Новый сын хозяина огня

Только тугая перевязка позволила добраться до дворца, разумеется, принц уверял всех, что его здоровье в полном порядке, но все видели сюрикен, торчавший из его ноги и удар о колонну во время боя. Азори был благодарен за решение отца передвигаться в паланкине, а не на комодо, дорога верхом далась бы ему куда тяжелее. По приезду во дворец принца настигло письмо Енна, который сообщал, что его друг Акио в очень тяжёлом состоянии и что по возможности принцу лучше приехать, если он хочет застать последние дни своего друга. Азори сразу направился в кабинет отца чтобы сообщить, что ему необходимо вернуться в Академию, но Лорда Огня не застал, слуги сообщили, что хозяин Огня принимает поданных из колоний в тронном зале. Поэтому пришлось вернуться в свои покои чтобы принять ванну и переодеться в надлежащую принцу одежду, что отняло у него драгоценное время. К слову о покоях, по приезду во дворец наследника ожидал приятный сюрприз: теперь у него были новые комнаты. Они были куда больше, включали две ванных комнаты (Азори так и не понял зачем), будуар, кабинет и гостиную, свой выход в сад, но главное здесь был тайный ход, который вёл в катакомбы и за город. После Азори смело направился в тронный зал, отвёл рукой тяжёлый занавес и перед ним предстал знакомый, но по-прежнему холодная комната, по мнению младшего сына Озая, тут было чересчур мало света. Отца не было видно за высокой стеной пламени, перед ним на коленях стояли трое мужчин, один из них был не из племени Огня —Принц Азори, входи, я как раз принимаю наших подданных из колоний. Принц проследовал к трону, когда он проходил мимо люди, стоявшие на коленях, буквально вжались в пол, принц поклонился отцу, огненная стена расступилась перед ним и он сел рядом —Лорд Огня, принц, нижайше просим увеличить сроки выплат, в этом году урожая совсем мало. —Что скажете, ваше высочество? Озай с интересом наблюдал за сыном и ожидал ответа, по правде говоря, принцу дела не было до урожая, все его мысли были о Акио. —Вы из Юдао, верно?— спросил юноша только чтобы занять время, Азори с огромной неохотой включал голову и перемещал внимание со своей проблемы на этих людей и их нужды, всё-таки он ещё абсолютно не привык к обязанностям принца. Посланники сглотнули и кивнули. —Там очень плодороднее почвы, я не слышал о засухе, так в чем дело? —За последние пять лет выросла численность населения, прибыли новые люди из более дальних территорий, нам требуется больше еды. —За счёт кого увеличилась численность населения? Народа Огня или племени земли? —Все наши люди, подданные лорда Огня, принц. —Нет. — резко оборвал их принц, сказывалось его нежелание тратить время на этих людей.— Соберите перепись и предоставьте отчёт, я выделю зерно на каждого человека из народа Огня. Даю слово. А нелегалы и беженцы меня не интересуют! —Как прикажете.— поникшие говорили подданные. Когда послы вышли, Озай вопросительно посмотрел на сына —Уверен, что это беженцы из бывшего Омашу и других городов, они не из племени Огня. — оправдал принц своё быстро придуманное решение —Да. Это было неплохо придумано, сейчас нет лишних средств, всё ушло на воздушный флот. Зачем ты пришёл, неужели предпочёл заслуженному отдыху и развлечениям помощь отцу?— как-то непривычно весело говорил Озай, Азори не часто слышал такой тон, особенно, в обстановке тронного зала. —Я хотел просить разрешение покинуть дворец. —Сегодня военный совет, Азори, и тебе бы не помешало там присутствовать, а позже мы будем разрабатывать план кампании, все эти навыки необходимы тебе.— растолковывал Озай истины в последней инстанции — Но, отец, это очень важно, я правда должен уехать.