Under the mask

— Господин Чон! — нянька и остальная прислуга пытались догнать своего господина, но это не очень-то у них и получалось. — Не догонишь! — кричит юный принц, убегая от своих слуг. — Вам нужно выпить это лекарство, а не то опять сляжете в постель! — Но оно ужасно горькое! Я не буду, — парень забегает за угол дворца, и там его ловит евнух. — Сокджин, ну это нечестно! Ты просто хитростью поймал меня! — бесился мальчик, стараясь выбраться из крепких объятий. — Хитрость — тоже очень важное качество для хорошего правителя! Король очень умен и хитер, и Вы тоже должны обучиться этому, не забывайте! — Ладно, я верю, но лекарство я пить все равно не буду! — голосил принц. — А король бы выпил и даже бы не заметил эту горечь, — схитрил парень, зная, как наследник уважает и берет пример со своего отца. — Правда? — Правда-правда! Мой отец же евнух самого короля, поэтому он знает о нем многое. По вечерам отец рассказывает, какой король потрясающий, смелый и хитрый, и я засыпаю под истории о храбром короле нашей страны! — Я тоже хочу… — Чон успокаивается и начинает внимательно слушать своего помощника. — Расскажи! — Если ты будешь пить это лекарство, я каждую ночь буду рассказывать тебе о великом короле. — Так! Ли, — мальчик кричит фамилию нянечки, — я хочу выпить это лекарства, — он бежит навстречу женщине, которая удивленно смотрела на евнуха. — Как ты это сделал? — шепотом спрашивает она, наблюдая за тем, как наследник пытается пить лекарство. — Просто он очень уважает своего отца. Наследный принц родился недоношенным, но его жизнь была чудом спасена. А в обмен на жизнь ангелы забрали у мальчика его иммунитет, который должен его защищать и хранить, поэтому он всегда болел. Только в единственные дни, ради которых королева каждый день посещала различные храмы и молилась всем существующим богам, юнец мог выздороветь и выйти на улицу. Но ему не всегда хватало на это сил, поэтому ему приходилось просто сидеть у открытого окна и наблюдать, как дети слуг играют в догонялки или прятки. Единственным его развлечением было чтение книг, письмо и игра в падук* с евнухом, но это было ему не так интересно, как игра в догонялки, прогулка или охота. О, охота была самым интересным занятием, но таким же недоступным. Никто и никогда не возьмет маленького больного ребенка на охоту, поэтому Чону приходится сидеть в своем дворце и играть в скучные игры со скучным евнухом. — Расскажи об отце, — просит мальчишка у евнуха, который накрывал своего господина одеялом. — Что именно? — спрашивает он, садясь на край кровати. — Что он ел сегодня на завтрак? — То же, что и Вы, господин, кроме травяных настоев. — А что ему больше всего понравилось? Мне мясо курицы. Я почти никогда не ем мясо, потому что… — Ваш желудок не может переварить такую сложную пищу, когда Вы сильно болеете. — Да… Так что насчет любимого блюда короля? — Я не знаю… Но я могу спросить у кухарок! — А так можно было? — мальчишка вскакивает с кровати, но евнух тут же укладывает его обратно и снова накрывает одеялом. — Да, завтра отвечу на Ваш вопрос. Давайте, я расскажу, чем занимался правитель сегодня. Он много времени уделяет предстоящей охоте, ведь это место не только для того, чтобы расслабиться, но и найти новых союзников среди дворян. А еще сегодня он стрелял из лука! — Правда?! — вскрикивает Чонгук от восхищения, стараясь представить эту картину. Но у него не очень выходит, ведь мальчик совсем не помнит, как выглядит отец. — Он выглядел потрясающе. Он крепко натянул тетиву, а затем выстрелил и попал точно в цель. Его осанка в тот момент была словно эта натянутая тетива. Это было перед вторым приемом лекарств, я шел в сторону Ваших покоев и встретил господина, — евнух замолчал, заметив, что маленький принц спал. — Господин, Ваш отец невероятен, как и Вы сами, — он слегка улыбается, поправляя подушки. — Хоть Его Величество не уделяет должного внимания своему чаду, ребенок продолжает так страстно обожать своего отца.

***

— Отец, я полностью здоров.