Глава 7. Нам надо бежать.
11 марта 2020 г., 20:25
Мне было хорошо и тепло. Сладкая дрема граничила с беспробудным сном, изредка я почти что просыпалась, но достаточно было сменить позу на более удобную — и снова в объятия Морфея. Ничего не нужно было делать, никаких ранних подъемов и походов за травами. Абсолютное и совершенно потрясающее ничего — только покой и полная невесомость.
— Ахта, проснись! — Ворвался в мой сон звонкий голос. Я малодушно попыталась закрыть лапами голову и сделать вид, что это часть сновидения. Но невидимого мучителя это не остановило — он упрямо повторил:
— Ахта, вставай! Нам надо бежать!
Широко зевнув, я приоткрыла один глаз и проследила за тем, как мимо меня пробежал Леголас. Он носился маленьким светловолосым вихрем, сшибая предметы, попадавшиеся ему по дороге, и опровергал устоявшееся мнение о грациозности эльфов. Лучи солнца только начали пробиваться сквозь занавески, а этот карапуз уже рвался навстречу приключениям и даже не думал о бедной невыспавшейся мне.
Интересно, спать во сне — это нормально?
Потянувшись всем телом, я удобно уселась на тумбе и начала умываться. Бежать я никуда не собирались, тем более без положенного завтрака. В конце концов, он принц и должен приучаться к размеренности и взвешенности действий. А позавтракать после хорошего сна — это определенно взвешенное решение. Потом даже можно будет подумать о — так уж и быть — добавлении в расписание дня прогулку. Недолгую и пешую, например, по саду. Но упрямый ребёнок — и откуда он такой взялся? — схватил меня под мышки и сунул к себе в кожаный мешок, как будто я была плюшевой игрушкой. О каких завтраках вообще речь — я даже пискнуть не успела.
— Они вот-вот вернутся! Нам с тобой надо успеть к воротам, надо обязательно успеть, — Леголас что-то схватил с большого комода и выскочил из своих покоев, громко хлопнув дверью.
Возмущённо ругаясь и бултыхаясь среди вещей, я пыталась выкарабкаться наружу. Но эльфенок бежал очень быстро — и сумка билась о его бок в такт каждому прыжку, не оставляя мне шанса найти равновесие и вылезти. После нескольких попыток я почти смогла — показался черный нос над краем — но твёрдая детская рука весьма непочтительно пихнула меня обратно вглубь мешка.
Кажется, меня начинает укачивать.
— Ваше Высочество, стойте! — Раздался крик где-то сзади. Думаю, это был один из воспитателей юного принца, приставленный к нему отцом.
Леголас не внял голосу наставника, даже не думая останавливаться. Когда я всё-таки смогла высунуться наружу, то увидела, что малой добежал до знакомого двора. Я пригляделась и поняла, что здесь же держат Серого. Не хватало только огромного загона, который эльфы возвели для волка. Эльфенок, то и дело оглядываясь, подкрался ближе к забору и, пошарив рукой по стене, нащупал невидимый мне рычаг. Короткий щелчок и перед нами открылся проход. Я невольно зауважала маленького непоседу.
Покинув дворец через расщелину, сейчас принц бежал вдоль невысоких домов, выросших прямо из деревьев. Впереди замаячила внушительного вида толпа.
— Ничего, Ахта, мы займём с тобой самые лучшие места, — шепнул мне Леголас и, свернув, подбежал к одному из деревьев. Поняв, что он собирается делать, я возмущённо запищала и в очередной раз попыталась выскочить из сумки.
— Не бойся, мы справимся. Я тебя не уроню, — пропыхтел ребёнок, находя опору и начиная опасный подъем. Перед глазами уже стояла картина довольного Владыки и моего трупа. Трандуил определенно будет в восторге, когда ему продемонстрируют лепешку из чернобурой лисы.
Леголас, не обращая внимания на мои горестные завывания, лез вверх. Я с тоской смотрела на отдаляющуюся землю и держала лапами кусочек плаща своего мучителя, молясь всем лисьим богам.
— Ой! — Ладошка соскочила с коры, мы опасно пошатнулись. Леголас вцепился в дерево и повис, кусая от напряжения губы.
