Новый сын хозяина огня

Азори стоял поражённый произошедшим настолько, что не двигался и не слышал, что говорил подошедший стражник, что-то про — «вы должны пройти с нами, это приказ Лорда Огня, это для вашей же безопасности». Азори как-то неуверенно кивнул и начал осматриваться в поисках кинжала — Надо идти, мой принц. — Одну минуту. Кинжал лежал на тумбочке, развороченной в ходе драки, среди обломков принц на силу нашёл свой нож и пошёл за охраной. Шли довольно долго по узким тайным ходам, пока не добрались до небольшой хорошо укреплённой комнаты. Здесь было все необходимое: кровать, стол, одежда, лекарства, еда и ванна. Вскоре принца посетил лекарь, но за исключением синяка на руке принц был невредим. — Что с моим отцом? — Лорд Озай здравствует, да правит он долго. Азори знал, что это лишь заученная фраза и ему стало неспокойно. Прямо возле двери непрерывно стояли солдаты, принц читал, выполнял практики магии огня, но время шло чертовски медленно, все мысли юноши крутились вокруг момента, когда отец закрыл его собой, он не знал жив ли Озай и от этих мыслей сводило все тело. Он боялся по разным причинам и точно не мог выделить что-то одно: без Озая он был никем, его пока не представили двору, как однажды сказал сам правитель, единственное, что он из себя пока представляет это его сына. Кем он будет без отца? И всё же, мальчик беспокоимся и за самого Озая, Лорд Огня закрыл его собой, то был тяжёлый удар, безусловно смертельный для мальчика, мысли о возможном летальном исходе делали его необычайно печальным. Когда принц не мог больше ждать, он поставил ширму напротив кровати и ушёл спать, но во время смены охранников он проскочил и направился на поиски комнаты отца. Это оказалось не так просто, как принц рассчитывал, но ему повезло, и он встретил Су, сейчас он был одет в военную форму, его отличал разве что красный пояс на талии. — Что ты здесь делаешь? — Я здесь живу. — впервые Азори отвечал наставнику столь дерзко, но Су, привыкший к членами правящей семьи, и глазом не моргнул и испытующие посмотрел на принца, но тот не сдавался — Где комната Лорда Огня? — Не знаю...— издевался учитель Азори выдохнул и сказал опустив голову — Я ищу отца, я ...— принц перешёл на шёпот — очень волнуюсь. Су положил руку ему на плечо и сказал — Идём. Они шли долго до потайной двери, потом Су как-то по-особенному постучал и дверь открыли, он пропустил ребёнка вперёд. Это была комната небольшого размера, тут стояли привычные императорские маги Огня, они поклонились принцу, вышел глава царской охраны, и поприветствовав принца, сказал — Мне не доложили о вашем прибытии. — Принц просто пришёл к своему отцу. — Мастер Су, при всём уважении. — При всем уважении, вы - начальник охраны царской семьи, так занимайтесь своим делом, а не выясняйте отношения! Не путайте ранги! Мужчина явно задумался и решил, что не будет рисковать своим положением. Су усмехнулся тому, что даже Азори умел подчинять людей, видимо, кровь Созина в любом возрасте проявлялась. — Проходите. Азори вскинул подбородок и направился в комнату, Озай лежал на кровати и читал свиток, он был закрыт одеялом на половину, поэтому было видно, что торс мужчины забинтован. Озай сразу заметил вошедших, но не спешил отрываться от своего занятия, Азори поклонился и пристально смотрел на отца, а точнее на его ранение, скрытое бинтами. — Что ты здесь делаешь и как ты тут оказался? — спросил Озай пугающе строго — Я не знал, что с вами, я беспокоился, — принц замолчал, остановленный рукой отца — Я спросил не о твоих чувствах, которые тебе стоит скрывать, а о том, ЧТО ты здесь делаешь и КАК ты здесь оказался. — Я пришёл справиться о вашем здоровье и благополучии, я обошёл охрану и проник сюда. — Как видишь, я жив, а что до нарушения моего приказа... тебе видимо мало нападения во дворце, так ты ищешь ещё неприятностей? Ты не в состоянии за себя постоять, так хотя бы не создавай новых проблем. — держась за поврежденный живот шипел отец — Вон! И не покидай укрытия без моего приказа! — Простите меня. — Азори опустил голову и еле слышно сказал — Спасибо, что спасли мне жизнь. Озай незаметно обернулся на слова сына. Азори проводили императорские маги и он попытался запомнить дорогу. — Зачем ты так с ним? — спросил Су старого друга — Он правда беспокоился о тебе. Озай подал другу свиток, в котором