Глава 20. Искры.
12 ноября 2021 г., 21:00
На борту девица! Беде дано случиться! Платье по кругу идет, и ей лучше смириться
Тишина в собственном сознании становилась недоступной мне роскошью. Мои сновидения были беспокойными, наполненными тёмными силуэтами и хищными оскалами. Не было родных или виденных ранее лиц, сплошь незнакомцы. Меня словно окружили дикие звери — они бродили совсем рядом, то и дело задевая меня. Я чувствовала их жесткую шерсть, тяжелое дыхание. Иногда я встречалась с ними взглядами, и их глаза искрились любопытством. Они словно манили меня за собой, звали. И даже сквозь дрему я ощущала это. Странное предвкушение. Оно билось птицей в груди без передышки и не давало расслабиться. Во рту — металлический привкус, в голове — не прекращающийся бой барабанов. Навязчивые мысли, роем гудевшие в голове. И чувства, объяснение которым я не могла найти. Не было страха или тревоги. Лишь волнение и нетерпение. Скорее бы!***
Проснулась я поздно, в «своей» постели. Подскочила на кровати, встревоженно оглянулась — почти сразу наткнулась глазами на целителя, задремавшего в кресле напротив. Рыжие волосы растеклись огненными ручейками по широким плечам, спинке кресла. Длинные ресницы отбрасывали тени на щёки, меж темных бровей — морщинка, словно эльф даже во сне о чём-то переживал. Подойти бы и стереть эту тревогу с неправдоподобно юного и прекрасного лица. Ни дать ни взять — спящий царевич, заколдованный коварной колдуньей. Закусив губу, я осторожно потянулась к краю кровати, намереваясь подтащить к себе кем-то заботливо оставленный халат. Из-за моих телодвижений предательский каркас издал неприятный скрип, прорезавший тишину покоев. Секунда, и Роланд открывает зелёные омуты глаз. — Почему ты спишь здесь? — Возможно, вопрос выглядел невежливо, учитывая, сколько всего для меня сделал Роландариэль. Но за агрессией я попыталась хоть как-то скрыть непрошеное смущение. — Печёшься о своей добродетели? — Сонно протянул эльф, потягиваясь. Я невольно проследила за тем, как под тонкой нижней рубашкой перекатываются мышцы. Рыжий же, нисколько не растерявшись от моего внимания к своей персоне, припечатал, — Так можешь не стараться, я в тебе давным-давно разочаровался. — Совсем разочаровался? — Для чего-то уточнила я, раздумывая над тем, является ли шикарное тело анатомической особенностью всех эльфов или просто во дворце Лесного Короля строгий отбор по этому критерию. Ответом мне послужила очаровательная улыбка. — Совсем, Лисса. — От чего же? — Сосредоточиться было сложно. Все мысли, которые я с таким трудом собрала в кучу после сна, снова разбежались в разные стороны. — Хм, — противный эльф изобразил задумчивость на лице, и у меня возникло непреодолимое желание запустить в него подушкой потяжелее. Я угрожающе прищурилась, но не получила никакой реакции от явно вошедшего во вкус целителя. У меня даже мелькнула мысль — совершенно нереальная и бредовая, конечно же — о флирте и кокетстве. Но я быстро отогнала ее прочь, а Роланд продолжил издеваться, — Возможно, когда ты вышла в одной мантии Владыки из его же шатра поздно вечером? — Но на мне была мантия, — сказала, как отрезала, я. И всё-таки ухватила край ткани, подтащила к себе халат и укуталась в него, не вылезая при этом из-под одеяла. — Был ещё случай, когда тебя, едва одетую, принёс волшебник на огромном орле. Хочу заметить, что это было совсем недавно, — продолжил давить эльф. — Я, между прочим, спасала вашего принца, — не на шутку разобиделась я, — И чуть не умерла, так что мне было немного некогда волноваться за свой внешний вид. — И мы в неоплатном долгу перед тобой за все это, — согласно склонил голову Роланд, одновременно с этим пряча ещё более широкую ухмылку. — Во второй раз спасла, — зачем-то добавила я и, наконец, встала. Потянулась, хрустнув всеми суставами разом. И добавила едва слышно: — А ваш Король изгнал меня. Быстрый взгляд в сторону окна подтвердил мои опасения — я снова проснулась вечером, когда сумерки вот-вот должны были смениться ночью. Хотя это было вполне