***
Поттер как всегда сидела в гостиной, закинув ноги на диван. На журнальном столике стояла чашка с её любимым чёрным чаем с нотками мяты. Дрова, тихо потрескивая, тлели в камине. Странные, изогнутые тени танцевали на стенах, постоянно меняя форму, когда свет от огня становился сильнее. Оторвав взгляд от эссе по трансфигурации девушка взмахнула палочкой. Кочерга взлетела в воздух и ворошит разгорающиеся головешки. Том остановился на несколько секунд, не желая нарушать эту умиротворённую картину своим присутствием. - Гарри, - увидев его девушка убрала ноги, позволяя ему сесть - Абраксас мне сообщил, что желательно прийти с парой. Я подумал, что тебе это будет интересно. Гарри отложила конспект на столик. Она несколько секунд смотрела на Тома. Изящные губы изогнулись в легкой улыбке. - Приглашаешь меня на приём к Малфоям? - с нотками иронии спросила она. Этот мир определённо сошел с ума: Тёмный лорд приглашает Девочку-которая-выжила в особняк будущих Пожирателей смерти. - Да, - он тоже не сдержал смешок, поняв, насколько абсурдна эта ситуация, если знать их прошлое-будущее. Гарри трансфигурировала лежавшее возле пергамента перо в чашку и перелила часть чая, который уже остыл и был почти холодным. Увлёкшись чтением, она как всегда забыла о напитке, который заботливо принёс по её просьбе один из домовиков. Том с благодарностью взял предназначавшуюся ему чашку, нагревая её магией. - Хорошо, - ответила Поттер, всё ещё улыбаясь сюрреалистичному действу - Но тебе придётся рассказать мне, как принято вести себя на подобных мероприятиях. Как одеваться и как говорить. - Это само собой. - немного отстранённо ответил он. Том как загипнотизированный смотрел на разгорающееся в камине пламя. О том, что Поттер с этикетом, принятым в обществе чистокровных волшебников, знакома весьма превратно он забыл. Но чем дольше он смотрел на языки пламени, тем более неважным это казалось. Все мысли словно отошли на второй план, стали казаться невероятно далёкими. Внутри появилось пока что едва различимое чувство тревоги. Словно на этом приёме произойдёт что-то ужасное, с далеко идущими последствиями. Это была вторая причина, по которой он всеми правдами и неправдами избегал балов, где собираются чистокровные маги всех мастей. В большинстве случаев наутро болела голова, но виной тому был отнюдь не выпитый бокал чего-то алкогольного. А те зелья, которые в этот бокал попытались залить и с которыми безоар, принятый накануне, едва справлялся. Реддл уже давно не строил иллюзий по поводу того благородства магов с длинной или не очень родословной - это самый настоящий террариум, где выживает сильнейший. Но сейчас он не был знаковой фигурой или наследником какого-то Рода, а значит все опасения были бессмысленны. Даже Эшли или Магда, при всей их беспардонности, не решаться донимать их при толпе малознакомых людей. Если придерживаться правил этикета и не лезть на рожон, то всё должно обойтись без приключений. Всё должно обойтись без приключений, но судьба любит преподносить нам сюрпризы, зачастую не самые удачные. Эта мысль лишь подогревала его паранойю. Сколько раз всё должно было пройти без проблем, но пошло так, как пошло? Все эти случаи разной степени значительности можно перечислять до завтрашнего утра, и всё равно не закончишь. Не стоит себя накручивать раньше времени. Скорее всего, нас там даже никто не заметит. Том перевёл взгляд на чашку и отпил немного чая, пытаясь расслабиться. Он не знал, сколько длилось их молчание: несколько минут, а может всего пару секунд. Гарри тоже не спешила рушить хрупкую тишину, которая в последнее время стала необходимой частью диалога. Возможно, она думала о чём-то своём, позволяя сделать тоже самое Тому.***
