Destination Studio

Звук разбитого стекла наполнил комнату, после чего поднялся женский выкрик. - Ты даже будучи уже чернильным совсем не включаешь мозги! – крикнула девушка, едва успев оттянуть часть своей наручной ткани от собеседника. – Что ты мне доказать пытаешься, идиот? - Пойми же, глупая ты овечка. – усмехнувшись пару раз, ответил ей чернильный человек в маске. – Если ты пойдёшь на контакт с владыкой этих мест, он примет твоё снисхождение и поможет освободиться даже тебе. - Дурень. – прошипела леди. – Что ты несёшь? Здесь каждый сам за себя. Ты пытаешься втянуть меня в неприятности? Мы же договаривались! Никаких опасных выходок! Мне было плевать на твой религиозный бзик, но сейчас ты перешёл границы дозволенного! Пророк усмехнулся, поправив маску, и отошёл от собеседницы. Приоткрыв дверь, он снова повернулся к ней и издевательским тоном произнёс. - Я докажу тебе, насколько ты глупая, что совершила такую ошибку. Ты отказываешься от такого шанса. - Давай, проваливай! – фыркнула девушка, поправив тканевые крылья на спине. – Но сейчас ты нарушил правила не трогать друг друга при несогласиях и не заставлять делать что-либо, и проход в мои территории для тебя отныне запрещён. Если ты вернёшься – плевать, получится у тебя или нет, я прикончу тебя. - Линда, сзади! Женщина резко развернулась, выставив перед собой и кинжал и скалку одновременно, и ударила последней наотмашь. Парень снисходительно усмехнулся и отпрыгнул в сторону. - Отлично! – Генри слегка толкнул жену в бок, как бы одобряя её действие. После этого он огляделся. Никаких признаков нападения, но он не стал убирать топор, как и Линда не убрала свои инструменты самообороны. - Ну, похоже, всё на этом. – выдохнул Генри, когда на него внезапно вылилась куча чернил. Будто из ведра. - «Сколько раз говорить, чтобы вы не расслаблялись?» Мужчина убрал руку от лица, которую подставил ради защиты от попадания чернил в рот ещё когда ему на спину что-то капнуло, и перехватил топор. Бенди спрыгнул на пол прямо перед ним и наотмашь ударил тонкой трубой от «GENT». Генри усмехнулся и подставил блок топором. - Неплохой манёвр, приятель. – фыркнул он, резко оттолкнув трубу вперёд и отскочив назад. Бенди слегка улыбнулся, кивнув, и попытался подрезать Линду, которая стояла рядом, ногой. - Ну не наглей! – усмехнувшись, прикрикнула она и отскочила вбок. – Ты же не хочешь, чтобы я тебя по-настоящему ударила? Бенди слабо хихикнул, перенаправив своё внимание на женщину и, когда блок поставила перед ним уже она, он оказался уязвим со спины. Генри быстро оценил ситуацию и, подпрыгнув, потянул парня за плечи. Тот вскрикнул, не удержавшись на ногах, и упал на спину. Линда тут же заблокировала его, встав буквально над ним и прижав к его шее лезвие ножа. Бенди растерялся на секунду, но потом быстро сообразил, как выходить из ситуации. Резко согнув ноги, он коленями ударил женщину ниже бёдер, из-за чего та невольно дёрнула руками, и вскочил на ноги. - Даже так ты находишь как выбраться из ситуации? – иронично спросил Генри, сделав нижний замах топором. Бенди резко согнулся и снова упал на пол, перенеся вес на руки, и кувырком развернулся к бывшему аниматору. - «Конечно. Не надо считать, что есть слабые позиции для меня, Генри. Я могу из любого положения выбраться.» А после этого он внезапно сделал какой-то странный манёвр – резко подскочил вверх и потом двумя резкими прыжками сбил обоих Штейнов с ног. Те обалдели на какое-то время, но потом просто тихо засмеялись. А вот Бенди заметил, что одна из стен после его прыжков немного пострадала и теперь начала трещать. Он тревожно выдохнул, глядя вверх, и скрестил руки. Но этот его жест, конечно же, привлёк внимание Генри и Линды, и те решили проверить, не врал ли Бенди насчёт последнего утверждения. - Ну вот сейчас и проверим! – выкрикнула Линда и начала забираться повыше. Бенди понял, что происходит, только после вот этих её слов и того, как она начала карабкаться к трещине. Из-за этого он начал просто стучать по безопасной стене, пытаясь привлечь её внимание. - «Эй, стоп, погодите, я не такое имел в виду! Так же можно…» Надпись не успела полностью сформироваться, когда стена рухнула. Генри и Линда буквально за две секунды до этого выпрыгнули в коридор через две двери, находящиеся напротив друг друга и ведущие в один и тот же зал. Бенди же выпрыгнул оттуда весь в пыли, хоть и не задетый обвалом. Кашляя из-за пыли, он тихо усмехнулся и просто стукнул по стене. - «Прилично отпрыгнуть.» - Ты такой пыльный сейчас. Бенди никак не отреагировал и, отряхнувшись от всего лишнего, просто жестом позвал их отойти от этого комнатного обвала. Генри с Линдой убрали свои инструменты самообороны, так как тренировочная битва была явно окончена, и спокойно пошли дальше. Ну, фактически, да, Бенди не врал насчёт последнего, но чёрт его знает, может он и преувеличить мог. Пока все просто осматривали местность, на которую они ушли специально для подобной тренировки, Генри заметил вдалеке громадные своды, уходящие вниз, и в некоторых местах были отверстия, походящие на круглые окна. Часть таких окон была помечена нотками. - Вот тебе раз. – произнёс Генри, остановившись. – Мы нашли её. Великую Пещеру. Бенди удивлённо присвистнул, когда повернулся в сторону, куда смотрел Генри, а Линда просто стала пристально смотреть вдаль. - Сэмми говорил, что она абсолютно пустая. – начал Генри, посмотрев в потолок. – И, кажется, идти сквозь них это самый быстрый способ спуститься. Пока Бенди недовольно рыкнул при упоминании Лоуренса, Линда слегка наклонилась вниз. Провод просто шёл вертикально вниз, и потом входил в стену где-то на метр выше места, где уже наступала полная темень внизу. В итоге Генри просто махнул рукой, чтобы все шли обратно, поскольку