Старший брат.

В какой-то момент понимаю, что превращаюсь в того, кого стали бояться и опасаться. Теперь я стою за правым плечом Дарта Тирануса, его марионетка, которая выполняет заказы главы сепаратистов. Но место остаётся всё равно вакантным, так что расслабляться мне не приходится. Покушений на себя я пережил достаточно, чтобы понять: отнюдь не бессмертный я. А значит… В следующий раз приходится обеспечить себе победу при помощи Силы, потому что создалась совсем безвыходная ситуация: двое джедаев против меня одного. Одного в схватке прибил, а вот второго проворонил… Ну как — проворонил? Уйти дал, с напутствием к службе безопасности Ордена и Совету в купе: отвалите, если жить хотите! Думаете, вняли?! Да ничуть не бывало! Дуку остался под впечатлением, что по мою душу уже регулярно приходить начали. И под это впечатление решительно занялся моим образованием в стиле мастера клинка. Пришлось осадить мягко и чуть приоткрыть, что кто кого может чему научить. Он стиль один учил, Макаши, кажется, ну а мне отец всю сборку-разборку стилей на голову вылил и в эту же башку и вбил, как и в тело. Только в обычной жизни да в жизни наёмника я использовал специальную сталь простых клинков, одна пара которых канула в небытие в тот день, когда наш корабль с Кеноби взорвали по незнамо чьему приказу. Дуку же по какому-то капризу решил мне жизнь усложнить и вывести её на новый уровень проблем. Не долго сомневаясь, он нарёк меня своим учеником, апрентис, если по ситхски, и замордовал проверками, что умеет или не умеет ваш слуга. Пришлось шуточки в сторону отложить, миссии так же, да всерьёз подойти к решению вопроса: желаю ли я жить, а не выживать? Выживать в тени Дуку оказалось на порядок сложнее, чем жить. Потому что он это выживание поставил в идею фикс и хрен знает что ещё в его седовласой башке было. — У тебя есть огромный потенциал! Используй его, не полагайся на свою человеческую реакцию, на удачу. Да, удачи, как оказывается, ни ситхи, ни джедаи не воспринимали за данность. Удачи для них не существовало. Я не спорил. Чего, спрашивается, спорить? Ведь и Кеноби умудрялся избегать моих серьёзных попыток его убрать не по воле госпожи-удачи, нет, что вы, что вы! И уж не удача сопутствовала ему, когда он с настырностью вновь нарушал планы темнейшего Тирануса, вновь садился на хвост генералу Гривусу, всё чаще начинавшему чувствовать себя загнанной скотиной. Нет, удача к Кеноби никакого участия не принимала. Оно как-то само… Рассасывалось. Я бы сказал, что у этой госпожи-удачи было вполне определённое имя. Моё имя. Но иногда я всё же понимал, что Сила та шутница, что любит озадачивать. Ни одна из моих «старательных» попыток отработать заказ по устранению Кеноби так и не был притворён в жизнь. Ведь каждый раз, когда я косился в эту сторону, страдали другие, но не мастер! Тварь живучая! Не мои слова, это Дуку в порыве ярости высказался. Скайуокер и вообще стал той ещё занозой: вот засела под ноготь, болит, нарывает, а вытащить не могут. Не было бы моё положение похуже положения этих двоих, я бы рассмеялся их приключениям на гране фола. Совет джедаев и разведка как раз просматривали снятый материал с места событий, мрачно переглядываясь. — Трое их теперь? Бейна правило не работает? — Йода ткнул в голограмму, где в остановке была запечатлена фигура в сером камуфляже спецназа, только что раскидавшая ассасинов Ордена волной Силы. — Или Дуку решительно настроен нас ввести в заблуждение. У нас нет никаких сведений, что он признал этого парня своим учеником официально, — буркнул Мейс Винду, крепко потирая свой подбородок. — Этот «парень», — Ки-Ади Мунди вежливо кивнул на изображение бойца, — прямым текстом заявил, что он последний раз допускает покушения от Ордена. И его угроза, как мне кажется, имеет под собой основу. Разведка уже установила кто это такой? — Только прозвище, — мрачно откликнулся глава разведки, в пику своим собеседникам буравя взглядом плиты пола зала Совета. — Действующий охотник за головами, имя — Странник. Личность и ИД не установлены. Он знает, как работает наша разведка. Это всё, что я могу сказать про данного индивида. — Так мало? — На публике появляется только в полном камуфляже, попытки перехватить его на «горяченьком» стоило мне двух агентов-баб… Может это вам скажет, что он всегда настороже? Думается, вскоре мы можем повторить опыт с трупами агентов на нашем пороге. В Совете установилась хрупкая тишина, а после Йода крякнул