значилось, что в бункере только что схватили убийц, подосланных к царской семье. — Азори мог встретить их. Глаза Су расширились от ужаса — Так они и правда напали именно на него? — Не думаю, что они собирались убить его, скорее взять в заложники, но тот маг земли направил удар именно в него, я видел это, камень убил бы его, мне он попал в живот, а ему размозжил бы голову. — Какая подлость! — Поэтому я и держу его здесь, как только оправлюсь и проверю дворец, немедля выступаем на племя воды, я сокрушу этих ублюдков, а голову их царя насажу на пику. — Я мог бы пригодиться там. — Нет, ты нужен здесь, научи моего сына защищаться. Его обучение надо ускорить, он должен уметь постоять за себя. Обучение своего сына правитель мог доверить только старому другу. Будучи командиром, Су отвечал за подготовку солдат, а потому, действительно, знал в этом толк. *** Озай был полностью погружён в работу, иногда он ужинал вместе с принцем, но часто Азори до поздней ночи был занят покорением, и Озай не считал нужным отвлекать его. Из собеседников у принца были лишь его учителя, однажды, после тренировки, Азори гулял по саду, он любовался лепестками вишни, падавшими в пруд, сад во дворце был истинно сказочным, Мама как-то рассказывала про пруд с уткочерепахами, теперь Азори знал, о чем речь и понимал, почему Мама всегда так печальна, когда смотрит на матерей, гуляющих со своими детьми. Помимо вишни, которой было великое множество, во дворце росла большая яблоня, при желании на ветке которой можно сидеть, вековая липа, а также две сливы, когда плоды становились спелыми, слуги собирали их и ставили в корзины у подножия деревьев. Гуляя по саду, Азори случайно раздавил одну ягоду. —Надо под ноги смотреть! —сказала девочка —Что? —смутился принц —Под ноги смотри! Топчется тут! —Да тут полно ягод! Тебе жалко, что ли? И девочка засмеялась. Азори засмеялся вместе с ней. —Меня зову Като Девочка подскочила и протянула Азори руку. Это была высокая девчушка, вероятно, ровесница принца. Когда она улыбалась, была видна щербинка между зубами. Её лицо было невероятно живым, а глаза отражали розовые цветы вишни. — Като, что ты тут делаешь? —Я сестра одной из девушек, живущих во дворце. —Девушек, живущих во дворце? —Да. Во дворце живут девушки. Берут только самых красивых, как моя сестра —девочка задрала нос. Азори засмеялся —Чего смеёшься? Девушки живут во дворце, носят шелковые платья, золотые украшения, а иногда их приглашает к себе лорд огня. —И зачем он их к себе приглашает?— Азори даже стало интересно —Да от куда я знаю! Он же лорд огня. Наверное, показывает им огонь или чай с ними пьёт. А ты что тут делаешь? —Я учусь магии огня, вот решил по саду прогуляться. —Ух ты! А покажи мне приём! Азори освободил лёгкие, опустил руки со сжатыми кулаками вниз, отвёл правую руку назад, шагнул вперёд и выпустил пламя. Като захлопала в ладоши от восторга! Тут прибежал запыхавшийся слуга и склонившись сказал: —Принц! Вас срочно ищет лорд огня! Като удивленно хлопала глазами и тут же поклонилась. Азори сложил руки в приветственном жесте и сказал —До встречи! Озай ждал сына в тренировочном зале во дворце, он давно хотел лично посмотреть, что умеет его сын. —Почему так долго? —сурово спросил Озай —Я гулял в саду и там... —Ты потратил драгоценное время на прогулку, вместо того чтобы оттачивать покорение? Вставай в стойку. Устроим небольшой спарринг. —С вами? —мальчик удивился, но тут же попытался справится с эмоцией. —А ты боишься? —Народ огня не ведает страха. Озай еле заметно улыбнулся. Отец и сын встали в боевую стойку, Азори досчитал до трёх и решил бить первым, так его учил Су. Он выпустил мощный поток пламени, Озай просто отразил его одной рукой и расставив ноги шире создал огненную сферу, которая чуть не сшибла мальчика с ног, принц еле увернулся, но Озай тут же выпустил вторую сферу, Азори снова уклонился, так было с третьей и четвёртой сферой, но в пятый раз Азори попробовал отбить её, вышло плохо и он упал, сын Азулона дал ему время чтобы встать и снова запустил сферу, на этот раз Азори почти отбил ее, при этом он незначительно обжег пальцы. Азори решил бить не дожидаясь пока сфера достигнет его, он встал в стойку и выпустил огненный шар на встречу сфере, из-за этого сфера отлетела назад к Озаю и лорду пришлось отбивать свой же огонь. Азори не стал ждать