Тянущийся к Свету, совращенная Тьмой

      Сквозь ослепляющее мерцание она различила равнодушное выражение маски Дарта Вейдера, и гнев сделал ее тело сильнее. Она напрягла мышцы рук, обволакивая обжигающей Силой пространство вокруг себя, и ее клинок скинул с себя красный луч. Сознание помутилось негодованием лишь на секунду, когда она осознала, чей меч в руках самозванца, и жгучая ненависть захлестнула ее, заставляя кинуться на врага. Как смел он осквернять то, что было дорого ей?       Рей сделала выпад, атакуя вновь. Еще и еще! Звуки битвы вокруг оглушали, но она слышала лишь то, как закипающая кровь стучит у висков. Чужая джедайская Сила колыхалась рядом, и Рей жаждала выжечь ее из тела человека, возомнившего себя лордом Вейдером. Она, нападая, мельком видела отражение своих горящих расплавленным золотом глаз в глянце маски. Ей нужна была вся доступная Тьма, чтобы победить!       Он останавливал мельтешащий голубой луч снова и снова, отступая назад. Что за прыть? Что за отчаянное желание умереть? Под ногами разливалась кровь падающих рядом людей, даже сквозь шлем чувствовался горький запах смерти, оседающий на горле. Невысокое существо перед ним наседало с диким стремлением уничтожать, и лишь прохлада Света гасила бешеный огонь.       С грохотом взорвался рухнувший камнем с неба снаряд, в мгновение разметав несколько сооружений, крупные обломки которых пронеслись по дорогам, как истребители, в кашу стирая поглощенных сражением людей…       Рей остановила, вытянув раскрытую ладонь, устремившуюся к ней глыбу. Человек в шлеме зеркально сделал то же… Девушка оскалилась под маской, видя способности противника, и обрушила на него новую серию жестких ударов, ощущая в себе жгучее желание отомстить… Это превратилось в личную вендетту: никто чувствительный к Силе не имел права предавать таких же! Не смел отрекаться, имея преимущество!       Девушка попыталась сдавить самозванного джедая Силой, собирая в тугой комок неуемный гнев, но тот грубо отпихнул ее и наконец сделал шаг вперед, чтобы атаковать. Она увернулась, вышибая из алого клинка искры. Рей рычала, как зверь, почти крича. Алый луч меча Кайло Рена завис над ее плечом, когда она остановила его потоком энергии, чувствуя при этом бешеный напор противника, прижавший ее к земле, заставив упасть на одно колено. Рей окинула его мрачный силуэт взглядом слезящихся от жара лазера глаз, и голубой луч взметнулся в ее руке, направляясь к запястью врага, чтобы обрубить…       Бен, наклонившись, решительно схватил приближающееся лезвие свободной рукой. Кожаная перчатка вспыхнула, обнажая добела раскалившийся металл костей. Сила, оплетающая его пальцы, остановила бешено мощный удар и тут же устремилась к шее навязчивого бойца…       Рей дернулась от чужого прикосновения, оставляющего на коже мокрый кровавый след, и вся ее Тьма, вспыхнув, опалила надвигающуюся вражескую мощь.       Бен отступил на шаг, чувствуя как унизительно обжигаются его несуществующие ладони. Ситх сорвался с места, пользуясь секундным замешательством.       Рей бросилась за спину человека в маске, не забывая на бегу нанести упреждающий удар. Он неуклонно проследовал за ней, настигая большими уверенными шагами, при этом точно и холодно отражая каждую атаку. Метнув взгляд в сторону стоящего неподалеку СИДа, девушка вскинула к черным небесам руку, от навалившейся тяжести делая судорожный вдох, и истребитель, измученно скрипя под давлением Силы, последовал за ней…       — Сдохни! — сорванным криками голосом проскрежетала Рей, направляя рассыпающуюся в ее сжатых «ладонях» громадину к преследователю.       Бен поднял взгляд к плавящемуся кораблю, устремленному к нему и, как пушинку, отбросил Силой в сторону безлюдных домов, об которые тот с грохотом разбился, вспыхнув, как спичка, на миг, и в густой воздух взмыли пыль и серый песок. Он успел бегло оглядеть остающуюся позади битву, погруженную в горячий дым, когда обломок корабля, вырванный незнакомцем из пролетающего в небе судна, пронесся мимо, вспахивая землю, орошенную кровью тех, кто попал в мясорубку пылающего обломка.       Где-то в небе загорелись два столкнувшихся от потери контроля истребителя… Было не разобрать, чьи они… Но безумца пора кончать! Бен двинулся вперед…       Тьма застилала глаза Рей, оплетая сознание неистовством, но Силой и граничащей с одержимостью уверенностью была наполнена каждая клетка. Ситхи должны победить!       