Взгляд Альбуса блуждал по гостиной Септимуса. Он множество раз сидел здесь и пил чай, рассказывая Уизли об очередной безумной выходке учеников и потом слушая не менее безумные истории с работы друга. В такие моменты можно было забыть обо всех проблемах и горестях внешнего мира, почувствовать, что всё хорошо. Но, увы, это фальшивое затишье лишь на несколько часов. Как только дверь Септимуса закрывалась за спиной Альбуса, он вновь оставался один на один с неприветливой реальностью и с головой погружался в рутину, где было только вечное "должен" от всех окружающих.
Должен больше работать, должен проводить новые исследования, должен остановить Гриндевальда. От этих многочисленных "должен" у профессора уже голова шла кругом, а теперь он ещё и должен пройти обследование у колдомедика.
Возможно, это просто переутомление. Этой мыслью Дамблдор успокаивал себя последние несколько дней. Ведь он действительно спал меньше положенного и посвящал работе почти всё время, но
от переутомления я могу потерять сознание, но не несколько часов воспоминаний о совершённых мною действиях.
В памяти всплыли воспоминания августовских событий. Что же случилось тогда с Поттер? Альбус был уверен, что Гарри и Том соврали. А сам он словно просто внезапно очнулся в коридоре, не понимая, как там оказался. Если Реддл и заметил в тот раз что-то странное, то не подал виду и никому не сообщил об этом.
Мог ли я что-то с ними сделать? Дамблдору это казалось логичным, но эту версию опровергало то, что позже эта история более нигде не всплыла. Профессор с трудом верил, что слизеринец решил умолчать об этом.
Вероятно, если бы случилось что-то из ряда вон выходящее, то Том не стал бы об этом молчать, особенно после того, как Армандо решил его исключить.
- Не волнуйся, - сказал Септимус, видя обеспокоенность Альбуса, перерастающую в панику. - Сейчас можно решить почти любые проблемы.
Дамблдор не успел ничего ответить. Рыжие языки пламени взметнулись, окрашиваясь в изумрудный. Из камина, пригнувшись, вышла высокая, худая фигура. Маг был даже выше Септимуса и был вынужден пригибаться, чтобы не задеть головой каминную полку. На бледном, вытянутом лице были побледневшие от времени шрамы от драконьей оспы. Овальные очки с толстыми стёклами сползли на кончик тонкого носа. Эти очки придавали магу некое сходство с полярной совой. Вместо лимонного халата, который Альбус привык видеть на сотрудниках Мунго была обычная строгая мантия то ли тёмно-серого, то ли чёрного цвета.
- Здравствуйте, мистер Уизли, мистер Дамблдор. - голос оказался хриплым, словно колдомедик заговорил впервые за несколько дней.
- Добрый день, мистер Кристенс. - ответил Септимус, перестав мерить шагами комнату.
- Мистер Дамблдор, я - Джошуа Кристенс - мужчина обернулся к Уизли - Не сочтите за грубость, но я хотел бы, чтобы вы оставили меня наедине с мистером Дамблдором. - Джошуа окинул пациента оценивающим взглядом. Разумеется, он слышал о Альбусе Дамблдоре, который с юных лет делал успехи в трансфигурации и алхимии, но колдомедик никогда не думал, что профессор станет его пациентом.
- Мистер Кристенс, я бы хотел, чтобы Септимус остался. - Дамблдор бросил короткий взгляд на друга. Тот сел в одно из кресел, закинув ногу на ногу.
Кристенс пожал плечами и опустился напротив Альбуса, открыл потрёпанный саквояж, что-то ища.
- Мистер Дамблдор, опишите свое состояние. - попросил Джошуа.
Альбус несколько секунд молчал, пристально следя за каждым движением рук колдомедика. Маг уже успел пожалеть, что согласился на предложение Септимуса.
- У меня появились провалы в памяти. - начал рассказывать Дамблдор. - Их всё больше и длятся они всё дольше.
- Этому предшествуют головные боли, головокружение, обмороки, постоянная усталость?
Кристенс продолжил перечислять самые разнообразные симптомы, но профессор просто покачал головой. Джошуа нахмурился, раздумывая над чем-то.
- У Вас есть хотя бы смутные воспоминания о том, что происходило в это время? - мужчина выудил блокнот и сделал несколько заметок.
- Нет.
- Вы принимаете какие-либо препараты?
- Только бодрящие зелья.
Джошуа сделал еще одну запись. Бодрящее зелье одно из самых простых и весьма маловероятно, что Дамблдор мог напортачить с ним. Но записать это всё же стоило,
ведь при сочетании с другими зельями оно может дать самый неожиданный эффект.
- И всё? - уточнил Кристенс - Даже если вы принимали зелье всего один раз…
- Я принимал только бодрящее зелье. - с нажимом сказал Альбус.
