Мистер Сыщик: Мертвец идет по следу

- С ума сойти! И это вы теперь начальник отдела?! – в который раз восклицал детектив Ноубл, разглядывая меня, словно музейный экспонат, - да вы себя хоть в зеркало видели? Действительно, после вчерашней драки в баре, было на что посмотреть: свежий фонарь под глазом, уже приобретший фиолетовый оттенок, и рассеченная губа в дополнение к старым царапинам, полученным в ходе «беседы» с наркоторговцами. - Я свалился с кровати и ударился о тумбочку, в чем вопрос? – пожал я плечами. - Ну конечно, - детектив фыркнул, – если дело только в этом… - А как же, - заверил я полицейского. Ноубл досадливо поморщился. - Что ж, не смею вас задерживать, - он положил на стол мое табельное оружие. Я изобразил на лице изумление. - Как вам удалось… Где вы нашли его? - Не ломайте комедию, Фостер, - скривился Ноубл, - вчера ночью ваш подозреваемый – Кимбэлл Свенсон – был замечен отпирающим гараж, ему не принадлежавший. Удивительное совпадение, что преступника увидели именно ваши сотрудники – детектив Соммерс и тот практикант, что как раз патрулировали улицы, хоть это и не входит в их обязанности. Посреди ночи. В жилом безопасном районе. - Преступность не дремлет. - Ну еще бы, - хмыкнул детектив, - в общем, пока ваша напарница надевала на подозреваемого наручники, ваш пацан, по его словам, присел отдохнуть в гараже в кресло, внутри которого и обнаружилось ваше, как выяснилось, оружие. - Очень интересная история, - произнес я и взял в руки табельное, - я так понимаю, расследование окончено? Я могу идти? - Оно завершится, как только Свенсон во всем признается. - Ну, тогда мне тем более пора, - я нетерпеливо потер руки, - время развязывать язык плохому парню. - Еще увидимся, детектив, - кивнул Ноубл. - Надеюсь, что нет, - улыбнулся я и направился к лифту. Пистолет приятной тяжестью покоился в ладони, покуда я не засунул его в кобуру. Как только я поднялся на наш этаж с отдела внутренних расследований и двинулся в сторону допросной, на полпути меня перехватил Таррел. - Зак? Что с твоим лицом? – удивленно спросил он. - Да так, неважно. Поверь мне, им досталось больше. - Им? - Ну, их было трое… Я же сказал, это не имеет значения. Что там Свенсон? - Молчит, вызвал адвоката, так что нам пока не соваться, - досадливо поморщился напарник, - мы получили ордер на обыск гаража, Робинсон и Боб с 15-того сейчас этим занимаются. - А что Вернер? Как он объяснил?.. - Пока никак. Мы отправили ему повестку, но он еще не приехал. Я взглянул на часы. Паренек сейчас вполне может быть на учебе, так что проще самим поехать в университет и выловить его. Кстати, Саймон и Вернер учатся в одном учебном заведении, значит мы еще и повидаем нашего практиканта, что как раз отпросился сегодня на модульный контроль… Сэм… Забавный сообразительный мальчишка, что попал в самый эпицентр вируса… Я засунул руку в карман джинсов, выудил оттуда визитку вирусолога Вратаски и начал набирать ее номер. - Что ты делаешь? – наблюдал за моими действиями напарник. - Мы отправляемся в университет, - я приложил телефон к уху, - ловить Вернера. И заодно пусть ЦКЗ проведет экспертизу места преступления. - На что ее проводить? – Таррел снял со спинки стула пиджак, - криминалисты уже все осмотрели. - Да, но может эти знатоки вирусов проделают какие-то махинации в аудитории, где все случилось, а также не мешало бы проверить наличие Дельты у студентов и преподавателей… Ну. понимаешь? Может, университет вообще стоит закрыть на карантин. - Ты прав, - вздохнул Таррел. Он вроде бы собирался сказать что-то еще, но тут Лея взяла трубку. - Мисс Вратаски? – отозвался я, - это детектив Фостер. Мы сейчас отправляемся на место преступления и… Ага… Да, в университет. Прекрасно, встретимся там. Я отключился. Эта женщина оказалась понятливой и уже собиралась на место встречи, захватив все свои чудо-колбочки. - А где Пейдж? – поинтересовался я уже возле лифта, - она что, решила, раз я временный шеф, то можно не приходить на работу? – пошутил. - Нет, - ответил Майкл. Было в его голосе что-то такое, заставившее меня обернутся и внимательно посмотреть на друга, - она с Хейли. - С Хейли? Постой… Но почему? - Она больна, Зак, - горько сказал напарник и я почувствовал, как по спине пробежали мурашки, - моя жена заражена смертельным вирусом. Я резко остановился. Лифт звякнул и его створки распахнулись, но я не обращал на это внимания. - Ох, Майки, мне так жаль, - я взглянул в печальное лицо напарника, миллион мыслей проплыли у меня в голове, - как ты узнал? - Она полночи кашляла кровью. Мы собирались было поехать в больницу, ну, знаешь… Я не сразу вспомнил о Дельте, почему-то напрочь вылетело из головы. Я думал, у нее этот… туберкулез. Какая дурость! Я отвез ее в ЦКЗ, где тест подтвердил наличие у нее вируса. Они говорили о ней так, словно она очередная зараженная. Порядковый номер. А не моя жена! Все еще живая! - Все наладится, друг, - я приобнял его за плечи, с жалостью глядя на него, - мы справимся, как всегда, помнишь? Мы найдем подонков и у нас будет лекарство. - Да, да, - он выровнял дыхание и провел рукой по взлохмаченной челке, - я знаю… - Может тебе стоит поехать к ней? - Нет, я… думал об этом. Но я больше пригожусь здесь. Мы должны как можно скорее раскрыть это дело. - А что с Пейдж? – мое сердце вдруг ухнуло куда-то вниз. - Она здорова. Девушка сообщила мне, что ожидает вердикт ЦКЗ. Кажется, последние хотят объявить о случившемся официально, так как симптомы, описанные в дневнике Брауна, начинают проявляться у всех