Бал смертей
13 октября 2014 г., 23:28
— Ты уверен, что это правильное место? — Скептически спросила Мариза, склоняясь над огромной картой с маленькой руной, обозначающей пункт пребывания Маркса. Поиски заняли минут десять по времени, во время которого больше шло споров о том, каким методом пользоваться. В итоге, место, указанное братьями так же вызвало кучу недовольства — небольшой участок в непроглядном лесу казался совершенно непригодным для жизни.
Точнее не бывает, огрызнулся Аластор, выдергивая из рук женщины карту. Если вас что-то не устраивает, можете воспользоваться своими талантами поисков, только потом не жалуйтесь, что результат получится таким же!
— Да не бурди ты, — отмахнулась та, скривившись как от жужжания насекомого. — Я просто решила уточнить, вдруг какая ошибка.
Безмолвный брат хотел было возразить, но Захария положил руку ему на плечо и заставил замолчать. Он хмурился и не сводил глаз с карты, словно пытался через нее просканировать что ожидает из в конечном пункте скорого путешествия.
— Что-то не так? — Спросил Валентин, наблюдающий за его сосредоточенностью.
Слишком просто нам удалось отыскать Маркса, заговорил мужчина, окидывая взглядом всех присутствующих. Я не хочу показаться параноиком, но нас, скорее всего, отслеживают.
— В каком смысле? — Уточнил Роберт.
В прямом. Маркс не только ждет нас в гости всем сборищем, но и следит за тем, чтобы мы точно смогли его отыскать. Этот мерзавец явно что-то задумал, а исчезновение Инквизитора только укрепляет мою веру в это.
— Родерик пропал? — Ахнула Джослин, хватая мужа за руку.
Да, отправился, якобы на встречу со мной, но не добрался. Фыркнул Захария. Или вообще направление его мыслей было другим. В общем, мы с вами, если пойдем туда, то окажемся в самой настоящей ловушке.
— У нас нет другого выхода, — тихо проговорила Мариза, кидая взгляд на бледного Джейса, готового сорваться в любой момент. Парень заламывал руки, всклочивал волосы и шептал что-то себе под нос. Как бы яростно он не отгораживался от связи с Лаэн, странные эмоции преследовали, словно ночные кошмары, сводили с ума и выворачивали душу наизнанку. Когда Безмолвный брат сказал, что это самая сильная защита для обоих, он оказался чертовски прав, вот только никто не предполагал, что избранную похитят, и будут использовать в чужих целях. — Необходимо найти ее, пока мой сын не превратился в жестокого убийцу.
— Тогда нам надо отправляться немедленно, — сказал Валентин, предполагая, что до точки кипения осталось совсем немного. — Откроете портал? — Спросил он, смотря на хозяев города Костей.
Без проблем, хмыкнул Аластор, начиная рисовать в воздухе нужную руну.
— Готовимся к самому худшему? — Спросил Роберт, работая стилом, нанося на предплечье несколько рун, одна из которых оказалась «Иратце». Получив прощение от жены, он, наконец, смог избавиться от следов выяснения отношений с другом и залечить все поломанные кости.
— Вот когда окажемся там, тогда и решим, к чему готовиться, — отозвалась Джослин, подготавливая оружие.
Все Сумеречные охотники единогласно кивнули и последовали ее примеру. Огромным плюсом стала доброта Безмолвных братьев, которые пожертвовали практически весь спортивный инвентарь для этого не очень легкого дела. Все-таки по их просьбе нефилимы прибыли в город Костей безоружными. Джейс, под удивленными взглядами Захарии и Аластора прикрепил к бедру ножны с кинжалом Лаэн, который был найден в потайном коридоре. Ремешки были обрезаны, что свидетельствовало об осведомленности похитителя в плане хорошей защиты. Парень сразу, как только Джейн привела его в сознание, спрятал оружие во внутреннем кармане до лучших времен. Отвечать на молчаливый вопрос со стороны братьев он не стал, собственно, вдаваться в тайны их связи даже желания не было.
Если вы не возражаете, то мы могли бы помочь с некоторой защитой, предложил Захария, отвлекаясь от гипнотизирования парня и негативно косясь на кривоватую руну, что Роберт начертил на запястье. Наши знания явно лучше.
— Ты давай не хвастайся, — погрозила пальцем Мариза, —, а молча, бери и делай!
Слушаю и повинуюсь! Фыркнул тот, начиная методично наносить на всех по очереди руны разной силы и предназначения, начиная от повышения силы до ментальной защиты. Работа заняла всего несколько минут, после чего Безмолвный брат довольно выдохнул. Теперь можно не бояться удара в спину.
-Спасибо, — искренне поблагодарила Джослин, собирая волосы на затылке в шишку. Этот способ она переняла от дочери. — Все готовы?