отца, а тут же отправил в него два огненных шара, в ответ на приём принца, Озай создал плети и начал орудовать ими, Азори старался лишь уклонятся от них, что уже было сложной задачей. Тут одна из плетей обвила запястье, сначала Азори пытался второй рукой рассечь плеть, но выходило плохо и тогда он превозмогая боль создал огненный кинжал и им перерезал плеть, затем сделал несколько кувырков и подобравшими ближе к отцу ударил потоком пламени. Озай успел увернуться и наградил Азори небольшим огненным диском. —Достаточно. Посмотрим, как ты владеешь мечами. Озай взял себе два палаша и кивнул Азори на другую пару. В этот раз лорд напал первым, он молниеносно наносил удары, которые было очень сложно отбить из-за физической силы Озая. Одним ударом Озай рассёк выпавшую у принца прядь волос. —Внимательнее!—строго сказал властелин. Азори старался провести атаку, но получалось плохо. В один момент он решил действовать иначе, он создал немного пламени и под его прикрытием провёл атаку, выбив у отца меч. —Довольно подлый приём! Мне нравится. — усмехнулся Озай и в ответ нанёс удар слегка порезав принца. Азори зашипел, подавив крик. —На сегодня хватит. —Спасибо за тренировку. Азори поклонился и вышел, по дороге он заметил Литу, идущую в сторону кабинета отца, но не стал здороваться, прикинувшись невидимым. Через неделю Азори снова встретил Като в саду, в этот раз она сразу упала ниц перед принцем. —Привет, Като. Встань. Как твои дела? —Почему ты не сказал, что ты принц?— посмотрев в большие, яркие глаза сказала, девушка. —А разве это так важно? —Да нет, но этикет и всякие правила. —Я и сам не знанию этих правил. — и принц непроизвольно улыбнулся. —Пошли! Я такое нашла! Она увлекла мальчика за собой. Она привела его к большому дереву на котором красовался огромный улей. —Ого! —Давай его достанем!— взмолилась девочка —Давай не будем его трогать. Там пчёлы, они кусаются. —Ты что боишься? Ты же маг огня! Девчонка умоляющее посмотрела на принца. Конечно принц не мог устоять перед тем чтобы доказать свою храбрость девчонке, да и в его случае друзьями не бросаются. Азори подпрыгнул и сбил улей ногой. Сначала пчёлы притихли, и дети подошли поближе и присев на корточки стали рассматривать улей, естественно, не прошло и минуты, как пчёлы кинулись на них. Убегая от пчёл Азори уже прикидывал как сильно ему попадёт, его укусили лишь несколько раз, а в остальном нападали на бедную Като. Азори начал точечно ударять по пчёлам, вскоре прибежали слуги и зажгли благовония, которые отогнали пчёл. С тех пор все улья во дворце убрали для безопасности принца. Озай вечером вызвал сына и устроил разнос. —Ты чуть не устроил пожар! Как тебе в голову пришло выпускать огонь в саду? —Я убивал пчёл. —Что? Озай посмотрел на сына с искренним удивление, которое редко можно было увидеть на аккуратном лице правителя, такого ответа даже всемогущий лорд огня не ожидал —Я сбил улей и на меня напали пчёлы, я защищался-зачем-то совершенно правдиво отвечал мальчик. —Аа, ну раз ты просто сбил улей тогда всё в полном порядке, прости, что зря позвал, иди сбей ещё парочку, может мёда мне к чаю соберёшь!—разгневанно говорил Озай! —Ты - принц страны огня! Ты - её лицо! Ты не смеешь позорить своё имя такими поступками! Ты что не знал, что пчёлы кусаются? — Озай лишь шипел, но от этого его голос звучал ещё более пугающим. —Я не подумал, простите, Ваше величество. —Впредь научись сначала думать, а потом делать! Каждое твоё слово имеет значение, каждый поступок, жить во дворце это значит всегда вести себя так будто тысячи людей смотрят и оценивают тебя. Азори лишь опустил голову, ему нечего было сказать. —Ты можешь удалиться. — с нескрываемым разочарованием сказал сыну Озай и отвернулся. *** Теперь принц Азори тренировался ещё чаще, поскольку, он стал выносливее, и покорение стало приносить удовольствие, а не только усталость, в этот раз он был очень увлечён покорением и отвлёкся только на зов пришедшего слуги: —Ваше высочество, вас ждёт министр Укано. —Спасибо! Уже иду. Азори быстрым шагом направился во дворец. Укано уже ждал его, он выглядел как обычно: уставшее покрытое морщинами лицо, мешки под глазами, шелковая рубашка Укано поклонился и произнёс —Добрый день, принц. Надеюсь причина вашего опоздания веская? Азори сложил руки в знак приветствия, больше он не кланялся министрам