Она рванула прочь от приближающейся фигуры, невольно уводя их обоих от места основного сражения ближе к темнеющим скалам, где ее ловкость станет преимуществом над грубой мощью оппонента.       Их мечи снова скрестились. Рей швырнула ближайшую каменную глыбу в сторону джедая, но он, вздернув руку, отправил ее обратно к завалам, кромсая другие валуны на куски. Рей нанесла очередной удар, отталкивая чужую Силу, тяжелую, как толща воды, и грациозно вскочила на ближайшую возвышенность, словно выныривая.       Он теснил ее к подножию замка, неистово сражаясь, несмотря на неудобства: увесистая броня сковывала движения в узких лабиринтах скал. Алый свет нещадно разрубал горные породы, попадающиеся на пути, пепел кружил в воздухе, а камни сыпались под ноги. Давно расплылся перед спрятанными за шлемом глазами силуэт противника — остался лишь мерцающий голубой луч, ускользающий, едва соприкасаясь с его клинком, снова и снова.       Рей почувствовала, как удар рассек ее плащ, и обернулась, чтобы отразить размашистую атаку. Враг был настолько близко, что в нос ударил колючий запах металла, который сейчас она была вынуждена ненавидеть. Девушка сжала кулак, и ее костяшки впились в широкую грудь недруга, обжигая покрытую толстой броней кожу мгновенно превратившимся в едкий пар потом.       Бен почувствовал ожог, но игнорируя боль, схватил запястье ситха, грозясь сломать, мертвой хваткой механических рук. Обманчиво хрупкий противник извернулся, как змея, не жалея сдираемую о стальные пальцы кожу, чтобы контратаковать, и мужчина толкнул его на камни.       Рей, не успев сгруппироваться, рухнула на четвереньки, захлебнувшись из-за резкой боли в груди, наткнувшейся на острую грань излома земли, и сразу же вытянула руку вперед. В воздух поднялось первое, за что зацепился блуждающий по черному пейзажу взгляд.       Глянцевое судно взмыло из-за скал вверх, и еще больше Тьмы разлилось по жилам Рей, наполняя прежней энергией изнуренное тело…       Бен ошарашено смотрел на грозящий взорваться в руках неудержимого ситха «Сокол». Последнее напоминание о прошлом, пусть и совершенно неузнаваемое…       — Тварь! — прошипела чужим голосом Рей, наполняясь желчным отвращением, и системы корабля тревожно запищали. Она изничтожит все, что извратил Союз!       Бен вытянул руку вперед, и его Сила обволокла детали корабля, дрожащие от напора чужой разрывающей мощи.       Рей сжала пальцы, мечтая в пепел превратить каждую шестеренку «Сокола», не принадлежащего никому, кроме Бена Соло. Огни судна нервно замигали…       Бен не мог позволить этому кораблю исчезнуть в пылу бессмысленной бойни, и он крепче стянул в пальцах дребезжащий корпус, занося меч…       Пронзительная боль ошпарила ногу Рей, и она закричала, теряя концентрацию, вспыхивая обжигающей Тьмой так ярко, как алый клинок, вонзенный в ее бедро. Вырвавшаяся бесконтрольная Сила оттолкнула Бена, и он рухнул спиной на камни в нескольких метрах позади.       «Сокол» упал на землю, облегченно «выдыхая» выскользнувшую из-под него пыль.       Рей торопливо схватила выпавшую из рук рукоять меча и приподнялась, чувствуя, как накатывает дурнота, однако адреналин по-прежнему заставлял ее двигаться, несмотря на умопомрачительную боль. Хромая и тяжело втягивая воздух носом, девушка направилась ко входу в замок — в царстве ситхов она получит Силу, которая поможет забыть о любом дискомфорте на время битвы, а большего ей не нужно…       Искры в глазах Бена медленно гасли, возвращая потерянную ориентацию, и он неспешно поднялся, ощущая, как с затылка на шею сочится кровь. Но останавливаться сейчас было нельзя, несмотря на вышибающую дух усталость. Он вошел в замок следом…       Она застыла на самой вершине, ожидая исхода… Над десятками залов и комнат, над уродливым троном ситхов — на самой высокой башне, с которой открывался вид на охваченный огнем город. Пронизывающий до костей ветер колыхал плащ, капюшон и выбившиеся волосы, растрепавшиеся по плечам. На ноге зияла обугленная по краям уродливая рана, но Рей забыла о боли. Для нее все может кончиться сейчас, но она не сдастся без боя и унесет мерзавца, посмевшего занести над ней меч Бена, с собой…       Бен поднялся к ней, глубоко дыша сквозь черную маску предка. Грудь все еще жгло раздирающей болью от ожога, но для него сражаться сквозь боль было привычно, да и было за что бороться против жестокого ситха, своей атакой их кораблей, поставившим под угрозу жизни своих людей и людей Бена.       