Новый сын хозяина огня

      Тем временем Мако, его отряд и юаньские лучники уже прибыли в город на торговом судне. Мако лично опрашивал горожан и выяснил, что два дня назад в город прибыл мальчик, о котором с опаской рассказывала команда одного корабля. Капитан сначала вскользь упомянул молодого мага огня, но поняв кто перед ним он рассказал всё от одежды и внешности, до применённых приёмов. Уходя Мако сказал: —Своим поступком вы обратили на себя внимание самого Хозяина Огня и если не хотите познать его гнев молчите о произошедшем! Далее Мако посетил губернатора города, а по пути увидел старого знакомого, тот ожидал приёма у градоначальника. И по правде говоря, выглядел не важно. —Привет, старина! Сколько лет! Мужчины обнялись. —Консул! —На себя посмотри! Наслышан о твоей карьере! Что ты здесь делаешь? —По требованию Хозяина Огня. Я слышал в городе орудуют пленные маги земли, это так? — спросил Мако. —Ш-ш, никому не говори, сам знаешь, слухи, паника, да, я сам угодил к ним в плен, чудом спасся, нас вытащил какой-то мальчик — на ухо прошептал мужчина, озираясь по сторонам —Мальчик? —Да, мальчик, покоритель, конечно, а не обычный ребёнок. Даже не знаю, как он там оказался. Неужели они и на детей нападали? Я тут чтобы сообщить губернатору, их логово находится за городом в посольстве царства земли. —Стой. Этот мальчик? Мако достал изображение принца и показал старому другу —Да! Да! Это он. Он вытащил нас, а потом сам пошёл в лес на западе города чтобы отвлечь магов земли и спасти нас Тут дверь открылась и Мако пригласили к губернатору. Разговор был кратким — Я полковник Мако. Я здесь по требованию Лорда огня Озая. Начинайте мобилизацию, но делайте это тихо. Пусть солдаты будут готовы, Лорд огня не доволен текущим положением дел, его беспокоят восстание и банда беглых пленных. —Ох, простите, мы вас не ждали. Все не совсем так! Я все объясню! —Не старайтесь. Я не политик, мне все равно. Исполняйте волю правителя. Мне пора. Выйдя от губернатора Мако отправил ястреба к Хозяину Огня, где сообщил все, что узнал о преступниках. А сам вместе со своим отрядам отправился прочёсывать лес. Теперь зная местонахождение мальчика, найти его было лишь вопросом времени. Маноми, получив от Озая приказ расправится с бандой преступников и информацию о их расположении, сама во главе отряда из четырёх человек отправилась на остров Полумесяца. Её план был прост: переодевшись в форму заключённых она планировала отыскать их и нанести удар. Для большей вероятности одна из её подчиненных изображала пленную. По прибытию она немедленно направилась в закрытое посольство, там она встретилась с некоторыми из преступников. Сначала они отнеслись к ней с опаской, но ее слезливая история о смерти сестры (которая была правдой, вот только её старшая сестра погибла в битве вместе с принцем Лу Теном от рук магов земли), красота девушки и новая пленница заставили их поверить, да и её глаза были золото-зелёными и могли легко обмануть смотрящего, заставив думать, что она из царства Земли, ведь ее жители часто были зеленоглазыми. —Стой! А в какой тюрьме ты была? —Кипящая скала — сказала Маноми, она выбрала именно ее потому что оттуда никто никогда не сбегал, а значит и знакомых не встретит. —Как вы сбежали? —Нас переводили, команда праздновала какой-то праздник и пока они развлекались в таверне мы бежали, вот только не все. — и Маноми всплакнула. А мятежник растрогавшись похлопал девушку по плечу, тут прибежал гонец и доложил —Мы видели в лесу солдат. —Много? - спросил мятежник. — Нет пару человек, совсем юнцы. —Идём! Отомстишь за сестру! Сегодня будет свежее мясо! — злорадно сказал мужчина. —Это уж точно! Отомщу ещё как! —ответила Маноми. И отряд Маноми в сопровождении ее новых «друзей» -беглых каторжников- направился в лес, где их уже ждали лучники Юань и отряд Мако. ***       Открыв глаза Азори понял, что связан, а голова жутко болит, дала о себе знать и растянутая связка на ноге. Он плохо помнил где находится и хотел снова закрыть глаза, но увиденное им зрелище вывело его из оцепенения: здоровый мужчина избивал девушку, которая отправилась в лес вместе с Азори. У неё изо рта сочилась кровь, пальцы были неестественно вывернуты, одежда разорвана, а глаза медленно открывались и снова закрывались. Азори попытался встать, но он едва мог шевелится