Том вызвал Темпус. Циферблат показывал без десяти шесть. Он убрал палочку, а вместе с ней исчез и волшебный циферблат. Реддл провёл пальцами по крышкам флаконов, аккуратно разложенных во внутренних карманах. Два флакона были заполнены зельем, которое юноша ещё в конце августа наварил с запасом на тот случай, если Гарри станет плохо. Один флакон Восстанавливающего зелья. В левом кармане был сделанный наскоро порт-ключ в Хогсмид на тот случай, если им нужно будет исчезнуть из Малфой-мэнора в обход хозяина дома и общественного камина. Таким же порт-ключом он снабдил и Гарри, на случай, если они окажутся в разных частях зала. Порт-ключ для Поттер был выполнен в форме небольшой бусины, чтобы девушка могла просто зацепить её на ткани платья, ведь небольшое украшение не вызовет удивления. Если бы кто-то спросил его, зачем вся эта подготовка, учитывая, что он уже несколько раз был на каникулах у Малфоев и всё прошло хорошо, Том бы не смог ответить. Но паранойя встала на дыбы, требуя подготовиться ко всем вариантам развития событий. Гарри пришла ещё через пять минут, которые тянулись мучительно долго. Она была облачена в элегантное платье глубокого изумрудного цвета, в английском стиле, который только недавно вошёл в моду среди волшебниц*. Чуть более светлый, цвета зелёного нефрита, пояс выгодно подчёркивал талию и сочетался с глазами девушки. Широкий вырез обнажал острые ключицы, а на бледной коже отражался мягкий свет магических светильников*. Причёска была несложной, но выглядела изящно. Передние пряди были сцеплены на затылке, скорее всего какой-то лентой, а остальные локоны завиты каким-то заклинанием. Гарри положила руку в тонкой белой перчатке на локоть Тома. Он был одет в близкий к классическому варианту костюм. Белая рубашка и тёмно-синий жилет, который при тусклом освещении гостиной казался почти чёрным. Вместо фрака, который носили маглы, была тёмная мантия с узкими рукавами и такого же цвета брюки. На белый шейный платок была прикреплена небольшая брошь голубым камнем, похожим на грандидьерит. Украшение представляло из себя простой артефакт, на манер вредноскопа. В случае, если ему будет угрожать опасность, камень начнёт темнеть, а если он станет чёрным, это означает смертельную опасность и именно на этот случай у каждого из них был порт-ключ. - Отлично выглядишь, - отметил Реддл, улыбаясь уголками губ. - Спасибо, - девушка тоже ответила легкой улыбкой - Ты тоже. Выйдя в безлюдный коридор, они поспешили к кабинету Армандо Диппета. Через несколько минут он должен был открыть проход всем ученикам, идущим на приём к Малфоям. Возле горгульи их уже ожидал Абраксас вместе с ученицей Хаффлпаффа - Селеной Паркинсон. Говард стоял рядом в гордом одиночестве, но Том слышал, что родители уже подыскали юному наследнику невесту откуда-то из Германии, и с ней он встретится на приеме. Вильтон периодически косился на Эшли, которая вцепилась в рукав мантии юноши. Она бросала яростные взгляды на Гарри. Девушка в ответ лишь продолжала доброжелательно улыбаться, испытывая странное удовлетворение от того, что Эшли могла сколько угодно продолжать пытаться прожечь в ней дыру яростным взглядом, но после взбучки, устроенной Гарри, слизеринка не решится устроить разбор полётов снова, да еще и при свидетелях. - Так как все собрались, я думаю, мы может подняться в кабинет директора Диппета. - промолвил Малфой и повернулся к горгулье, грозно взиравшей на молодых людей. - Мандрагора. Горгулья вальяжно поднялась и отошла, пропуская их. Часы показывали в кабинете директора без двух минут шесть. Абраксас, на напутствие Диппета о том, что им следует помнить о правилах приличия, машинально ответил "разумеется, профессор". Юноша первым взял горсть летучего пороха и бросил её в камин. Танцующие языки пламени окрасились в зелёный и он отчётливо произнес "Малфой-мэнор", шагая в пламя вместе с Селеной. Следом за ними вошли Гойл, и Мальсибер с Уорсон. Гарри несколько секунд просто смотрела на зелёное пламя, слыша голос Реддла словно сквозь толщу воды. Она вновь почувствовала уже знакомое беспокойство, но отступать было уже некуда. Заметив её нерешительность, Том шагнул в камин, утягивая её следом.