***
- А неплохо вышло, - торопливо говорит Далтон, не отрываясь от тарелки. - Кажется, ты что-то такое готовил мне, когда… - Да, тогда. - Быстро прерывает его Энтони, стоя спиной к подоконнику, держа свою тарелку в руках. - Знаешь, я хотел попросить тебя кое о чем… - Что? - Возьми с собой вот это, - отставив свой завтрак на ближайшую кухонную тумбу, Энтони наклоняется и, пошарив где-то в ногах, извлекает на свет свой складной нож - небольшой, но достаточно острый. - Возьми с собой. Нил ухмыляется, едва взглянув на него: - Нет. - Пожалуйста. - Нет, - уже решительнее отвечает Далтон, оперевшись на стол обеими руками. - Ты представляешь, сколько всего мне придется тащить с собой? Ты думаешь, у меня своего такого же нет? Прекрати, - скорчив лицо в гримасе, Нил отворачивается с явным намерением покинуть кухню. - Я могу попросить тебя об одолжении? - Уже чуть громче спрашивает Энтони, не желая сдаваться так просто. - Хоть о чем-то я могу тебя попросить? Сделай это ради меня, просто пусть будет с тобой, - протягивая ладонь, парень делает несколько шагов навстречу. - Он не раз спасал мне жизнь… А вдруг и твою спасет сегодня? - Что за чушь, бл*ть, ты несешь? - Не будь убл*дком, окажи мне услугу! - Мне твоя «забота» не нужна. - Да хватит, а ну бери! Тебе трудно, чтоли? - Мне не трудно, просто… - Тогда в чем дело? Или ты слишком гордый, чтобы принимать чужую помощь? Думаешь, что ничего не случится? Никто не знает, чем все это кончится! Ты должен быть… - Не надо, бл*ть, так со мной разговаривать. - Я не... - Энтони начинал терять терпение. - Просто возьми, и всё. Мне так будет спокойнее. - Ты думаешь, я не смогу себя защитить? Ты серьёзно? - Я уверен, что сможешь... Но пусть будет, - Энтони настойчиво протягивал вперед тот самый небольшой карманный нож, к лезвию которого Нил Далтон когда-то добровольно прижимался горлом, стоя посреди другой, чей-то чужой, кухни. - У меня есть всё, что мне нужно. Прекрати меня злить. - Да какой же ты упрямый, боже мой! - Энтони раздражённо запрокинул назад голову. - Возьми, я тебя прошу! Вдруг что-то пойдёт не так? Пусть у тебя будет что-то, о чем не будут знать... - Парень замолк на секунду, но тут же продолжил, продолжая трясти рукой перед Далтоном: - Мне так будет спокойнее. Я тебя прошу! Бери, ради меня, бери с собой. В какой-то момент Нил почти потерял самообладание, - требовательный голос помощника отвлекал, не позволяя сосредоточиться на собственных мыслях, продумать все еще раз как следует, перебрать в мыслях все мелочи и детали плана. Но, встретившись со встревоженным взглядом своего консильери, Далтон понял, что не может злиться на это умилительное лицо - на эти упрямо нахмуренные брови, напряжённо поджатые губы... - Черт с тобой, давай сюда. - Небрежно буркнул Нил Далтон. Энтони облегчённо выдохнул. Его плечи расслаблено опустились. Предчувствие того, что что-то пойдёт не так, ощущение угрожающей боссу скорой опасности на время отступило. - Но ты будешь сидеть здесь. Ты меня понял? - Теперь уже Нил наступал на своего помощника с вопросами. - Сидеть здесь, сидеть и ждать меня! Если я не вернусь к назначенному времени… То уезжай. Уезжай сразу же, и не жди больше. - Я понял. - Тихо ответил Энтони, смотря в пол. - Отлично. Я собираться. Времени мало. - С этими словами Нил развернулся и направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Энтони Гилмор остался стоять у кухонного стола, оперевшись на него ладонями и опустив голову к черно-белому напольному покрытию. Конечно, Энтони был не настолько глуп, чтобы отпустить своего настолько самоуверенного босса на столь важное и рискованное дело одного. И не настолько равнодушен, чтобы оставаться в этом большом пустом доме и просто ждать.***
