Мистер Сыщик: Мертвец идет по следу

Солнце еще не достигло высшего стояния, а мы с Пейдж уже были возле здания 7 дробь 2 на Гейтс-авеню в Бруклине. Мы отправились сюда на разведку, сразу после моей беседы с Викки, не зная, что нас может здесь ожидать, да и правильно ли вообще мы с Сэмом разгадали ребус. На всякий случай, на мне под рубашкой бы бронежилет, также, как и на напарнице, что ворчала себе под нос о его тяжести и неудобстве. Но не думаю, что она стала бы ругать железяку за лишние килограммы, если бы та спасла ей жизнь. Я прихватил свой запасной глок. Хочется верить, что все эти предосторожности не понадобятся и мы спокойно, убедившись в собственной правоте, вызовем подкрепление и людей с отдела по борьбе с наркотиками. Ну а пока… Ну а пока мы шагали по мелкому сухому гравию к дверям многоэтажного дома. Само его существование было добрым знаком, и как только Саймон узнал об этом, то приложил максимум усилий, чтобы его взяли с собой на задание. Пришлось ощутимо рявкнуть на мальчишку, дабы заставить его замолчать и остаться в участке. Неужели он не понимает? Я не хочу подвергать его опасности, и случись с ним что, это будет на моей совести. Дверь в здание была приоткрыта и, достав с кобуры глок, я толкнул ее ногой. Она со скрипом поддалась; мы оказались в обыкновенном, грязном подъезде многоэтажки. Здесь воняло сырой рыбой и удобрениями для растений. -Куда теперь? – скептически оглядевшись по сторонам, спросила Пейдж. -Эм… я думаю, - растерянно отозвался я. Входя внутрь дома, я ожидал какой-нибудь знак. Может мы все же ошиблись? Неправильно расшифровали адрес? Или, если мы все вычислили правильно, то в какую квартиру нам нужно? Мы же не можем стучать в каждую дверь и спрашивать: «Извините, это не здесь наркотой торгуют?». Пейдж со вздохом засунула пистолет обратно в кобуру и вопросительно уставилась на меня. Во дела… Я не собирался уходить несолено хлебавши! Но внезапно мой взгляд наткнулся на валяющиеся на полу возле ступенек виноградины: чистенькие, не поврежденные, ни одна из них не раздавлена, а значит, кто-то уронил их совсем недавно… или слово «уронил» имеет здесь другое значение? -Пейдж, скажи, какой номер первой квартиры на этаже? – спросил я, подойдя к рассыпанному винограду и начиная считать. -Десятый, - просмотрев список жильцов, ответила девушка. -Пятнадцать, - посчитал я и добавил, - нам на второй этаж. -Ты это определил… по винограду? – недоумевала напарница. -Ребусы, Пейдж. Но, может, я и ошибся. Скоро узнаем. Мы поднялись наверх и остановились около нужной двери. Девушка занесла было руку, чтобы нажать на звонок, но я остановил ее: -Погоди. Слышишь? Из-за двери доносилась какая-то тарабарщина на непонятном языке. Слышимость была ужасная, но все же мне удалось уловить пару знакомых фраз… кажется. -Это немецкий, - вдруг ответила напарница и продолжила напряженно вслушиваться, - они говорят что-то о поставке, телефоне… -Ты знаешь немецкий? – округлил я глаза, - чего еще о тебе я не знаю? -Многое, - загадочно улыбнулась девушка, - я понимаю немного немецкий, н не говорю на нем, с произношением еще в школе были проблемы… -И вы на уроках рассуждали о поставках? – фыркнул я. -Прекрати, - сердито одернула меня девушка, - ты мешаешь сосредоточится! И потом, тебя не учили, что подслушивать нужно тихо?! -Ладно, - я успокаивающе поднял руки, стащил с плеч рюкзак и достал оттуда бутылку водки, - тогда переходим к плану? Закатив глаза, девушка отдала мне свой значок и, откупорив бутылку, вылила себе на одежду не меньше полулитра. -Эй, мне-то оставь, - предупредил я, отправляя наши жетоны на дно рюкзака и вынимая оттуда еще одну бутылку, только пустую. -Тебе хватит, - напарница фыркнула и, резко подняв голову, отпила из горла. Я с изумлением открыл рот. -Для свежего дыхания, - прокомментировала она и отдала мне бутылку. Я машинально сделал три глотка, спиртное обжигающей лавой спустилось по моему горлу и ухнуло куда-то в желудок. Остатки водки отправились на мою курточку, пара капель попало на волосы. Я отряхнулся, как мокрая собака и с размаху грохнул бутылку об пол. Звон