все остальные их могут банально потерять, да и вообще они планировали взять небольшой перерыв. Когда они вернулись, Норман и Борис уже спали в тех позах, в которых сидели ещё до того, как Линда, Генри и Бенди ушли от них. Так что не было смысла их будить только для того, чтобы ввести в курс дела. Бенди сел в угол подальше ото всех и тоже скоро уснул, а Генри с Линдой стали наносить пометки в свой блокнот. После небольшого перерыва Норман был первым, кто проснулся и получил информацию от Генри и Линды о нахождении Пещеры. Только потом проснулся Борис. И когда уже все были более менее в курсе, куда им идти дальше, но ещё собирали себя и нужные вещи в кучу, Генри и Линда начали банально играть в крестики-нолики на свободных страницах блокнота. И перестали играть только когда Норман внезапно заорал: - Камень бьёт ножницы!!! - Что у вас? – раздражённо выдохнула Линда, посмотрев в сторону киномеханика. Тот стоял рядом с Борисом в очень рассерженном состоянии. - Он мне тут стоит доказывает, что у него не ножницы, а камнедробилка, и я проиграл! – прокричал Полк. – Что за фокусы??? - А в чём проблема-то изначальная? – едва удержавшись, чтобы не засмеяться, спросил Генри, тоже поворачиваясь к этим двоим. - Да я предложил ему договориться, кто в этот раз тащит припасы – кто выиграл, тот и тащит. А эта жраль жульничает! После этого Норман просто рывком забрал мешочек с припасами у Бориса и отпнул его в сторону, не заметив, что его подобрал уже Бенди. А Генри с Линдой просто начали ржать в голос. Ну, недолго, потому что в конце концов парень привлёк их внимание к себе несколькими щелчками пальцев. - «Кстати говоря, я перенёс кое-что на сейчас, потому что смысла не было говорить это перед перерывом. Тот ваш поступок со стеной был несколько необдуманным.» - Да ладно тебе. – фыркнула Линда, убирая всё в свою сумку. – Не преувеличивай. - В конце концов, мы уже сами разобрались, как постоять за себя. – Генри кивнул, осматривая лезвие топора. – В смысле, нам не нужна постоянная защита, это уже просто лишнее и надоест в какой-то момент. Бенди почему-то вздрогнул, тихо выдохнув, и отвернулся. А потом все услышали громкий приближающийся шум, как будто кто-то бежал к ним на каблуках. Генри и Бенди недоумённо подняли голову, в сторону, где виднелся второй этаж здания, и попытались понять, что вообще происходит. Через три секунды за перилами появилась женская фигура в коричневом платье без бретелек. Её глаза, как и у Нормана и Сэмми, светились жёлтым светом, но у неё явно не было зрачков. Но всё же Генри понял, что она смотрит на них, потому что больше просто здесь не на что смотреть. И она явно не была довольна их присутствием. Точнее – она была явно готова их за это прибить, судя по её взгляду. Девушка едва слышно рыкнула, поправив полупрозрачный чёрный фартук на юбке, и резко заскочила за перила. Её украшение в виде золотого скрипичного ключа на груди ярко блеснуло, после чего девушка открыла рот. От её короткого, но громкого выкрика лопнули некоторые лампочки, а Генри с командой закрыли уши, чтобы не оглохнуть. - Какого хера мы всё ещё тут стоим??? – заорал Норман, дёрнув бывшего аниматора за руку. – Уматываем отсюда быстро!!!

***

Девушка оказалась не из простых. Пока она гналась за Генри с остальными, оказалось, что полупрозрачные ткани на её руках и золотые тканевые крылья с задней стороны платья, которые обычно просто болтались без дела, оказались неким планером – при прыжках с особо высоких мест эта леди с их помощью плавно парила. А когда она открывала рот, всем остальным оставалось только прикрывать уши и надеяться не оглохнуть. - Ни у кого нет идей, что это за мадама с оглушающим воплем??? – на ходу спросил Норман, едва не споткнувшись. - Тебя сейчас это волнует?! – вовремя подхватив его, спросила Линда, попытавшись ещё запульнуть в чернильную девушку каким-то обломком. Но та просто крикнула, и он просто разлетелся. - Да что, ёб вашу мать, с ней делать??? - Норман, выражения! Генри попытался быстро осмотреть местность. Коридор дальше прекращался, выводя всех в странную местность, похожую на дорожки среди гор. Насколько далеко они спустились? Неважно. Дорожка делилась на две тропы, идущие параллельно друг другу. - Есть мысль. – обращаясь к Линде и Бенди, крикнул мужчина. После чего он пальцами начал считать до трёх, а после этого схватил Линду с Бенди за руки и резко свернул вправо. Борис с Норманом оказались на левой тропе, но, хоть и были удивлены, ничего против не имели, потому что за двумя целями, как все посчитали, гнаться будет невозможно. Ну, произошла ошибка. Девушка только сильнее разозлилась и, подняв голову, завопила куда-то в пустоту, как показалось. А потом только стало понятно, зачем она это сделала – начался обвал. Бенди резко затормозил, чем напряг Штейнов, а потом они сквозь слой пыли увидели сообщение на дороге. - «Эй, Штейны, не расслабляйтесь!» Те только краем глаза заметили, как он попытался кинуть камень в низко парящую преследовательницу, после чего отвернулись и продолжили убегать, так и не поняв, попал тот или нет. Только по выкрику Нормана стало всё понятно. - В этом нет никакого смысла, ты в неё не попадёшь! Она слишком изворотливая! Какой смысл был в разделении, если нас сейчас всех обвалом просто прикончит?! После этого послышался небольшой стук – и Норман с Борисом оказались уже рядом с Генри и Линдой. - Меня так надолго не хватит! – уже начав задыхаться, крикнул Полк. – Какого хрена тут творится? Сзади, судя по звуку, Бенди снова попытался кинуть в девушку что-то твёрдое. Только после этого она впервые заговорила. - Что-то я не помню, чтобы давала разрешение кому-то направляться на мои территории! – громким голосом заявила она и, судя по звуку, приземлилась