Расколотый круг

Этот мир практически никогда не засыпал. Потускневшее вечернее солнце освещало луга и перелески всех оттенков зеленого, фиолетового, оранжевого цвета. Влажный воздух звенел от множества насекомых. Огромные странные существа, то ли птицы, то ли стрекозы, кружились над ручьями и озерами. Лёгкий ветерок мягко покачивал широкие листья древовидных папоротников. Прямая ровная лента дороги уходила вдаль, теряясь в туманной дымке, по ней проносились машины, маленькие легковушки и тяжёлые грузовики. Но и те, и другие одинаково шарахались в сторону, когда их обгонял пестро разукрашенный тяжелый транспортник, ревя мотором и оглушая ритмами музыки. В путь они отправились сразу после обеда. Кетцаль пытался было настоять на отдыхе: — Не думаю, что после бессонной ночи мне стоит садиться за руль… — Значит, первой поведу я, — спокойно ответила Ненанка, — а вы поспите на ходу. — Я тоже могу вести! — вставил Каранчо. — Ты тоже ночь не спал, — возразил Кетцаль. — И вообще, ты что, тоже с нами собрался? — Конечно! — Каранчо даже удивился вопросу. — В конце концов это наш фургон! — Но зачем?.. Неожиданно его перебила Илэна: — Да пусть едут, жалко, что ли? Места всем хватит! Кетцаль тяжело вздохнул и согласился. Полдня они обживали свой новый дом. АРТ-М уселся у окна и, похоже, перешёл в подобие сна. Кетцаль лег на надувной матрас и тоже уснул. Илэна о чем-то шепталась с Араунчикой. Крэл расспрашивал Каранчо обо всем, что видел за окном. Нерей с любопытством изучал холодильник и печку, а Зорька раскладывала на планшете пасьянс. Проснувшись ближе к вечеру, Кетцаль обнаружил, что за рулём сидит студент, наслаждаясь скоростью и музыкой, весело качая хвостом и постукивая коготками по рулю. — Каранчо, прикрути эти завывания, — проворчал Кетцаль, полуоткрыв глаза. — Простите, профессор, — Каранчо сбавил громкость, продолжая внимательно следить за дорогой. Кетцаль огляделся. Его спутники спали, убаюканные мерным покачиванием фургона. Только Нерей все сидел у окна. — Твой мир кажется похожим на мой, — завороженно вздохнул тритон. — луга и леса сплошь, словно океан, и от ветра как будто зеленые волны. — Да, в этом что-то есть, — согласился Кетцаль, глядя на пейзаж за окном. Он редко покидал город, в этом не было необходимости. Все, что нужно для жизни, можно было найти в шаговой доступности, включая островки природы — парки и скверы. Оказывается, он уже и забыл, как выглядит настоящая природа, настоящий, а не рукотворный мир… А ведь где-то среди таких же папоротников и саговников он когда-то вылупился из яйца, и там до сих пор живут его мать и брат… Ящер внимательно посмотрел на Нерея и проговорил: — Ты ведь о чем-то другом хотел спросить. Тот чуть поколебался, оглянулся на спящих — Да, я про Илэну… Она меня как будто избегает. Целый день болтала с твоей ученицей, будто они всю жизнь знают друг друга. Кетцаль качнул головой, встопорщил чешуйки на затылке. — Да, она избегает тебя. Ей нужно свыкнуться с переменой в ваших отношениях, у вас, живородящих, для самок это существеннее, чем для самцов. — А у вас по-другому? — удивился тритон. — Да, откладывать яйца требует от организма меньше ресурсов, чем вынашивать живого детеныша, поэтому у нас разница между самцами и самками не так велика, как у вас, грифонов или людей. Что внешне, что в поведении. А что касается вас с Илэной, то есть и ещё причина — здесь слишком много посторонних глаз, и она стесняется проявлять свои чувства. Когда мы остановимся, пригласи ее прогуляться. А Араунчика… они с Илэной близки по возрасту, им есть о чем поболтать, наверное… — закончив свою речь, ящер пожал плечами и полез в шкафчик за чоколадом. Ближе к полуночи Кетцаль прогнал Каранчо отдыхать, игнорируя его уверения, будто он совсем не устал. Тяжёлая машина легко слушалась руля, трасса была почти пуста, разделительная лента посреди проезжей части неярко светилась. Среди многочисленных музыкальных записей Кетцаль нашел несколько песен времён своей молодости и тихонько подпевал, чувствуя себя молодым и беззаботным. — Сварить вам чоколад? Он вздрогнул от неожиданности, оглянулся. Позади стояла Ненанка с термокувшином. — Нет, спасибо, — поколебавшись, отказался он. — Если верить карте, к утру мы как раз доедем до заправки. Мои спутники наверняка воспользуются случаем позавтракать, ну и мы сможем посидеть