Колдомедику показалось, что профессор начал раздражаться.
Он что-то недоговаривает. Джошуа раздумывал, что делать дальше. Он бросил взгляд на Септимуса. Кристенс не удивился бы, если бы узнал, что именно Уизли заставил Альбуса согласиться на приём. Маг дёрнулся, почувствовав мимолетную вспышку злости. Он ненавидел работать с клиентами, которые сами не хотят лечиться и соглашаються на прием исключительно под напором родственников.
И зачем понапрасну тратить и своё время, и окружающих?!
- Мне нужно взять кровь на анализ. - резюмировал мужчина.
Взмахом палочки он сделал короткий надрез на внутренней стороне ладони Альбуса. Кровь багровыми ручейками заструилась по коже, капая в подставленный флакон, стекая по стеклянным стенкам на дно. Через минуту Дамблдор почувствовал, как кожа начала саднить, а капли продолжали стекать в наполовину заполненную склянку.
Джошуа ещё одним взмахом залечил порез и закупорил флакон. Маг метнул короткий взгляд на собственную кровь, чем еще больше укрепил уверенность колдомедика в том, что профессор определенно сказал ему не все.
- Мне понадобиться около часа. - рассуждая вслух, промолвил Кристенс, поднимаясь.
- Моя лаборатория в вашем распоряжении. - напомнил Септимус. - Я Вас проведу.
Взгляд Альбуса был направлен в никуда, сквозь удаляющихся магов. Даже спустя полчаса он не притронулся к книге, которую взял с собой. Он знал, что не сможет сосредоточиться ни на одном слове, пока не услышит вердикт Кристенса. Маг прикрыл глаза, давая мыслям свободно течь по сознанию. С одной стороны он боялся прихода колдомедика, а с другой, просто хотел, чтобы всё это поскорее закончилось и он смог отправиться назад в Хогвартс, который за долгие годы работы стал его крепостью.
Септимус, казалось, намеренно задерживался, давая другу время на раздумья. Альбус впал в некий транс, а мысли постепенно угасали, как и сознание в целом. Впервые за последние сутки его забрал сон в свои объятья, позволяя забыться.
Стремительно приближающиеся шаги Септимуса и Джошуа вывели его из дрёмы. Почти незаметная складка, пересекающая лоб стала глубже и теперь Кристенс походил не на полярную сову, а грозного филина. Он несколько секунд пристально смотрел на Альбуса, словно бы в чём-то того подозревал. Колдомедик поставил на журнальный столик флакон, в котором некогда была кровь. Сейчас кроме неё были какие-то черные, маслянистые шарики, часть из которых уже опустилась на дно склянки, полностью окрасив его в черный.
- Я не знаю, откуда в вашей крови эта дрянь. - голос Джошуа, ставший на несколько тонов ниже, не предвещал ничего хорошего. - Сомневаюсь, что Вы приняли
это добровольно. - наткнувшись на вопросительный взгляд Дамблдора, маг тряхнул головой, словно пытался отогнать назойливую муху.
Он не мог добровольно согласиться на это. - Данное зелье напоминает то, которое некогда использовали некоторые кельтские маги. - Джошуа вновь сделал паузу, пытаясь вспомнить замудренное описание, прочитанное много лет назад в одном из многочисленных фолиантов по колдомедицине. - Впрочем, что-то похожее было почти в любой культуре. Названий этого зелья множество: "Зелья марионетки", "Душа и плоть" и так далее. Оно готовиться от семи месяцев до полутора лет. Суть его сводиться к тому, что одна из душ - обычно того человека, который изготовил зелье - медленно завладевает другим телом, постепенно захватывая всё больше власти, вытесняя душу первоначального владельца.
Дамблдор почувствовал, как внутри всё похолодело. Случайно выпить такое зелье невозможно,
следовательно, кто-то его подлил. Кто-то из ближайшего окружения, ведь я никогда не проверял протянутую кем-то из коллег чашку с соком за завтраком или склянку с водой.
- Я никогда не изучал эту тему подробно и не могу точно сказать, что именно будет происходить дальше. - признал колдомедик. - Ибо это могло длиться как несколько месяцев, так и уже несколько лет. У Вас есть предположения, чьего именно авторства может быть зелье?
- Нет. - Альбус откровенно врал, и все немногочисленные присутствующие это понимали. Маг был почти уверен, что он знал, чьих именно рук это дело и от этого становилось еще хуже. - С этим можно что-то сделать?
- Я не знаю. - в голосе мужчины сквозило сочувствие. - Я попробую узнать что-то у одного из своих коллег, разумеется сохраняя анонимность. Прошу простить, но мне пора идти. Хорошего дня мистер Дамблдор, мистер Уизли.
