Карамельный Макиато

Рабочий день выдался не таким уж и плохим, как Тэхён поначалу о нём думал. Клиентопоток кофейни не стал, как обычно, хаотичнее в двадцать раз, кофемолка работала исправно, а сточные воды выходили, как и было положено, в канализацию, а не затопляли торговое помещение. Напротив, сегодняшние клиенты в общем и целом — приятные люди, а композиции в плейлисте плавно сменялись с инди на блюз. В промежутках между наплывом покупателей Тэхён подходил к окну и наблюдал за красочным заходом солнца и за проходящими мимо шумными студентами с пакетами или едой в руках. Он заметил, что строительство здания через дорогу от них почти закончено, однако он ещё не мог с уверенностью сказать, что именно будет на том месте. Если там откроется что-нибудь, что будет способно повлиять на их прибыль… к чёрту эту стройку. Но если это будет какая-нибудь милая кондитерская или пончикодельня, то ежедневное «удовольствие» лицезрения стройки могло того стоить… В конечном итоге это могло бы привести к увеличению потока покупателей в этом районе. Девушка, Бета, с которой работал Тэхён, сейчас промывала керамические кружки, пока Тэхён проводил инвентаризацию продуктов на кухне. Он прижал планшет к животу, пока подсчитывал единицы продуктов за стеклянным ограждением, а потом заносил их общее количество в специальные ячейки на планшете или ставил «Х». Теперь, когда солнце зашло, на улицу выходило всё меньше и меньше людей в поисках дозы кофеина. Время вынужденного простоя давало Тэхёну возможность выполнять небольшие задачи, которые он откладывал с начала рабочего дня, к примеру, инвентаризацию, расчёт логистически оптимального объёма заказа продукции у поставщиков, чтобы оставался запас, и проверку электронной почты. В этом нет ничего захватывающего, но пока ему платят за работу, он рад выполнять эти поручения. Пока время неумолимо ползло вперёд, Тэхён закончил работать со списком своих задач, и за этот период к ним зашли лишь несколько покупателей. На сегодня они перевыполнили план по продажам, и он старался не улыбаться столь очевидно, даже когда его коллега, Джиу, закончила мыть посуду и вернулась из кухни. — По какому поводу эта дерзкая ухмылка? — поддразнила она, пока вытирала мокрые руки о свой фартук. — Дерзкая? — Тэхён улыбнулся шире и пожал плечами, пока его лицо обдало жаром, — мы собрали хорошую кассу за сегодня, я просто рад. — Конечно же собрали, ты когда-нибудь пил наш кофе? — Я пил наш кофе, Джиу, — рассмеялся он, — но я просто счастлив, что наши дела по-прежнему идут хорошо. — Так ты боишься, что не сможешь вести дело так же хорошо, как и Намджун-хён?.. — Джиу неверяще посмотрела на него, и Тэхён снова пожал плечами, откладывая планшет на стойку рядом с кассовым аппаратом. — Просто… Разве есть хоть кто-то, кто был бы так же хорош в управлении персоналом, как Намджун-хён? — Ты, — не задумываясь ответила она, — но в любом случае мне уже нужно начинать мыть полы. Сегодня ведь ты закрываешь кофейню? Тэхён с трудом сглотнул из-за сухости во рту и кивнул ей. Обращаться так к нему вполне в духе Джиу, однако он не мог не задаться вопросом: неужели он настолько очевиден? Неужели по нему так видно, что он чувствует себя не в своей тарелке? Омега попытался скрыть своё беспокойство от глаз Джиу, когда она ободряюще улыбнулась ему, прежде чем уйти за метлой и шваброй. В её отсутствие Тэхён нахмурился и облокотился о стойку, пока инди-музыка лилась по пустующему помещению. Должно быть, это и правда не так уж и классно, если он и дальше продолжит сомневаться в себе перед своими коллегами, но, по правде говоря, он боялся потерпеть неудачу и провалиться. Подвести самого себя, компанию, их окружного менеджера, своих коллег, но больше всего — Намджуна. Если у него получится развеять эти тревоги, сжечь их и пустить по ветру, тогда, быть может, у него всё превосходно получится… Ври и притворяйся, пока не добьёшься своего… ведь так?

