Повелители времени

      Свирепый ветер бил прямо в лицо, бросая снег, белыми хлопьями налипающий на одежду. И без того непогожий день теперь казался на редкость отвратительным. Гарри подняла глаза к небу, сумерки которого стремительно превращались в ночь. Свинцовые тучи темнели, сливаясь с небосклоном. Только появившиеся звезды едва ли можно различить средь начинающегося бурана.       Пальцы слегка покалывало от магии, клубящейся вокруг, затмевающей даже холод, пробирающий до костей даже сквозь пальто. Защитный купол хоть и был незрим глазу, но его энергия была словно кричала, что решившемуся перейти границу ждет неминуемое возмездие. И как Гриндевальд собирается это разрушить? Сломать столь сложную и многоуровневую защиту невозможно даже для столь сильного мага.       Краем глаза Гарри заметила, как две фигуры появились справа от неё. Воронка аппарации исчезла с тихим хлопком и девушка подавила желание обернуться, выхватив палочку. Винда и Криденс, отметила она. Розье и раньше не внушала и толики доверия Поттер, а вот Криденс оставался темной лошадкой. Такая компания ведьму нисколько не прельщала. Она заметила, как Том, стоящий рядом, метнул подозрительный взгляд на новоприбывших магов.       Юноше тоже не давали покоя выбранные кандидатуры для столь рискованного мероприятия. Впрочем, почему выбор пал на Винду - вполне объяснимо, даже несмотря на то, что та почти не скрывала свою антипатию к слизеринцам. Ведьма была одной из приближенных Геллерта и, возможно, входило в число тех немногих, кто знал о истинных планах мага, хотя, весьма вероятно, что полностью все планы известен только ему.       Но Криденс всё ещё оставался загадочной фигурой, о которой Реддл впервые услышал лишь на этапе создания плана и поиска всевозможных подводных камней. Том бросил ещё один взгляд на Бэрбоуна. Высокий, слегка сутулый, худощавый маг средних лет, облаченный в длинный плащ. Чёрные, давно не стриженные волосы падали на болезненно бледное лицо, которое при свете Люмоса и вовсе было похоже на восковую маску. Он определённо не является заметной фигурой, ведь даже во время работы в МАКУСА Том ни разу не слышал о Криденсе, в то время как имена Гриндевальда, Розье и Крала были на слуху.       Нет, пожалуй, слышал. Вероятно, это именно он, в обличии обскура, разрушил половину Нью-Йорка. Реддл не удержался и снова окинул мужчину взглядом. Обскуры обычно не живут дольше десяти лет. Но Криденс определённо был жив и явно не похож на тех измученных жизнью детей-обскуров, которых убивала собственная магия и чьи редкие фото появляются в учебниках. Официально считалось, что отделить обскура от мага невозможно, но, как Тому показала жизнь, всегда бывают исключения из любых правил.       Гриндевальд тем временем сделал едва уловимый пас палочкой. Десятки магических нитей переплетались на магической границе, создаваемой многими поколениями директоров. Чары вызывали внутренний трепет, заставляя затаить дыхание. Разноцветные пути уходили прямо к ночному небу, озаряемому первыми звёздами, дополняя и без того завораживающий пейзаж величественных гор с раскинувшимся на них лесом.       Геллерт пытливым взглядом обвёл щит, который много лет назад, пусть и косвенно, но спас его жизнь. Маг был уверен, что если бы ему в прошлый раз не удалось добраться до границы, то Шнайдер точно не позволил бы уйти живым тому, кто раскрыл его тайну. А во время учебного года за пределы этой границы директору путь заказан.       Геллерт на миг погрузился в пучину собственных воспоминаний. Глаза директора, которые обычно напоминали рыбьи, теперь были как холодные осколки льда и неотрывно смотрели на него. Этот взгляд пробирал до костей, заставляя сердце уже бывшего ученика пропустить удар. Злость Шнайдера от того, что достать Гриндевальда ему теперь не светит, казалась почти осязаемой. Тело юноши ныло после удара о землю, но боль заглушило понимание того, что он только что почти чудом сбежал из лап Смерти.       