разбитого стекла эхом разнесся по всему подъезду. Пейдж вздрогнула. -Это еще зачем? -Для антуража, - я белозубо улыбнулся, взъерошил мокрыми руками ей волосы и заорал не своим голосом, стуча со всей силы кулаками о дверь пятнадцатой квартиры, - Джордж!! Ты, мелкий засранец, выходи немедленно! Звуки немецкой речи прекратились, послышались приближающиеся шаги. Я сжал в кулаке пустую бутылку из-под водки и приготовился. Как только дверь чуть приоткрылась и на пороге возник мужчина, я лишь мельком взглянул на него и тут же ринулся вперед, внутрь квартиры, наваливаясь на незнакомца всем телом. -Джордж, скотина! – кричал я и язык мой натурально заплетался, - выходи!! Где они тебя прячут?! -Придурок, здесь нет таких! – мужчина попытался вышвырнуть меня вон, но Пейдж вдруг свалилась на пол и обвила его ногу. -Милый, родненький, - лепетала она, абсолютно обескураживая оппонента, - пусти к Джорджику, у меня будет малыш! Сказать, что я обалдел, значит ничего не сказать, а уж незнакомца это точно ввело в ступор, всего на пару секунд, но этого хватило мне, чтобы прорваться в квартиру. Уверенным широким шагом я двинулся в комнату и, угрожая пустой бутылкой ошалевшим присутствующим, продолжал громко взывать к несуществующему Джорджу, который оприходовал мою сестру. Я имел немного времени, прежде чем меня выставили бы за дверь в самой грубой форме, так что я быстро оценивал обстановку: трое мужчин в комнате, один из них судорожно сжал ручку кейса при моем появлении. Что в портфеле? Деньги? Наркотики? Рука второго быстро нырнула за отворот пиджака, видимо, нащупывая оружие. Третий мгновенно накрыл что-то на столе газетой, но я заметил белый порошок на его перчатках. И немец в прихожей пытается избавится от Пейдж. Мы пришли по адресу. -Джордж! – я заорал благим матом, когда фриц таки настиг меня и потащил назад к выходу, ругаясь при этом, как сапожник. Но мне удалось вырваться и, врезав схватившему меня подонку по лицу, я, словно бешеный зверь, умчал в соседнюю комнату. Там никого не было – лишь доказательства нашей с Пейдж правоты: микроскоп, пробирки и прочее химическое оборудование. Но у меня не было времени все рассматривать. Немец нагнал меня, схватил за шиворот и, резко развернув, засадил мне кулаком в грудь. Я пошатнулся. Не более. А вот мужчина взвыл и с нескрываемым изумлением уставился на свои побитые костяшки. Упс… Бронежилет. И, кажется, до него сейчас дойдет. Крик «копы» был подавлен рукавом моей куртки и я, стукнув мужчину ребром ладони по сонной артерии, аккуратно уложил бесчувственное тело на пол. Никакого шума, пора делать ноги. -Джордж, мразь, я все равно найду тебя! Пошел ты к… Слова застряли в горле, как только я покинул комнату. Резкая головная боль и мир окружила тьма. Похоже, кто-то все же услышал немца. -Зак, - чей-то голос донесся до меня, как сквозь вату, а в сознании все еще царила тьма. Лишь острый луч боли прорвался сквозь мрак. Я застонал, потянул было руку к голове – пульсирующему источнику боли, но вдруг обнаружил, что не могу дотянутся. В запястье впилось что-то холодное и твердое, послышался звон металла. Я разлепил веки и увидел перед самым лицом железную трубу. И свои руки в наручниках, прикованные с ее другой стороны, так что как ни старайся – не выберешься, один конец трубы уходил в потолок, другой – в пол. -Ты как? – Пейдж внимательно смотрела на меня, прикованная к той же трубе и тем же способом. -Я в порядке, - покривил я душой и удостоился взгляда, полного сомнений, - что произошло? Где мы? – я рассмотрел помещение, похоже, раньше – складское. Здесь была лишь труба, четыре стены, дверь и несколько мешков. -Здесь довольно сыро, - я поежился от холода. Куртки на мне не оказалось, как, впрочем, и рюкзака, и пистолета. Да ладно, опять?! -Сейчас бы не помешала та самая водка, да? – усмехнулась Пейдж и я обратил внимание на ее поцарапанную щеку. -Тебе досталось… -Не больше, чем тебе, - констатировала она, - паршивцы все спрашивали, откуда мы узнали, где их искать, допытывались, кто их сдал… -И что ты сказала? -Что они все сукины дети и не услышат от меня ни