— как обычно раскрывая большие глаза говорил принц, он всегда так делал если что-то искренне просил, Озай повернулся корпусом к сыну и выдохнув сказал. — Сын, послушай, теперь для всех ты не ребёнок и тебе стоит вникать в дела государства. Я понимаю, это может иногда быть скучно, но если ты не займёшься политикой, политика займётся тобой. —Но, отец! Акио может умереть, я должен быть с ним. — громко и настойчиво требовал юноша, Озай тяжело посмотрел на него, но теперь этот взгляд был привычным и больше не пугал Азори, он знал, что это следствие тяжелых дум, а не недовольства. — Такова участь принца, благо государства превыше всего, ты не можешь мчаться по первому зову куда угодно. Жизни тысяч твоих подданных важнее. —Но... — Это не обсуждается, тебе дана власть и вместе с ней и ответственность. Ты останешься во дворце. И главное, как ты поедешь, ты ведь едва перенёс дорогу, если твоя рана отроется это грозит последствиями. —Я хорошо себя чувствую. — Тут же парировал юноша, Озай закатил глаза, потёр виски и сказал, демонстрируя нежелание продолжать разговор. —Иди к себе, отдохни, и, Азори, — принц повернулся к отцу — у тебя много больше возможностей, чем ты думаешь.— туманно сказал мужчина.   Азори вышел от отца с тяжелым сердцем, он должен помочь Акио, но что он может? Прислать лекаря? И что это даст? Он вызвал к себе личного врача отца, но все, что получил это маковое молоко, которое отправил Акио. По крайней мере его другу не будет больно. —Простите, принц, я не смогу совершить чудо, я ведь не маг воды. —Маг воды? Азори было не до каких-то там выражений —Среди них есть целители, они могут помочь даже безнадёжно больным. Но это легенды, все маги воды мертвы. —Конечно, я понял, спасибо.  Азори решил попытаться помочь другу, это было рискованно. По иронии судьбы принц сразу подумал о том, что именно Акио имел доступ к тюрьмам и вообще он мог достать, что угодно. «Начальник тюрьмы прибудет сегодня на совет! Он, вероятно, уже в городе, я не могу покинуть столицу, но выйти из дворца точно могу.» - пришло в голову принца.   Безопаснее и логичнее было пойти пешком, но принцу было слишком больно делать это, поэтому он отправился в паланкине, благо, дом Вартена (начальника тюрьмы) был расположен близ дворца. Сын правителя остановил паланкин неподалёку и направился в дом своим ходом, охрана увидев золотое пламя в волосах пала ниц, а сам принц проследовал внутрь дома, его лицо было укрыто капюшоном, хотя учитывая дорогую ткань из которой тот был изготовлен, в его владельце безошибочно угадывался аристократ, как минимум. Азори проследовал на второй этаж, он знал, что обычно, кабинеты располагают там. Он застал Вартена отчитывающего слуг. —Вартен, верно? мне нужна короткая, личная аудиенция. —сказал принц, не желая тратить время. —Кто посмел меня прерывать.—вскричал начальник тюрьмы, грубым и старческим голосом. Но после Озая, едва ли что-то подобное могло испугать принца. —Я посмел. —властно сказал юноша, сбрасывая капюшон. Мужчина повернулся, его глаза широко распахнулись, а большой жабий рот приоткрылся, он немедленно пал к ногам принца, а за ним и слуги —Прошу, простите, ваша святая милость! —Где мы можем поговорить?—отчеканил сын Озая, поднимая жестом павшего перед ним мужчину —Прошу сюда,—мужчина постарался придать голосу мягкость.— желаете выпить? Может голодны? Есть чудное вино из моей личной коллекции. —Благодарю. —Слышал о вашей блестящей победе. Поздравляю с получением пурпура, хотя это было ожидаемо от такого мастера как Вы. —Спасибо. Ближе к делу. —Как вам будет угодно. —В вашей тюрьме есть пленные из племени воды? —Да. —Они маги? Меня интересуют целители. —Что-то припоминаю, я могу послать ястреба, если Вам...— но сын Лорда Огня договорить не дал —Угодно. Туда поедет мой человек немедленно, вы прикажете выдать одного пленного целителя. Это строго конфиденциально. —Да, но, Лорд Огня знает? —А чей приказ я по-вашему выполняю? Так же я отправлю туда людей чтобы проверили порядок в тюрьме, я ведь ничего не найду, правда? —деланно невинно произнёс принц, рассматривая ногти, Азори уже знал, что в тюрьмах всегда бардак, поскольку «клиенты» не могут пожаловаться. —Как прикажете. —Это все. Мой человек отправится немедленно, и вы в свою очередь не тяните. Не дожидаясь ответа, принц резко развернулся и шелестя подолом парчового плаща быстро, насколько позволяло состояние, покинул поместье. *** Су обсуждал с Озаем бой принца, правитель был более чем доволен: принц не только выиграл в нечестной борьбе, но и проявил завидное благородство, и произошло это на глазах у всех, подобное зрелище несомненно укрепит власть и заставит предателей и врагов уползти в норы. Лучшего дебюта и представить нельзя, Су справился с поставленной задачей, но его как никогда беспокоила дальнейшая судьба его подопечного, ведь об этом сын Азулона ничего не говорил. — А если Азори не захочет отправиться на войну?