Тянущийся к Свету, совращенная Тьмой

      Бен двигался по коридорам здания Сената, провожаемый совершенно изумленными взглядами стоявших в коридорах политиков и офицеров. Маска Дарта Вейдера уничтожена, на теле множество наскоро зашитых ран. Пожалуй, он выглядел более устрашающе, чем когда-либо с этой россыпью свежих шрамов на лице, с кровавыми пятнами на изломанной в сражении пыльной броне. На него смотрели с ужасом, будто увидели мертвеца. Так оно, впрочем, для всех и было. Уже давно официально Кайло Рен умер: об уловке Хакса знали немногие, и все они вскоре бесследно исчезли. Все это время Бен был мрачным отражением Дарта Вейдера, верным головорезом Верховного лидера, обучающим элитный отряд, о котором сведения оставались в секрете. До Корусанта информация тем более не доходила. Однако сейчас последний Скайуокер был собой, и привычной тяжестью в воздухе сопровождалось его появление.       — Кайло Рен? — выдохнул стоящий у дверей в кабинет лидера штурмовик и едва заметно пошатнулся на ставших ватными ногах.       — Верховный лидер? — в ужасе прошептал второй. Даже искаженные шлемами голоса были преисполнены дрожью.       — Но…       — Как же…       Бен продолжил приближаться к дверям, равнодушно глядя перед собой.       — Мне нужен Армитаж Хакс, — холодно проговорил он, не почувствовав присутствия того.       — Он на заседании Совета, — пролепетал один из рядовых автоматически, следуя за волей инстинкта самосохранения.       Соло остановился у высоких раздвижных створок, молчаливо приказывая открыть. Штурмовик мигом подскочил к панели, торопливо набрал нужную комбинацию непослушными пальцами: связываться с гневом Кайло Рена не хотелось и при его жизни — не хотелось и после его смерти…       — Передайте, что я ожидаю его, — сухо объявил Бен, и двери за ним захлопнулись.       То ли внушение сработало, то ли сказался первобытный страх перед мощью одного из чувствительных к Силе, о которых ныне ходили весьма приукрашенные слухи, но один из штурмовиков метнулся прочь по коридору, стремясь исполнить приказ бывшего командира.       Бен прошел в центр просторного зала. Сам он редко бывал здесь, предпочитая дипломатии реальные действия, однако сегодня он делал исключение. Ради всей Галактики. Мужчина нажал несколько кнопок на обширном письменном столе…       Вечерело. Высокий город окутало золотистым сиянием заходящего солнца, повисшего близ горизонта. Бен остановился у панорамного окна и бросил взгляд на розовеющее небо: там, за кромкой планеты, воплощала вторую часть плана Рей…       — Что за выходки, Соло? — воскликнул Хакс, ураганом влетая в кабинет. Его лицо еще не было перекошено злобой, но уже неумолимо краснело от охватывающей дрожью тело ярости. — Почему ты здесь, а не на Экзеголе? Сражение еще не окончено! Я не давал приказ!       — Хакс… — спокойно прервал его Бен, не оборачиваясь. Сердце заколотилось чуть быстрее от волнения: только бы все вышло! — Раньше я не понимал, что именно сделал, чтобы превратить тебя в самого жестокого человека во Вселенной. Теперь догадываюсь…       — Я требую объяснений! — теряя терпение проорал Верховный лидер. — Где поганый шлем?! Ты вообще понимаешь, что делаешь?! — Хакс осекся. Он, пожалуй, знал, что верный слуга прекрасно понимает, что делает… Агрессия внезапно сменилась высокомерным равнодушием. Мужчина прошелся по залу, оглядывая залитые солнцем стены. — Ты же осознаёшь, что выйти из этого кабинета уже не сможешь? — сладко протянул он: вот и появился повод прикончить наконец непослушного сукиного сына.       Бен обернулся к лидеру Союза, сохраняя ледяное спокойствие. Его черная фигура рассекала пополам пейзаж города за окном.       — У тебя был шанс положить войне конец. А ты начал новую, — констатировал он.       Хакс от возмущения плеснул руками и усмехнулся.       — Хочешь, чтобы я исповедался тебе? Думаешь, я передумаю убивать тебя, если вспомню былые времена? — Он презрительно указал пальцем на собеседника. — Ты сам себе приговор вынес, придя сюда в таком виде. Теперь ты — Кайло Рен. Теперь ты снова угроза для всей Галактики, от которой я ее избавлю.       Бен чинно проследовал к столу и опустился в кресло, покачав головой.       — Тебе не хватает беспристрастности для того, чтобы быть лидером, — заметил он, бесцеремонно заняв чужое место. Провокация сработала: лицо Хакса выразило обескураженность, а затем он приблизился, скривившись от злости.       — Меня всегда раздражало твоё высокомерие, — прошипел Армитаж. — Твоё и твоей мамаши! Такие особенные, превосходящие других во всем. — Мускулы на его лице нервно заиграли: — О, как приятно было видеть изумление на ее физиономии, когда я, приняв командование Сопротивлением, отдал приказ прикончить Органу, как собаку. Мигом улетучилась хваленая выдержка и достоинство! Вы поплатились за свою заносчивость.       