***
Я ухмыльнулся и слегка развеселился, когда мне удалось заставить камень подпрыгнуть пять раз через маленький пруд. Это заняло у меня добрых полтора часа, но это был новый рекорд, особенно с учетом того, насколько маленьким был пруд — чуть больше маленькой дыры в том, что, должно быть, было общественным парком в какой-то момент. Это напомнило мне о доме, куда я брал свою младшую сестру Эмбер иногда. Она была Лавочником, как и моя мать, как и все мои сестры. На самом деле половым отличиям не было места в Классовой системе, но именно так все и обернулось. Победоносная улыбка исчезла с моего лица через секунду. Эта мысль вернула мне воспоминания о моей семье — и еще хуже — мысли о том, как все могло бы сложиться, если бы мы жили в этом месте. Колдун сказала, что людей эвакуировали… но было ли это до или после жертв? НПС… люди, которые жили здесь, явно нуждались в защите. Я просто надеялся, что они получили её вовремя. Я послал еще один камень, чтобы разрушить спокойствие пруда — и, надеясь, мои воспоминания вместе с ним. Камень остановился на полпути, казалось, окутанный какой-то густой слизью, растекающейся по поверхности воды. Это была кромешная тьма, такая тьма, какой не увидишь в природе. Посреди пруда порождался Гримм. Кроцеа Морс выскользнул с тихим скрежетом, как это делал последние шесть или около того порождений. Казалось, все начало успокаиваться… поначалу появлялось больше Канис, хотя только по одной за раз и легко уничтожаемых. Время между появлениями каждого из них также увеличивалось, что говорило о том, что мое присутствие возымело действие. Я подошел ближе, плюхнувшись в неглубокий бассейн, чтобы сбить его в ту же секунду, как только он появится. Еще до того, как он успел оглянуться, и, что более важно, до того, как он успел увернуться! Я уже начал привыкать к тому, что не могу попасть в цель, или, по крайней мере, нашел способ обойти ее. Порождение монстра было похоже на то, как сама вода сливается во что-то, как черная, чернильная субстанция течет по поверхности воды, цепляясь за себя, когда она встраивается во что-то. Сначала медленно, но с увеличением скорости по мере создания фигуры. Я отвел Кроцеа Морс назад, чтобы размахнуться на уровне талии, где должна была находиться ее голова. Он становился все больше. Мои глаза расширились, миазмы вырвались наружу и отбросили меня назад. Вода плескалась и плескалась вокруг моих плеч, когда я падал, доспехи давили на меня, а фигура продолжала расти. Это было ненормально — он был слишком большим! Больше меня, выше и шире, фигура приняла форму в считанные секунды, даже когда я плескался и поднимался на две ноги, промокший и холодный, с оружием в руках. Чудовище затвердело в считанные секунды, дым вырвался наружу и скрыл его форму, а тина превратилась в плоть, мускулы и кости. Он тут же взревел, мгновенно развеяв тот же самый дым. Я отступил назад, чуть не споткнувшись о край пруда, но все же сумев выбраться из воды. Беовульф… это слово пришло ко мне, как только я увидел слова над его головой. Нет… этого не может быть… Старейшина Гримм здесь? В этом не было никакого смысла! Негатив, необходимый для чего-то подобного, должен был быть действительно редким. Разве не Старейшина Гримм уничтожил эту деревню в первую очередь? Успокойся, успокойся, у меня перехватило дыхание из-за тяжелого дыхания. Беовульф — это не «истинный» Старейшина Гримм… он один из самых слабых. Но это все равно означало, что он все еще сильнее меня. Зверь поднял морду в воздух и громко фыркнул, без сомнения, привыкая к окружающей обстановке. Я не мог бороться с чем-то подобным. Я сделал шаг назад, за ним еще один. Если бы я мог найти помощь, если бы я мог найти других Героев, тогда, возможно, мы могли бы работать вместе. Эта тварь, должно быть, была восьми футов ростом, а эти когти… они могли с легкостью разорвать его доспехи. План был составлен, и я продолжал пятиться, пока он не увидел меня. Раздался громкий металлический звон, когда я попятился к стене, мой нагрудник ударился о кирпич. Через секунду на меня уставились красные глаза. Я побежал. Я даже не остановился, чтобы колебаться. Секунду назад мы смотрели друг другу в глаза, через маленький бассейн воды. В следующее мгновение мои ботинки с грохотом опустились, толкая меня вниз по разрушенным тропинкам так быстро, как только могли. Я слышал его позади себя. Новорожденный и такой голодный, он гнался за мной на четвереньках. Я не смотрел, но легко мог представить отчаянную нужду в этих злобных глазах. — Помогите! — воскликнул я так громко, как только мог. Эти слова эхом отдавались от ближайших развалин, как будто десять человек подвергались той же опасности, что и я. Или нет, по мере того как тяжелое дыхание неуклюжего зверя становились все ближе. Впереди поворот! Я нырнул в него, одной рукой упираясь в стену, чтобы подтолкнуть меня вперед. Я слышал, как он скользит позади меня, его скорость заставила его немного поскользнуться, прежде чем он двинулся дальше с