— Да! — Хором ответили молодые нефилимы, выстраиваясь в ряд. Каждый был вооружен до зубов и буквально светился от уверенности. Им вторил мысленный голос Аластора, завершившего работы над порталом.
— Тогда вперед, — произнес Валентин, однако перед тем, как сделать шаг в портал, мужчина схватил жену в охапку и страстно поцеловал ее. — На удачу, — улыбнулся он, наблюдая румянец на щеках женщины, а потом твердо шагнул в неизвестность.
— Подруга, ты, кажется, добилась своего! — Хихикнула Мариза, подмигнув Джослин.
— Отстань, — буркнула та, показывая подруге язык, как маленькая девочка, и скрываясь следом за мужем.
Охотники на пару с Безмолвными братьями скривились, но тут же вернули серьезный вид и цепочкой проследовали в портал. Несколько мгновений неприятных ощущений и лесная прохлада ударила в лицо путешественников. Место прибытия было мрачным из-за нависающих деревьев и находилось в небольшой низине, где по земле стелился густой туман, а запах листвы щекотал ноздри. Совсем недалеко виднелся яркий свет, пробивающийся сквозь стволы. Именно туда всей компании и предстояло идти.
— Ох, ну ни черта себе, — шокировано прошептала Мариза, разглядывая во все глаза открывшийся взгляду вид на поместье. Они даже и представить не могли, что наткнуться на миниатюрный замок.
Однако большее удивление вызывало обилие света и украшений, резко констатирующих с мрачным, массивным и неприветливым строением. Каменная стена больше не пестрила рунами, вместо них по всему периметру были развешаны цветочные гирлянды из белых лилий и черных роз. Небольшие сферы излучали мягкий теплый свет, озаряя пространство на несколько метров вокруг. Их было не больше двадцати, и все они летали поблизости распахнутых ворот, словно указатели направления.
— Ребят, у кого-нибудь есть приглашение? — Спросил Алек, переводя непонимающий взгляд с одних украшений на другие. — А то вдруг нас не пропустят на праздник?
— У меня складывается такое чувство, что кроме нас никого и не приглашали, — проговорил Валентин, осторожно приближаясь к воротам. — Рискнем? — Спросил он у друга, что следовал за ним шаг в шаг. Роберт согласно кивнул, и мужчины одновременно переступили границу, не дав, как следует кому-нибудь обдумать возможные последствия.
Ничего не произошло. Ни охраны, выпрыгнувшей из-за угла с криками, ни ловушек, ни мерзких тварей, что напали бы при первой же возможности. Создалось впечатление, что поместье в одно прекрасное мгновение вымерло.
— Идем, — бросил Джейс, извлекая из ножен клинок серафима и следуя за охотниками к дому.
Территория перед поместьем была совершенно не похожа на ту, что видел Инквизитор в свой визит. Вместо пустыря с зеленой травкой и гуляющими демонами повсюду были клумбы с цветами, дорожки, выложенные плиткой, огромный фонтан с изображением женщины-ангела, что распахнула крылья, и опять все завершалось композициями гирлянд и световых сфер.
— У дизайнера нет никакого вкуса, — отозвалась Изабель, с отвращением отталкивая одну сферу от себя. Та недовольно мигнула и скрылась в кусту с черными, словно ночь, розами. — Надо же, какие мы нежные!
— Изабель, замолчи! — Попросила ее мать, внимательно наблюдая, как Безмолвные братья, отстранив двух взрослых нефилимов, взялись за ручки входных дверей.
Напряжение прошибло каждого. В фантазиях уже нарисовались картинки ужасов, что ожидали их за такой небольшой преградой, заставляя концентрироваться и готовиться к защите, если такое будет необходимо. Досчитав в мыслях до трех, Захария и Аластор резко дернули двухстворчатые двери и швырнули две неизвестные руны, созданные Лаэн специально для подобных случаев, в длинный коридор, освещенный факелами. Два голубых сгустка, один на сканирование, второй на атаку, пролетели несколько метров и развеялись, оставляя после себя лишь едва уловимый запах магии.
Ловушек нет, как нет и живых, проговорил начальник города Костей, хмуря брови.
— Это хорошо? — Спросила Джослин, с надеждой смотря на него.
Нет. Руна выявляет присутствие кого-то, кто затаился или просто находится по близости, но сейчас она показала, что замок пуст. Даже жизненная энергия Лаэн не обнаружилась.
— Вдобавок ко всему, — сказал Джейс, стоя немного в стороне и играя в руках клинком, — как только мы переступили границу поместья, я потерял связь с ней.
— Что будем делать? — Спросила Изабель, стараясь держаться поближе к Алеку и Джонатану.
— Идти дальше, — твердо ответила женщина. — Доведем начатое до конца! И раз тут пусто, то нечего и бояться!
