Новый сын хозяина огня

      Прошла неделя с того момента, как Азори разобрался с шантажировавшей его старухой, никто ничего не заподозрил, Азори вёл себя как обычно, но это давалось ему очень непросто, он часто вспоминал лицо той женщины, но успокаивал себя тем, что она сама виновата. Так же, его не покидала мысль, что он предал маму, но возвращаться к прежней жизни он точно не планировал, поскольку, во-первых - хотел стать великим магом огня, как и мечтал, во-вторых - он уже понял, сбежать из дворца можно, а вот долго скрываться нет, да и желания стать кочевником у него, мягко говоря, не было. В один из дней к нему на тренировку по покорению пришёл слуга и сообщил, что его хочет видеть Лорд. Азори давно не бывал у отца, его руки тряслись, и он сцепил их за спиной в замок, он пытался выглядеть невозмутимо, но ему казалось, что все вокруг знают, что он сделал. Отец налил ему чаю и предложил сесть рядом. —Су говорит, что ты более чем готов для того чтобы продолжить обучение в Академии магов огня. Я очень доволен. Ты напоминаешь мне меня в юности!— Озай еле улыбнулся краешками губ. —Спасибо. — открыто улыбаясь, демонстрируя ровные белые зубы, говорил сын. — В Академии у меня будет для тебя задание. Нужно будет следить за некоторыми учителями и подружиться с парой учеников, у меня есть сомнения в их верности. Ты должен это выяснить. Ты готов это сделать? — Готов, отец. - юноша Не прекращал улыбаться. Озай долго и испытующе смотрел на сына и сказал —Может ты хочешь что-то мне рассказать? — спросил Лорд без единой эмоции на лице, Азори выдержал такую паузу, что после неё было бесполезно вообще что-то говорить, ему казалось, что прошло лет триста! Он надеялся, что отец не заметил его напряжения, хотя не заметить его мог только слепой. Все-таки в лгал он пока не важно. —Да. — тихо сказал принц. Озай лишь поднял бровь и сел, продолжая пристально смотреть на сына. — Ко мне приходила мама, я не стал её задерживать и дал уйти.— —Что-то ещё? — поинтересовался Правитель будничным тоном без тени интереса. —Да. — со вздохом сказал принц. Озай слушал его так будто принц рассказывал ему общеизвестные факты.— Мне угрожали, что расскажут все вам, я был готов на все, даже отправить кого угодно к Коху.— —И некоторых постигла такая учесть. — с усмешкой сказал Озай. — Я знаю, про мать и про служанку, которая посмела шантажировать тебя.— —Что со мной будет? — спросил принц вымученным голосом. —А что ты хочешь, чтобы я сделал?— —Ничего.— —Да будет так. — сказал Озай, театрально махнув рукой. —Я не понимаю...— —А чего ты ожидал? Что я брошу тебя в тюрьму за то, что ты не схватил свою мать? Или за то, что убил какую-то служанку? Любой, кто угрожал члену царской семьи должен быть распят по закону. Я вызвал тебя лишь для того чтобы убедиться в твоей честности передо мной. Это всё.— —То есть... — Азори посмотрел на отца вопросительно. —Когда в следущий раз будешь кого-то убивать необязательно превращать его в решето, одного удара под левое ребро, ключицу или перерезанного горла будет достаточно. А так очень хороший план. Весьма недурно. Можешь идти, принц Азори.— Азори поклонился и вышел из кабинета отца, он был ошарашен произошедшим. Так значит отец все знал? На этот раз ему повезло, и он вышел сухим из воды. Естественно, после этого случая Озай усилил охрану, а виновные в проникновении во дворец были убиты, об этом наследнику сообщать было необязательно. Его не могло не радовать, что принц способен к действию, конечно, Озаю пришлось потрудиться, чтобы представить смерть служаки как несчастный случай, но он ещё научит мальчика делать всё правильно, на это нужно время. *** Азори достиг уровня подготовки, с которым можно было обучаться в Академии магии огня, да, он мог учиться там и с менее отточенными навыками, но это было бы труднее, да и не пристало принцу отставать. Перед отъездом в Академию Озай снова вызвал к себе принца. —Ты отправишься в Академию огня чуть позже, а сейчас выполнишь одну просьбу.—Азори лишь коротко кивнул. —Нужно отправится в королевскую тюрьму и навестить одного пленника, больше не заходи ни в одну из камер, это ясно?— —Да, отец.— —Покажешь пленнику этот портрет, тут изображена его семья. Нам необходима информация, он расколется если будет уверен, что его дети живы.— —А они живы?— спрашивал Азори из-за детской любознательности —Это не важно, важно получить информацию. — раздраженно бросил Озай. — Можешь приступать. — Азори поклонился отцу и отправился собираться, он впервые одел настоящий мундир, подаренный Озаем, что принесло радость и самолюбование, как и любой юноша в народе Огня, он просто грезил моментом когда отправится на войну. Он смотрел в ростовое зеркало, оттуда на него смотрел обычный подросток, тогда Азори выпрямил спину и вздёрнул острый подбородок, теперь в зеркале отражался высокомерный юноша, он не без удовольствия отметил, что этот юноша был очень красивым, в его янтарных глазах был холод и спокойствие, он вздёрнул нос и поморщился, он позаимствовал эту гримасу у отца. —Ваше высочество, моё имя Ли и я командую вашим экипажем. Всё готово.— Азори просто кивнул. И последний раз окинув отражение взглядом, отправился в след за Ли. На улице его ждал паланкин. —Я бы прогулялся пешком.— —Это не по протоколу, ваше высочество, вам лучше воспользоваться паланкином.— Азори решил не отвечать и просто сел в паланкин. На пристани его ждал военный корабль и императорские маги огня. —Тут королевская охрана?