Бен не изменился в лице:       — Какой ценой, Хакс? Какой ценой ты совершил месть?       Верховный лидер уперся костяшками в поверхность стола и метнул руку в сторону окна.       — Этих безмозглых баранов, что видят теперь во мне миссию, — задыхаясь от эмоций, проговорил он, — нужно было отвлечь от обсуждения моих методов завоевания власти, и они с преогромной увлеченность занялись вычислением чувствительных к Силе. В своих же родственниках видели прокаженных. — Хакс, чуть успокоившись, усмехнулся. — Меня это даже немного разочаровало, признаюсь. А затем и сами чувствительные к Силе сыграли свою роль, став твоими учениками. — Мужчина выпрямился и задумчиво почесал подбородок. — Знаешь, как только я захвачу власть в Неизведанных регионах, сообщу, что сумел договориться с остатками джедаев и обеспечил мир в Галактике. И никто в этом закостенелом Сенате и слово не посмеет мне сказать, когда у меня за спиной будет такая мощь… — Армитаж распахнул камзол и его пальцы пробежались по рукояти бластера. — Я думал избавиться от тебя в этот момент, показать тебе свой триумф, но ты уже здесь, мой слуга. — Оружие легло в его ладонь, и черное дуло застыло перед лицом Бена. — Что сейчас происходит на Экзеголе? Расскажи мне, раз уж мы откровенничаем перед твоей смертью.       Соло непринужденно развел руками, совершенно игнорирую перспективу погибели, красноречиво зависшую перед ним.       — На Экзеголе все еще идёт война, как ты и сам знаешь. Разве я мог нарушить приказ Верховного лидера и велеть джедаям перестать убивать местных жителей?       Хакс сощурился, внимательно наблюдая за оппонентом через мушку бластера.       — Что за игру ты ведешь, Кайло Рен? — спросил он, ставя под сомнение своим подозрением успешность исполнения плана Бена, но тот продолжал выжидающе смотреть в глаза бывшего подчиненного. — Впрочем, это уже неважно… — выдохнул Армитаж, беззаботно улыбнувшись. — Как только я сделаю этот выстрел, джедаи перейдут в мое подчинение. Им все еще есть, что терять на станции Хосниан и есть чем заняться в Неизведанных регионах.       Лидер сказал уже достаточно, и все же Бен рискнул спросить:       — А когда же ты займёшь уничтожением других систем?       — Уничтожением? — Хакс противно усмехнулся. — Мне это не нужно сейчас. Если только ты не собираешь прикончить меня, Бен. — Смешок превратился в несдержанный хохот. — Но ты же теперь благородный рыцарь, защищающий толпы идиотов, населяющих эти жалкие планеты…       Двери распахнулись в тот миг, когда небо вдруг потемнело.       — Все конечно, Хакс, — коротко сказал Бен, откидываясь в тень, наползшую на спинку кресла.       Армитаж бросил удивленный взгляд на членов Сената, ворвавшихся в кабинет в сопровождении целой армии штурмовиков. Заскрипели затворы оружий, устремленных к его телу. Глаза мужчины округлились от непонимания. Он хотел было взглянуть на Бена, но его отвлек вид за окном — серой громадиной в воздухе над самым центром Корусанта завис флагманский звездный разрушитель.       — Не может быть…       Бен сложил руки на груди, продолжая демонстрировать безразличие.       — Только что наш разговор был транслирован со звездных разрушителей на все планеты входящие в состав Галактического Союза, — размеренно констатировал он. — Каждый из безмозглых баранов слышал о том, что ты сделал и что еще планировал сделать, Верховный лидер Хакс.       Обвинения, посыпавшиеся из уст советников, слились в невнятный гул, из которого удавалось лишь вычленить отдельные слова, которые складывались, впрочем, во вполне ясную мысль: «Армитаж Хакс, вы арестованы за предательство интересов Галактического Союза, за подстрекательство к геноциду, за укрывание информации о чувствительных к Силе, за диверсию…»       Бледное лицо Хакса выражало ужас, искажаясь с каждой секундой все сильнее от закипающей внутри ненависти к человеку, на которого все еще смотрел бластер в его руке.       — Опустите оружие, Армитаж! — приказал штурмовик, делая к мужчине шаг. Кажется, для Верховного лидера это пренебрежение стало последней каплей.       — Горите в Аду, ублюдки! — прошипел Хакс, его рука согнулась в локте, и оглушительный выстрел рассек его висок, выворачивая наизнанку содержимое головы.       Кровавое месиво из проблесков неуместно белых костей и серой каши выплеснулось на пол, сопровождаясь пораженными вскриками присутствующих. Только что создатель Галактического Союза покончил с собой, посмертно завещая погибель всему, чего коснулась его рука, однако спокойствие Бена было непоколебимым. «Умничка, Рей!» — с гордостью подумал он, прежде чем поднялся и поднес комлинк к губам.       — Рей, все хорошо? — полностью игнорируя возникшую в кабинете суматоху, спросил он, и вдруг мрачное предчувствие отозвалось убивающей пустотой в голове.       В ответ — молчание.       — Нет… — сдавленно прошептала девушка. Бен пошатнулся, ощутив, как на сознание наползает тьма. — Бен… Очень тяжело. Крейсеры разрывает на части…       Он бросил взгляд за окно: застывшая над городом махина поначалу казалась недвижимой, а затем опасливо дрогнула.       — Терпи! — приказал Бен, пытаясь сохранить холод в голосе. — Я лечу к тебе.       Он двинулся в сторону выхода, когда члены Сената налетели на него стервятниками.       — Кайло Рен, несмотря на обстоятельства, вы все еще преступник…       — Мы не можем вас отпустить сейчас.       — Надо обсудить ваше участие…       — Если вы уйдете сейчас, ваша ситуация крайне усложнится.       Бен слушал их вполуха, зная, что достигнет «Сокола» уже через несколько минут, несмотря ни на что. Если он не уйдет сейчас, как просят советники, то новый порядок и никакие ситуации ему уже не будут нужны… Эгоистично. Но таков баланс: если Рей спасает других, то он спасет ее! Сила захлестнула Бена, и он жестом расчистил себе путь, отбрасывая всех собравшихся вокруг к стене…

***

      «Сокол» вырвался в небо на бешеной скорости.       — Бен, разрушители надо увести от планет… — транслировала Рей, склонившись над микрофон. Перед ее взглядом оживал встревоженный последними событиями город, медленно размазываясь превращающийся в сплошное яркое пятно. — Я не смогу сдерживать их системы долго…       — Рей, пожалуйста, держись! — воскликнул Бен, увеличивая скорость до максимума. — Я рядом!       Рей уронила голову на грудь перед панелью управления, к которой были прикованы ее наэлектризованные пальцы. На кнопки обрушилась хлынувшая из ее носа кровь, которую она даже не заметила. Сознание разрывалось в клочья вместе с крейсерами, сквозь которые проносились настойчивые импульсы. Измотанная предыдущей битвой, она едва сдерживала их, уберегая планеты от разрушительной финальной атаки Верховного лидера Хакса. Напряженные до предела мышцы горели, заставляя еле зажившие раны открыться вновь.       В далекой системе схлопнулся во мраке космоса исполинский имперский крейсер, освободив планету от угрозы. Затем — другой… Галактика выплевывала их в разных точках Вселенной, в растворяющей темноте, лишенной жизни. Каждый совершивший гиперпрыжок звездный разрушитель освобождал Рей от гнета, и она теряла связь с ними со скоростью утекающего сквозь пальцы песка, но флагман дребезжал в ее руках сильнее и сильнее.       — Бен… — обезумев от боли, позвала она хриплым голосом, и ее ноги подкосились. По бедру вниз потекла кровь из сквозной раны, вновь напомнившей о себе, шею сдавило синяками и ссадинами, даже грудь обожгло от какого-то старого незначительного удара. Рей моргнула, чтобы сфокусировать взгляд, но разглядела только свои белесые руки, покрывающиеся ожогами снова, приваривающиеся к кнопкам…       Бен что-то отчаянно кричал ей, но она не могла разобрать…       — Рей! — проорал он. — Брось чертовы крейсеры и улетай на флагмане!       Девушка без сил упала на колени, продолжая впиваться в панель. Она должна завершить начатое… Если кто-то умрет по ее вине снова, она не сможет жить.       Едва перенесясь на безопасное расстояние от планет, разрушители вспыхивали, как спички. Еще несколько. Еще несколько.       — Я не могу, Бен… — слезно проговорила Рей. — Не могу позволить кому-то умереть…       Сама Сила вела ее, сама Сила заставляла отдавать всю себя ради спасения планет.       — Наплевать на них, Рей! — взревел Соло, несясь к крейсеру с фронта. — Твоя жизнь для меня стоит миллиарда смертей!       Рей вымученно улыбнулась и прохрипела, чуть дыша:       — Бен Соло, уж не Темная ли сторона говорит в тебе? — она попыталась усмехнуться, но изо рта вырвалась кровавая рвота на нитях розовой слюны растянувшаяся по коленям. Перед глазами возник предрекающий скорый конец Свет… Остался всего лишь один разрушитель — тот, на котором и была Рей, тот, который мог стереть в пыль весь Корусант.       Бен уже мог различить рубку. Еще чуть-чуть, и он увидит и саму Рей…       — Я не успею уйти с флагмана…       — Не смей! — Он со всей силы вдавил штурвал и «Сокол» разнес иллюминатор мостика на осколки, врезаясь в него на полном ходу.       Через несколько мгновений крейсер, вспыхнув, исчез бесследно, оставляя после себя лишь облако дыма…