бешеным рычанием. С такой скоростью я не мог от него уйти, а других людей по-прежнему не было ни видно, ни слышно. Он был уже слишком близко, я обернулся в последнюю секунду, в тот момент, когда почувствовал его дыхание, чтобы поднять щит. Удар отбросил меня назад, сапоги подняли грязь и камешки, когда я попытался поглотить удар. Я не столько остановился, сколько ударился об здание, неумолимый кирпич обеспечил остановку моего импульса. Глаза расширились, я бросился в сторону, неловко перекатившись по земле, когда коготь пронзил стену, у которой я стоял. Зверь на секунду рыкнул, очевидно, попав в ловушку. Я не смел тратить время зря, уже стоя на коленях вдали. Но он не был. Он, насколько я мог судить, появился из тени соседней крыши, нырнув с невероятной грацией, чтобы полоснуть изогнутым лезвием по затылку Беовульфа. Кровь и мех полетели в воздух, когда существо недовольно взревело и оторвалось от стены. Секунду спустя я вскочил на ноги, решив помочь своему таинственному союзнику. По какой-то причине я почти ничего не разглядел, только черный цвет. Черные волосы, черная одежда — даже оружие казалось темно-серым. Те проблески бледной кожи, которые я мог разглядеть, были скрыты тканевой маской на нижней части лица — и, возможно, более необычной — я не мог разобрать деталей над ними. Не из-за расстояния или из-за того, что мое зрение было затуманено, а потому, что они, казалось, смутно мерцали. Фигура повернулась ко мне, как раз когда Гримм пришел в себя. — Беги, — сказал он — нет, это был женский голос. — П-подожди, — выдохнул я, — тебе разве не нужна помощь? Она выглядела так, словно собиралась что-то сказать. Золотые глаза, которые я почти разглядел, сузились, словно от злости — но вскоре они покинули меня, когда Беовульф атаковал. Она нырнула под одну из лап и рванулась вперед, лезвие не отражало ни капли света. Я приготовил Кроцеа Морс, приготовился к атаке, чтобы сделать все что я мог бы. — Беги! — повторила она, на этот раз громче. Настойчивость, стоявшая за этим, заставила меня отступить на шаг, но все же какая-то часть меня — глупая часть — не хотела оставлять кого-то умирать вот так. И тогда Беовульф ударил ее. Она увернулась от первого удара, но второй пришел слишком быстро, даже для такой ловкой девушки. Я успел только разглядеть как ее глаза расширились, а из ее маски выскользнул вздох, прежде чем монстр прорезал ее живот, пронзив ее одним ударом. Секунду спустя она взорвалась дымом. И вдруг я пожалел, что не последовал ее совету. Действительно, бежать — понял я, нервно отступая назад. Она не собиралась убивать или бороться с ним, но хотела выиграть время, чтобы мы оба могли сбежать. Время, которое я потратил впустую. Прежде чем он успел обернуться и посмотреть на меня, я снова побежал. Проклятие сорвалось с моих губ, когда я услышал его грохот позади. Я повернул еще раз налево, и он был так близко, что я мог чувствовать порыв ветра, когда он пронесся мимо, не в силах повернуть так быстро. Но это уже не будет иметь значения, понял я — с истерическим смехом. Мне тоже некуда было свернуть… учитывая, что я попал в тупик. — Дерьмо, — Почему на Ремнанте я не последовал ее совету? В какой части этого проклятого мира бесполезный НПС не будет следовать инструкциям Героя? Видимо только я… Беовульф, казалось, не заметил моей тревоги. Он несся прямо на меня, не снижая скорости, несмотря на то, что я больше не двигался. У меня даже не было времени крикнуть или пошевелиться, только поднять щит, встать на ноги и надеяться на какое-то чудо. — Грах… — слова вырвались из моих легких вместе со всем воздухом, когда он ударил. Я не мог дышать, но я все еще чувствовал агонию дерева, взрывающегося на моей спине. Гримм протолкнул меня через первую стену, протащил прямо через вторую. Все, что я мог видеть — это черный мех, все, что я мог чувствовать — это агония. Вторая стена с грохотом обрушилась на мою спину, прежде чем мы снова вырвались на открытое пространство. Затем он вывернул руку, отбросив меня в сторону, как таран, который ему больше не нужен. В воздухе я кувыркнулся, прежде чем ударился о землю в облаке пыли. Кроцеа Морс был отброшен где-то на грязной дороге, мой щит затерялся где-то в траве. Только тогда я наконец смог вдохнуть в свои избитые и потрепанные легкие. Даже делать это было больно. Сопение и фырканье рядом сказали мне, что пытка еще не закончилась. Мышцы болели, тело протестовало, я поднялся и захромал за своим мечом. Если бы только… моя Сила была высокой… конечно, я мог бы что-то сделать. Что угодно! У меня даже не получилось сделать это. Что-то схватило меня сзади за ногу, и единственным предупреждением было то, что мое лицо ударилось об землю. Даже тогда мои руки тянулись и пытались схватиться за оружие, только чтобы не схватить ничего, кроме грязи и камня, когда меня тащили назад. Мир накренился, гравитация исчезла, когда он поднял меня перед своим гигантским перевернутым лицом. Он зарычал, а может быть, даже улыбнулся. Это была