— —Да, Лорд Огня выделил их для вышей защиты. Прошу за мной, я проведу небольшую экскурсию для вашего высочества. —И юноша принялся показывать корабль. — Это ваши личные покои, они довольно скромные, но надеюсь вам будет комфортно. — Это была довольно большая комната по сравнению с остальными каютами, и хотя вся мебель была по-военному простой, комната не теряла роскоши благодаря обилию золотой фурнитуры и шёлковых тканей. — Нижняя палуба для простых матросов, вам там нечего делать.— —Я хочу осмотреть всё. — —Но принц, там простые работяги, вам не пристало такое общество.—категорично и брезгливо сказал Ли, вероятно, он был из знати. —Я не брезгаю обществом своих сограждан. —и Азори сам направился на нижнюю палубу, когда он спустился все матросы сначала встали, а увидев кто перед ними упали ниц. Азори поднял их жестом своей руки и начал осматриваться. —Я могу вам чём-то помочь, мой принц? — перед Азори возник мужчина лет тридцати, плохо выбритый, судя по форме он был лейтенантом. —Да, я бы хотел изучить вашу работу во время нашего путешествия. — —Вы уверены? —спросил Лейтенант с недоумением —Вспомни с кем говоришь! — громко сказал Ли. Но Азори жестом пресёк его вмешательство. —Да, я уверен.— —Что же, тогда начнём, признаться, я не умею общаться со знатными особами, поэтому прошу меня простить.— —Это не важно, лейтенант.— —Сейчас самое время сгружать вещи с верхней палубы, знать не путешествует налегке, хотите поучаствовать? — улыбаясь сказал мужчина. —Да, пожалуй.— Лейтенант шутил, он и не думал, что принц согласится, Азори не ожидал, что вещей будет так много и что они будут такие тяжелые. Спустя несколько ящиков, он окончательно выдохся и просто сел на пол. —Мы ещё не закончили, ваша светлость. — бросил ли, за что был награждён вымученным взглядом. Матросы вытаращив глаза смотрели на принца, несущего ящики. Когда работа была сделана, Азори присел рядом с командой, один из людей достал домру и принялся играть незатейливую, но приятную мелодию. Через некоторое время пришёл Ли, прикрывавший нос надушенной салфеткой, и сказал, что Азори лучше познакомится с командой. Принц нехотя поднялся на верхнюю палубу, офицеры уже знали, что принц нашёл друзей на нижней палубе и во всю обсуждали это. Но когда Азори вошёл в комнату, воцарилась тишина, принц осмотрел присутствующих и медленным шагом прошёл вдоль комнаты. —Построиться! Смир-но! На корабле бардак, матросам не выплатили жалование с прошлого года, это необходимо решить, как можно скорее. Я проверил пушки, они не готовы к бою. —Но мы в водах страны...—капитан мгновенно замолчал, как только встретился с взглядом принца. Азори подошёл ближе и смерил взглядом уже и без того испуганного капитана. —Если кто-то ещё не знает устав, освободите корабль немедленно. Я жду отчеты о количестве запасов продовольствия, шлюпок, пороха, остальной техники и количество магов огня. Все свободны! Рядом с Азори стоял поражённый Ли, он только сейчас понял зачем принц спустился к матросам, хотя зная королевскую семью, это можно было предположить. Получив отчеты Азори работал до поздней ночи. Утром он встал так же рано, как и команда, благо Су давно приучил его к раннему подъёму, к обеду они прибыли в тюрьму, с виду это был обычный город, но на деле здесь была закрытая, хорошо охраняемая тюрьма для политических заключённых. Сам остров был крепостью и закрытым для въезда местом, только будучи уроженцем можно было сюда попасть. В тюрьме царил жуткий хаос, начальника тюрьмы никто не предупредил о визите принца, поэтому он запыхаясь бежал к воротам чтобы встретить Азори. Торо был начальником тюрьмы добрых тридцать лет, ему было за пятьдесят или около того, его седые волосы были убраны в пучок, а сами волосы казались грязными, кожа была смуглой, вероятно, он много времени проводил на улице, одет он, по долгу службы, был в военную форму. Он низко склонил голову и сказал —Рад вас лицезреть, ваше Высочество, сын Хозяина Огня всегда желанный гость. —Азори сложил руки в приветственном жесте. —Что привело вас к нам? Новый заключенный? —Нет и надеюсь за время моего визита новых заключённых не появится. —сказал принц посмотрев на начальника тюрьмы. Начальник тюрьмы сразу подумал, что несмотря на юный возраст принц, как и его сестра, внушал ужас и это было связано не только с их происхождением. Умение давить было у них в крови. Не объясняя ничего принц быстрым уверенным шагом направился к камерам. — Мне нужен заключённый сюда пару лет назад эксминистр Ин. —Что-то случилось? — елейным тоном спросил начальник тюрьмы. Азори остановился, повернулся к мужчине, смерил его тяжелым взглядом и поднял бровь. —Пока не случилось, но я уверен, что скоро случится. — прошептал принц.— Ли! — контрастно громко позвал наследник и тут же перешёл на шёпот —Проверь соблюдение условий содержания и по возможности доверительно поговори с охраной. Сделаем два дела одновременно. — Азори знал, что отец любил порядок во всём и точно оценит такое рвение со стороны сына. Начальник тюрьмы и несколько солдат повели принца по коридорам тюрьмы, камеры которой были довольно просторными, у одной из камер стояла охрана. —Кто в этой камере?— —Вам разве не известно? - спросил тюремщик.—Азори промолчал. —Принц Зуко. — бросил тюремщик. Внутри у принца что-то сжалось, Зуко был его братом, возможно роль играла кровь, а возможно просто банальная мысль, что на его месте мог бы быть он. Когда они дошли до нужной камеры, принц приказал открыть дверь. —Это опасно, ваше высочество.— —Не заставляйте меня показывать вам, что такое опасно.— сказал принц играя с пламенем в руке. Дверь открыли, и принц в одиночестве пошёл внутрь, на кровати сидел пожилой мужчина, он безразлично бросил взгляд на Азори, но когда увидел корону в его волосах по старой привычке выпрямил спину, но мужчина тут же взял себя в руки и опять стал деланно безразличным. —У Лорда родился очередной бастард? — принц сразу подумал, что бывший министр заключён давно, раз не знает о нём, Азори мерил комнату шагами и молчал. — Кстати, о детях. Ваши дети, как они? —начал разговор наследник —Закрой свой поганый рот!