зараженных. Они опасаются худшего. - Об антидоте что-то известно? – я снова нажал кнопку вызова лифта. Двери распахнулись, и мы вошли внутрь. - Пока ничего. ЦКЗ проводит свои исследования, но сам знаешь, это не быстро, - Таррел тяжело вздохнул, - если бы эти подонки не стерли все с ABJO, мы уже имели бы хоть что-то! Неужели у них не осталось ни одной записи о лекарстве?! Идиоты. - Да, но у нас остался свидетель, Джим Тисдейл, - просветлел я, - эй, Билли, - окликнул я детектива с 15-того, придерживая дверь лифта, - вышли повестку Тисдейлу и Фицельберту, срочно! - Да, сэр, - поспешно отпарировал полицейский и тотчас сменил направление. Створки лифта захлопнулись, а я продолжал размышлять. Обнадеживающе. Если Тисдейл исследовал не заразившихся крыс, как писал Браун, он может что-то знать об антидоте и с разрешения начальства и в его присутствии все нам расскажет, точнее, напишет. Это может помочь ЦКЗ создать антидот. А может лекарство и так есть у Джима! Это спасет много жизней, в том числе Хейли и мою. Я значительно повеселел. Впрочем, глаза Майка тоже светились надеждой, и когда мы приехали в университет, то уже находились в бодром расположении духа и были готовы к работе. Я рассказал напарнику о звонке Серова. - И ты не сказал об этом сразу? – воскликнул Майк, после того, как я закончил говорить. - Видишь ли, я был немножко занят, - я указал на свой фингал и повернулся к мисс Шелле, которая как обычно дежурила в холле, - извините, где здесь можно найти расписание занятий? - А в чем дело? – приподняла бровь женщина и, взглянув на Таррела, сказала, - я думала, вы уже здесь закончили. - Нам нужен сын профессора Моргана – Вернер. Он должен сейчас быть на занятии. Он второкурсник, - произнес Майкл и снова зашипел на меня, - нужно было немедленно сообщать мне и вызывать подкрепление! Мы бы костьми легли, но отыскали засранца, если он был там! - Если! Да и он успел бы скрыться, - быстро зашептал я, - думаешь, он такой идиот? Как еще не оставил на барной стойке записочку со своим адресом и подпись «С любовью, Серов!» - Ты повел себя безответственно… - Я бы посмотрел на тебя на моем месте! – я начинал раздражаться. - Парни, прекратите, - внезапно нас перебила мисс Шелле. В руках у нее был телефон, и на экране высветилось расписание занятий второкурсников, - лучше ступайте в 213 аудиторию, там сейчас лекция всего потока, Морган младший должно быть там. - А это в какую сторону? – я повел указательным пальцем слева направо. - На второй этаж и прямо, - хмыкнула Шелле. Я кивнул, развернулся на пятках и двинулся в указанном направлении. Майкл не отставал. - Нужно приставить к тебе наблюдение, - настаивал он, - кто знает, что Серов захочет выкинуть в следующий раз. - Вряд ли он рискнет появится у моего поля зрения, - хмуро констатировал я, поднимаясь по лестнице. - Даже если так. Когда он позвонит снова… - А кто тебе сказал, что это была не разовая акция? – перебил я, устало вздохнул и ущипнул себя за переносицу, - я считаю, что он просто решил нас припугнуть. - И ему это удалось. Я чертовски волнуюсь за тебя, Зак. Но если он позвонит тебе опять или даже заявится. Мы должны быть готовы. - Я что, теперь и наживка? – я криво усмехнулся. - Если для рыбной ловли, то не подходящая, - неожиданно услышали мы позади женский голос. Я обернулся и увидел Лею, что приближалась к нам. Каштановые кудри подпрыгивали при каждом ее шаге, алые матовые губы растянулись в улыбке, которая, однако, не выглядела доброжелательной, а на левом плече у нее висела сумочка, в то время как правая рука сжимала уже знакомый нам кейс. - Что вы застыли посреди коридора, словно соляные столбы? – ее брови взметнулись вверх. Первым обрел дар речи Майкл и быстро провернул все в свою пользу. - Я пойду поищу Вернера, а ты отведи Вратаски на место преступления. - Чт..Кгхм, но я думал поболтать с мальчишкой, тем более что… - Ты просто важничаешь или не хочешь меня видеть? – прищурившись, обратилась ко мне Лея. - Я? – я вдруг растерялся, - вовсе нет, я просто… - Вот и чудненько, - с готовностью отозвалась вирусолог, - покажи, где вы нашли колбу с Дельтой. Мы пришли на место преступления. Дверь все еще была опечатана, и после ухода криминалистов несколько дней назад, здесь никто не появлялся. Я осторожно срезал ленту, думая, как потом вернуть все на место, открыл дверь ключом, предварительно взятым у дежурной, и вошел в аудиторию. Лея следовала за мной. Она выдохнула. В помещении было душно, запах стоял затхлый и неприятный, не спасало даже то, что я спешно открыл окно нараспашку. - Осмотри здесь все, только руками не трогай, - предупредил я, усаживаясь на стул перед рабочим местом преподавателя. - Как я могу здесь все осматривать, если ни к чему нельзя прикасаться? – фыркнула Лея. - Глазами, - елейным голосом ответил я, чем вызвал еще большее раздражение у девушки. Я оперся локтями о столешницу и добавил, - колба закатилась под воон тот шкаф. Вирусолог присела на корточки, аккуратно открыла кейс и достала оттуда всякие свои примочки. - Как давно здесь выпустили вирус? – спросила она. - Пять дней назад, в среду, а что? - Да, ваши люди здесь изрядно натоптали, - недовольно пробормотала девушка. Она осторожно держала наклонной небольшую баночку с порошком и постукивая по ней указательным пальцем рассыпала содержимое от шкафа к середине аудитории. - Что ты делаешь? – не выдержал я. - Ты все равно не поймешь. С тебя хватит и того, что я провожу следственный эксперимент, - не отрываясь от работы ответила Вратаски. Внезапно