жестокая усмешка, полная зубов. Я собирался умереть. Это была простая истина, понял я, когда его зловонное дыхание омыло мое лицо. Я даже не мог пошевелить руками — так было больно. И если бы я мог, что бы я сделал? Безоружный, недостаточно высокий по уровню и даже без подходящего Класса. Глупо было даже думать, что я смогу это сделать. И теперь, как последний дурак, я умру. Мне хотелось взглянуть в лицо этому факту со спокойной решимостью Героя, но это было не так. Энергия вернулась ко мне, как будто я вынырнул из глубины океана, чтобы еще раз перевести дыхание. Несмотря на всю свою бесполезность, я бился и кричал, призывая на помощь, призывая его отпустить меня — призывая к чему угодно. Это, казалось, сделало его еще более злым, одна лапа ударила меня по боку. Когти промахнулись мимо меня, но тыльная сторона ладони прогнала из моего тела то немногое, что осталось от дыхания. Он поднял меня выше, к своей широкой пасти — без сомнения, готовый разорвать меня пополам одним укусом. Нет, нет — нет — этого не может быть! Я не мог умереть здесь, не мог! Я ударил его кулаком в морду, отчего он недовольно фыркнул, но никак не остановил. Другой отскочил от края зуба, но даже не выбил его. В безумной панике я потянулся, чтобы оторвать правую перчатку, чтобы сделать то единственное, что я не пытался сделать. Моя голая рука ударила его по морде, схватив за нос. Я знал, что если бы кто-то наблюдал за мной, мои глаза бы слегка вспыхнули. Беовульф взревел от боли. Секунду спустя я ударился о землю, пытаясь подняться, когда зверь протянул руку, чтобы обхватить свою обожженную морду. Моя правая рука все еще немного дымилась от прикосновения, но этого было недостаточно. Мой единственный активный навык, один из немногих, когда-либо приобретенных Кузнецом, и немного больше, чем удобный. Топка Кузницы, способность генерировать интенсивный жар в руке — правда, только на секунду. Это было в значительной степени только для начала процесса ковки, для прогрева углей до требуемой температуры. Мой отец предупреждал меня о рисках, связанных с этим, что я не должен был использовать его на окружающих людях, так как я мог причинить им боль. Я был совершенно уверен, что он позволил бы этому произойти. Я ухитрился схватить свой щит, меняя курс и бросаясь к мечу, который, как я видел, мерцал на жарком солнце. Позади меня Гримм издал еще один громкий рев, на этот раз, без сомнения, наполненный только гневом. Когда я нагнулся, чтобы схватить Кроцеа Морс, я осмелился оглянуться на мгновение. Его глаза были прикованы ко мне, рот приоткрыт, а изо рта вырывались огромные клубы пара. Но что действительно привлекло мое внимание, так это ярко-розовая отметина на левой стороне его морды. Это не было похоже на отпечаток руки, скорее на толстую прямую линию. Но кожа там сморщилась и покрылась волдырями, как будто кто-то поднес к его лицу кусок вишнево-красного железа. Я сомневался, что у меня будет шанс сделать это снова… не тогда, когда я должен был бы удержать его, а затем сосредоточиться достаточно сильно, чтобы использовать навык. Выражение его глаз говорило, что теперь он будет только рвать и резать, пока мое тело не будет размазано по траве. Да, я не совсем был готов к этому. Мог ли я бежать? Я не был уверен… моя аура была ниже 40%, мои ноги дрожали, и мое тело отчаянно боролось чтобы вдохнуть. Эта штука была быстрее, крепче и менее травмирована, чем я. Я бы не ушел далеко. Я понятия не имел, почему я был так спокоен. Каждая часть моего сознания кричала, что я должен быть напуган, но вместо этого я сделал глубокий вдох и выпрямил ноги. Бежать было бесполезно, а это означало, что мне придется стоять и сражаться, как бы безумно это ни звучало. Если я умру… тогда я умру. По крайней мере, я могу умереть как Герой. Первый удар пришелся сбоку, огромный зверь преодолел расстояние между нами за считанные секунды. Я поймал удар щитом, задыхаясь, когда меня отбросило назад от его силы. Кроцеа Морс ударил его в ответ, забрав кусок меха из его руки, прежде чем он успел отступить. Не настолько, чтобы причинить вред, но достаточно, чтобы разозлить его. Не совсем то, к чему я стремился. Я попытался увернуться от следующего, спотыкаясь и ныряя под когтями, которые свистели сверху. С такой плохой опорой моя контратака была неуклюжей и слабой, легко отбитым в сторону — и я вместе с ним. Я снова ударился о землю, катаясь и подпрыгивая на ней, как камни, которые я кидал раньше. За исключением того, что на этот раз была одна небольшая разница. — Берегись! — крикнул кто-то совсем рядом, — и на мгновение мне показалось, что они имеют в виду кого-то другого. — Беовульф, Старейшина Гримм! Как раз вовремя чтобы кто-то заметил… теперь мне оставалось только надеяться, что они не поступят разумно и не сбегут искать помощи. Я не мог так долго ждать. Мне удалось подняться на ноги, прислонившись к зданию, к которому я привалился. Гримм неуклюже двинулся ко мне, на этот раз на задних лапах. С дрожащими руками и