Новогодние байки

      Очень подвижный длинный черный раздвоенный язык «взял» воздух на пробу. Сырой, теплый, как раз для змей, а еще в нем присутствовали пары химических веществ – уборщик при наведении чистоты в номере перед приездом постояльца слил в канализацию моющие средства. Отложений от них на стенках труб не было, так что ожоги Йор не получит, соприкоснувшись чешуйчатыми боками с полипропиленом. Зато, когда труба соединится с другими в общую, велик шанс попасть под смывание воды. Плавать аспид умел, но мощный поток мог унести его и ударить обо что-нибудь, да и купаться в отходах неприятно.       Два с половиной метра черно-изумрудного с золотинкой гибкого тела устремились дальше, затем ниже на этаж – на первом, следуя плану, большая труба под углом в девяносто градусов не вплотную входит в центральную канализацию, а с высоты льется туда потоком. Значит, в подвале для людей вонь страшенная, для змей с их сверхотличным обонянием – нечто запредельное. Но на то он и профессиональный агент, чтобы абстрагироваться от источников раздражения. Самое главное теперь не слиться вместе с водой в канализацию и с края трубы заползти на ее внешнюю сторону.       Хорошо, что ночью постояльцы предпочитали спать, а не мыться. Спустя много времени Йормунганду удалось-таки подтянуться на скользком материале трубы и оказаться наверху. От миазмов резало глаза, из-за неподвижности век смаргивание не представлялось возможным, и в этом случае непрерывное змеиное зрение сильно проигрывало человеческому. Поэтому оставалось лишь терпеть и побыстрее двигаться к кухне.       А у выхода из нее ожидаемо был народ – уборщики выносили в подземелье мешки с мусором. Йор, и так сливавшийся с тенями, потеснее прижался к соединению каменной неоштукатуренной стены и пола. Через каждые десять метров в коридоре светили неяркие лампочки, и как назло одна находилась над дверью из кухни – подползти поближе и послушать не получится. До аспида доносились неразборчивые фразы, ибо снова подвела особенность змеиного организма – неважный слух. Придется рассчитывать на компенсационные свойства: ловить вибрации шагов и следить за теплом, излучаемым существами. Как раз рабочий, нагруженный мешками, прошел мимо затаившегося Йора. Следом еще пара уборщиков. У кухни никого не было, и змей осмелился приблизиться, чтобы глянуть замок. Отлично! Обычный, с ключом, а не электронный, код к которому сходу подобрать сложно. А если выстрелить в него, то он обычно замыкался и не открывался вопреки тому, что показывают в кинобоевиках.       Йор ощутил шаги и метнулся в укрытие. Возвращались три существа, только это были не работники отеля – змей почувствовал знакомые и иные запахи. Одежда та же, а кожа, волосы и остальное пахло по-другому. Очередные наемники вырубили уборщиков и переоделись в их комбинезоны и кепки.       Предупредить Артема Йормунганд не мог. А пока он вернется в свой номер и сменит ипостась, пройдет куча времени, и змей успеет разве что к остывающему трупу коллеги. Йор, конечно, не относился к навыкам парня столь пессимистично. Но он начинающий агент – вдруг не сумеет справиться с тремя противниками?       На подступах к кухонному порогу перед лже-уборщиками появилось нечто длинное и темное, поблескивавшее канализационной влагой, и преградило дорогу.       Троица отскочила, один из нее ругнулся по-французски:       – Твою мать! Змея!       – Вроде бы это уж, они неядовитые, – старался говорить уверенно второй убийца, но голос его подрагивал.       – Ну тогда перешагни через него, а потом мы, – язвительно посоветовал третий.       Второй, наоборот, попятился.       «Пора навести суету», – подумал Йор.       Громкое шипение с демонстрацией языка вызвало у наемников обильный пот и мощный выброс адреналина. Убийцы застыли, вцепившись друг в друга. А надо бы их прогнать.       Кинувшийся им под ноги «уж», верткой лентой выписывавший причудливые узоры вокруг ботинок, сработал лучше стрельбы. Заоравшие убийцы в панике выплясывали дикий танец, и Йормунганд даже слегка испугался, что их постигла болезнь святого Витта. Хотя повод для нее был далеко не эйфорийный. Аспид, чтобы на него не наступили и не открыли пальбу, отпрянул к кухонной двери (если к стене, то наемники могут рвануть в отель), и они наперегонки побежали к выходу из подземелья.       Йор улыбнулся, насколько это удалось сделать в змеином виде, и пополз обратно к канализационной трубе – пора возвращаться в номер. Хотелось хоть немного поспать, а еще больше – вымыться. Затея узнать имя нанимателя провалилась, зато наемники вовсю «насладились» прелестями герпетофобии.