из-за верёвок, которыми был связан. Он начал активно искать путь к спасению, но ни ножа, ни копья по близости не было. Он решил, что сможет сжечь веревку, но тут же вспомнил, что он не может пошевелиться, а следовательно - не в состоянии выполнить ни один приём. При нем Су во время дождя согревал руки выдыхая пламя. Азори начал стараться изо всех сил, но его попытки были слишком болезненны и главное тщетны. «Не пытайся создать огонь, он уже есть внутри тебя, просто выпусти его наружу.» - пронеслись в голове слова отца. Азори выпустил весь воздух из лёгких, снова вдохнул и пустил поток жгучего пламени, которое сожгло веревку, мальчик быстро сбил огонь, который уже успел слегка обжечь его. Он тут же попытался сконцентрироваться, на сколько позволяла ситуация, и выпустил пламя ударом ноги, маг земли был сбит с ног, а лежащая на земле девушка не стала дожидаться второго шанса и взяв нож перерезала глотку мужчине. Азори отшатнулся от увиденного, девушка, заметив это, сказала —Никогда такого не видел? Ты в порядке? Иначе было нельзя. Ана держала мальчика за плечи, Азори молча кивнул и сказал —Твоя рука! На правом предплечье девушки была колотая рана, нанесённая этим самым ножом. Азори разорвал одежду мужчины и на сколько это было возможно сдавил рану. —Спасибо. Весьма неплохо! Может ты умеешь вправлять пальцы? —Ну я видел, как Мама делала это. Азори взял ее руку и осторожно, но легко дернул вдоль других пальцев пострадавшую конечность. Та же участь постигла и остальные три пальца другой руки. Девушка еле сдерживала крики, данная процедура была довольно болезненной. —Спасибо. Меня зовут Хоши. Девушка была одета в военную форму, её лицо было не запоминающимися, за исключением непослушных волнистых волос. —Меня зовут, эээ — неуверенно начал златоглазый юноша —Можешь не говорить. —Мы должны идти. Хоши и Азори направились дальше, правда дороги они не знали и Азори решил взобраться на дерево и посмотреть куда идти. Они оказались в другой стороне от города, когда Азори слез он нарисовал карту на земле чтобы запомнить их место нахождение.       Увиденное сегодня никак не выходило из головы мальчика, маги земли были очень жестоки, то как они обращались с пленными, избивали женщину! Мама и Икем иногда вскользь говорили, что Лорд Огня и его солдаты жестоки, что они несут смерть и разрушение, но Азори этого ни разу не видел, а зато сегодня принц видел дикость и жестокость магов земли, поэтому он всё больше и больше чувствовал родство к племени огня и сомневался в надобности возвращения к матери, нет, конечно, он любил маму, любил всем сердцем, он хотел слушать её песни, истории, помогать ей собирать травы, но он хотел быть магом огня, хотел быть с отцом и своим народом, и это разрывало его. Он никогда не задумывался о войне и необходимости вести её, ведь он родился в мире, где война шла уже сотню лет. Почему-то ранее он полагал, что это его не касается, он может никого не убивать и просто жить, теперь же когда он стал принцем война легла на его юные плечи. И хотя принцем он был уже не первый день, война впервые вот так постучалась к нему в жизнь. Он и Хоши долго шли, Азори еле шёл из-за травмированной ноги, пока совсем не выбились из сил, хотелось есть, Азори достал из своего рюкзака остатки воды пищи и предложил Хоши. Она накинулась на еду и воду. Только сейчас Азори осознал, что она была в заточении и значит давно не ела. Он отдал девушке почти всю еду, она с благодарностью приняла пищу. Хоши уснула, а Азори дежурил половину ночи, затем она сменила его, с рассветом они продолжили путь, в середине леса они увидели ловушку для животных, Азори чуть не попал в неё, его отдернула Хоши, но Азори успел задеть ее и на весь лес раздался сигнал. Их засекли. Они встали спиной к спине и стали ждать удара. Земля под их ногами задрожала, Азори отпрыгнул и ударил пламенем наугад, дерево загорелось. Затем на него был направлен камнепад, он с трудом успевал уклоняться и отбивать камни. Тут Хоши заметила на соседнем дереве мятежницу и легко огненным шаром сбила её с ног, подошла ближе и в упор ударила ее огнём, она уже не сможет драться. —Миа! Сестра! Тут из-за дерева выбежала девчушка, совсем юная. Она обернулась на Хоши и принца огня и направила свою магию прямо на Азори, который легко отбил ее неумелые атаки. А подойдя ближе нанёс