и советницам, Лита сказала, что это не обязательно, и сказал: —Простите, Министр. Я был крайне увлечён покорением. Это больше не повториться. —Наш сегодняшний урок будет весьма необычным. Хозяин огня попросил меня лично поговорить с вами об этом. На прошлом занятии я говорил с вами о войне с племенем воздуха, вы прочли урок? Азори лишь коротко кивнул. —Дело в том, что все было несколько иначе. И хочу заранее сказать, что все это было крайне необходимо. У воздушных кочевников не было армии в классическом понимании, ведь принцип воздушной магии - уклонение от ударов противника. И если смотреть на войну с воздушным племенем с их точки зрения, то может показаться, что они были безоружны, но это не совсем так. —Но ведь у них была магия. — сказал Азори. —Это так. Вот свиток, он совсем не большой, прочтите его сейчас. Азори уверенно взял свиток и принялся читать. Там было довольно сухое описание проделанной «работы», маги воздуха действительно не оказывали сильного сопротивления и почти не атаковали, потери армии народа огня были незначительными. У солдат падал боевой дух по причине необходимости обрывать жизни не щадя ни детей, ни женщин, ни стариков. Некоторые офицеры высказывали сомнения по поводу необходимости столь радикального решения вопроса, за что в последствии были разжалованы и сосланы, а самые непокорные казнены. Так же приводились цифры боевых потерь и перечислены добытые сокровища. Укано внимательно следил за принцем, читавшим свиток, пытался уловить эмоции. А Азори напротив стремился оставаться бесстрастным, подражая отцу. —Как вы находите полученную информацию? —Нахожу эту информацию? — Азори приложил палец в губе в наигранном жесте — Скучно, слог очень сухой. И вы разве преподаёте мне историю? —Нет, ваше высочество, но как я и сказал, его величество просил меня показать вам это. Дело в том, что в учебнике истории указано не все, что вы должны знать. Поскольку вы член королевской семьи и возможный наследник, вам положено знать некоторые тонкости проделанной работы. —Вы пытаетесь донести до меня, что истребление племени воздуха было необходимым? —Именно так. —Я знал это и раньше. Следущий аватар должен был родится магом воздуха, поэтому и было принято такое решением, любой Лорд Огня сделал бы так. Война есть война. То, что у них не было армии лишь учит нас, что необходимо быть готовым ко всему. —Вы абсолютно правы. Наше занятие окончено. Отдохните до завтра, я нахожу, что необходимости в домашнем задании нет. Укано забрал свиток о магах воздуха и удалился. Он был крайне рад, Лорд будем им доволен. Он очень боялся, что принц окажется нюней и ему не хватит патриотизма принять план Азулона как необходимость, он шёл к Озаю сообщить прекрасные новости. Азори встретил Като спустя месяц, девочка собирала яблоки у одного из деревьев. —Привет. — сказал юный принц —Здравствуй. — как-то не весело сказала девочка, на ней было тоже самое родовое платье, на голове привычные хвостики, но губы были слегка накрашены, видимо, сестра подарила одну из своих помад. —Что-то случилось? —Нет, просто нет настроения. —Хочешь покажу новые приёмы? —Давай! Девочка заулыбалась, в тёмных глазах появился блеск. Азори показал несколько хорошо изученных им приёмов. —Мне пора. учитель будет ругаться. —Хорошо, до встречи.—сказала Като с улыбкой. Их дружба скрашивала досуг Азори, дворец теперь не казался таким пустым и чужим. Но это не могло долго длиться, Укано докладывал Лорду огня обо всём, что касалось принца, и небольшая Дружба принца тоже не укрылась от опытного взгляда старика. —Мой лорд, ваш сын завёл дружбу с некой девушкой по имени Като. —Хм, если бы моему отцу докладывались о каждой моей дружбе, мы бы, вероятно, не совершили ни одной кампании. — И Озай улыбнулся победной улыбкой, вспоминая свои лихие романы. —Дело в том, что девушка не из семьи придворных. —Я не испытываю неприязни к провинциальному дворянству. —Она не из дворян. —Дочь военных, тоже не плохо. —Нет, ваше величество. Её мать работает швеёй, а про отца не известно...