Валентин с улыбкой протянул ей руку и, крепко сжав ладонь, пошел по коридору, стараясь прикрывать жену спиной на случай, если Маркс оказался хитрее Безмолвных братьев. Шаг за шагом, не произнося ни слова, они добрались до противоположной комнаты, оказавшейся огромным залом для танцев. Помещение было украшено в том же стиле, что внутренний двор и каменная стена, с тем отличием, что света было больше и цветы уже не весели по стенам, а были аккуратно расставленный в больших вазах по всему периметру. Здесь так же отсутствовал хоть кто-то живой.
— Либо мы пришли слишком рано, либо праздник уже закончился, — проговорила Джейн, осторожно заглядывая за одну из цветочных ваз. Что она там пыталась найти, никто не стал спрашивать, да и просто не успел.
— Не переживайте, вы пожаловали как раз к началу торжества! — Раздался громкий голос прямо под сводами зала. Все охотники начали озираться по сторонам, но не увидели никого, кто мог бы стать объектом наблюдений. — Позвольте поприветствовать самых важных гостей на скромной церемонии, соединяющей сердца двух влюбленных!
Грянул раскат грома, оглушая всех, полыхнула яркая вспышка молнии, на секунду лишая нефилимов и Безмолвных братьев ориентации, а следом все вернулось в нормальное состояние, только теперь в зале для танцев они были не одни.
Больше сотни демонов в буквальном смысле заполонили все свободное пространство, оттесняя гостей в середину комнаты, подальше от выхода и поближе к импровизированной сцене у дальней стены, образуя вокруг них полукруг, не позволяющий пройти. Ужасные твари, разнящиеся по силе и уродливости внешнего вида, имели на лбах выжженные цифры, очередные метки, показывающие, что у них есть хозяин. У некоторых за спинами были сложены кожистые крылья, готовые в любой момент распахнуться.
Валентин выхватил из ножен два клинка серафимов и заслонил собой Джослин, готовый в любое мгновение ринуться в бой. Его примеру последовали и остальные нефилимы, а Безмолвные братья сложили руки в молитвенной позе, создавая легкое мерцание на кончиках пальцев.
— Добро пожаловать в мое скромное жилище! — Проговорил Маркс, появляясь перед всеми. На маге были черные брюки и такого же цвета рубашка с закатанными рукавами, босые ноги медленно шагали по холодному полу, не ощущая дискомфорта. Волосы по обычаю были собраны в хвост на затылке, а желтые глаза смотрели с победным блеском. — Честно, я уже начал думать, что вы опоздаете!
— Что ты задумал, ублюдок? — Прорычала женщина, порываясь выйти вперед, но сильная рука мужа тут же вернула ее за спину.
— Джослин, — протянул Маркс, широко улыбаясь. Длинные клыки обнажились, вызывая судорожный вздох у охотницы. — Будь умницей, и тогда никто не пострадает! — Он хлопнул в ладоши, заставляя нескольких демонов отделиться от общей толпы и скрыться в потайной двери. — Сейчас пригласим еще двоих главных действующих лиц и начнем, — проговорил мужчина, обращаясь скорее к своим питомцам, нежели гостям.
Захария переглянулся с Валентином, взглядом предупреждая того, чтобы не нарывался на неприятности. Ситуация и так оставляла желать лучшего, а выводить сумасшедшего мага из себя грозило большими неприятностями.
Спустя пару минут, в зале повисла тишина, нарушаемая лишь шарканьем чьих-то ног по мрамору. Демоны, покинувшие их совсем недавно, вернулись, но теперь волокли следом две фигуры, явно лишенные сил. При более детальном рассмотрении, этими двумя оказались Лео и Инквизитор. Оба были сильно бледны, с внушительными ссадинами на лицах и следами укусов на оголенных шеях. Молодой нефилим отстраненным взглядом осмотрел обстановку, заметил знакомые лица в толпе, но не мог, ни сказать что-то, ни подать какой-либо знак — его все еще держали под контролем. Роберик же вообще был без сознания.
— Бросьте их недалеко от остальных, но не позволяете им приближаться! — Распорядился хозяин замка, а потом резко обернулся и подал руку в пустоту, — милая, ты опять не вовремя! — Укоризненно проговорил он, но с улыбкой сжал тонкую ладошку, протянутую в ответ. — Я еще не объявил о начале церемонии!
— Я не могла больше находиться вдали от тебя, — прошептала Лаэн, с застенчивой улыбкой подходя к магу вплотную. — Мне было одиноко и холодно.
Маркс тихо засмеялся, внимательным взглядом наблюдая за реакцией гостей. Безмолвные братья опустили руки и уставились на ученицу, превратившуюся из маленькой малышки, воспитавшейся в каменных стенах, в красивую девушку. Черное платье с глубоким вырезом и идеально уложенные волосы только подтверждали первое впечатление. Джослин, Валентин, Роберт и Мариза во все глаза уставились на парочку, беззастенчиво изображающую фальшивую любовь. Причем последние пытались еще, и разглядеть в ней будущую жену их сына. Получалось с огромным трудом. И только Алеку и Изабель пришлось еще хуже. Они в последний момент успели схватить Джейса за руки и оттащить подальше, чтобы тот в порыве гнева не наломал дров. Клинок выпал из руки нефилима, издавая звон, чем привлек внимание стоящих на сцене.