на ноги. Генри на секунду ошалел после этого, но думать об этом не было времени. Надо было просто делать ноги от неё. Когда он ненадолго оглянулся, чтобы оценить обстановку, увидел, что Бенди готов был уже просто вцепиться в неё, чтобы прибить на месте. И в этот момент откуда-то сверху в сторону девушки прилетел топор, чем на секунду ошарашил обоих. А потом спрыгнул и сам хозяин этого топора. Бенди злобно рыкнул в его сторону, отпрыгнув от удара леди. - Я так понимаю, мне опять придётся вас вытаскивать из неприятностей? – с обычным сарказмом спросил Сэмми, выдёргивая топор из земли и замахнувшись на преследовательницу. - С каких пор ты печёшься о ком-то, кроме себя, Сэмми? – с таким же сарказмом, как и у Лоуренса, произнесла девушка, попытавшись столкнуть бывшего композитора вниз. И тот бы упал, если бы Норман вовремя не среагировал и не схватил его за руку. - Ты её знаешь?! – недовольно спросила Линда, обернувшись на происходящее. - Чего она пристала? – подключился Генри. Сэмми даже рот раскрыть не успел, как все услышали короткий выкрик Бориса. Когда все повернулись посмотреть, что случилось, то поняли, что всё – дальше тупик. Дорога просто обрывалась, и дальше начиналась пропасть. Генри, понимая, что тут чёрт хоть как-то нормально спустишься, а если они резко остановятся, их всё равно, скорее всего, столкнут вниз, посмотрел на Бенди. Тот его мысли понял, но ему это явно не понравилось, хоть он и понимал, что тут без него не обойдётся. Как только все резко подбежали к обрыву и спрыгнули вниз, он резко схватил ближайших людей за одну руку, те похватали по очереди остальных и где-то на пять метров под обрывом Бенди схватился за одну из стен. Девушка, как Генри понял, всех этих манёвров не увидела, и думала, что с ними всё. Плюс, они находились сейчас в слепой для неё зоне. Когда она ушла, мужчина кивком подал Бенди знак, чтобы он спускался. Тот слегка разжал руку и начал просто плавно съезжать. Когда до земли осталось буквально метра два, Борис и Линда, которые находились в самом низу, просто спрыгнули вниз. Потом сделали то же самое Генри, Сэмми и Норман, Бенди спрыгнул последним и сразу же сел на землю, чтобы немного успокоится. Генри прошёл немного вперёд и понял, что они буквально оказались у входа в пещеру. Немного обалдев, он посмотрел на остальных, жестами и мимикой пытаясь сказать – мы на месте. - Так, ладно, теперь я готов сказать, что тот лабиринт – не самое странное, что когда-либо случалось. – произнёс Норман, потерев лоб. – У меня от всех этих выкрутасов голова кругом. И это не выражение! Бенди, хватит бить стену. И он сказал это не просто так. Последний действительно несколько раз ударил по стене, чем и привлёк внимание Полка. - «По-моему, сейчас время ответить на вопросы.» Сэмми равнодушно повертел в руках свой топор, проверив на повреждение, и, судя по всему, собирался уйти. Но Генри быстро подошёл к нему и схватил того за руку. - Сэм, постой. Лоуренс повернул голову на бывшего аниматора и стал спокойно ждать, пока он продолжит. - Кто эта леди? – спросил Штейн, краем глаза заметив, как Бенди подошёл к ним и начал приглушённо рычать в сторону Сэмми. Последний только усмехнулся поведению парня и скрестил руки. - Её зовут Элизабет. – сказал он, вздохнув и опустив на секунду взгляд. – И малыш, хватит вести себя подобным образом, мне это вообще не нравится. Бенди язвительно засмеялся, чем пытался дать понять, что ему плевать, что там нравится или не нравится Лоуренсу, но Генри быстро сжал руку парня так, что тот замолчал. - Та самая Элизабет? – неуверенно спросил Штейн. – Это она была? Сэмми кивнул. - По сути, она самое опасное воплощение заражённого чернилами человека. – продолжил он. – И Великая Пещера и всё то, что находится за ней – её территории. Правила этой сирены просты – никого лишнего не впускать. А на данный момент – без слова «лишнего». - Она сирена? – скептически спросила Линда. - А ты разве не догадалась об этом после всего, что она вытворяла? – с иронией спросил Сэмми, скрестив руки. Бенди раздражённо вздохнул и щёлкнул пальцами. - «Откуда ты вообще обо всём этом знаешь?» - Скажем так, у нас были с ней некоторые договорённости ранее. – со вздохом проговорил Сэм, сложив руки вместе. - Так, дайте я сейчас уточню. – подошедший Норман тоже хотел понять ситуацию. – То есть, нам сейчас надо пройти через логово этой сирены, чтобы добраться до нашей цели? Линда протяжно выдохнула, скептически посмотрев наверх, когда осознала всю ситуацию в целом. Генри задумчиво завёл руки за шею и посмотрел в пол. Единственный, кто попытался продолжить тему – Бенди. Он снова щелчком пальцев вызвал сообщение. - «Вы хотя бы понимаете, что мы сейчас чуть все не подохли из-за этой Элизабет, и сейчас вы все хотите послушать его и пройти через логово этой вопящей дамочки? Не звучит как разумная идея.» - Ну, если вы хотите выбраться из студии, это единственный вариант. – недовольно сказал Лоуренс, обращаясь больше к Штейнам, чем отвечая Бенди. Тот скрестил руки, повернувшись на Генри и Линду, и стал ждать. Норман, понимая, что тут как бы встал некий выбор, просто бросил короткое: «Выбор за вами.» в адрес Штейнов и снова замолчал. - Мы изначально планировали идти через Пещеру. – отстранённо произнёс Генри. – Что тут выбирать? Бенди, я всё понимаю, но ты ничего не знаешь об этих местах. Тот на это лишь мотнул головой и сжал кулаки так, что мог порвать свою перчатку. Но успокоился всё же быстро, так как понимал, что не он решает, и бесполезно злиться. А вот Сэмми одобрительно кивнул, слегка улыбнувшись, и, перехватив топор, сделал шаг к входу в Пещеру. Внутри было светло. Хоть это и была Пещера, но она была освещена как кабинеты, да и стены были разрисованы в музыкальные узоры. Везде