она остановилась, присмотрелась ближе к рассыпанному порошку и хмыкнула. Ближе к центру аудитории она повторила свои действия и неудовлетворенно покачала головой. - Ну, в чем дело? - Снова отозвался я. - Я нашла место наибольшей концентрации сыворотки вируса, - она топнула ногой рядом с горсткой порошка на полу, - но после след обрывается и продолжается возле шкафа. Это означает, что здесь был либо ковер, который убрали, либо еще что-то. И данную вещь унесли непонятно куда, заразив при этом еще неизвестно сколько людей, - она порылась в сумочке, достала блокнот, но не смогла найти карандаш или ручку. Вместо этого на пол полетела пудреница, помада и ластик. - Не одолжишь карандаш? – она обернулась ко мне. - Возьми свой, тот красный, для губ, - я усмехнулся, а что, пишущий ведь предмет. - Он карминовый, - сердито обронила девушка и пощелкала пальцами, требуя ручку. Я нашел последнюю в столе преподавателя и перебросил Лее. Сделав пару записей в своем блокноте, она поднялась с пола и произнесла: - Я закончила. Мне нужно сфотографировать место преступления для отчетности, и я пойду работать со статистикой заболевания. - Как угодно, - ответил я и поймал ручку. Не сговариваясь, мы покинули аудиторию по звонку, словно студенты, у которых закончилась пара. Кстати об этом, Таррел приближался к нам без Вернера, а из соседнего кабинета кучками выходили студенты. Один из них вдруг замер, и я узнал в нем Саймона. Он уставился на нас, особенно на мисс Вратаски, и, несмотря на оклики своих однокашников, приблизился к нам. Несколько девушке и юношей с любопытством косились на нас. - Что вы здесь делаете? – с замешательством спросил Сэм, неуверенно глядел на нас и переминался с ноги на ногу. - Пришли за тобой, - хлопнул я мелкого по плечу. - В каком смысле? – мальчишка тотчас напрягся. - Это он так шутит, - поспешно ответил Таррел, - привет, Саймон. Ты не встречал сегодня Моргана младшего? - Вернера? Нет, а что? - Он нам нужен, после гаражного приключения, - подтвердил я, - укрывательство преступника… Это статья. - О! – Сэм открыл рот, - точно! - Майкл, что там с Вернером, если поконкретнее? – уточнил я. - Он сегодня не появлялся на парах, на звонки не отвечает… Я поеду к нему домой, но что-то мне подсказывает, что мне не удастся его там отыскать. - А вы посмотрите, кто еще отсутствует сегодня в его группе, может кто-то из них его приятель и они просто прогуливают пары вместе? – предположил студент. Мы с Таррелом переглянулись. - Интересная мысль. Я этим займусь, - ответил напарник. - Отлично, и раз других дел у нас здесь нет…, - я глянул на мисс Вратаски. - Что? – брови девушки взлетели вверх, - я сама здесь управлюсь. Я кивнул и махнул Саймону рукой: - Пошли. - Куда? – удивился тот. - Ну, ты ведь уже дописал свой модуль, так? Возвращайся к практике, пацан. Будем беседовать, или точнее, списываться со свидетелем. - А… может мне лучше остаться здесь, присмотреть за…, - мальчишка не сводил глаз с Леи, набирающей что-то на своем телефоне. - Ну ты и разогнался, Ромео, - усмехнулся я, проследив за взглядом юноши, - идем уже. Парень покраснел. Лея подняла голову и улыбнулась нам обоим. Или кое-кому конкретно? Я открыл на телефоне непрочитанное сообщение от Билла, но так и не успел его просмотреть, когда на экране высветился звонок от Пейдж. - Ты где? – в первую очередь спросила она. - Вышел с кампуса университета, а в чем дело? - Там есть где-нибудь радио или телевизор? Я в недоумении огляделся по сторонам. - Нет, а что? - Тогда послушай это, - девушка включила громкую связь и, похоже, увеличила звук на компьютере или ТВ. Сквозь помехи до меня донесся женский голос диктора: «… и в связи с этим город Нью-Йорк официально объявлен карантинной зоной. До устранения проблемы въезды и выезды с территории города строго запрещены; на вокзалах и в аэропортах установлены дополнительные охранные посты, а всех граждан просим безотлагательно прийти по адресу, указанному на экране, не выходить из дому без защитных масок и избегать людных мест. Надеемся на ваше понимание…» Женщина продолжала что-то говорить, со всех сторон на нее посыпались вопросы, голоса слились для меня в один сплошной гул. - Что… что происходит? – обескуражено произнес я, надеясь получить от Пейдж ответ. - Ты все слышал, - вымолвила девушка, - это не шутки, все гораздо серьезней, чем мы думали. У Конрада и Гвен проявились симптомы точь-в-точь, как описал Браун. Их обследовали и, видимо, обнаружили нечто такое, что заставило ЦКЗ поверить в правдивость записей с дневника, несмотря на отсутствие официальных данных с ABJO. Они сообщили мэру, и теперь вот это… Я уже еду в участок. - Сейчас нам лучше скорее наведаться к Тисдейлу, - возразил я. - Нет, есть дела поважнее. Ты должен сделать так, чтобы Нац-безопасность не отобрала у нас это дело с концами. И поверь мне, они решительно настроены это сделать. - Что? – опешил я, - нац-без? - Льюис сообщил, когда нашел меня в центре. Сказал, что не мог к тебе дозвонится. Они уже на пути в участок, так что поторопись. Я отключился и неверяще уставился на мобильный. Вот… черт. - Что-то случилось? – Саймон нетерпеливо подпрыгивал рядом. - Как ты добираешься на учебу? В смысле, у тебя есть машина? - Да, старая Тойота, - паренек удивился моему вопросу. - Максимальная скорость? - 250, но… - Отлично, ты поведешь, только не снимай ногу с педали газа. - Да в чем дело-то? – округлил глаза мальчишка. - Мы в полной заднице, приятель, - выдохнул я. Несмотря на всю спешку и несколько штрафов за