Новый сын хозяина огня

Тут Азори услышал властный женский голос сзади —Тебе лучше спрятаться за штору, глупышка, так тебя могут увидеть. Девушка подошла ближе, подняла рукой тяжелую кроваво-красную ткань и зашла за занавес. Принц не раздумывая последовал её примеру, тут было отлично слышно и совершенно безопасно. —Если будут ещё письма, просто уничтожь их, а всех, кто помогал доставлять почту казнить, а их семьи выгнать из столицы. Принцу об этом лучше не знать, когда вырастет поймёт сам. Что на счёт Икема? —Его не видели, ваше величество. —Хорошо. Когда поймаете его, отправьте в армию в первые ряды, ему пора отдать долг родине, он и так слишком уж долго пользуется нашим поистине безграничным терпением. И, кстати, как обстоят дела на восточном фронте? Азори вышел из-за занавеса. —Началось самое интересное или тебя интересуют только письма?— съязвила девушка. Она была среднего роста, с овальным лицом и острым вздёрнутым подбородком, в её золотых глазах был интерес и власть, она была одета в военную форму, сделанную точно под её женственную фигуру, а волосы цвета чёрного чая украшала заколка с золотым языком пламени. Это была дочь Хозяина Огня, принцесса Азула, старшая сестра принца Азори. —Я все это уже знаю. — подражая ей, сказал принц. —Так ты теперь мой брат? Девушка подошла ближе и стала кружить вокруг мальчика, она отметила множество ожогов на руках. Азори слабо кивнул. —И как тебе дворец? Скучаешь по захолустью в котором вырос? —Да, бывает, но многое во дворце напоминает мне о прошлом, например, ядовитые змеи. —Я слышала, тебя не учили магии, и ты совсем ничего не умеешь. Это так? —Я не способен к магии. Азула пренебрежительно хмыкнула и сказала —Мне пора, меня ожидает Лорд Огня. Азори отправился на тренировочный плац и долго отрабатывал приёмы, до боли в мышцах, до пульсации в висках, до сбитого дыхания, до появления на теле волдырей от ожогов. Он пытался выгнать из головы мысли о письмах, о маме. На Утро после тренировки Азори получил приглашение отобедать от Лорда Огня. Он переоделся и пришёл, как и ожидалось, там уже сидела принцесса Азула, на ней было шелковое чёрное платье, отороченной красной тесьмой, а волосы украшал золотой символ пламени, дополненный цветами, она слегка постукивала длинными острыми ногтями по столу. Ели почти в полной тишине, изредка нарушая её светской беседой. Когда Озай ушёл, Азула, мягко улыбаясь, попросила мальчика передать ей соль, просьба была странной, ведь в комнате было по меньшей мере 6 слуг, но принца это не смутило и он протянул девушке вазочку, принцесса взяла её, а забирая одарила брата синем пламенем, это была её любимая игра с Зуко. Мальчик с трудом подавил вскрик. —Добро пожаловать в семью.—дружелюбно сказала девушка, выходя из столовой. Теперь такие обеды стали чём-то вроде традиции, если Озай не находил время, то наследники ели вместе, только вдвоём. *** —Заруби себе на носу, колонистская челядь, не смей смотреть мне в глаза, никогда! —Простите, адмирал Чан. —Встань на колени, простолюдин, когда говоришь со знатью! НИЖЕ! Азори увидел отвратительную картину: молодой юноша валялся в ногах у мужчины, по всей видимости командующего, пришедшего к его отцу, это было понятно по военной форме, в которую тот был одет. Мужчина поставил свою ногу на голову солдату и, судя по всему, его это забавляло. Мужчине было чуть больше сорока лет, его каштановые волосы были убраны в пучок, а на лице играла нахальная улыбка. Азори подошёл ближе, увидев его, адмирал обратил внимание на дорогие одежды юноши, он не знал кто точно стоит перед ним, но предусмотрительно поклонился. —Что здесь происходит? — властно спросил Азори, этот тон он позаимствовал у сестры. —Я учу эту шваль из колоний манерам! Присоединяйтесь, господин...? — сделав жест вежливости рукой проговорил мужчина —Прекратите это немедленно! Это противоречит уставу! Как вы вообще смеете обращаться так с гвардейцем его Величества?! —Я адмирал Чан! И могу делать с этим мусором, что пожелаю, а вот кто ты такой? — и мужчина дернул мальчика за подбородок и принялся рассматривать красивое лицо принца, не понимая где он раньше видел эти яркие золотые глаза, Азори с силой толкнул руку мужчины. —Да как ты смеешь! И Азори ощутил силу звонкой пощечины, которая заставила его согнуться от боли, всё же его ударил взрослый мужчина. Азори опешил, его никто не смел бить, ну да, отец несколько раз порывался и только, но юноша уже начал привыкать к своему титулу и к привилегиям, а потому никак не ждал побоев. —Адмирал Чан! Рад вас видеть. —Укано, наконец-то я встретил кого-то из знати, а то теперь во дворце полно крестьян! —и Чан смерил Азори уничижительным взглядом. —Азори, идите к себе в комнату.— сказал министр тоном, не терпящим препирательств. Ближе к вечеру за Азори зашёл один из солдат из личной охраны отца и просил следовать за ним. В кабинете отца горела лишь одна свеча, а лицо Лорда Огня не предвещало ничего хорошего, хотя казалось, что не выражало совершенно ничего, но Азори уже немного научился читать лица. Озай смерил сына тяжёлым взглядом. —Кем ты себя возомнил?! —Отец, я... —В первую очередь, я твой Лорд! Кто дал тебе право оспаривать мои решения? —Я не... —Не. Смей. Меня. Перебивать. Я назначаю адмиралов и их решения - это мои решения, и ты не смеешь в это вмешиваться! Никогда! В армии есть четкая иерархия, и нарушение дисциплины недопустимо! Рыба гниёт с головы, если во дворце будет хаос, страна развалится как карточный домик! Адмирал Чан - командующий восточного флота, он одержал много легендарных побед, он - ВЕЛИКИЙ маг огня... — расхаживая по комнате говорил мужчина. —Но тот солдат... — перебил принц. Озай вышел из себя, пламя свечи взмыло в воздух, холёная рука правителя замахнулась и нанесла удар, голова принца метнулась, и мальчик упал. Он почти сразу почувствовал металлический привкус во рту и дорожку крови, стекающую по губе. —Ты - мой сын, все твои права основаны только на том, что в твоих жилая течёт правильная кровь, и ты пока никак не доказал, что достоин этой крови! Тебя вырастили на породу, не думай, что ты особенный!— все это Озай прошипел очень тихо и очень пугающе. —Простите, отец. Еще пощёчина, затем Озай схватил сына за подбородок, больно сжал и прижал к стене. —Я не давал тебе права говорить! Усвой уже наконец, твои уста могут только излагать мою волю и не более того, будешь говорить не иначе как по моей команде, и если я ещё хоть раз узнаю, что ты оспорил моё решение - наказание будет таким, что ты его не выдержишь! А теперь прочь, и не являйся пред лицо моё, пока я не прикажу. Азори низко поклонился отцу и начал готовиться к камерному приёму сегодня вечером. Настроения веселиться у него совершенно не было, хотелось убежать в комнату, укрыться одеялом, остаться одному и жалеть себя или разрыдаться на плече у кого-то близкого. Внутри все дрожало, губы сводило и так хотелось кричать, живот скрутило, и даже учитывая шумные разговоры вокруг был слышен набат, издаваемый собственным сердцем. Он совершил ошибку, отец никогда не простит его, можно сбежать от родителей начать новую жизнь, можно... можно, но только кому-то другому не принцу, его найдут где угодно, огненные лапы просочились почти во все уголки земного шара, у Озая везде найдётся шпион. И даже если бы был в этом таком крошечном, как теперь оказалось, мире, уголок куда не проникла всемогущая рука Лорда, он - маг огня, ему нет места среди других народов, его там убьют, при чем никто не даст ему умереть быстрой смертью. Ощущение собственной беспомощности убивало его, слова Лорда звучали в голове «тебя вырастили на породу, не считай себя важным и необходимым». Он был принцем только номинально, он был так же бесправен как любой босяк на улице, вот только у нищего был целый мир, а Азори даже в комнате не мог остаться один. Ему нужна благосклонность отца, нужна как воздух, без неё он просто ни что, он легко может попасть в опалу как Зуко и его Мать, как и любой человек во дворце. От нехватки воздуха Азори вышел на балкон, но летняя жара продолжала сдавливать лёгкие, не оставляя даже надежды успокоить мысли и чувства. —Что, братик, неудачный разговор с папочкой?