В 11:40 в далласском аэропорту Лав-Филд приземлился самолёт, в котором был президент США Джон Кеннеди. В это время Нил Далтон въехал в район Далласа под названием Дили Плаза, двигаясь по Мэйн-стрит. Сидящий за рулем мужчина находился в машине один - но это отнюдь не означало, что Майкл Стрикленд мог позволить своему подчиненному остаться без контроля в столь важный для всех день. На каждом углу Мэйн-стрит, а также соседних Хьюстон-Стрит, Элм-Стрит и Коммерс-Стрит находились специально расставленные боссом «ягуаров» люди: мужчина, читающий газету за столиком кафе; пара курящих молодых людей у лестницы старого здания суда; группа студентов, отдыхающая на газоне у холма в конце извилистой Элм-Стрит… У спешащих по своим делам горожан, взбудораженных личным визитом президента США, эти ничем не примечательные люди не вызывали никакого интереса; однако парочку знакомых лиц Нил Далтон все же успел заметить. В 11:50 президентский кортеж направился с аэродрома в город. Погода в Далласе была солнечная и тёплая, поэтому пластиковую съемную крышу с президентского автомобиля сняли, чтобы горожане могли видеть своего президента. В эту минуту Нил Далтон выходит из машины, припарковавшись в одном из темных извилистых дворов. Забрав из багажника внушительный черный футляр, похожий на чехол какого-то довольно длинного музыкального инструмента, и проверив наличие пистолета в кобуре за поясом, Нил направляется к черному входу в школьное книгохранилище. Через некоторое время на улицах Далласа, обочины которых уже были переполнены людьми, показался президентский кортеж. Впереди кортежа шел «передовой» автомобиль далласской полиции, за ним - «пилотный», с заместителем начальника полиции Далласа за рулем, двумя далласскими детективами, военным комендантом Восточного Техаса и чиновником из Белого дома. Затем следовали две группы мотоциклистов и «ведущая» машина - её вел начальник Далласской полиции Джесси Карри, а пассажирами были шериф округа Даллас и сотрудники Секретной службы. Карри вдруг отметил, что радиосвязь на частоте Секретной службы в «ведущей» машине работает плохо; это было не совсем обычно, но никто не придал этому замечанию особого значения. Президентский темно-синий лимузин Lincoln Continental convertible, в котором находились агенты Секретной службы США, супруги Кеннеди (на двух задних сиденьях) и губернатор Техаса с женой (на двух дополнительных средних пассажирских сиденьях) шел четвёртым в сопровождении четырёх мотоциклистов. Быстро собирая винтовку, купленную накануне на чужое имя, Нил Далтон периодически бросает косые взгляды вниз, на шумящую толпу. Волнение приближается по мере приближения самого президентского автомобиля. «Пока все идет по плану… Отлично, отлично…» - подумал Далтон; бросив взгляд на часы, парень опирается ногой на козырек крыши, наклоняясь как можно ниже. Опустившись на колено, Нил прикладывается к прицелу. Вот он - его долгожданный «день икс». Этого момента босс «убийц» ждал большую часть своей жизни - момента, что позволит разрушить влияние семьи Стрикленд, открыв путь к расширению, к увеличению власти конкурирующей группировки, собранной из самых отчаянных и самых беспринципных людей Америки. Возможность показать Майкла неспособным распознать предателя у себя под носом. Выставить последнего из Стриклендов неспособным организовать убийство, сдержать свое слово - в любом случае, Нил Далтон всегда считал себя в первую очередь лидером «убийц», а уж потом - консильери «ягуаров». Вплотную за автомобилем с президентом двигалась открытая машина сопровождения с десятью агентами Секретной службы (шестеро в салоне и четверо на подножках), за ней - машина, в которой ехал конгрессмен Р. Ярборо (за рулем - сотрудник департамента общественной безопасности Техаса, рядом - старший агент Секретной службы). Дальше двигалась машина охраны вице-президента с пятью агентами, машина мэра Далласа, и многочисленные автомобили с остальными членами делегации, а также журналистами. Нетрудно догадаться, чего могла бы стоить ошибка. Неверный выстрел, или же упущенное время, всего секунда - одного мгновения было бы достаточно, чтобы погубить всю операцию. «Не