удар под ребро и в живот от которого юный маг земли упала. Азори смотрел на её глаза полные слёз, она была такой маленькой и к тому же девочкой. Пока он смотрел на неё и думал о маме, она подбросила его высоко вверх, сын Озая упал и больно ударился. Хоши же подошла к магу земли ударила по горлу от чего та начала задыхаться, а затем нанесла удар на поражение. —На войне нет мест слабости! Ещё секунда и ты бы был мёртв! Я хочу выжить. Поэтому соберись! — сурово сказала Хоши —Спасибо. Азори встал и начал растирать ушибы. Но им не дали расслабится, на них начали падать камни со всех сторон, Хоши дралась плетьми, а Азори как мог выпускал пламя чтобы не умереть под ударами камней. Тут он услышал вскрик и увидел, как Хоши лежит на земле, а из её головы идёт кровь. —Сдавайтесь! Вы окруж... — голос мужчины оборвался, и он упал поражённый стрелой. Та же участь постигла и остальных солдат. Тут сзади Азори встал человек и приставил нож к его горлу. Это довольно жутко, когда к твоему горлу приставляют кинжал. Сталь, холодное тонкое лезвие, ты сглатываешь и стараешься почти не дышать, слышишь как кровь пульсирует по артериям. Все становится мелким и неважным, считаешь только свои вдохи, а мир замирает: вот по ветру несется лепесток яблони, насекомые летят так медленно словно и не по воздуху вовсе, а по маслу. И вот ты думаешь: надо посмотреть на небо последний раз! Из размышлений вырывала боль первой крови, кинжал столь острый, что одно касание нарушает целостность кожного покрова, для принца прошла вечность, на деле лишь пара мгновений, он никогда не хотел жить так сильно как сейчас. «Лучше бы остался в замке! Куда ты пошел? Там что было плохо? И-д-и-о-т Чем ты думал? Сейчас бы лежали в ванной и ели пирожные, а теперь будем валяться в грязи с перерезанной глоткой». Безмолвный монолог принца нарушили слова человека, державшего нож у его горла: —Вам же он нужен? —Ха, нет, он просто ребёнок. — плохо блефовал командир лучников Юань. —Ну да, ну да. Целый отряд пришёл за простым ребёнком. Ещё один выстрел, и я перережу его глотку. Отзови людей! —Не думаю, что это хорошая идея. Сзади главаря мятежников, угрожающего принцу ножом, стояла красавица Маноми и ее отряд, каждый из которых приставил огненный кинжал к горлу мятежников. Кинжал Маноми был предназначен молодой девушке, она сразу заметила, как смотрит на неё главарь повстанцев, поэтому и выбрала ее. —Так вы - предатели? — ошеломлённо сказал мужчина. Маноми лишь хмыкнула и добавила —Доверяй, но проверяй. —Прошу только не убивайте ее. Он убрал нож от горла Азори. Освободившись принц нанёс ему удар в живот выпустив огонь, мятежник скорчился от боли у его ног. Но Азори не успел опомнится, как сам вновь лишился свободы. Сзади подошли люди Мако и крепко взяли его за предплечья. —Вам нужно пойти с нами. Мы не причиним вам вреда. —сказал полковник Мако. —Вас прислал Лорд огня? Мако кивнул и Азори спокойно последовал за ним. Во дворец он возвращался под конвоем.              Мако лично докладывал Озаю о случившемся. —Всех, кто напал на мальчика казнить. Остальных мятежников на каторжные работы, за любую попытку побега - смерть. Держите всё случившееся в тайне. Азори ждал неприятный разговор с Озаем, люди Мако привели его в тронный зал и оставили с правителем один на один. Азори поклонился отцу. Озай встал, обошёл сына кругом и сказал: —Ты осознаёшь своё положение? —Моё положение? — Я объясню. Ты дезертировал, а это приравнивается к предательству. Всё, что удерживает тебя от наказания это то, что ты мой сын и, следовательно, принц. —Но я, я не предатель! — выпалил ребёнок —Молчать! —не сдержавшись Озай выпустил волну пламени. — А судя по тому, что ты сбежал, тебе не очень то хочется быть принцем, так стало быть, что удерживает меня от того чтобы наказать тебя? — Я просто искал маму. — так искренне и так глупо признался мальчик, он пока не понимал, что честность - не лучший союзник. — Так ты искал предательницу? Ты знаешь за что изгнали твою мать? — немного спокойнее сказал правитель, Азори только покачал головой. — Она убила лорда огня Азулона. Азори распахнул глаза. —Теперь ты понимаешь, что ты сделал? А как в стране Огня наказывают за предательство? — Смерть. — прошептал юный принц. Озай смотрел на сына, Азори пытался взять эмоции под контроль, его скулы побелели, челюсть была