— насмешливо и манерно протянула принцесса племени Огня —Да, ты права, я совершил ужасную ошибку. — спокойно, но безнадёжно ответил сын Озая. —Ужасную? Ха. Нет! Тебе не, о чем беспокоиться. Азула рассматривала свои ногти. —Думаю, что есть, о чем. Отец сказал... —Я подслушивала, — оборвала его девушка с волосами цвета чёрного чая — только не воспринимай это всерьез, отец иногда вспыльчив, ему приходится править страной, это не легко. —Мне так не показалось. —Я такое тоже не раз слышала и за меньшие проступки, просто больше так не делай. И Кох тебя побери! Выучи уже наконец, что надо держать себя в руках и соблюдать протокол! Не беси отца! Что не читал сказку про малыша Зузу? Ты ещё легко отделался, наверное, отец тебя уж очень любит. — с некой грустью сказала Азула. —Да уж, я сглупил. —Сглупил? Шутишь? Ты просто упал в грязь лицом! —Да уж. Спасибо, Азула. —Должен будешь. Ну ладно, я тебе не нянька. — бросила принцесса и отправилась по своим делам. Уже у себя в покоях он точно выпустит пар, выгонит слуг, свернётся клубочком и будет скучать по матери. Азори часто вспоминал своё детство, так он сам именовал период до его отправки во дворец, до того, как он стал принцем. *** —Мама смотри! Смотри! Ну смотри же! — и мальчик восторженно демонстрировал Урсе пламя. —Здорово! Только осторожнее. —Урса! Твой сын опять обжег Кии! Скажи ему чтобы завязывал с этой чертовой магией! —Но мама! Ки первая начала! —Молчи! Нельзя использовать магию на людях, я уже говорила! Контролируй свой огонь! —Но как я научусь его контролировать если у меня нет учителя?! —Марш к себе! — закричала Урса. —Ты не покоритель и тебе не понять—огрызнулся Азори. —Заткнись! Или пожалеешь! —пригрозил Икем. И Азори обиженный уходил к себе. Он чувствовал себя здесь совершенно лишним, мама, конечно, любила его, но иногда она так смотрела на него... словно видела отвратительного монстра, конечно, когда она замечала его взгляд то улыбалась ему, но Кии и Икему она улыбалась совершенно иначе. Азори был из старой жизни Урсы. Из кошмара, от которого она бежала, женщине часто снились жуткие сны, ей снился дворец, интриги, ее свадьба, Озай. Он не был плохим мужем, по началу он был нежным и..милым? Но Урса не любила его, и хотя она была хорошей актрисой, она не убедила его, он видел её грустные глаза, и со временем, он устал, устал от того, что никогда не мог сделать её счастливой и по-настоящему своей, даже дети ничего не исправили, а напротив усилили разногласия супругов. И Азори, так похожий на Озая, лишь напоминал Урсе о её прошлой жизни, о Зуко и Азуле. Когда Азори занимался магией она отмечала, что он отдаётся ей полностью, самозабвенно, такого она никогда не видела. Это замечали и другие люди. —Здравствуй мальчик, как твоё имя?— спросил мужчина средних лет, одетый в военную форму. —Азори. —Меня зовут Девон, Азори, и я из приютов Агни. Это Школы под покровительством Лорда Огня. Там мы обучаем одаренных магов, а потом они служат самому Лорду Озаю. Покажи это маме, я бы очень хотел видеть тебя там. — и мужчина протянул Азори листок с Печатью. Азори взял листок у незнакомого человека и отправился домой. —Мама! Ты не представляешь, что сегодня было! —И что же? — сказала Урса. —Меня пригласили учиться в школу Агни. Вот! Я буду изучать магию огня, а потом послужу нашему Лорду!— с гордостью сказал мальчик и протянул женщине листок. —Ты никуда не пойдёшь! Они готовят убийц в этой школе! —Мать права, это не школы, а питомники для будущих выродков, служащих нашему «великому Лорду»! —Это мой единственный шанс стать магом! —Мы и так хорошо живём, Икем скоро будет брать тебя с собой на работу. —Куда? Таскать мешки? Я устал есть помои и жить в грязи! Я - маг огня, мы правим почти всем миром и могли бы жить лучше! Я бы купил тебе новое платье, мама! И новый дом! —Нет! Никакой Школы Агни, твоё увлечение этой магии беспокоит меня, ты как одержимый. —Мы живем в лачуге, мы почти нищие, если вам нравится жить в грязи как свиньям, так и живите, а я не хочу! —Заткнись! — заорал Икем и отвесил Азори затрещину. Урса закрыла рот рукой. Азори посмотрел на мать, ища поддержки, но она отвернулась. Весь день Азори провёл в одиночестве, в тяжёлых и грустных мыслях, его разрывали на части, только занимаясь магией он приходил в себя. Азори уже был готов сбежать из дома в школу Агни, но ему не пришлось этого делать, ведь на пороге их дома появились солдаты. И хотя Азори как мог сражался с ними, когда его забрали он не был особенно расстроен, ведь оставаться здесь в этом жалком подобии дома он никак не хотел. Из воспоминаний Азори вывел подошедший адмирал Чан. —Простите меня, ваше высочество, я совсем одичал на войне и забыл, как следует вести себя в присутствии потомков Созина. —Адмирал, я сам ввёл вас в заблуждение, мне не стоило вмешиваться в отношения командира и его подчиненных, у меня мало опыта общения с военными. —Надеюсь, скоро у вас появится такой опыт. — вместо ответа Азори сложил руки в приветственном жесте. Азула, наблюдающая эту картину, была очень удивлена. Либо адмирал как-то выяснил, что Азори принц, либо отец объяснил ему некоторые формальности общения с его детьми. Первый вариант был практически невозможен, о том, кто такой Азори знают всего несколько человек, и ни один из них не рискнёт своей карьерой, решив помочь другому, во дворце скорее похоронят заживо, чем протянут руку помощи. Видимо Лорд Огня объяснил адмиралу, что он не позволит так обращаться с сыном. Это было действительно странно, отец всегда был очень строг и дотошен в отношении рангов, и не позволял детям использовать свои титулы чтобы поставить военных на место. Обычно, к ней сначала уважительно относились лишь из-за страха перед волей Озая, а уже потом из-за страха быть нашпигованными молниями. Мысль, что её горячо любимый отец выделил кого-то другого заселилась в голове огненной принцессы. Сам того не ведая, Азори наживал очень опасного врага. *** Азула всеми силами постоянно пыталась вывести брата из себя она очень скучала по перепалкам с Зуко. Но принц Азори отчего-то никогда не вёлся на её пикировки или упорно это скрывал. Он следовал советам Литы, да иногда приходилось нелегко, он не проявлял жалости к слугам и простым солдатам, мог запросто наотмашь ударить служанку за маленькую провинность, он делал вид, что его попросту не волнуют такие мелкие люди. Он всеми силами старался быть идеальным принцем, копировал отца, даже наедине с собой он старался вести себя согласно протоколу, держал спину ровно, не показывал ни одной эмоции. В отношении обучения он был ещё более дотошен, он не оставлял пробелов, до поздней ночи изучал военные кампании прошлого, зубрил составы ядов, читал про дворцовые интриги. Про магию огня и говорить нечего, он и слушать не хотел об отдыхе, размеренности тренировок и о том, что на всё нужно время, он просто тренировался до изнеможения. Не сказать, что ему это не нравилось, но иногда очень хотелось сходить в театр, пройтись по рынку или просто пойти купаться, но об этом не могло быть и речи, его целью стало банальное выживание во дворце, а выжить ему помогут две вещи: покорение и благосклонность Лорда огня, при чем последнее было намного важнее. С того разговора он уже 3 месяца не видел отца, он добился неплохих успехов в покорении, но пока он не станет мастером ему нечем гордиться, так он решил. *** Было принято решение представить принца двору во время летнего праздника цветов. Этот праздник уходил корнями в прошлое, когда цветение символизировало новый цикл жизни, сейчас же это просто было пышное торжество, девушки вплетали в волосы много цветов, некоторые использовали бутоны, которые красиво распускалось к вечеру, площади, дворец, храмы и прочие публичные места сплошь украшали цветами. Азори было решено представить во время ужина во дворце, а после в храме мудрецов огня показать его старейшинам. Азори, разумеется, волновался, ведь что если окажется, что он недостаточно способный для сына Лорда Огня? Что с ним будет? Да и вообще внимание, ожидающееся к его персоне на ужине, тоже пугало мальчика. Слуги трудились над его одеждой и волосами, делая пучок идеально гладким. Из-за волнения он плохо спал и выглядел бледным, но это, по мнению слуг, было даже лучше, т.