Маг дёрнул головой, отгоняя навязчивые воспоминания. Сейчас определённо не время предаваться ностальгии. Гриндевальд присмотрелся к плетениям, касаясь палочкой тонкой, изящной белой нити. Мужчина ухмыльнулся, пересекая магический путь одним резким движением. Нить на короткий миг вспыхнула ярким светом, осыпаясь пеплом и окончательно исчезая, касаясь снега.       Пожалуй, одно из самых уязвимых мест подобного защитного механизма - его не обязательно разрушать для того, чтобы обойти. Достаточно просто отключить купол, оставив работать только сигнальные чары.       - Через несколько минут Шнайдер будет здесь. - сообщил Геллерт, еще одним взмахом палочки вновь скрывая от человеческих глаз магические нити. Маг был уверен, что директор до последнего не будет сообщать ни профессорам, ни кому бы то ни было о вторженцах. - Винда, Том, отойдите на несколько ярдов и потушите Люмос. Вмешивайтесь в дуэль только в крайнем случае. - Устроим нашему дорогому директору сюрприз       Гриндевальд шагнул через магическую преграду, чувствуя, как по телу прошел легкий разряд тока. Сделав несколько шагов вперёд, маг убедился, что Тома и Винду практически не видно сквозь белую пелену. Маги выделялись размытыми силуэтами, почти неразличимыми на фоне деревьев.       Геллерт шёл по знакомой дороге, оглядываясь на знакомый до каждого дерева лес, который становился всё реже по мере приближения к многовековому замку. Спустя две мили в белой пелене начал вырисовываться силуэт школы. В большинстве окон уже не горел свет, ведь для студентов отбой в девять, у профессоров - в десять. Дежурный в коридорах всего один, ведь большая часть коридоров окутана сигнальными чарами и о незадачливом любителе погулять по ночным коридорам станет известно как только тот ненароком пересечет линию заклинания. И на помощь кого бы то ни было директору рассчитывать не приходится.       Скорее всего, директор думал, что это просто сбой в работе купола, ведь даже магия может быть несовершенной. Да и едва ли Шнайдер мог предположить, что кому-то может понадобиться проникнуть на территорию школы. Интересно, сколько ещё учеников догадались о его тайне и навсегда распрощались с этими воспоминаниями?       Понять, что именно у директора Старшая палочка не так уж и сложно, если задаться целью и планомерно изучить путь этого Дара смерти. И, вероятно, я не единственный, кто пришёл к выводу, что палочка именно у Шнайдера. А учитывая, что наш дражайший директор охраняет свои тайны лучше, чем гоблины - золото, то такой ученик явно не ушел бы без Обливиэйта.       Маг дёрнулся, услышав, как где-то впереди под ногами Шнайдера захрустел снег. Ожидания Гриндевальда полностью оправдались, старик пришел один. Директор как и много лет назад был уверен, что ему и море по колено. Мудрость приходит с годами… Но иногда годы приходят одни, мысленно фыркнул Геллерту. Впрочем, этим Шнайдер только облегчил вторженцам задачу.       Вскоре маги увидели, как в десяти ярдах от них появилась долговязая и худая фигура директора. Геллерт коротко взмахнул рукой, приказывая Тому и Винде остановиться и затаиться. Когда Шнайдер, с палочкой, зажатой в вытянутой руке, подошёл достаточно близко, Гриндевальд сделал короткий рывок вперёд, бросая первое атакующее заклинание. Синяя молния на миг озарила лицо старика, искажённое гримасой смеси ярости и страха. Пожалуй, директор ожидал увидеть кого угодно, кроме бывшего ученика, которого в последний раз видел почти полвека назад.       