500 слов об этом

Стивен не сразу замечает неладное. Немного подумав, он припоминает, когда это началось: Стрэндж уснул на диванчике в мастерской Тони, а затем, получив срочный вызов от Вонга, уже стоя одной ногой в портале, сообразил, что оставил перчатки на верстаке (потому что это была единственная альтернатива журнальному столику в мастерской) возле дивана. Стивен безо всякой задней мысли попросил Тони передать перчатки и никак не ожидал, что тот, опасливо потыкав в них длинной отвёрткой, поинтересуется: – И что, если я к ним прикоснусь, я превращусь в лягушку? – Нет, – закатил глаза Стрэндж. – Никаких разумных волшебных сущностей внутри? Никакого секретного магического вуду? Что они делают? Помогают тебе колдовать? – Это просто перчатки, Тони. Они… – Стивен немного колебался, но всё же продолжил: – Они скрывают шрамы на моих руках. Тони передал ему перчатки при помощи разводного ключа, заставив закатить глаза ещё дальше. Это было месяц назад, больше они к этому разговору не возвращались, но теперь Стивен замечает, как Тони порой разглядывает его руки: не с жадным любопытством, как журналисты в первые недели после аварии, и не с жалостливым сочувствием, как многие знакомые. Это цепкий внимательный взгляд профессионала, Стивен не раз видел, как Старк смотрит так на механизмы, требующие починки: оценивающе, словно мысленно уже измерил параметры и теперь вычерчивает сложные микросхемы прямо у себя в голове. Однажды он как будто невзначай берёт одну из перчаток в руки и вдумчиво ощупывает материал – хотя до этого не хотел к ним даже прикоснуться. И Стивен готов поклясться, что как-то видел, как Тони поспешно сворачивает чертёж чего-то, похожего на ладони, наспех набросанный прямо на салфетке. Стрэндж знает, как много времени Старк посвящает костюму Питера и экзопротезам Роуди. Он даже видел прототип брони для Пеппер. Стивен знает, что отказаться от перчаток Тони – это отказаться от его заботы, от единственного способа – кроме сарказма и идиотских прозвищ, – которым Тони может высказать своё расположение людям, не чувствуя себя при этом уязвимым. Стрэндж не сможет отказаться от перчаток – но он не может их принять. Это слишком важно, этот маленький пункт в его личном договоре с магией: решение, которое он когда-то принял, отказавшись использовать магию для исцеления рук, чтобы использовать её для помощи людям. Стивен рассказывал Тони, почему не может исцелить руки, но он не думает, что Старк поймёт, почему техническая помощь тоже не вариант. В конце концов, когда Стрэндж рассказал об этом Кристине, она решила, что это какая-то странная форма самоистязания. Стивен полагает, что успеет придумать тактичный отказ, пока у Тони появится повод для подарка: быть может, Рождество или день рождения. Вместо этого Старк просто заявляется в Санктум в самый обычный день и небрежно бросает перчатки на стол. Вздохнув, Стивен аккуратно берёт их подрагивающими руками. Перчатки сделаны из тончайшей кожи и великолепны на ощупь. – И что, никакого искусственного интеллекта внутри? – недоверчиво переспрашивает Стрэндж. – Никаких секретных нано-технологий? Что они делают? – Скрывают твои шрамы и стильно выглядят, – ухмыляется Тони. И добавляет, немного помолчав: – У меня сложилось впечатление, что в нано-технологиях ты не заинтересован. Хотя если передумаешь, я сделал прототип. * Позже, правда, всё равно выясняется, что лишённые нано-технологий перчатки сделаны из непробиваемой кожи магического ящера, которую Тони достал контрабандой при помощи Вонга.