и взмахом руки выключил передатчик, ликвидируя изображение данного Странника. — Пусть его! Сосредоточится мы должны на основных проблемах. Странника этого… не трогать пока. Мало кто знал, что глава разведки Ордена джедаев, покинув место собрания, шёл по полупустым коридорам, мысленно понося своего «потерянного» агента. Ну мог бы не светиться, а? Да ещё демонстрацию своих способностей решил провести… И такими предупреждениями кидаться! Проклятье и на отца этого парня, обучившему сына приёмам ассасинов Ордена, но не вбившего пиетета к Силе и главам самого Ордена. Он словно нарочно обостряет… «Клерк» споткнулся на этой мысли, ещё не веря тому, что настойчиво начало крутиться в его голове. Что заставляет его так поступать? «Что ты творишь, Эван? Для чего?» Чуть раньше, чем это совершил Совет джедаев, данную картину сражения просмотрел другой участник. Увы, свидетелей у данного зрителя не было, впрочем, он и не стремился к показу своего интереса. Сидиус откинулся на спинку кресла, пощипывая острый подбородок, из-под кромки капюшона посматривая на застывшее изображение молодого, что отчётливо видно было в стремительных движениях, мужчины. И ведь даже не сейберы использовал данный индивид! Обоерук, вполне сносно владеет телом и навыками… Впрочем, информацию по этому парню Дуку ему выдал сухо и по делу. Проект «Химера». И производное данного проекта. А ведь Плэгас был доподлинно уверен, что он единственный, кто додумался до воспроизведения с помощью Силы живого существа! И пусть джедаи пошли совершенно другим путём, это как-то перекликалось с тем, что вроде как выполнили ситхи. Чуть раньше, да, много раньше, чем Плэгас покусился на посягательство в плане воли Силы, он навязал эту волю, заставил Силу прогнуться под свои решения и желания… В последнее время граф уверился, что он единственный и неповторимый, и Дуку начал игру против своего Мастера, что чуть повысило интерес самого Сидиуса. Даже стало немного жаль разочаровывать в будущем взявшего имя Тиранус, что он далёк от истины. Тиранус будет только временным заменителем истинного ученика. Но почему тревога толкнулась в грудь, когда он, Дарт Сидиус, увидел представленного аппрентиса своего ученика, его личного охотника, этого Странника? Словно он один сумел закрыть вариант будущего, переключив тумблёр внимания старшего ситха линии Бейна на себя, тот самый вариант, где прежде бесспорно фигурировал пока ещё джедай Скайуокер. Ситх потянулся к Силе, сомневаясь: стоит ли двигаться в данном направлении? Стоит ли принимать предложенную кандидатуру на роль замены Дуку? Ведь путь ситхов — предательство. И даже Мастера можно убрать с шахматной доски. Как это претворил в жизнь тот, кого наверное не зря назвали «Коварным». Тень за тенью… Силуэт одного накладывается на фигуру другого… Алый свет сейбера на синий клинок плазмы… И через все эти вспышки — ликующий смех, детский заливистый смех… И калейдоскоп всех вариаций этого самого будущего, где два лица сменяют друг друга, так похожие и чуть непохожие на друг друга. И всё это на фоне заливистого звонкого смеха. Сидиус вздрогнул, отголосок смеха детей, вот парадокс, именно детей, не одного, нескольких, ещё звучал в его ушах. Словно мелкие представители этого будущего надсмехались над… Чем-то? Кем-то? И, если это были дети Энакина Скайуокера, у которого так мило получается играть на гране фола в любовь с сенатором, то выходит… Тонкие губы ситха расползаются в самодовольной усмешке: линия Бейна может превратиться в линию наследования Сидиуса? А там можно привнести и другие порядки, принять другие правила… Чтобы укрепить свои позиции, позиции в будущей Империи. Шорох плащевой ткани за спиной заставил Сидиуса унять восторг, спрятав под щиты все свои слабости и желания. — Приведи своего слугу ко мне. Надо оценить его в приватном разговоре. — Это опасно, Учитель, Корусант контролируется джедаями. — Тогда что здесь делаешь ты и я? — холодно спрашивает старший ситх, даже не обернувшись. — Каков бы ни был контроль пресловутый от джедаев, они не видят дальше своего носа! Приведи мне этого Странника! Запасные варианты должны быть всегда. Корусант, несколько дней спустя. Оби-Ван устал. Устал морально, физически и ментально… и ещё куча эпитетов. Не только он, Энакин так же угнетён почти безвыходной ситуацией на фронтах. И вроде бы наметился перелом в этой войне, но где-то кто-то недожал — и вновь ситуация меняется, вновь упущен момент и так по кругу. Говорят, на