превышение скорости, которые удалось благополучно замять при помощи моего значка, мы все же опоздали. Когда я влетел по лестнице на этаж убойного отдела, весь растрепанный и с частым дыханием, меня уже ждали. За моим столом сидел мужчина в строгом сером костюме и разговаривал с Биллом Делински из 15-того. Увидев нас, офицер кивнул мужчине и указал на меня. Я прочистил горло и поправил ворот рубашки. Густые брови представителя нац-безопасности взлетели вверх. - Здравствуйте, - вежливо поприветствовал я его, пытаясь скрыть свое беспокойство и, будем честны, неприязнь к законнику. Я приблизился к нему, но не подал руки, - я Зак Фостер. Мы можем поговорить? - Именно этого я так жажду, - хмуро ответил мужчина, - агент Мартин Кейдж. Я кивнул. - Пройдемте в…, - я огляделся по сторонам и остановил свой взор на двери в апартаменты Льюиса, - в мой кабинет. Я по-хозяйски устроился на вертящемся стуле капитана и словно бы ненароком перекинул на столе табличку с именем шефа. Человек в костюме сел напротив меня, прямой, словно проглотил палку, и серьезный, каким я никогда в жизни не был. - Вы проводили задержание? – вдруг спросил агент. - Что? Ах, это, - я указал пальцем на фингал, - нет, просто врезался в дерево во время велосипедной прогулки. Так что вам угодно? - Все просто, мы забираем дело в связи с последними событиями, уже весь Нью-Йорк в курсе о карантине и нависшей угрозе. Так что предоставьте нам все бумаги по делу, - агент положил на стол ордер. - Эй-эй, притормозите-ка, - что ж, была-не-была, у меня остался лишь один безумный шанс на то, чтобы наша команда могла продолжить расследование, - о каком деле идет речь? Представитель АНБ поджал губы. - Я говорю, - медленно растягивая слова, произнес он, - об акте терроризма, о выпущенном в городе смертельном вирусе, который не должен был даже покинуть территорию военной биохимической лаборатории ABJO. Было похоже, что напыщенными словами с нотками угрозы он пытается воздействовать на мою психику. - А, тогда все отлично, - безмятежно отозвался я, - только у нас не столь много информации на этот счет, лишь только то, что уже известно ЦКЗ и… вот, держите, - я достал с ящика стола тоненькую папку и передал ее агенту, - здесь копии дневника, отчеты по уликам, показания свидетелей – все, что касается этого дела. - У меня запрос на оригиналы, - объявил Кейдж. - Мм, я понял. Стереть все подчистую, да? Это больше не в нашей компетенции? – я поставил локти на стол, сложил пальцы в замок и оперся о них подбородком, - боюсь это невозможно. - Почему же? – агент усмехнулся. Кажется, его забавляли мои слова! - Видите ли, улики по уже вашему, без сомнения, делу, - невозмутимо продолжал я, - напрямую связаны с нашим. Убийство профессора химии в Колумбийском университете, не слышали? Конечно, подобными вещами занимается полиция, а не АНБ, но так как наш главный свидетель, который был убит, принимал непосредственное участие в создании Дельты, а подозреваемый в убийстве, вероятно, и распылил вирус, я так и быть, согласен на сотрудничество. Мартин Кейдж скупо улыбнулся. Он открыл папку с делом, что я ему дал, и быстро пробежал глазами. Естественно, ничего нового для себя он там не обнаружил: все соображения по поводу вируса, и преступника, его распространившего, были сделаны путем анализа улик и фактов, подшитых к другому делу. Так что в папке «с названием Дельта» они не светились. - Хитроумно, но безнадежно, - усмехнулся агент, - вы что, пытались прикрыться полицейским расследованием, чтобы не предоставлять нам нужную информацию? - Что вы! Я всего лишь изложил факты и предложил сотрудничество. Или вам своих дел не хватает, чтобы заниматься убийством профессора? Расследование которого еще не окончено. Агент АНБ ненадолго задумался, и я затаил дыхание. Вот сейчас и узнаем, чем аукнется моя выходка всему отделу. - Ладно, - неожиданно выдал Кейдж, - я предоставлю вам свободу действий в этом деле. Но обо всем, что касается Дельты вы обязаны сообщать мне. Поимка террористов – наш приоритет. И передайте наконец материалы по делу. - Копии, естественно, - утвердительно кивнул я. - Да, и раз уж мы сотрудничаем, - мужчина усмехнулся, - мне нужно поговорить с вашим подозреваемым. Я невольно взглянул в сторону допросной. - Он сейчас беседует со своим адвокатом, но, если вы подождете, мистер Свенсон уделит вам внимание и ответит на интересующие вас вопросы, - мельком в окне я заметил запыхавшуюся Пейдж, она вертела головой по сторонам, спросила что-то у Боба и перевела взгляд на кабинет после его ответа, - мне пора, - я посмотрел на Кейджа, - дайте номер факса и мой сотрудник перешлет копии всех материалов по делу. Мы вышли из кабинета Агент пожал мне руку и двинулся к допросной, но, после короткой беседы с адвокатом Свенсона, несолено хлебавши, терпеливо устроился на диване в комнате отдыха. Я же продиктовал Бобу номер факса и, распорядившись выслать копии, приблизился к напарнице. Она нервно ерзала на стуле и барабанила пальцами по столешнице, дожидаясь меня. - Ну что? – вместо приветствия спросила она, - мы еще в деле? - Еще бы, - я довольно улыбнулся, - перед тобой человек, которому удалось уложить АНБ на лопатки! Ну, то есть склонить к сотрудничеству, а не добиться противоположного. - Это отличная новость, Зак! - она бросилась мне на шею и крепко-крепко обняла. Я довольно улыбаясь обвил ее руками, но девушка быстро отстранилась и, пристально взглянув на меня, добавила, - а что у тебя с лицом? - Дома свет вырубили, и я умудрился врезаться в