стояли граммофоны, музыкальные инструменты и микрофоны, в некоторых местах лежали нотные листы или тексты песен. Куда идти – было понятно сразу. Генри пришлось пару раз останавливать Бенди за руку, поскольку тот настолько был злой, что не особо смотрел куда шёл, и едва не споткнулся сначала об выпуклость на дороге, а потом об стул. - Ага. – Сэмми хмыкнул, осмотрев всё. – Здесь хорошая акустика, если ей всё это удавалось. Неловко будет, если Лиз всё-таки поймёт нашу хитрость и вернётся в Пещеру, чтобы прикончить нас всех. - Сэмми, объясни, пожалуйста, почему ты говоришь об этом только сейчас? – раздражённо рыкнула Линда, потерев переносицу. - Я сказал «если». – посмеявшись, ответил Лоуренс, и пожал плечами. – В любом случае, я с вами, так что я смогу разобраться. - Пойдём уже просто. – выдохнул Генри. – Спускаться всё равно долго. И если после этого он с Борисом и Линдой пошли дальше, то Норман, который всегда шёл сзади, увидел небольшую перепалку между Сэмми и Бенди. Последний крепко держал его за воротник, пока Лоуренс смотрел в пол. - «Ты мне надоел. Ты правда думаешь, что можешь обхитрить их тем, что якобы всё знаешь, а сам не только был сумасшедшим, так и имеешь связи с этой истеричкой? Я не знаю, как они тебе поверили, но я тебе не поверю. Никогда не поверю.» - Для меня не играет роли, веришь ты или нет, малыш. – устало вздохнул Сэмми. – Когда я был в пророком, я думал, что ты всё. Сейчас понятно, что ты – ничего. Ты гнёшься под Штейнов. Почему для меня твоя позиция должна играть хоть какую-то роль? - «Я не гнусь ни под кого, придурок!» - Правда? – Сэмуэль высвободился из его хватки и встал на ноги. – Ну, я думал, что то, что ты буквально во всём идёшь у Генри с Линдой на поводу и называется «гнуться». Норман опустил взгляд, пытаясь понять ситуацию, но в итоге плюнул на это. Не его это дело. Единственное, что он уловил – Бенди странно отреагировал на последнюю фразу Лоуренса, и поплёлся за остальными с опущенной головой. Сэмми же жестом сказал Норману выйти из состояния статуи и идти уже за остальными, чтобы не потеряться.

***

Что до остального содержания Пещеры – всё было однотипным. Голые скалы, изрисованные всякой музыкальной темой, и всё. Только то первое помещение было хоть как-то обустроено. Скорее всего, именно там и проводила время Элизабет. В остальные места она, видимо, даже не спускалась. Но тем не менее, они были опасными. В некоторых местах нападали Искатели, как обычно, в некоторых мясники. Но вот что было необычно – у них у всех на головах имелись шляпки с нотками. Видимо, эти принадлежали конкретно Лиз. Другого объяснения такому маленькому различию не было. Такими темпами все добрались до ещё одной пустой, но отличающейся от остальных подпещерки. Она была вся абсолютно обставлена различными инструментами. Больше всего там было клавишных инструментов. Непонятно зачем. Сэмми отошёл к стене осмотреть всё, но ни к чему не прикасался. Мало ли что Элизабет могла удумать. Зачем ей это всё – непонятно. Генри и Линда же просто стали искать выход, потому что единственная дверь, которая сюда вела – это та, из которой они сюда вошли. В какой-то момент бывший аниматор кое-что вспомнил. Аудиозапись. - Слушай, Сэм. – начал он. – А может, тут есть какая-то загадка как у тебя? - В смысле? – Лоуренс в непонимании повернулся на бывшего аниматора, оторвавшись от осмотра комнаты. - В плане «спеть песню». – объяснил Генри. – Сыграть может что-то надо? - «Моя песня» была написана лично мной. – Сэмуэль вздохнул и потёр переносицу. – Лиз не композитор. Ну, точнее, она этим занималась только частично. - Ну может у неё другая формулировка. Что у неё было в любимых песнях? – решила продолжить разговор за Генри его жена. Сэмми после этого задумался на какое-то время, подняв голову в потолок. Чёрт её знает, может, и так работает. - Я не… Не помню. – здесь он почему-то шикнул и потёр голову в районе виска. – Так, стоять, у меня сейчас так мигрень начнётся… Кажется, это была «на солнечной стороне улицы»*. Да, точно. - Ну так? – как бы намекая, сказала Линда, кивнув в сторону случайного клавишного инструмента. Лоуренс нахмурился, но пошёл к пианино. Набрав первые ноты, он подумал, что ему показалось, что вокруг потемнело, поэтому остановился. В этот момент Линде показалось, что Генри немного поменялся в лице, но не обратила на это внимания. А вот Норман обратил. - Сэмми, отойди от пианино. – как-то резко произнёс он, из-за чего Лоуренс даже удивился. Дальше понеслась какая-то ерунда натуральная. Генри, который играть на пианино вообще не умел ни разу, просто подошёл к нему и оттолкнул Сэмми в сторону. Потом продолжил мелодию. И это вообще несмотря на то, что он не знал её. - Какого хера?!! – встревожено заорал Норман перед тем как осознать, что на ногах стоять уже не может. Да и не только он. На пол упали вообще все. Даже Сэмми свалился. Что до атмосферы в пещерке – она стала мрачная. Просто пропало всё освещение, и вот сейчас конкретно создавалось ощущение, что они все вообще в каком-то вакууме. Но изменилось и кое-что ещё – рядом с другим пианино, которое стояло напротив двери, появилась вторая дверь. Та, которую все и искали. - Так, Генри… Можешь останавливаться. – пытаясь не закашлять, хрипло произнёс Норман, нервно сжав кулак. – Эй, художник!!! Ноль реакции. Только хуже стало. И было понятно – если это не прекратить, прямо здесь все и полягут. Причём неважно, чернильный ты или нет. Решение произошло внезапно – во всех смыслах. Казалось бы, обессиленный наравне со всеми Сэмми резко встал и пнул ногой Генри так, что тот отлетел на метр от него и инструмента. Бенди панически взвизгнул, приподнявшись на локтях, и вместе с Линдой уставился в сторону, куда отлетел бывший аниматор. Тот какое-то