войне каждый новый рассвет как подарок, учишься ценить то, что даёт тебе жизнь здесь и сейчас. В тебе нет желания загадывать наперёд. Завтра будет завтра, любят говорить клоны и Оби-Ван с ними солидарен. И каждый раз возвращаясь на Корусант, словно попадал в прошлое, потому что здесь мало изменился образ жизни. Это заметно тому, кто зачастую возвращается сразу с фронта. Всё так же носятся по этажам юнлинги, правда стало меньше взрослых мастеров, да подростков из возраста падаванов, растут нагрузки на старшее поколение в воспитании будущих джедаев. Но оставшиеся не ропщут, потому что там, за стенами Храма, обстановка сложная. — Вам не кажется, мастер, что мы словно свалились с вами с какой-то луны? Я смотрю на это место, ощущая, что вернулся лет на десять назад, — высокая фигура Энакина возникает бесшумно и внезапно за спиной Кеноби. Мастер улыбается: всё же технику сокрытия парень усвоил на ура, Эван гордился бы своими способностями всё разъяснить и пояснить. — Ловко. Даже ни одна нить Силы не дрогнула. Практиковался? Улыбка на лице Скайуокера самодовольная и самую чуточку плутоватая: — Не без этого. Сепы мне продыху не дают, да и вам тоже, как сводки передают. Вас Совет вызвал? — Раз здесь и ты, тебя они тоже вызвали, — с вздохом произносит Оби-Ван, отворачиваясь от мирной картины внизу, в Зале фонтанов. — Интересно, это настолько важно, чтобы мы были здесь не в виде голограмм? Энакин равнодушно пожал плечами, приноровившись к неспешному шагу своего бывшего мастера: пару месяцев назад ему присвоили ранг рыцаря, но почему-то это не принесло ему того удовольствия, которое вызывало это раньше. Может потому, что теперь Оби-Ван был в противоположных ему, Скайуокеру, сторонах этой галактики? Их никогда не ставили в одну группу войск, никогда в пределах досягаемости друг друга. И это ранило, почти разрывало Энакина изнутри. — Мне не хватает вашего сарказма. Странно, думал, что выдохну, а оказалось, что не хватает… — внезапно поделился младший джедай своими мыслями. Это заставило мастера Кеноби чуть сбиться с шага. — Сарказма? М-да, умеешь ты удивить, сказать нечего. Давай вечерком посидим и я наполню тебя своим сарказмом по самые уши? Видно, мне тоже не хватает, на ком оттянуться. — А ваши клоны? Они мне уже наябедничали и пожаловались, что теперь, вместо меня, вы свой острый язык на них оттачиваете между боями. — Кхм… Надо будет им предупреждение выписать. Чтобы не отвлекали по пустяками генерала Скайуокера. — Вот именно такого тона мне и не хватает от вас, — улыбнулся лукаво Энакин, кивнув самому себе. Оби-Ван усмехнулся: — Ты запиши мои высказывания на диктофон и запусти запись, когда тебя заест быт. Может полегчает? Так, подтрунивая друг над другом, два генерала шагали на встречу с Советом. Сегодня Зал Совета не был наполнен светом, за окном была серая хмарь дождя и уже одно это оказывало воздействие на присутствующих как в реальности, так и в виде голограмм. — У нас есть данные разведки, что граф Дуку, он же Дарт Тиранус, заявил о своём новом ученике., — скрипуче промолвил Йода, досадливо морщась. Оба приглашённых переглянулись, хмурясь: а им-то какой прок от такого действия? Магистр Винду глянул поверх переплетённых пальцев на эту пару, взгляд был тяжёлым и мрачным. — Так же нам стало известно имя того, кто взял заказ на вашу голову, мастер Кеноби. В последнее время на вас участились случаи нападений, не так ли? — Неуверенные попытки. Все как одна провалились, — и бровью не повёл на встревоженный взгляд от Скайуокера Оби-Ван. И пальцами сделал неприметный жест, успокаивая бывшего ученика. — Вам следует знать, что ученик графа Дуку и охотник, взявший заказ, одно и то же лицо. Им выступает охотник за головами, зовётся Странник. Энакин вскинул голову, а после взглянул в сторону Оби-Вана, потому что достаточно резко тот словно самоустранился прочь от Совета и его, Скайуокера. Кажется, это знание было лишним для Кеноби, но тот сумел не посрамить себя перед лицами Совета, только дрогнули уголки губ. — Это всё, что Совет может нам сказать? — Нет, вы обязаны знать, что вы оба находитесь в списке устранения этого охотника. Вам понятно предостережение Совета? — Нахождение на передовой само по себе риск каждый день, магистры. Прятаться по углам от данной персоны я не намерен, — решительность в тоне Оби-Вана не оставляла сомнения, что будь здесь граф самолично, то явно быть бы ему вызванным на бой. — Самоуверенность — это первый