дверной косяк, - белозубо усмехнулся я. - Агрессивные у тебя двери, - задумчиво протянула напарница. - Ты даже не представляешь! Девушка хмыкнула. Мы вдвоем быстро направились в сторону лифта, когда меня окликнул Саймон, а у напарницы заиграл телефон. - Эй, вы что собрались куда-то, а мне не сказали? – воскликнул мальчишка, - я ведь ваш практикант, помните? И следую за вами везде! - Ты не заговаривайся, - скептически ответил я, - везде тебе в принципе бывать не положено, но если ты так хочешь… Я-то думал поручить тебе почетное задание, ты так вырос в моих глазах в последнее время, но если ты настаиваешь… - Что-что? – вне себя от изумления и нетерпения, переспросил студент. К слову, на самом деле я хотел припахать Сэма присматривать за АНБ-шником, и так он не путался бы у меня под ногами, но искушение заставить мальчишку чуток помучится было слишком велико. Да и потом, вдруг бы он нам еще пригодился, с его-то талантами. - Что за задание? – воскликнул юнец. - Уже не важно, - горестно вздохнул я, - пусть это будет тебе уроком не лезть впереди паровоза. А теперь мы просто поедем побеседовать с мистером Тисдейлом. - И только? – разочаровано протянул парень. - Эй, ребята, - нас перебила Пейдж, только что прекратившая разговор по телефону, - плохие новости. Только что дежурному поступил звонок – взлом и проникновение по Франклин авеню в Бруклине, дом 577, пятая квартира. - Это же… дом Тисдейла, - нахмурился я. - Что случилось? – вторил мне Сэм. - Нам пока известно только то, что человек по имени Адам Вашингтон пришел к нашему химику и увидел дверь открытой. В апартаментах был погром, так что добропорядочный гражданин вывал полицию. - Это психолог Тисдейла, - вспомнил я, - поехали скорее, мне кажется, случилось что-то ужасное… Пейдж взглянула на меня и сильно вдавила кнопку вызова лифта. Входная дверь в квартиру нашего свидетеля была распахнута, проход – загорожен желтой лентой. Показав дежурным значки и скользнув под ней, мы очутились в уже знакомых апартаментах, но в этот раз все здесь было разгромлено и в воздухе ощущался слабый запах хлороформа. Криминалисты уже вовсю орудовали как в помещении, так и снаружи: снимали отпечатки, осматривали замок на наличие повреждений, работали с уликами, оставленными преступником, или в множественном числе – неизвестно сколько грабителей здесь было. Например, свежее пятно крови на полу, неглубокие царапины от ногтей на стене говорили о схватке злодеев с… Тисдейлом? Что ж, это многое объясняет. - Есть идеи по поводу того, что здесь произошло? – спросила Пейдж, обращаясь словно бы ко всем сразу. - Очевидно, все это связано с антидотом и тем, что мы скоро должны были узнать правду, - ответил я, - вот только как они узнали, что мы идем? - Может, Фицельберт нас сдал? – предположил Саймон, продолжая внимательно изучать комнату. - Нет, это лишено смысла. Какой у него мотив? - Но сам посуди, - вмешалась Пейдж, - он уж точно знал о проекте «Дельта» и наверняка об антидоте, и обо всем прочем. А данные, отправленные в архив – кто имел к ним доступ? Тоже он! И как вовремя все пропало перед тем, как мы все изъяли! Не говоря уж о том, что как только мы договорились встретится с ним и Тисдейлом в участке, в квартире главного свидетеля произошел незаконный обыск! Я думаю, Фицельберт сам пытался найти антидот у химика, а после того, как ему это не удалось, он похитил Джима в надежде все выпытать. - А с чего он вообще взял, что у Тисдейла есть антидот? – голова просто раскалывалась. - Да по той же причине, что и ты. Фицельберт не мог не знать, что происходило в его лаборатории. Взломщик ведь что-то искал, достаточно посмотреть на погром… Ты хоть представляешь, сколько сейчас может заработать обладатель антидота, если чужие деньги будут помогать ему решать, кому жить, а кому умирать? - Но почему тогда он не украл мега-средство еще с лаборатории? Уж там-то оно точно должно было быть! - Я не знаю, - вздохнула напарница, - может у него не было возможности. Да в принципе и нужды тоже – о болезни объявили совсем недавно. - Что ж, пусть так, - быстро проговорил я, ощущая колючий ком в горле, - пойду побеседую с Адамом, а ты пока поищи подтверждение своей теории. И я спешно покинул комнату, сделал два шага дальше по коридору и прислонился спиной к стене, прикрыл рот рукой и закашлялся так, что скрутило живот. - Все в порядке? – неуверенно спросил Саймон, замерший в двух шагах от меня. - Проклятье, мелкий, что ты здесь забыл? – прохрипел я и, прочистив горло, добавил, - я разве говорил тебе следовать за мной? - Нет, но я просто хотел понаблюдать за разговором и осмотреть другие комнаты. В гостиной сейчас твоя подруга и куча офицеров, но может, скажем, в спальне улик не меньше? В отличии от людей. - Зачем тебе это надо, я не пойму, - безразличным тоном произнес я, - направляясь в комнату, где находился Адам. Я толкнул дверь в спальню ногой, заставив психолога, сидевшего на краю кровати, вздрогнуть, а офицера, что фотографировал место преступления, обратить взор на меня. Я бегло осмотрелся – здесь был не меньший погром, чем в гостиной – вывернутые ящики с постельным и нижним бельем, вспоротый матрас и перьевые подушки, сброшенные на пол простыни и одеяло. Кто-то изрядно потрудился, выволакивая всю одежду из большого платяного шкафа и содержимое тумбочки, даже абажур был разобран на части, чтобы убедится, что там ничего не спрятано. Саймон сделал шаг и под его ногами что-то хрустнуло. Он опустил голову и увидел. Как за секунду раздавил ботинком стеклянную