ожидаемо, учитывая, что почти всю предыдущую ночь мы провели вместе с целителем в его временном лазарете, пересказывая друг другу последние события. Роландариэль выпытывал из меня все подробности моих похождений, я же хотела знать все о том, как три армии оказались под одной крышей. Рассказы были долгими и выматывающими, так что к рассвету я предательски задремала, сидя прямо на полу у стены. Видимо, сердобольный рыжий транспортировал мое тельце в выделенные гномами покои. И уснул сам, умаявшись от общения со мной. — Тебе принесли, — все ещё зевая и потягиваясь, Роланд указал в сторону большого сундука. Я, недоверчиво прищурившись, прошлепала босыми ногами в указанном направлении и где-то с минуту созерцала аккуратный свёрток. — Это была такая суровая и недовольная гномка, да? — Уточнила я, догадываясь о содержимом. Эльф в ответ кивнул, при этом слишком многозначительно улыбаясь: — Ее не устроило мое присутствие в твоих покоях, — фыркнул целитель, подтверждая мои самые страшные предположения, — Интересно, с чего бы это? — Даже не знаю, — уныло подыграла ему я, представляя, какой портрет моего морального облика составила сестра Торина. Она и так была от меня не в восторге, теперь ещё и это. Потянув веревочки в разные стороны, я принялась перебирать принесенные вещи. Нижняя сорочка, нижние штанишки — все из светлой и легкой ткани, приятной к телу. Вторая пара штанов, по-видимо, подразумевалась как более утеплённая версия, и их я решила отложить на тот случай, если всё-таки придётся выходить на улицу. Также там было платье — темно-зелёное, совсем простое. Отчего-то в груди потеплело, стоило взять в руки плотную ткань. Чувства были сродни тем, которые я испытала в тот вечер, когда улыбающиеся эльфийки облачили меня в серебристое платье. Потому что это было, хоть и с чужого плеча, но теперь уже мое платье. Не форма горничной, не чья-то одолженная рубашка. — Готова? — Не оборачиваясь, поинтересовался Роланд. Он тактично отвернулся на время мое переодевания, и его рыжие волосы, растекшиеся по широкой спине, переливались в свете пламени свечей, зажжённых в покоях. — Вроде, — я закусила губу и ещё раз посмотрела на собственное отражение в зеркальной глади. Платье, принесенное Дис, было на мою фигуру широким и немного коротким. Большой вырез обнажал выпирающие ключицы, плечи не на месте, талии нет вовсе. Подол — выше щиколоток, выставляя напоказ голые ступни. Да, не по размеру. Но зелёный цвет так удачно сочетался с моими тёмными волосами и все ещё желтыми глазами, что я, не удержавшись, покрутилась на месте перед зеркалом. Юбка вместе с прядями озорно взметнулись вверх, вызвав на губах улыбку от этого небольшого дурачества. — А гномы тебя недолюбливают, да? — Рыжий каким-то образом оказался за моей спиной. С любопытством оглядел мое новое облачение и едва слышно хмыкнул, отчего-то не поднимая глаз, — Хотя, мог бы не спрашивать. — Эй! — Оскорбившись, воскликнула я, но он даже не думал слушать. Обхватил меня, вновь раскрутил как волчок. Его пальцы проворно прошлись по спутанным волосам, раскидывая их по плечам и скрывая непотребство выреза. Я даже отреагировать не успела, а он уже пустился дальше. Роланд отдёрнул мои рукава, обвязал талию непонятно откуда взявшимся пояском. Присел и расправил юбку. Отчего-то вид эльфа у моих ног вызвал прилив румянца к щекам. — Ну как? — Пытаясь не выдавать своего смущения, поинтересовалась я. Целитель задумчиво посмотрел на меня снизу вверх: — Обуться на хочешь? — Вкрадчиво поинтересовался он. Я не выдержала и сделала шаг назад, подальше от этого наглеца. Возможно, я бы задумалась над примеркой странного вида ботинок, так же как и одежда поджидавших меня у сундука. Но просвечивающий меня насквозь взгляд эльфа и заостренные, загнутые наверх носы обуви возымели обратный эффект. — Не хочу, — мотнула головой я, испытывая жизненную необходимость чувствовать кожей твёрдую землю под ногами. — Ну, я не в силах тебя заставить, — пожал плечами он и поднялся одним тягучим движением. Протянул мне раскрытую ладонь, — Пойдём? — Куда? — Признаться честно, идти куда-то в ночь с непонятно ведущим себя целителем мне не хотелось. — Увидишь.***