смиренной решимостью я снова поднял щит. Я просто должен был попробовать и продержаться… — Ложись! — Что-то ударило меня сбоку, но не когти Гримм, а что-то такое, что заставило меня растянуться на земле. Вспышка красного и золотого, когда знакомая фигура появилась передо мной, длинные рыжие волосы развевались позади нее. Когти Беовульфа прорвали пространство, которое я когда-то занимал, и часть стены позади него тоже, но Пирра прыгнула выше, сжимая меч в одной руке и маленький бронзовый щит в другой. — Арх! — она вонзила лезвие в его запястье, когда он проходил под ней, заставив зверя взвизгнуть и отдернуть руку. Однако на этом она не остановилась. Словно насмехаясь над моими предыдущими попытками, она бросилась к нему, оттолкнувшись от земли и перевернувшись так, что ее ноги соприкоснулись с его лицом. Челюсть Беовульфа была отбита первым ударом, и он поднялся на дыбы, чтобы зарычать на нее, как раз вовремя, чтобы поймать второй сапог в челюсть, заставив его распластаться на земле. Пирра приземлилась уверенно, как раз вовремя, чтобы увернуться от укуса, который снес бы ей голову, если бы она была чуть медленнее. — Жон, ты в порядке?! — Живой, — сказал я, подходя и становясь рядом, но немного позади нее. — Мне не удалось причинить ему большого вреда. Но я рад тебя видеть. Ты спасла мне жизнь. — И я тоже рада видеть тебя в целости и сохранности. Но это… где на Ремнанте ты нашел Старейшину Гримм? — Он появился позади всех вас. Как ты думаешь, мы можем взять его на себя? — Может быть… — ее глаза сузились, — но это будет небезопасно. Я думаю, мы должны бежать, может быть, попытаться найти других, чтобы помочь нам. Это было не то, что я хотел услышать… тем более что я уже дважды доказал, что слишком медлителен, чтобы избежать этого. Пирра, должно быть, заметила выражение моего лица или просто вспомнила о моем Уровне, потому что выражения её резко помрачнело. — Неважно, — покачала она головой. — Мы будем сражаться здесь. Мы можем это сделать, — Чемпионка с решительным видом приготовила оружие. — Уровни не делают Героями, Жон, поэтому не позволяй этому удерживать себя. Я хотел спросить ее, что же, если не Уровень, делает меня Героем, то какого ключевого ингредиента мне не хватает? Но сейчас было не совсем то время и не то место. Вместо этого я снова поднял Кроцеа Морс, не совсем уверенный в том, что я должен был предложить. Она была двадцать первого Уровня против моих двенадцати. Если она не сможет убить эту тварь, то от меня, черт возьми, будет мало толку. — В стороны! — крикнул я, когда он двинулся для следующего удара. Я прыгнул влево, Пирра направо, пока мы боролись, чтобы поставить Гримм между нами. К моему постыдному облегчению, он последовал за Чемпионом, подставив мне свой тыл. Я слышал, как ворчит Пирра, ныряя и уворачиваясь от его ударов. У меня не было бы ни малейшего шанса сделать то же самое, не на той скорости, на которой она двигалась. Но это не означало, что я мог позволить себе ничего не делать. И с быстрым вздохом я ворвался внутрь. Спина, спина… где-то должно быть слабое место. Его кожа была покрыта мехом и мышцами, с костяными выступами вдоль позвоночника. Если бы я мог разорвать его, тогда он был бы в моей власти, но я никак не мог бы разрезать такую толстую кость. Вместо этого я взялся за ноги, пытаясь покалечить их сзади. — Осторожно! — воскликнула Пирра, и только это предупреждение спасло мне жизнь, больше потому, что заставило меня колебаться, чем что-либо еще. Когда Гримм внезапно развернулся, он поймал меня только краем своих когтей, но этого было достаточно, чтобы вырвать большие куски из моих доспехов и отправить меня в полет. — Жон, нет! — Я жив! — ахнул я, хотя это было маленькое чудо. Мои доспехи были разорваны тремя огромными трещинами, прямо там, где было мое сердце, но на самом деле она не касалась моего тела. Один дюйм между жизнью и смертью… слишком близко для радости. — Ты ранен? — А, новый голос? Я поднял голову, встретив спокойные розовые глаза, которые казались невозмутимыми тем хаосом, происходящим вокруг нас. Фигура стояла передо мной, протянув одну руку. Я осторожно взял её, поморщившись, когда он помог мне подняться на ноги. — Нора, — позвал он, и это странное слово заставило меня моргнуть, — помоги ей! — Поняла, Ренни! — мимо нас пронеслась девушка, громко хихикая и устремляясь к месту схватки. Я мог только разглядеть огромный молот, который она несла в двух руках. Он казался слишком тяжелым для такого маленького существа, как она. Она была Варваром. — Ты все еще можешь сражаться? — этот человек, Ренни… нет, Рен… я заметил, когда прочел надпись над ним. Его звали Рен, и он был Монахом. — Д-да, я могу, — я не мог, но я не собирался не пытаться отплатить Пирре за то, что она спасла мне жизнь. — Иди помоги им, я догоню. Рен кивнул и, быстро оглянувшись, побежал прочь. Без сомнения, он думал, что я упаду в обморок в любой момент. Должно быть, я выглядел ужасно. С рассеянным чувством времени я наблюдал за