фоторамку. Я вздохнул. - Мистер Вашингтон, - обратился я к Адаму, - помните меня? Я детектив Фостер, это мой ассистент – Саймон Берджес. Мы хотим знать, что вам известно о происшедшем. - Я уже все сказал, - сообщил психолог, облизнув пересохшие губы, - я отправился на встречу с мистером Тисдейлом. Это было запланированное мероприятие, поэтому, когда мой пациент не явился, впервые за все время и, более того, не отвечал на мои сообщения, я отправился к нему домой и застал такую картину. Это было час назад. Больше я ничего не могу добавить. - Можете ли вы сказать, что-нибудь пропало? Адам покачал головой: - Я не столь уж часто здесь бываю, чтобы утверждать наверняка. Я думал, это и есть ограбление? - Пока неясно, - уклончиво ответил я и обратил внимание на молчащего студента. Он поднял с пола фотокарточку и внимательно изучал ее, - в чем дело? – окликнул я Сэма, – что-то нашел? - Не уверен, - с сомнением произнес паренек и протянул мне снимок, - взгляни-ка, этот мужчина тебе никого не напоминает? – Саймон ткнул пальцем в запечатлённого на фото молодого улыбающегося парня весьма заурядной внешности рядом с Джимом Тисдейлом. Я повертел фото в рука. На обороте была дата – 22.11.2010. Ну, с тех пор прошло 10 лет и наш химик изменился, как и его друг. Так что кто бы он ни был, я его совершенно не узнавал. - А должен был? – спросил я мальчишку. - Даже не знаю, - вздохнул тот, - его лицо… кажется мне знакомым я точно его видел где-то, и почему-то мне кажется, что это важно… Но я никак не могу вспомнить ни имя, ни где я мог его видеть. Какая жалость! - Мистер Вашингтон, - я повернулся к мужчине, показывая ему снимок, - вы не подскажите, что за человек рядом с вашим подопечным? - Если бы я знал, - хмыкнул Адам, - может я, конечно, и психолог Джима, но, если вы не заметили, он не больно-то разговорчив. - Фото старое, - настаивал я, - и тем не менее хранится на видном месте, значит имело большую ценность для Тисдейла. Подумайте, может это его лучший друг, или… гм… любовник? - Послушайте, - сердито произнес психолог, - вы сделали вывод о значимости старой фотографии лишь из-за слов мальчишки, что мужчина на снимке кого-то ему напоминает, и потому что фоторамка валялась на полу? Так вы работаете? Это чистое безумие! Подумайте о своей профпригодности, детектив. Я почувствовал, что закипаю. Что он мне сказал?! Но Саймон не дал мне и рта раскрыть. - Я, - молвил он, - не совсем так выразился. Но мне совершенно ясно, что вы как психолог абсолютно не разбираетесь в устройстве человеческого мозга. Даже я не сказал бы лучше. Мы покинули комнату, и я заметил, как юнец поглядывает на злосчастный снимок, который я все еще сжимал в руке. - Если хочешь, - нехотя предложил я, понимая, что резон в словах Вашингтона все же есть и фотография может оказаться лишь иллюзией, - могу пробить того неизвестного по базе распознавания лиц. - Не напрягайся, - усмехнулся Саймон, - просто дай мне снимок, если можно. Я завтра верну, честно. Мне нужно подумать, вспомнить его, я ж не успокоюсь… И потом, фото такое давнее, наверняка черты лица исказились за столько времени, так что может все дело и в этом… - Езжай домой, - я похлопал студента по плечу, - я скину тебе копию по почте. - Спасибо, - просиял юнец и двинулся к выходу с квартиры. Ему уже надоело это место преступления, так же, как и мне.

***

Саймон уже битый час сидел перед монитором компьютера, силясь вспомнить человека на снимке. Изображение висело перед парнем на экране. Студент пробил его в поисковике, обрезал, оставив лишь портрет незнакомца, и пробил снова. Прочитал сообщение от Фостера, гласившее, что поиск по базе ничего не дал. Это всего лишь означало, что у мужчины на снимке нет приводов в полицию, но все равно разочаровывало. Как глупо! Может он и вправду совершил ошибку, и лицо, что показалось ему знакомым, принадлежит, например, типу из рекламы? Нет-нет, Саймону все казалось, что он видел его раньше, не единожды, и это было связано с чем-то… по меньшей мере страшным. Парень устало закрыл лицо руками и вздохнул. Он все хотел быть полезным Фостеру и его команде, но сегодня ему это плохо удавалось. Может, от него было бы больше пользы, если бы он присматривал в участке за АНБ-шником? Или, по крайней мере, ему следовало остаться с Леей, правда, по другим причинам. Помимо того, что женщина-вирусолог была просто сногсшибательна, она могла сообщить что-то важное об эпидемии, которая вдруг разыгралась в Нью-Йорке. Слухи о смертельно-опасной болезни распространялись невероятно быстро. Перекрытые дороги, пункты проверки на заражение, постоянно только и прибывавшие новые пациенты в больницы или исследовательские центры – все это лишь сеяло панику и угнетало Саймона, в глубине души осознававшего, что он болен так же, как его наставник. Угрюмые размышления Берджеса прервал стук в дверь. Выдохнув и выждав пару секунд, склонив устало голову, юнец поднялся с места и пошлепал к двери. Но отперев ее, он так и застыл на пороге. Неподдельное удивление возникло на его лице. - Мисс Вратаски? – Саймон круглыми глазами смотрел на нее, стоящую в проеме двери. На ней был легкий кашемировый пиджак карминового оттенка, под цвет губ, белый брючный костюм, такого же цвета шляпа с широкими полями, а на лице, обрамленном аккуратными каштановыми кудрями, сияла улыбка. В одной руке Лея сжимала ручку бумажного пакета – такие обычно вручают леди во время удачного шопинга, а на локте другой висела белоснежная дамская сумочка. Она без приглашения шагнула внутрь