Альбус, почти не обратив на последние слова Кристенса, бросил что-то в ответ, надеясь, что это подходило по контексту. Септимус, спровадив колдомедика, вернулся к другу. Дамблдор несколько минут продолжал хранить молчание, пытаясь уложить в голове все только что услышанное.
- Отправляй патронус каждый час. - попросил Уизли, положив непропорционально широкую ладонь на его плечо. - Если ты этого не сделаешь, то я смогу понять, что что-то не так.
- Хорошо. - не стал спорить Альбус, чувствуя, как паника постепенно отступает. Идея Септимуса теперь не казалась такой уж бесполезной, ведь это лучшее, что они могут сделать на данный момент. - Благодарю, но мне тоже пора идти. Нужно всё обдумать.
***
Септимус замер перед камином. Под рыжим светом пламени лицо мага стало напоминать восковую маску. Рука, перевитая сине-зелеными венами, прожилками просматривающимися сквозь тонкую кожу, зависла в футе над языками пламени. Горсть летучего пороха, соскребленного со дна ковшика, уже почти минуту покоилась в ладони, которая нерешительно замерла.
Альбус уже более часа не присылал патронус, хотя весь день исправно исполнял их договорённость. Уизли был уверен, что камин друга открыт для него и он может нанести визит вежливости в любой момент. Но маг уже дважды смог уговорить себя подождать "ещё пять минут" под разнообразными предлогами. Он отчего-то не хотел идти и проверять, всё ли в порядке, словно опасаясь того, что может там увидеть.
Альбус не тот человек, который забудет о подобных договорённостях. Мужчина бросил летучий порох в камин. Его гложило чувство подступающей опасности и он понял, что если не сделает это сейчас, то не решится и вовсе.
Возможно, он просто заснул. Учитывая его "график", в этом нет ничего удивительного. Это мысль нисколько не помогла успокоить взыгравшую с новой силой паранойю. Что-то подсказывало Септимусу, что вряд-ли причина того, что Дамблдор не выходит на связь столь безобидна.
Изумрудный свет, резанувший по глазам, на миг ослепил Септимуса, уверенно шагнувшего вперед. Альбус стоял к нему спиной, пристально рассматривая что-то на столе, абстрагировавшись от окружающего мира. Услышав шаги за своей спиной, он обернулся, целясь палочкой в гостя. Уизли окинул мага взглядом. Что-то в его образе было не так. Маг не мог сказать определённо, что именно изменилось. Но движения Дамблдора стали казаться более резкими, враждебными. Словно он был удавом, готовым в любой момент кинуться на кролика, который столь удачно нанёс визит.
Взгляд Септимус скользнул по лицу профессора.
Глаза, понял маг. Он был уверен, что глаза Альбуса были голубыми. Теперь же они были скорее серыми, словно свинцовые тучи, которыми в этот день было затянуто небо.
Это определённо не спишешь на недосып. Уизли показалось, что он физически ощутил, как тучи сгущаются над их головами.
- Привет, Альбус. - выдавил Септимус, чувствуя, как пальцы начало покалывать от напряжения, воцарившегося в комнате.
- Здравствуй. - холодно ответил мужчина, нехотя опустив палочку. - У тебя что-то срочное? Я немного занят.
Уизли хотел что-то ответить, но язык словно бы прилип к небу. В голове за несколько секунд промелькнули десятки вариантов развития событий. Ни один из них не казался правдоподобным и Септимус почувствовал, как ноги стали ватными. Интуиция кричала о том, что нужно убираться как можно скорее и не важно, что Альбус (если это он) подумает о нём.
- Да. - маг наконец-то смог поднять глаза на профессора. - На выходных я забыл у тебя папку с документами. Она нужна мне по работе.
- Кажется, я видел её недавно.
От задумчивого тона Альбуса у Уизли сердце ушло в пятки. В выходные он находился в Уэльсе и вернулся только в понедельник. Следовательно он определённо не мог оставить что бы то ни было в кабинете Дамблдора.
И забыть о том, что я был в командировке он, опять же определённо не мог. Септимус сосредоточился на своих ментальных щитах, опасаясь, что маг может услышать его мысли.
Слишком много совпадений для одного раза.
- Если найду - вышлю совой. - заверил его профессор, отворачиваясь к окну, показывая тем самым, что разговор окончен.
Пользуясь беспечностью Альбуса, он вскинул руку с палочкой из берёзы. На этот раз Септимус не колебался ни секунды. Он был уверен, что это не его друг, а тот самый человек, который создал зелье и каким-то образом смог заставить Дамблдора его принять.
- Ступефай!