***

— Ого, ты реально был с ним очень груб, Тэ-Тэ. Омега вот-вот был готов звонко хмыкнуть, пока Чонгук смотрел на него полным осуждения взглядом. — Я не знал, что в тебе есть и такие качества, — пояснил Альфа. — Нет, ну серьёзно. Он ударил меня своим острым локтем в живот, — слабый контраргумент, однако Тэхён упрямо придерживался собственной точки зрения на произошедшее. Он быстро протянул руку, чтобы стянуть как можно больше m&m’s из миски на коленях Чонгука. Альфа тут же подорвался, проливая часть лимонада на себя в попытке остановить любые посягательства на любимые конфеты. — Проклятье… Я имел в виду… — Чонгук оттянул мокрую чёрную футболку на груди и помахал ею, чтобы ткань быстрее высохла, затем поставил стакан с лимонадом на боковой столик и жадно обнял миску с m&m’s. — Ты вспомни, сколько раз я причинял тебе неудобства, сам того не желая? Пожалуй, много… о, помнишь, когда у меня сбился цикл, и начался гон, типа, прямо на кухне, пока ты готовил лимонные пирожные? Тэхён поморщился, закидывая в рот несколько m&m’s, и кивнул. — Ну сравнил! Тебя я хотя бы знаю, — заворчал он, — а того тупоголового… парня с фрисби — нет. — Но ведь тогда я тебя почти не знал, просто помнил, что рядом со мной какой-то Омега. Я не хотел ну… делать что-то, о чём буду жалеть, понимаешь? — Чонгук замолчал, пока разглядывал зажатую между большим и указательным пальцами конфету со всех сторон, прежде чем закинуть её в рот. — Но в любом случае суть в том, что я сделал тебе больно, хотя ничего подобного не хотел, а тот парень, как мне кажется, тоже не собирался вредить тебе, хотя он может оказаться полным дерьмом, я без понятия. Чонгук нащупал свой стакан и глотнул лимонада, пока Тэхён ковырялся в своей пригоршне m&m’s и выбирал оттуда конфеты зелёного цвета. — Тогда почему ты не можешь встать на мою сторону? — проскулил Омега, бессильно стекая ниже по дивану. — Он ведь тот ещё осёл. Придурок. Да? Взгляд Чонгука сосредоточен на экране телевизора, на каком-то дурацком рекламном ролике удочек, но Альфа всё равно кивнул ему. — Да, он — король придурков, нахуй этого парня с фрисби. Тебе следовало тоже заехать ему локтем в живот. — Да, причём обоими локтями, — добавил Тэхён. — Надо было ещё и фрисби ему сломать, — кивнул Альфа, отправляя в рот горсть m&m’s. — Да. Нахуй тот фрисби. — Нахуй фрисби, — повторил Чонгук. — Кто вообще, чёрт возьми, играет во фрисби во дворе университета? Уж если и говорить о банальном дерьме и стереотипах… Готов поспорить, он относится к тому типу людей, которые горланят тупые песни, когда каждый раз напиваются на вечеринках. Спорим, у него биологическая специализация или какая-нибудь подобная той херня? — Тэхён закатил глаза, и дело было даже не в том, что он возненавидел того Альфу-блондина с первого удара, просто ему нужно было выпустить пар. — Наверное, геология. Думаю, у него есть коллекция минералов. Альфы, что обычно врезаются в Омег, они, не знаю, те ещё извращенцы в плащах, ты знал? Они ведь могут показать тебе всё, что ниже «экватора», и скрыться в кустах. Так что, полагаю, ты ещё легко отделался, счастливчик. Тэхён рассмеялся, чуть не подавившись красным m&m’s, который он только что положил в рот. — Может, и правда повезло, — он закашлялся между приступами смеха. Они замолчали на какое-то время, пока тупо пялились на мужчину и женщину из ролика, которым наверняка не заплатили за отзывы о рекламируемом продукте. Когда у Тэхёна закончились m&m’s, и он не смог занять свой рот ничем иным съедобным, он сложил ладони на животе, прежде чем оттолкнуться ногами от пола и лечь на диван, положив голову на бёдра Чонгука. В этой уютной атмосфере Тэхён смотрел на голубые отблески экрана, мерцающие в их тёмной гостиной, а знакомый запах Чонгука снова клонил его в сон. Альфа пах как океан и своим запахом постоянно пробуждал в Тэхёне ностальгические по родному дому чувства. В отличие от запаха Тэхёна, запах Чонгука был тёплым, а не прохладным малиновым, который менялся по настроению и иногда ощущался то каким-то кисловато-терпким, то каким-то цитрусовым. Не то чтобы Тэхён не был уверен в собственном запахе, на самом деле он знал, что довольно популярен в кампусе среди Альф и даже среди некоторых Омег. Просто ему нравилось находиться в окружении тёплых ароматов, которые напоминали бы о чём-нибудь приятном и наполняли счастьем изнутри, вызывая глупую улыбку на лице. — Больше не злишься из-за этого, да? — спросил Чонгук, когда раздражающая мелодия взревела с началом нового блока рекламы. Тэхён пожал плечами и покачал головой, потому что он не настолько мелочный, чтобы злиться из-за такой фигни, он бы в жизни не пошёл на поводу Альф и не позволил бы им забраться себе под кожу. Особенно тем, кого он, возможно, больше не увидит никогда.