спокойно, не торопясь. Я не люблю пить за рулём. — Я могу сменить вас. — Я пока не устал. Если вам тоже не спится, мы можем просто поговорить. Ненанка убрала кувшин, села рядом. — Я бы с удовольствием послушала о мирах, в которых вы побывали, и о ваших приключениях. — Эээ, ну если коротко, то мы бегали, плавали, лазили и дрались, — проворчал Кетцаль. В глазах гадалки появилось восхищение. — Но больше всего бегали. До заправочной станции они добрались, когда рассветало. Путники с удовольствием воспользовались возможностью размяться. Первыми выскочили Зорька и Крэл, которым тесновато было в фургоне. Крэл несколькими легкими взмахами крыльев воспарил к бледно-розовому небу, сделал несколько кругов. Зорька пробежалась было по лугу, но скоро была вынуждена остановиться, обнаружив, что под копытами хлюпает вода. Нерей наслаждался влажным воздухом, набирая полные пригоршни воды и жонглируя водяными пузырями. — Ой, там магазинчик есть! — обрадовался заспанный Каранчо. — Пойду куплю пару баночек энергетика. — Зачем?! — возмутился Кетцаль, взмахнув хвостом. — Ты разве не знаешь, какой у него механизм действия? — Но, профессор… — начал было студент. — Я сказал, нет! — Кетцаль чуть повысил голос. — Если вы пьете эту гадость перед экзаменами, это ваше дело. Но к управлению транспортом я тебя не подпущу! Да и зачем? Нас четверо, мы можем нормально отдыхать. — Ну хоть покурить можно? — жалобно спросил Каранчо. Кетцаль вздохнул: — Ладно, только не за рулём! После недолгой стоянки фургон повела Ненанка. Кетцаль включил на планшете очередной сериал и то ли смотрел, то ли дремал. Остальные болтали, смотрели в окно. Каранчо и Араунчика закурили, остальные живо заинтересовались этим доселе невиданным процессом. — Вы можете вводить в организм вещества в газообразном состоянии? — заметил АРТ-М. — Интересно. — Вы используете открытый огонь в помещении, — встревожился Крэл, — не думаю, что это вполне безопасно. — Похоже на благовония, которые используют наши жрецы, — принюхался Нерей. — А мне можно попробовать? — спросила Илэна. После первого вдоха она закашлялась, но храбро продолжила. — Наверное, тебе хватит для первого раза, — остановила ее Араунчика. — Думаешь? А мне нравится! Ты такая смешная в этих панталонах, надо будет тебе юбку пошить. А давайте споем! Она откинулась назад и, щёлкая пальцами в такт, запела: — Ты сказала, под копною, Не сказала, под какою. Я пришел, тебя нема… Обманула, подвела! — Это вообще нормально? — Крэл взглянул на ящерку, та обескураженно пожала плечами. С пальцев ведьмы слетали крохотные искорки. Нерей не выдержал: — Будь осторожнее, пожалуйста! Не надо было тебе этого пробовать. — А тебе не надо быть таким занудой! Иди к нам, споем вместе! Нерей пожал плечами и сел рядом с девушкой. Та обняла его одной рукой, продолжая петь. Со второго раза припев горланили все вместе. Кетцаль, ворча, достал наушники, а Ненанка лишь тихонько зашипела. Когда сериал закончился, Кетцаль обнаружил, что Илэна полулежит, склонив голову на плечо Нерея, а тот бережно обнимает девушку, распевая при этом: — Не верь подруге, а верь в вино, Не жди от женщин добра… — А что это у вас сегодня вечер раньше, чем вчера? — сонным голосом спросила Илэна, оторвавшись на миг от тритона. Встревоженный Кетцаль выглянул в окно. Небо было ровного темно-серого цвета, солнечный свет не пробивался сквозь тучи, которые густели прямо на глазах. Кетцаль поспешил к Ненанке. — Похоже, будет дождь. Давайте-ка поменяемся местами, пока не хлынуло! Ливень обрушился, как водопад. Без грома и молний, даже без ветра — просто поток воды, ровно и непрестанно льющийся на трассу, на луг, на фургон… Ящер поспешил снизить скорость, но тяжёлую машину ощутимо мотало по дороге, превратившейся в реку. — Не стоит ли переждать? — осторожно спросил Крэл. — Пожалуй, да, — неохотно согласился Кетцаль. — Хоть и жаль терять время… — Постойте, — Нерей бережно подсунул Илэне под голову подушку и встал. — Вам мешает вода на дороге? Но это же по моей части! Остановись-ка на минутку. Вскоре они снова продолжили движение. Теперь Нерей стоял на крыше фургона, и в переднее окно было ясно видно, как дождевые струи изгибаются перед ними, образуя подобие арки, как убегает вода с дорожного полотна. Среди бушующего ливня они ехали словно в тоннеле. — Тебе не слишком трудно? — спросила, высунувшись