напряжена. — Я лишь хотел найти свою мать. Чтобы хоть попрощаться, я не собрался никого предавать! — Не смей говорить без разрешения! Озай взорвался и бросил в пустоту огненный шар, он еле сдержался от того чтобы ударить ребёнка. — Я глубоко разочарован в тебе. Когда ты оправишься от ран, уедешь в колонии, будешь жить, как и привык, в провинциальной дыре! А теперь пошёл вон! Азори поклонился и покинул тронный зал, его сопровождали солдаты до самой комнаты, теперь на окне висели решетки, а охрана стояла даже в ванной. Врач наложил повязки и дал ему снотворное, поскольку, Азори не мог спать после разговора с отцом. ***       Озай, успокоенный возвращением сына, но всё ещё расстроенный его побегом, слушал доклад Маноми. —Как вам известно, Мой Лорд, в город отправлены еда и материальная помощь, а также строится новый завод, что обеспечит рабочие места. Я опросила всех мятежников и спасшихся заключённых. Один из них - Консул Мацумуро. Ваш сын спас ему и остальным захваченным людям жизнь. Все в городе говорят о нем и возносят в храмах Агни цветы к портретам царской семьи. — Откуда ты узнала, что это мой сын? —чуть улыбнувшись женщине спросил Озай. —Внешнее сходство и его кинжал, на нем символ царской семьи. «Мой подарок. Единственное, что он взял с собой» подумал лорд Oгня. —Наблюдательна, как всегда. Я доволен, Маноми. Составь мне отчёт о всех, кто принял участие в операции. Ты свободна. —Слушаюсь и повинуюсь, господин. С этими словами девушка с золото-зелеными глазами поклонилась и вышла из тронного зала, оставив сына Азулона наедине с мыслям о принце. «Раз принца считают героем, даже не придётся думать, как объяснить его побег. Но всё же, должно наказать его за проявленную дерзость и безрассудство.» Затем лорд вызвал к себе начальника дворцовой стражи и отдал чудовищный приказ. — Все стражники, дежурившие в ночь пропажи моего сына будут подвергнуты децимации, завтра на рассвете. Азори проснулся ночью и подслушал разговор стражников они с ужасом говорили о предстоящей казни их товарищей по оружию. —Так всегда! Избалованный принц сбегает, а казнят нас! Азори встал и хромая подошёл к ним. Гвардейцы тут же замолчали и встали по стойке смирно. —Что за казнь? Кого? За что? —Ничего, ваше высочество. —Я все слышал. Это из-за моего побега? —Никак нет. —Отвечайте! Я приказываю! —На рассвете каждого десятого солдата, стоявшего на страже в день вашего исчезновения казнят. Азори побледнел и отшатнулся. —Я должен поговорить с лордом Oгня. Просто обязан! —Мы не можем вас выпустить. У нас приказ. —Как вы не можете? Там ваши товарищи! Это единственный шанс! —Простите, я не могу. —Мой брат работал в тот день, его могут казнить! Нужно попробовать! Ваше высочество, пожалуйста, сделайте это. —сказал другой гвардеец. Азори кивнул и сказал: —Разбудите меня с первыми лучами солнца. я сделаю все, что в моих силах. Принц рано встал, слуги одели его, стражники помогли дойти до покоев отца.       А перед дворцом уже стояли гвардейцы и ждали своей участи. В их глазах был ужас, но никто ни дрожал, ни плакал, ни молил о пощаде. Их вырастили чтобы они умерли за своего Лорда, и они с молоком матери впитали, что такое дисциплина и подчинение. Если лорд прикажет сложить им головы здесь и сейчас, так и будет. «Свою жизнь отдам своему народу. Голыми руками сражусь за Лорда огня. Свои умения использую на улучшение своего народа. Клянусь защищать страну Oгня и в случае опасности, не задумываясь, отдать жизнь.» так звучала клятва народа Oгня, и они были её олицетворением.       Лорд огня вышел из своих покоев и направился к выходу из дворца. Азори не смотря на боль догнал его и встав на колено сказал —Ваше величество, прошу выслушайте меня. Озай обернулся и поднял бровь. —Я прошу вас отмените своё решение и сохраните этим солдатам жизнь —А ты смеешь меня о чём-то просить? После того, что ты сделал? — Озай даже не спрашивал откуда он узнал, все и так было очевидно. —Нет, но уповая на вашу милость, я прошу сохранить этим людям жизнь. Случившееся это моя вина, я готов понести наказание. —Принцев не казнят! — недобро и резко бросил Озай — За них умирают другие и тебе следовало думать о своих подданных прежде чем совершать такие поступки. —Вы правы. Я усвоил урок. Прошу пощадите этих людей. Озай видел, как мучается Азори от боли, стоя на коленях, он