слова, - выплюнула она, - конечно меня после этого чуток потрепали… Но во всяком случае, я не лежу зарытой где-нибудь в лесу, а так и будет, если мы им скажем хоть что-то. Нужно потянуть время, я успела сбросить гудок Майклу, прежде чем меня схватили и нацепили вонючий мешок мне на голову. -Но ты же не собираешься бездейст… -Я надеялась, ты очнешься и сможешь мне помочь, - девушка придвинулась ближе к трубе и продолжила, - в заднем кармане у меня должна быть булавка или шпилька. Я всегда ношу ее з собой на всякий случай, хотя обычно руки заковывают за спиной поэтому... Сейчас я ее сама вытащить не могу, - она демонстративно пошевелила окольцованными запястьями. -Ты предлагаешь мне.., - я удавился собственными несказанными словами. -Облапать меня? Нет. Освободить? Да, и как можно скорее. Кто знает, когда мерзавцы снова вернутся. Я вздохнул и, превозмогая усталость, поднялся на ноги. Придвинувшись ближе к трубе, я вытянул руки вперед и согнул их в локтях, образовав своего рода кольцо, чтобы Пейдж в него поднырнула, и я получил доступ к…кхм… задним карманам ее джинсов. Мы оказались прижаты друг к другу столь тесно, в почти интимных объятиях, что я ощущал ее учащенное сердцебиение, тепло, исходящее от ее кожи и прерывистое дыхание девушки, щекотавшее мою шею. -Лишь бы не встал, - пробормотал я едва слышно. -Что, прости? -Я говорю, карманы у тебя узкие, шпильку вытаскивать неудобно. -Как же мне хочется тебя стукнуть! Если бы не наручники…!! -О, так для моего же блага, тебя лучше не освобождать, верно? Пейдж разъярённо зашипела, а я, наконец выудив шпильку с левого кармана, довольно воскликнул: -Вуаля! Напарница, не ощущая больше моих пальцев в ее кармане, тут же вынырнула из-под кольца рук, и мне показалось, что стало прохладнее. -Давай скорее, - нетерпеливо притоптывая на месте, затребовала она шпильку. Я подвинулся и неловко попытался передать ей орудие труда, как вдруг послышался звук поворачиваемого ключа в замке. Я обернулся к выходу, и шпилька с негромким звяканьем упала на пол в тот самый момент, когда раздался скрип и дверь отворилась. -Кретин! – прошипела Пейдж. Я быстро наступил на невидимку ногой и тихо ответил: -Закалывай ты шпильками свои волосы, как все нормальные девушки, этих проблем не было бы! Она пнула меня ногой. И это благодарность за проделанную работу? -Так-так-так, о чем спор? – голос вошедшего мужчины показался знакомым, и, обратив на него взор, я понял, что это немец. В большей степени, я определил это по миловидному синяку у него под глазом. Помнится, я здорово заехал ему по лицу. -Да вот, решаем, кто охватит самый долгий тюремный срок, как только мы повяжем вас, - я с широкой улыбкой уставился в голубые глаза засранца. -Остроумно! Ты все еще надеешься выбраться отсюда живым? - парень ухмыльнулся и провел ладонью по ежику белых волос на голове. -А ты думаешь иначе, мистер? -Можешь звать меня Дэном до того, как я вышибу тебе мозги. Я скрипнул зубами, но на лице все еще сохранял улыбку. -Итак, куколка, - немец обратился к Пейдж, что упорно сохраняла ледяное спокойствие, - ты готова говорить? Или нам придется прирезать твоего дружка, чтобы ты дала верный ответ? -Ей-ей, погоди минутку, - перебил я, - условия этой сделки вы обсуждали, пока я был в отключке? Как невежливо! Если она не хочет говорить, зачем меня-то убивать? Лучше спроси, вдруг у меня язык подлиннее. Пейдж с изумлением уставилась на меня, а Дэн скрестил свои руки, перекаченные в спортзале, на груди, скептически осмотрел меня и сделал шаг в мою сторону. -Да ну? И что ты хочешь рассказать? -Я назову имя, но взамен ты гарантируешь мне безопасность. А то знаю я вас, отправите к праотцам при любом раскладе! Просто дайте мне шанс свалить отсюда, вам ведь нужно имя предателя? -А как же девчонка? -Слушай, при выживании все средства хороши. Так ты отпускаешь меня? – Пейдж непонимающе переводила взгляд с меня на немца и обратно. -Я не могу отвечать за такое, - чуть обескуражено ответил парень. -Тогда найди того, кто может, идиот! – раздраженно ответил я. -А может я просто пришью тебя и посмотрю, как защебечет