первым обменом ударами между ними, когда Варвар вступил в схватку, ударив сзади по колену так же, как я хотел — но намного лучше. Гримм взревел и упал на одно колено, как раз в тот момент, когда Пирра безукоризненно рассекла его лицо, проливая кровь. Монах, Рен, двигался с возвышенной грацией, как будто танцевал. Он нырнул под удар, согнув свое тело в позвоночнике, проскользнув под лапой, прежде чем ударить по груди существа крошечными ручными лезвиями. Он исчез прежде, чем Беовульф успел ответить, как будто его никогда и не было. Это было невероятно… то, как они сражались и двигались, было словно то, что я когда-либо представлял себе о Героях. За исключением одной мелочи. Монстр не падал. Вместо этого он бился и брыкался, поймав рыжую девушку одной лапой и заставив ее рухнуть на траву. Пирра блокировала еще один удар, но силы его было достаточно, чтобы отбросить девушку с ног, заставляя её врезаться в дерево. Рен, каким бы скользким он ни был, не мог ничего сделать, кроме как отступить, когда атака нацелилась на него, прежде чем он также поймал случайный удар когтем и вынужден был отступить, схватившись за бок от боли. Это не сработало. Неудивительно, что Пирра сказала, что нам нужно больше людей — даже вчетвером нас оттесняла эта штука. Я должен был помочь им, но я был ещё хуже чем бесполезен. Думай, Жон… ты смог убить этих Канис, здесь тоже должен был быть способ. Это была не та же самая проблема. Беовульф был быстр и проворен, но не так сложен для удара, как Канис. Проблема заключалась в том, чтобы лишить их скорости, сделав так, чтобы они не могли уклоняться быстрее, чем он мог нанести удар. Мы могли бы поразить эту штуку… просто не можем подойти достаточно близко, чтобы не быть атакованными, или уклониться от контратаки. Это означало, что нам нужно было остановить его, чтобы он вообще не смог напасть на нас. — Ребята! — крикнул я, вопреки всем надеждам надеясь, что они по какой-то причине поверят кому-то столь же жалкому, как я. Пирра поймала мой взгляд на поле боя, быстро кивнула и бросилась ко мне. — Надеюсь, у тебя есть план, — сказал Рен, делая то же самое, и Нора захромала за ним. — Я тоже на это надеюсь, — прошептал я, когда Беовульф начал приближаться к нам. Здание было уже почти разрушено, но это был один из немногих домов, где сохранилась большая часть соломенной крыши. Прогнившая дверь легко поддалась, когда мы протиснулись внутрь, растекаясь по комнате. — Убирайся куда-нибудь подальше от балок крыши, — приказал я, и по выражению глаз Рена, он уже понял мой план. — Нора… мне нужно, чтобы ты была готова сбить одну из этих опорных балок. — Есть, есть! — девушка хихикнула и подняла свой молот, а я, пошатываясь, подошел ко второму. — Это безумный план, — сказала Пирра. Я не мог с этим поспорить. Но это была довольно сумасшедшая ситуация, и борьба с этой штукой могла привести к тому, что некоторые из нас пострадают, возможно, даже погибнут. Я моргнул, когда руки рыжеволосой девушки легли мне на плечи, а девушка улыбнулась, прижимаясь ко мне и придавая мне сил. — Наверное, я тоже сошла с ума, — рассмеялась она. Деревянная дверная рама влетела внутрь, чудовище вырезало кусок затвердевшей грязи и кирпича, когда пробралось внутрь. — Сейчас! — закричал я, вкладывая всю свою силу в то, чтобы оттолкнуться от гнилого дерева. Пирра хмыкнула и тоже бросилась обратно, и через секунду мы были вознаграждены громким треском раскалывающегося дерева. — Раргх! — у Норы все было гораздо проще. Ее балка не столько треснула, сколько полностью раскололась, ее массивный боевой молот быстро справился с этим. Дополнительное напряжение, наложенное на нас, завершило работу за нас, Пирра упала на меня, когда колонна подалась и крыша рухнула. Зверь закричал от боли, даже когда солома и плетень посыпались на нас сверху. Пирра перевернулась, когда я вскарабкался наверх, а Кроцеа Морс волочился по деревянному полу. Беовульф был придавлен двумя большими балками, но даже сейчас казалось, что он сдвигает их в сторону. Кроцеа Морс сиял, когда я высоко поднял его: — Умри! Это было похоже на удар о твердую скалу. Первый удар слегка поранил его, от силы которого у меня затряслись кости. Он зарычал в ответ, но с энергией, о которой я даже не подозревал, я встал на дыбы и ударил снова — и снова — и снова! Снова и снова, как дровосек, методично работающий над деревом, я наносил удары, пока мясо и кости не сдались, и все, что осталось от его лица, не превратилось в кровавое месиво. Когда все было кончено, я стоял с лезвием, вонзенным в его череп, мои руки дрожали, а ноги были покрыты хрящами. Сквозь него я чувствовал почти бодрящие чувства… то, что я чувствовал всего десять или около того раз в своей жизни. Я достиг уровня… нет, двух уровней! — Сработало, — выдохнула Пирра у меня за спиной. Она казалась удивленной, даже шокированной — прежде чем разразилась облегченным смехом. — Это сработало! Это была фантастическая работа! — Я впечатлен, — сказал Монах, подходя и