Шнайдер рваным взмахом палочки отразил заклинание, едва успев увернуться от проклятий Гарри и Криденса. Винда и Том всё ещё стояли в стороне, выжидая удачный момента для атаки.       Теряете сноровку, господин директор, ментально сказал ему Геллерт. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, ведь даже во время учёбы Гриндевальда старик практически не участвовал в обязательных для профессоров и студентов ежедневных дуэлях, вероятно, опасаясь, что Старшая палочка перестанет ему подчиняться. И весьма маловероятно, что спустя годы что-то поменялось.       - Каманд! - маг взмахнул палочкой крест на крест и яркая сфера, оторвавшаяся от артефакта, ударила возле ног директора.       Но Шнайдер с легкостью увернулся, сделав шаг в сторону и уйдя вниз от заклинания Криденса. Директор уже даже не пытался тратить магическую энергию на щит, ведь следующее заклинание Гриндевальда уничтожит его, как первые солнечные лучи капли росы. Маг просто уклонялся, его движения были похожи на сложный и причудливый танец.       Если не удастся обезоружить его в ближайшие пару минут, то придётся брать на измор. Эта стратегия не слишком нравилась Геллерту, но другой у них не было. Впрочем, каким бы выдающимся дуэлянтом не был старик, даже он не сможет долго выдерживать натиск трёх противников.       В крайнем случае всегда могут вмешаться Том и Винда. Ещё двух магов Геллерт взял с собой скорее как подстраховку на тот случай, если что-то пойдёт не по плану. Или же если Шнайдер попытается скрыться в школе. Замок Дурмстранг является местом силы - почти бесконечным источником магии для каждого директора Дурмстранга. Вопрос только в том, когда старик догадается о том, что почти все защитные чары на территории школы отключены, в том числе и антиапарационный купол.       Шнайдер словно прочитал мысли Геллерта и сделал несколько шагов назад и резко рассёк палочкой воздух, создавая аппарационную воронку. Гриндевальд бросил ещё одно заклинание, которое ударило в то место, где ещё секунду назад был директор.       - Здесь недалеко есть тайный ход. - объявил маг, жестом призвав соратников идти за собой. - Люмос!       Больше не было смысла скрываться и теперь можно было идти, заклинанием освещая путь впереди. Геллерт шёл вперёд, взглядом выискивая дерево, у которого не будет снега. Он нашёл этот ход в школу еще на четвертом курсе и с помощью магии зачаровал корни дерева так, чтобы снег возле них всегда таял. Таким образом при необходимости он всегда находил это место и тем самым во время прошлого побега смог выбраться из замка.       Маг остановился, заметив клочок промерзлой земли, с несколькими пучками пожухлой травы. Среди сотен деревьев, окутанных ночной тьмой, этого можно и не заметить, если не знать точно, что искать. Геллерт опустился на одно колено, коснулся палочкой замаскированного чарами лаза и произнёс пароль:       - Aperta! - Гриндевальд был уверен, что пароль за столько лет никто не сменил, ведь об этом проходе знал только он и, возможно, догадывался Шнайдер.       Иллюзия, закрывающая ход, скорее напоминающий большую кроличью нору, тут же исчезла. Лаз казался бездонным, словно глубокий колодец, у которого даже нет дна. Спрятав палочку, Геллерт опёрся на руку и прыгнул вниз, скрывшись в темноте. Когда ноги мага вновь коснулись земли, он сделал несколько шагов вперёд, позволяя остальным последовать за собой.       Гарри замерла у лаза, когда почти все, кроме неё и Тома уже спустились. По телу прошла дрожь и девушке показалось, что у неё даже волосы стали дыбом от необъяснимого страха. Пальцы, держащиеся за короткий выступ онемели. Что-то внутри слизеринки говорило, что если она сейчас сделает ещё хотя бы шаг, то случиться что-то непоправимое.       Что-то не так? В голове Поттер послышался взволнованный голос.       