Она окинула пылающим взглядом в агонии задыхающийся город и уверенно посмотрела в глаза шлема.       — Это тебе не принадлежит, — просипела Рей, активируя клинок, голубым сиянием осветившим в мраке сгущающихся облаков ее фигуру.       Бен поднял рукоять, и вспыхнувший алый луч в его металлической руке указал на похищенный у него меч Скайуокеров.       — А это — тебе, — прогрохотал механический голос, сливаясь с раскатами грома.       Рей обхватила световой меч двумя руками и завела локоть назад для удара. Бен замахнулся…       Они скрестились вновь, вышибая на гладкую поверхность вершины башни, дребезжащие искры. Развернулась отчаянная битва, яростные удары сменялись быстрыми уворотами. Ни один не уступал другому, вопреки боли и измождению.       — Поганые джедаи! — прошипела Рей, умещая всю свою неуемную злобу в презрительно выплюнутом последнем слове, нанесла удар и отступила на шаг, чтобы отклонить последующую атаку. — Каким чудовищем надо быть, чтобы вести людей убивать им подобных!       — Вы напали… — тяжело дыша, проговорил Бен искаженным маской голосом, — первыми! — Он ударил по голубому клинку так сильно, что тот прижавшись к полу, опалил каменные плиты.       Рей резко загасила луч и метнула рукоять к лицу противника. Он последовал ее примеру, и оба полыхающих лезвия вновь столкнулись.       — Мои люди были готовы к борьбе с шавками Союза уже давно! — гневно воскликнула Рей, закусывая нижнюю губу до крови, пятном растекающейся по плотной маске. Болящие руки пришлось поднять над собой, чтобы избежать алого луча, и они предательски дрогнули.       Бен поморщился: стоило догадаться, кто лидер бездумно бросившихся в бой дикарей! Они сошлись в бою как два предводителя двух армий. Когда-то, бесконечно давно, Кайло Рен насмехался над предположением Рей о том, что так возможно решить исход войны… Короткое вспоминание укололо глаза.       — Я этого не выбирал! — проревел Бен, тяжело роняя меч на голову ситха вновь, заметив слабую точку.       Рей отступила, увеличивая расстояние между ними. Чертово наследие Палпатина, оставившее след на ее ноющих руках! Она крепче сжала рукоять, не чувствуя сопутствующей Силы — только обволакивающую ярость и нарастающее стремление покончить с этой схваткой любой ценой.       — Хренов Союз отнял у меня все! — истошно проорала Рей, стараясь быть громче завывающего ветра.       Сражение измотало ее сильнее, чем она ожидала… Как раненый зверь, Рей рванула вперед, обрушивая меч на джедая. Он отмахнул ее клинок своим, и горячая полоса саданула девушку по животу, разрывая одежду, но проходя в миллиметре от кожи, и без того испещренной паутиной рваного шрама. Она отскочила назад, машинально провела рукой по не задетому месту…       — У всех нас! — проорал Соло в ответ, уворачиваясь от незримой атаки метнувшегося в его сторону потока Силы, расколовшего каменный парапет позади.       Рей согнулась пополам, устало выдыхая сжимающий воздух легкие, давая себе секундную передышку, которой воспользовался и Бен. Она тронула напомнившую о себе протяжной болью рану на ноге и выпрямилась, сморщившись. Только сейчас мужчина успел разглядеть стройное тело под грузной одеждой, длинные волосы, спадающие на грудь. Девчонка…       — Отчего же ты не вырвал сердце Верховного лидера, а стал его слугой? — ядовито проговорила Рей, своими словами больно ударяя по истончающемуся терпению.       Бен настиг противницу стремительно, остро осознавая, что сказанное ею — жестокая правда, обжигающая сильнее, чем скрещенные световые мечи, застывшие в нескольких сантиметрах от их лиц. Голубым светом озарилась черная маска. Уродливые, искаженные Тьмой, красные глаза ситха горели ярче в багровом свете. Еще чуть-чуть… Бен надавил Силой на свой клинок, заставляя спину девушки прогнуться. Рей ответила столь же упрямым натиском и выровнялась. Искры, бешено кружась, сыпались на кисти рук и предплечья.       — Я покончу с тобой и избавлюсь от Верховного лидера! — выдавил Бен, напирая сильнее. Направленный поток Силы оппонентки прожигал его и без того изодранную шрамами грудь. Смачное пятно кипящей крови разливалось под броней. — Орден джедаев поможет Галактике!       