— как-то волнительно и неуверенно, словно ступая по тонкому льду, говорил наставник принца — Думаю, он уже усвоил, что власть прощает всё, а где как не на войне можно укрепить её? — И всё же.— настоял Су, не удовлетворившись метафорой Озая — Что же, это его право, не тащить же его туда силой. «А почему бы и да? Озай, это же твоё любимое дело.» подумал наставник принца, ведь более чем странно было слышать такое от сына Азулона — Это отдалит его от трона и неминуемо сделает ниже Азулы по положению, не в моих глазах, а при дворе, я оцениваю всех по их реальным заслугам, а не по происхождению. И ты это знаешь. Не согласиться было нельзя, Озай и правда ввёл в совет многих военных и простолюдинов, и не просто ввёл, а заставил несгибаемых дворян считаться с ними. — На его месте, я бы мечтал скорее отправится на поле брани. — Он - не ты. Если он вообще не хочет править? — Не думаю, что в его возрасте можно наверняка знать чего ты хочешь. В таком случае, будет сидеть в душном кабинете и писать бумажки, через пару лет в этом бюрократическом аду, он точно захочет на фронт, по себе знаю. — показывая на высокие стопки бумаг, лежавших на столе, говорил правитель — Озай, у меня есть одна единственная просьба. Ты как-то сказал, что выполнишь всё о чём я попрошу. — тихо, но уверенно и чётко сказал друг правителя, Озай нахмурился — Ненавижу свои обещания. — проворчал Озай, но после добавил — Говори. Яркие золотые глаза встретились с глубокими, ореховыми. — Просто пообещай, что не заставишь Азори воевать, если он сам не захочет. Не тащи его на фронт как это делал твой брат. И без манипуляций в твоём стиле, только если он захочет сам. Озаю это не понравилось, ведь он мог легко подвести почти каждого человека к любому решению или просто поставить перед фактом. Он пока не знал нужно ли ему это на самом деле, но не хотел терять возможность, Азори вполне мог оказаться неплохим полководцем и уж точно будет довольно полезен как маг в сражении, но последнее было слишком опасно и в планы не входило. — Хорошо, но. Су закатил ореховые глаза, он ненавидел «Озаевское но», это, пожалуй был излюбленный союз правителя, все свои речи и обещания, он приправлял этим «но», которое просто растаптывала всё, сказанное до этого. — Он, в любом случае, посетит хотя бы один поход, в качестве наблюдателя, это необходимо, чтобы не вызывать недовольство в народе. Даже мои дети не могут отсиживаться во время важнейшей в истории человечества войны. Су кивнул, это было здраво, на удивление, в этот раз обошлось без подвохов.   *** —Ваше высочество, ваша рана немного открылась. Вы снова тренировались? Вам необходим покой, рана не серьезная, но дайте время ей затянуться.— капал на мозги сына правителя Кеншин. Азори лишь устало и как-то раздраженно вздыхал. Врач - единственный человек, кто мог журить членов царской семьи без риска быть подпаленным пламенем, хотя Кеншину в своё время и не удалось избежать такой участи. — Если рана воспалится, она не скоро заживёт, и вы можете остаться хромым. Поэтому, если вы этого не хотите, дайте ноге покой. Как ваши рёбра? —Нормально.— сказал принц кривясь от необходимости слушать нотации, разве не ясно, что сидеть сложа руки он просто не может! Но это длилось недолго, вскоре вошёл слуга и передал принцу кипу документов от Лорда Огня. Принц сел за стол и с энтузиазмом, присущим молодости, принялся разбирать предложенные бумаги. Это оказалось намного труднее чем принц ожидал, приходилось разбирать непонятный, мелкий почерк, некоторые вещи казались совершенно бессмысленными, пока принц дочитывал до конца абзаца, он забывал, что было в начале. Через четыре часа непрерывного штудирования свитков, юноша получил приказ явиться в кабинет отца. Он не откладывая отправился в кабинет Озая, поскольку, был безумно счастлив оставить скучные бумаги. Озай сидел не поднимая глаз и коротким жестом указал на стул. —Я слушаю доклад по проделанной работе. —В некоторых частях не хватает амуниции и есть случаи дезертирства. Озай издевательски посмотрел на сына и наклонил голову. —В некоторых? Тебе это портнихи на рынке сказали? Я жду конкретные сведения, а не сплетни. —Я ещё не подготовил отчёт, не успел, там столько... —Не успел. — это прозвучало как приговор. —А чем, прости, ты был так занят? Перепиской с друзьями из Академии или строчил Киму очередную записку?