стрелять из самой выгодной позиции... Пока лимузин двигается прямо на меня, или делает поворот... Надо подождать, пока начнёт удаляться... Сотрудники безопасности не увидят ствола винтовки - эти идиоты смотрят в основном вперёд и в стороны, а остающееся позади пространство считается проверенным... И дистанция будет хорошая - метров 80...» В случае ошибки Нилу Далтону грозила бы смерть. И это - в лучшем случае. Но возможности довести задуманное до конца ему не представилось. Как и совершить ошибку. Двигаясь по Мэйн-стрит, президентский кортеж въехал в район Далласа под названием Дили Плаза и повернул направо, на Хьюстон-стрит. В этот момент Нелли Конналли, жена губернатора Техаса, разговаривала о чем-то с Джоном Кеннеди. На следующем перекрестке лимузин свернул налево, на Элм-стрит. Бесшумно подошедший сзади к замеревшему с винтовкой Далтону человек поднял руку - Нил успел заметить лишь перемену в освещении, будто тень накрыла его самого, - но, не успев обернуться, получил сильный удар чем-то тяжелым по голове, и все видимое погрузилось вдруг во тьму.***
После отъезда Нила из дома на неприметном, арендованном накануне Форде, Энтони, постояв какое-то время перед окном, поднялся наверх и собрал все самое необходимое. Потом отнес чемодан с вещами к входной двери, и прошел к бару; налив себе выпить, он хорошенько подумал о том, что собирался предпринять, взвешивая все за и против. «Мэйн-Стрит, Хьюстон-Стрит… Черт, я совсем не знаю город. Как же мне добраться? Сам явно не доеду. Тем более, на шикарном «кадиллаке» Нила. Тем более, без прав. Видимо, придется взять такси…» Прикончив остатки крепкого виски одним резким глотком, Энтони решительно направился к входной двери, на ходу схватив с вешалки свои пальто и шляпу. Выйдя во двор - не удосужившись запереть за собой дверь - парень запахнул наброшенное на плечи пальто и небрежно зашагал к дороге. «Если это был мой последний виски…» - с грустью подумал он… «Если это был мой последний виски, то он того стоил. Да. Не могу я сидеть в доме. С ним что-то случится, с ним точно что-то случится.» Довольно быстро поймав такси, Энтони торопливо - хотя и несколько неуклюже - залез на заднее сиденье, попросив воителя: - Мне в центр, где будет президент проезжать. Уж больно хочется посмотреть! Машина отчалила от тротуара.***
Среди взволнованной толпы, запрудившей все обочины центральных улиц, вертелся парень в сдвинутой на затылок шляпе песочного цвета. Он не вынимал рук из карманов пальто, и все озирался по сторонам, будто искал что-то. Одна в пух и прах разряженная леди обратилась к нему, доброжелательно улыбнувшись: - Вам нужна помощь, сэр? Вы турист? Вы что-то ищете? - О, мисс, вы так добры! Верно, верно - я ищу книжный склад… Ну, знаете, школьную библиотеку, вроде. У меня там свидание с девушкой, - парень скромно опустил взгляд. - А-а-а, - протянула мадам, явно переросшая статус «мисс». - Вам туда, - она указала нужное направление. - Оу, спасибо, - парень перехватил изящную руку, затянутую в белую перчатку из лайкры, и коротко поцеловал кончики пальцев женщины, вызвав тем самым смущенное хихиканье. - Спасибо вам! Энтони почти бегом бросился в направлении, указанном неравнодушной женщиной. «Белые перчатки с платьем в горох? Что за моветон!» - возмущенно думал парень, протискиваясь через плотную толпу людей, стремясь к темной круглой арке, что вела куда-то во дворы одной из центральных улиц Далласа.***