твоя подружка? – Дэн резко выхватил з-за пояса пистолет и направил в мою сторону. Он был зол за мой вызов, за то, что я напомнил ему его место. -Давай, - склонил я набок голову, ощущая на коже противный холодок, - ей насрать на меня, она мне не подружка. И мне так же все равно на нее. Убьешь кого-нибудь из нас и это не принесет тебе никакого результата. Дэн, послушай, на следующих пленниках попробуй применить кнут и пряник, поверь, действует эффективнее, чем пустые угрозы. Немец колебался пару секунд, после чего выругался, опустил пистолет и вышел прочь, громко хлопнув дверью. Как только он скрылся, я тотчас убрал ногу со шпильки и, присев на корточки, дотянулся до невидимки двумя пальцами. -Быстрее, у нас мало времени, - поторопил я напарницу, отдавая ей шпильку. Она молчал принялась за работу. Проклятье, надеюсь Пейдж успеет до того, как немца пинками погонят назад к нам, с приказом отрезать мне какую-нибудь часть тела, чтобы я наконец заговорил. Они ни за что не отпустят нас, не после того, что мы видели, тем более с учетом, что мы полицейские. -Есть! – наручники щелкнули, и напарница с довольной улыбкой потерла свободные запястья. -Теперь мой черед, - напряженно напомнил я, подставляя девушке руки. Она ловко принялась работать шпилькой, когда дверь с грохотом распахнулась и на пороге возник разъяренный Дэн, направил в мою сторону пистолет и зло заорал: -Я убью тебя, ты мерзкий тупоголовый ублюдок! Я вздрогнул. Проклятье, Пейдж, быстрее! Не похоже, чтобы он шутил! Но девушка, сообразив то, что мы оба понимали в глубине души, то, что я не успею освободится, совершила, пожалуй, самый опрометчивый поступок в ее жизни. Она заслонила меня своим телом. Раздался выстрел. -Нет! – я забыл, как дышать. Дэн свалился на пол, пистолет отлетел метра на два, а преступник схватился за правое плечо, корчась от боли и изрыгая ругательства. Напротив нас, у дверного проема стоял капитан, облаченный в бронежилет. Он уже прятал свой пистолет назад в кобуру. -Они здесь, - два коротких слова, брошенных Льюисом в рацию и вздох облегчения, что вырвался из моей груди. Я взглянул на Пейдж. -Капитан, - она порывисто двинулась к шефу и вдруг обняла его, чем привела мужчину в замешательство. Мгновение спустя она отстранилась, словно придя в себя, смущенно растянула губы в скупой улыбке и, заправив прядь волос за ухо, заговорила. По большей части, она спрашивала, как ребята нас нашли, сколько прошло времени, где Таррел… А я видел по едва заметному дрожанию ее колен, как трудно ей было, сознание того, что появление Льюиса, вероятно, спасло ей жизнь, еще долго не отпустит девушку. Дурашка, она хоть соображала, что делает, ступая на мою защиту? Что она хотела доказать? -Эй, - я подал голос, - может кто-нибудь освободит меня от наручников? -О, конечно, - Пейдж оглянулась и, помедлив секунду, подошла ко мне. -Спасибо, - тихо проговорил я, пока напарница ковырялась шпилькой в замке. -За что? – не поднимая головы, уточнила она. -Ты была готова подставится под пули ради меня. Я этого не забуду. Рука Пейдж дрогнула. Она пристально взглянула мне в глаза, так ничего и не сказав. Это слишком непохоже на нее. Впрочем, собственные слова меня тоже изумили, а от выброса адреналина так сильно продолжает колотиться сердце. Раздался щелчок, и я снова был свободен, в отличии от Дэна, запястья которого кэп своевременно окольцевал. -Уже можно посмотреть, да? – неожиданно послышался звонкий голос и в комнату заглянула взъерошенная голова Саймона. -А он что здесь делает? – изумленно воскликнул я, - капитан, я, конечно, все понимаю, но брать практиканта на операцию… -Уймись, Фостер. А он должен был сидеть в машине, - бросил испепеляющий взгляд Льюис на паренька, невинно покусывающего нижнюю губу в сторонке. Студент уже совсем освоился, вошел в помещение и с интересом осматривался, - ты же сидел под присмотром Дугласа! Я вспомнил о гипнозе. Вот маленький ушлепок! Он подверг себя опасности. -Ну что, - обижено ответил капитану Сэм, - я в бронежилете! И вообще, это благодаря мне их нашли! Я в немом вопросе взглянул на шефа. -Это