— —Вам лучше быть вежливым со мной. Мико в последний раз так плакала и спрашивала: «где Папа?» —произнёс принц совершенно безразличным тоном, рассматривая свои ногти. Принц не совсем осознавал своих действий, не думал о семье этого человека, он просто жаждал угодить своему отцу, как и любой сын. Глаза мужчины расширились. — Мико жива? Это правда? Или вы уже убили её?! Говори! Что с ней! —все спокойствие мужчины разом куда-то делось. Азори продолжал мерить шагами комнату, затем присел на стул, положил ногу на ногу и картинно зевнул. После он достал рисунок из кармана и начал пристально его рассматривать. —Что вы сделали с моей семьёй? —мужчина орал благим матом. —Это карта вашего поместья, отметьте на ней то, что нужно. —Я не понимаю, о чем вы говорите. —Они звали вас, сначала, а потом они, кажется, обезумели или потеряли надежду, не припомню точно... или это другая семья? Никак не вспомню. —Хватит! Вот! Забирай и отпусти их. Мужчина отметил несколько точек на карте и швырнул принцу. —И вот ещё, подпишите это. —Это не мыслимо! Моя семья - потомственные дворяне, на что они будут жить. —Не знаю на что, но они будут жить.—бесстрастно сказал Азори. Мужчина подписал предложенный документ и посмотрел на Азори. —Ты должен обещать, что они будут жить. Бывший министр был ошарашен, неужели возможно так отравить душу ребёнка, чтобы он вёл себя так? Хотя, дворцовая жизнь «отравляет» всё, другие дети там не вырастают. —Будем надеяться на милосердие нашего Лорда. — Азори сложил руки в знак пламени и покинул камеру. —Ждите меня у входа, никого не впускать.— Приказал принц охране —Но, у нас приказ. —Живо! Выполняйте. — подобная демонстрация потери терпения всегда работала с простыми солдатами. —Есть. Оставшись один принц направился к интересующей его камере, он открыл дверь и вошёл, комната была куда просторнее чем предыдущая камера, она была убрана как обычная комната во дворце. На полу лежал дорогой ковёр, на стенах висели гобелены, у стены был стол, и большая кровать на которой сидел юноша, на чьём лице был довольно большой шрам, он был молодым, а половина лица, не изуродованная шрамом, довольно красивой. Светлая кожа, тёмные волосы, спадавшие на лицо, тонкие, бесцветные губы и отчуждённый взгляд золотых глаз. —Уходите. Я не желаю ни с кем говорить! —сказал юноша. —Ты Зуко? —Кто ты? —Я пришёл поговорить. —Назови своё имя. Азори не ответил, но когда Зуко разглядел его лицо, это и не потребовалось. Золотые глаза, узкое лицо, острый подбородок, да и золотое пламя, украшавшее его волосы, говорило само за себя. Да и какой подросток мог ещё здесь оказаться? Он словно увидел призрака. Опальному принцу стало больно, сердце сжалось в комок, раньше он был единственным сыном Озая... Правильно говорят: незаменимых людей нет. —Почему ты предал народ Огня? —Это он предал свой народ.— спокойно сказал старший сын Озая. Младший принц, он был юным, неопытным и, наверняка, чист душой, а вот Зуко уже многое пережил, познал утрату, поражения и лишения. Их лица также были словно противоположностью и отражали жизни, которыми они живут. Гладкая кожа Азори и сморщенная, багровая обожженная кожа принца Зуко. —Объясни. —Не зачем объяснять, ты все равно не поймёшь. Азори пожал плечами и сказал —Мама бы не одобрила твоей грубости.— Зуко изменился в лице, отныне принц Азори знает слабое место старшего брата. —Мама? Когда ты её видел? Так ты сын Урсы?— Всё внутри Зуко рассыпалось, он радовался, что Мама жива и злился на то, что этот мальчик, стоящий рядом, занял его место. Да, противоречие всегда сопровождало старшего сына Озая. —Как и ты. Так я повторяю вопрос, почему ты предал отца? —Нам пора прекратить войну. Я не верю в идею сверхвеличия огненной стихии, но верю в идею мира и добра. —Когда мы выиграем войну, воцарится мир и порядок. —Когда вы уничтожите мир, воцарятся будет нечему. —Ты часть этой войны и своего народа, ты мог бы разделить величие нашей победы. —Это не величие, лишь ненависть. Наш отец - монстр и мне жаль, что тебе только предстоит в этом убедиться, правда жаль. — на последних словах Зуко посмотрел Азори прямо в глаза —Каждый видит то, что хочет видеть. —Когда-нибудь ты оступишься, сделаешь один неверный шаг, и тогда ты познаешь гнев Хозяина Огня, но будет слишком поздно. Быть потомком Созина это не удача и не знак качества, родится в этой семье - величайшее проклятье. —Думаю, мне пора. —Стой! Передай Мэй, дочери Укано, что я люблю её. Азори слабо кивнул и многозначительном посмотрел на принца Зуко, на его месте мог быть и он. Зуко пожалел, что не спросил про дядю, но он всегда говорил прежде чем думал. Азори вышел из тюрьмы, на входе его с нетерпением ждал Ли. —Где вы были? — Азори только повёл плечом и раздраженно бросил —Выполнял приказы его Величества. —В тюрьме относительный порядок, но тут экономят на охране, солдаты не довольны, они перерабатывают, но охраны все равно не хватает. —Ваше высочество довольны визитом? Скоро будет готов стол у меня на вилле, вы присоединитесь? —Простите, но… —Вам, следует посетить этот праздник - сказал шепотом Ли. —Я прибуду немного позже, спасибо за приглашение. —Будем ждать вас принц. Я приготовил дом для вас и ваших людей, вас проводят. —Спасибо, но я предпочитаю свой корабль и общество моего экипажа —Ох, мой принц, вы, вероятно, измучены дорогой, вам стоит... —На этом все. — и Азори быстро направился в сторону причала. Когда он оказался на корабле, то сразу вызвал к себе Ли. —Так что там с охраной тюрьмы? —Вместо положенных 200 солдат, там не больше 50. Люди