—осторожно сказал министр, ожидая расплавы. Лорд поднял голову и его глаза сузились —Вы превратили дворец в богадельню? Вы тут всякий сброд собрали? Специально старались? Звали, наверное, всех: хромых, больных, да нищих! А прокаженных случайно на нашлось? Как вообще вышло, что Азори с ней спутался? Он же не выходит из дворца! Или? —Нет, принц не покидает дворца! — заверил правителя подданный. —Она сестра одной из наложниц, как вы знаете, семья наложницы может иногда приходить во дворец. —Какой наложницы? Её можно выслать? Пусть забирает всё своё добро и проваливает сама. —Ваше величество, это довольно трудно. Вопрос деликатный. Наложницу нельзя просто выгнать. —Укано, решите этот вопрос сейчас. И подберите принцу подходящее окружение. Выбирайте строго, только высшая знать, без предателей, без преступников, с безупречной родословной и репутацией. Вы же понимаете, как это важно! Мало того, что он не овладел покорением, так ещё и спутался с этой безродной девчонкой. Решите этот вопрос в самые короткие сроки. Свободны. — махнув рукой отчеканил Хозяин Огня. Сначала принц не заметил отсутствие своей подруги, за большим количеством тренировок и уроков у него не было времени просто слоняться по саду. Но через полтора месяца он ясно понял, что Като просто нет в саду, яблоки собирали простые слуги, Азори начал спрашивать у них где Като, но никто ничего не знал, словно девочки и не было здесь раньше. Укано решил вопрос крайне деликатно, как и положено королевскому министру, он обвинил Като в воровстве и предложил её сестре, находящийся на роли наложницы сделку: она выходит замуж за одного из младших офицеров, получает приданное и едет с новым мужем и всей семьёй в колонии. Такой расклад устроил всех, и малышка Като никогда больше не увидит принца. Като плакала и всю дорогу билась в истерике. Азори же находясь в абсолютном неведении списал всё на то, что чем-то обидел Като, он никак не проявлял того, что скучает, но грустил всякий раз, когда видел яблоки у подножия деревьев и пчёл, собирающих нектар, которые на своих крыльях приносили ему воспоминания о единственном во дворце человеке, который был с ним абсолютно честен. *** Прошёл год с момента попадания принца во дворец, он уже не представлял другого места пребывания для себя и теперь дворец даже в мыслях ассоциировался с домом. Но всё же где-то в дальних островках своей души мальчик вспоминал маму, когда у него было на это время, юный принц теперь научился выкраивать время на себя, тренировки и уроки перестали «красть» у него всю жизнь. Азори зашёл в кабинет отца, он хотел попросить присутствовать на его тренировке, но его не было, принц вошёл и стал ожидать правителя в его кабинете. Он рассматривал карту, на столе лежало письмо с печатью адмирала Чана, и Азори очень хотел взглянуть, но он решил не испытывать судьбу и не лезть туда куда не просят. Дверь резко открылась, принц развернулся и склонился, про себя Озай отметил, что принц стал двигаться очень красиво, теперь о том, что он вырос не при дворе было трудно подумать. — Ваше величество. На принце было длинное одеяние до пят, с широкими рукавами и треугольным воротником, а Волосы были собраны в высокий хвост. — Что ты здесь делаешь? — поднимая сына, спросил мужчина — Я искал вас, хотел просить присутствовать на вашей тренировке. — Ты рылся здесь в моё отсутствие? — будничным тоном поинтересовался владыка. — Я бы не посмел! — пылко возразил юноша — Принцы не оправдываются, они выше любых подозрений. Всегда. — Да, отец. — Подойди, — Азори подошёл, заламывая руки, чем привлёк внимание Озая — спрячь руки за спину, если ты не в состоянии взять эмоции под контроль, не демонстрируй свою неуверенность, тебя уничтожат если решат, что ты боишься. —принц только слабо кивнул —Мы выиграли сражение, но с большими потерями, — грустно сказал Озай, — погибли сотни, многие семьи скоро увидят ястреба с чёрным письмом, они даже не получат тел своих дочерей и сыновей. — Будет траур? — Нет, это слабость, боевой дух и так упал ниже некуда, даже дворяне поникли. Если враг увидит это, нас уничтожат. Каждый может пнуть мёртвого льва. Озай взял стопку бумаг и вручил сыну —Что ты видишь? Мальчик принялся вчитываться, это были сообщения консулов, прокураторов и прочих управляющих различных единиц страны, сообщающих о количестве семей, потерявших члена семьи. — Так много, каждая убитая чья-то дочь. — Научись видеть цифры, а не людей, мысли масштабно. Цифры говорят больше чем имена, за каждого убитого придётся выплачивать пенсию, это ощутимо ударит по казне, а чтобы нанять и обучит новых рекрутов потребуются ещё большие затраты. Вот что ты должен