правда, - вздохнул тот, - после звонка Майку мы сразу поняли, что дело неладно, штурмовали дом с главного входа, но преступникам удалось каким-то образом уйти и забрать вас. Но, похоже, они не заподозрили Брауна, поэтому снова позвонили на его мобильный и продиктовали новый адрес, вернее, бессвязный набор слов, в расшифровке которого преуспел Берджес. Юнец самодовольно улыбнулся. Я подобрал свой пистолет, и мы двинулись прочь с этого места. -Сколько сейчас времени? – спросил я, шагая к машине, наблюдая, как троих мерзавцев ведут под локти в наручниках и сажают в полицейские авто. -Прошло почти три часа, - Льюис взглянул на циферблат Касио, - не все сразу, детектив. Саймон перекинул мне мой рюкзак, где все также лежали наши с Пейдж значки. Мальчишка улыбался, а напарница, одновременно принимая у Робинсона свой пистолет, изъятый у одного из преступников, и у меня – свой жетон, спросила: - А где Таррел? -Он порывался поехать с нами, но мистер Фицельберт срочно решил сделать заявление. Он сообщил, что Рейчел Спенсер не появлялась на работе со вчерашнего дня, не смотря на важный совет сегодня. Не отвечает на звонки и ее нет дома, что мы и так уже знаем. -Я и не надеялся, что с этой дамочкой все будет просто, - вздохнул я и сел в машину к Дугласу на переднее сиденье. Пейдж и Саймон умостились сзади, при этом юней беспрерывно о чем-то расспрашивал напарницу. Я повернулся к водителю, - ну что, поехали? В участке нас сразу же встретил Майкл. Он был осведомлен о нашем приключении, проводив тревожным взглядом троих преступников, которых распределили по допросным (Дэн же под конвоем уехал в больницу), напарник приблизился к нам. -Ну как вы, в порядке? – он внимательно осмотрел нас с ног до головы и на его лице отразилось облегчение, - я так рвался поехать с ними, но… -Все нормально, Майк, - я улыбнулся и хлопнул приятеля по плечу. -Мы подоспели как раз вовремя, - весело добавил Саймон, подойдя сзади и приобняв нас с Пейдж. Девушка выкрутилась, усмехнулась. -Неплохая работа, студент, - с улыбкой произнесла она и добавила, уже обращаясь к Таррелу, - все нормально, Майк. Думаю, сейчас лучшее время доспросить тех троих мерзавцев. «Что чуть не отправили нас на тот свет», - мысленно закончил я фразу, но вслух сказал: -Да. И кстати, Сэм, можешь поприсутствовать при этом. Для общего развития, так сказать. Глаза мальчишки зажглись нетерпением, и он тотчас бросился в допросную. Для юнца все здесь было в новинку, но я знал, как все пройдет – как обычно. Пейдж и Таррел занялись Аланом Витовских – тот еще тип, у него довольно длинный послужной список: мелкие кражи, распространения наркотиков, ограбления… Он нарушил договор о досрочном освобождении своим арестом и теперь быстро отправится назад за решетку при любом раскладе. Джек Уинтер, с которым беседовал капитан тотчас же вызывал адвоката. Задержанный оказался довольно умелым дилером – ранее не привлекался - но Алан быстро его выдал, в надежде скосить строк. Оставались еще Дэн, настоящее имя которого – Даниель Шуберт, и Трэвис Джонсон – телохранитель Уинтера, с которым беседовал я. Ну, Саймон тоже был здесь, но я велел ему молчать. Всем троим мерзавцам задавали схожие вопросы, но выяснить удалось лишь то, что Дэн и Алан закупили у Уинтера, или, вернее, у тех, чьим связным он является, партию героина на миллион долларов. А Тобиас Браун являлся у них кем-то вроде проверяющего. Обычно химик приходил в указанное место в определенное время, проводил анализ на чистоту наркотика и уходил, получив при этом не малый куш. Конрад удостоверился в правдивости слов задержанных, проверив финансы и расходы нашего погибшего свидетеля. Однако никто з честной троицы понятия не имел ни о Дельте, ни о Рейчел, ни о смерти Брауна, как ни странно, удивление с их уст прозвучало искренне. К тому же, объявление о гибели их подельника многое прояснило для мерзавцев, в частности, кто их сдал и даже каким образом. Но ничего не прояснило для нас. Уже сейчас мы можем передать преступников в отдел по борьбе с наркотиками, там им хорошенько «промоют мозги», но ничего, что было бы связано с нашим