видел в его глазах искреннее сожаление и немного злорадствовал. —Что ты можешь предложить мне взамен за мою милость, принц? К удивлению Лорда Огня, вопрос не застал мальчика врасплох. —Я обещаю быть покорным вашей воле и всегда быть вам преданным. —Что же, это интересно. Я подумаю над твоими словами. Теперь иди в свои покои. Азори хотел возразить, но решил, что это подвергнет под сомнение его обещание, потому он поклонился и пошёл в свою комнату. Озай оценил, что он старался не хромать на больную ногу. Азори и стражники с нетерпением ждали решения Озая. Лорд Огня пришёл на плац оглядел стражников и произнёс: —Ваш поступок позорен, вы - элита, я доверил вам жизнь моей семьи и свою жизнь. Вы не справились. — Озай выждал паузу, затем слуга подал ему мешок с камнями. Озай достал один из них, это был белый камень, и он произнёс — Жизнь. — а после достал второй камень, он был чёрным — Смерть. Он передал мешок слуге и тот по очереди подходил к каждому гвардейцу. Озай наблюдал за происходящим держа два камня на ладони. —Все, кто достал чёрный камень сегодня умрут.Сделайте шаг вперёд. Но никто не вышел, гвардейцы начали озираться по сторонам в поисках тех, кого постигла жуткая участь. Но не видели чёрных камней. —Сегодня милостью Агни никто не умрет. Вам даровано прощение. —Ура! Ура! Ура! Слава лорду огня Озаю! — чеканили солдаты. Новость о милости Лорда Огня скоро быстро облетела Дворец, а солдаты благодарили принца за его поступок. Но Азори было тяжело на сердце ведь он знал за что могли наказать этих солдат и начинал осознавать, что такое бремя власти, все его мысли были о предстоящем отъезде, о матери, о войне. Он не хотел уезжать, он привыкал жить во дворце, какой никакой мирок у него выстроился. О том как он относится к отцу и, главное, как отец относится к нему, Азори не мог ничего сказать, он слишком мало знал Озая и не привык к его ледяной сдержанности, зато мать он знал вечность и она, и Икем всегда плохо отзывались о Лорде Озае. ***       Погруженный в ведение войны правитель на время совсем позабыл о сыне, но очередные новости Су вернули Озая к его обязанностям по воспитанию наследника. Мужчина приказал сыну явится к нему в кабинет, придя Азори встал на колено и склонился, дождавшись разрешения встать Азори взглянул в глаза отца. Озай оглядел сына и указал на стул. — Как ты себя чувствуешь? —Превосходно, спасибо, ваше величество. — Я наслышан о твоих поступках на острове Полумесяца, это похвально. И несмотря на это, ты все ещё скверно владеешь магией огня. Поэтому я решил оставить тебя во дворце, принц не может быть неучем, не имеет права. Ты должен быть лучшим во всем. И я должен лично наблюдать за твоим обучением, не могу доверить столь важное задание кому-либо. —Спасибо. Азори сложил руки в жесте пламени. —Вот письмо. Озай пододвинул к нему письмо от матери. Глаза Азори расширились. Он нетерпеливо вскрыл его. —Стоять! Я отдам тебе письмо, но ты не должен его читать. Это твоё наказание, принц. Азори посмотрел на отца и убрал письмо в широкие карманы. —Ты свободен, иди. Мальчик долго держал письмо в руках, держал на свету. Он мечтал открыть его! Думал только о нем. Он не спал двое суток. Он помешался на этом письме! Ему снилось как он читает его, как вчитывается в каждое слово, рассматривает буквы. Прошла неделя. На уроках Азори не мог сосредоточиться, хорошо, что ему пока нельзя заниматься покорением из-за травм, иначе Су убил бы его за рассеянность. Все, о чем он мог думать было письмо, ему снилось, как он читает его, пишет ответ, он начал разговаривать с письмом. Если это письмо от мамы, то вдруг там написано где она? Или вдруг Мама ждёт его? Через неделю Озай снова вызвал сына. Он посмотрел на него и еле усмехнулся. —Видишь, как опасно иметь соблазн. Я оценил, что ты не нарушил приказ. Устоять можно перед всем, кроме соблазна. Уничтожь это письмо. Азори посмотрел на отца, но перечить не стал и сжёг письмо в руке. Озай удовлетворенно посмотрел на сына и отпустил его. Этой ночью впервые за неделю Азори спал спокойно. Вскоре врач разрешил Азори вернуться к покорению. Весь вечер Азори потратил на подготовку к утренней тренировке, после длительной паузы руки и ноги не слушались его, некоторые приёмы он подзабыл, да и вообще это было довольно тяжело - вернуться в режим. Утром Су вёл себя как