— уже откровенно издеваясь сказал отец с усмешкой. Азори очень хотел объясниться, но он уже усвоил урок - никогда не вставлять ни слова пока тирада отца не кончится. —Это - обязанности принца. А твоё к ним отношение более чем халатное. Я не потерплю подобного в своей семье. Эти сведения необходимы к сегодняшнему совету. —Будет исполнено. Озай про себя усмехнулся тому, что его младший сын понемногу учился выживанию при дворе. Лорд Огня нарочно завалил сына работой, узнав, что тот посещал дом начальника тюрьмы и отдавал распоряжения от его имени. Озай уже знал о том, что задумал наследник, и хотя ему затея не нравилась, мешать сыну он не стал, дав последнему шанс спасти друга. Поэтому правитель отправил принцу неотсортированные документы. Обычно, перед тем как документы оказывались на столе правителя, их просматривали служащие ведомств, секретари, адъютанты министров, министры и только потом сам Озай. Но чтобы отвлечь младшего сына Озай передал все непосредственно ему, Азори теперь благодаря этому, ближе ознакомится с бюрократической работой и узнаёт какая волокита ожидает его в душных кабинетах. Азори был строптивым и упрямым, поэтому не смотря на явную нехватку времени, он собирался разделаться с этой работой в срок. Он не разочарует отца, никогда. Поэтому находясь в состоянии максимального напряжения и концентрации, от которой между его бровями залегла складка, принц принялся быстро читать документы и сортировать их в зависимости от статуса, написавшего. Таким образом, он понял, что в документах дублируется одна и та же информация с некоторыми поправками, которую чиновники передавали в вышестоящую инстанцию. Через час работы перед принцем осталось от силы десять важных сообщений, по которым он смог без труда составить доклад и сразу отправился к отцу, чем немало удивил его —В 12,16,26 дивизиях дезертировало от 10 до 15 процентов личного состава, но есть сведения, что солдаты просто отправились добывать провиант, за нехваткой последнего. Нам необходимо срочно доставить туда провизию, поскольку, от сил сопротивления в царстве Земли нас отделяют только эти три неполные дивизии. Так же в ряде подразделений нехватка амуниции, она пришла в негодность, а завод по ее производству, построенный год назад, встал по причине нехватки рабочих рук, я предлагаю доставить амуницию из Огненного Фонтана по воде. Тут я составил список необходимого. А по поводу нехватки рабочих рук, я тут вспомнил утренних послов, если у них перенаселение, то мы можем выдать земли людям в других колониях и тогда в Юдао прекратится голод, а на заводе будет кому работать. —Хорошая работа. До совета ты свободен. Озай еле заметно улыбнулся сыну, но больше никак не выказал поощрения. Принц и правда хорошо справился, Укано говорил, что у него талант к бумажной и административной работе, теперь Озай видел это сам.     Это был не первый военный совет для принца, но первый после окончания Академии, теперь он уже не был мальчиком, он был не только принцем, но и вероятным наследником трона, поэтому сейчас между придворными начиналась нешуточная борьба за его расположение. В своё время Джао, Су и некоторые другие теперь уже высокопоставленные чиновники сделали блестящую и стремительную карьеру за счёт дружбы с принцем Озаем. Все приветствовали принца и поздравляли с сокрушительной победой, Азори увидел в их глазах новые эмоции - страх и лизоблюдство, от которого почему-то тошнило. Принц проследовал к месту возле отца и сел справа от него, по другую сторону позже расположилась принцесса Азула. —Принц Азори, открывайте совет. — сказал Озай, чем удивил многих, ведь несмотря на статус принца и багрянородность, Азори едва окончил Академию и не имел опыта. Но вбитая Озаем уверенность не позволила принцу выказать хоть каплю удивления и тем более страха. —Нам необходима концентрация военных ресурсов для подавления сил сопротивления, но состояние частей, находящихся там оставляет желать лучшего. А именно...