Рей дернулась из-за сводимых судорогой рук и приказала себе не слушать поганую ложь лжемагистра! Это она вела людей к миру, она была защитником, она и ее ситхи — надежда, а не монстр в маске!       Тьма отступала, обессилев. Рей выдохнула и нырнула вглубь себя, к Свету, который еще мог помочь. Она израсходует себя полностью, но победит!       — Ты — убийца джедаев! — выпалила она.       Бен ощутил острое желание не слушать. Он был убийцей джедаев! Никто не смеет так его называть после всего, что он сделал! Он надавил еще, всматриваясь в обесцвечивающиеся глаза врага. Сила девчонки начала жечь мясо настолько сильно, что пламя показалось ледяным. Теплая Тьма могла бы помочь… Мужчина зацепился взглядом за дрожащие руки противницы. Если он убийца, то он сделает это сейчас как Кайло Рен!       Бен отступил на шаг, и алый луч в его руках скользнул вниз по голубому лезвию. Рей проследила за приближающейся к ее слабым пальцам раскаленной гардой… Свет угас в ней, выжженный, как плавящаяся от жара кожа под перчатками. Баланс брал свое…       — Ублюдок! — шепнула Рей, и отдернула свое оружие, открываясь на секунду. Металлические пальцы сомкнулись на ее шее.       Горло, трахею, легкие — все зверски сдавило Силой врага, и девушка беспомощно повисла в его руке, вместе с воздухом резко теряя концентрацию, уверенность и меч, соскользнувший с дрожащей ладони. Мучительно долго Рей смотрела за тем, как катится рукоять к краю башни, хотя хватило доли секунды, чтобы та соскочила в бесконечную пропасть.       Бен сжал тонкую шею сильнее, приподнимая бьющееся тело над поверхностью крыши. Вышвырнуть бы безвольно повисшее существо одним резким движением, но пульсирующие вены девушки под пальцами показались вдруг самым мерзким, чего он мог коснуться. Он нерешительно ослабил хватку, и пелена Тьмы растворилась. Рей сразу же сжала руку в кулак, выхватывая из воздуха отправленный в свободное падение меч…       Одним движением мужчина пригвоздил ее тело к полу. Рей всхлипнула от боли, когда колени разбились о камень, и зажмурилась, но пальцы не разжала.       Багровый искрящийся луч завис в сантиметре от лица девушки, опаляя ее ресницы. Чувствуя монотонный жар, она расслабила веки и приоткрыла алые в свете клинка глаза. Бен отшагнул, позволяя ей взглянуть на него.       — Уходи, — проскрипел его искаженный маской голос. Глаза девушки распахнулись шире от искреннего и обезоруживающего удивления. — Ты хороший боец и можешь помочь спасти жизни многих. Я не стану тебя убивать.       Рей нахмурилась, и сжала пальцы еще крепче. Что за уловка?       Бен не мог ее убить. Не мог убить безоружного. Не мог убить девушку. Не мог убить человека, уже пытающегося спасти других. Он давно принял в себе Свет и не предаст сам себя: Рей ни за что не простила бы нарушение Баланса…       — Уходи! — повторил Бен, и его клинок погас, позволяя мраку наползти со всех сторон.       Девушка молча выпрямилась, все еще удерживая повисшую в воздухе рукоять меча.       Бен отступил, позволяя противнице почувствовать себя в безопасности, и отвернулся от нее, чтобы оценить масштабы нанесенного обеими сторонами ущерба друг другу. Что делать дальше он не знал, но продолжать это точно не собирался. Поле боя внизу превратилось в пепелище… Если не предпринять ничего сейчас же, то он самолично унесет столько жизней, сколько Хакс мог бы унести, остановись внезапно его сердце…       Мысль появилась совершенно внезапно и оказалось такой простой и понятной, будто всегда была в его голове: если продолжить достаточно долго отвлекать внимание Верховного лидера, Бен смог бы пробраться на каждый из разрушителей, чтобы саботировать их и взорвать, как один, перед тем, как уничтожить ублюдка, возомнившего себя Богом. Он уже давно прикидывал этот план, но для его воплощения нужны люди, готовые помочь, и эти люди как раз подчинялись девице позади него…       — Как тебя зовут? — спросил Бен, коснувшись руками шлема, чтобы снять его наконец навсегда, когда голубой клинок пронзил его плечо. Ветер разнес горький запах паленой плоти. Обжигающая боль разлилась по телу.       Голубая вспышка погасла, и он, сжав чернеющую сквозную рану обернулся к незнакомке, стянувшей с лица маску.       — Рей Соло! — прошипела она, и новый удар рассек маску Дарта Вейдера, оставляя глубокую полыхающую ссадину на глянцевой поверхности.