время не двигался, из-за чего женщина в конце концов на пару с императором студии подскочила к нему и слегка потрясла за плечо. - Генри! Милый, вставай, давай же! – в тихой панике прокричала она, заметив, как к ним медленно, немного пошатываясь, подошёл Сэмми. Рядом с ней Бенди просто в нескрываемой истерике долбил пол кулаком: - «Придурок, ты какого чёрта творишь???» - Да хватит орать. – в конце концов, усталым тоном произнёс Генри и, потирая ушибленное в результате падения плечо, сел ровно. После чего просто усмехнулся. – Это было явно неожиданно. Линда рыкнула, резко опустив голову, и произнесла: - Его пихнули, а он смеётся… А вот Бенди не отступился и попытался продолжить тему. - «Ты в порядке?!! Не пострадал?.. Генри, прости, я должен был сделать это вместо тебя.» - Не, не. Ты дефектен, ещё неизвестно, как бы на тебе это отразилось, а ты видел, что даже остальные ослабели. – мужчина покачал головой. – Ты нам нужен, приятель. Бенди немного отодвинулся от него, опустив голову, и выдохнул. Облегчённо или просто так – непонятно. Но продолжил. - «Я должен вас защищать…» - Это необязательно, парень. – улыбнувшись, сказал Генри и отвёл взгляд в сторону, начав вставать. – Спасибо, Сэмми. В следующую секунду Линда должна была удерживать Бенди, чтобы он не набросился на Сэмми, который в ответ на фразу её мужа только слабо кивнул. В смысле, это для неё было очевидно, что «спасибо» было сказано за, хоть и жёсткое, но выведение из транса, потому что явно никто больше не мог. Борис и Норман только сейчас встали, и последнего шатало даже сильнее Лоуренса. - У меня сейчас голова треснет. – хрипло рыкнул Полк, оперевшись на стену. – Пошли к чёрту отсюда, я не хочу тут больше находиться. Все пошли дальше только когда все более менее пришли в норму, так как спустя пять секунд после всех этих разборок от очередного мини-инфаркта, очевидно, чуть не отключился Бенди, и его просто пришлось приводить в порядок. И только потом уже все быстро ушли оттуда, чтобы не нарываться ещё на что-нибудь. Правда, так вышло, что и пройти они долго не смогли. После произошедшего Борис и Норман всё же в какой-то момент не выдержали и снова рухнули на пол. И если первый ещё мог встать и пройти, то у второго болело уже всё, что может болеть. - Я мёртв. – тихо сказал он, потирая глаза. – Мне наплевать, делайте, что хотите, а у меня болят ноги. Ещё шаг и я умру окончательно. - Не преувеличивай. – усмехнулся Сэмми, поставив топор на его клин и оперевшись локтём на обратный конец его ручки. – Но ладно, можно сделать перерыв. Устал не один ты. Генри едва успел ухватить Бенди за руку, так как тот опять не был доволен происходящим. Тот вырываться не стал, но начал снова «общаться» с Лоуренсом. - «С дуба рухнул? Мы валим из этих пещер как можно быстрее, без перерывов!» - Мальчик мой, не тебе решать. – тихо посмеявшись, ответил на это Сэмуэль, убрав одну руку в карман. - Бенди. – привлёк внимание парня Генри. – Серьёзно, остынь. Тут всем нужно отдохнуть. Мы потом всё равно уйдём. - «Генри, нас чуть не убило буквально несколько минут назад!» - На секундочку, я поправил ситуацию. – хмыкнул Лоуренс. Бенди после этого просто взбесился и кинул в бывшего композитора мелким камнем, попав этим самым ему в плечо. Тот шикнул от боли и схватился за больное место. - «Это не твоё собачье дело, Лоуренс!!!» - Успокойся немедленно! – уже на повышенных тонах и приказным тоном сказал Сэмми, невольно заметив появившееся на ноющем месте чёрное пятно. - «А вообще знаете, что мне кажется? Что он просто играется нами! Мне кажется, он специально затащил нас сюда, чтобы мы попали в ту ловушку, и потом нас просто прикончили бы. Либо той ерундой, либо Элизабет вернулась бы! А потом чтобы показаться хорошим, сам же всё и исправил!» - Ты сам-то понял, что написал? – уже раздражённо вздохнув, спросил Сэмми. – Ты ведёшь себя слишком агрессивно, малыш, и я сейчас потерял достаточно чернил из-за тебя. - Он прав. Ты параноишь, Бенди. – попытавшись успокоить парня, сказал Генри, взяв его за руку. Тот лишь смахнул ногой пыль. - «Я тебе говорю, нам надо быстро уходить отсюда как можно быстрее, а ещё лучше избавиться от Сэмми, пока он не убил вас и этих двоих придурков на пару с его подругой!» Генри заметил, как на лице Сэмми сейчас отразилось одновременно и недовольство, и некая доля печали. Когда тот заметил, что на него смотрят, он поднял взгляд и опустил руку. - Так нельзя, Бенди. – покачал головой бывший аниматор, невольно осознав, что он сказал это с каким-то излишним недовольством. - «В смысле нельзя? Можно! Генри, в этой студии все чокнутые! Ты так и не можешь понять, что тем, кто раньше был сумасшедшим, просто нельзя доверять?» - ДОСТАЛ УЖЕ!!! – смахнув ногой послание парня, заорал Штейн. В этот момент застыли все. Норман после такого даже рот прикрыл, а потом посмотрел на Линду. Та просто в непонимании смотрела на мужа, скрестив руки. Бенди прерывисто выдохнул и попятился назад, отпустив руку мужчины. - НИКТО НИ ОТ КОГО НЕ ИЗБАВЛЯЕТСЯ! – махнув руками, уже полностью указным тоном крикнул Генри, чтобы всем было слышно. – НИКТО И НИ ОТ КОГО! ВСЕМ ПОНЯТНО? Я НЕ ЗНАЮ, ЧТО Я СДЕЛАЮ, ЕСЛИ Я ЕЩЁ ХОТЬ РАЗ ЭТО УСЛЫШУ! Молчание. Все просто смотрели и не собирались вмешиваться в это. Даже Сэмми, как Линда заметила, был сейчас в сильном замешательстве. Бенди опустил голову, обхватив плечи руками, и прерывисто вздохнул. После чего несмело двинул ногой. - «Я понял, Генри… Я первый присмотрю за всем…» И всё. После этого он ушёл подальше ото всех с опущенной головой. Бывший аниматор же после этого выдохнул и хлопнул себя по лбу, осознав, что он сейчас сделал. Линда сделала к нему несколько шагов и осторожно обняла за плечи, но ничего не сказала. Никто ничего не сказал.

