистят над головой, а под ее ноги бездыханно падают тела чужих и своих. Хотя в простершемся хаосе нет разницы… Она переступает их без сожаления, без сострадания и бросается в битву снова и снова. Тьма полыхает уничтожающим пламенем. Небо окрашено бесчисленными вспышками, землю разрывает ударами бомб.       Кровь струится по лицу Рей, застилая глаза. Ее зубы сжаты до боли, а сердце рвется из груди. Игнорируя ощущения, Силу, здравый смысл, она наносит удары, упиваясь долгожданным возмездием. И высокая тень неизбежно наползает на ее силуэт, желая поглотить, когда ее голубой клинок сталкивается с алым крестовидным лучом…       Рей вспомнила видение, которое показал ей Палпатин на Мустафаре, вспомнила, чего должна была избежать, но уже было слишком поздно, и ее спрятанное за кожаной маской лицо озарили вспышки искр двух схлестнувшихся мечей…