к. демонстрировало его аристократическое происхождение. Полуденная жара спала и во дворец начали прибывать дворяне, у входа стояли роскошные паланкины, толпились зеваки, а царская стража была более бдительной, чем обычно. Это была строгая, закрытая, дворцовая церемония: дамы были застёгнуты до ушей, платья волочились по полу, скрывая лодыжки, а руки покрывали шёлковые или парчовые перчатки. Улыбки прятались за веерами, макияж был строго классическим - чёрные брови и глаза, выбеленные лица и шеи, узкие красные губы, убранные в высокую прически волосы, от того все выглядели одинаковыми. Только Азула, нарушая традиции, пришла в золотом платье и с непривычными для принцессы распущенными волосами, но это мало кого удивляло, все знали о нраве дочери Хозяина Огня, да и никто не осмелился бы спросить принцессу о её туалете. Дочь Озая вальяжно словно кошка растянулась на кресле, перебросила ногу на ногу и тянула что-то из высокого бокала. Вскоре появился сам Лорд Огня, он был неизменно в своей мантии, но сейчас она была шёлковой, поскольку, обычная тяжёлая ткань не подходила для такого жаркого времени года. При появлении правителя все пали ниц, Азула встала и склонила голову, Озай дал жест чтобы все могли встать. Правитель с принцессой расположились на троне, а после начался праздник. Сначала вышли танцовщицы, обычно, девушки танцевали в откровенных нарядах, но дворцовый этикет требовал строго закрытых нарядов, поэтому были закрыты даже шеи девушек. Затем пришли жрицы Агни, они пали перед правящей семьей ниц, затем взяли у Лорда пламя и понесли его в храм Агни, их лица в этот день были сокрыты масками, они редко кому показывались, а их прозрачная снежно-белая кожа была предметом зависти, говорили, что служить в храм брали только девушек редкой красоты, поэтому все жаждали их увидеть, а так же ходили слухи, что опальная принцесса Урса должна была стать жрицей, но Лорд Огня Азулон, предвидев судьбу девочки, отменил это решение, а кто-то говорил, что принц Озай лично вмешался чтобы девушка не попала в храм. Сам Озай морщился от этих слухов, «Я бы вмешался, чтобы Урса стала первой пожизненной жрицей!» - думал про себя Лорд. После жриц одна девушка танцевала для всех, на ней была вуаль, скрывающая лицо, а её кимоно открывало плечи, а так же обладало разрезом сбоку, который позволял во время танца лицезреть её стройные ноги — Какой стыд! Позор! Безобразие! — шептались знатные дамы, не без доли зависти — А кто это? — Жаль, она вовсе не без платья. — с ухмылкой говорили мужчины. Озай закатил глаза, он видел предостаточно, чтобы определить кто перед ним даже не видя лица. То была красавица Маноми, да, эта женщина умела привлечь внимание. После танца, Озай поднял правую руку, все моментально умолкли. — Милостью Агни, мне подарен ещё один сын и наследник, принц Азори. Прошу. Сзади Лорда Огня слуги подняли занавес и юноша вошёл, его руки были заложены за спину, губы сомкнуты в тонкую полоску, он поприветствовал отца поклоном. Хотя слухи про принца ходили по дворцу, многие не верили, что это сын Озая, но когда все увидели мальчика сомнений не было, он был похож на Озая: тот же острый подбородок, узкое овальное лицо, властные золотые глаза. Все пали ниц, приветствуя принца и мальчик занял место рядом с отцом. После пары танцев, Азори проследовал к паланкину и поехал в храм мудрецов Огня. Его встретили четыре старика, они поклонились принцу и просили идти за ним, а затем сесть, сначала они что-то смотрели в своих картах, искали созвездия, записывали цифры, а после рассматривали ладони и глаза мальчика, Азори казалось, что прошла целая вечность, а после главный мудрец слегка улыбнулся мальчику и ушёл. Того уже ждал Озай, который казался спокойным, но на деле его разрывало нетерпение, вообще, раньше он не очень то верил в эту чушь, но после того как он увидел эту пропасть между способностями Зуко и Азулы, подобная чушь начала казаться более значительной, хотя Озай и не подавал виду. *** —Ваше высочество, у принцессы начались роды. Озай был очень обрадован и быстро прибыл к покоям жены, услышав крики он собирался ворваться, но его остановил один из лекарей. —Ваше высочество, вам не стоит там быть, скоро всё закончится, и вы увидите своего наследника. —Оставь это бабье дело и веди себя достойно! — прошипел Азулон. Озай ходил из стороны в сторону, не находя себе места. Роды были тяжёлыми и затянулись на много часов, не выдержав криков супруги и своей беспомощности, сын Азулона покинул дворец и отправился на плац для тренировок. Чем вызвал осуждение брата и отца, которые решили, что он просто не любит жену, а ведь ему так повезло с супругой. Спустя несколько часов пришёл слуга и сообщил —Ее королевское высочество принцесса Урса разрешилась здоровым мальчиком. —Мальчиком? —Да. — На лице принца Озая появилась искренняя улыбка, он пошёл в покои жены, еле сдерживаясь чтобы не побежать. Когда он вошёл Урса держала на руках свёрток и смотрела как-то испуганно. —Как моя супруга? —Роды тяжелые, но ничего серьёзного.— Урса передала ребёнка мужу, Озай неуверенно взял малыша на руки. —Я хочу назвать его... —Зуко. —сказал Азулон. —Принц огня Зуко. —Да. — тихо сказал Озай. —Его сейчас осмотрят мудрецы огня. —Может отложить это? Урса устала. —Не распускай сопли. В дверь постучали и вошли четверо стариков, они поклонились и стали пристально осматривать мальчика и что-то искать на карте звёздного неба. Потом один из них что-то шепнул Лорду Огня и тот поморщился. —Понятно. Озай стоял рядом с уставшей Урсой. Азулон резко вышел из комнаты, Озай, увидев реакцию отца, резко последовал за ним, на прощание он обернулся и посмотрел на жену, которая вымученно улыбнулась ему. —Отец? Что-то случилось? —Нет. —Но... что тогда? —Урса - внучка Року! Стало быть, дело в тебе. —Во мне? —У мальчика не будет выдающихся способностей к покорению. Это не второй Созин. —Но откуда им знать? Азулон раздраженно посмотрел на сына, вздохнул и сказал —Они никогда не ошибались. Твой сын не оправдал моих ожиданий, ты не оправдал их. Я женил тебя на Урсе с целью усиления крови, но что-то пошло не так. — старик задумался и изрёк - может это не мой внук?— —Урса бы никогда!— —Откуда тебе знать? Если бы ты любил жену, а не гонялся за танцовщицами, такого бы не было. —прошипел Хозяин Огня. —Но... —Иди к жене! И ни слова! Я не позволю пятнать репутацию дома лордов огня. Озай вернулся в покои жены чернее тучи. —Что сказал Лорд Огня? Озай долго молчал, но потом сказал —Ничего стоящего. — Он постарался улыбнуться жене, но вышло плохо.