Стоило покинуть покои, как на меня разом свалился мир за дверьми и стенами. Запахи, звуки, странные вибрации по стенам и полу — все это окружило меня со всех сторон. И поэтому мне пришлось постоять какое-то время, вцепившись побелевшими от напряжения пальцами в локоть рыжего. Мужчина послушно остановился рядом со мной, никуда не торопил. Он терпеливо ждал, пока я справлюсь с разбушевавшимся ни на шутку организмом. На это ушли определенные усилия. Как ни кстати разболелась рана на груди — начала пульсировать, отозвалась странным холодом. Я сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, «насильно» отодвигая неприятные ощущения на второй план. — Все, я в норме, — облизнув разом высохшие губы, тихо сказала я. — Я могу вернуть тебя обратно в покои, — внезапно заботливо сказал Роланд, заглядывая мне в глаза. Целитель. — Но тогда я пропущу все веселье, разве нет? — Натянуто улыбнулась, все ещё не до конца понимая цель нашей поздно-вечерней вылазки. — Тут ты права, — слишком он был подозрительным, но я попыталась списать это на собственную резвившуюся паранойю. Несколько коридоров, парочка лестничных пролётов. Нам по пути то и дело встречались гномы, люди или эльфы, но всегда не больше одного-двух. Они проходили мимо, часто оборачиваясь на нас. Но чем ближе мы приближались к огромным двустворчатым дверям, протянувшихся до самого потолка, тем меньше попадалось нам случайных встречных и тем отчетливее я слышала громкие голоса. Там кто-то явно спорил, и, если судить по угрожающим интонациям, могло создаться впечатление, что спор был не на жизнь, а на смерть. — И как только уживаются в закрытом пространстве? — Задала риторический вопрос в пустоту я, начиная догадываться о том, кто же находился за огромными створами. Но Роландарль услышал меня: — С трудом, помощница, — он остановился в паре метров от дверей, ещё раз оглядел меня. Смахнул заметные одному ему пылинки, снова поправил волосы. И, словно мать-наседка, наставительно сказал, — Веди себя прилично. Особо ничего не говори, только если спросят. Ни на чьи провокации не поддавайся. И, во имя Эру, никого не перебивай. — Я сейчас не поняла, — эльф, игнорируя мою зарождающуюся панику после его слов, обхватил меня за плечи и настойчиво повёл к входу. Не предпринимая попыток упираться — смысла не было — я продолжила добиваться истины от рыжего плута, — К чему все эти разговоры? Во-первых, кто там меня может провоцировать? Я никому не сдалась. Во-вторых, ты уже всю меня с ног до головы поправил. Роландариэль, что происходит? — Они обсуждают дальнейшие действия, и кое-кто пожелал твоего присутствия на этом мероприятии. Хотя я, чтобы ты знала, был против этого. — При чем тут вообще я?! — Ты не можешь быть ни при чем, — целитель развернул меня и, прежде чем подтолкнуть меня к двери, прошептал, — И не забудь поприветствовать королей, Лисса. Двери, будто по команде, распахнулись, являя обалдевшую от такого поворота событий меня народу. Я так и замерла — с широко распахнутыми глазами, перепуганным лицом и в нелепой позе. Просторный зал, в котором единственная мебель — это длинные обеденные столы и скамьи. Из украшений — гобелены, узкие окна и каменные колонны, поддерживающие высокие потолки с огромными люстрами. Мне понадобилось несколько секунд на то, чтобы впитать в себя увиденное, и только после этого я смогла сосредоточиться на собравшихся в зале. Самая странная картина, созерцая которую, невольно задумываешься, как минимум, о приближающемся Апокалипсисе. Гномы, эльфы и люди сидели хоть и за разными столами, но рядом, в одном помещении. Их было немного, так как позвали, по-видимому, только приближённых к правителям. Почти все мужчины, лишь пара гномок сновали меж сидящих воинов наперевес с подносами. В нос ударило разнообразие запахов, среди которых — головокружительные ароматы мяса, хлеба и… вина? А я-то, глупая, и не знала, что военные совещания проходят подобным образом. — А