в окно, Зорька. — Если устанешь, мы можем просто остановиться! — Не беспокойся, — улыбнулся Нерей, — и скажи там, пусть они продолжают петь, так веселее! — На далёкой стороне, в незнакомом свете, — тотчас откликнулась Араунчика, — предстоит учиться мне в университете… Время шло, а ливень не заканчивался. Небо почернело, сумрак сменился темнотой, которую рассеивал только свет разделительной полосы. — Хватит! — Кетцаль остановил фургон на обочине дороги, высунулся в окно и крикнул Нерею: — Спускайся, пока опять не свалился! — Я не слишком устал, — возразил Нерей, спрыгнув с крыши транспортника на дорогу. — Обязательно надо «слишком»? Чтобы под колеса упасть? — возмутился ящер. — Я не хирург, а швы накладывать — не входит в число моих увлечений. Тритон не стал спорить. Поднялся в фургон, прилег рядом с безмятежно спящей Илэной. Во сне с ее лица сходило постоянное выражение настороженности, девушка выглядела такой беззащитной… Утром первым проснулся Каранчо. Зевнул, тихонько пробрался к водительскому месту. Потянулся было включить музыку, но оглянулся на спящих и передумал. Понемногу просыпались остальные. Илэна смущённо улыбнулась Нерею: — Я вчера очень глупо себя вела, да? Ох, бедная моя голова… Нерей покачал головой. — Кетцаль сказал, что этим средством пользуются, чтобы расслабиться и отдохнуть, а ты нуждалась в отдыхе. И ты хорошо поёшь! Илэна покраснела и хихикнула: — Ты, оказывается, тоже! Крэл занимался завтраком, Араунчика включила кипятильник, чтобы сварить чоколад — этот горьковато-сладкий бодрящий напиток пришелся по вкусу всем путешественникам… Неожиданно Каранчо затормозил. — Что случилось?! — Не знаю! — он чуть отстранился, чтобы не загораживать остальным обзор. Трасса плавно уходила вниз и исчезала под мутной грязно-зелёной водой. Первым заговорил Кетцаль. — Здесь кругом сплошные болота. Трассу прокладывали на насыпи. Видимо, толчки повредили основание насыпи, а от ливней поднялся уровень воды… — Там, впереди, трасса снова выходит на поверхность, — сообщил АРТ-М, вглядываясь вдаль. — Точно, — обрадовался Каранчо. — Знать бы ещё, какая тут глубина, может, получится проехать. — Я бы мог попробовать перенести фургон волной, как тогда корабль, — предложил Нерей. — Правда, это будет труднее, потому что тут не вода, а болотная грязь… — Подождите, — вмешался Крэл, — я слетаю на разведку. Вернулся он с мрачным видом. Сказал хмуро: — Это действительно трасса появляется, — он помолчал и договорил, — а потом исчезает снова. И больше я ее не увидел. — Ну что же, — вздохнул Кетцаль, — значит, поедем горной дорогой, как предлагал АРТ-М. Жаль, что мы зря потеряли сутки… — А теперь вторая плохая новость, — перебил его грифон, — сзади трассы тоже нет. Повисло тяжелое молчание, все переглядывались. А затем Кетцаль отодвинул Каранчо в сторону и сел за руль. — Профессор, вы же слышали своего товарища, что дальше дороги нет! — воскликнул Каранчо. — Это смотря для кого, — ящер самодовольно зашипел. — Угадай, кто был чемпионом гонок по бездорожью в тот год, когда ты еще не вылупился! Двигатель транспортника взревел. Кетцаль резко посерьёзнел. — Советую пристегнуться. Будет трясти! Транспортник свернул с трассы прямо в болото и уверенно двинулся вперед. — Ты уверен?.. — начал было Нерей — Вполне. Видишь, тут оттенок воды больше в желтизну — это дно просвечивает, тут мелко. Кстати, кто-нибудь, покажите мне карту! — Боюсь, что из-за этой погоды сеть пропала, — с горечью отметил Каранчо, водя свой планшет вдоль всего потолка. — Эх, не подумал я, надо было сохранить карту в памяти… — Я сохранил, — спокойно ответил АРТ-М. Его глаза ярко засветились, и на сером щитке, прикрывающем верхнюю часть лобового стекла, возникло изображение карты. —  Твои таланты безграничны, — усмехнулся Кетцаль. — Ты и обогреватель, и светильник, и проектор. А теперь точно держитесь! С ревом и скрежетом фургон карабкался на каменистый пригорок, торчащий из болота. Нерей с Илэной упали на матрас, сверху на них навалился Крэл. Лишь робот мог спокойно сохранять равновесие, продолжая показывать карту. Медленно и упорно фургон продвигался вперед. Вокруг то плескалась открытая вода, то топорщились какие-то кривые низкорослые деревья, то сплетались заросли жёсткой колючей травы. Каскады грязи разлетались из-под огромных колес, транспортник неуклюже