работают без выходных и что самое ужасное в случае бунта его не смогут подавить. Так же не работают карцеры и все ворота очень старые, если случится побег, то тюрьма попросту не сдержит заключенных. —Нам следует вернуться, я оставлю своих людей в качестве охраны и пошлю ястреба в столицу, мы останемся здесь до прибытия дополнительных сил. —Но принц, у меня чёткие указания Хозяина Огня. —Видишь ли, — принц начал ходить по комнате,— безусловно, нарушать приказы нашего Великого Лорда никак нельзя, но вот в чем загвоздка: если ты не выполнишь мой приказ сейчас, то я могу убить тебя не задумываясь, а если выполнишь, то у тебя вероятно появится шанс протянуть до нашего возвращения в столицу. —Ли стоял с озадаченным видом и выдохнув сказал —Да, мой принц. Есть ещё кое что, я подозреваю, что начальник тюрьмы Тору сознательно ослабил защиту. —Я тоже об этом думал. Нужно это проверить. Я останусь здесь под предлогом того, что хочу ещё пообщаться с одним заключённым. Твоя задача узнать, как можно больше и доложить мне. На людях просто исполняй мои прихоти. Этим же вечером принц отправил ястреба отцу со своими опасениями и просьбой прислать ещё солдат. Азори отправился на пир, как и обещал, но в своём паланкине отправил Ли, а сам зашёл с чёрного входа, он разыскал кабинет Тору и принялся обыскивать, его взгляд коснулся игральной кости с изображением белого лотоса, и принц подумал, что Тору очень странный человек раз хранит в столе игрушки. Так же он нашёл несколько писем, написанных странным языком и решил взять их себе. Азори услышал стук и поспешил спрятаться в одном из шкафов, в комнату вошёл Торо и с ним ещё один человек, чьё лицо было скрыто капюшоном. —Сейчас очень неудачное время, в городе принц.— —Ой, не бери в голову, он ни о чем не подозревает! Он, как и вся царская семья, занят войной и не видит дальше своего носа.— —Будь осторожен, Торо. Мы почти у цели. Нам нужно освободить Зуко и привлечь его на свою сторону, иначе после ВСЕГО начнётся кровавая борьба за власть.— —Я по-прежнему не уверен, что наш план жизнеспособен. У Озая большая армия и много верных ему генералов, и дворян.— —Хватит трусить или ты забыл про нашу цель?— Торо вздохнул и почесал седую голову. —Ладно, мне пора, скоро должен приехать принц.— И мужчины вышли из кабинета. Азори вылез почти сразу за ними, выходя из кабинета его окликнут писклявый женский голос. —Кто вы? Что вы здесь делаете?— перед принцем стояла тощая девушка, с вздёрнутым поросячьим носом и короткой верхней губой, обнажавшей кривые желтые зубы, на ней было ярко-оранжевое платье, принц терпеть не мог оранжевый. —Простите мою дерзость, госпожа, но я не мог устоять перед вашей красотой, все, что мне оставалось это проникнуть в ваш дом тайно.— —Девушка покраснела, но тут же вздёрнув свинячий нос сказала - Уходите! Я знатная дама, а не дворовая девка!— —Вы разбиваете мне сердце.— бросил принц и направился к выходу. Затем, Азори подошёл к охране, ожидавшей его и направился к главному входу в поместье, как и ожидалось, здесь собрался высший свет города, все жаждали увидеть принца. Весь вечер сын правителя наблюдал за тем как знать предаётся обжорству и пьянству, про себя он отметил, что его отец никогда не позволял себе подобного и в отличие от многих присутствующих здесь мужчин не забывал о тренировках. —Разрешите представить вам мою дочь, принц Азори. — юноша обернулся, перед ним стояла та самая девица со свинячьим носом, которая завидев принца раскрыла свои глаза и покраснела. — Счастлив познакомится, миледи, ваша красота несравненна. — сказал Азори самым безразличным тоном в мире. Вскоре Азори с большим и нескрываемым удовольствием покинул «замечательный» приём и отправился на корабль. Ли вернулся намного позже принца и застал того за тренировкой. *** На утро Азори отправился в паланкине в тюрьму. — Торо, прекрасный праздник вы вчера устроили. Я пожалел, что не принял ваше предложение, спать в каюте на военном корабле то еще удовольствие. Мне придётся остаться тут ещё на несколько дней.— —Это честь, принц.— —И скажу вам по секрету, мне нужно допросить нескольких заключённых и хотя пытки для людей их происхождения запрещены, я не нахожу иного выхода.— —Я понимаю, принц.— —У вас найдётся необходимое место?— —Разумеется.— нездорово улыбнувшись от удовольствия сказал начальник тюрьмы. —Только все это должно остаться строго между нами.— Ближе к полудню Азори сказался уставшим и отправился на предоставленную ему виллу, это был слишком большой, помпезный дом, привлекающий массу внимания, одних только ванных было 14, осматривать всё принц не стал. Предоставленный слуга начал показывать дом, но юноша принял комнату, одобреную охраной, и отпустил всех, точнее «приказал проваливать». Затем сын Озая принял Ли с докладом. —Мой принц. Я кое-что узнал, за последнее время в тюрьме умерло много заключённых, но по словам охранников похорон и тел никто не видел.— —Где хоронят предателей?— —Обычно, в долине забвения, это за городом — непонимающе и отстранённо сказал юноша —Приглашаю тебя Копать Могилы. —Азори позволил себе усмехнуться уголком губ. —Что? Это святотатство! Это прогневает духов!— —А знаешь, что прогневает Хозяина огня? Неподчинение приказам принца!— —Принц, это правда очень опасно.— —Ты из дворян, верно? — безразлично сказал сын правителя будничным тоном —Да.— не понимающе сказал Ли на столь резкую смену темы —А ощущение будто ты из затхлой деревни! Что за сказки про духов? Выполняй приказ и ни слова больше. Начинаем после захода солнца.