видеть, подумай над этим, принц Азори. Ты свободен. — Да, отец. — принц поклонился и пошёл к двери. — Тренировка в шесть. — бросил Озай. Мальчик на мгновение обернулся и не смог сдержать улыбки, но тут же спрятал её. Когда юноша уходил, он увидел Литу, идущую в покои правителя. Она была одета чересчур празднично, конечно, во дворце все одевались довольно роскошно, сам Азори, если не считать тренировок, даже на простую прогулку одевал дорогую, расшитую золотом одежду, по приказу отца он носил исключительно шёлк, наверное, так Озай ограждал его от прошлой жизни. А женщины при дворе и вовсе всегда были разодеты в пух и прах, перья, бриллианты, дорогие меха, их прически звенели от обилия золотых шпилек, одни духи стоили целое состояние, килограмм рисовой пудры и каждый туалет никогда не повторялся! Но даже несмотря на такое великолепен наряд Литы выглядел по-особенному роскошно, всё платье было расшито мелкими золотыми лотосами и чёрными жемчужинами, на каждом пальце был золотой перстень, закрывающий последнюю Фалангу и имитирующий длинные ногти. Прическа добавляла сантиметров пятнадцать роста, её украшали покрытые золотом раковины, крайне редкий чёрный лотос и заколки, расшитые чешуей дракона - такие изделия были редкостью и ими владели только самые знатные семьи страны огня. Юноша хотел знать больше об этой красивой женщине и о её отношениях с отцом, но он не мог шпионить сейчас, да и подслушать у личных покоев отца было неразумно, поэтому он лишь подкупил служанку чтобы та сказала во сколько госпожа покинет покои. Озай пил вино у себя в покоях сидя за низким стоялом, но на столе было два бокала, в комнату вошла женщина, он взглянул на Литу и не спешил отводить взгляд, она походила на гравюру, теперь он точно закажет её портрет, потомки должны знать, что у него был хороший вкус. Она была одета вычурно, но она безукоризненно знала этикет и от того всегда была изящна и никогда не перебарщивала с украшениями, умея сочетать даже такие буйные орнаменты и материалы, а длинные волосы сейчас были собраны в высокую причёску. Её лицо же было строго-красивым, но это и нравилось Лорду, не пьянящая красота, не призывная, а сдержано-безупречная. Лита поклонилась, мужчина встал, он не спешил поднимать ее, изучая прическу и наслаждаясь её шеей - Агни одарил её лебединой, идеальной шеей, мужчина нежно провёл по ней пальцем, от его прикосновения женщина вздрогнула и на нежной коже появились мурашки. Взглянув последний раз мужчина поднял девушку. Затем они долго пили вино, она время от времени оголяла тонкие запястья позволяя лишь любоваться ими и вот наконец, когда уже второй кувшин персикового вина был допит, в основном пил Озай, девушка умело цедила один бокал весь вечер, она в который раз оголила запястье, развернула его тыльной стороной вверх и взглянула на Лорда Огня из-под ресниц. Горячая рука мужчины подняла снежно-белую изнеженную дамскую руки и вот его губы нежно поцеловали её кожу в области где просвечивают бледно-голубые вены. Затем девушка встала, мужчина откинулся на руки в ожидании зрелища. Сначала она развязала платье и бережно снимала его с плеч, она вильнула бедром и одеяние соскользнуло ниже пояса, ещё раз, и оно упало к её ногам, раздался легкий звон золотых фигурок и жемчуга, теперь женщина осталась лишь в одной шелковой сорочке, что покрывало её тело, давая путь воображению, она присела и быстро вытаскивала шпильки из прически их было всего 7, последняя освободила волосы, рассыпавшиеся по лилейным плечам, оттеняя своей красотой их совершенную бледность. Мужчина целовал её шею так, словно она хрустальная, словно она мираж, что вот-вот растает. Её кожа была очень нежной и краснела, покрывалами россыпью синяков даже от малейшего давления, и он как мог старался не причинить ей боль. Каждый из них превозмогал себя и в этом находил удовольствие. Он сдерживал пыл, а она раскрепощалась так как никогда. — Как мой сын? Уже постиг этикет и правила двора? — Он быстро учится. — Как и Урса. — От неё в нем лишь красота и актёрский талант,— честно сказала девушка, — думаю он овладел всем в достаточной мере. Лита отлично знала, что походить на свою мать слишком сильно опасно для принца Азори, один принц уже поплатился за это. — Тогда ты отправишься в племя воды и доставишь приказ моему человеку. В глазах девушки загорелся холодный огонь, она скучала по фронту, глубокий вдох и лёгкая опасная улыбка выдавали в неё бывалого вояку. —Да. Мой Лорд. Озай встал и принялся вновь изучать документы. Лита поняла, что аудиенция завершена и будучи знатоком этикета, покинула лорда, предварительно поклонившись. Азори вскоре узнал, что госпожа ушла через час и выглядела неизменно. На следующее утро он ждал Литу для очередного занятия, она по-прежнему являлась его любимым педагогом и дорогим сердцу собеседником. —Мой принц, сегодня наше последние занятие. - мягко сказала Лита, поправляя длинные волосы. —Последнее?