—далее юноша перечислил факты, которые час назад излагал отцу. Принц говорил не вставая, вспоминая уроки Литы, копируя отца, он говорил тихо, мрачно, давяще. —И хотя мой сын уже решил значительную часть вопросов, — косо усмехнувшись сказал Озай, но кроме сына и дочери этого никто не заметил, за его громким и властным тембром голоса,— я жду ваших предложений. —изрёк Лорд Огня, слово взял адмирал Чан. —Сэр, я подготовлю корабли для отправки амуниции и продовольствия, но это займёт две, может три недели. Мы могли бы просто собрать дополнительные налоги из близлежащих деревень. Это куда проще и быстрее. — предложил адмирал. Озай посмотрел на сына выжидающее —Это спровоцирует волну недовольства на подвластных нам территориях, что приведёт к увеличению численности сопротивления. —принц сделал паузу. — Дирижабли, какова их грузоподъёмность, генерал Буджинг? — Это первое, что пришло на ум Азори, учитывая, сколько времени он проспал и проиграл в огненный бой с Енном на скучных лекциях по изучению воздушных сил в Академии за последний год. —Около 400 килограмм, мой принц. —И сколько их в наличии? —В полной готовности около двадцати, мой принц. — Но откуда вы знаете, что суда выдержат такой длинный перелёт?— сказал полковник Шайну — Я изучал это в Академии.— сказал Азори, Су не сдержал усмешки. —Я предлагаю отправить треть провизии и амуниции по воздуху, этого хватит как раз до прибытия остальной части по морю. —Это... здраво. —отчего-то вслух сказал Буджинг, чем вызвал волну даканий и киваний. —И я хотел бы обсудить ещё один вопрос, если вы позволите. —посмотрев на отца сказал юноша, Озай коротко кивнул. —Недавно я слушал обращение послов из Юдао, это колония в царстве Земли, довольно старая. Там столкнулись с резким скачком численности населения, скорее всего, вызванного миграцией, что привело к голоду, недовольству и перебоем с поставкой зерна на фронт. Нам необходимо решить этот вопрос. Провести перепись населения, четко законом определить кто является гражданином страны Огня, а кто нет. А также прекратить свободную миграцию в колониях, это ведёт к росту преступности, портит генофонд и вызывает голод. Поэтому, прошу всех присутствующих министров отдать соответствующие распоряжения. На лицах присутствующих был страх, удивление, смятение, никто не ожидал от юного принца таких решений и тем более, что он будет свободно их излагать. Принц наслаждался, наконец он смог выпустить когти, жаль этого не видит Ким и этот старый ублюдок директор.   После совета, принц вышел и направился в свои покои, но за углом его ждал слуга Вартена, который низко поклонился и шёпотом сказал —Господин передаёт вам, что целитель найден, его подготовят к отправке. —Хорошо. Я отправлю людей.   Азори написал письмо Буджингу с просьбой подготовить одно небольшое воздушное судно, на котором утром следующего дня он отправил солдат в тюрьму. Эта операция послужит своеобразной проверкой пригодности дирижаблей для переправки амуниции на большие расстояния.  Принц отдал все необходимые распоряжения и уже собирался идти ко сну, поскольку, несмотря на молодость, он действительное прошёл не простой бой, следы которого пройдут не сразу. Но на пути в комнату он встретил вспотевшего слугу, который низко склонился и выпалил —Ваше высочество, —он говорил буквально задыхаясь— мы не могли вас найти, вас ждёт Лорд Огня. —Хорошо. Азори направился в кабинет отца, но по пути встретил его личного слугу, который сопроводил принца в личные покои отца. Азори бывал здесь несколько раз, но чаще видел отца в тронном зале или кабинете, поскольку правитель, как правило, работал с раннего утра и до позднего вечера. Это была очень большая комната, в конце которой располагался балкон, кровать стояла на возвышении, вход на который осуществляйся через лестницу, на столе были разложены бумаги, видимо, даже уходя в покои отец продолжал работать. —Ты заставил меня ждать, один дирижабль был взят без моего ведома. Объяснишь? Озай прятал руки в длинные рукава халата, но Азори видел, как сжимаются его кулаки, это был признак легкого раздражения —Ты думал, я не узнаю? —Прости... —Я жду причину.