—скомандовал Азори. Когда стемнело принц и капитан Ли взяли лопаты и переодевшись в простую одежду направились за город. Они шли более двух часов и порядком устали, Ли удивлялся откуда у принца столько сил, он всегда считал, что члены королевской семьи очень изнежены и не способны к физическому труду, ему было не известно как тяжело тренировались принцы и принцессы. Когда они пришли в долину забвения стало ясно почему её так назвали, здесь словно все вымерло, было слышно собственное дыхание, на деревьях не было ни одного листа не смотря на конец лета, по всюду росли чёрные цветы или как их называли «могильные ландыши», эти цветы были ядовиты, наверное, поэтому тут не было животных. Сама атмосферы давила, все вокруг советовало покинуть это место, если сказать без лишних слов - место полностью оправдывало своё название. Азори взял список умерших и начал искать их могилы. Всего было около 12 подходящих могил, принц не раздумывая начал копать чем опять удивил Ли, который верно не знал, что потомки Созина способны рыть землю хоть голыми руками ради своих целей, спустя некоторые время они наткнулись на длинный ящик, Азори открыл его ножом, благо, гнилая древесина не доставила хлопот, и, как и ожидалось в ящике не было останков, только камни. Тоже самое произошло и с двумя последующими могилами. Скоро должно было расцвести, и пора было идти обратно, юноши только на рассвете пришли на виллу все перепачканные, охрана сначала не узнала их и один неумный беззубый стражник сказал —Проваливайте отседва, деревенщины!— —Придержи язык и пади ниц!— сказал Ли. Но Азори настолько рассмешил его деревенский говор, что он лишь усмехнулся и осветил своё лицо пламенем, конечно, оба стражника как по команде пали на колени, явно ударившись при этом. На утро Азори с трудом открыл глаза и начал искать связь между пустыми могилами и пришёл к выводу, что все эти люди - опасные политические преступники. Утро принесло вести из столицы: письмо от хозяина огня. «Скоро ты получишь солдат. Будь внимателен». Азори опять направился в тюрьму для отвода глаз. —Торо, а что на нижнем этаже?— —Ох принц, совершенно ничего интересного, там сейчас идет ремонт, сыро и совсем не подходит для сына Хозяина Огня.— Принц жеманно зевнул прикрывая рот платком и после согласно кивнул. —Сегодня жарко. Я бы выпил чего-то эдакого! — сын Лорда решил отыгрывать роль избалованного идиота и постепенно входил в раж, а может, это была одна из граней его личности, развитая во дворце. —Вина?— —Слишком томно — закатил глаза принц, он увидел изумленный взгляд Ли, который ещё не отошёл от раскопок. —Воды? — пытался угодить раболепствующий чиновник —Я не плебей.— принц надул губки и подумал, что если бы он так вел себя с отцом... он бы долго не протянул —Сок циратонии? — как последнюю надежду выпалил Торо —Пожалуй, да. —манерно протянул принц. Азори хотел осмотреть тюрьму, но этот наглый тюремщик во всю мешал ему, если окажется, что Торо не предатель нужно будет всё равно его уволить, потому что более раздражающего человека принц не встречал. —Господин Торо, позвольте вас отблагодарить, вечером я устраиваю приём, окажите честь и составьте кампанию.— —Это будет приятно, ваша милость.— Азори отдал приказы о подготовке вечеринки, точнее сказать оргии. Азори из кожи вон лез чтобы показаться всем как можно более изнеженным и недалеким, он заигрывал с дамами, много пил, смеялся. Именно такой Азори и представлял себе жизнь принца, до того как попал во дворец, и сам им стал. А когда вечеринка была в разгаре Азори отправился осматривать тюрьму, стражи, охранявшие её заартачились, но поняв кто перед ними пропустили принца. Азори запустил Огненный шар рядом с ними и тихо прошептал —Крайне надеюсь, что моё появление останется в тайне, это ради вашего же блага. —Да, ваше высочество. Принц, как и хотел обследовал подвалы тюрьмы, в начале ничего кроме старого хлама и явно требующей ремонта подтекающей крыши замечено не было, но вскоре он увидел рисунок лотоса на стене, он где-то его уже видел, только не помнил где, он подошёл ближе к стене и постучал по ней, по звуку ему показалось, что она полая, он надавал сильнее на стену и за ней открылся ход, идти туда один он не решился, принц не был трусом, но и глупцом тоже, поэтому было решено вернуться позже. На утро Торо встретил его у входа в тюрьму и спросил —Ваше высочество, что привело вас в наши сырые подвалы? —Подвалы? — недоуменно спросил Азори, он стал врать куда искуснее, сказывались уроки Озая и жизнь при дворе. —Да, вы посещали их вчера ночью. Я могу что-то для вас сделать? «Ох можешь! Конечно, можешь! Можешь сам подняться на эшафот за измену и дерзость!» —Торо, я верно вчера много выпил и совсем не помню произошедшего. Простите, что вторгся в ваше отсутствие. —Ох, принц, не стоит, вы в своём праве наследника.— Азори сложил руки в знак пламени и удалился к себе на виллу. Было очень жарко, палящее солнце буквально обжигало кожу, жарко было даже в тени, но это не отменяло необходимости в тренировках, поскольку, перед отъездом Су составил для своего ученика план тренировок и обещал проверить его успехи, а так как учитель и так всегда был очень и очень жесток, то отлынивать от занятий было просто опасно для жизни. Принц который раз повторял приём всё было практически идеально, но как часто говорил отец и Азула «почти это не достаточно хорошо», поэтому несмотря на зной и усталость принц продолжал настойчиво повторять упражнение. От столь важного занятия его отвлёк уже знакомый ему лейтенант, он пал ниц перед принцем близ тренировочной площадки. Сначала Азори недоуменно посмотрел на него и спросил —Что произошло, что ты посмел отвлечь меня от тренировки? —Простите, ваша светлость, но я нигде иначе не смог бы вас застать. Вы позволите? Азори указал ему головой в сторону стола и направился к одному из стульев, он обтерся полотенцем и к удивлению