Плохое предчувствие. Коротко ответила Гарри и Том понимающе кивнул.       Ему тоже было не по себе, ведь Шнайдер слишком быстро сдался и, очевидно, в этом был какой-то подвох. Ведь не полагался же директор на то, что нападавшие просто покинут территорию замка? Вероятно, там, куда мы идём, нас ждёт "сюрприз", подготовленный директором. Реддлу оставалось только уповать на то, что Гриндевальд не ведёт их прямо в западню.       Поколебавшись еще несколько секунд, Гарри прыгнула вниз и зажгла Люмос. В нос ударил запах сырости и пыли. Девушка почти касалась головой потолка, который, казалось, вот-вот осыплется прямо на головы магов, погребая их под завалом. Подняв взгляд, Поттер увидела, как из промёрзлой земли торчат корни деревьев, в темноте походящие на чьи-то тонкие, кривые пальцы, тянущиеся к нежданным визитёрам.       Том, оттолкнувшись от края, тоже прыгнул вниз. Дыхание юноши на миг перехватило, но уже в следующий миг его пятки ударились о землю, вызывая лёгкую дрожь в ногах. Иллюзия, перекрывающая лаз вновь вернулась на свое законное место и если бы не Люмос, коридор погрузился бы во тьму.       - Теперь со Шнайдером нужно быть в разы осторожнее. - предупредил Геллерт. - Для него Дурмстранг - это место силы.       Место силы? Мысленно спросила Гарри, не желая открывать всем свое незнание.       В данном случае - один из сильнейших источников магической энергии, к которому может быть привязан один или несколько магов. Машинально ответил Том, поняв, почему Шнайдер столь быстро ретировался. Впрочем, если личный резерв магии у Шнайдера не очень большой, то против пяти противников ему даже силы замка не помогут.       Постепенно нора начала увеличиваться и превращаться в полноценный коридор. Под ногами, сквозь рассыпанную землю и торчащие корни, постепенно начала просматриваться мощенный камень, а стены и потолок стали действительно походить на нормальный коридор.       Спустя несколько поворотов и уходящих то вверх, то вниз путей Гарри перестала даже пытаться запомнить дорогу. Коридор начал напоминать бесконечный лабиринт, с множественными путями, самым причудливым образом переплетающимися между собой, образуя совершенно не логичную систему, в которой едва ли было возможно разобраться непосвященному.       Геллерт резко остановился перед стеной и вновь выхватил палочку. Наверняка Шнайдер уже пришел и пытался наложить всевозможные чары на ворота замка, не подозревая, что охотник уже давно крадётся и вот-вот сделает роковой бросок.       Коснувшись палочкой нужных камней, мужчина сделал шаг назад. Неровная каменная кладка разошлась, создав низкий проход. Гриндевальд помнил, что ход был скрыт в нише, за рыцарским доспехом и практически не просматривался из коридора. Сейчас директор, даже если что-то и услышал, то наверняка слишком увлечён тщетными попытками блокировать чарами дверь и не будет проверять, что послужило мимолётным источником шума.       Догадывался ли Шнайдер о том, за чем именно пришли маги? Гриндевальд был уверен, что директор знал (или хотя бы догадывался), что бывший ученик вернулся именно за Старшей палочкой. Ведь больше в Дурмстранге для него ничего не представляло интерес.       Геллерт невольно ухмыльнулся, когда прошёл мимо знака Даров смерти, который некогда собственноручно выбил на стене. Ещё во времена его ученичества Шнайдер, как и другие профессора, пытался многократно убрать набивший оскомину знак, но никому из них это так и не удалось. Похоже, ещё не скоро удастся. Чары, защищающие знак, были донельзя просты. Щит просто поглощал все чары, направленные на него, используя их же в качестве магического резерва.       