—Спасибо, ты подарила мне сына. Отдыхай. —Я не хочу отдавать нашего сына слугам. Я сама. —Я присмотрю за ним. Поспи. Всю ночь Озай не смог сомкнуть глаза, он изучал лицо сына и думал - его ли это сын? Малыш Зуко мирно спал и с удовольствием играл с пальцами отца, он ещё не знает, что вести себя так не положено потомкам великого Созина. Озай уже позабыл тот разговор с отцом и просто решил, что наймёт хорошего учителя сыну как можно раньше и тогда он покажет всем какие у его наследника способности. Через год рано утром слуга вновь сообщил, что у принцессы Урсы начались роды. Которые, напротив были скоротечны и около восьми утра принцесса разрешилась здоровой девочкой, Озай держал малышку на руках, в ней уже сейчас было видно красавицу, она была очень активной, смотрела по сторонам и сжимала кулачки, а золотые глаза блестели. В покои вошёл Айро, начавший тут же поздравлять Урсу —Я завидую тебе, брат, в семье две красавицы! —Я назову её принцесса... —Но обычно отец называет детей сам —сказал Айро —Я назову её принцесса Азула! В этот момент вошёл Азулон и услышав решение Озая приободрился. —Да будет так. — добавил он. Как и в прошлый раз пришли мудрецы огня, осмотрев ребёнка, они переменились в лице, что-то ещё раз проверили в своих картах и спросили —Во сколько она родилась? —В восемь. — сказал лекарь. —Она будет великим магом огня! Мир будет у её ног. Поздравляю, этот ребёнок настоящий подарок. Азулон взял ребёнка, снял с себя красную накидку и завернул принцессу в ткань. —Сегодня вечером устроим великий праздник, прикажите кораблям стрелять десять залпов! Сообщите народу. Праздник и правда был роскошным, Азулон подарил невестке жемчужную корону, которую добыл Созин во время захвата племени воздуха. Айла искренне улыбалась невестке и сказала —Главное не поссорить их. —говорила Хозяйка Огня —Кого? —Зуко и Азулу. —Поссорить? Думаю, Зуко будет любить сестру, оберегать ее. — сказала Урса с мечтательной улыбкой, Айла же улыбнулась невестке снисходительно. —Милая девочка, — и женщина поправила выбившуюся прядь из прически принцессы. — идём со мной.— Сказала супруга Азулона. Это была высокая женщина, сохранившая фигуру, несмотря на возраст, её волосы были смоляными, видимо, она использовала краску, а глаза были платиновыми и яркими как у молодой девушки. Айла вела ее в дальние уголки дворца, там была комната, убранная совсем просто, по середине стояла прялка —Раньше я любила прясть со своей мамой, это так... отголосок жизни до дворца. Затем женщина что-то поискала и взяла гравюру, она развернула ее, улыбнулась улыбкой, которой улыбается только мать глядя на своё дитя, и по её щеке прокатилась кристальная слеза сладких слез счастливых воспоминаний. Она протянула гравюру невестке, на ней был изображён маленький и уж очень милый ребёнок. —Это Озай. —Озай? Правда? — в глазах Урсы запрыгали бесята —Вот такими как сейчас они становятся потом. Я тоже думала, что братья будут дружить, но все оказалось иначе. Я пыталась, очень старалась примерить их, но, как видишь, не вышло. В этом месте соперников не терпят, когда настанет момент истины все братские узы будут попраны самым низким образом. Урса изменилась в лице, ее лицо стало печальнее лица самой искусной плакальщицы. —Что же мне делать? — спросила девушка —Постарайся не разжигать вражду между ними, давай поровну любви. Потомки Созина вторыми быть не любят. Позднее Урса забудет все наставления Айлы и поплатится за это. —Спасибо. И можно взять это? —заговорщически спросила Урса показывая на гравюру. —Бери. — с улыбкой сказала женщина. Озай был по-настоящему весел на празднике, ещё бы, у него наконец родился достойный наследник! Да, он всегда мечтал об идеальном принце, из которого воспитает второго Созина, но дочь, истинная принцесса племени Огня ничем не хуже, к тому же, девушки куда хитрее и подлее, а значит более умные и везучие. Он шёл по коридорам дворца с победной улыбкой, он вошёл в покои жены, конечно, следовало дать принцессе отдохнуть после родов, но внук великого Созина сегодня никак не мог унять свой пыл. Он уже приготовился к обороне от уставшей Урсы, но вместо этого его встретила заговорщическая улыбка роковой женщины. —Знаешь, что я нашла? —И что же? —Оказалось, —принцесса принялась расхаживать по комнате, заложив руки за спину, копируя Озая, — принц Озай тоже был маленьким. — и Урса развернула гравюру. —Отдай! Где ты взяла? —Там где взяла уже нет! —Сейчас же верни! —Вам придётся взять её силой, принц Озай! Жженщина спрятала гравюру под халат. Озай стал ловить строптивую жену, но она и не сопротивлялась. Вот такая Урса ему очень нравилась: властная, роковая и… порочная? Со временем эта Урса куда-то ушла, на смену роковой соблазнительнице пришла рохля мамаша, которая никак не привлекала принца. *** И вот теперь уже Лорд Огня Озай вновь стоит и ждёт, что же скажет этот старец и какая судьба ждёт его сына, его самого и всю страну. —Мой повелитель. —Говори, живо. — прошептал Озай тихо, но при этом вложил в эти слова столько страху, что хватило бы на все племя земли —В нём достаточно огня. —Что значит достаточно? —Он рождён в конце лета, рано утром, когда Солнце ярко светит. —Ради Коха, не неси эту чушь. —В нем много огня, но этот огонь неспокойный. —Что это значит? —Когда родились вы и ваша дочь, я видел сильное, но спокойное, ровное пламя, а у принца Азори я вижу неконтролируемый огонь. Озай закатил глаза, демонстрируя нежелание вникать в эту темную и непонятную ему науку, испуганный старик не желая вызвать гнев правителя свернул свою речь и лишь сказал —Ваш сын сильный маг, он будет великим покорителем. Озай улыбнулся, еле заметно выдохнул и развернулся в направлении выхода. Азори же сидел в абсолютном неведении и ждал своей участи, но мудрецы молчали, затем ему принесли чашу с водой —Это вода из древнего источника. Принц принял посуду и отпил. Затем старики принялись что-то читать, а после зажгли факелы, после этого по цепной реакции начали загораться остальные факелы, в том числе и на улице, а за этим последовали радостные возгласы. Двери храма открылись, мудрец пригласил принца выйти, снаружи его встречала толпа —Да здравствует принц Азори! —Долгих лет его высочеству! Мудрец достал золотое пламя, кивнул принцу на бархатную подушку у его ног, мальчик встал на одно колено и старец вставил в его волосы царскую регалию. Весь народ на площади пал на колени. Стоящие перед принцем солдаты, встали по стойке смирно и отрапортовали —До-л-ги-х-лет-ва-ше-му-вы-со-че-ст-ву! Затем принц сел в паланкин, который отвёз его во дворец, где его ждал Озай, он который коротко и едва заметно улыбнулся сыну, если бы мальчик не привык к скупой мимике его величества, он мог бы и не заметить. —Отец, я хочу покинуть праздник, займусь покорением. —Верно, используй данные тебе способности.