лейтенанта, почти моментально восстановил сбитое во время тренировки дыхание. —Лейтенант... —Киро, господин. — он был довольно крупным мужчиной, со щетиной, которая делала его еще более брутальным. —Так что случилось? —Простите, что отвлёк, но никогда больше я не смог бы даже подойти к вам. Дело в том, как я уже говорил, нам давно не платят, моя семья на острове Полумесяца не может вернуть долг и у них забирают дом. Азори слушал его с абсолютно абстрактным выражением лица, словно он вовсе не слышал мужчину. Лейтенанта испугало такое поведение, и он решил ретироваться пока не стало поздно, он был наслышан о горячем нраве царской семьи и когда он уже собрался свернуть речь и просто бежать, то принц взял бумагу, довольно быстро что-то написал и подал слуге. —Я написал губернатору, думаю, что все решится в кратчайшие сроки. Перепуганный лейтенант упал ниц и начал сыпать благодарностями. —Не стоит. Вы должны получать жалование, я с этим разберусь, можете идти, Киро. И хотя, как говорил Укано, принцу не пристало панибратство с простыми солдатами, Азори отчего-то знал, что любовь простых солдат может помочь ему, а дворяне и так боятся его отца. Так пролетели несколько дней, в течение которых принц беспрерывно устраивал приёмы и слыл натурой весьма раскрепощений и ветреной, а за приёмом всегда следовало занятие покорением, если принц не выполнил норму утром. Подобное поведение слегка успокоило начавшего что-то подозревать Торо. Азори решил раскопать и остальные могилы по списку, чтобы точно знать сколько «тел» пропало, выходил он всегда тайно, чтобы не привлекать лишнее внимание. Ли оказался плохим напарником, он был очень суеверным, трусливым, изнеженным и поэтому ему принц поручил присматривать за Торо, а сам вызвал к себе лейтенанта Киро. —Вас кто-то видел, лейтенант? —спросил принц, он был одет очень просто, волосы спадали на лицо. —Нет, ваше высочество. —Отлично. Скажите, я могу доверять вам? Киро кивнул и ровным тоном сказал —Я предан вам всем сердцем, милорд, даю слово. —Хорошо. Мне нужно кое-что сделать и это не совсем обычное занятие. Начинаем после полуночи. —Есть. Ночь была безлунной и было почти ничего не видно, к удивление лейтенанта принц не использовал магию, а взял простой факел. Они шли очень долго, лейтенант, как и пристало военному, не задал ни единого вопроса, когда пришли на кладбище, Киро изменился в лице. —Ты ещё на передумал помогать мне? —Я дал слово и сдержу его. «Это очень по-дворянски, подумал принц» Азори, к удивлению Киро, копал наравне с ним и не жаловался. Когда пришло дело доставать ящик, принц прыгнул в яму и кинжалом разрубил гнилую доску, чем поверг в шок младшего офицера, в гробу лежали камни. Киро был удивлён, принц заметил это и сказал —Прости, пока я не могу рассказать всего, но позже ты всё узнаешь. —Я простой солдат и знаю свой долг. Принц и его спутник раскопали ещё 4 могилы и отправились обратно на корабль, где Азори ждал ястреб с запиской от губернатора острова Полумесяца, принц быстро пробежался по строчкам и сказал —Киро, не переживай за свою семью, губернатор решил вопрос. Лейтенант упал на колени и сказал —Я не знаю, как вас благодарить, ваше высочество. —Продолжай служить мне и нашему народу. Азори терял терпение и решил снова наведаться в тюрьму и исследовать тайный ход, он оповестил об этом Ли и взял собой Киро. Проникнуть в тюрьму - это было очень простое задание, но вот найти лотос снова было куда сложнее, видимо Торо был не таким тупицей, как ожидал принц. Азори уже больше часа ходил по лабиринту, пока его попутчик не нашёл игральную кость с белым лотосом. —Что это? —Белый лотос.— прошептал принц и с силой толкнул дверь. И Азори с напарником направились вдоль по коридору, здесь было довольно узко, но зато не было развилок, в конце концов они увидели свет, туннель выходил к берегу острова. —Возвращайся обратно, Киро, приведи людей и оповести Ли. Сам принц вышел на свет и обнаружил лодку, привязанную к берегу. Его внимание отвлекли шаги, он спрятался в кустах —Скоро мы переправим Зуко и тогда можно приступать. —Дождёмся отъезда принца. —Нет, он что-то знает, действуем немедленного. —Ты что больной? Одно дело стражники и совсем другое это отпрыск Озая. Тут Азори оглушил удар по голове сзади, это был один из людей Торо. —Что будем с ним делать? —Убьём его! —Ты что ненормальный? За это нас распнут на кресте! И я не планировал трогать его, он ещё совсем юный. —Возьми себя в руки! —Нет, он не старше моего сына. —Это сейчас он такой, а лет через дцать станет новым Лордом Огня и тогда пиши пропало. —Что ты предлагаешь? —Можно его сжечь.—рассуждал вслух мужчина —Нет! В нашей стране, благодаря этому Лорду, всем известно, как пахнёт погребальный костёр. —Давай закопаем его, никто не станет искать Там. И мужчины потащили принца за ноги, он ударялся головой о камни и кочки. Азори на секунду открыл глаза, но тут же провалится в пустоту от ещё одного удара. Мужчины выкопали одну из пустых могил и сбросили в неё тело. Киро вышел из тюрьмы, быстро разыскал Ли, который сначала начал выяснять почему лейтенант пришёл к командованию без приказа, но услышав рассказ решил не перечить приказу царского сына. Принц наконец очнулся в душной атмосфере и обстановке абсолютного покоя. Открыв глаза, он увидел только абсолютную темноту. Навеянный страхами крик лишь подтвердил очевидное. Руки при попытке поднять их наткнулись на что-то деревянное и прочное чуть выше головы. Одновременно он понял, что странный запах это запах сырой земли. Азори почувствовал привкус металла во рту, он ощупал все вокруг себя и понял, что он заперт, он зажег огонь и осмотрелся на сколько это было возможно. Паника. Жуткий страх прокатились по всем