переваливался с боку на бок. — На Литорали, кажется, качка была меньше, — вздохнула Зорька. — Кстати, ты как себя чувствуешь? — спохватился Крэл. — Привыкла уже к маленьким комнатам? — Да, как и ты — к открытым пространствам, — отозвалась гуингм. — В этом путешествии всем нам пришлось освоить что-то новое, — вздохнул Нерей. Время приближалось к полудню. Кетцаль дергал руль из стороны в сторону, переключал мощности и поглядывал на карту. — Похоже, болото заканчивается, — сообщил АРТ-М, вглядываясь вдаль. — А я уж на это и не надеялся, — откликнулся Кетцаль. Вскоре и остальные смогли разглядеть, что ровная грязно-буро-зеленая поверхность впереди сменяется нагромождением серых, розовых, желтоватых камней. Неожиданно фургон дернулся и остановился. Мотор бешено ревел, но не мог сдвинуть тяжёлую машину с места. — Что случилось? — встревожился Крэл. — В моем мире я бы подумала, что повозка застряла, попав колесом в какую-то выбоину. И что нам всем надо выходить и выталкивать ее, — проговорила Илэна. — Боюсь, что именно так оно и есть, — вздохнул Кетцаль. — Возможно, я справлюсь и один, — предположил АРТ-М. — Может, и так, — возразила ведьма, — но выйти все равно надо всем, чтобы облегчить повозку. Кетцаль вслед за остальными выпрыгнул из машины прямо в жидкую грязь, забрызгавшись чуть ли не по пояс. За руль вместо него села Ненанка. Первая попытка АРТ-М справиться в одиночку оказалась безуспешной. После этого в заднюю стенку фургона упёрлись все вместе, но результат оказался примерно такой же. — Нерей, не лучше ли тебе воспользоваться магией, а не физической силой? — спросил Крэл. Нерей с сомнением посмотрел себе под ноги. — Вряд ли я смогу… Это же не вода! — А мы все вместе! — улыбнулась Илэна, стирая с лица капли грязи. Нерей сосредоточился, сдвинул брови. Болотная жижа забурлила и вдруг потоком устремилась вперёд, подхватывая фургон, и в этот же момент все остальные разом навалились, толкнули… — Получилось! — ликующе заржала Зорька. Проехав немного вперёд, Ненанка остановилась. — Залезайте! Крэл с сомнением осмотрел сначала себя, потом всю компанию. — Залезать? Да мы столько грязи натащим внутрь, что потом за год не отмыть! — Давайте дойдем пешком до сухого места, а там Нерей устроит нам душ, — предложила Илэна. — Заодно и разомнемся, — согласилась Зорька. — Какой душ? Как устроит? — удивилась Араунчика. Крэл весело заклекотал в ответ; — О, вы ещё не видели, на что способен наш тритон! Нерею вспомнился совет Кетцаля при первом удобном случае пригласить Илэну на прогулку, подальше от остальных. Он огляделся. Они шли, то и дело проваливаясь по колено. Над головами стремительно носились насекомые, подозрительно похожие на жареных тараканов из мертвого мира, только с крыльями. Что-то длинное — то ли змея, то ли пиявка — вывернулось у него из-под ног и метнулось прочь, извиваясь… Пожалуй, это был не слишком удобный случай. Душ, который устроил Нерей, собрав влагу из воздуха, может, в чем-то и уступал душевой кабинке в квартире Кетцаля, но у путников вызвал не меньше восторга. — Вот так гораздо лучше! — переодевшись и вытирая мокрые волосы, промолвила Илэна. — Может, пообедаем заодно? — предложил Кетцаль. — Ты в состоянии после такой качки думать о еде? — Илэна с удивлением посмотрела на товарища. — Я скорее жалею, что позавтракала. — Как хотите, — пожал плечами ящер, — но дальше, на камнях, будет трясти ещё сильнее. — Спасибо, что предупредил, — фыркнула Зорька. — Я лучше потерплю до ужина. Кетцаль не стал спорить. Снова сел за руль, убедился, что все остальные устроились более-менее безопасно, дождался, пока робот снова включит проекцию карты… Фургон резко рванулся с места и запрыгал по камням. — Если ты такой мастер, что же ты с самого начала не хотел ехать через горы? — удивился Крэл. — Я был мастером много лет назад, — хмуро ответил ящер. — С тех пор я давно предпочитаю ровные дороги. Кстати, слетал бы ты посмотрел, что за этим пригорочком. Не хотелось бы рухнуть в яму. — Давай свой планшет, — предложил грифон, — потом сам посмотришь! Местность вокруг медленно, но верно повышалась. Густая зелень болотистых равнин исчезла, только кое-где путники объезжали небольшие группы деревьев с мелкой серо-зеленой то ли листвой, то ли хвоей. Крэл ещё несколько раз вылетал на разведку. В одном месте Кетцаль призадумался и