***

Генри снова глянул в сторону Бенди. Тот сидел на единственном стуле, отвернувшись ото всех в сторону края платформы. - Я ничего не понимаю уже. – тихо произнёс мужчина, зная, что его жена подсела рядом. – С каких пор он так себя ведёт? - Вот уж действительно. – усмехнулась Линда, разведя руками. – Истеричный, нервный, упрямый, я в шоке. Бывший аниматор хмуро посмотрел на неё, как бы давая понять, что сказанное ей смешным не было, и он вообще не это имел в виду. - Генри, я знаю, что ты имел в виду. – выдохнула Линда, мельком глянув на Бенди. – Мы уже оба прекрасно знаем, что он просто ненавидит всех и всё в этой студии. А здесь, так уж вышло, места намного опаснее, чем те этажи, на которых мы все «жили», а он не может контролировать ситуацию, к тому же, учитывая прошлое конкретно Лоуренса, ну… Просто иди поговори с ним. Я не знаю, с чего ты вообще решил, что он ведёт себя не так, как обычно. – женщина кивнула в его сторону. Бывший аниматор покачал головой, слегка прикрыв глаза, и спокойно подошёл к парню, который даже на него не повернулся. Даже тогда, когда Генри встал рядом. - Прости, я не должен был. – начал Штейн, на что Бенди только щёлкнул пальцами. - «Что именно?» - Кричать. – немного помедлив, ответил Генри. – Просто тут напряжённая ситуация. - «С каких пор для вас стало нормально принимать помощь от бывших психов, а не от меня?» - Ну привет. – невольно усмехнулся бывший аниматор. – Ты преувеличиваешь. Дело просто в том, что Сэмми знает, куда идти. Ты – нет. Норман тоже уже понял, что здесь он не так много знает. Что касается физической защиты – мы уже натренированы, и можем сами за себя постоять, защита уже просто не нужна. Ты для нас хороший друг, но серьёзно. Остынь. В конце концов, я повторю, некоторые вещи только ты можешь сделать. Бенди слабо улыбнулся, скрестив ладони. Генри просто положил руку на его плечо и вздохнул. - Я после тебя присматриваю. А пока пойду отдохну. После слабого кивка Бенди мужчина отошёл от него, после чего быстро осмотрел остальных. Линда просто сидела, подняв взгляд на мужа, видимо, просто ждала, Борис и Норман уснули, Сэмми же рядом не было видно. Но последний раз, когда Генри его видел, Лоуренс стоял неподалёку от киномеханика и поправлял верхнюю часть рукава на пострадавшем плече. В любом случае, сейчас его рядом не было, но он явно не ушёл. Генри сел рядом с женой у стены и, ещё раз глянув на медленно ходящего у края платформы Бенди, закрыл глаза. Проснулся он уже от какого-то очень громкого шума. Сначала послышался недовольный женский голос. - Вы вообще ничего не понимаете, да? Элизабет пришла. Дело дрянь. Генри не успел повернуться даже, как откуда-то справа послышался голос уже Сэмми. - Оставь его в покое, Лиз! Сирена, судя по звуку, усмехнулась, а потом раздался приглушённый удар, словно кого-то отбросили на пол. Генри толчком локтя разбудил Линду, и потом они уже вместе посмотрели в сторону шума. Элизабет в несколько прыжков забралась на выступ в трёх метрах над землёй, Сэмми держался за топор правой рукой и пристально смотрел на неё. В стороне, не двигаясь, лежал Бенди. - Успокойся уже. – процедил Лоуренс. Он явно не хотел драться, но был готов, если придётся. - Ой, прости. Элизабет спрыгнула обратно, чем вызвала у бывшего композитора небольшое удивление. - Чт.. Я сказал «успокойся», а не «спускайся»**. – он потёр переносицу. - Плохо слышно было. – притворно милым голосом ответила Элизабет, потерев своё украшение на платье. Сэмми же где-то в этот момент, судя по его лицу, попытался скрыть, что движение рукой причинило ему боль – плечо, видимо, ещё не перестало ныть. - Сэмми!.. – Генри попытался тихо произнести имя Лоуренса, но из-за акустики в пещере Элизабет всё равно его услышала. - Не мешайтесь. – хмыкнула она и своим воплем вызвала обвал. В итоге Генри, Линда, Норман и Борис оказались по другую сторону от Сэмуэля и Элизабет. Единственное, что они могли – это просто смотреть на происходящее через щели между камнями. А на двух из больших булыжников внезапно возникли те самые странные Искатели. Видимо, чтобы не дать возможности перебраться через камни. Никто и не рискнул. Генри сразу понял, что даже если они убьют этих, Элизабет вызовет новых, и те уже могут напасть, будет напряжённее, если они ещё и с десяток будут. Поэтому он просто подошёл к одной из больших щелей и начал наблюдать. Линда рядом делала то же самое. Элизабет снова отпрыгнула на выступ над землёй и начала вопить как ненормальная. Сэмми попытался поставить блок топором, но его всё равно звуковой волной отбросило на землю. И потом сирена набросилась на него с такой молниеносной скоростью, что тот едва успел отреагировать и вскочить на ноги. После этого она попыталась ударить Лоуренса несколько раз то рукой, то ногой, но тот успевал ставить блок. Однако один раз он всё же не успел, и девушка ударила его каблуком в плечо. Сэмми вскрикнул от боли и на секунду потерял равновесие. - Грустно осознавать, что когда-то гордый и упрямый Лоуренс раньше поклонялся «лорду», который на деле даже одного удара выдержать не может! Твои идеалы сильно уехали планкой! Ты впустую тратил время! – издеваясь, прокричала Элизабет и слегка толкнула Сэмми. Теперь они стояли в такой позиции, что блок Сэмми держал на полностью вытянутых руках, и на него ещё давили. Генри даже с большого расстояния увидел, как он сморщился от боли. - Говоря о потраченном впустую время. – с заметной отдышкой в голосе начал говорить бывший композитор, приподняв голову. – Это то, чем ты сейчас занимаешься! Просто дай пройти дальше, мы тебе ничего не сделали. - Это мои территории! Элизабет и Сэмми после этого снова сошлись в схватке, и выигрывал явно не Лоуренс. После нескольких ударов он начал дышать ещё чаще, чем до этого, будто ему стало не хватать воздуха, и перестал атаковать, только защищался. Плюс, видимо, ему ещё больное плечо заметно