Все в порядке, все под контролем. Сам себя угробить хочет — и меня в придачу. Паровозом, так сказать. Лежала, никого не трогала, так нет же. Мы с ним как Муму и Герасим, только на дереве, и кидают меня не в воду, а с дерева. В этом мире вообще кто-нибудь будет ко мне относиться по-человечески?
Я, дрожа от страха, вылезла из сумки и на свою беду посмотрела вниз. Голова закружилась от высоты. Мама дорогая, как же далеко сейчас была земля. Встряхнувшись, я вспрыгнув на ветку, ухватила зубами зелёный рукав его рубашки и, упершись лапами в кору, потащила эльфа наверх.
— Да, Ахта, молодец! Умница!
Да-да, юный камикадзе, я молодец. А ты ползи быстрее, пока у меня шея не оторвалась от тяжести.
Он всё-таки взобрался благодаря моим протянутым лапам помощи на большое сплетение веток и развалился на них, тяжело дыша и запрокинув голову. Я подошла к нему и начала старательно обмахивать ребёнка хвостом.
— Ada запрещает лазить по деревьям. Говорит, что одному нельзя — я ещё маленький и упаду, — посмотрев на меня светло-голубыми глазами, сказал Леголас. Совсем ребёнок, безумно похожий на Трандуила, — Но со мной же ты, да? С тобой лазить по деревьям можно.
Я скептически оглядела его. Тяжело вздохнула. Может, его папаша и редкостная задница, но иногда он говорил умные вещи, и Леголасу стоило прислушиваться к нему. А не доводить меня до сердечного приступа своими выходками.
— С тобой мне совсем не страшно, — заявил принц и решительно встал, — Ты мой верный страж, ты не дашь мне пропасть, — из груди вырвался тяжелый вздох. Ну все, теперь я не смогу плюнуть на эту авантюру и спокойно уйти во дворец. Маленький монстр возложил на мои плечи невидимый груз ответственности, обрекая вечно таскаться за ним и вытаскивать из передряг. Он покрепче привязал мешок к поясу, и мы пошли по веткам, двигаясь прямо к толпе. Леголас шёл медленно и осторожно, хватаясь маленькими ручками за ветки. Я не отступала от него ни на шаг, следя за тем, чтобы он не вздумал навернуться.
— Ada уехал на охоту пару дней назад. И меня опять не взял, — пожаловался принц, отводя от меня листву, — Он постоянно занят и совсем не хочет со мной играть. Раньше мы с ним постоянно что-то вместе делали. А сейчас… Он занят, а со мной занимаются наставники.
Мы с ним уселись у самого ствола, где ветка была наиболее широкой и надежной. Я подтянулась к нему и ткнулась мокрым носом в его нос — эльф рассмеялся. Убедившись, что он отвлекся от своих невеселых дум, я выглянула из-за гущи листьев и с интересом посмотрела на происходящее внизу.
Уши подрагивали от обилия разных звуков и мелодичных голосов. Эльфы внизу смеялись и переговаривались, явно чего-то ожидая. К своему удивлению, я заметила много девушек — красивых, как лесные нимфы из сказок, в светлых летящих платьях. Они держали небольшие плетеные корзинки с цветами и загадочно улыбались, поглядывая в сторону леса.
Я невольно поддалась вперед, очарованная увиденным. Мне безумно понравились тонкие косички, заплетенные в длинных волосах, пышные зеленые венки. И даже говорили они гораздо тише других — больше шептали.
Красиво.
Протрубил знакомый рог, слышанный мною ранее. Все разом стихли, начали всматриваться вдаль. Я же отвлеклась на своего эльфенка и не сразу заметила отряд всадников, выступивший среди деревьев.
— Смотри, Ахта. Они возвращаются с охоты, — шепнул Леголас, сгребя меня и прижав к себе. Я даже возражать не стала — все мое внимание сейчас было внизу. Ведь посмотреть и вправду было на что.
Огромные кони ступали гордо, выгибая длинные шеи и встряхивая гривами. Всадники сидели прямо, сняв шлемы и радостно улыбаясь при виде встречающих. Прищурившись, я заметила странные свертки, привязанные к седлам некоторых воинов.