мы только вас и ждали, Алиса! — Довольно прокричал волшебник с дальнего края стола, помахав мне рукой для привлечения внимания — всколыхнулся серым крылом рукав его балахона, — Вы не стесняйтесь, проходите сюда! Легко ему было говорить. Я огляделась и узрела за собой предательскую пустоту, говорящую о том, что Роланд не пожелал сопровождать меня на этом празднике жизни. Прикусив губу от досады, я ещё раз осмотрела помещение. Выстроив в голове маршрут от дверей к одному хитрому старикашке, я, как можно незаметнее набрав в грудь побольше воздуха, сделала шаг. И пошла, шлепая босыми ногами по холодному камню. — Демон… Как есть демон!.. — Посмотри на глаза… Балрогово порождение… — Не смотри — заворожит! Их шёпот окружил меня со всех сторон, нарастая с каждым пройденным метром. Я чувствовала их страх и осуждение вперемешку с любопытством. Как если бы детей привели в зоопарк, чтобы поглазеть на привезённого из диких джунглей тигра. И, к собственному удивлению, я поняла кое-что ещё — подобным образом реагировало большинство, не взирая на расу и возраст. Я просто не могла поверить в происходящее. Не хотела принимать тот факт, что я — совсем обычная и простая я — буду выделяться среди народов мира, пропитанного магией от и до. Но я выделялась, точнее, меня выделяли. Смотрели, шептались, чуть ли пальцами не тыкали. Хотя, нет, вон те молодые гномы — тыкают и не стесняются. Давление от всеобщего внимания в какой-то момент заставило меня склонить голову. Пол под ногами был сомнительным предметом для изучения, и я, не придумав ничего лучше, перевела взгляд на собственную тень. Споткнулась на ровном месте и чуть не растянулась звездой, когда на секунду вместе с собственным силуэтом увидела пару острых ушей и тройку движущихся пушистых хвостов. Лиса. Если бы кому-то вдруг пришло в голову спросить меня о моем тотемном животном, то я бы не стала медлить с ответом. Сны и видения мешались с реальностью — не видно ни начала, ни конца. Не разобрать, где я была Алисой, а где — Ахтой. Одна плавно и как-то совсем незаметно перетекала в другую. Слишком яркие картинки в моей голове и эмоции от них, что я невольно начала ассоциировать себя с лисицей. Маленьким зверьком, отчего-то решившим стать ручным. Почему она-я добровольно променяла свободу на службу королевской семье? Незаметная, тихая, покорная. Ахта искореняла из себя дикость, старалась стать частью дворца. Ахта принимала еду из рук принца и дремала у подножия королевского трона. Я вела себя так же, как и Ахта когда-то. Служанка, помощница, часть интерьера. По сути, такой же зверёк, подобранный эльфами. Ахта и я были похожи. Страшно было представить, но Ахта и я будто были одним целым. И мы прекрасно «ладили» между собой, сменяя друг друга в нужный момент. Но ведь была ещё одна. Другая. Которая не была ни мной, ни Ахтой. Я привыкла смотреть глазами лисы Его Высочества, но с ней было по-другому. С ней я встретилась лицом к лицу. Один единственный раз, совсем недавно. У неё шерсть чернее чёрного, перекошенная в оскале пасть и три хвоста. Именно ее опасались присутствующие в зале, о ней мне без конца говорили. Она — тот самый злой дух. Встряхнув головой и согнав темное наваждение, я заставила себя поднять подбородок как можно выше. И посмотрела прямо перед собой, борясь с мыслями развернуться и опрометью броситься назад. Три длинных стояла, за которыми расположились три народа, тянулись бесконечно долго. Я шла как раз между эльфами и гномами, шла прямо к последнему четвёртому столу, за которым восседали правители. — Лис! — Радостно воскликнул Бильбо и подскочил на месте, но был вынужден сесть обратно после того, как сидящий рядом с ним гном опустит тяжёлую ладонь ему на плечо. Волшебник, сидящий там же, загадочно улыбался в бороду, рядом с ним расположился второй старичок и умильно смотрел на меня, как достопочтенный дедуля на маленькую внучку. Огромный мужчина, так же находившийся рядом с Гэндальфом, преувеличенно внимательно следил за каждым моим шагом, и отчего-то он оказался мне знакомым, будто