— Смотри, твой бывший парень ревнует, — усмехнулся маг, по-хозяйски положив руку на тонкую талию и поцеловав пленницу в висок. — Хочешь что-нибудь сказать ему?
— Нет, у меня есть только одна любовь, это ты! — Покачала головой та, поднимая голову. Мужчина воспользовался этим и поцеловал алые губы, так покорно раскрывшиеся для него. Ему нравилось играть чувствами родителей Лаэн, нефилима, что был охвачен борьбой с внутренним зверем. Даже печальные глаза Джейн подталкивали его к дальнейшим действиям — растоптать их всех, заставить почувствовать его власть. Чем сильнее они будут страдать, тем легче ему будет справиться с шайкой глупых охотников.
— Убери лапы от моей дочери! — Зарычал Валентин, делая шаг в перед, но ощетинившиеся демоны тут же вернули его на место. — Что, так и будешь прятаться за своими верными собачками? — Спросил охотник, проглатывая желание растерзать каждого, кто стоял на его пути. Однако он понимал, что одно неверное движение запустит цепную реакцию, и тогда вся орда нечисти обрушиться не только на его голову, но и на дорогих ему людей.
— Пока не завершиться задуманное, вас и близко не подпустят ко мне! — захохотал Маркс, проводя рукой по шрамам под глазом. Рядом с ним, похожим на медведя-переростка, хрупкая девушка казалась совсем миниатюрной. Она не реагировала на смену его эмоций, не пыталась отойти на шаг или заговорить, просто стояла рядом, как кукла. Желтые глаза смотри отстраненно, как и у Лео.
— Что ты задумал? — Спросил Роберт, кидая взгляд через плечо на детей, что пытались успокоить или хотя бы отвлечь Джейса тихими разговорами.
— Я собираюсь сделать это прекрасное создание своей, — любовно проговорил маг, проводя когтистым пальцем по щеке Лаэн. На бледной коже сразу появился тонкий след от пореза, и несколько капель крови скатились к подбородку, а потом капнули на грудь. Этот вид вызвал в нем волну возбуждения, от чего пленница прикрыла глаза и томно застонала. — Собираюсь отнять у вас то, что вы так долго искали. — Добавил он, увлекая ее в страстный поцелуй.
Слова повисли над головами гостей подобно грозовым тучам, заставляя отважные сердца на несколько мгновений замереть, а потом пуститься галопом, разгоняя по крови адреналин на пару со страхом. Изабель, быстро придя в себя, вцепилась в руку Джейса всеми силами, только бы удержать брата от смертельных попыток проявления собственнических чувств. На помощь пришел Джонатан, совместно с Алеком лишая возможности нефилима выхватить оружие. Они не знали, что чувствовал Джейс, но прекрасно догадывались по его горящим глазам.
Никто ничего не мог сделать в сложившейся ситуации. Валентин пытался найти хотя бы одну маленькую лазейку, но риск был слишком велик. Любое действие, даже не опасное в отношении мага и дочери, будет служить сигналом демонам для атаки, а устраивать бойню с таким количеством нечисти было заведомо проигрышным вариантом.
Если решишься устроить драку, мы с Аластором сможем на минуту задержать демонов, что находятся в радиусе трех метров, проговорил Захария, бессовестно ковыряясь в голове мужчины, на большее даже наших сил не хватит. Этих тварей слишком много и далеко не мелкие демоны.
Я боюсь, что пока мы будем заниматься демонами, в игру вступит Маркс, ответил тот, совершенно не обижаясь на проникновение в свои мысли. В данной ситуации, это было даже полезно. Мы бессильны против мага.
С ним могла бы справиться Лаэн, но сначала надо привести ее в чувства, предложил Аластор, кидая взгляд на Джейс, что напоминал растрепанного бродягу, удерживаемого сразу тремя охотниками. Есть идеи как это сделать? Ментальный взлом не вариант, Маркс прочно засел в ее мыслях, я даже к границе приблизиться не могу.
Я думаю, есть один шанс, задумчиво проговорил главный Безмолвный брат, с бешеной скоростью выстраивая в голове возможные развития событий, только в чувство придется привести Джейса. У него прямая связь с Лаэн, если он постарается, то пробьется через блоки.
— Знаете ли, ваши замершие на месте фигуры выглядят более чем странно, — прошептала Мариза, пихая Валентина локтем под ребра. — Выкладывайте, что решили?
— Приведи в чувство сына, — отозвался мужчина, стараясь не привлекать внимания. — Заставь его через связь повлиять на Лаэн.
— Поняла, — кивнула женщина, увлекая за собой еще и подругу, чтобы не мешалась под ногами.