дома и, вручив Саймону пакет, в котором оказалась бутылка хорошего красного вина, заговорила: - Ты был сегодня так красноречив, Сэм, могу я тебя так звать? Неужели и в самом деле хотел помочь мне в работе? Ты в этом разбираешься? - Вы все слышали, - мальчишка покраснел как рак, - в университете… - Ну, а разве ты не хотел, чтобы я тебя услышала? – Лея села на диван, закинув ногу на ногу. - Зачем вы пришли? – осмелел Саймон. - Я чего-то не понимаю? – она удивленно вскинула брови, - ты слышал новости? Кругом эпидемия, словно в какой-то плохой пост апокалиптической компьютерной игре, я тебе без сомнения нравлюсь, - женщина излучала уверенность, - и у нас есть бутылочка вина на двоих, а ты еще не принес бокалы? Саймон растерялся. Он мог бы, конечно, заявить, что не первый раз попадает в подобную ситуацию, но это было бы неправдой. Парень медленно приблизился к шкафчику и достал оттуда два стеклянных бокала. Позади него раздался характерный звук – это Лея, выудив из своей сумочки штопор, откупорила бутылку. - Я не хочу столько, - воспротивился юнец, когда женщина до самых краев наполнила его бокал красной жидкостью с приятным запахом. - Не будь занудой, - улыбнулась Вратаски и, поднеся к губам свой стакан, начала пить большими глотками. Саймон с недоверием смотрел на нее. Все, произошедшее за последние пять минут, казалось ему сном. Но, с другой стороны, раз это не взаправду… Студент припал к бокалу и осушил его содержимое до самого дна. Голова закружилась. Для паренька вино имело непривычно большой градус, или же неприемлемый объем. - Мальчик мой, ты совершенно не умеешь пить, - засмеялась Лея и вдруг обратила внимание на монитор компьютера, - рй, а это кто? Выглядит знакомым. - Вот и я так же думаю, - вздохнул Саймон, - но никак не могу вспомнить имя, все крутится в мыслях, крутится… - Это связано с делом, да? – продолжала расспрос Вратаски, не забывая подливать в бокалы изысканный напиток. - Ну, возможно, - с сомнением произнес Сэм, - я не уверен… - А что подсказывает тебе чутье? – женщина провела тонкими теплыми пальцами по его плечу, так что по коже юнца пробежали мурашки, - знаешь, я люблю умных ребят, и когда сердце, - она положила ладонь ему на грудь, - работает в ладу с головой. - Что ты хочешь этим сказать? – Саймона одолевали непонятные ощущения, он судорожно сглотнул, не сводя с Леи глаз. - Я хочу сказать, что ты умнее, чем кажешься на первый взгляд, - заметила собеседница и подняла бокал, - давай выпьем за то, чтобы всегда оставаться теми, кто мы есть. - И за сегодняшний вечер, - добавил парень, застенчиво улыбнувшись. - Да, и за него тоже. Бокалы звякнули и молодые люди снова угостились вином, причем, если Вратаски безмятежно, с легкой медлительностью осушила свой стакан, то парень не выпил и половины, однако у него уже все плыло перед глазами, он часто моргал и начинал терять равновесие. Он совершенно не привык к алкоголю. Внезапно взгляд юноши сфокусировался на экране компьютера. Он смотрел на изображение, на зеленые глаза неизвестного, на его узкое, худое лицо, и хмурил брови. Сэм сел на диване ровно, держал спину прямо, хотя мир продолжал шататься. - Что-то не так? – взволновано спросила Лея. - Винсент Амел, - вдруг произнес мальчишка, - я вспомнил имя. О, Боже мой! – он не заметил, как побледнела Лея, - я должен сказать Заку, это очень важно! Саймон потянулся к телефону, но женщина вдруг перехватила его руку, резко наклонилась вперед и впилась в его губы своими. Парень ошеломленно замер, принимая неожиданный, пылкий поцелуй, как смертельно-больной принимает факт о своем выздоровлении. Когда он потянулся ответить ей, женщина отстранилась и прошептала так, что горячее дыхание обожгло ему лицо и заставило покраснеть: - Я слишком много выпила, чтобы ждать, пока ты будешь кому-то звонить. И я, - Лея облизнула сухие губы, пристально глядя на Сэма, - я, пожалуй, приму душ. Ты не возражаешь? С неожиданной легкостью освободившись от белоснежного костюма и зашвырнув на диван шляпку, на глазах ошеломленного мальчишки, она осталась в одном кремовом кружевном белье, переступила через отброшенную на пол одежду и, порывшись в своей сумочке, достала оттуда гель для душа с запахом лаванды. Лея обернулась к Саймону и спросила: - Где здесь ванная? - В коридор и налево, - сохраняя уж слишком каменное выражения лица, ответил парень. Глаза же его были широко распахнуты. - Спасибо, - в улыбке Леи проскользнуло что-то… ей несвойственное, - я могу оставить вещи здесь, да? Саймон удивленно моргнул, когда женщина вдруг завела руки за спину и расстегнула лифчик. Элемент одежды скользнул на пол, следом за ним туда же отправились и трусики, а Лея развернулась и направилась в сторону ванной, покачивая бедрами и обращаясь на ходу к хозяину дома: - Знаешь, Сэм, больше аромата лаванды я люблю, когда мне трут спинку, - ее пальцы скользнули по руке парня и она аккуратно забрала у него мобильный, - так что, делай выводы. Несколько мгновений спустя из ванной послышался шум воды и юнец, который бесполезно пытался выровнять дыхание, сделал шаг вперед, к источнику звука. - Ты же не думал, что я позволю тебе зайти сюда в одежде? – Лея выгнула бровь, когда он наконец появился на пороге ванной комнаты. - Я просто зашел за телефоном, - Саймон отвел от девушки глаза, - ты забрала его, когда покидала гостиную. - Конечно, - она взяла с бортика ванной сотовый парня и, сжимая в ладони, произнесла, - но прежде чем я отдам его тебе, помоги мне натереть спину гелем для душа. - Что? - Ну же, Сэмми, сделай