— Они одолели тех орков. И привезли их клинки в знак победы, — объяснил Леголас, будто читая мои мысли. Я кивнула — каким бы странным жест не показался для животного. Жаль, что я не могла ничего ответить юному принцу. Общаться было бы гораздо проще.
Все было очаровательно и миленько, все веселились и радовались. Леголас дергал меня за хвост и шепотом рассказывал, где какой воин. Я беспечно развлекалась от происходящего, пока не увидела знакомую высокую фигуру на черном как ночь коне, замыкающую шествие.
Гарантирую, что сегодня одна лиса точно скончается от разрыва сердца. Подобные потрясения, знаете ли, тяжело переносить. Особенно таким впечатлительным, как я.
Трандуил не уставал поражать своим великолепием. Белоснежные волосы, сияющие на солнце, удерживал неизменный венец. Серебристый плащ стекал с широких плеч и лился водопадом за спину Владыки на круп его коня. Глаза сияли опалами, гордо поднятый подбородок и легкая полуулыбка отражали его удовлетворение. Он победил, и он был доволен этим.
Он был таким, что не хватало слов.
Внизу все разразились радостными криками, приветствуя своего Короля. Выступили эльфийки — и начали бросать белоснежные цветы на дорогу перед отрядом. Одна из нимф — тонкая и прекрасная с длинными золотыми кудрями — бросила Королю белоснежную розу. Он поймал цветок на лету и улыбнулся ей так, что где-то в моей груди сладко заныло.
— Я должен стоять у дворца и ждать его там. Но здесь всегда гораздо веселее. О, Эру, нас с тобой не должны увидеть. Давай, надо успеть первым, — меня непочтительно дернули за хвост, вырывая из розовых мечтаний о Владыке.
Леголас шустро улепетывал в обратном направлении — только светлая макушка мелькала. Я в последний раз оглянулась на кавалькаду, на сияющего Короля. Он подозрительно всматривался в деревья — прямо рядом с тем местом, где были мы. Определенно, попадаться ему на глаза не стоило. Встрепенувшись, я поскакала вслед за принцем огромными прыжками.
***
— Зачем мы встали в такую рань провожать их? Они же просто едут бить морды оркам, — недоуменно спросила я, наблюдая за общей суетой. — Это традиция, Лисса. Место Владыки на троне, но он всегда готов вместе с воинами защищать границы своих земель. Мы желаем хорошей охоты и выказываем уважение, — степенно отвечал мне целитель, сцепив руки за спиной. Другие эльфы, проходя мимо, уважительно склоняли головы при виде рыжего. На меня перворожденные либо старались вообще не смотреть, либо косились с плохо скрываемыми улыбками. Да-да, я же всеобщее посмешище. Как только могла забыть. День выдался пасмурным. Серые тучи заволокли небо, холодный ветер то и дело трепал одежду. Меня не спасала даже одолженная Риной шаль — я все равно тряслась, как осиновый лист, и отчаянно куталась в шерстяной платок. Мы с Роландом стояли на ступенях главного входа во дворец уже добрых полчаса и дожидались непонятно чего. Сначала я пыталась изображать заинтересованность (минут пять, не больше), но потом начала откровенно зевать и пытаться спать стоя. Слуги бросали на меня укоризненные взгляды, но я стоически игнорировала их. Очередной порыв ветра заставил меня поежиться. Пока проходящий мимо остроухий пытался взглядом прожечь во мне дыру, я думала о плане предстоящего побега. Да, я решила бежать из этого заповедника ушастых, при чем бежать как можно дальше. Кормят, дают одежду и крышу над головой — не спорю, неплохо. Но быть подопытной крыской я не собиралась даже за еду. И поэтому в тот же вечер, когда я подслушала разговор Владыки и целителя, в моей голове зародился план. Он был простым, как валенок. Проще него не было ничего — можете даже не сомневаться. Венценосный блондин должен был сегодня уехать на какие-то там границы и рубиться с какими-то там врагами. Как следствие — эльфы расслабятся, никто не будет смотреть на меня страшными глазами, отслеживать каждый