— Все ваши попытки найти выход такие жалкие, — взмахнул рукой Маркс, приближаясь к еще двум пленникам, которые, словно сломанные куклы, лежали в паре метров от остальных, — что даже смешно становится. — Усмехнулся он, подзывая к себе Лаэн. — Милая, ты хочешь сделать мне приятное?
— Конечно, милый, все, что попросишь, — тут же ответила девушка, без промедления оказываясь в крепких, почти удушливых, объятиях мага. Тот довольно провел носом по нежной шее, еле сдерживая дикое желание впиться в нее клыками.
— Тогда убей Инквизитора, — по слогам произнес тот, словно игрушку, разворачивая ее к Родерику, а сам отошел на шаг назад, приготовившись лицезреть невероятное представление. Два демона тут же подхватили нефилима под руки, приводя его тело в вертикальное положение.
— Нет! — Закричала Джослин. Женщина рванула было вперед, желая остановить дочь, но сильные руки мужа обхватили ее за талию и прижали к груди, не позволяя нарушить границу круга. — Отпусти меня! — Истерично воскликнула она, вырываясь из объятий охотника, брыкаясь и даже кусая его, но все было без толку. Валентин стойко терпел все выходки жены, но даже на метр не позволил ей приблизиться к демонам. Он понимал ее чувства, но ничего не мог сделать. Единственной возможностью остановить этот кошмар был Джейс, который отказывался воспринимать хоть какие-то слова, произносимые матерью.
Парень больше не пытался вырваться из рук брата, сестры и лучшего друга. Он просто замер с заведенными за спину руками и горящими ненавистью глазами и смотрел на происходящее. Грудь жгло сильнее каленого железа, выворачивая душу наизнанку, путая мысли и заставляя чувствовать себя отвергнутым. Тот факт, что избранная действует под контролем сильного мага и с легкостью убьет Сумеречного охотника ради другого человека, никак не хотел укореняться в его голове.
— Джейс, если ты сейчас же не возьмешь себя в руки, то потеряешь единственную любовь! — Прорычала Мариза сыну на ухо, пугая гневным видом и остальных детей, но было поздно.
Лаэн, плавной походкой подошла к Родерику, что свесив голову вниз, витал в царстве грез и темноты, где не было ни нечисти, ни боли, ни предстоящей смерти. Ее не остановили даже истеричные крики матери, что на данный момент для нее просто не существовала. Взмахнув рукой, она подняла тело мужчины в воздух, заставив того раскинуть руки в разные стороны. Вокруг бесчувственного Инквизитора начали сверкать голубым светом неизвестные руны, излучающие колоссальную энергию. Это длилось всего несколько секунд, а потом взрослый нефилим просто взорвался, подобно маленькой петарде, окрашивая близ стоящих существ, в красные цвета. Демоны, почуявшие кровь, накинулись на куски мяса, словно голодные волки. Маркс безумными глазами смотрел на проявление способностей пленницы и ликовал. В его руках было самое сильное оружие, о котором только могли мечтать миры.
Джослин, не в состоянии больше смотреть, спрятала лицо в ладонях, ощущая, как крупная дрожь сотрясает тело мужа. Мариза отскочила от детей подальше и согнулась в рвотном позыве, опустошая желудок. Роберт поспешил к ней, убирая волосы от лица и поддерживая женщину за плечи. Он был бледный и до сих пор не мог поверить в произошедшее. Охотник немало повидал за время охоты на демонов, но холоднокровное убийство, точнее превращение в фарш, просто выбивало из колеи.
Изабель, совершенно забыв о неуправляемом брате, уткнулась лицом в плечо Джонатана, сдерживая навернувшиеся на глаза слезы истерики, и позволила парню обнять себя за плечи в попытке успокоить. Алек кивнул другу и возвратил внимание на Джейса. Тот даже не изменился в лице, только глаза из золотистых превратились в почти черные из-за расширившихся зрачков.
— Джейс? — Тихо позвал Алек, но брат продолжал изображать каменное изваяние. На первый взгляд казалось, что он даже дышать перестал.
— Вы уже ничего не сможете сделать, — ликовал Маркс, чуть не отплясывая ламбаду от счастья. — А после заключения союза Лаэн, как Сумеречный охотник, вообще перестанет существовать! — Захохотал он, хлопая в ладоши. Демоны поддержали радостный настрой и зарычали, кто-то заскреб когтистыми лапами по полу, вызывая крупную дрожь от неприятных звуков у нефилимов. — Милая, подойди ко мне, — приказал Маг. Лаэн без колебаний подошла к кукловоду и доверчиво заглянула в желтые, пылающие сумасшествием глаза. На ней не было ни единого следа после казни Инквизитора, только едкая ухмылка искривляла губы. — Ты веришь мне, любовь моя?