милость, - она протянула ему флакончик и добавила, пока студент не пошевелил и пальцем, - только я не хочу, чтобы ты намочил свою рубашку. Лея поманила юнца пальцем и тот приблизился, словно заколдованный. Хотя здесь скорее подошло бы очарован, возбужден и неуверен. Он переступил через бортик ванной и оказался рядом с ней под теплыми струями воды из душа. - Я же говорила, чтобы ты не мочил ее, - недовольно проурчала женщина. А Саймон молчал. Молчал и когда она отложила флакончик с гелем и принялась медленно, мокрыми пальцами, пуговица за пуговицей расстегивать его рубашку. Она распахнула его ворот и освободила плечи. Парень вздрогнул – ее ладони были мокрыми и отчего-то холодными, но прикосновения – обжигающими. Лея стащила с него рубашку и отбросила ее на кафельный пол. Она поцеловала мальчишку. Долгом, глубоким поцелуем, невольно заставляя его ответить. Осмелев, Саймон нащупал ее талию, а ее ладони изучали его тело, опускаясь от груди все ниже, вызывая у парня мурашки по коже и жгучее желание между ног. Прерывисто дыша, брюнетка оторвалась от его губ и прислонилась спиной к стене, обложенной кафельной плиткой. Ее правая рука нащупала флакончик геля для душа и Лея, не раздумывая, вылила едва ли не половину его содержимого парню на плечи. Саймон вздрогнул. - Что ты делаешь? - Хочу, чтобы от тебя пахло лавандой, - прошептала она, бросив флакончик на дно ванной и положив ладонь ему на плечо. Другой же она схватила мочалку, подставила ее под струи воды и провела ею по его шее, плечам и груди. Пена щекотала его кожу. Саймон закрыл глаза, подставив лицо под струи воды, с будоражащим наслаждением позволяя Лее намылить себе спину, руки, худощавый торс, позволяя ее пальцам расстегнуть пуговицу на джинсах, а мягким устам найти его губы. Ему казалось, что по его жилам сейчас течет не кровь, а кипящая лава. Неожиданно парень распахнул глаза и часто заморгал. Он отстранился, прервал поцелуй, но все никак не мог набрать в легкие воздуха. С ужасом, он взглянул на Лею и схватил ее за запястье, впившись ногтями в кожу, отчего женщина вскрикнула. Другой рукой Сэм схватился за горло, все пытаясь вдохнуть, хватая ртом воздух, словно брошенная на берег рыбина. Лея вырвалась и оттолкнула мальчишку. Не удержавшись на мокром, скользком дне ванной, он полетел прямо на пол, и захрипел, больно ударившись об него спиной. - Ну наконец-то, - Вратаски удовлетворенно хмыкнула и, переступив через бортик, шагнула на пол, взяла с вешалки первое попавшееся полотенце и принялась вытираться, - я уж думала, на тебя придется вылить весь флакон. Кстати, - она подняла со дна ванны бутылочку геля для душа, - это я заберу, - женщина взглянула на задыхающегося Саймона, - а то мало ли, обнаружат еще, что лавандой там и не пахнет, начнут задавать вопросы, - она взялась за рукоятку душа и направила струю воды прямо на Сэма, - ополоснись. Когда полицейские появятся, они не должны учуять экстракт ромашки. Лея оскалилась, и парень все понял. Все, кроме одного: за что? Он умоляюще, с поистине детской наивностью взглянул на нее. Он не мог поверить, что человек может так просто стоять и смотреть, как погибает другой. Там, над раковиной в аптечке были таблетки и ампулы с лекарством, они помогут ему хотя бы дожить до больницы, однако сам он не сумеет подняться и забрать их... Если бы только Лея принесла… Но ей было плевать. Она перешагнула через его тело и направилась в комнату одеваться. Саймон нашел в себе силы встать на четвереньки. Он не проиграет, не может позволить аллергии победить его. Таблетки, если бы только он мог добраться до них. Парень судорожно схватился за бортик и попытался встать. Но ноги отказывались слушаться, они дрожали и подгибались, руки казались ему чужими, ватными и слабыми. Не удержавшись за опору, Саймон снова свалился на пол, больно ударившись головой. Но, падая, он задел рукой мобильный, что все еще лежал на бортике ванной, и тот полетел вниз на кафельную плитку. - Что там еще за грохот, - раздраженно пробормотала Лея и, застегнув брючный костюм, круто развернулась к источнику звука, - ты что, еще жив? – громко спросила она. Мальчишка понимал, что второго шанса у него не будет и Вратаски хватит даже пары секунд, чтобы дойти к нему, да и у него самого осталось не так много времени… до смерти. Сколько он уже не дышит? Саймон быстро схватил телефон и нажал на три заветные кнопки. - 9-1-1, что у вас случилось? - Сукин сын, - еле слышно прошипела Лея, глядя на распластавшегося на полу Саймона. Его глаза были закрыты, грудь не вздымалась от дыхания. Женщина выхватила с его ладони мобильный и сбросила вызов, после чего лихорадочно попыталась выключить телефон, но для этого нужно было его разблокировать, а вытянуть же батарею и вовсе не представлялось возможным в этой модели телефона. Бросив бесполезную затею и, оставив мобильный сигналить от повторного звонка службы спасения, Вратаски бросилась в гостиную, вытащила из сумки салфетки, умудрившись уронить сам ридикюль и с ругательствами запихнув вещи, что вывалились из него, обратно. Женщина принялась спешно вытирать все, к чему прикасалась: полупустая бутылка с вином, бокалы (свой вирусолог протерла с особой тщательностью), поверхность стола, мобильный Сэма. Она еще раз ополоснула свой бокал, вытерла его и поставила в шкаф, откуда доставал его мальчишка. Лея выглянула в окно, никого не заметив, забрала свои вещи, надела шляпу и хлопнула входной дверью. Сирены возле дома Саймона послышались только через пять минут после ее ухода.