становясь рядом со мной. На секунду мне показалось, что он собирается похлопать меня по плечу, но потом он, видимо, заметил, как я пошатнулся, и вместо этого улыбнулся. — Хорошо продуманный план, я не ожидал бы от Рыцаря меньшего. — Это язык Ренни, означающий; это было потрясающе — давайте будем друзьями! — последняя девушка подпрыгнула, Монах удержал ее от прыжка на меня в знак торжества. — Конечно. — А? — в ее голосе звучало удивление, но я обернулся с эйфорическим выражением лица. — Друзья, — сказал я, протягивая руку. — Давай будем друзьями, — девушка, Нора, казалось, колебалась — как будто она не совсем поняла, что я сказал. На мгновение мне показалось, что я сделал что-то не так, прежде чем появилась ее улыбка — как солнце, прогоняющее дождевые тучи. — Да! — воскликнула она, отталкивая своего друга и хватая меня, несмотря на мои раны. Я закашлялся от этого действия, благодаря соломе, которая смягчила наше падение. — Ренни, у меня появился новый друг! — крикнула она, когда я неловко похлопал ее по спине. — Боюсь, теперь ты решил свою судьбу, — усмехнулся он. — Ты не можешь взять назад такое заявление с Норой. — А ты, Пирра? — спросил я, поворачиваясь, чтобы посмотреть на последнего участника нашей импровизированной пати. У рыжеволосой было сложное выражение лица, и я слегка вздрогнул, когда посмотрел на нее. — Друзья? Она выглядела удивленной этой мыслью, хотя я ни за что на свете не мог понять почему. Но она все же протянула руку, поднимая меня на ноги и возвращая меч в мои руки. Она улыбнулась мне, ее изумрудные глаза были мягкими, но счастливыми. — Я думаю, это прекрасная идея, Жон. Перед тем как мы покинули разрушенный дом, я заметил крошечный проблеск света. Беовульф уже начал растворяться, но когда плоть превратилась в пепел, в ней появился намек на металл. Когда остальные трое, прихрамывая, вышли из дома, я опустился на колени, чтобы посмотреть на него, и вытащил маленький серый клинок. Рукоять была металлическая, не более чем вытянутый язычок, а центр равновесия находился посередине. Я знал, что это было главным образом из-за отличительного способа, которым это было создано. Метательный нож, вонзенный в спину Гримма. Но кто же его бросил? Мимо моего глаза проплыла одинокая соломинка. Проследив, откуда он появился, я поднял голову и слегка вздрогнул, увидев пару золотистых глаз. Балансируя на краю крыши, смотря на меня сверху поверх темно-серой матерчатой маски. Ранее встреченная девушка молча сидела вне досягаемости. Она казалась такой же удивленной, как и я, хотя, возможно, это было удивление, что я вообще заметил ее. — Ты помогла нам? — вопрос ускользнул от меня, прежде чем я успел его обдумать. Слова над ее головой все еще были туманными, но, казалось, они стали заметнее, когда я смотрел на них, как будто туман, который покрывал его, медленно рассеивался. Она по-прежнему молчала. — Кстати, спасибо, что пришла раньше, — добавил я. Может быть, я и не последовал ее совету, но она все равно пыталась помочь мне, когда никто другой не мог. Это много значило для меня. Она слегка пошевелилась, поднимаясь на ноги на вершине разрушенной крыши. На мгновение мне показалось, что она спустится, чтобы поговорить со мной, но вместо этого она отступила назад и отвернулась, полностью скрывшись из виду. Я поморщился. Злилась ли она из-за того, что я сделал раньше — из-за того, что я проигнорировал ее инструкции и разрушил шанс, который она чуть ли не отдала мне? Пирра окликнула меня, и после короткой паузы, чтобы перевести дух, я решил подумать об этом позже. Убрав нож за пояс, я осторожно перелез через упавшего Беовульфа и поднял маленький мешочек с льен, который уронил зверь. Я мог бы найти эту девушку позже и извиниться, не говоря уже о том, чтобы вернуть ей нож. Это было бы не слишком трудно, так как в последнюю секунду мне каким-то образом удалось увидеть искажение на ее Классе. В конце концов, не так уж много Убийц с желтыми глазами и черными кошачьими ушами.***
Толпа, стоявшая перед Биконом, уменьшилась по сравнению с тем, что было раньше. Часть меня не осмеливалась спросить, что случилось с теми, кто отсутствовал. Я оставался на заднем плане, где было безопаснее всего, и даже я чуть не умер. И умер бы, если бы не вмешательство той персоны, а затем помощь Пирры, Рена и Норы. Я могу только представить, скольким людям не повезло так сильно. Те, кто сдался и вернулся, или те, кто был ранен и проиграл… они были счастливчиками. Или это были они? Я видел нескольких, когда мы возвращались, их лица были запятнаны слезами, их тела сотрясались от рыданий. Они были признаны недостойными этого Квеста, и, возможно, перестанут быть Героями. Напоминание на всю оставшуюся жизнь, что их лучшие качества были недостаточно хороши. От одного их вида меня чуть не стошнило. То, что я, НПС, все еще был здесь, когда они нет — делало это еще хуже. Но разве я не заслужил его каким-то маленьким способом? Мы вчетвером держались вместе после битвы со Старейшиной