обычно, молчаливо смотрел на тренировку принца, время от времени отпускался ехидные замечания. В конце тренировки, когда принц пропустил удар во время спарринга, его лицо со шрамом искривилось, он уничижительно посмотрел на принца и сказал —Ты потратил время в пустую, если бы не эти две недели безделья, мы бы давно перешли на другой уровень! Ты абсолютно не в форме! Тренировка окончена, я не хочу тратить время зря! Су только забыл упомянуть, что Азори стал намного внимательнее благодаря полученному опыту, что куда важнее изучения приёмов. Но мастер редко хвалил своих учеников, это был его принцип обучения, даже спустя годы встречая своих взрослых учеников он подмечал недостатки их покорения. Когда Су ушёл Азори начал тренироваться сам, ему действительно было трудно и приёмы выглядели как в первый день, но после второго-третьего повторения приём выглядел достаточно хорошо.       После неудачного побега юный принц отлично понимал, что третьего шанса не будет, ему и так чертовски повезло, что Лорд Огня не отослал его подальше с глаз долой или того хуже - наказал за измену. Если раньше у него было хоть какое-то право на ошибку, то теперь об этом можно было вовсе забыть, Правитель больше не приходил к нему и не звал к себе в кабинет, появилась дистанция. Мальчик и так чувствовал себя здесь одиноко и неуверенно, без матери, без друзей, а теперь и отец отвернулся от него, казалось, в стране Огня никогда не бывает холодно, но ему было. Каждую ночь, несмотря на усталость, он долго просто лежал и тосковал по маме, дому, играм и какой-то теплоте и только потом засыпал, поджав ноги. Так прошла Зима и наступила цветущая и прекрасная весна, а принц закончил с изучением первого цикла, он очень гордился собой, это были первые успехи, но увидев довольные искры в глазах ребёнка учитель тут же осадил его — Хорош принц, десять лет и выучил первый цикл! — затем мужчина мерно как метроном захлопал в ладоши — Приз отстающим за изучение первого цикла в самом позднем возрасте. Азори опустил голову и встал в стойку, начал отрабатывать второй цикл. Эти издёвки были незаслуженным и оттого такими обидными, будто мальчику было мало разлуки с матерью и полного игнорирования со стороны отца. ***       Тем временем, успокоенный возвращения сына Лорд Огня получил вести о поражении войск в Северном племени воды, треть флота была разбита, боевой дух сломлен, военная кампания десятилетия проиграна! — Аааа— рявкнул Озай и снес со стола карту! Такое поведение он мог позволить себе только наедине с собой. — Кох тебя побери!!! — прошипел мужчина и принял попытку взять себя в руки. —Созвать малый совет! — сказал Озай, выйдя из-за двери, своему слуге. Совет собрался менее чем за час, но Озай, вынужденный ждать так долго был разгневан столь долгими сборами некоторых дворян. — Все вы уже осведомлены о случившемся на северном полюсе. Скоро мы получим точные сведенья о потерях. Нам необходим план дальнейших действий. — Лучше будет отступить, у нас сейчас нет ресурсов для проведения наступления... — сказал Буджинг От старого генерала Буджинга было мало толку, та операция, что он предложил много лет назад, против которой возразил неумный и горячий Зуко, провалилась и Лорд долго отмывался от смерти юных солдат племени огня, это уронило боевой дух и повлекло волну возмущений. Да и другие предложения этого человека часто приводили к провалу. — Если мы сейчас отступим, то покажем слабость, нас сочтут бессильными и смогут напасть! — сказал господин Ким, над ним часто смеялись, поскольку, он был незнатного происхождения, но опасались, так так Озай ценил его, и он слыл сильным магом. Это был мужчина с неприятным, хитрым лицом, жидкими волосами, убранными в тугой пучок, он сам сделал себе карьеру, будучи талантливым стратегом. — У нас нет войск, командующий Ким, вы предлагаете лично нам встать и пойти воевать? — насмешливо сказал старый Буджинг и в совете поднялась волна хохота, которая, впрочем, не смутила незнатного командующего, и он сказал — Я готов послужить моего народу и моему Лорду на поле брани — произнёс мужчина обернувшись к Озаю — Я рад слышать, господин Ким, вы нужнее мне здесь в генштабе. Тут двери открылись и в зал влетела красавица Маноми, она выглядела праздной, проходя она оставила лёгкую вуаль аромата, который было приятно слушать присутствующим. На девушке было сиреневое кимоно с золотыми весенними цветами, меха, её фарфоровое лицо было покрыто рисовой пудрой, а макияж был необычным - бордовые глаза, почти не накрашены брови и капля помады на губах. — Простите за опоздание, мой Лорд.