***
Тело словно бы пронзил разряд тока. Чувство свободного полёта вмиг прекратилось и Альбусу показалось, будто он только что ударился о земную твердь. Даже сквозь закрытые веки маг чувствовал, как яркий свет бьёт прямо в лицо. Лёгкие словно бы что-то сдавило и он едва ли мог сделать полноценный вдох. Дамблдор вновь вздрогнул, чувствуя чьё-то присутствие. Но сил даже просто открыть глаза и повернуть голову не было.
Если этот кто-то ещё не причинил мне вред, то, вероятно, и впредь не собирается этого делать.
Альбус попытался хотя бы перевернуться на другой бок, но тот кто сидел рядом с ним резко подскочил и маг почувствовал как к его шеи приставили палочку. Когда Дамблдор приоткрыл глаза, первым, что он увидел были собственные рыжие пряди, упавшие на лицо. Сквозь них проглядывалось бледное и испуганное лицо Септимуса, склонившегося над ним.
- Кто ты? - прошипел друг.
Его рука подрагивала и костяшки пальцев, сжимающих палочку, казались почти белыми. Альбус попытался осмотреться, насколько это позволяло его положение. Кабинет был окутан полутьмой, но не был зажжён ни один источник света. В уголке окна, который маг видел только периферийным зрением он разглядел багровое, стремительно темнеющее небо, солнечный диск которого уже давно скрылся за горизонтом.
Вероятно, прошло несколько часов. По телу профессора прошла дрожь от осознания того, что он вновь выпал из жизни на неопределенный срок.
И снова я ничего не могу с этим сделать.
- Что произошло? - ответил вопросом на вопрос Альбус, отмечая, что голос был хриплым ото сна.
- Кто ты? - повторил Септимус, который, казалось, вот-вот проклянёт Дамблдора.
- Я Альбус Дамблдор. Клянусь магией. - под пристальным взглядом друга профессор медленно поднял руку с раскрытой ладонью. -
Люмос. - на кончике указательного пальца появился шарик света, озаривший небольшое помещение. Альбус только сейчас заметил, что он находится не в своем кабинете, а в спальне. -
Нокс.
Септимус прищурил глаза и перевёл взгляд на лицо Альбуса. И, убедившись, что глаза последнего вновь стали привычного голубого цвета, он опустил палочку. Дамблдор приподнялся, чувствуя, словно его ударили обухом по голове, а перед глазами заплясали белые точки, которые не спешили рассеиваться. Палочка Уизли всё ещё была в его поле зрения. Дамблдор бросил на неё короткий взгляд, понимая, что маг готов в любое мгновение проклясть его, если почувствует малейшую опасность.
- Расскажи мне, что произошло. - попросил профессор, пытаясь взглядом найти свою палочку, вероятно, надёжно спрятанную Септимусом.
Маг задумчиво постукивал пальцами по прикроватному столику, выбивая одному ему известный ритм. Уизли всегда так делал, когда о чем-то размышлял. Даже за прошедшие несколько часов он так и не смог осмыслить, что именно произошло. Разумеется, Альбус ничего не помнил и едва ли мог помочь в тщетных попытках расставить всё по местам.
- Когда ты не прислал патронус, я заподозрил неладное. - начал Септимус, рассредоточенным взглядом смотря в никуда. - Придя в твой кабинет я убедился, что это действительно так.
- И решил оглушить меня. - подытожил Альбус, окончательно придя в себя.
Могло ли что-то подобное произойти и в августе?! Эта ситуация всё ещё не выходила из головы мага. После слов колдомедика он был почти уверен, что Том и Гарри соврали.
Между магами воцарилось тяжелое молчание. Септимус шарил взглядом по комнате, всматриваясь в витиеватый узор старомодных обоев, лишь бы не смотреть на Дамблдора. Теперь Уизли казалось, что он мог бы как-то иначе, не прибегая к магии. Здравый рассудок говорил, что у него не было выбора и ему, пожалуй, даже повезло, что маг, завладевший телом Альбуса оказался на редкость беспечным и не ожидал атаки. Но эмоциям не прикажешь и голос разума едва ли помогал магу заглушить навязчивый шепот совести.
- Попробуй "прошерстить" своё ближайшее окружение. - нарушил давящую тишину Септимус, рассуждая вслух. - Жесты и мимика мне показались отдалённо знакомыми, но я не могу вспомнить, где именно их видел. - пояснил мужчина, вновь воскрешая в памяти хищный силуэт мага, который как две капли воды был похож на Альбуса.
Альбус кивнул, не став говорить, что уже давно пришел к такому выводу. Никто кроме близких не мог подлить зелье, ведь всё, что он получает от малознакомых магов, профессор тщательно проверяет на всевозможные зелья и проклятья.
Знакомая мимика? Следовательно этот человек знаком и мне, и Септимусу. Эта мысль, на миг воодушевляющая Дамблдора, теперь казалась какой-то насмешкой. У них есть десятки общих знакомых и их проверка займёт слишком много времени,
которого у нас нет.