Гримм. Остальная часть деревни была почти пуста, за исключением нескольких Канис, разбросанных вокруг. Прошел еще час, прежде чем раздались радостные возгласы, и люди из Бикона объявили о завершении Квеста. Даже когда мы уходили, я видел, как прибывают Солдаты и НПС, без сомнения, чтобы вернуть и восстановить то, что было потеряно. — Поздравляю тех, кто прошел Первый Квест, — произнесла Колдун из прошлого. — Все вы теперь приняты в Академию Героев Бикон. Я сделал это… через ложь и обман, через Гримм и близкую смерть, я сделал это. Пирра подтолкнула меня слева, каким-то образом разделяя мой восторг, и улыбнулась мне сверху вниз. Справа от меня подпрыгивала Нора и что-то возбужденно шептала Рену. — Это не значит, что ваши испытания закончились или что вы можете позволить себе быть небрежным в обучении и учебе. Ваши первые уроки завтра будут посвящены вашим обязанностям и ответственности, а также тому, как мы работаем здесь, в Биконе, — уроки так скоро… я и так еле держался на ногах. — Но сейчас мы с Директором хотели бы поприветствовать вас и пригласить отдохнуть и прийти в себя. Вы упорно сражались — и заслужили отдых. Вся толпа — должно быть, добрая сотня человек — облегченно вздохнула. — Это здание, — женщина указала на длинное арочное здание слева от нее, построенное из белого мрамора с витражными окнами. — Это мужское общежитие здесь, в Биконе, и его сестринское здание справа от меня — женское общежитие. Вы можете претендовать на любую кровать, какую пожелаете. Утром оставьте записку с вашим именем, написанным на листах, и НПС, которые работают здесь, выгравируют ваше имя на них. Они будут вашими на время пребывания здесь. В здании позади меня находятся общие помещения, в которых находятся столовая, комнаты для развлечений и места для отдыха и учебы между уроками. Общие жилые помещения? К этому нужно было привыкнуть, тем более что дома у меня была своя комната. Я поймал взгляд Рена на секунду, вопросительно наклонив голову. Он кивнул в ответ. По крайней мере, у меня там будет друг. — Правила и устав будут более подробно объяснены вам завтра, — продолжала женщина, — Но пока знайте, что вам нельзя входить в общежитие противоположного пола, и вы должны оставаться здесь, пока я или другой учитель не придем, чтобы собрать и распределить планы уроков. Желаю вам всем спокойной ночи, а также поздравляю, — она кивнула и покинула сцену, даже не обратив на нас ни малейшего внимания. Я не мог заставить себя обидеться. — Ну, мы это сделали, — сказал я, когда толпа начала расходиться. — Я так понимаю, мы увидимся завтра за завтраком? — я не хотел предполагать, что у Пирры, без сомнения, были все виды друзей, с которыми она предпочла бы быть рядом, чем со мной. — Определенно, — кивнула рыжая. — Я займу нам место, если приду первая. Я моргнул, но кивнул в знак благодарности. Может быть, она была такой же, как я, кем-то, кто никого здесь не знал. Какая удача! Пирра и Нора помахали рукой, присоединяясь к толпе, входящей в женские общежития. — Жон! — голос выкрикнул мое имя, и что-то врезалось в меня секундой позже. Я был бы сбит с ног, если бы не то, каким маленьким и легким было это — Я сделала это, я сделала это, я прошла! — я просто посмотрел вниз и увидел восторженное лицо с серебряными глазами, прежде чем она надулась и ткнула пальцем в мой испорченный нагрудник. — Где ты был?! — Привет, Руби, — я рассмеялся, несмотря на осуждающее выражение ее лица. — Рад слышать, что ты прошла. Ее хмурый взгляд снова исчез. — Пфф — это было легко! Моя сестра и я были потрясающими! — Ее сестра? Это привлекло мое внимание к более высокой девушке, которая последовала за Руби, мои глаза слегка расширились. Святая корова, они были разными, и я притворился, что именно этот факт заставлял меня смотреть, а не размер ее бюста или то, как невероятно сексуально она выглядела. Длинные светлые волосы цвета золота и лиловые глаза, которые сверкали едва сдерживаемой энергией. Она была прекрасна. Вид настолько прекрасный, что я внутренне знал, что она находилась в совершенно иной лиге, чем я. — Ну-ну, — сказала она голосом, в котором, казалось, звучали скрытые эмоции. — Это тот парень, которого я должна была увидеть, да? Твой бойфренд? — Он не мой парень! — Руби огрызнулась и покраснела, оттолкнувшись от моей брони, чтобы безрезультатно ударить девушку. Я заметил, что ее зовут Янг, и она явно была Бойцом. — Он ведь мальчик, не так ли? — с усмешкой спросила Янг. — И он твой друг, верно? — я рассмеялся, когда она закончила свое вековое заявление, и Руби разразилась опровержениями. Все сомнения в том, что она сестра Руби, исчезли в одно мгновение. Это было то же самое, что говорили мои сестры, когда я впервые завёл подругу, в комплекте с тем же поддразниванием и тоном. Старшие сестры… проклятие младших братьев и сестер повсюду. — Жаль, что мы не смогли встретиться, Руби, — сказал я наконец. — Я пытался найти тебя до начала Квеста, но, видимо, ты забежала вперед. Я застрял ближе к задней