мой шаг и грузить работой. Хотя, постойте. Я косо посмотрела на Роланда. Целитель мог быть проблемой. Он повадился захаживать ко мне среди ночи и проверять — сплю ли я на своём месте. Началось это сразу же после того, как их Владыка довёл меня до ручки, и я одну ночку провела у волка. Ночные посещения моей спальни таким красавчиком должны были мне льстить, но нет. Роланд был одним из серьезных препятствий на пути к свободе. Неизвестно, сколько времени займёт охота, поэтому решать надо было быстро и срочно. Задачи неподъёмные. Сбежать самой и так, чтобы меня не пристрелили, когда я буду перелезать через забор. И вызволить Серого — так, чтобы не пристрелили его. — Отец не торопится покидать дворец, — сказал подошедший Леголас. Я отвлеклась от своих тяжких дум и с интересом посмотрела на принца. Он был невероятно хорош в своем простом одеянии и со светлыми волосами, забранными назад тонкими косичками, но на лице застыло уже знакомое мне из снов выражение лица. — Владыка сомневался касательно этой поездки. Времена сейчас беспокойные, опасно оставлять дворец, — Роланд огляделся, подозвал проходящего мимо эльфа и что-то спросил. Воспользовавшись моментом, я сделала маленький шажок к принцу поближе: — Выглядите грустным, Ваше Высочество, — осторожно сказала я и заслужила полный скепсиса взгляд. Ничего, его папаша всяко страшнее смотрит, — Вас что-то беспокоит? Леголас вздохнул. Я упрямо продолжила смотреть на него, дожидаясь ответа. — Ada… Отец пожелал сам возглавить отряд. А меня… — Опять оставил во дворце? — Не удержавшись, ляпнула я и чуть не стукнула себя по бестолковой голове. Голубые глаза прищурились, я поспешила исправить ситуацию, — Ну, в том смысле, что вы выглядите расстроенным. И я посмела предположить, что подобное уже было, раз вы такой грустный и… — Да, — оборвал меня Леголас и отвернулся, расправив широкие плечи, — Отец не взял меня с собой и поручил все дворцовые обязанности мне. И да, Лисса, меня это расстраивает. Я наклонила голову набок. Между этим эльфом и тем ушастым крохой из сна было мало чего общего. Но почему-то я испытала невероятное желание хоть как-то поддержать принца, хотя вряд ли он нуждался в этом. Припомнив его же жест, я протянула руку и робко коснулась локтя молодого человека. Едва ощутимое прикосновение. Леголас смотрел на меня чуть больше пары секунд, затем кивнул. И мне сразу стало легче. Приободрившись, я отошла поближе к Роланду — тот одобрительно улыбнулся мне. Тишину прервал звук рога. Разом отключив голову, я привстала на носочки и вытянула шею, надеясь увидеть происходящее. С равновесием всегда было туго — меня закачало из стороны в сторону. Роланд тяжело вздохнул и придержал меня за локоть. Я с благодарностью посмотрела на него. Он добр ко мне, он высокий и сильный… После короткого мыслительного процесса на моем лице заиграла заискивающая улыбка. — Может? — Даже не думай. Ты не дитя, чтобы я сажал тебя на плечи. — Ой, да больно надо, — обиженно буркнула я, — Мне и так все видно. Показались первые воины. Все как на подбор — в темно-коричневых и зелёных одеждах, начищенных золочёных доспехах. Кони под своими всадниками громко ржали и гарцевали от нетерпения. Среди мужчин я заметила эльфийку с огненно-рыжими волосами и невероятно суровым выражением на хорошеньком лице. Она уверенно держалась на своем скакуне, громким и хорошо поставленным голосом отдавая команды. Этакая остроухая валькирия. Рядом как-то разом напрягся Леголас — сжал челюсть, но постарался сохранить показательное отчуждение. И что этот тут у нас? Роланд, заметив мой вопросительный взгляд, одними губами прошептал «нет». Узнавать про странное поведение принца я не собиралась — все равно собираюсь уходить, ни к чему нагружать себя лишними размышлениями. Я уже знала, что за воинами следом — Владыка. Он будет медленно ехать на своем огромном