— с некой грустью произнёс принц. —Увы. Я отправляюсь в северное племя воды на задание, но это секрет. Есть и хорошая новость, вам больше не нужно изучать этикет. —Это был мой любимый предмет. — теперь принц понимал для чего Лита приходила к отцу. —Поэтому вы так хорошо им овладели. Напоследок я дам вам несколько уроков выживания во дворце. —Выживания? —Именно! Дворец это место где можно только выжить. Если вы хотите что-то получить не просите это, берите сами или сделайте так, чтобы вам это сами предложили. Не говорите о своих чувствах, никогда, их используют против вас. Скоро ваш отец представит вас двору и все, абсолютно все, будут вас изучать, покажитесь им слабым, и они вас съедят. Не позволяйте никому вами управлять, не наживайте себе врагов, они будут настраивать Озая, то есть Хозяина Огня против вас. Вы уже знакомы с принцессой Азулой? —Нет. —Она скоро приедет во дворец с одного задания. Она - великий покоритель, маг вундеркинд, вам придётся доказать ей и всем остальным, что вы не хуже. Ни в коем случае не ссорьтесь с Азулой, вы - новый принц, она - горячо любимая дочь Правителя. Многие приближённые Лорда огня погорели на вражде с Принцессой и дело не только в ее статусе, она дьявольски умна, хитра, расчётлива. Советую учится у неё. —Спасибо, учитель Лита. — сложив руки в знак пламени, сказал ученик —Ох, принц, ты напоминаешь свою мать, поэтому я так привязалась к тебе, мы были подругами. Но в тебе есть и много от отца, развивай это начало. Принц Зуко был слишком сильно похож на Мать и чертовски мало походил на своего великого отца и его это погубило. Твой отец любит тебя, но он ведёт войну и не сможет постоянно быть рядом, ты должен заботится о себе сам. Принц, ты окажешься в змеином логове, и чтобы выжить ты должен стать одной из этих змей, самой опасной и самой ядовитой. На прощание Лита оставила Азори несколько свитков по актерской игре и сказала —Урса играла в театре в юности и была неплохой актрисой, у тебя, наверняка, от неё есть этот талант. Используй его чтобы обмануть всех, а когда станешь великим магом огня покажешь им коготки. Удачи.— И прекрасная Лита выпорхнула из жизни Азори так же как малышка Като, принц всё сильнее ощущал одиночество. Ночью он думал о доме, матери, ее песнях, но тут же вспоминал всегда грубого с ним Икема, он был чужим в том доме. За своими размышлениями принц пришёл к выводу, что единственное, что всегда было у него это магия огня. Огонь тёк по его сосудам с рождения и всегда согревал его, да, только огонь не покинет его, и только на него он сможет положиться, огонь не просто магия для защиты - это часть его самого. На следующее утро Азори шёл на тренировку с небывалой радостью, он шёл на встречу с верным другом, со свои продолжением. Подобное не скрылось от глаз Су и после очередного приёма он сказал —Твоё сегодняшнее покорение стоит моего времени. Теперь Су ускорил скорость обучения принца, Азори уже знал 4 цикла и мог даже пойти в академию, но Су не хотел, чтобы он был в числе отстающих, это не пристало члену королевской семьи, и учитель это понимал. Азори внял совету мадам этикет (он сам так прозвал Литу) и изучил предложенные свитки. В них подробно объяснялось как изобразить ту или иную эмоцию, мальчик начал тренироваться в применении полученных знаний на слугах. Но это было не то, ведь прислуга и так выполняла абсолютно любые прихоти Озаева сына, опасаясь быть сожженными заживо. Но разучив достаточно приёмов он начал применять их на Укано и Су, в прочем, с последним это было слишком просто, Су был военным и плохо распознавал ложь. А вот министр Укано был виртуозом дворцовых интриг, поэтому принц начал попросту записывать удачные и не очень операции и стал менять стратегии, в конечном итоге он