части, а затем между нами появился Гримм. — Ой… я тоже хотела объединиться, — надулась она. — Старый друг? — спросил Рен, и я понял, что не успел познакомить их. — А, Руби. Это Рен, он помог мне в поисках вместе со своей подругой Норой и Пиррой. Они уже отправились отдыхать, завтра за завтраком я вас познакомлю. — Ты хочешь поесть вместе? — Руби выглядела неуверенной, и я быстро отступил. — Ну, в этом нет необходимости. Я просто имею в виду, если y- — Нет, нет, мы ведь хотим, правда, сестренка? Блондинка закатила глаза: — Конечно, почему бы и нет. Кстати, меня зовут Янг. Если ты ждешь, пока Руби захочет представить меня, то мы будем здесь до конца наших дней, — я пожал протянутую руку, удивляясь не только тому, какие мягкие у нее руки, но и тому, что совершенно забыл найти наруч после Беовульфа. Должно быть, я выглядел довольно глупо только в одном наруче. — Но, конечно, мы могли бы поесть вместе. Руби и я действительно никого здесь не знаем, так что это может быть весело. — Вот видишь! — Руби снова появилась рядом со мной, вся улыбающаяся. — Значит, мы все будем друзьями, верно? — Конечно, ты не против, Рен? Второй парень кивнул, хотя я заметил, что его розовые глаза все еще смотрят на маленькую девочку, обнимающую меня. — Я никогда раньше не слышал о Классе Жнецов, — прошептал он. Я думаю, Руби, должно быть, услышала его, если то, как она застенчиво спряталась за моей спиной, было хоть каким-то признаком. Янг закашлялась, прежде чем она успела ответить, шагнув вперед, чтобы схватить Руби за капюшон и оттащить ее. — Ну, нам лучше захватить несколько кроватей, пока их все не заняли. Не хочу застрять где-нибудь без моей младшей сестры. Вам, ребята, лучше сделать то же самое. Эх, она была права. Большинство других людей уже отошли от дел, а это означало, что кроватей осталось не так уж много. Хотя там, вероятно, было достаточно для всех, часть меня не хотела расставаться с моим единственным мужским другом. — Увидимся завтра за завтраком, Руби, — крикнул я, и она помахала в ответ, когда сестра потащила ее прочь. — Я что-то не то сказал? — спросил Рен, когда они ушли. Я вопросительно посмотрел на него. — Нет? Я так не думаю. Давай, мы должны заявить свои права, пока можем. — Конечно, показывай дорогу. Я почти ничего не заметил в здании, в которое мы вошли. Люди двигались как зомби, натыкаясь друг на друга, в то время как другие плюхались на удобные матрасы. Некоторые даже не вылезали из своих доспехов; таково было изнеможение, которое они все чувствовали. Рен и я нашли пару кроватей в углу, незанятых и с деревянными сундуками в конце. Он взял ту, что стояла на краю, так что он мог прислониться к стене, в то время как я занял другую. Мои доспехи соскользнули с глухим стуком, и мне пришлось бы исправить те огромные порезы, которые были пробиты сквозь него, в какой-то момент времени. Кроцеа Морс был в лучшей форме, когда я позволил ему упасть, прислоняясь к комоду у кровати. Забравшись под одеяло, я с нежностью посмотрел на него сверху вниз. Как и я, он был неопытным и зеленым, но он чудесным образом помог. Ни единой царапины или вмятины на его девственно чистом лезвии, он стоял рядом со мной, даже когда я не был уверен, что смогу стоять сам. — Добро пожаловать в Бикон, — пробормотал Рен. Не думаю, что он действительно хотел, чтобы я его услышал, но я все равно улыбнулся. — Добро пожаловать в Бикон, — эхом отозвался я.***
Заметка Автора: Хей-Хо, еще одна глава, надеюсь, вам понравилось. Кстати, в этом мире я по-разному разветвляю множество вещей, некоторые из которых вы уже видели, а другие еще не видели. Одна из вещь — это Гримм, очевидно, я придумываю некоторых новых, а также изменяю другие. Беовульфы теперь больше, чем они есть в каноне, чтобы представлять это. Точно так же… никаких команд! И мы начали немного углубляться в бой и то, как все работает. Я изначально хотел привлечь других персонажей к этому, но их динамика будет отличаться от обычной… это не отразилось бы на борьбе, поэтому я этого не сделал. Вы увидите, что я имею в виду в следующей главе — это будет иметь гораздо больше смысла. Кто-то предложил мне сделать привычку включать статистику Жон в нижней части здесь, и я полагаю, что могу это сделать. Я не хочу забивать историю ненужными цифрами и статистикой, это одна из многих вещей, которые раздражают меня в Фанфиках о Игроках. Это все ещё в мире для них, поэтому Жон не собирается регулярно оценивать свою собственную статистику, и вы не можете смотреть на статистику или уровни других людей. Так что вперед: /-/-/-/-/-/-/-/ Жон Арк Уровень 14 (+2) Кузнец /-/-/-/-/-/-/-/ Str: 28 (+6) Con: 25 (+4) Dex: 11 (+1) Agi: 12 (+1) Int: 17 (+2) Wis: 17 (+3) Cha: 9 (-) Res: 23 (+4) /-/-/-/-/-/-/-/ Я не буду делать список «навыков», хотя один из них был раскрыт в этой главе. Заметка переводчика: Люди, вам как больше нравится для Гримм: Спавнятся или же Порождаются? В зависимости от вашего желания, в будущих главах будет другой перевод. На этом все.