— Азори растолковал это как знак его пригодности и откланялся. *** Озай вызвал к себе принца поздно вечером, мальчик пришел очень быстро, увидев сына лицо лорда тронула легкая и скорая улыбка, как и ожидалось, принц явно прибыл с тренировки, не смотря на позднее время. —У меня для тебя задание. Ты готов его выполнить? —Готов, отец. —В одной небольшой деревне близ Огненного Фонтана вспыхнул мятеж, он уже подавлен, нужно восстановить там порядок и принести туда волю короны. —Это значит, что все уже решено, нужно просто присутствие члена правящей семьи? —Верно, сын мой. На дипломатическом языке это называют - нести волю короны. Ты отправишься на рассвете. Присмотрись к городу, тебе пора изучать управление страной. Ступай, тебе рано вставать. —Доброй ночи, отец. Солнце светило особенно ярко, а небо было изумительного цвета родниковой воды. На улице принца ждали императорские маги огня, которые обычно охраняли отца, до пристани принц ехал в паланкине. Это было первое подобное путешествие, поэтому оно вызывало восторг, который принц старательно скрывал. Жители столицы всячески демонстрировали свою любовь юному принцу, бросали цветы, падали ниц, выкрикивали приветствия и желали долгих лет, но Азори уже знал, что ему не подобает отвечать им, и он лишь раз откинул занавес и слабо кивнул людям. На причале стоял королевский кортеж, нос корабля был украшен мордой дракона, а паруса оторочены золотом, демонстрируя статус своего пассажира. С ним в путешествие отправлялись покорные слуги, прекрасные повара, умелые массажисты и танцовщицы. Но принц предпочел не тратить время впустую и посвятил все время в пути покорению, чем вызвал одобрение военных. На следующее утро кортеж прибыл на место, на причале его встретили лишь горстка солдат и заместитель градоначальника. Дорога до виллы, предназначенной для проживания царской особы, разительно отличалась от дороги к причалу в Кальдере, на улицах почти никого не было, а те, кто были разбегались завидя солдат. Через некоторое время после прибытия на виллу появился градоначальник, это был мужчина немного старше отца, но куда более потрёпанный жизнью. —Ваше высочество, мой принц! Простите, что не встретил вас лично, моя супруга тяжело больна. Азори вздохнул, демонстрируя отсутствие интереса. —Как обстановка в городе? Все готово к исполнению воли моего отца? —Обстановка?— человек замялся, это явно был не аристократ из столицы, он не умел лгать и вести себя сдержанно и холодно, согласно протоколу. Все напуганы, но верны Хозяину Огня, конечно. Мы все так сожалеем, простите. Готово, но... —Но? Что за, но?— спросил Азори, неумело подражая Азуле —Умоляю простите! — мужчина упал ниц и начал целовать подол мантии и сапоги сына Озая — Я молю вас не наказывать наш город кровью! Если угодно возьмите мою жизнь! — Азори скривился от жеста мужчины и отшатнулся, он не привык к подобному. —Такова воля короны.— еле выдавил принц, он не вполне понимал, что происходит, да и что он мог сделать? —Прошу вас! Это кровь невинных! Азори сделал шаг назад и стража оттащила рыдающего мужчину от принца. Азори достал платок и вытер сапоги, поморщился и выбросил платок. Через некоторое время в комнату постучали и на пороге возник мужчина —Доброго утра вашему высочеству! Моё имя Акиро, я тут по воле вашего отца, нашего Лорда Огня Озая. "Да, да, я помню, что мой отец Лорд Огня и как его зовут " про себя проговорил принц, которому и так ежечасно старались напомнить кто он. Акиро был высоким, одетым в доспех мужчиной, его волосы были убраны в высокую причёску, а бороды он не носил. —Здравствуйте, Акиро. Не будете ли вы так любезны прояснить мне обстановку. —Всенепременно, милорд. Полгода назад в городе вспыхнуло восстание, мятежники напали на городские запасы зерна, которые должны были быть отправлены на фронт, в итоге солдаты восточного флота остались без продовольствия. —Хорошо, я хотел бы устроить хлебораздачу и сам поучаствовать в раздача монет на площади. Где это лучше сделать? —По правде говоря, нигде, мой принц, — Азори поднял бровь.— это плохая идея. Вам нужно остаться на вилле. —Так где это лучше сделать? —Я отвечаю за вашу безопасность и настоятельно рекомендую оставаться на вилле. —Я настаиваю. —Но… —Никаких, но, я приказываю, выполняйте! —Главная площадь подойдет, ваша охрана с вами? —Да. — Возьмите всех до единого! А перед отправкой Акиро ещё и наказал страже принца не спускать с последнего глаз, чем вызвал непонимание Азори. Путь до площади был не очень приятным, дороги здесь были не такие хорошие как в столице. Прибыв на площадь, принц зашел в храм Агни и помолился вместе с простыми гражданами, чем вызвал удивление последних. Затем он начал раздавать монеты, это очень увлекало юного принца, он пару раз видел, как это делали дворяне в городе, да и мать подавала нищим. Люди обступили принца со всех сторон, и он не заметил, как оказался в центре площади в дали от охраны. Увлеченный благим делом, наследник Озая потерял бдительность и не заметил, как на него бросился человек с ножом. Он приметил его только когда тот падал от метко брошенного сюрикена. Один из императорских магов отца расталкивая людей бросился к принцу, бесцеремонно схватил под руку и, прикрывая собой, потащил к карете. Как только он протолкнул принца внутрь, карета тронулась и мчалась, сбивая все и всех на своем пути, до самой виллы. По прибытию с Азори носились как с хрустальной вазой, лекарь тщательно осмотрел его, несмотря на заверения принца, и заставил выпить какую-то настойку, от которой все стало казаться таким незначительным. Тут в покои ворвался явно обеспокоенный, если не сказать взбешенный Акиро —Все хорошо? — спросил он у лекаря и получив утвердительный кивок направился к принцу, который из-за настойки был явно слишком спокойным —Я же сказал, что лучше оставаться на вилле! Зачем вы устроили этот цирк! —Это называется благотворительность.— слишком медленно говорил принц, действие настойки начинало усиливаться —Можно было выбрать более подходящее время! Вас могли убить! Акиро еле сдерживался, ведь он отлично понимал, что если бы принц был ранен или, не дай Агни, мёртв, Озай бы убил его и сжег город дотла. Смерть наследника стоила бы всем очень дорого. —Откуда мне было знать, что на меня нападут? —Вам всем что от дворцовой роскоши мозги разъело? Вы приехали на карательную операцию! Чего вы еще ждали? Лавров и лепестков роз под ноги? —Что особенного в смерти мятежников? —Мятежники давно убиты. А завтра в назидание будут убиты еще десять случайных жителей, которым просто не повезло оказаться на улице. Принц был явно удивлен, но сказал лишь. —Так бы и сказали, ваша вина, что вы меня не предупредили. — по сути, Азори был прав, за его безопасность отвечал Акиро, да и какой спрос с мальчика, да и к тому же избалованного принца? — Город сам взрастил мятежников и это их бремя. Найдите напавших на меня и всех причастных к этому. —Я этом займусь. Мне отменить вечерний прием? —Нет, с чего бы? —Хорошо. Оставшись один принц хотел уснуть, но действие настойки ослабевало и по спине принца поползли человеческие мурашки. Да, он никак не показывал, но предстоящая казнь и нападение потрясали его. Раньше он злился от того, что приходится постоянно ходить со стражей, а вот сейчас был очень рад, что у него есть такая возможность. Принц тщетно пытался сомкнуть очи, но ему постоянно мерещился убийца, поэтому он позвал охрану прямо в комнату и лишь тогда смог уснуть. Вечером на вилле собралась вся знать города, планировался строгий официальный ужин, но на деле это было увеселительное мероприятие для сливок, Азори было странно видеть такое, ведь завтра в городе проходит казнь. Во время приема пришел Акиро и позвал Азори за собой. —Я нашел мятежников, они расскажут все лично вам. —Отлично. В подвале были двое юношей лет на 5-7 старше принца, на них уже были заметны следы допроса: выбитые зубы, ссадины, а на полу рвота с кровью. —Ваше высочество, простите. —Зачем вы это сделали? —Мою сестру завтра казнят! Ей только 14 лет, прошу вас! Замените ее на меня! —Нужно было просить до того, как ты пытался меня убить! Теперь тебя казнят и менять будет не на кого. —Она ни в чем не виновата.