я видела его где-то раньше. — Рад видеть тебя в добром здравии, Лис, — громкий голос узбада прорезал бесконечный шёпот присутствующих в зале. Торин степенно склонил голову в приветственном жесте, когда я приблизилась и немного озадачено замерла в паре метров от него. Гном изменился. На нем теперь было другое одеяние, соответствующее его статусу; на густых волосах — тяжёлая корона. Мало что общего с тем пленником, встреченным мною в темнице Лесного Короля. Прежними остались лишь глаза — все такие же пронзительно-синие, окружённые морщинками. Наверное, мне нужно было что-то ответить, ведь со мной все же говорил Король. Но я, будто разом позабыв все слова, стояла и никак не могла справиться с волнением, охватившим меня ещё у дверей. Но все продолжали смотреть на меня и ждать, поэтому пришлось силой заставлять себя хоть как-то реагировать. Помедлив, я поклонилась гному. — Присаживайся, Лис. Нам предстоит многое обсудить, и твоё слово будет так же важно для меня, как и прочих, — кажется, к щекам начал подступать предательский жар. Не поверив услышанному, я посмотрела на гнома исподлобья, и он, едва заметно улыбнувшись, кивнул на освободившееся место за столом гномов. — Торин, совсем рассудок потерял? — Внезапно рявкнул другой гном, находившийся рядом с узбадом. Он был ярко-рыжим и в золочённой короне, из чего я сделала вывод, что он был какой-то важной шишкой в их невысоком обществе, — Хочешь, чтобы это порождение Тьмы за одним столом с нами сидело?! — Если уважаемый гном против, то Лис может сесть с моими людьми, — внезапно встрял Бард, и я на каком-то автомате повернулась к нему. Он тоже был одет по-другому — в расшитый тёмный кафтан — и сидел между Торином и Лесным Королем. В сторону последнего я не хотела смотреть. Всерьёз боялась, что не выдержу, как и не выдержит мое сердце от чрезмерной нагрузки. — Никто не против, — Торин сдвинул густые брови к переносице, — Брат, не стоит столь опрометчиво отзываться о девушке. Она проявила себя только с лучшей стороны, и нет никаких причин проявлять к ней агрессию. — Она — Балрогова ведьма, Торин. Ты только посмотри на неё! — Обвинительный тычок пальцем в мою сторону вызвал неоднозначную реакцию. Некоторые гномы одобрительно зашептались, видимо, пришедшие вместе с этим самым Даином, что так рьяно видел во мне всемирное зло. Это было не очень вежливо. Стоя, словно провинившаяся школьница перед учительским столом, я ощутила внутри себя зарождающиеся раздражение от происходящего. Мало того, что меня сюда привели не по моей воле, так ещё и оскорбляют со всех сторон. Я была уже готова развернуться и гордо (может, не совсем) уйти восвояси, потому что один больно недоверчивый гном начал настаивать на моей незамедлительной казни, как тут заговорил Гэндальф. Волшебник явно применил магию, своим голосом заглушив общий балаган. — Довольно! Я думаю, что наша юная леди может сесть как раз между мной и уважаемым Беорном, — не став дожидаться всеобщего согласия, я поспешно сорвалась с места и в пару быстрых шагов оказалась рядом с магом. Правда, наткнувшись на все ещё подозрительный взгляд огромного мужчины, я немного притормозила. Отчего он кажется мне знакомым? И, не сдержавшись, я принюхалась. Влажная листва, земля и что-то ещё. Безумно сладкое, вязкое. Мёд? — Медведь, — удивлённо констатировала, и названный Беорном неловко улыбнулся мне, подтверждая догадку. Продемонстрированный при этом простом действии ряд верхних огромных зубов произвёл на меня неизгладимое впечатление. — Лиса, — прогудел в ответ он. Сглотнув, я постаралась придать лицу доброжелательное выражение и бочком-бочком протиснулась между двумя мужчинами. Стоило мне пропасть из всеобщего после зрения, как присутствующие в зале вновь вернулись к теме, явно обсуждаемой до моего прихода. — Я считаю, что идея с поджогом — неплоха, — Торин откинулся на своём стуле, решив отвлечь всех общим делом, — Мы сможем нанести им урон и, возможно, отсрочить грядущую битву хотя бы ненамного. Хоть мы и объединили наши усилия, но враг все равно сильнее. — Нам