Тайна, покрытая взбитыми сливками

Бакстер и так знала, что дорога будет неблизкой. Она сидела в самолете, глядя через окошко на облака. Летательная машина была частной и принадлежала её хорошему знакомому. Они спали уже трижды, так что Хэйли не покривила душой, попросив задействовать для одной себя частный самолёт. Ей хотелось верить, что полёт продлится пару часов, но прошло уже гораздо больше времени, а они ещё и не собирались приземляться. Да и непонятно вообще, почему выбранная ею девушка из лаборатории, работала в одной части страны, а жила у чёрта на куличках. Конечно, такое вполне может быть, если специалист востребованный и сумму предложили весьма весомую, но не слишком ли для простой лаборантки? Неужели Вирджиния не смогла найти работу у себя в Мэне? Самолёт слегка тряхнуло, так что Бакстер с радостью поняла, что они идут на снижение. А уже через полчаса она сидела в такси, пообещав пилоту вернуться совсем скоро. По крайней мере ехать до дома Поттс было всего минут десять, которые пролетели в одно мгновение. Она прокручивала в голове свою речь, задумавшись настолько, что даже не заметила, как машину припарковали на подъездной дорожке у нужного ей дома. — Вас ждать? — таксист обернулся к Хэйли. — Мисс? — Да, я недолго, — наконец вышла из оцепенения лейтенант. — Мне нужно будет обратно в аэропорт. — Конечно. Девушка хлопнула дверью сильнее, чем полагалось, тут же кивком извинившись перед таксистом. Ею обуяло странное волнение, отчего потели ладони. Она и сама не могла понять почему, но встреча с Джинни Поттс казалась ей несущей скрытую угрозу. Хэйли постучала в толстую деревянную дверь, такого же массивного дома. На низко посаженых окнах стояли толстые решетки, но с изящными завитушками под основной стиль архитектуры этого дома — барокко. Видимо, даже лаборанты в наше время зарабатывают хорошие деньги. Хотя на ум Хэйли пришла другая известная ей лаборантка, кажется, Экстер? — она предпочитала выглядеть нормально, без обносков и немытой головы, но последний хер без соли доедать. Лейтенант даже видела порой, как та падает в голодные обмороки, но Бакстер совершенно не было никакого дела до нищих помощниц Бекхета. В это время дверь открыли. — Чем могу помочь? Перед лейтенантом стояла девушка, лишь отдаленно похожая на Вирджинию Поттс с фотографии её личного дела. Между ними было два главных отличия — это, несомненно, неряшливость и до чёртиков осунувшееся и покрасневшее лицо. Мешки под глазами налитые кровью, придавали женщине самый нездоровый вид из всех, что когда-нибудь видела полицейская. — Вы — Вирджиния Поттс? — Всё верно, а кто спрашивает? — женщина заламывала руки, бегая глазами по неизвестной. — Лейтенант Хэйли Бакстер, — оная предоставила значок, кивая на комнату за спиной Вирджинии. — Можно пройти? Хозяйка задумалась, но, спохватившись, кивнула. Хэйли первой прошла в зал, пока за ней закрывали дверь. Она вспоминала, видела ли в больничном коридоре эту девушку. Видела. Только выглядела она точь в точь как на фото. Свежая, здоровая и молодая. Что же произошло? — Что-то случилось? — Джинни стояла в проходе, как вдруг на кухне что-то запищало. — Ох! У меня мясо в духовке! Пройдемте на кухню? Хэйли кивнула, поспешно нагоняя хозяйку. — Меня интересуют события недавнего происшествия в вашей лаборатории. Расскажите мне всё, что знаете. Поттс ворковала над духовкой, казалось бы, даже не услышав, что сказала лейтенант. Она поставила горячий противень на стол, даже не используя ухватки. Кожа на её ладонях покраснела, кое-где покрываясь пузырями. Но Джинни было наплевать. Она разломала фольгу, так же руками хватая кусок говядины и впиваясь в него зубами. Мясо было ещё с кровью, а девушка отрывала от него целые куски, глотая их и даже не жуя. — Проводку закоротило, — бросила без какой-либо заинтересованности хозяйка, между тем, как разворачивала фольгу. — Все исследования прекратили. Бакстер не спешила спрашивать ещё о чём-то. Она немного попятилась назад, не в силах смотреть, как Джинни вообще забила на фольгу, вместе с ней заглатывая мясо. Это выглядело чем-то ненормальным, словно она страдала от голода и наконец добралась до пищи. — Как мало, как же мало... — Поттс рванула к холодильнику, стоило противню опустеть. Она достала лоточек с замороженным фаршем из морозильника. Не долго думая, женщина спилась в него