делом, мы не откопали. Да и что может быть общего у ворона и письменного стола? Когда я наконец покинул допросную, то лишь устало выдохнул. Следом за мной вышел студент и его лицо выражало разочарование. Что ж, ему предстоит понять, что, к счастью, смертельно опасные приключения в работе детектива случаются не столь часто. -Ну что, - я взглянул сначала на часы, потом на мальчишку, - не хочешь слегка разбавить скуку? Мы пошли в полицейский тир – просторное подвальное помещение, главной достопримечательностью какого является так называемое «поле» с мишенями, дальность которых можно отрегулировать с помощью специальной кнопки. -Учитывая последние события, - поучительно произнес я, подавая мальцу наушники и беря еще одни для себя, - и твою привычку лезть на рожон, думаю тебе пригодится такой полезный навык, как стрельба с пистолета. Глаза Саймона округлились, как чайные блюдца, а я продолжил, вытаскивая с кобуры оружие: - Надеюсь, тебе все же не скоро понадобится приобрести нечто подобное, но если ты решишь пойти в офицеры, то должен быть готов, - я нацепил наушники на голову, и юнец повторил за мной, так что, скорее всего, не услышал конец фразы, - и понять, что пистолет – не игрушка. Я нажал на кнопку и третья мишень, по которой я собирался стрелять, поехала благодаря механизму на 25 метров, Саймон наблюдал за ней с нарастающим нетерпением. Как только моя цель остановилась у самой дальней черты, я приготовился: ноги на ширине плеч, руки вытянуты вперед, обе ладони крепко сжимают ствол. Я выровнял дыхание. Вдох-выдох… И три резких выстрела, один за другим. Я снял наушники и снова нажал на кнопку. Мишень поехала к нам. -Третий, три выстрела, - выкрикнул дежурный. -И все в яблочко, - пробормотал ошеломленный студент, рассматривая приехавшую к нам «жертву». В ее «лбу», посередине символической черной точки, виднелись три небольшие дырки, столь близко друг к другу, что создавали своеобразный треугольник. -Сможешь повторить? – с невинной улыбкой поинтересовался я у паренька. -Что?! – громко воскликнул Саймон и я уж было подумал, что он так изумляется, когда мальчишка добавил, - я не слышу! Закатив глаза, я стащил наушники с глупой башки практиканта и спросил: -Стрелять будешь? -Но я не умею! -Не волнуйся, - я вложил в руки растерянного парня пистолет, - все просто: целишься и стреляешь. Только не размахивай ним направо и налево, пусть дуло пистолета смотрит в направлении мишени. Оружие держи обеими руками, вытяни их вперед, вот так..., - я ободряюще похлопал юнца по плечу. Пока он все делал правильно, - и главное, ни о чем не думай, сосредоточься только на своей цели. Я подогнал новую мишень на 15 метров. -Сейчас я надену на тебя наушники и стреляй, - произнес я. Мальчишка взглянул на меня и кивнул. В его глазах появилась каменная уверенность и легкий азартный огонек бесшабашности присущий всем юнцам вроде него. Впрочем, совсем недавно и я таким был. Саймону будет о чем поболтать на парах. Я надел свои и поправил наушники на голове стрелка. Кивнул Сэму. Он только этого и ждал. Бах! Бах! Бах! Бах! Четыре выстрела с парусекундным промежутком, легкое замешательство в глазах студента и два выстрела, попавшие в цель, пусть не в черную точку на мишени, но все же в ее голову. Две другие пули просвистели рядом, но мимо. Что ж, для начинающего весьма неплохо. Я усмехнулся. Но пока он стреляет, как штурмовик. -Третий, четыре выстрела, - выкрикнул дежурный. -Я промазал ровно половину раз, - пожаловался Саймон, пока мы поднимались в лифте обратно в отдел убийств. -Это на самом деле не так уж плохо. Тебя убьют только с пятидесятипроцентной вероятностью, - усмехнулся я, - но в следующий раз будь более внимателен, лучше прицелься, займи устойчивую позицию и не забывай, чем мощнее оружие, тем сильнее отдача, - двери лифта разъехались в стороны, и мы вышли в коридор убойного. Я сразу же заметил необычную суету возле рабочего места Таррела. Он, Пейдж, Конрад и Робинсон склонились над столом, пристально что-то разглядывая. Я все понял, как только увидел Оливию Макфи, спокойно сидевшую на моем вертящемся