— Всем сердцем, — отозвалась девушка, не обращая ни малейшего внимания на возгласы негодования или яростное шипение со стороны гостей.
— Тогда я попрошу тебя о последней услуге, — растянул губы в улыбке мужчина. — Избавься от Сумеречного охотника, что пытается нас разлучить.
Мариза, стоило ей услышать последние слова, рванула к сыну и закрыла того собой, собираясь до последнего вдоха защищать ребенка. Роберт последовал примеру жены, как Алек и Изабель, которая не успела прийти в себя и еще оставалась бледной. Все, без исключения, окружили парня, создавая барьер из живых тел. Завершали его Захария и Аластор.
Джейс, закрыл глаза от безысходности. Он не чувствовал избранную, что была так дорога ему, не ощущал ее эмоций, только ужасающую пустоту и присутствие совершенно чужого человека с омерзительной душой. Если слова Джейн действительно описывали процесс чтения, то охотник боялся даже предстваить, что в тот момент ощущала Лаэн. Нефилим посмотрел на родных и друзей, что так отчаянно собирались умирать вместо него, и покачал головой. Игнорируя удивленные взгляды, покинул укрытие между Безмолвными братьями и встал лицом к Лаэн, раскинув руки в стороны.
— Сделай это, только быстро, — хрипло сказал он, с трудом контролируя голос. — Не хочу, чтобы мои родители видели еще одну захватывающую картину.
— Джейс, что ты делаешь?! — Пропищала Мариза, собираясь отвесить сыну хорошего подзатыльника, но Захария ловко схватил ее за плечи и отвел подальше от парня.
Молчи, женщина! Прорычал он, молясь всем Богам, чтобы план удался. Правда он так и не понял, в чем его смысл заключался. Это последняя возможность для всех нас выйти живыми из этой передряги!
Женщина не хотела слушать, но веское доказательство в виде обездвиживающей руны моментально склонило весы спора не в ее сторону.
Маркс лишь усмехнулся на такую храбрость, скользнув по уверенному лицу соперника, а потом жестом руки позволил пленнице действовать.
Джейс не отрывал взгляда от девушки, что плавной походкой начала приближаться к нему. Демоны отступали подальше, стоило ей пройти мимо. Зрелище, как хищник загоняет жертву в угол, было захватывающим, но нефилим даже не думал об этом. Он смотрел на свою избранную, на механические движение, пустые желтые глаза, неестественную бледность и все больше убеждался в мысли, что Лаэн никогда не полюбит мага. Слова Джослин отбивали набаты в голове, помогая контролировать отчаянное желание вырвать сердце из груди ублюдка.
Сконцентрировавшись, он установил зрительный контакт с избранной, а потом погрузился в воспоминания, связанные с прекрасной рыжеволосой девушкой, что покорила его сердце. Первое прикосновение рук, первый робкий поцелуй, ставший началом их отношений, первая близость и первая, совместно пережитая боль, что причинил Лео. Все чувства, что он испытывал вместе с ней, потекли по нитям связи, что еще существовали между ним и Лаэн. Едва уловимые, но не разорвавшиеся даже после вмешательства Маркса. Джейс ничего больше не мог сделать, только напомнить, кто она на самом деле, прошептать тихим голосом на краю сознания, что любит ее.
Охотница приближалась к парню все таким же медленным, предвкушающим шагом, продолжая ухмыляться и сверкать желтыми глазами. На кончиках пальцев уже начали сверкать голубые искры, предвещающие расправу. Джейс закрыл глаза. Его попытки оказались напрасными — контроль мага был слишком сильным, даже истинная любовь, скрепленная узами избранных, оказалась не в состоянии разорвать ее.
Лаэн подошла в плотную к нефилиму. Даже на высоких каблуках она была маленькой, по сравнению с ним. Девушка прищурила глаза и положила холодную, словно лед ладонь, на широкую грудь, в которой как сумасшедшее колотилось сердце, в последний раз.
— И я люблю тебя, — прошептали алые губы едва уловимо. Если бы не движение воздуха на выдохе, Джейс даже и не понял бы, что избранная что-то произнесла. Он шокировано распахнул глаза и уставился в желтые глаза, а потом резко подобрал упавшую челюсть, едва не выдав весь спектакль с головой. В глубине фальшивого золота вспыхивали яркие зеленые искры разгорающегося пламени, а в голову хлынул поток ответных воспоминаний и безграничной радости от освобождения. Не удержав под контролем все эмоции, парень пошатнулся и схватился за хрупкие плечи, чтобы восстановить равновесие. Со стороны казалось, что ему нанесли глубокую рану в сердце.
— Вот все и закончилось, — захохотал Маркс, наблюдавший всю картину издалека. На его губах играла довольная улыбка, совершенно не вписывающуюся в траурную обстановку. — Теперь Лаэн станет моей женой!
— Никогда, слышишь, никогда я не стану твоей! — Громко произнесла та, резко разворачиваясь в руках Джейса и выхватывая из ножен свой любимый кинжал.