выработал для себя идеальную формулы лжи, подходящую для Укано. Теперь в случае необходимости принц мог сказаться больным или изобразить нужную реакцию на происходящее. *** Озай вызвал к себе Су, тот был одет как всегда слишком просто, выросший в семье военных он предпочитал хлопок шелку, не терпел украшений и длинных бессмысленных одеяний, да и его строгое, худое лицо со шрамом на щеке едва ли сочеталось с роскошными нарядами. —Как продвигается его покорение? —Он изучил 4 цикла и выборочные приёмы из 7 и 8 циклов, для защиты. —Скоро я собираюсь представить его двору и народу, его осмотрят мудрецы огня и сделают заключение о его способностях и это беспокоит меня, вдруг в нём мало огня. —Я бы не беспокоился на этот счёт, последнее время его покорение прекрасно. —В его возрасте одарённые маги знают все 10 циклов! —Эти маги изучают покорение с 4х лет, а то и раньше. Я говорю не о количестве выученных приёмов, скорее о отношении с огнём, он словно рождён для того чтобы покорять огонь, словно играет с ним. —Я впервые слышу от тебя такое. —Я видел подобное только у мастера Джонг-Джонга. —Думаешь, он одарён? Су лишь коротко кивнул. —Но не стоит ему об этом говорить, Ваше величество, я хочу ещё многому научить его, а для этого нужно упорство и дисциплина. —Можешь идти. Озай был озадачен и обрадован словами Су. Если его сын одарённый покоритель он получит сына о котором всегда так мечтал, а если нет, что ему делать с идиотом-принцем, один уже сидел за решёткой. Нет, он не допустит ещё одного предателя в семье, это может здорово пошатнуть царскую власть, ему и так пришлось многим пожертвовать чтобы сохранить жизнь Зуко, а не устроить публичную казнь, какая обычно уготована для предателей. Да, Озай был вспыльчив, твёрд, и чего уж скрывать, жесток, но он любил своих детей. В ту роковую ночь он был счастлив плану Урсы, он ни за что не пошёл бы на убийство своего сына, чужие дети могут умирать, но его сын - никогда. И Озай решил, если принц окажется не слишком способным, он обучит его в меру его возможностей и разовьёт в нём другие навыки чтобы маскировать отсутствие таланта к покорению, в конце концов, у него целая армия и принцу не обязательно сражаться. И начнёт он прямо сейчас. —Позовите ко мне принца.— сказал лорд своему слуге —Да, господин. Азори пришёл в кабинет отца довольно быстро, он пришёл прямо с тренировки, не успев сменить одежду. Тренировочная одежда состояла из широких штанов, более облегающих в области икр, свободной рубашки и жилетки, плотно охватывающей корпус. Она была разных цветов: серый, персиковый, розовый, бордовый, чёрный, для принца, конечно, могли изготовить форму любого оттенка. —Добрый вечер, отец. Простите мне мой внешний вид, я не успел переодеться, не хотел заставлять вас ждать. —Не за что извиняться, принц, нет ничего благороднее чем заниматься магией огня. Я позвал тебя для того чтобы приобщить к политике нашей страны, азы ты уже выучил с Укано, настало время применить это на практике. Это письма с прошениями, ответь на них, я прочту и сам поставлю Печать. —Будет исполнено. Азори взял предложенные ему письма и сел рядом с отцом за рядом стоящий стул, сначала работа шла довольно долго, но вскоре Азори вспомнил как его учил отвечать Укано, затем на ум пришли Советы Литы и примерно через час Азори справился. Озай взял одно из писем и быстро прошёлся по строкам. Его лицо оставалось совершенно бесстрастным, и он лишь легко кивнул. —Продолжай в том же духе. Через некоторые время в комнату вошёл один из министров и передал послание. Озай кивнул и посмотрев на сына сказал: —Его высочество утомился и желает отдохнуть. Азори сначала не понял в чем дело, но через секунду пересилил себя и скопировав отца с бесстрастным выражением лица произнёс —Да, день был очень долгим. Доброй ночи, отец. Азори вышел из кабинета и остался подслушивать разговор отца. —Ваша милость, вашу жену видели в деревне Хира‘а 5 дней назад, а вчера прибыл ястреб с границы - она пересекла воды страны огня. —Хорошо. Не трогайте мою жену, она изгнана из страны, а не приговорена к смерти. —Так же Урса... —Принцесса Урса, она не может потерять титул, мать моих детей не может быть простолюдинкой. —Простите. Принцесса Урса пыталась передать эти письма через служанок и поваров. Тут подслушивавший Азори услышал властный женский голос сзади...