стуле. -Что-то нашли? – я быстро приблизился, - дневник. Он… Пейдж подняла голову. Она красноречиво взглянула сначала на Саймона, стоявшего у меня за спиной, а после на нашего внештатного криптолога. -Лиф отыскала ключ и теперь мы пытаемся расшифровать написанное, но помимо простого текста здесь присутствуют химические формулы, - напарница сокрушенно качнула головой. Ох, чувствую это затянется не на один час. Сколько там страниц в дневнике? -Я могу помочь с формулами, - с готовностью отозвался студент, но я резко перебил мальчишку. -Нет, - твердо произнес я и указал пальцем на тетрадь, - мы не знаем, что здесь зашифровано и это скорее всего не в твоей компетенции. Небезопасно для тебя. Все, кто хоть что-нибудь узнают о проекте, исследования которого могут скрываться на этих страницах, подвергаться смертельному риску. Советую тебе пойти прогуляться, Сэм, - я перевел взгляд на Оливию, - и мозгоправа с собой прихвати. Гражданским здесь делать нечего. -Но я же практикант, - обижено возразил юнец. -Однако еще не коп, - я похлопал паренька по плечу, - мы тебе звякнем. И не забудь: в шесть утра на стадионе! Саймон вздохнул и направился к лифту. Макфи, бросив укоризненный взгляд в мою сторону, последовала за ним. Как только оба скрылись из виду, я склонился над столом. -Что у нас есть? -Вот ключ, - Майк подвинул ко мне клочок бумаги, на котором каждый символ или его соединение с другой закарлючкой означали цифру или букву английского алфавита, - мы смогли расшифровать две страницы, но это, - напарник ткнул пальцем в формулы, нацарапанные на листе с расшифрованным текстом, - пока неясно их значение, и в дневнике о них не упоминается. Я отправил снимок Адамсу, вдруг он сможет что-то сказать, медицинский ведь закончил. -Может ты зря отослал мальчишку? – усомнился Робинсон. -Нет, это исключено, - раздраженно ответил я. -Зак прав, - Пейдж меня поддержала, - давайте лучше сосредоточимся на том, что у нас есть. А формулы оставим на потом, здесь и без них еще много работы. Мы просидели над расшифровкой не менее двух часов, стрелка на часах добежала до шести вечера, и за это время мы успели кто знает сколько раз устать, перекусить китайской лапшой, выпить по чашке эспрессо, отправить четыре сообщения со снимками химических формул Адамсу, поссорится из-за их важности и, в конце концов, полностью расшифровать записи в дневнике. Я устало подпер щеку кулаком, откашлялся и без интереса взглянул на расшифровку писанины Брауна. На первых нескольких страницах шла какая-то тарабарщина о создании сыворотки, что ускоряет функционирование мозга настолько, что человек психически более длительной жизнью и за один день проживает, допустим, три. Но после, записи об этом проекте прекратились и Браун полностью переключился на Дельту. Это нам и было нужно. Большую часть заметок химика составляли формулы, значение которых все еще оставалось для нас загадкой, и отчеты об экспериментах. Браун также упоминал пару раз о своем напарнике – Джиме Тисдейле. Вдвоем они проводили исследования, проверяя действие Дельты на живых организмах – крысах, лягушках, даже тараканах. Мой взгляд зацепился за расшифрованный листок бумаги с довольно эмоциональным признанием: «Этот вирус… Он столь страшен, сколь и по-своему прекрасен. Животные угасали абсолютно, не ощущая боли, они будто иссякали, интенсивность работы их организмов ослабевала, и они вряд ли понимали, что умирают, лишь будучи на последнем издыхании. Человек – существо разумное. Он заподозрит неладное уже на второй стадии развития вируса. Но это не будет иметь значения, также, как в ситуации с мышами. Исход неизбежен, и он один – смерть от удушья. Может, Джиму удастся изобрести антидот, может лишь усилить действие вируса, но с меня в любом случае хватит». Я пробежал глазами по листам с расшифровкой. Где-то здесь Пейдж разгадывала что-то, связанное со стадиями и симптомами. То-то я гляжу, она после прочтения не выглядит оптимистичной. Я закашлялся в ладонь. Снова ярко-красная слюна… Да чтоб тебя! Я незаметно вытер руку о джинсы и наконец выудил среди разложенных листов нужную страницу. -Прогрессирование вируса, эксперимент №158, - прочел я вполголоса, - во время наблюдения за объектом №42, было выделено 4 стадии развития вируса Д. Внизу я привел короткую характеристику протекания болезни, но она может быть неточной. 