***

Один день сменял другой, а Тэхён, к счастью, больше не замечал ничего, что могло бы ему и близко напомнить о том мерзком Альфе. Как он и думал, Альфа оказался далёк от всего окружающего Тэхёна, поэтому можно было ни о чём не беспокоиться, и Тэхён позволил себе постепенно полностью забыть о том столкновении. Вместо этого он всецело сосредоточился на работе и учёбе, на том, чтобы не проебаться по обоим фронтам. Теперь, когда он работал по сорок часов в неделю, сохранять этот хрупкий баланс стало труднее. Почти каждый день он заваливался домой по ночам, чтобы принять душ или сделать домашку. Даже Чонгук стал тем, кого Тэхён редко видел за пределами их совместных классов. Стресс только накапливался, пока Тэхён вежливо обслуживал одного покупателя-грубияна за другим; в свободное время его взгляд невольно влекло к витрине магазина напротив. Тэхён наблюдал, как строители сворачивали оборудование и по мере того, как они убирали свои конструкции, этот загадочный магазин становился всё более узнаваемым в качестве пекарни или кафе. Мысль о том, чтобы устроить соревнование находящихся на одной улице друг напротив друга кофеен отпечаталась глубоко на задворках разума, но у Тэхёна не было времени думать об этом. Из-за Намджуна эта работа со стороны казалось довольно лёгкой, хотя по факту только он так легко справлялся и со всей бумажной документацией, и умело разрешал конфликты с недовольными посетителями, организацией коллективных мероприятий, и даже с учёбой так изящно, что поневоле можно было забыть, что у него была работа на полный рабочий день. Но прямо сейчас, когда Тэхён сидел за одним из угловых столиков, утопая в бумагах и эспрессо, он задавался вопросом, каким шутом он выглядел в глазах своих друзей по шкале от одного клоуна до десяти, и улучшится ли хоть сколько-то его нерадужное положение до выпускных экзаменов. Открылась входная дверь, и маленький колокольчик сверху зазвенел, привлекая внимание Тэхёна. Обеспокоенность и все тревоги рассеялись, стоило увидеть Чимина с растрёпанными волосами и, кажется, свисающей с него одеждой. Омега улыбнулся Тэхёну, когда тот поднялся из-за стола и направился к стойке. Нечасто друзья заходили к нему, чтобы выпить кофе или поздороваться, но когда ещё наступит подходящий для этого момент, как не сейчас? Чимин спустил с плеча рюкзак и повесил его на предплечье, а Тэхён встал за стойку и занял своё место за кассой. Обычно приёмом заказов занимались его помощники, но сейчас покупателей не было, и Тэхён был вовсе не против сделать это самостоятельно. — Добро пожаловать в «The Grind», чем я могу вам помочь? — Тэхён подмигнул Омеге, наблюдая, как Чимин улыбнулся ему, прежде чем взглянуть на меню. — Я бы хотел чего-нибудь сладкого… Можно смешать травяной чай с лимонадом и клубникой? — Конечно! Как день прошёл? — Тэхён взял стакан и написал на нём «Чимини», прежде чем набить на кассе ингредиенты для чая. Пока Тэхён возился с приготовлением, Чимин что-то тихо начал напевать и неугомонно пританцовывать на месте. — Сегодня вроде как плохой день… надеюсь, хотя бы чай поднимет мне настроение. — Плохой день?.. — Тэхён скрыл от него своё недовольное выражение лица, ставя стакан на стол и отворачиваясь от Чимина, чтобы перебрать травяные чаи и решить, какой из них лучше всего будет сочетаться с лимонадом и клубникой. — Да… эм… тот парень, с которым я встречался… — Чимин затих на минуту, и Тэхён рискнул оглянуться через плечо, чтобы увидеть, как поник Омега. Он уже знал, что будет дальше… — Я встретил его сегодня