зубами. — Что-нибудь необычное вы помните? — наконец выдавила из себя Хэйли. Хозяйка дома замерла, словно глубоко задумавшись. — Они сказали, что никто не заразился, — Поттс закинула в рот последний кусочек фарша, вместе с кусочком желтого лоточка. — Они взяли анализы и сказали, что никто не подхватил эту дрянь. Женщина вдруг выпрямилась. По подбородку струилась слюна, вперемешку со всем, что она пихала в себя. — Но разве это похоже на правду? — Джинни с мольбой смотрела на Бакстер, медленно двигаясь к ней. — Я так сильно хочу есть. Господи, помогите мне, кто-нибудь! Я так сильно хочу есть! Бакстер попятилась, натыкаясь спиной на стену. Женщина всё приближалась, словно где-то внутри сражаясь с самой собой. Она протягивала к Хэйли руку, всю выпачканную в мясе и остатках фарша. Хотя тяжело было определить, остатки ли пищи на её коже, либо же ожоги после противня наконец явили себя во всей красе. Трудно определить, что поселилось в этот момент в груди лейтенанта. Она держала руку на кобуре, но всё никак не могла решить — является ли для неё угрозой Вирджиния. Хотя пальцы уже сжимали «глок», она изо всех сил пыталась уверить себя в том, что ничего страшного не происходит. Что женщина действительно просто голодна. Хотя так оно и оказалось. Просто изголодалась Поттс по человеческому мясу. Стоило женщине кинуться на неё, Бакстер предупредительно выставила вперёд левую руку, правой выхватывая оружие. Но Джинни явно не собиралась играть с ней в полицейские игрушки. Она первым делом вгрызлась в предплечье лейтенанта. Издав вопль скорее изумления, чем боли, Хэйли рукояткой пистолета ударила женщину в челюсть. Здесь как с дикими животными — нельзя выдирать конечность. Иначе помимо укуса можно сорвать с руки всё до костей, оставив в пасти. Но от прямого удара в нижнечелюстной сустав, прямо на стыке с височной костью, нападавшая разжала зубы, выпустив из хватки руку Бакстер. Оная не тратила время на раздумья и залпом выпустила всю обойму в голову Поттс. По фильмам о зомби она помнила, что целиться нужно в голову. Но её жизнь никогда не была похожа на фильм. Как и сейчас. Тварь, словно и не заметила особых повреждений, с новой силой бросаясь на Хэйли. В изумлении, та отскочила в сторону, хватая со стола кухонный нож. Она не представляла, что будет с ним делать, но времени на осмысление категорически не хватало. Как минимум Вирджинию это мало заботило, так что она снова прыгнула на полицейскую. На этот раз их прервали. Таксист вошёл на кухню, то ли из любопытства, то ли от глупости. Джинни заметила его и рванула от Хэйли к мужчине. Тот, даже не попытался убежать, в шоке застыл на месте. Бакстер ждать не собиралась. Она перескочила их сплетённые тела направляясь к выходу, лишь на секунду обернувшись, чтобы заметить, как зубы Поттс вонзаются в шею таксиста. Она подобно дикому зверю отрывала от него куски. Но было и отличие. Животные не убивают так кроваво, с искрой безумия в мутных глазах. Они тащат добычу в укромное место, обгладывают кости и оставляют объедки падальщикам. Поттс глотала всё, что получалось отхватить. Волосы, одежду, аксессуары. Именно в этот момент Бакстер поняла, что срочно нужно бежать. И бежать как можно быстрее и дальше. Но что будет когда она выйдет, сядет в машину, поедет в аэропорт и улетит в свой штат? Поттс выйдет из дому за новой пищей. Вряд ли она насытится одним человеком. Девушка заметила ключи в вазочке на входе. Запертая снаружи дверь отпиралась изнутри, но это легко решалось. Упершись плечом в стену, Хэйли со всей силы ударила по собачке, выламывая ту с громким хлопком. Звук явно отвлёк Поттс от поедания таксиста, так что Бакстер спешно рванула на улицу. Она приложилась плечом о захлопнувшуюся дверь, дрожащими руками пытаясь попасть ключом в замок. Изнутри Джинни налегла на ручку, пытаясь вырваться на волю. Хэйли держала дверь из последних сил, наконец проворачивая ключ и запирая тварь внутри. Только сейчас она почувствовала боль. Адреналин схлынул, принеся с собой усталость и осознание. Предплечье кровоточило, след от зубов невозможно было не заметить. Лейтенант полиции нырнула на переднее сидение, снимая с себя капроновые колготки и делая на руке жгут. Десять минут до аэропорта и пару часов в полёте она выдержит. И первым делом направиться в мотель к этим чёртовым агентам ФБР. Уж они-то точно должны дать ей все ответы.