мешало драться. И Элизабет этим воспользовалась. Нанеся поочерёдно три удара по больному месту, она всё-таки сбила Лоуренса с ног и прижала его к земле, наступив ему на грудь. - Уже устал? – насмехаясь, спросила она и поправила перчатки. – Грустно, однако, что ты тоже много не выносишь. - Когда же ты успокоишься… После этой фразы Сэмми резко ударил девушку обухом топора по шее, отчего та отлетела практически к краю. Лоуренс резко встал на ноги, но теперь едва заметно дрожал. - Ты ударил леди?.. – спросила сирена, резко повернувшись к нему. Она явно взбесилась. И перешла к своей гарантированно действующей атаке – звуковой волне. Открыв рот, она заорала так, что Сэмми просто потерял равновесие и отлетел к стене, ударившись об неё спиной. Сдавленно выкрикнув, он свалился на бок и перестал двигаться. - Сэмми… – испуганно прошептал Генри, поняв, что он теперь без сознания. Элизабет встала ровно и, опустив голову и развернувшись к Лоуренсу спиной, бросила странную фразу. - Прости, но ты вынудил меня на это, кузен. После этого она внезапно оказалась на камнях между своими двумя Искателями и довольно посмотрела на Генри и остальных. - Интересное кино в этой щёлочке показывают? – издевательски спросила она, приготовившись к атаке. – Довольно прелюдий. Разберёмся теперь с этой кучкой. И тут в неё откуда-то слева прилетела знакомая жёлтая перчатка. Та недовольно спрыгнула перед Генри и начала смотреть в сторону атаки. Через секунду с потолка на груду камней быстро приземлился Бенди и опустил голову в её сторону. Он всё, он явно был готов драться. - Весело. – усмехнулась Элизабет, отпрыгнув на ещё один выступ сзади неё. – Хозяйка музыкальных территорий против императора всей студии. Ну давай, хиляк, покажи свою мощь, а то что-то я пока не понимаю выбора своего двоюродного братца. - «О, я на все сто процентов уверен, что ты даже не понимаешь, что меня лучше не злить!» - Докажи. – задорным тоном произнесла сирена. – Я даже сейчас смеюсь с того, как выглядит диалог с тобой. Бенди попытался на неё наброситься, но та сбила его своим выкриком, и он упал на пол. - Попробуй ещё раз! – самодовольно произнесла она. Ситуация повторилась, хоть и на этот раз Бенди удалось подпрыгнуть к ней поближе. Он упал буквально перед её ногами и теперь поднял голову на неё. Девушка резко схватила его за руку и потянула её на себя. - Скажи-ка мне, Бенди. – начала она. – Если ты такой гибкий, что же ты проигрываешь? Тот даже писать ничего не стал. Он просто бросил ей пыль в глаза и толчком сбросил её в пропасть. Элизабет даже отреагировать не успела и поняла ситуацию только в полёте вниз головой. Парень же рассерженно выдохнул и отошёл к остальным. Генри же заметил, что Искатели исчезли. Но у него было стойкое ощущение, что от девушки они не избавились. Ну не может быть всё так просто. Тем временем с другой стороны перебрался Сэмми. Не очень удачно, правда. Он не спрыгнул с камней, а просто свалился, хоть потом и быстро встал. - Сэмми, ты как? – помогая ему встать, спросил Генри. – Твоё плечо. - Всё в порядке. – размяв руки, спокойно ответил Лоуренс. – Я надеюсь, вы разобрались с ситуацией, пока я был без сознания. - Почему ты не говорил, что у тебя есть двоюродная сестра? – удивлённо спросил Штейн. - Я не успел просто пролить на это свет. Ты уволился. И именно в этот момент появилось куча луж. Генри с Линдой быстро схватили оружия, Норман прикрыл Бориса, сжав кулаки, да и Бенди быстро подскочил к остальным. Сэмми быстро схватил свой топор и попытался приглядеться к тому, что вообще происходит. Конечно же, как и ожидалось, радоваться не надо было. Элизабет вернулась. Она парила над пропастью, разведя руки в стороны. И она явно была взбешена. - Серьёзно??? – прокричала она. – Это всё, на что ты способен??? Пустить мне пыль в глаза и сбросить вниз??? Искатели тут же вылезли. И обнаружилось кое-что необычное. У некоторых из них в руках были какие-то банки. И только Норман понял, насколько всё далеко зашло. Он испуганно выдохнул и прижал руки ко рту. - Да сдохните уже!!! - Так, ладно, теперь я могу назвать это самой странной вещью! – неуверенно произнёс Норман, передёрнув плечами. И пошла жара. Искатели начали нападать со всех сторон, все едва успевали реагировать. А если погибали одни, сирена, контролирующая ситуацию, посылала всё больше. Или сама отталкивала всех своим голосом. Но те Искатели, что были с банками, пока не вмешивались. Видимо, она велела им ждать крайнего случая. Генри вовремя заметил одну вещь – несколько тварей собирались атаковать Бенди сзади, когда он только разделался с кучкой перед ним. - Бенди! Осторожней! – крикнул он и, быстро подскочив к нему, одним махом порубил угрозу, парень даже развернуться не успел. – Ты тоже не расслабляйся. И снова убежал бить других чернильных тварей. Но в какой-то момент его снова отвлекли. Снова Бенди. Он развернул мужчину к Элизабет и заставил её смотреть на её руки, которыми она держала настоящий планер. После чего бывший аниматор посмотрел под ноги. - «Надо уничтожить её планер. Её ткани на руках и искусственные крылья только не дают ей упасть камнем, а не висеть в воздухе. Да и их стоит подпалить.» - Как? – спросил Генри, отрубив голову очередному Искателю. И, судя по тому, что он заметил странные действия Нормана, он понял, что Искатели с банками ничего им не сделают, и крайнего случая не будет. Полк всех их уничтожил и забрал все баночки, а после подскочил к бывшему аниматору. - Я слышал разговор, и у меня есть идея. – сказал он. И тут всё пошло совсем плохо. Элизабет, почувствовав угрозу, подослала всех оставшихся Искателей, которые начали ещё резче нападать на «чужих». Нормана и Сэмми первых сбило с ног, после чего Искатели кучей к земле, не давая никак двигаться. Дальше то же самое произошло с Борисом и Бенди. Генри и Линда каким-то образом, хоть и попали под удар, но их просто откинуло в