вороном коне, широко расправив плечи и смотря прямо перед собой. Я набрала в грудь побольше воздуха и приготовилась. Ни одного намека, ни одной только мысли — я не должна была ничем себя выдать. Главное — не думать. Несколько томительных минут ожидания, несколько тяжелых ударов сердца, и «не думать» стало совсем легко. Я закусила губу — красивый. Заносчивый, самовлюбленный, эгоистичный. И до сумасшествия красивый. В силу сложившихся обстоятельств я позволила себе откровенно глазеть на Лесного Короля. Чуть ли не слюной исходила, глядя на белоснежные волосы, на горделивый профиль. Видеть вживую, как эта мечта всех скульпторов и художников торжественно покидает свой дворец, было чем-то невообразимым. И казалось бы, что ничего серьезно, они же не на войну уезжают. Весь этот пафос был ни к чему, ненужное показательное выступление, но Трандуил не был бы Трандуилом без всей этой помпезности. Без всего этого… Без всего него. Рядом хмыкнул Роланд, но я проигнорировала — лишь неосознанно вцепилась в его рукав. — Лисса, у тебя что-то на подбородке. Смею предположить, что это слюни, — теперь улыбался уже Леголас. Так и хотелось уесть противного, напомнив, как он только что пилил глазами ту рыженькую дамочку. — Это слезы восхищения, — прошептала я, наблюдая за тем, как за королевской спиной закрываются ворота, — И вообще — злые вы. Уйду я от вас.***
— Ох, Роланд, я так волнуюсь, — причитала я, стоя за спиной целителя и страдальчески заламывая руки, — Она просто шла-шла, а потом раз! И упала. Я еле успела поймать ее, сразу послала к тебе. — Что же — помощниц не учили, как приводить в сознание? — Хмуро спросил Роланд, осматривая лежащую на кушетке Рину. Эльфийка лежала неподвижно, драматично раскинув руки-ноги. И волосы так эффектно растеклись по подушке, и на лице — такое страдальческое выражение лица. Даже как-то завидно стало. Если бы я хлопнулась в обморок — точно бы валялась с открытым ртом и закатанными глазами. — Так я пыталась, но она никак не приходила в себя. Наверное, ее сразил какой-то недуг иноземный. Или вдруг это какая холера эльфийская, а? — Лисса, — эльф устало помассировал виски и крайне раздраженно посмотрел на меня. Конечно, он был раздражен. Вряд ли кто-то бы обрадовался, когда к тебе вламываются среди ночи с бессознательным телом наперевес, — Она просто в обмороке. Я не думаю, что… — Гномья волчанка? Орочья чума? — Я как можно шире распахнула глаза, — А вдруг она в положении, и у нее начался токсикоз?! — О, Эру, что ты вообще несешь. Лисса, если тебя это так успокоит, то я оставлю Рину у себя. А ты можешь не волноваться и идти к себе в комнату спать. — Ах, мне так страшно ее оставлять, так страшно… — Зеленые глаза посмотрели на меня с такой ненавистью, что я быстро закруглилась, — Я пошла, утром встретимся в лазарете. Ты чудо, спасибо! Выпорхнув из покоев бедного рыжего, я понеслась в лазарет. И какая актриса во мне погибает — хоть сейчас иди в Мариинский театр документы подавай. Правда, зрителей не нашлось. В коридорах никого не было — редкие посты стражи провожали меня скучающими взглядами и возвращались к попыткам подремать стоя, облокотившись на копья. Некрасиво вышло с Роландом. Если все удастся, то я даже предположить не могу, когда еще мы с ним свидимся. Он всегда помогал мне, а я так бездарно обманула его. И перед Риной неудобно — бедняжка свалилась сразу, как только выпила заваренный мной чай. Но терзать себя угрызениями совести мне было некогда — оставлю это на потом. Оказавшись в лазарете, я вытащила из-под кровати свою верную сумку. Сунув за пояс украденный из сундука рыжего небольшой серп для срезки трав, я перекинула свою ношу через плечо и замерла на подоконнике. Оглядела ставшие за пару недель родными стены. И совсем неизящно спрыгнула из окна в кусты, переломав кучу веток и чуть не разбив себе колени. Редкие трели