нужно время, — согласно кивнул Бард и, помедлив, спросил, — Но как ты собираешься провернуть это? Отправить отряд? Но кого? Вопрос попал в самую точку — все сразу же притихли, начали переглядываться. Я же, тщетно пытаясь уловить суть проблемы, наклонилась к столу и обратилась к Бильбо, как раз сидящему напротив: — Что происходит? — Они хотят подослать наших к оркам, чтобы устроить поджог, — зашептал в ответ хоббит, так же поддавшись мне навстречу, — Дейл кишит ими, они слишком близко с нами. — А в чем проблема? — Непонимающе хмурюсь. Весь Эребор был забит воинами, а подослать некого? — Это слишком опасно, — Бильбо нервно передернул плечами, — Большой отряд отправлять нельзя, нужно как можно меньше. Только безумец согласиться на такое. — А ты, Лесной Владыка? Что думаешь на счёт этого всего ты? — Пришлось прекратить наши с хоббитом перешептывания, потому что… Потому что. Я отметила, что Торин обращался к Трандуилу будто с вызовом, явно что-то требуя от него. — Ты решил поинтересоваться моим мнением, достопочтенный гном? — Этот ироничный тон я бы узнала из тысячи, даже спустя много-много лет. Невидимая сила повернула мою голову, заставила выглянуть из-за плеча Гэндальфа и все-таки посмотреть в сторону Короля. Тот сидел, слегка развалившись на стуле, и, даже не видя этого, я знала, что он лениво покачивает ногой, перекинутой через другую. — Как я мог поступить иначе? — Не менее иронично отозвался Дубощит, — Так что? Отправим парочку моих и твоих ребят прямо к оркам? Или кишка тонка? Высокие отношения, ничего не скажешь. — Я бы ограничился своими воинами, — Трандуил слегка щурит вспыхнувшие опалами глаза, но на провокацию поддаётся как-то слабо. Его ответ звучит скорее разумно, чем оскорбительно, — Гномы слишком шумны и медлительны для подобного. — Что эта Лесная Фея себе позволяет? — Мгновенно взвился Даин, и окружающим пришлось потратить время на то, чтобы утихомирить эмоционального гнома. Я же не сводила глаз с Трандуила — у меня просто не получалось переключить внимание на что-то другое, Лесной Король всецело завладел им и не отпускал. Мысли в голове как-то разом устремились к нему, потянув за собой всю меня и без остатка. Беловолосый эльф всегда вызывал ураган эмоций, никогда не было в его сторону безразличия. Злость и почти ненависть, жгучая обида вперемешку с другими чувствами — противоположными. Попытки игнорировать их всегда были провальными, потому что предательское сердце колотилось как бешеное о рёбра от одного только взгляда на Короля. И даже разум в такие моменты подводил, начинал воспроизводить яркие картинки воспоминаний — каждый разговор, спор, поцелуй. О, последнее нельзя было вспоминать ни за что и никогда, дабы не тешить себя лишними надеждами. Но я все равно вспоминала, никак не могла отпустить это и забыть. Боги, ну какая же глупая. — При всем моем уважении, Торин, — Бард прочистил горло, прежде чем закончить фразу, — Но Трандуил прав. Случился возмущенно-гномий взрыв, во время которого одна из представительниц этой обидчивой расы подошла и водрузила на стол передо мной огромную тарелку и не менее огромный кубок с плещущимся тёмным вином. Настороженно посмотрев на неё и убедившись, что она не собирается огреть меня подносом по темечку, я сразу же потянулась к напитку. Есть хотелось ужасно, я бы даже сказала — зверски, но делать это при свидетелях я опасалась. Вдруг инстинкты все же возьмут надо мной верх, и я брошусь на кусок мяса подобно дикой собаке. — У нас есть Бильбо! — Внезапно воскликнул Фили, и все разом замолчали, посмотрели на несчастного хоббита. Бедолага отчаянно делал вид, что он оглох, и пытался слиться с окружающим его пространством, но благодаря простодушному гномьему принцу его попытки оказались тщетными. — Простите? — Голос хоббита подскочил сразу на несколько октав выше. Он в панике замотал головой, но ответом ему были лишь вдумчивые взгляды воинов, явно всерьёз оценивающих возможности полурослика. — Взломщик, ты ведь смог пройти мимо дракона, — Торин в задумчивости огладил бороду. — Обманул