телу, осознание того где он находится заставило по-настоящему испугаться. Сомнений не было: он действительно лежал в гробу. Неужели это всё? Его отец - самый могущественный человек во вселенной, но сейчас разве это имеет значение? Никто не знает где он. Ли не хватиться его, да даже если его и будут искать, то что? Тут в голове возник строгий взгляд отца и его властный голос —Принцу не пристало падать духом и трусить! Возьми себя в руки! Удивительно, но это возымело некий чуть ли не гипнотический эффект, Азори выдохнул весь воздух из лёгких и успокоился, он стал реже дышать чтобы экономить воздух, так, Киро скоро придёт и возможно начнёт искать его, он тут уже был... можно прожечь доски, но это уничтожит весь кислород, и не факт, что сработает. Принц, порвал ткань своего одеяния и завязал вокруг лица, если разбивать доски, то посыпавшаяся земля может попасть в рот и нос и ограничить приток кислорода. Он начал искать кинжал отца, нащупав его он вонзил оружие доску, удар, ещё удар, ещё и ещё пока металл не прошёл дерево насквозь. Теперь принц попытался сломать доску, вышло плохо, он лишь поранил руки в кровь, но боль, благодаря регулярным тренировкам ощущалась не так сильно. Ещё попытка, ногти ломаются в мясо, но принц не прекратит бороться, ещё и ещё. От нехватки воздуха начало слегка мутить. Руки уже сплошь были покрыты ссадинами, часть древесины удалось разорвать и на лицо начала сыпаться влажная земля с могильными червями, принося приступы тошноты, которые принц долго не мог подавить, он продолжал карабкаться. Принц инстинктивно стал дышать чаще, видимо кислород закончился, юноша начал хватать ртом воздух в попытке выжить, рассудок постепенно покидал его, последнее движение - он нащупал кинжал и стал копать землю им, темнота, голос матери и отца. Где он? *** Киро привёл с собой троих солдат и вышел из туннеля, его взгляду предстал пляж, а вдали виднелась уплывающая лодка, он хотел было окликнуть её думая, что там принц, но замолчал увидев на земле фишку с изображением цветка, что-то подсказывало ему, что её оставил принц. Он стал оглядывался и заметил смятую траву, создающую своеобразную тропинку. Лейтенант и сопровождающие его солдаты следовали по ней, и она привела их к уже ранее знакомому Киро кладбищу, мужчина быстро огляделся и не найдя принца уже собирался уходить, но одна из могил была совсем свежей, лейтенант кинулся к ней и начал рыть руками и кинжалом, выходило медленно, но подключившиеся солдаты ускорили работу. Вскоре Киро услышал кашель и начал изо всех сил разрывать землю, мужчину сковал страх, когда он нащупал голову принца, затем лицо, он вытащил его и отряхнул от земли, но юноша не шевелился. Один из солдат убрал ткань с лица принца и начал ударять принца по щекам, а затем ритмично надавливать на грудь, после облил водой из фляги. —Что ты делаешь! Он же принц! —Спасаю ему жизнь. — бросил мужчина и продолжил свои действия. Через несколько секунд принц распахнул глаза и принялся кашлять. Киро и другие сразу облегченно выдохнули, по крайней мере теперь их не повесят за то, что не спасли жизнь царевича. Азори с трудом встал, отряхнулся, выпрямил спину и заложив руки за спину спокойным тоном, будто он и не мог умереть минуту назад сказал —Нужно зарыть могилу и об этом никому ни слова. Солдаты в полном недоумении смотрели на юношу, не считая земли он выглядел так будто ничего не произошло. —Ещё нужно найти кинжал, он где-то здесь. Я сейчас вернусь. Принц отошёл довольно далёко, но солдаты все равно слышали громкий кашель, когда принц прочищал дыхательные пути и приводил себя в порядок, ну на сколько это вообще было возможно, он вернулся к по-прежнему удивленным солдатам. —Ваш кинжал. —Благодарю, нам пора уходить. Азори вернулся на корабль, там его уже ждал обеспокоенный Ли, который завидев принца бросился к нему —Мой принц! Слава Агни! —Тише. Все за мной. — солдаты и Ли с непонимающими выражениями лица шли за сыном Озая. —Слушайте мой приказ. Вы меня не видели этой ночью, и никто не видел. Солдаты, я не забываю услуг вы получите вознаграждение соразмерное вашему поступку, можете идти. Киpo с товарищами поклонились и вышли. — Ли, скоро прибудут солдаты из столицы, необходимо перекрыть город, ни одна лодка не должна покинуть остров. Если Торо спросит обо мне сообщи, что я собирался на соседний остров по тайному поручению, и ты точно не знаешь где я. Через три дня прибыл дивизион для охраны тюрьмы, Азори одел мундир и шлем, закрывающий лицо и направился в тюрьму как простой солдат в составе подразделения, возглавляемого Ли. Дорога пешком оказалась довольно трудной для изнежанного принца, несмотря на тренировки Азори уже отвык так много ходить пешком, сказывалась нехватка строевой подготовки. Солнце нещадно пекло, доспех прилично нагрелся, а про себя принц отметил, что его мундир был сделал иначе и никогда не нагревался так на солнце, Су часто заставлял его тренироваться в полном обмундировании, объясняя это тем, что ему нужно привыкнуть к весу амуниции, но даже после целого дня тренировок доспехи не были такими горячими. Он решил, что сообщит об этом отцу чтобы исправить жуткое неудобство солдат. Их встретил Торо, который судя по его виду не сильно то и переживал, что убил члена правящей семьи. —Господин Ли, его высочество не объявлялись? — услышав это Азори закатил глаза, как этот подлый человек мог убить его, да ещё и спрашивать что-то подобное, нет, он определенно просится быть убитым! —Увы нет.— ровным тоном отвечал выдрессированный лгать придворный —Это странно, вы не находите?— ни один мускул не дрогнул на лице начальника тюрьмы, Азори впервые лицезрел такое, этот человек прекрасно лгал, если бы Азори лично не присутствовал при его преступлении, то ни за что на свете не подумал бы, что эта тварь лжёт. —Не нам с вами обсуждать поступки его высочества.