кузнечиков заставляли испуганно вздрагивать и озираться по сторонам. Сердце колотилось, кровь шумела в ушах от переполнявшего меня адреналина. Смотря разные приключенческие фильмы, я всегда думала — боже, ну какая ерунда, я бы так никогда не смогла. Но вот я, и вот мое собственное маленькое приключение. Я задрала голову и посмотрела на темное небо — сейчас должна быть смена часовых. Обычно, ушастые тратили на это как минимум полчаса — пока все сплетни обсудят, пока поедят. Притаившись за колонной, я выглянула во двор — везде было пусто, слышались отдаляющиеся голоса эльфов. Вот вроде перворождённые, а в головах одни опилки. Отперев тяжелый засов, я оставила ворота приоткрытыми. Сделать все максимально тихо и незаметно — такая установка. Как только я ступила в загон, в углу у стены загорелись два желтых глаза. — Ну что, бродяга, нам с тобой этой ночью будет весело, — прошептала я, подходя к волку и наклоняясь перед ним. Широкий кожаный ошейник обхватывал горло Серого. Я сунула руку к сумку — в лунном свете сверкнула сталь. Лютоволк пригнулся к земле и тихо зарычал на кинжал у меня в руке. Я чуть не взвыла — этого мне ещё сейчас не хватало. — Тссс, милый, ну что ты. Нам с тобой пора уходить, — зашептала я, приближаясь к волку и стараясь не обращать внимания на предостерегающий рык, — Нам с тобой здесь не рады, нам тут не место. Ты же сам знаешь, хороший мой. Серый замер — как будто понимал то, что я говорила ему. И я продолжила бормотать себе под нос — тише, все как можно тише — пока он внимательно следил за мной. Я опустилась на колени и принялась серпом осторожно распиливать плотную кожу пут. Моему мохнатому другу это совсем не понравилось. Зверь ворчал, кусал мне плечо и пытался отползти в сторону, когда я случайно задевала и дергала шерсть. Но бросать его здесь я не собиралась — и поэтому продолжала упрямо пилить ошейник. Я еле успела перехватить цепь, когда та упала. Радостный волк резко рванул вперёд и начал бегать по загону, поднимая пыль в воздух. — Серый, блин! Уймись. Нам надо уходить! — Волк и правда остановился и вопросительно склонил голову набок. Подойдя к нему и погладив между ушами, я потянула его за собой к выходу. Можете называть меня наивной фантазеркой, но Серый все понял. Весь подобрался, прижался ко мне теплым боком и послушно пошел рядом. Я выглянула — никого нет, голосов не слышно. Закрыла ворота загона на засов и повела волка за собой. Расщелина (о Боже, спасибо!) оказалась на том же самом месте. — Давай, крепыш, залезай, — я начала подталкивать мохнатого к выходу. Тот умудрился застрять — его грудная клетка была слишком широкой. Где-то за моей спиной послышались звуки — голоса и шаги. Я, чуть ли не плача, начала толкать бедного волка со всей силы, уже забыв про конспирацию и тишину. Если нас увидят, если нас поймают — это провал. Абсолютный и бесповоротный. — Кажется, я что-то слышал… — А-а! — Закричала я, правда, шепотом. Едва слышным, больше напоминающим очень тихо закипающий чайник. Наконец-то, Серый пролез — и оказался снаружи. Дрожащими руками я перехватила сумку и начала лезть через невероятно узкий проход (и как только волк пролез), подгоняемая приближающимися голосами. Они были совсем рядом — я еле успела закрыть расщелину большой доской, оставленной здесь когда-то давно. Еще немного, еще чуть-чуть. А эльфы почти что у ограды… — Да! — Я кубарем скатилась по оврагу и врезалась в послушно ждущего меня волка. Схватила того за холку и притянула к себе, прижавшись лбом к его лбу, — Мы смогли, Серый! Смогли! Он был не таким сентиментальным, как я. Терпеливо дождавшись, пока я порадуюсь и подниму свою пыльную тушку с земли, лютоволк вцепился зубами в мой рукав и потащил за собой. Я оглянулась на огромную стену — такую неприступную, разом отгородившую меня от эльфийского царства. И, спотыкаясь, побежала за волком.