после класса искусства, и когда я подошёл обнять его, от него просто разило этим странным цветочным запахом, как у сирени или чего-то такого… — А разве вы не встречались без обязательств? — спросил Тэхён, начиная заваривать чай. — Ну… да, но… Я думал, он не поступит так со мной, думал, мы поладили, и он официально предложит встречаться… — А вы оба вообще говорили об этом? — Тэхён перелил чай в питчер, открыл клубничный лимонад вместо обычного, налил его и затем добавил нарезанную клубнику. — Нет, я ничего ему не высказал об этом, не хочу устраивать сцены и прославлять себя как одного из этих Омег, понимаешь? — Чимин вздохнул, тон его голоса с головой выдавал его настроение. Он был подавлен этим испытанием, поэтому в надежде подбодрить его Тэхён смешал чайный лимонад и перелил его в стакан, прежде чем протянуть заказ Чимину. — Иди сядь пока за стол с кучей бумаг, я сейчас подойду. Чимин кивнул, хотя покосился на платёжный терминал с долей замешательства и непонимания, прежде чем забрать свой чай и отнести его, куда было сказано. Уже не в первый раз какой-то мудак играл с чувствами Чимина, но Тэхён всякий раз из-за этого чувствовал себя поистине ужасно, потому что Чимин — самый приятный и милый человек, которого Тэхён когда-либо встречал. Вот почему он не только оплатил ему напиток, но и черничный кекс, предварительно разогрев его перед подачей. — Держи, — Тэхён опустил кекс рядом с Чимином и занял своё место напротив. — Я не заказывал это, — Чимин нахмурился и уставился на кекс. — Мне не хватит денег на всё это, Тэ. — Я купил тебе и то, и другое, расслабься, — настоял Тэхён, начиная сортировать свои бумаги и выравнивать их стопки. — Давай, у тебя появился шанс высказаться, так расскажи о том парне. Омега нежно ему улыбнулся, но со всего его напряжённого тела и ссутуленных плеч по-прежнему считывалась грусть, когда он притянул к себе тарелку с кексом и начал его есть, отрывая пальцами небольшие кусочки. Тэхён слушал его, на время забыв о своих бумажках, пока Чимин выговаривался о проблеме с тем парнем. Об Альфе, с которым он познакомился на вечеринке, тогда тот помешал другому Альфе лапать Чимина на танцполе, они ходили на четыре свидания, и он казался Чимину просто идеальным с того момента, как они увидели друг друга. До тех пор, пока он не пропах запахом сирени, конечно же. — Может, всё не так плохо? Вдруг он пропах членом своей семьи? Другом? Ну правда, от Чонгука же сильно пахнет мной. — Но вы, ребята, иногда ложитесь вместе спать, — подметил Чимин, — и это типа… только ваша фишка… Я же давно с вами общаюсь и знаю, что вы просто друзья. Чимин откинулся на спинку стула и отпил чая, его кекс грозил вот-вот развалиться на куски. До сих пор никто из коллег Тэхёна не вышел в зал, и в кофейню никто не заходил, а солнце уже клонилось к закату. — Думаю, тебе нужно поговорить с ним об этом. Должна же быть разумная причина… — Ты прав, наверное… — Чимин отщипнул двумя пальцами ещё кусочек и съел его. — Хуже не будет. — Не будет, — согласился Тэхён, — и, возможно, найдётся нормальное объяснение. — Надеюсь на это, — вздохнул Чимин. — Он мне правда нравится, Тэ… — Знаю, Чимини, и хочу, чтобы ты был счастлив. На другом конце кофейни распахнулась дверь, и зазвеневший колокольчик привлёк внимание Тэхёна. Его взгляд мгновенно остановился на светловолосом парне, бледном и худом, с явно большой ему чёрной футболкой и голубыми обтягивающими джинсами. Тэхён на миг замешкался, пока парень приближался к кассе. О, Тэхён сразу узнал его, пусть тот был слишком