сторону. Встав с пола, Генри устало выдохнул и, поставив Линду на ноги, протянул ей часть банок, что держал в руках. Бенди слева от него испуганно выдохнул и стукнул по полу, привлекая внимание мужчины. - «Нет, стойте, не надо! Это рискованно, вы что?! Вы же можете попасть в своих!» - Нет выбора. – сухо ответила Линда. - «Серьёзно, ребят, дайте мне выбраться, и я убью их всех!» Норман глухо простонал, пытаясь вырваться, но его только сильнее придавили к полу. Генри сморщился от безысходности. Но по-другому, увы, не выйдет. У них забрали оружия, а без них могут обходиться только Норман и Бенди, и тех сейчас держат. Мужчина резким движением открыл банку и швырнул её в одного из Искателей. Тот завопил, начав таять, и в итоге от него осталась только куча чернил, от которой едва видно валил пар. Линда сделала то же самое. Такими темпами они вскоре уничтожили – если точнее, растворили – уже около десяти Искателей, и Сэмми, распихав остальных, смог выбраться. После очередного попадания, который растворил сразу трёх Искателей, освободился Норман и откинул ещё нескольких в сторону. Когда стал свободен и Борис, у Генри с Линдой осталось ещё где-то двенадцать баночек с растворителями. Искатели действительно много штук притащили. - А ну живо все вниз! – прокричала Линда, невольно заметив, что внизу есть дверь – и если прыгать, то не очень высоко. Зато это объясняло, как не пострадала Элизабет. - Прыгать, что ли?!! – не понял её Норман. - Прыгайте! Тот кивнул и вместе с Борисом сиганул вниз, а после выбежал с ним в дверь. Бенди освободился последний, так как всех Искателей помог убить ещё и Сэмми. Генри вместе с Линдой нацелились уже на Элизабет. А та, видимо, растерялась, и не знала, как ей реагировать на происходящее. Но она явно была готова подозвать ещё помощь. - Бенди, иди, мы разберёмся с ней! – крикнул Генри, кинув одну банку в планер девушки. Одна сторона растворилась, и Элизабет начала медленно снижаться, но ещё была на высоте. - Тебе сказали! – Сэмми попытался потянуть Бенди на себя, но тот оттолкнул его. Вскарабкавшись на одну стену, он спрыгнул прямо перед ним на пол. - «Я вас тут не оставлю! Идём уже, серьёзно! Чего вы ждёте?» - Если мы её не ослабим, она нас нагонит снова! – крикнула Линда, запуская ещё одну банку. Пока Бенди пытался их отвлечь, они уже почти закончили портить девушке планер. Точнее, планер-то они ей уже растворили, осталось только сделать дырки хотя бы в её тканевых крыльях. А та, поняв, что её сейчас победят, снова закричала так громко, как могла. Бенди прыгнул перед Штейнами для их защиты ровно в тот момент, когда они оба швырнули последние три банки. Генри не понял, что произошло – их всё-таки отбросило, парень подпрыгнул на секунду позже – когда Линда напряжённо чертыхнулась одновременно с протяжным криком Бенди. Мужчина повернулся и теперь был в ужасе. Бенди лежал на полу, опираясь на локоть левой руки и шипя от боли – со стороны левой руки на полу теперь была небольшая чернильная лужица, а вся часть левой руки от плеча до локтя теперь была ненормально тонкой и, если можно так сказать, в неких волдырях. - Твою мать! – вырвалось у Генри, после чего он резко закрыл рот. – Бенди, зачем ты… Зачем? Тот шевельнул ладонью на левой руке, после чего едва не вскрикнул. - «Я же просил вас дать мне разобраться…» - Слушайте! – слабо послышалось со стороны Элизабет. Генри и Линда повернулись на её голос. - Отлично, молодцы, вы меня обезвредили! – саркастичным тоном прокричала она, едва удерживаясь за край платформы. – Если вы думаете, что всё на этом – я обещаю. Если встречу вас снова – вам уже не жить! После этого она сорвалась с края платформы и улетела вниз. Сэмми быстро подбежал на то место, за которое она держалась, и снова повернулся к Генри. - Идите уже дальше! – сказал он, с сожалением глядя на Бенди. – Я постараюсь не допустить, чтобы она вам не попадалась, но я не могу обещать этого. Если что, я приду снова. И потом он спрыгнул вниз за ней. Генри с Линдой подняли Бенди с пола и, придерживая его, быстро спрыгнули к двери и выбежали из пещер. Когда Генри обернулся посмотреть на Великую Пещеру снова, он увидел неподалёку Сэмми. Тот держал свою двоюродную сестру на руках, а когда заметил, что Генри на него смотрит, кивнул, и потом ушёл. Штейн снова повернулся к Бенди, который, тихо постанывая, держался за обожжённую руку. - Ну зачем ты? – с досадой спросил бывший аниматор, пытаясь дотронуться до парня. Но тот лишь отдёрнул руку и отвернулся, хоть и ответил сообщением. - «Не парься. Я в норме.» - Ты серьёзно, парень? – хлопнув себя по лицу, произнесла Линда. – Ты сам-то… - «Отстань, Линда, это неважно!!!» - Бенди, твоя рука… – тихо сказал Генри, пытаясь достучаться до него, хотя и так понимал, что он явно и сам знает. Тот лишь вздохнул и дрожащей рукой провёл по полу. - «Я перестрахуюсь…» После этого Бенди ушёл куда-то в сторону, оставив Штейнов удивляться его поведению. Норман и Борис тем временем просто стояли и ждали ответов. Но не на это. Похоже, для них это было тем, о чём спрашивать не стоило. - Лучше бы нам с Лиз, конечно, не встречаться. – сказал Полк. – Ну, я так понимаю, идём дальше? Генри с Линдой опустили взгляд. Вдоль стены виднелся знакомый кабель, за которым они и шли. Он вёл вперёд и вправо по коридору. - Мы не меняли маршрута. – кивнула Линда, опустив взгляд. А потом она заметила надпись на стене. - «Решать в любом случае только вам.» Генри с Линдой повернулись, так как поняли, что Бенди вернулся. Теперь было понятно, почему он уходил. Он теперь был в неком подобии брони – бронзовые пластины по всему телу, закреплённые в своих позициях ремнями поверх чёрных рубашки и брюк. И только в одном месте две пластины были приставлены и примотаны к телу так, чтобы полностью закрыть это место – на месте ожога. - Идём. – произнёс Генри и сделал шаг вперёд. – Это явно не самое опасное, что у нас было…