моих стражников, — добавил Трандуил, и в его бархатном голосе мне почудились мстительные нотки. Неужели венценосный зануда до сих пор злится из-за этого? — Значит, с орками он и подавно справиться! — Воодушевленный Бард хлопнул по столу от эмоций. Умилившись их кооперативному объединению, я немного отклонилась в сторону, чтобы разглядеть Бильбо. Тот сидел, ссутулившись, и на его лице отпечаталась вся тяжесть принятого правителями решения. Все присутствующие в зале разом загалдели. Гномы принялись хлопать выдвинувшего губительную для Бильбо идею Фили по плечам, и тот довольно улыбался похвалам. — Тогда решено, — кивнул Торин, посмотрев перед этим сначала на Трандуила, затем на Барда. Оба короля чинно кивнули, соглашаясь с дальнейшими словами гнома и тем самым подписывая маленькому хоббиту приговор. — Ах, бедный мистер Беггинс, — цокнул языком сидящий рядом со мной маг, обращаясь куда-то в пустоту, — Такая тяжелая ноша свалилась на его плечи! И, главное, никто более не поможет несчастному. — Я могла бы помочь, — осознание приходит совершенно внезапно. Как если бы кто-то взял и незаметно вложил эту мысль в мою голову. Моргнув, я обернулась и столкнулась с чрезмерно внимательным взглядом Гендальфа. Но стоило мне посмотреть на него, как напряженное выражение лица волшебника сменилось на лукавое: — Ты в этом уверена? — Конечно, ведь я… — Осекшись, я проглотила конец фразы. Произносить вслух тот факт, что я превращаюсь в лису, до сих пор казалось мне нелепым, — А если не справлюсь? Ведь это сложно. И наверняка опасно. — Несомненно, — закивал старик, не вселяя этим ни грамма уверенности, — Это очень сложно. И чрезмерно опасно! Не дав словам волшебника разрастись во мне огромным кустарником сомнений, я резко поднялась со своего места, тем самым завладев вниманием собравшегося в зале народа. Момент был максимально неловким — я даже успела заметить сочувствие, промелькнувшее в глазах Дис, стоящей за спиной Торина. Впору было бы смутиться, извиниться, да сесть на место и больше никогда не возникать, пока не спросят. Но этот мир определенно негативно влиял на меня. — Я пойду с Бильбо! — Громко и решительно сказала я, чтобы убедить в серьезности своего настроя окружающих и, по-видимому, саму себя. — Мисс Лис?.. — Ошарашенно прошептал Бильбо, во все глаза уставившись на меня. Он уже явно был настроен на одинокую и трагичную смерть, как тут нарисовалась я со своим героизмом. — Совсем свихнулась, — прогудел здоровяк Двалин, стоявший за спиной Торина, и Дис рядом с ним согласно закивала. — Это и правда какое-то недоразумение, — Бард пытался сохранять на лице спокойное выражение, но было видно, что он начал нервничать. Я нахмурилась, понимая, что мужчина со своей внезапной заботой мог сорвать мне все планы. — Это не недоразумение, — возразила, ещё больше расправляя плечи, — Я хочу пойти с Бильбо… — Лис, не говори глупостей. — …и я пойду с ним! — Не пойдешь! — Рявкнул Бард, ожигая меня суровым взглядом темных глаз. Словно он — строгий отец, а я то самое непутевое чадо, которое доставляет родителю одни неприятности. Но после моих гляделок с Лесным Королем это не возымело никакого эффекта, и я, то и дело цепляясь своей юбкой за все подряд, вышла из-за стола и направилась к правителям. — Лис, что ты такое задумала? — Торин тоже выглядел напряженным, но он, в отличии от Лучника, не спешил отказывать мне сразу. Правильно, лучше послушать и лишний разок подумать, прикинуть варианты. Все-таки не зря он мне сразу понравился. Такой приятный во всех смыслах мужик, что я даже готова простить ему его пагубные мысли на счет воротника из моего меха. — Ты еще ее и слушать будешь? — А вот Бард и его реакция меня не устраивали совсем, так как он пытался загубить на корню все мое благородство, которое я с таким трудом нашла в себе, — Очевидно, что она ещё не отошла от ран, Торин. Ей нужен отдых и покой, а не присутствие здесь. Внезапно расхохотался Даин, до этого кричащий на всю округу о моей демонической сущности. Его явно веселило происходящее, но это и