скомандовал: — Давайте все к этой стенке! Как это называется, Нерей — откренивать, да? Когда за очередным холмом перед ними открылась дорога, у всех невольно вырвался крик радости. Кетцаль преодолел последний участок булыжников, вывел машину на трассу и остановился. — Да уж, давно я так не ездил! — прошипел он устало. — Даже руки дрожат. — Так отдыхай, а я сварю чоколад, — заботливо предложила Ненанка. — Надеюсь, теперь можно и поужинать! — предложил Крэл. На ночлег решили не останавливаться, чтобы не терять время, пока и погода, и дорога позволяют двигаться в темноте. Вести машину ночью вызвались студенты. Наутро Кетцаль поспешил сменить за рулём усталую Араунчику. Ненанка села рядом, разглядывала карту. Они, казалось, вовсе не обращали друг на друга внимания. Но Араунчика вдруг хихикнула и тронула Илэну за плечо, указывая взглядом, как хвост гадалки словно невзначай обвивается вокруг хвоста Кетцаля. Местность за ночь в очередной раз изменилась до неузнаваемости. Теперь дорога то резко поднималась вверх, то вилась по склону, круто изгибаясь, а по сторонам от нее громоздились розовато-сиреневые скалы, вздымаясь, кажется, до самого неба и круто обрываясь вниз. Внезапно Кетцаль остановил машину. — Вот почему я не хотел ехать через перевал, — прошипел он, мрачно глядя вперёд. Слева от них вплотную подступала скальная стена — а вот правой половины дороги больше не существовало. Недавнее землетрясение обрушило часть склона вместе с немалым участком дорожного покрытия. — Выглядит жутко, — заговорила наконец Илэна, — но проехать можно, ведь оставшаяся часть шире нашего фургона. — Знать бы, что там дальше, — пробормотал Кетцаль. Крэл привычно взял планшет и вылетел. Вернувшись, он мрачно щёлкнул клювом и коротко сообщил: — Дальше — хуже. Изображения на планшете разглядывали долго. Ещё дольше в фургоне висело тяжёлое молчание. — Придется объезжать, — вздохнул Каранчо. — Нет! — решительно возразил Кетцаль. — Спускаться вниз и ехать вкруговую — это слишком долго. Быстрее получится просто бросить машину и идти пешком. Мы почти достигли перевала, дальше дорога будет только вниз, идти легко. Дней за пять дойдем… — А почему мы не можем продолжить движение прежним способом? — спросил робот. Студенты и гадалка уставились на него с изумлением, все остальные только привычно отмахнулись. — Потому что большая часть дороги разрушена, — терпеливо пояснил грифон. — Но оставшаяся все равно шире корпуса фургона, — возразил АРТ-М. — На сколько? — возмутился ящер. — На толщину моего хвоста? Тут же невозможно проехать! — Я проеду, — невозмутимо проговорил АРТ-М. — Но ты же не умеешь водить! — Теперь умею, — робот был все так же спокоен. — Я четыре дня наблюдаю за вами. В этом нет ничего сложного. — Что же, — согласился грифон, — если ты так уверен… — Это что, всерьез? — недоверчиво спросила гадалка. — Вы шутите, наверное! — До сих пор нам не приходилось сомневаться в его словах, — спокойно ответила Зорька. — Даже не знаю, пристегиваться ли на случай столкновения или не пристегиваться, чтобы успеть выпрыгнуть при падении. Ох, не сиделось мне спокойно в своем салоне! — А ты погадай и узнаешь, пристегиваться или нет, — серьезно предложил Крэл. — Ну, один раз живем, — вздохнул Кетцаль. — Давай, друг ты наш неорганический! АРТ-М сел на место водителя, некоторое время всматривался вперед сквозь лобовое стекло, а потом резко сорвал машину с места. Каждое мгновение пути, казалось, могло стать последним. Сквозь рев мотора несколько раз был явственно слышен скрежет, с которым корпус фургона терся о скалы. Нерей осторожно выглянул в правое окно и тотчас пожалел об этом — внизу он увидел только пропасть. За очередным поворотом оказалось, что сохранившаяся часть дороги полностью завалена осыпью. У всех вырвался дружный крик ужаса, но АРТ-М даже не замедлил скорость, и транспортник проскочил этот завал, кренясь и скользя в сторону обрыва. — Чтоб у меня хвост отпал! — выдохнул Кетцаль с до предела раздутым горловым мешком. — Каранчо, если мы выживем, то выпивка с меня! — Ловлю вас на сло-о-ове! — прокричал студент в ответ. — Ауранчика, если мы выживем, давай поженимся! — Я согласна! — Араунчика к этому времени и так цеплялась обеими руками за плечи Каранчо, но теперь они умудрились сплестись еще и хвостами. — Илэна, я думаю… — начал было Нерей. В этот миг