Геллерт сделал несколько бесшумных шагов и замер, услышав, как за углом действительно возится директор. Шаги, короткие и слегка шаркающие, словно директору просто лень поднимать ноги, было невозможно спутать с чьими-то ещё. В стенах школы он опаснее загнанной в угол крысы, ведь бежать ему некуда. И едва ли ему есть, что терять.       Его нужно атаковать одновременно, в головах магов послышался голос Винды.       Геллерт мысленно фыркнул, сдержав рвущийся наружу едкий комментарий, просто кивнув. За его спиной раздался шорох палочек доставаемых из ножен, спрятанных в рукаве. Шнайдер замер и в коридоре воцарилась тишина. Похоже, директор всё-же закончил с чарами и обратил внимание на тихие звуки из другого коридора. Гриндевальд ускорил шаг, почти перейдя на бег, не оставляя старику время на то, чтобы продумать стратегию защиты.       - Брахиабиндо!       Магические путы вылетели из кончика палочки и устремились к Шнайдеру, но всего через секунду осыпались пеплом, столкнувшись с щитом. Директор сделал резкий выпад вперёд, рассёк коротким движением воздух и синий луч, словно лезвие кинжала, прошёл сквозь щит, как раскалённый нож сквозь масло. Но Геллерт с лёгкостью уклонился от проклятия, атаковав в ответ, тем самым разрушив защитные чары.       Геллерт попытался ударить заклятьем Мутацио Скулус, но щит, который в последний момент вновь поставил Шнайдер, поглотил магический луч. Маг надеялся, что ни одна из сторон не решится применить непростительные заклятья, ведь это станет маячком для мракоборцев, которые не преминут заглянуть "на огонек".       В следующий миг заклятья осветили полумрак коридора. Разноцветные молнии летали над головами магов. Это напоминало смертельную схватку двух кобр, каждая из которых понимала, что дуэль завершится как только кто-то просчитается. Ни один не имел права на ошибку и каждый чувствовал, словно Смерть уже стоит за их спинами.       - Tormentum!       Проклятье отбросило Гриндевальда на несколько ярдов. Маг почувствовал, как тело пронзила боль, с которой не справлялось даже заранее выпитое обезболивающее зелье. Кровь залила левую сторону лица, на губах появился тошнотворный металлический привкус, а левый глаз погрузился в темноту. Геллерт попытался выровнять дыхание, но багровая жидкость, попавшая в нос, не давала этого сделать.       Крепче схватив палочку липкими от крови пальцами, маг рваным взмахом набросил на себя простенькую иллюзию, скрыв следы проклятья. Руки даже от столь короткого действия словно бы пронзили сотни маленьких иголочек, но мужчина старался не обращать на это внимание. Бывало и хуже.       Гриндевальд вновь поднялся на ноги и с новыми силами атаковал старика, который самодовольно ухмылялся. Сознание словно бы заволок туман, кажется, заклятье наносит не только физические повреждения, но маг продолжал держаться исключительно на собственном упрямстве.       Винда выкрикнула заклинание, сбив директора с ног. Геллерт, пользуясь моментом, который, вероятно, больше не представиться, бросил обезоруживающее заклятье. Две красные молнии ударили в грудь Шнайдера. Переведя взгляд единственного глаза он заметил, что палочка Гарри была направлена на старика.       Гриндевальд призвал невербальным Акцио Старшую палочку, сил на беспалочковые заклинания уже не было. Директор сверлил нападавших полным ненависти взглядом. Шнайдер поднял худую, словно обтянутую кожей кость, руку. Сноп красных искр оторвался от желтоватых пальцев, отправляя сигнал бедствия мракоборцам.       Геллерт едва сдержался, чтобы не проклясть бывшего учителя. Марать руки о столь жалкое существо магу просто не хотелось. Гриндевальду нужна была только Бузинная палочка и хладное тело директора ему ничего не даст.       - Уходим. - приказал Геллерт, достав из кармана первый портал. - Скоро здесь будут мракоборцы.