— повернув голову сказал отец, даже стоя в халате, а не в своей мантии, без короны, он внушал ужас, власть, подчинение, его широкие плечи, твёрдый голос, уверенность была впитана с детства и заставляла окружающих не сомневаться в его словах. —Я... - принц метался, он знал, что лгать отцу плохая идея, правитель был проницательным, но как отнесётся отец к его идее он, право слово, не знал. —Я жду. Озай шумно выдохнул, пламя факелов дрогнуло, Лорд Огня закрыл глаза, он нарочно вёл себя так, никакого раздражения он не испытывал. Так он учил Азори держаться в трудных ситуациях. —Я пытался помочь Акио, не покидая дворец.— ёмко выкрутился Азори, он не солгал, но и не выдал лишней информации, его сердце громко билось, но выглядел он почти спокойно. —Я так и думал. Именно так принцу и следует поступать, только отдавать приказы и делать всё чужими руками. Руководи и не пачкайся. —Хорошо. Азори кивал и внимал каждому слову. —Твоё выступление на совете было достойным, работай над интонацией, и не поворачивайся ко мне каждый раз, это чересчур заметно. Как твои раны? Азори вспомнил слова врача и сказал —Я это учту, почти зажили, спасибо. —Врёшь ты всё ещё плоховато, голос заметно дрожит и не делай паузы длинною в вечность, после них бесполезно что-либо говорить, вставляй хотя бы какие-то фразы. — со снисходительной, но искренней улыбкой сказал отец, через мгновение его лицо стало снова совершенно пустым. Озай сел за низкий стол, наследник последовал его примеру, это был деревянный стол со стеклянной поверхностью, на нем были очень необычные рисунки, таких животных принц никогда не видел, он неприкрыто разглядывал предмет роскоши, несколько раз провёл рукой по рисунку,отец заметил его взгляд —Стол старинный, таких больше не делают. Его подарили деду Созина, а тот оставил его из-за сантиментов или ещё чего-то. —Хорошая работа, но эти рисунки... —Ты что не читал о воздушных кочевниках? —В Академии это уже не преподают, считают устаревшим и не нужным. Озай вспомнил, что сам убрал все это из школьной программы ещё в начале правления. —Это летающие бизоны, на них передвигались монахи, а этот камень, украшающий столешницу, голубой янтарь, он есть только в храмах воздуха. Это напомнило Озаю как тоже самое рассказывал ему отец, когда один единственный раз просто так говорил с ним. — Я, хотел спросить... — в начале принц замялся, но вспомнив, что это не достойно его титула, решительно посмотрел на отца и сказал —Мама, она в безопасности? —Не знаю, я не посылал к ней убийц, а ты? — с усмешкой сказал Лорд Огня, принц давно не интересовался судьбой матери, наверное, из-за тренировок и экзамена его голову не посещали такие мысли. — Она могла стать Хозяйкой Огня... если кто-то узнает об этом, её убьют. Все это принц сказал так, словно это было чём-то незначительным. Озая, по правде сказать, судьба жены не то чтобы не заботила, но из-за того, что он нёс бремя ответственности за сотни тысяч жизней, он привык к смерти, к тому, что она неотвратима и научился не винить в этом себя. Умение принимать крутые решения судьбы не на свой счёт является необходимым при нахождении у власти, простые люди зовут это бессердечностью. Поэтому Озай научился не думать о том жива ли Урса, зато поселил в душе обиду за то, что супруга его никогда не любила —Она носит чужие имена, меняет места жительства, об этом никто не узнает. Если бы ей нужна была защита, она бы не уехала в царство Земли. Больше принц не стал развивать эту тему, он хорошо знал нрав отца и понимал, что это вся доступная для него информация в данный момент. Спустя несколько минут, Азори