транспортник в очередной раз подскочил, заставив его едва не прикусить язык. — Думаешь?! Ничего хорошего тут придумать нельзя! — резкий поворот отбросил Илэну к противоположной стене. Наконец транспортник остановился. АРТ-М отпустил руль и повернулся к товарищам. — Опасный участок преодолен. Впрочем, я могу продолжить вести фургон, это нетрудно. — Нет!!! — выкрикнули все хором. Крэл вежливо уточнил: — Ты прекрасный водитель, но твой стиль непривычен для нас. — И я надеюсь, что привыкать к этому нам не придется, — добавил Кетцаль. Каранчо вел машину очень медленно и осторожно. Гораздо медленнее, чем накануне, гораздо осторожнее, чем того требовала дорога. За очередным изгибом трассы путники увидели небольшую постройку с широкими окнами и яркой вывеской. — О, это же таверна, спорить готова! — воскликнула Илэна. — Останови, Каранчо, хоть поедим нормально! — Вы правда можете так часто есть? — удивился Каранчо. — В прошлые дни вы питались реже. — День на день не приходится, — возразила ведьма. — Мы могли бы и подождать, но когда ещё нам встретится таверна? — И вы сможете все это усвоить? — продолжал недоумевать Каранчо. — Удивительный у вас обмен веществ! — Ты вообще о чём? — удивилась в свою очередь Илэна. — Какой обмен? Не собираюсь я ни с кем меняться! Если у вас деньги закончились, так и скажи! Тогда, конечно, обойдёмся консервами. — Не слушай его, — взмахнул хвостом Кетцаль, — я ему потом отдельно устрою экзамен по особенностям биохимии теплокровных. А пока я, пожалуй, тоже не откажусь выпить чашку чоколада за столиком и без тряски. Внутри все выглядело примерно так же, как в любой таверне, закусочной или кафе любого мира — несколько столиков поближе к окнам да стойка в глубине помещения. Услышав звон колокольчика над дверью, сидевший за стойкой ящер темно-зеленого цвета устало поднял голову и застыл, уставившись на входящую Зорьку. Зажмурился, потряс головой, снова посмотрел — вслед за Зорькой шли, держась за руки, Нерей и Илэна. Появление Кетцаля позволило было бармену перевести дыхание, но полураскрытые крылья Крэла оказались последней каплей. — Я же говорила, это таверна! — обрадовалась ведьма. — А жареное мясо у вас тут есть? Ящер за стойкой молча открывал и закрывал рот. — А мне овощной салат, сразу пять порций, — попросила Зорька, — и лепёшек побольше. К ящеру наконец вернулся дар речи. — Это галлюцинации, — проговорил он. — Очевидно, при последнем толчке кафе разрушилось, и меня придавило потолочными балками. Я в коме, и у меня галлюцинации. — Это бывает, — сочувственно отозвался Крэл. — С тех пор, как я покинул Древо, мне тоже часто кажется, что у меня бред. Но бред это или явь, а я бы хотел тарелку квашеных овощей, они напоминают кухню моего мира. Чтобы места хватило всем, спутникам пришлось сдвинуть вместе два столика. Араунчика и Каранчо тоже присоединились к компании, взяв по стакану минералки. Сквозь широкие панорамные окна открывался прекрасный вид. Небо прояснилось, солнце освещало розовые скалы, кое-где покрытые серо-зеленым кустарником. Пролетела мимо стайка то ли птиц, то ли ящериц, с длинными хвостами и кожистыми крыльями, весело квакая на лету. — А красиво у вас тут! — проговорила Зорька, в ожидании очередной тарелки салата глядя в окно. — Красиво, — согласился Кетцаль. — Только такими пейзажами лучше любоваться на экране планшета. Город открылся как-то внезапно — очередной поворот дороги, и перед путниками прямо у подножия гор появились высокие здания, светящаяся лента над улицами, толпы прохожих на лентах тротуаров… — Ну, здравствуй, цивилизация! — радостно воскликнул Кетцаль. — И куда нам дальше? — Я попробую погадать, — ответила Ненанка. — Надеюсь, теперь я смогу определить точное место. Она раскрыла свой планшет, и по экрану забегали разноцветные кружочки. — Интересный способ, — заметила Илэна. — В моем мире для этого используют карты. — Суть та же самая, — ответила Ненанка. — О, кажется, я вижу… Договорить она не успела. Ее прервал странный низкий гул, не столько слышный, сколько ощутимый всем телом. — Что это? — в тревоге спросила Зорька. — Не знаю, — напряжённо отозвался Кетцаль, вглядываясь в окно. — Боюсь, что… Гул нарастал, превратился в рев и рокот. Ящер, не договорив, внезапно рванул машину с места. А его товарищи с ужасом смотрели, как от ближайшей горы отделяется участок склона, как