— Озай посмотрел на неё и еле заметно поморщился, но он был мужчиной, и красота женщины извиняла её. Маршалы со снисхождением посмотрели на девицу, но та не заставила их долго ждать и сказала — У нас есть резервы для повторного нападения, на острове Полумесяца, где снова работает завод, там давно не проводился набор рекрутов. Я уже написала мэру города на правах советника Военного Министра, — кивнув министру Цинь, сказала девушка — Мы отправим в северное племя солдат с границы царства земли, а на их место поставим набранных рекрутов, там спокойно, и новобранцы справятся, а опытные воины завоют нам победу. Наш агент в племени воды не выдал себя, а значит, он поможет нам в этот раз. — Я считаю надо собраться силами и выждать. — сказал старый генерал. Маноми стояла, заложив руки за спину и вздёрнув подбородок. Это был немой диалог её и Буджинга, дуэль взглядов. Они оба давно боролись за место рядом с Озаем, вот только мужчина в силу возраста явно забыл, что ночной соловей всегда поёт громче дневного. «Шах» говорила девушка «Я тебя уничтожу» говорил старик смотря прямо в золотозеленые глаза молодой красавицы. — Готовьте наступление, — сказал Озай. — до конца года мы завоюем племя воды. «Мат» сказал взгляд девушки, и она победно улыбнулась зубами, так непозволительно ярко для дворянки, но так естественно-прекрасно для дамы, обладавшей её внешними данными. После совета Маноми выждала час чтобы отвести взгляды и направилась в покои Озая — Почему так долго? — бросил мужчина — Отводила подозрения, кто-то же должен думать о престиже царской семьи — сказала девушка, смотря в сторону. Озай изучал молодую особу взглядом. Её глаза были золотыми в центре и зелёными с краю, не будь она магом огня можно было обвинить её в грязной крови. Эта особенность сделала её одной из самых видных женщин при дворе. — Надо будет тебя выдать замуж. — Ага, за Буджинга. — девушка встретилась с вопросительным взглядом мужчины и сказала — А что он старый и немощный, скоро умрёт. — Ты жестока. — Довольно странно с твоей стороны ставить подобное мне в вину. — проведя пальцем по груди мужчины сказала женщина. — Мне нравится жестокость, женщинам её порой не хватает, —и Озай сорвал с красавицы меха — они слишком праздные для сегодняшнего дня и это платье тоже. — изучая узор сказал мужчина — Его будет тяжело снять, служанка возилась битый час. — с притворным сожалением говорила девушка. Тогда мужчина не думая порвал его — Ну вот, оно безнадежно испорчено — обманчиво разочарованно говорила женщина, подставляя шею под поцелуи. Кончено, для неё высокородной девушки цена платья значения не имела, она с рождения имела всё и даже больше, да и Озай одаривал её сверх всякой меры. Девушка всегда носила платья, закрывающие руки и шею, или одевала перчатки и браслеты, поскольку, её любовник оставлял отметины. Маноми никогда не кричала как бы не хватал её Озай, даже от ожогов, наносимых в пылу страсти, она кусала его за губы в ответ, никогда не отводила взгляд, она знала, что он обожает её глаза. А Озая удивлял болевой порог женщины, что бы он не делал она не кричала, вообще никак не демонстрировала боль. И поэтому он уважал её, позволяя смотреть в глаза и высказывать мнение, она была куклой, но не фарфоровой, а стальной. — И все же, тебе скоро двадцать пять, «цветы скоро отцветут», нам нужно отвести подозрения. У тебя кто-то есть? Интересовался правитель для галочки, потому что знал, у неё никого нет и быть не может. — Мне все равно, пусть будет или не очень страшный или умрёт поскорее. — Я выберу тебе партию до конца весны. — Как вам будет угодно. — сказала женщины тоном человека, говорящего о погоде, а не о своей свадьбе. Этим она всегда поражала Озая, она могла смело высказывать своё мнение и была напротив совершенно холодна в отношении брака и любви, так не свойственно молодым девушкам. — Тебе вообще все равно кто станет твоим мужем? — Мужчины творят историю, а женщины - разменные монеты в политических играх. Я хорошо училась в Академии и усвоила уроки, я знаю свой долг. К тому же, если он окажется никчёмен во