Энтони Гилмор - именем «Чимин» его никто не называл уже много лет - был в курсе всех деталей плана Нила Далтона - знал, где, знал, когда; именно на ту самую крышу он карабкался сейчас по железной пожарной лестнице, рискуя попасться на глаза своему боссу и испортить всё. Однако, уже почти добравшись до шестого этажа, Энтони вдруг услышал хриплый гул автомобильного мотора, что въезжал во дворик; на секунду опустив глаза вниз, парень увидел тот самый «форд», что отъехал от их с Нилом лужайки этим утром… Энтони собрал все свои силы и за несколько секунд преодолел расстояние, отделяющее его от ровной поверхности. Перекинув поочередно одну ногу за другой, Энтони перекатился на согретую солнечными лучами крышу; Нил Далтон только входил в здание книгохранилища через черный ход, захлопнув за собой тяжелую железную дверь. Сделав несколько глубоких вдохов и последующих выдохов, Энтони Гилмор поднялся на ноги и воровито пробежался по крыше; обнаружив невысокую пристройку, что служила выходом с запасной лестницы, Энтони забежал за нее и опустился на пол, затаившись. «Слава богу, слава богу… Я успел. Пусть он не узнает, что я здесь, но зато я буду спокоен». Дверь черного хода распахнулась, и на крыше появился Нил Далтон. Быстро пройдя к краю, что оказался ближе к Элм-Стрит, Далтон занялся оружием; Энтони бесшумно выдохнул и, подтянув колени к груди, затаился с обратной стороны пристройки.***
Двигаясь по Мэйн-стрит, президентский лимузин свернул на перекрестке налево, на Элм-стрит. Человек, бесшумно пересёкший крышу, ударил Нила Далтона по голове чем-то тяжелым, и, после того, как тело Далтона обмякло, выпустив из рук заряженную винтовку, мужчина схватил Нила за плечи и потащил к двери черного хода. Все, что услышал Энтони - лишь глухой удар, несколько секунд тишины, а после - шорох неровного покрытия крыши, словно по нему что-то волочат. Что-то крупное и тяжелое. Осторожно выглянув из своего укрытия, Энтони успевает заметить лишь что-то неразборчивое, что быстро скрылось за деревянными дверями… Выждав несколько секунд, Энтони подскакивает на ноги. «Что происходит? Что за черт? Какого черта?.. » Бросив взгляд на часы, Энтони видит: «12:29». Подбежав к краю крыши, Энтони Гилмор вглядывается вдаль - и видит, что президентский кортеж выезжает из-за поворота на эту самую Элм-Стрит. Толпа вскидывает руки в приветственных жестах, слышны отдаленные возгласы и свист. «С*ка, как знал», - времени на слежку за Далтоном не остается, и Нил рывком присаживается на колени, почти ложась на неровное покрытие крыши. Схватив карабин Каркано M91/38 калибра 6,5 мм, Энтони наспех прицеливается в приближающийся автомобиль президента. Времени нет, на счету каждая секунда. «Надеюсь, ты будешь в порядке… А пока я…» Нужная машина притормаживает на повороте. Часы отмеряют ровно 12:30. «Сейчас или никогда…И зачем я только пил перед выездом!..», - проносится в голове Энтони за долю секунды. А после он, максимально сосредоточившись и отогнав мысли о судьбе Нила Далтона подальше, нажал на курок.***
…После того, как лимузин проехал мимо расположенного на углу Хьюстон-стрит и Элм-стрит школьного книгохранилища, ровно в 12:30 раздались выстрелы. Большинство свидетелей утверждают, что слышали три выстрела, хотя отдельные свидетели говорили о двух или четырёх, или, возможно, даже пяти или шести выстрелах. Первая пуля, по официальной версии, попала Джону Кеннеди в спину, прошла насквозь и также ранила сидевшего впереди него Джона Конналли. Через пять секунд был сделан второй выстрел. Пуля попала Кеннеди в голову, проделав в правой части его головы выходное отверстие так, что часть салона была забрызгана фрагментами мозга. Сразу после выстрела с подножки автомобиля охраны, ехавшего сразу за президентским лимузином, спрыгнул агент Клинт Хилл. Он догнал президентский лимузин и попытался забраться в машину; ему удалось это сделать только со второй попытки. Кортеж президента немедленно ускорился и через пять минут Кеннеди был доставлен в Парклендский госпиталь, расположенный в четырёх милях от места ранения. Осмотревший Кеннеди врач определил, что тот ещё был жив, и предпринял первые меры по оказанию экстренной помощи. Чуть позже прибыл личный доктор Кеннеди, Джордж Грегори Баркли, но в этот момент уже было очевидно, что попытки спасти Кеннеди были безрезультатны. В 13:00 была официально зафиксирована смерть, наступившая в результате ранения головы, свидетельство о смерти подписал Баркли.