***

      Связанная полосами от разорванной простыни горничная, с кляпом во рту сидевшая в углу номера Артема, молчаливо свидетельствовала об увеличивавшемся числе убийц, не угомонившихся к утру. Селки в темном платье и белом переднике гневно сверлила агентов большими круглыми черными блестящими глазами и свирепо пыхтела сквозь кляп.       – Плохо убрала номер, и вы ее наказали? – глянул на горничную Йормунганд.       Агенты встретились до завтрака, ибо рано утром Артем позвонил змею и сообщил о покушении.       Парень фыркнул:       – Вроде того. Она даже не удосужилась крикнуть из коридора насчет обслуживания номеров. Открыла дверь своим ключом и ворвалась с пистолетом, – Артем кивнул на лежавшее на столе оружие. – Мне повезло, что я не спал.       – А она расстроилась, так как не застала вас спящим.       В подтверждение слов Йора селки сердито замычала.       – Нам срочно нужно съезжать, – решил аспид. – Собираемся.

***

      – А с ней что? – спросил Артем о судьбе селки, оставленной в номере, когда агенты спускались в вестибюль.       – Попробуем устроить ей свидание с жандармами, если она еще не освободилась самостоятельно и не сбежала.       Портье удивленно приподнял брови: эти постояльцы должны съехать после обеда, а не после завтрака!       – Доброе утро, месье. Что-то не так? – поинтересовался сотрудник отеля.       – Во-первых, – с пугающей вежливостью и шипением, большим, чем обычно, – начал Йор, глядя портье в глаза, отчего тот забыл мигать, – охранники вашего отеля зря получают зарплату. Они пропустили внутрь посторонних существ.       – О мой бог! – воскликнул портье. – Я сию секунду извещу нашего управляющего!       – И во-вторых, – продолжил Йор. – Дайте, будьте так любезны, жалобную книгу: обслуживание номеров ужасное. Одна горничная пренебрегла своими прямыми обязанностями.       – Господи боже… Как ее зовут? Где она?! – побледнел от стольких происшествий портье.       – Ждет в моем номере, – холодно ответил Артем.       – В общем, сервис у вас ни к черту. Минус пять звезд, – бросил на прощание Йормунганд.

***

      Вещи были погружены в такси – не стоявшее у отеля или припаркованное неподалеку, в коем могли находиться убийцы, караулившие, когда агенты выйдут искать транспорт. Артем перешел на другую сторону улицы и поймал машину там. Она развернулась и повезла агентов в другой отель, номера в котором парень забронировал по телефону. Они требовались только на пару часов: переодеться и подготовиться к визиту в игорный дом.       Через защищенный интернет-канал Йор запросил у штаба досье на жену Бюрталла Жаклин. Человеческая женщина, коренная француженка с давней родословной, темно-каштановые волосы, карие глаза, сорок девять лет, выглядит гораздо моложе (либо снимок был сильно отфотошоплен), владеет рестораном в Ницце. В нем Жаклин запечатлел фотограф: мадам Бюрталл в синем платье стояла, обняв себя руками, на фоне картины с медузой.