огромная масса земли, камней и деревьев устремляется вниз — сначала медленно, а потом все ускоряясь, превращаясь в страшный, все сметающий на пути, поток. — Это оползень! — закричал Каранчо, его горловой мешок раздулся вовсю. Ближайший к склону дом рассыпался, разваливался на куски. Обломки падали на дорогу, Кетцаль отчаянно лавировал. На очередном вираже машина дернулась и завалилась на бок. — Бежим! — закричал Кетцаль, распахивая двери. Все метнулись врассыпную, озираясь на настигающую лавину и уворачиваясь от камнепада. Ненанка замешкалась было, Кетцаль схватил ее за руку, с ужасом глядя, как массивный кусок стены рушится прямо на них. Илэна обернулась на бегу, швырнула вверх огненный шар. С оглушительным грохотом стена рассыпалась грудой кирпичей. Ещё миг — и ящеры преодолели смертельно опасный участок. — Сильно вас зашибло? — в тревоге спросил Нерей, подскочив к ящерам. — Могло быть хуже, — простонал Кетцаль, осторожно ощупывая левой рукой правое плечо. — Похоже, перелом, надеюсь, моя страховка это покроет. И тут Ненанка пошатнулась и упала, в последний момент ее успел подхватить Крэл. Гадалка с усилием открыла глаза, оглядела своих товарищей. — Я определила место, — она перевела дыхание и договорила: — Высоко над перекрестком, где ветра поют на струнах… Ее голос пресекся, глаза закатились. — Что с ней делать? — растерянно озирался Крэл. Кетцаль пощупал у Ненанки пульс, приподнял ей веки, огляделся. Вокруг метались ящеры, подъезжали какие-то машины, слышались крики и звуки механизмов. — Неси ее туда! — Кетцаль указал на приземистый зеленовато-желтый автомобиль. — Это санитарная машина, там ей помогут. — Тебе тоже надо туда, — заметила Илэна. — Нет, я нужен здесь… Там, под завалами, остались живые. — Но ты сам ранен! Кетцаль попробовал шевельнуть правой рукой — Каранчо, забинтуй мне плечо! От локтя я могу ею двигать. Илэна поспешно оторвала полосу от подола юбки, и студент старательно зафиксировал руку Кетцаля. Рядом с ними остановился, пошатываясь, ящер с рваной раной на груди. — Это перевязочный пункт? — Что-то вроде, — согласился Кетцаль. — Каранчо, тащи аптечку из машины! — А нам что делать? — спросил Нерей. — Как что? — Зорька посмотрела на руины. — Ты же слышал, там остались живые! Оползень остановился, уничтожив три здания. Завалы выглядели чудовищно, трудно было представить себе, что кто-то мог там выжить. То тут, то там вспыхивал пожар, и Нерей гасил пламя потоком воды из перебитого водопровода. Самые неподъемные плиты Илэна дробила огненными шарами, те, что поменьше, сдвигали АРТ-М, Зорька и Крэл. Они работали бок о бок с ящерами, и никто, казалось, не обращал внимания на их внешность. Раненых относили и отводили к Кетцалю, который умудрялся зашивать раны и накладывать повязки с почти недействующей правой рукой. Подъезжали какие-то большие машины, из которых выскакивали ящеры в одинаковых ярких жилетах — видимо, форменных. Потом с неба спустилось что-то вроде транспортника, только с винтом сверху. И наконец голос, усиленный каким-то механизмом, поблагодарил всех за помощь и попросил посторонних удалиться. Путники дошли до ближайшего сквера. Кетцаль опустился на скамейку, рядом с ним присели Нерей и Илэна, Крэл и Зорька легли прямо на траву. И только АРТ-М остался на ногах, бесстрастно глядя на своих усталых и грязных товарищей. — Как там наша гадалка? — спросила Зорька. — Я связывался с госпиталем, — Кетцаль старался выглядеть спокойным, — она без сознания, но мозг не поврежден, это просто сотрясение… — Ну, значит, все обойдется, — подбодрил его Крэл. — Да, надеюсь… Плохо, что мы теперь не знаем, где искать. Может, опять попробовать книгу? — Но Ненанка же сказала! — Она сказала какую-то бессмыслицу. Вероятно, бредила… — Слова Центрального Компьютера тоже показались мне бессмысленными, — неожиданно возразил робот. — Сначала надо проверить! — Как? — Да очень просто, — пожала плечами Илэна. — Пройтись по городу и на каждом перекрестке смотреть вверх, нет ли там каких-то струн. — Ладно, — Кетцаль с усилием поднялся на ноги. — Я не верю, что это сработает, но другой зацепки у нас пока нет. Пойдем! — Может, передохнем немного? — Нерей с тревогой посмотрел на Илэну. — Нечего терять время, пока не стемнело, — возразила ведьма. — А если ты обо мне волнуешься, так дай мне только смыть с себя всю эту