неудивительно. Мужчина был явно ко мне неравнодушен. — О, совсем нет, — слова Барда на счет моего душевного состояния меня задели, — Я говорю совершенно серьезно, и с моим разумом все в порядке. Я хочу пойти вместе с Бильбо! — Что ты такое несешь, Лис? — Лучник тоже поднялся со своего места — порывисто встал, схватился руками за стол, — Ты слишком юна, совсем неопытна. Ты не воин, Лис. — А Бильбо? Бильбо — воин? — Я насмешливо фыркнула, как-то разом перестав стесняться всеобщего внимания к нашей перепалке. Внезапно обретенная смелость и уверенность? Или все же тот шальной глоток вина? — Бильбо бился с орками, а ты нет, — в голосе мужчины начала звенеть сталь, — Они — чудовища, Лис, и они не знают пощады. Если ты допустишь хоть одну ошибку, то… — Я способна за себя постоять, — отрезала я и отвернулась от него, как бы заканчивая ненужный диалог, и устремила требовательный взгляд на ставшего еще более задумчивым Торина. Он-то должен меня понять, — Я не такая бесполезная, я хочу помочь. И я могу! — Торин! — В словах девушки есть смысл, Бард, — узбад пытался сгладить возникшие острые углы, но мало преуспел в этом, — Лис не такая уж и беззащитная. Она уже встречалась с орками, когда защищала моего племянника. И твоих детей, Бард. — Безумие, — покачал головой мужчина, — Это просто невозможно. Ты хочешь отправить ее и полурослика в Дейл, в самое сердце армии Азога? Бильбо в одиночку бы справился, но с ней… А если что-то случиться, если их обнаружат? Обоих же убьют и глазом не моргнут. — Я думаю, что с мисс Лис шансы на успех увеличиваются, — деликатно вставил свои пять копеек лукавый волшебник, но Бард махнул рукой: — Бильбо выбирали мы трое, значит, и причастность к этой вылазке Лис мы так же решим втроём, — он снова посмотрел на меня. И твёрдо произнёс, — Я против того, чтобы Лис участвовала в этом. Кажется, я начинала привыкать к тому, что каждый второй красивый мужик этого мира стремится меня обидеть. Спасибо, что хоть не каждый первый. Может, это какое-то проклятие? Своеобразное наказание? Я ведь искренне хотела помочь — как гномам, так и самому Барду. И даже полагала (наивная), что преуспевала в этом. Но, по-видимому, это было только моим мнением. — А я считаю, что Лис должна пойти, — Торин был явно недоволен категоричностью Барда. Гном оперся на руки, сцепив пальцы перед лицом, и многозначительно посмотрел в сторону Лесного Короля. И почему я не удивлена тому, что последнее слово осталось за ним? Но данном случае мне это было даже выгодно, зная о том, как ко мне относился Владыка Лихолесья. Едва сдерживая своё торжество, я впервые за все время, проведённое в зале, в открытую посмотрела на Трандуила. Вдоволь полюбовалась величественным профилем, мысленно представляя выражение лица Барда после того, как эльф согласится с Торином. В том, что Трандуил согласится, я была просто уверена. По-другому и быть не могло, ведь он терпеть меня не мог. А эта ситуация — удачный вариант избавиться от надоедливой меня без излишних усилий. Ведь он почти смог это провернуть тогда, перед боем. Он публично изгнал меня, отрёкся. Это могло значить только лишь то, что я с того самого момента перестала быть ему нужной. Забавная вещица. Поигрался и хватит, пора выбрасывать. Ни к чему хранить лишний хлам. Ну, давай же, Король. Тебе ведь нет никакого дела до меня. И гораздо проще согласиться с Дубощитом, ведь в противном случае могут подумать, что моя судьба тебе небезразлична. Пока я мысленно обращалась к эльфу, тот показательно долго молчал. Покачивал в руке бокал, легко удерживая его длинными изящными пальцами, унизанными перстнями. И очень-очень задумчиво смотрел в пустоту. Бард нетерпеливо переступал с ноги на ногу, Торин барабанил пальцами по столу. За одним столом напряжённо сопели гномы, за двумя другими — молчали люди и эльфы. Все ждали, а венценосный негодяй явно наслаждался своей значимостью. Наконец, Трандуил перестал изображать статую самому себе. Он поднял опаловые глаза и внезапно посмотрел прямо на меня. В открытую, через весь зал. И улыбнулся.