—и юноша зарыдал. —Ну раз мы все выяснили, я пойду, закончите здесь. К удивлению, Акиро принц никак не демонстрировал хоть толику сочувствия. Пробыв еще некоторое время на приеме принц покинул гостей никого не предупредив. На утро ему предстояло отправится на казнь, даже погода скорбела сегодня, солнца не было видно, небо было серым. Азори был одет в доспехи, но вместо классической алой сорочки он предпочел черную, а из украшений только золотое пламя в волосах. Его везли в паланкине до самой площади, стража стояла в два ряда, а по прибытии на площадь солдаты создали коридор для похода принца. Но несмотря на заботу о безопасности царской особы, когда принц шел в ложе перед ним на колени упала старуха, длинные седые волосы женщины трепал ветер, а бесцветное лицом исчертили дорожки слёз —Прошу выслушай меня, царевич. Солдаты хотели увести женщину, но принц подал жест —Говори. —Я родила пятерых сыновей. Двое пали воюя за лорда Азулона, двое умерли во славу Озая, а последний хочет пойти добровольцем на фронт, но его должны сегодня казнить. Я умоляю, я заклинаю, не забирайте моего мальчика! Я отдала стране огня все: мужа и своих детей, неужели я не заслужила милости вашего высочества? — и женщина залилась беззвучными рыданиями, ей вторили всхлипывания и других женщин на площади. —Такова воля короны. — сказал принц и вошёл в ложу, слыша стенания старой женщины продолжил путь. Когда принц вошёл и занял своё место, заиграли барабаны и Акиро обратился к людям —Сегодня черный день для всей нации огня! Из-за вашей жадности и беспечности наши храбрые солдаты на фронте остались без пищи, чтобы вы почувствовали их боль и боль их родных, сегодня город пожертвует своим детьми. На эшафот взвели десять человек с черными мешками на голове. Принц встал и начал зачитывать имена, Акиро, до этого спокойно стоявший, вдруг резко повернулся и посмотрел на принца, который продолжал зачитывать имена. С пленников были сняты черные мешки, затем палач надел петлю на каждого и затянул на шее обреченных граждан. Заиграли барабаны, и принц подал сигнал, пол под приговоренными провалился и тела повисли в воздухе, кто-то еще корчился несколько мгновений. Азори физически почувствовал как что-то живое ушло из мира, но успокоил себя тем, что решения отца нельзя обсуждать. Принц оглядел плац еще раз и покинул ложу, Акиро последовал за ним. Когда принц и сопровождавшие его прибыли на виллу, Акиро, которого разрывали вопросы, наконец смог взять слово —Что вы наделали! Это не те люди! —Не те? —Да! Это не те имена! —Ох, право слово, я, наверное, ошибся, столько забот.— и принц театрально позевал. —Вы заменили приговоренных! Зачем? —Затем, что вы хотели отправить на смерть цвет нации Огня, город на грани восстания. —Но вы спасли одних, уничтожив других! — сокрушался мужчина —Их и так ждал эшафот.— устало сказал царский сын —А если кто-то узнает? —Узнает или разболтает? Рыбу ловят, когда она раскрывает рот. Акиро кивнул. Он не ожидал такого от принца, что ещё вчера казался ему заносчивым и беспечным, если не сказать недалёким. —Я хочу скорее вернуться в столицу. Утро было туманным и слегка прохладным. Принц кутался в бархатную накидку цвета марсала. Дорога к причалу ничем не отличалась от дороги на виллу несколько дней назад, улицы были так же пусты, за исключением нескольких людей, вышедших проводить принца, то была мать, сохранившая сына, совсем юная девушка и еще несколько людей, которым принц подарил жизнь. Азори только выглянул на секунду из кареты и кивнул им. И эти люди навсегда покинули жизнь принца. "Надеюсь, я не пожалею об этом." Столица встретила принца ярким солнцем, жители фанатично любившие царскую семью, рукоплескали младшему сыну правителя. По прибытии, несмотря на предполагаемую усталость с дороги, наследника сразу вызвал Лорд Огня. Азори выдохнул, отодвинул штору, вошел и встал на одно колено, соблюдая протокол. —Ты исполнил свой долг? —Да, отец. Город заплатил кровью. Озай встал, преодолел огненную стену, поднял принца с колен, обошел его и встал к нему спиной. —Я прочел твое донесение, есть что-то, что ты забыл упомянуть? — ровным тоном интересовался Озай. —Нет, это все. — огонь факелов подрагивал то ли от страха принца, то ли от гнева правителя. —Лжец! —прорычал Озай и развернувшись выбросил огненную волну, которая сшибла принца с ног. —Думаешь, я не знаю, что ты заменил заключенных? Как ты посмел играть со мной! «Значит Акиро проговорился.» подумал юноша, он лежал в ногах отца и смотрел снизу-вверх. —Простите ваше величество. Я осознаю всю тяготу совершенного мной деяния и готов понести наказание. Озай был немного удивлен, он ожидал оправданий, препирательств, мольбы, никто из окружения ни разу не признавал свою вину так открыто и ... Смело? —Зачем ты обманул меня? —Моей целью не было обмануть вас или пойти против вашей воли. Многие кто был приговорен были молоды и совершенно невинны, они бы стали мучениками, город был на грани мятежа, а они поставляют продовольствие половине армии. —На грани мятежа? —На меня было совершено покушение, если бы не ваши маги огня, все было бы... Иначе.— услышав об этом Лорд резко осмотрел сына. —И всё же, ты нарушил приказ. —глаза Озая сверкнули гневом.—Я накажу тебя позже. Прочь с глаз моих. — сказал Озай уже куда спокойнее. Азори поклонился и вышел. Азори был в своих покоях, когда за ним пришли стражи отца. —Вам нужно пойти с нами, ваше высочество. Азори был удивлен и даже напуган, но последовал вместе с охраной, оспаривать решение отца снова казалось совершенно нецелесообразным. Солдаты отвели его в подвалы под дворцом, там была небольшая комната, солдаты отвели его туда и оставили. В комнате была кровать без матраца, стол и стул. На столе был свиток «О верности». Принц прочел его довольно быстро и принялся расхаживать по комнате. Так прошло два дня, юношу мучил голод, но что страшнее - жажда. К концу второго дня слуга принес кувшин с водой и немного хлеба, которого явно было недостаточно, но хватило чтобы протянуть какое-то время и не падать в голодные обмороки. Так прошло еще два дня, когда принц проснулся на столе был документ со списком наказаний за предательство. «Чего отец хочет?» - если бы он хотел убить меня, я бы уже был мертв, значит смерть мне точно не грозит. У принца часто не хватало времени на медитации из-за большого количества тренировок и занятий, поэтому сейчас он восполнил все упущенное время. Когда Азори провел неделю в этой комнате он потерял счет времени, предложенные ему трактаты он уже зачитал до дыр и заучил наизусть, положа руку на то место где у членов королевской семьи могло бы быть сердце, принц предпочел бы телесное наказание этой пытке одиночеством. Наследник начал говорить сам с собой. На десятый день его посетил Лорд Огня. —Тебе есть что сказать мне? —Находясь в четырех стенах я никак не смогу доказать вам свою верность, но если такова ваша воля - я принимаю её. —Обстановка в городе стабильная, стычек и восстаний нет. Акиро убежден, что это благодаря твоему решению. Я доволен, ты справился. — тут Хозяин Огня, резко схватил сына за подбородок, всмотрелся в глаза и прошептал — Если ещё хоть раз ты не уведомишь меня и что-то предпримешь, я обещаю, тюрьма будет настоящей. —Да, ваше величество. —А теперь идем, хватит сидеть без дела. Озай отвел сына в тронный зал и сказал —Скоро состоится военный совет. Это будет твой первый военный совет.— Глаза юноши заблестели и это не укрылось от отца. — Умерь свой пыл, тебе нужна холодная голова, это признак хорошего вождя, — так всегда говорил отец, Хозяин Огня Азулон, подметил Озай.