пыль! А работать целыми днями мне не привыкать! — Итак, новый план. — Кетцаль устало выпрямился. — Молодежь, вы в госпиталь к Ненанке, а мы отправляемся на поиски. — Но, профессор?! — в один голос воскликнули Ауранчика и Каранчо. — Цыц, — зашипел Кетцаль. — Она одна тут, в чужом городе. Раненых много, значит, ее долго держать не будут, выпишут, как только очнется — и что она будет делать? Передайте ей… а впрочем, не надо. Я сам потом все скажу. А нам надо спешить. Неизвестно, что тут дальше будет, а пока мы можем заняться поисками, не привлекая к себе лишнего внимания. — Кажется, в твоем мире очень трудно привлечь к себе внимание, — качнула головой Зорька. — Но ты сам ранен. Хочешь, я могу тебя подвезти? — Нет, спасибо, — проворчал Кетцаль, поправив повязку. — У меня рука повреждена, а не нога. Пройдусь, архитектурой полюбуюсь. Вон как гармонично столб влетел в окно закусочной! — Ну так чего ждать? Идем! — Илэна встала, стряхивая пыль со своей изорванной юбки. Город казался притихшим, насторожившимся. Редкие прохожие спешили по делам, вывески магазинов и кафе не горели. — Я думала, у вас сейчас все кинутся из города, — сказала Илэна, с удивлением оглядываясь. — Ведь оползень, наверное, может повториться. — Наверняка повторится, — согласился Кетцаль. — Может, не оползень, но вызвавшее его землетрясение — наверняка. Но нам всем свойственно до последнего надеяться, что все обойдется. Да и куда кидаться? Сейчас везде опасно. Где угодно может случиться извержение или смерч. — А как должен звучать звук струны? — вдруг спросил АРТ-М. — Э, ну… — задумался Кетцаль, подбирая слова. — Что-то по типу «дзынь». — Нет, — возразила Илэна. — Это если за нее дернуть, а ветер же дует ровно, звук будет протяжный. — Ты разбираешься в музыке? — заинтересовался ящер. — Не то чтобы, — усмехнулась ведьма. — Был у меня один знакомый музыкант… Все хотел затащить меня на сеновал. А я, может, и согласилась бы, если бы не знала, скольких он до меня туда водил. — На сеновал? Зачем? — удивилась Зорька. — Вы же не едите сено! — В любом случае, — прервал их АРТ-М, — я слышу странные звуки, напоминающие звуки музыкальных инструментов на празднике во дворце. — А я ничего не слышу, — вздохнул Кетцаль. — Ну, веди, железный! Блуждая за роботом меж узких улочек, путешественники наконец вышли к небольшой площади, мощеной ромбовидной брусчаткой и заставленной вазонами с цветами и скульптурами. А высоко над землей между домами были натянуты провода, и на них раскачивались и кружились серебристые металлические дуги и спирали. Ветер, вырываясь из переулка, раскручивал эти конструкции и гудел в проводах. — Вот вам и ветра со струнами! — воскликнул Крэл. — Значит, где-то рядом и осколок, — сказала, озираясь, Илэна. — Мне одному это кажется знакомым? — Нерей разглядывал что-то вроде картины, изображающей разные статуи, чаши и украшения. Заинтересовавшаяся Зорька встала рядом, вгляделась в изображение и радостно заржала. — У этого змея вместо глаза наш осколок! — Точно, — протянул тритон. — Но где это место? — Совсем рядом, — отозвался Кетцаль, махнув здоровой рукой. — Вот в этом доме. Тут музей, а это — объявление о новой выставке. Все собрались перед ступеньками, вглядываясь в темные выпуклые стекла, украшенные блестящими узорами. — Но как же мы войдем? — растерянно проговорил Крэл. — Это ведь музей. Там исторические ценности. Туда нельзя вломиться силой, это неправильно. — Точно, — согласился Кетцаль, закатив глаза. — И если мы взломаем дверь, то нарушим кучу всяких правил и законов. А если не взломаем, то лишимся шансов спасти мир! — Но, может, имеет смысл обратиться к официальным лицам и… Слова грифона прервал знакомый гул. Земля дрогнула под ногами, по стенам домов разбежались трещины. Еще один толчок. Из окон со звоном вылетали стекла, осыпаясь на брусчатку. Трещины расширялись. Нерей рванулся было вперед, Илэна удержала его. — Дом сейчас развалится! — А что же делать? Они в ужасе и отчаянии смотрели на здание музея, рушащееся на глазах. И не сразу заметили, что АРТ-М внимательно изучает замок на двери. Коротким ударом он выбил дверь и метнулся внутрь. В тот же миг здание рухнуло, точно карточный домик. — Железный, нет! — успел выкрикнуть Кетцаль. Следующий толчок повалил всех на землю, все заволокло облако серой пыли… А потом — уже знакомая белая вспышка.