Черт возьми, у него получилось! Воскликнул Захария, с облегчением, взмахивая руками, как недовольная птица — крыльями. Его одурачили, как юнца, но радость от возвращения ученицы, быстро вытеснила все претензии.
— Как ты посмела?! — Взревел маг, широко раскрытыми глазами окидывая фигуру, закутанную в черную ткань. На него смотрели горящие ненавистью зеленые глаза, а нити, что когда-то связывали его с пленницей, лохмотьями, развевались вокруг, разорванные на мелкие части. — Я убью тебя!
Лаэн была готова к этому. К ярости Маркса, что был обведен вокруг пальца Сумеречным охотником. Она выставила перед собой кинжал и невесомо провела над ним ладонью, активируя несколько рун, выгравированных на рукоятке. Полыхнул яркий голубой свет, а в следующее мгновение вокруг группы из нефилимов и двух Безмолвных братьев появился барьер из живой энергии. Демоны, больше не сдерживаемые рамками, начали приближаться к пленникам. Однако девушка заметила, что прямой приказ от хозяина, полученный задолго до начала спектакля, спешить исполнять они не собирались. Приглядевшись внимательнее к нитям кукловода и марионетки, она злорадно улыбнулась.
— Учитель, поддерживайте защиту, сколько сможете, — попросила Лаэн, оглядываясь через плечо на счастливую улыбку Джейса, который все еще пребывал в эйфории от возвращения избранной, и слегка покачивался от наплыва чувств, что чуть не разорвали его на части, — и присмотрите за Лео, а мы займемся Марксом.
Захария коротко кивнул и быстро воссоздал на своих ладонях рисунки защитных рун. Аластор выхватил из рук Изабель кнут и невероятными действиями притащил бессознательного ученика в защитный круг, заставив того пролететь по воздуху. Охотник же достал клинки серафимов из ножен и приготовился к захватывающей драке.
— Убейте их, убейте! — Орал Маркс, швыряясь сгустками магических сил, подгоняя своих домашних животных к действиям. Некоторые ударялись о купол, но отскакивали, словно резиновые мячики.
— Зря стараешься, Маркс, демоны не слышат тебя, — громко произнесла девушка, с боем прорываясь к магу. Рыжие волосы были растрепаны, на лице были следы крови демонов, в руках был заветный кинжал, а глаза пылали диким пламенем. — Ты потерял контроль над всеми!
Маг второпях осмотрел место битвы, постепенно заливаемое кровью нечисти, что он так долго собирал в свою коллекцию, и только сейчас заметил обрывки золотых нитей, за которые управлялись мерзкие твари. Вмешательство со стороны не только нарушило его контроль над пленницей, но и отрезало его от остальных марионеток. Теперь они были сами по себе. Осознание собственного проигрыша нахлынуло внезапно, парализуя его на несколько секунд. Он был сильнейшим магом, единственным, кто мог управлять поистине темной магией, а его одурачили двое подростков! Заревев не хуже разъяренного медведя, мужчина прожег безумным взглядом бывшую пленницу, а потом начал шептать непонятное заклинание.
Трансформации всегда были болезненные, но с болью Маркс подружился давно. Он ощущал, как под действием вмешательства магических сил его тело увеличивается в размерах, как удлиняются во рту клыки, заостряются уши и позвоночник обзаводится рядом острых шипов. Эксперименты не всегда были законными, но именно они дали ему силу и нечеловеческие возможности. Он больше не был человеком, он был чудовищем, сеющим смерть.
— Вот блин, — выдохнул Джейс, наблюдая как перед ними, из медведя-переростка, противник превращается в громадную глыбу мускулов, способную кусаться, рвать когтями металл, да еще и плеваться магией. — Есть идеи? — Спросил он, бросив взгляд на сосредоточенную девушку.
— Только одна, — ответила та, отпрыгивая в сторону. Бой был не на равных условиях. Даже вдвоем с парнем они были не в состоянии продержаться достаточно долго против мага, но выбора другого не было, пока вся семья отвлекает орду демонов, она должна разобраться с ним.
— Ты могущественна, но ты не обладаешь моей силой! — Пророкотало чудовище, впиваясь когтями в мраморный пол, вырывая куски и швыряя в двух охотников, что казались миниатюрными рядом с ним. — Твои руны бессильны против меня!
Дикий хохот, сотрясший стены и потолок, оглушил всех. Зажав уши руками, Лаэн в последний момент успела отвернуться от удара лапой, которая просто порубила бы ее в капусту. Держаться на ногах становилось все сложнее, шпильки, длинное платье и лужи крови, разлитой по полу, только ухудшали положение. Постоянные атаки чудовища рунами выпивали много силы, а видного результата не приносили. Два сломанных ногтя и один, лишенный зрения глаз, были не в счет. Она могла создавать руны, но что толку, если они не причиняют вред существу, созданному такой же магией?