всех аспектах... — девушка посмотрела на ногти — можно всегда отправить его на войну или сделать прокуратором далёкой провинции. Озай хмыкнул, его позабавили высказывания молодой особы. — Тебе явно надо повторить уроки «как быть любящей женой». — Чтобы получить зачёт по женской добродетели (очередной бесполезный предмет в Академии магии огня для девочек) мне пришлось угрожать учителю расправой. Расчётливая, как и сам правитель, она никогда не просила больше чем он мог дать, не просила женится на ней, хотя по её происхождению она могла претендовать на подобное. Не играла в любовь, не говорила пустых «ты единственный», «я люблю тебя», поэтому она никогда не была просто очередной наложницей, но и не выясняла своей роли. — Брак хорошая вещь, если родятся дети, не придётся убивать их. — пожав плечами, констатировала факт девушка.Пока они беседовали девушка искусно задрапировала порванное платье, поправила прическу и макияж и накинув меха, склонила голову. — Хозяин огня.. — Госпожа Маноми. Девушка встала, нарушив этикет посмотрела на правителя и удалилась. Она всегда знала точно время, когда пора уходить и не находилась и единой секундой дольше положенного. ***       Как и пророчил Озай весть о поражении армии народа Огня быстро облетела весь свет, не миновал врагов страны Агни. Это был идеальный вариант для нападения. Сын Озая вернулся с тренировки, он только учился управлять слугами и сегодня впервые набрался смелости и выгнал всех, не взирая на то, что тем было велено не покидать принца, но мальчик пригрозил им пламенем и бедным прислужникам пришлось подчиниться. Он растянутся на кровати и задремал, проснулся он только к вечеру от шороха, последнее время мальчик спал плохо, тревожно и крайне чутко. Озай бродил по дворцу в одиночестве, он отправил часть своих магов на фронт для поддержания боевого духа, эти солдаты обычно производили сильное впечатление на народ. Поэтому во дворце было меньше охраны чем обычно, сын Азулона прошёл портретную Галлею и направился в крыло где располагались комнаты наследников. Спальня Азулы пустовала в отсутствие любимой дочери, а расположенная дальше комната сына несмотря на не столь поздний час была тёмной. Спросонья принц Азори не сразу разглядел людей в комнате — Кто здесь? Никто не приходил к нему без предупреждения. Мальчик протер глаза и понял, что три фигуры движутся прямо на него. Он выпустил слабую волну пламени, которую легко отбил один из мужчин, и судя по приему, он был магом огня, затем одну руку принца схватил водный хлыст — Стража!!! — прокричал мальчик. А водный хлыст сильнее сжал запястье, но принц на силу перерезал его. В комнату ворвались солдаты, сначала принц обрадовался, но стражники были быстро обезврежены нападавшими, принц понял, что с ним в комнате по меньшей мере человек пять. — Помогите! — позвал принц, он не боялся, но был уверен, что он не справится один. Озай увидел, как в комнату принца бегут солдаты, а затем услышал крик сына, мужчина ринулся в покои наследника, попутно отдав приказ слуге звать всех солдат сюда и бить тревогу. Оказавшись в комнате он за секунду оценил обстановку и сразу убил молнией мага воды, затем он начал отбивать атаки мага огня, на мгновение его глаза расширились, то был Джонг-Джонг, он предал страну Огня и теперь сражался за Сопротивлении. У него были седые волосы, усы и тонкий шрам от пореза на левом глазу. — Я - твой Лорд, как ты смеешь драться со мной! Предатель! — Я предпочитаю, когда меня зовут дезертир. Озай пропустил одну атаку за что поплатился ожогом на шее, но тут же ударил исподтишка противника в солнечное сплетение. В комнату прибывали и прибывали солдаты Озая, вскоре незваные гости едва отражали атаки. Но тут маг земли проявил чудеса смекалки и жестокости и направил камень в мальчика, Озай предвидел кому предназначался этот удар, он в мгновение оказался рядом с сыном и принял удар на себя. Подобное удивило всех, солдаты смотрели с ужасом, этим мгновением и воспользовались нападавшие и кинулись к дыре в стене, только что сделанной магом земли. Озай вскочил на ноги и скомандовал — Схватить их! Мне нужен маг огня! Защищайте принца, действуйте по протоколу вторжения. И сам ушёл при помощи своих магов. Даже учитывая выдержку и высокий болевой порог мужчины было хорошо видно, что нанесённая рана довольно тяжёлая.