— парировал капитан Ли —Вы правы. Так что сейчас вас держит на острове? —Помниться, вы говорили, что у вас здесь есть комнаты для допросов? —Верно.— лицо начальника тюрьмы озарила мерзкая довольная улыбка, по всей видимости, он испытывал слабость к пыткам, наверное, через его руки прошли сотни осужденных, у него точно был большой опыт. —Покажите мне их, они понадобятся. И Ли в сопровождении нескольких солдат следовал за Торо. Когда они наконец нашли нужную комнату, Торо первым принялся демонстрировать различные орудия, используемые в ходе допроса. —Я как начальник тюрьмы, мог бы помочь вам, господин Ли.— с явно нездоровым интересом говорил Торо —Вы непременно поможете нам.—сказал один из солдат, закрывая дверь. Торо был несколько возмущён дерзостью солдата, но его дерзость сменилась страхом, когда солдат повернулся и снял шлем. —Ли, пора приступать. Солдаты привязали Торо к стулу. —Кто ещё замешан в побеге преступников? —Как ты освободился? — удивление начальника тюрьмы было прервано ударом по лицу. —Повторяю, кто ещё замешан? —Я тебе ничего не скажу, царственная гнида! — и Торо попытался плюнуть, но Азори одним ударом вышиб у него дыхание. —Выбейте ему пару зубов, сорвите ногти и сломайте нос. Ли вытаращился на Азори, а солдаты покорно выполняли приказы. Раздались оглушительные вопли начальника тюрьмы, но Азори сидел с нечитаемым выражением лица и рассматривал мужчину так словно они пили чай. —Ну так что?— спросил принц, рассматривая свои ногти —Я тебе не подчиняюсь. — спокойно сказал Торо, говоря по правде, это вызывало уважение. —Ох. — Азори деланно зевнул и сказал —Ведите.— И в комнату привели ту самую дочь тюремщика с маленьких глазами и свинячьим носом. —Миледи, вы отрада для глаз, желаете выпить? — пресно сказал принц. —Да, пожалуй, что здесь происходит? Отец! —закричала девушка. —Ах ты, ублюдок! — начальник тюрьмы явно начал нервничать. —Принесите ещё стул для дамы, вечер будет долгим.— По большому счёту, Азори подташнивало от криков и самой идеи пыток, но жажда признания от отца перевешивался всё, да и ненависть и даже некоторый страх по отношению к Торо перекрывали всякое милосердие. —Я вам ничего не скажу! — храбрился Торо. — Выбейте ей все зубы, обрейте наголо и отдайте матросам, а после ей займётся палач из кипящей скалы. Один из солдат отвесил девушке сильную пощечину и на всю комнату раздался поросячий визг. —Отец!!! Скажи им! Скажи им всё! Про белый лотос про всё всё!— Торо явно колебался, но после пары ударов и последовавших за ними криков дочери он сдался. —Я все скажу, все подпишу, только не трогайте её.—Азори кивнул.—Дай слово, принц! Королевское слово. Каким бы ни был человеком Озай, он всегда держал слово. «Ты пытался меня закопать заживо, да какие договоры с тобой? Даже последний негодяй хочет справедливого суда.» негодовал принц. —Даю слово.— сказал юноша с поднятой прямой рукой, — Я не трону твою дочь, если она не нарушит закон. И Торо принялся по порядку рассказывать обо всем. Азори выслушал лишь самое важное, а после встал и сказал. —Остальное рассказывать будешь лично Хозяину Огня, если он захочет слушать, конечно. Отдав необходимые указания по охране и оставив Ли до приезда нового начальника тюрьмы, Азори отправился в столицу. *** До Озая доходили лишь обрывки новостей о произошедшем в городе и он с нетерпением ждал сына, ведь, что касается Торо он слышал только очень хорошие рекомендации и был крайне удивлён. —Отец, приветствую Вас. —Оставим формальности, к делу! Что там случилось и на каком основании ты низвергаешь поставленных многую чиновников.— властно и немного раздраженно говорил отец —Торо - изменник, он хочет поднять восстание и сделать Зуко лордом Огня. — Зуко?!— гневно воскликнул его Величество и Азори тут же пожалел о своих словах. —Сам Зуко навряд ли знает о планах Торо. —Проверим. Что дальше? —Торо уже освободил нескольких заключённых, он вывозил их из города под предлогом их смерти, я проверил все 12 могил, они пусты. —Ты сам проверил? —недоуменно спросил Озай, на что принц кивнул. —Ты вскрывал могилы? —Да. Вы учили не гнушаться никаких средств в достижении цели. Лорд благосклонно кивнул. — И есть ещё кое что, что я не понял. —И что же? —Белый лотос, он там по всюду, игральные кости и символы этого цветка, я не знаю, что это значит. —Я знаю об этом. —И что же это? —Древняя организация, которая пытается мешать плану Созина.— Полученный от сына доклад весьма удивил Озая —Я слышал голоса этих людей ранее, в день когда на дворец напали и Вы спасли мне жизнь.— вновь с неизменной благодарностью в голосе и глазах сказал сын отцу. —Да, в прошлый раз нападали они же. Ты хорошо справился с заданием, я не зря тебя учил. Хорошо бы казнить Торо, но он из влиятельной семьи, они могут попросить ссылку. — рассуждал Озай вслух. —Отправить в ссылку предателя всё равно, что благословить его. —Да, нужно более весомое обвинение. —И оно у нас есть, он пытался меня убить. Озай поднял бровь. —Он и ещё некоторые люди, чьи имена нужно выяснить, хотели похоронить меня заживо в одной из тех самых пустых могил. Ходивший до этого по комнате Озай вдруг остановился и посмотрел на сына, в его взгляде на секунда вспыхнуло беспокойство и гнев, а огонь факелов взметнулся. Озай словно изучал сына, проверял нет ли повреждений. —Благодаря некоторым солдатам мне удалось выжить. Озай подошёл ближе и положил руку на плечо сына и тихо сказал —Не переживай, эта тварь пожалеет, что не сдохла в утробе матери. —Спасибо, отец. —Можешь идти. Отдохни и как будешь готов отправляйся в aкадемию, я тебя не тороплю.