— Лаэн! — Закричал Джейс.
Девушка попыталась среагировать на ложный выпад, но упустила главный удар. Мощный выброс магии подхватил хрупкое тело и, как следует, приложил о стену. Острая боль вспыхнула в затылке и между лопаток, вызывая красные искры перед глазами. В мыслях промелькнула картинка совсем недавних пыток в городе Костей, но сейчас было не так страшно. Она не связана и способна постоять за себя. С трудом выпутав ноги из длинного подола, охотница зарычала и полоснула кинжалом по ткани, отсекая мешающую тряпку выше колена. Взмахнув волосами и сверкнув глазами, она снова приготовилась встретить атаки Маркса.
— Не пытайся казаться храброй, — прошипел тот, приближаясь к бывшей пленнице, топая. Подобно слону. — Ты все равно не победишь! Я слышу, как колотится твое сердце, как закипает в крови страх. Братья вырастили тебя сильной, но никто из них не был по настоящему твоей опорой. Ты одна и всегда будешь одна! — Голос звучал в ушах, подобно раскатам грома. Каждое слово впивалось в сердце, подобно длинным иглам.
Это было правдой, и Лаэн понимала, что попалась в ловушку. Этот монстр знал, в какую точку лучше всего бить, чтобы вывести противника из равновесия. Она всегда была одна. Захария и Аластор просто воспитывали ее, поддерживали в сложных моментах, но были ли эти чувства настоящими? Или это был просто длительный спектакль для маленькой девочки? А ее настоящие родители? Восемнадцать лет они навещали могилу с похороненной там другой девочкой, проливали слезы и проклинали тот роковой день. Валентин и Джослин не знаю ее, совсем не знают, в кого превратилась их маленькая Клэри. Смогут ли они принять ее такой, когда первая волна радости спадет с их глаз? Лаэн сомневалась. Тем более что всего несколько минут назад она убила Инквизитора. Осознание собственного одиночества накрыло ее с головой, заставляя опустить руки. Ради кого ей сражаться?
Волна невероятного тепла прошлась по нервным окончаниям, заставляя девушку встрепенуться и отыскать взглядом Джейса, что уже чуть ли не проклятия выкрикивал в ее адрес. Он тоже почувствовал сомнения избранной, но в отличие от нее, смог сохранить трезвость рассудка.
— Не сдавайся, черт тебя дери! — Проорал он, отбиваясь от нескольких демонов сразу. Эти твари были сильными, что убить всех с легкостью просто не удавалось. — Ты нужна мне! И плевать, что несет этот ублюдок, я всегда буду с тобой!
— Зря стараешься, — рыкнул Маркс, уже празднуя свою победу.
— Это мы еще посмотрим! — Вскинув подбородок, заявила Лаэн и, собрав волю в кулак, зашвырнула в мага сплетением рун, такой силы и сложности, что это должно было парализовать его на некоторое время. Сгусток синей энергии угодил точно в грудь противника, вызвав дикий визг, а в следующее мгновение с оглушающим раскатом, туша рухнула на пол.
— Лаэн, я люблю тебя! — Прокричал Джейс, отрубая голову последнему противнику.
Девушка засветилась от счастья и, оглянувшись назад, увидела горы трупов, а среди них не менее счастливые лица родных людей, тоже расправившихся с врагами. Захария снял защитный барьер и теперь, присев на корточки, колдовал над Лео. Парень начал приходить в себя после долгого контроля сознания.
Красная вспышка, появившаяся внезапно, угодила охотнице прямо между лопаток, вызывая истеричный крик боли. Ее отшвырнуло в середину комнаты, попутно протащив по полу и вымазав в крови, словно поросенка. Маркс, кряхтя как разваливающаяся старушка, медленно поднимался на ноги.
— Ты заплатишь за все, маленькая мразь! — Прорычал он, собирая в огромных ладонях магическую энергию. — Я заставлю тебя страдать!
Лаэн с трудом поднялась на руках и испуганно посмотрела на парня, что пятился от мага. Было предельно ясно, что он не успеет убежать, а защита, если он и выставит ее, рассыплется в прах от такого количества темной магии. Ее сердце сжалось, а в голове начали сновать мысли в поисках благоприятного выхода. Через связь до нее доходили отголоски эмоций Джейса, испуг, готовность и вера, что жертва поможет спасти остальных.
— Умри! — Коротко бросил маг, швыряя черную сферу в сторону нефилима, не дав никому опомниться.
Джейс остановился на месте и закрыл глаза, приготовившись к встрече с неизбежным. Прошло мгновение, затем еще одно, но ничего не произошло. Он по-прежнему дышал, сердце бешено колотилось в груди, а правый висок неприятно саднило. Медленно, словно не веря, парень открыл глаза и посмотрел на распростертое под ногами тело, ощущая, как со свистом воздух покидает его легкие.