1 стадия – инкубационная. Длительность: 1-2 дня, в зависимости от иммунитета пациента. 2 стадия. Длительность – 1-2 дня. Симптомы: сухой кашель, как при начальной стадии ОРВИ, легкое недомогание, усталость, возможны головокружения и повышенная температура до 37,6 – 38. 3 стадия. Длительность 3-4 дня. Характеризуется усиливающимся кашлем, его частотой, отсутствием улучшений при приеме антибиотиков. Основным симптомом 3 стадии является выплевывание крови при кашле. С каждым днем частота кашля прогрессирует. Кроме вышеперечисленных симптомов на этой стадии возможное понижение температуры до 35 градусов. 4 стадия. Фатальная или заключительная. Длительность: 3-4 дня. Симптомы: ослабевающий кашель с кровью, переходящий в одышку, хриплое дыхание, общая утомляемость организма, пониженная температура, потухший взгляд. Также у крыс была замечена неестественная мозговая активность, причины которой выявить не удалось. Возможны головокружение, низкое давление. В 95 процентах случаев смерть наступает от удушья. Причины смерти остальных пяти процентов достоверно неизвестны. «Данные о вирусе Д, поправка вторая», - продолжил я молча читать записи, неосознанно сглатывая колючий ком, застрявший в горле, - «передача вируса происходит воздушно-капельным путем исключительно на 2 стадии. Последующее развитие вируса происходит исключительно внутри организма, медленно убивая носителя. В ходе эксперимента было выявлено, что с десяти абсолютно идентичных лабораторных крыс трое не заразились вирусом и выжили. Джим Тисдейл провел ряд исследований над тремя животными, результаты которых мне неизвестны». Я мрачно отодвинул от себя листы с расшифровкой дневника. Что-то мне не очень хорошо… Память, как на зло, решила восстановить некоторые события недавней ночи и услужливо подсунула мне обрывки воспоминаний разговора с Брауном: «у меня мурашки бегут по коже, если только я представлю, что Дельту привели в действие!». Желудок болезненно сжался. Приведут в действие! Словно это не эксперименты над крысами, а какое-то химическое оружие! Я покосился на Пейдж, которая, видимо, решила пробуравить дыру в столешнице взглядом. Записи химика также произвели на нее впечатление. Я кашлянул, привлекая ее внимание, и негромко спросил: -Что ты об этом думаешь? -Это полная лажа, - констатировала девушка, - если из-за этого убили Брауна и Моргана, если тебя пытались убить, чтобы мы не узнали, что такое Дельта… Послушай, ведь ABJO работает над множеством проектов и никто не убивает за обладание знаниями о них! -Подожди-подожди, давай по порядку, - к разговору присоединился Майкл, - мы еще не знаем, как все было на самом деле, какая роль проекта во всей этой неразберихе. -Но как же, - возразила Пейдж, - мотив… -Чей? – уточнил Таррел, - Брауна убили за знание о цианиде, при чем здесь Дельта? Моргана – за то, что он узнал Свенсона… -А Ника? – мой голос дрогнул, хоть я и быстро взял себя в руки, - за что пытались убить меня? Напарник открыл было рот, но не нашелся с ответом. К тому же, Пейдж перебила все его попытки. Она говорила размеренно, взвешивая каждое слово: -А каков был мотив Свенсона при первом посещении университета? Мы ведь этого так и не узнали, но что если он и вправду что-то принес… В людное место. Только подумайте, в аудитории, где обычно проводят занятия с химии, лишняя пустая пробирка вряд ли привлечет внимание. А уж каково было ее содержимое… -Ты правда думаешь, что…, - меня пробрал озноб. -Нужно немедленно отдать ту пробирку из улик на экспертизу, - нервно проговорил Таррел, - я… я пойду в хранилище вещьдоков. Он быстро двинулся прочь, почти бегом, будто от этого зависела его жизнь, будто, чем быстрее он отдаст колбу, тем скорее придут результаты… Все равно их ждать не раньше завтрашнего дня. Вопрос только в том, хотим ли мы знать, что было в колбе. Или, может быть, уже знаем?