— Твоя задача - следить за реакцией министров и адмиралов на различные решения, анализировать и запоминать, больше от тебя пока не требуется. Я надеюсь, мне не нужно объяснять правила приличия и табель о рангах? Хоть ты и мой сын, но за неимением военного опыта не имеешь права высказываться на совете, говори только если к тебе обратятся. Я понятно объясняю? —Да, ваше величество. —Хорошо, теперь можешь идти. Азори поклонился и вышел. Первый военный совет, это было волнительно, он ждал этого дня очень давно. Но был и нюанс, все хорошо помнили, что случилось с одним принцем в прошлый раз. Азори был почти готов когда в комнату постучали и за спиной раздался голос сестры —Боишься, братец? — сзади стояла Азула, облокотившись о колонну и скрестив руки —Хорошо выглядишь, Зула. Азори развернулся к девушке и улыбнулся. Несмотря на предостережения Литы, Азори совсем не боялся сестры, он ею восхищавшаяся. А как ещё можно было к ней относится? Её магия была совершенной, она была умна и талантлива совершенно во всём, да она не была милой с ним, но во дворце с ним никто кроме слуг не был таковым, и признаться, принц теперь тоже не был. —Уже подыскал себе корабль? —Корабль? —На твоём месте я бы этим озаботилась, забыл, что случилось с Зуко? —Да даже в царстве Земли это уже знают. — безразлично сказал брат —Думаешь, это случайно вышло? —На что ты намекаешь? —На то, что папа специально устроил всё это. —Не мне судить решения отца, но я не Зуко. —Моё дело только предупредить. — сладко и от того жутко улыбнулась девушка, а затем ушла. В голове мальчика промелькнула мысль, которая много лет назад уже звучала во дворце «Азула всегда врёт!». Вот только Азори не мог побежать к маме или рассказать ещё кому-то, ведь всё, абсолютно всё без промедления сообщат Лорду Огня, а он не может показаться отцу слабым. Поэтому принц сел на пол, скрестив ноги, положил кисти на колени, прикрыл глаза и выдохнул. Он стал раскладывать своё беспокойство на части, сначала свечи перед ним дрожали, дыхание было сбивчивым, но спустя долгие минуты, пламя перед юношей перестало дрожать, отражая спокойствие юного покорителя. «Азула хорошо врёт, но это не значит, что она врёт всегда» - к такому выводу пришёл младший сын Озая. —Ваша милость, вам пора на совет. Мальчика отвлёк голос слуги, которого он удостоил лишь коротким кивком. Принц встал поправил форму и медленно, заложив руки за спину отправился на военный совет. Все адмиралы, генералы уже собрались, принц проследовал и сел рядом с отцом. На совете обсуждали сбор налогов с новых территорий, а также отставку неугодных маршалов и чиновников. —Я полагаю, что губернатор Ю Дао нарушил чистоту крови, женившись на землеройке. — выплюнул Буджинг —Да! Этому пора положить конец. Высшие чины должны быть женаты исключительно на женщинах из племени Огня.— сказал неизвестный принцу командующий. Азори и не знал, что все так дорожат чистотой крови, он думал важна лишь победа в войне и власть. — Он верный мне человек, я не уберу его с поста из-за того, что он пихает меч не в те ножны, — сказал Озай — но его дети, рождённые в этом браке, не будут обладать всеми правами, как и предписывает закон. Буджинг опустил голову, как и все высказывавшиеся по этому вопросу люди. Азори почувствовал их страх. —Мой господин, что прикажете делать с пленными из завоеванных деревень? Они заражены неизвестной нам болезнью, а солдаты, давно не бывавшие дома, ведут себя— докладчик был молод и зарделся, но потом добавил— фривольно, это грозит эпидемией в армии. —Дисциплину в армии необходимо восстановить, если нужно хоть палками, раз хватает времени думать о юбках, значит устав недостаточно строг. Казалось у отца на всё был заготовлен ответ. — Инфекцию необходимо уничтожить, ваши предложения, господа. —Можно вывести пленных на другие территории.— сказал только, что высказавшийся молодой командир —Спасение через уничтожение. —задумчиво сказал военный министр Цинь. —Принц Азори, что скажешь? — обратился Озай к сыну, это была первая проверка, Азори понял это по хищному взгляду сестры и всех присутствующих, хотелось выбежать из этого зала, но усилием воли юноша задушил в себе приступ паники. —Я соглашусь с министром, в вопросе здоровья необходимо радикальное решение, но это серьёзно уронит боевой дух солдат, а они должны верить, что воюют с опасным врагом, а не убивают женщин и детей. Поэтому можно сформировать карательный отряд, лучше из предателей из племени земли. Таково моё мнение, если позволите. Лицо Озая был тщательно скрыто стеной пламени, и он позволил себе усмешку. —У меня есть на примете пленные готовые на такую работу – сказал министр —Тогда займитесь этим. Совет окончен. Все поклонились царской семье и после разрешения Озая удалились. Одно слово его отца решало судьбу сотен людей, взмах руки мог обречь на смерть целый народ. Его величие пленяло и вдохновляло, теперь принц ещё больше им восхищался. *** Спустя три года*** За прошедшее время принц окончательно привык ко дворцу, к своему статусу и обязанностям. Теперь, если по какой-то причине Су отменял тренировку, юноша упражнялся в покорении сам. А своё будущее теперь он рассматривал исключительно в роли принца, не иначе, даже представляя своё лицо, его воображение всегда вырисовывало золотое пламя в волосах. Он стал принцем.       Ночь была тихой и слишком жаркой даже для земель народа огня. Азори разбудил женский голос. Это была она. Урса пришла к сыну, ещё со времён жизни во дворце она изучила тайные ходы, она переоделась в одежду служанки и проникла во дворец. Да, это было очень рискованно, и она знала, что Озай не проявит милосердие если увидит её здесь, но женщина не отдаст ему ещё одного сына. —Сынок! — воскликнула женщина и обняла принца. —Ты так вырос! Ты так похож... на отца - с сожалением произнесла она. —Мама! Юноша ответил на её объятье, он не видел Мать три года и очень скучал. Урса отметила, что черты лица её сына заострились, от тренировок, которые, женщина не сомневалась, по воле Озая были изматывающими и длительными, его тело возмужало и окрепло, его мечтательный взгляд заменился на пронзительный, как у Озая. Он походил на него всё сильнее. —Я пришла за тобой. Нужно выбираться!— сказала Урса, ей уже за сорок, но она по-прежнему была очень красивой женщиной, её роскошные шоколадные волосы сейчас были скрыты, на лице появились первые морщины, а лицо как и всегда выглядело печальным из-за оленьих больших глаз. —Куда? —Домой, конечно! Юноша вздохнул и сказал —Я не думаю, что мы далеко уйдём. —Мы бежим в царство Земли там ещё есть сопротивление. —И надолго ли? —Какая разница! Оставаться в этом жутком месте нельзя! Твой отец уже бросил в тюрьму родного брата и сына и скоро он и до тебя доберётся! —Зуко и Айро - предатели, у отца не было выбора. —Он уже что промыл тебе мозги? Озай - тиран! Ты для него всего лишь оружие и не более того, он не любит и любить не способен. —Нет. Ты не права. Отец любит меня. —Ты бросаешь меня? —печальные глаза Урсы расширились и наполнились слезами. У Азори перехватило дыхание. —Мама нет! Прошу тебя! —Ты должен сделать выбор. Во дворце на Урсу постоянно накатывали воспоминания, вот и сейчас её словно посетило длительное deja vu. Словно перед ней стоял не её сын, а Озай в начале их брака. Слова сына вернули её в реальность. —Я не отказываюсь от тебя. Придёт время, и я найду тебя, прошу, мама.—и Азори протянул к женщине руку.