далеко, чтобы можно было уловить его запах. — Ебучий случай, — недовольно пробормотал Тэхён, отодвигаясь от стола. Чимин непонимающе посмотрел на него, пока Омега разглаживал на себе фартук. — Я сейчас вернусь. Тэхён сделал всё возможное, чтобы постараться скрыть раздражение на своём лице и в своём запахе, и пока он заходил за стойку, к кассе, то упражнялся в приклеивании лучшей доброжелательно-фальшивой улыбки на лицо. — Добро пожаловать «The Grind», что я могу вам предложить? Парень незаинтересованно оглядел Тэхёна, абсолютно равнодушно, возможно, даже не узнавая его, прежде чем посмотреть вверх, на меню. Его природный кофейный запах почему-то гуще и насыщеннее запаха кофе вокруг них, слишком стойкий. Слишком отвлекающий. Настолько отвлекающий, что Тэхён чуть не пропустил мимо ушей заказ этого придурка. — Чёрный кофе. — Без добавок? — поинтересовался Тэхён. Альфа переступил с ноги на ногу, пока доставал бумажник из заднего кармана джинсов: «Без». — Какой объём? — Маленький. Тэхён ловко подхватил маленький стакан и фломастер и посмотрел на Альфу. — Имя? Он сделал глубокий вдох, прежде чем ответить, и Тэхён изо всех сил постарался не обращать внимания на то, как раздулись его ноздри, пока Альфа вдыхал его запах. — Юнги. Омега небрежно написал его имя на стакане, прежде чем отставить его в сторону и внести заказ в электронную кассу. После того, как Юнги расплатился, Тэхён отвернулся от него, наливая в стакан чёрный кофе, а после надел на него картонный держатель. Когда кофе был закрыт крышкой, Тэхён передал стаканчик через стойку. — Пожалуйста, хорошего вам дня. Прозвучало до ужаса неискренне, но Тэхён ничего не мог с этим поделать. — М-м… — Альфа поднёс стакан к лицу и поморщился, будто говна поел, и посмотрел на Тэхёна. — Вы кореец? — Да? — Впервые слышите моё имя? Тэхён, будучи непризнанным мастером актёрского мастерства, непонимающе нахмурился, когда Юнги повернул к нему стакан другой стороной, чтобы показать, что там было написано:

Юунгей

— Ах, в следующий раз я напишу его правильно, — солгал он, притворно вздыхая. Юнги кивнул ему, забирая кофе, и пробормотал что-то, что едва ли звучало как «и вам хорошего дня», хотя Тэхён не был до конца в этом уверен. Он бы больше поверил в что-то вроде «трахни себя в зад и проследуй, пожалуйста, нахуй». Юнги осмотрел кофейню и обратил внимание на Чимина, который залипал в телефон на другом конце зала. Прежде чем Тэхён смог хоть что-то произнести, Альфа медленно подошёл к Чимину и сел за ближайший к нему столик. — Да ты издеваешься… — тихо ахнул Тэхён. Со своего места за кассой он видел, как Юнги повернулся к Чимину, наблюдая, как Чимин поднял взгляд от телефона на Альфу, а затем перевёл его на Тэхёна. Из-за музыки и расстояния Тэхён не мог понять, о чём они разговаривали, зато он отлично видел, как двигались губы Чимина, когда тот что-то отвечал Юнги, а потом он и вовсе улыбнулся Альфе. Какого хуя они говорят друг с другом? О чём они, блядь, вообще могут говорить? Тэхён потянулся за чистой тряпкой и принялся вытирать стойку, чтобы создать видимость деятельности и не выглядеть деревом со стороны, хотя его взгляд то и дело обращался к тому месту, где сидели Юнги и Чимин, чтобы выцепить хоть малейший признак недовольства на лице Омеги. Если этот Альфа несколько раз был полным козлом по отношению к Тэхёну, этот вовсе не значило, что он был козлом на постоянной основе. Однако Тэхён по-прежнему хотел уберечь Чимина… и, возможно, заодно найти причину, чтобы вышвырнуть Альфу прочь из своей кофейни.