шаг к проигрышу, — наставительно проговорил магистр Йода. — Своего решения я не изменю. Нам каждый джедай нужен там, где гибнет мирное население. Уклоняться от встреч с наёмными убийцами, ещё раз повторяю, не стану. Магистр Винду смерил Скайуокера взглядом: — А ваше решение, рыцарь Скайуокер? Останетесь на Корусанте? Канцлер неоднократно спрашивал о вас. — Простите, магистр, но вынужден буду передать Канцлеру, что просто не могу позволить себе оставить мастера Кеноби один на один с данным индивидом. А так ему придётся пометаться между моими войсками и нахождением мастера Кеноби. Долго бегать туда-сюда в период напряжённых боёв вряд ли ему позволят. Энакин поклонился, пусть у самого дух перехватило от наглости произнесённого. Ведь предложи ему кто-нибудь на денёк пораньше такое, он бы без сомнений заколебался, но та тонкая отчуждённость, что сейчас пролегла между ним и его прежним мастером горечью отдавала. И эта горечь жгла кислотой связь, что была налажена много лет назад. Энакин прыгнул в лэндспидер, припаркованный возле Храма, опоздав на пару мгновений от вышедшего раньше него Оби-Вана, так же взявшего транспорт. Нет, Скайуокер считал себя хорошим, да что там, отличным пилотом! Но то, что сейчас вытворял на транспортных путях мастер Кеноби несколько не вписывалось в слово «сдержанность»! Энакин как мог пытался сократить разрыв, но Оби-Ван мчался, выжимая всё из бедного лэндспидера, заставляя младшего качать головой и скрипеть зубами. Он нашёл мастера на заброшенном заводе, меряющего пустое пространство быстрыми, рваными шагами. Обычно аккуратная причёска Оби-Вана была растрёпана и в глазах плавилось что-то горестное. — Я не верю! ОН не мог так поступить, если выжил… Не мог! — расслышал Энакин, приблизившись. — Мастер? — Скайуокер шагнул из-за колонны на призрачный свет заходившего солнца. — Энакин? — слабый голос сорвался, Кеноби покачнулся и прижал ладонь к лбу. — Зачем ты полетел за мной? — Вы были в таком настрое, что… Я не мог проигнорировать этот ваш настрой. — Что тебе до моего настроя?! — внезапно сорвался обычно самый сдержанный джедай, стискивая кулаки. — Если бы моя смерть могла что-то изменить в планах Дуку, я бы с радостью на это пошёл. Да и Странник этот... «Не смей! Не смей ему говорить о нашем родстве, скотина!!!» Оби-Ван скорчился, когда метальный крик пронзил его черепную коробку, едва не взорвав мозг. По губам заструилась тонкой струйкой кровь, пачкая аккуратную бороду мастера. Кеноби взмахнул руками и неловко осел на одно колено. Всхлипнув от острой боли, пронзившей его голову от виска к виску, Оби-Ван был очень признателен Скайуокеру, подставившему своё крепкое плечо, за которое Бен цеплялся непослушными пальцами. Хоть что-то незыблемое там, где царит раздрай… Мутными от боли метальной атаки глазами он скользил по пустому пространству зала. И вроде одна из теней качнулась навстречу его взгляду, чуть подалась на свет, чтобы Кеноби убедился, что это не бред усталого разума. Серо-чёрный костюм-химера подстраивался под свето-тени, делая почти невидимым этого человека. Голова незнакомца качнулась в жесте отрицания. «Не надо, Оби-Ван… Не говори» И тень вновь ушла в тень более глубокую, оставив джедаев одних, наедине с горечью предательства и надежды. Да, надежда тоже может быть горькой. «А ведь у него был такой шанс… Сразу двоих, за раз… И сильнее стал, много сильнее. Из меня сейчас соперник так себе», — Оби-Ван криво усмехнулся своим мыслям, закашлялся и слабо похлопал друга по руке. — Уже почти всё, Эни… почти всё… — Ага, верю! Да краше в гроб кладут, вот ваш видок сейчас. Давайте мы отправимся к Декстеру? У него найдётся лекарство от любого недуга. Ну в самом деле! Если бы в голосе бывшего ученика не проскальзывала тревога и почти паника, Кеноби непременно бы отказался. Старый друг-бармен ловко умел складывать кусочки мозаики, он быстро просечёт, в чём и с чем, кем связано состояние Оби-Вана. Как бы он хотел забраться под тёплое одеяло и отогреть кусочек сердца, где горело непонимание ситуации и мотивов Эвана МакГрегора. Утром Оби-Ван смотрел на надпись на зеркале, сделанной явно в то время, пока он, мастер-джедай, дрых без задних ног, после тех посиделок на троих, организованной Декстером. Всего-то несколько слов. Пустячок. ОБИ-ВАН, ТЫ МУДАК! Проснулся данный Оби-Ван сразу, без всяких манипуляций Силой. Привет из прошлого и напоминание, что расползаться амёбой он взялся не в самый подходящий момент.