— Я не могу предать отца и уйти. —Значит тебя уже не спасти, ты стал монстром, как и твой отец, он почти уничтожил мир, а вместе с ним и свою душу. Конечно женщина никогда не бросит своих детей, она блефовала и до последнего надеялась, что сын пойдёт с ней, но видимо прошло много времени и сыграла роль кровь Созина, текущая в жилах её ребёнка, у него появилось желание властвовать и уходить из дворца он не собирался. Желание править отравляет медленно, но верно, однажды опьянив оно уже никогда не отступит. Все без исключения люди, жившие во дворце, навсегда были рабами своих амбиций, они несли все на алтарь под названием власть. И как бы не старалась Урса, она была одной из них. Да, для неё понятие власти отождествлялось с понятием безопасности её семьи, но когда-то женщина без колебаний избавилась от Азулона и 2х слуг чтобы спасти сына и сделала бы это снова. Она навсегда запомнила мольбы тех юношей, они стояли на коленях и умоляли принцессу отпустить их, женщина помнила и тёплую кровь, что струилась по её рукам, она небрежно убила их, как сказал Озай «Ты была бы хорошим мясником». Власть опьяняет всех, и принцесса Урса не стала исключением. Она покидала дворец и воспоминания в её голове играли так же ярко, как и десять лет назад. *** Озай сидел в своих покоях и изучал карту, приход слуги не заставил властелина отвлечься —Господин, во дворец проникла принцесса Урса. Что прикажете? —Ничего. Проследить. Доложить. Что сделает Урса и что она думает Лорд Огня знал, у него не было поддержки жены, но теперь для него это не важно. Сейчас важнее, что сделает его сын. *** —Я ненавижу тебя! Почему нельзя было просто уехать из дворца? От этих интриг! Я устала! Устала улыбаться тем, кого я не переношу, от этикета, приёмов! —Урса! Хватит! Женщина бросилась на мужчину с кулаками, Озай перехватил её руки и терпеливо ждал пока она перебесится. —Я не знаю за что меня так ненавидит Кох, что позволил выйти за тебя! —шипела она с ненавистью. —Мы оба знаем, что наш брак всегда был расчетом, прошло уже много лет, и я сожалею, что ты не счастлива, но что я могу сделать! Я не могу уехать из дворца и не подчинится воле Хозяина Огня - это измена. —Опять этот хозяин огня! Я просто хочу жить нормальной жизнью! Урса вырвалась из хватки мужа и плюнула ему в лицо, мужчина не сдержался и залепил жене пощёчину. —С тобой я не счастлива! Ненавижу тебя и этот дворец! —и Урса залилась громкими рыданиями. Озай зарычал и вышел из комнаты хлопнув дверью. Он направился в сад, где встретил Зуко и Азулу, которые занимались магией, он отпустил учителя и сам провёл тренировку, после которой подумал, что не смотря на истерики жены она подарила ему детей, его наследников и хотя жена и была взбалмошной, она была изысканно-красивой и в её жилах текла кровь Аватара Року. Нет, все-таки Озай любил жену, да это не та любовь о которой пишут и поют, но он принц народа огня, он - особенный и у него особенная любовь. Он вернулся в покои жены и застал её в ванной, вода окутала её прекрасное тело, её лебединую шею, мужчина прошёлся взглядом по тонким запястьям супруги, Урса была в своих мыслях и не слышала, как он вошёл, она лежала в воде, держа в руке маленький портрет, Озай подошёл ближе чтобы рассмотреть его и услышал, как жена сказала: —Как же мы были бы с тобой счастливы, мой милый Икем. — эти слова содержали столько теплоты и ещё чего-то другого незнакомого сыну Азулона, сколько он не видео за всю жизнь. —Почему ты так жестока? Почему не любишь меня? —Потому что ты не он.—женщина сказала это спокойным тоном, она совершенно не испугалась. Она сказала правду, так тяготившую её долгие годы. Озай не нашёлся с ответом, он лишь беззвучно ушёл. Больше он не испытывал иллюзий по поводу своего брака, он регулярно был вынужден выслушивать нравоучения отца и брата о том, как ему повезло с женой и что он так жесток с ней. А Урса вечно ходила со скорбным лицом словно её завтра гильотинируют! Озай чувствовал себя монстром и при этом он даже не мог никому поведать о своём несчастливом браке, всё, что ему оставалось это носить этот знак жестокого мужа-тирана и беспощадного деспота, а Урса так и оставалась жертвой. С тех пор у Озая появились любовницы, они были у него и до брака, но женившись на Урсе в них не было нужды, жена пришлась ему более чем по вкусу, вот только она лишь терпела его ласки и никогда не отвечала взаимностью. Это лишь ухудшило их отношения, хотя для Озая это и не было важно, он уже оставил надежду на личное счастье и жил только своими амбициями. Вспоминая это время Озай был даже благодарен жене, ведь если бы она любила его он, наверное, не дошёл бы до крайних мер и не стал бы Хозяином Огня. *** Азори стоял и смотрел как мама уходит из его жизни. Он не знал почему не догоняет её. Урса всегда говорила, что Хозяин Огня - монстр, но Азори так не казалось, да, отец не был с ним ласковым как мать, но он защищал его, даже рискуя собой, и пусть он был скуп на эмоции, пожив во дворце мальчик понимал, что подобное поведение - единственно возможное, поскольку появление чувств - это проявление слабости, а слабости априори используют против тебя. И вспомнив годы, прожитые с матерью, Азори поморщился и окончательно принял решение. —Я остаюсь с отцом. — сказал зачем-то вслух мальчик. Через несколько дней Азори обнаружил записку на столе «Я все знаю, эта тайна тебя уничтожит». Азори сглотнул и осмотрелся, он сжёг записку в руке и позвал слуг. —Кто здесь был? Живо отвечайте! —Никто господин. —Я сказал, отвечайте! Слуги как один упали ниц и молили о пощаде. Тогда Азори схватил одного поднёс руку с пламенем прямо к его лицу. Он видел, как такое проделывала Азула и обычно это работало. —Что скажешь теперь! —Умоляю, господин, тут никого не было!!! Пощадите. Тогда Азори слегка подпалил его щеку. Комнату заполнил крик! —Клянусь я не знаю! Ничего не знаю! Принц бросил слугу на пол. По всей видимости слуга правда ничего не знал. —Все вон! Азори начал ходить по комнате взад-вперёд. Если отец узнает, что тут была мать и что он не позвал стражу, он никак не докажет, что отказался бежать с ней. Он станет предателем. Он должен узнать кто ещё знает о случившемся, а пока он решил проследить и узнать кто оставляет записки. Через три дня слежки не было ничего. Дело осложняло то, что у Азори были уроки, и он должен был уходить из комнаты. На четвёртый день пришла ещё одна записка «Принц - предатель» Как и в прошлый раз Азори допросил слуг и ещё стражу, но никто ожидаема ничего не знал. Азори сказался больным и продолжил слежку, выяснилось, что никто кроме слуг не заходил внутрь комнаты и скорее всего записки приклеивались к подносам на которых Азори приносили еду, свитки, одежду. В следующей записке были указания «Мне нужно 20.000 золотом. У таверны в порту, я найду тебя. Завтра в час после полуночи» Здравый смысл велел оставаться во дворце и покаяться Озаю, но Азори не хотел рисковать и решил действовать сам. У него уже был опыт побега из дворца, поэтому это было не сложно, он взял немного денег и решил попросить повременить с выплатами. И действовать по ситуации. Он долго ждал в этой грязной таверне, несмотря на то, что он долго жил с простыми людьми за время пребывания во дворце он привык к роскоши и уже на дух не переносил вид и особенно аромат простолюдин. Наконец к нему подошла женщина и сказала —Тут душно, давайте пройдёмся. Азори вышел и пошёл за женщиной, она отвела его за город в маленькую хижину. —Ты принёс деньги? —Вот. —юноша протянул женщина мешок, который та взвесила в руке. — Тут мало! Где остальное? —Это все, что я смог достать. —Всё? Ты же принц! —Я не могу просто приди в казну. Дайте время, прошу. —Я не буду ждать! Я старая у меня мало времени и много внуков! Если не хочешь оказаться на плахе - найди деньги, предатель. —Я не предатель! —Будешь объяснять это Хозяину Огня! Когда он осудит тебя на смерть! Что-то щёлкнуло у Азори в голове, злоба, желание жить, страх или всё вместе, он не знал. Он схватил старуху за шею, вытащил нож, подаренный отцом и нанёс несколько беспорядочных ударов. Женщина трепыхалась, но быстро истекла кровью и обмякла в руках принца, он чувствовал тепло её крови. Осознание того, что он сделал ещё не пришло, а вот необходимость скрыть преступление было тут как тут. Он быстро потащил Тело в дом и бросил на пол возле печи, разжег огонь и поставил туда кастрюлю с каким-то варевом. Он дал огню разгореться, постоянно подкидывая дров, открыл заслонку и дождался пока несколько искр упадут на пол, огонь перешёл на одежду женщины, а Азори немного ему помог, он вышел из дома и дождался пока весь дом загорится. А затем скрылся, оказавшись во дворце он переоделся, а свою одежду он отстирал, те места, что оттереть не удалось он предусмотрительно подпалил, оставив на их месте дыры как от ожогов, полученных во время тренировки.