круто сменил тему, последнее время он был растерян в своих мыслях и чувствах и частенько так делал —Что будет, когда война закончится? — спросил сын, Озай посмотрел на него раздраженно не понимающе, он уловил суть вопроса, но что ответить не знал, ведь, как и принц он так же не видел другого мира. Мира без войны. —Она не кончится в одночасье, впереди долгая борьба. А для нас она никогда не кончится, ведь правящая семья всегда увита змеями, чем больше власти будет в наших руках, тем труднее её удерживать. —Но твоя власть и так очень крепка. Никто не смеет её оспаривать. —Это достигается ежечасным надзором и демонстрацией власти. Одной из таких демонстраций был твой экзамен, и ты прекрасно справился. —Но... разве я не допустил много ошибок?Азори сам считал свой бой прекрасным, даже по шкале Су очень хорошим, но по сравнению со своим отцом, осознавал, что ему есть над чем работать. —Допустил, но несмотря на них ты встал и победил, а победителям прощают всё. Когда Озай говорил это, он смотрел на сына так как когда узнал, что Азори - покоритель, принц очень любил это взгляд. Остальное время отец и сын просто молча сидели, молчание не тяготило их. Затем пришёл слуга, что-то сообщил Озаю, чем последний не был намерен делиться и принц, поняв, что отца ждут дела короны сказавшись уставшим покинул правителя. На утро к нему пришёл слуга Вартена, он принял его в окружении древних фолиантов, ведь принц ещё много лет назад во время своего побега заметил, что в королевскую библиотеку почти никто никогда не заходит —Маг воды доставлен в Академию. —Хорошо. —Когда он закончит, заберите его, мои люди доставят его обратно в тюрьму. —Об этом я и хотел поговорить...—принц поднял бровь. —Чтобы вывезти его, пришлось записать его в число умерших. —А нельзя записать его под другим именем? —Только не его, он известный маг —Что же... я отправлю его в другую тюрьму, что-то ещё о нём известно? —Он из в племени воды. Принц в нетерпении закатил глаза и подумал «Ой, а мы и не знали!» и раздраженно снизошёл до пояснения —Нет, не то, родственники, друзья, слабые места? — протянул принц — Есть внучка, тоже в плену, не в кипящей скале. Принц улыбнулся улыбкой, предвещавшей как минимум извержение вулкана. —Отлично, я разберусь сам. И принц протянул слуге увесистый мешок с золотом. —Благодарю, ваша милость.   *** Тем временем в Академии Енн постоянно писал Азори про Акио, но Азори лишь сказал, что использует все возможности чтобы помочь последнему, но сын военных, видя раны Акио, лишь с ужасом осознавал, что даже принц, вероятно, не в силах помочь. Это было месиво. На животе юноши был ожог и рваная рана, обнажавшая внутренние органы, когда тот дышал рана расходилась и показывала печень, её пытались ушить, но все было тщетно, печёночная вена была повреждена, а значит мальчик терял кровь каждый день. Когда Акио говорил слышалось бульканье. Его кожа была землистой, повсюду пахло кислой, мёртвой, свернувшейся кровью. Повязки меняли каждый день, стараясь прикрыть рану. Родители Акио приехали посмотреть на бой сына, но застали лишь его последние дни. —Где Азори? Принц придёт?—прошептал юноша —Принц очень занят, не может отлучится. Он передал тебе морфий. —Я понимаю. Дела короны. Передай ему Спасибо. Даже на смертном одре Акио оставался вежливым, это придворное воспитание въелось, впиталось с молоком матери, а точнее кормилицы. Этикет не позволял аристократке кормить самой, ведь отвисшая, большая молочная грудь никак не подходила к образу цветущей нимфы. Да и отрываться от обязанностей, присущих благородной даме, было никак нельзя. Енн же злился на Азори, он разорвал его письмо, теперь он понимал почему все считают дворян гнилыми и испорченными! А он то думал, принц другой, думал, что готов посвятить себя служению этому принцу! Его друг вот-вот умрет, а он принимает гостей в замке и ест пирожные! Сын военных не находил себе места от злобы на царского сына и самого себя за такую глупость и доверчивость. Ночью Енна привлёк звук, это был человек Азори, он уже видел его. Он протянул сыну военных письмо, где Азори сказал «Надеюсь этот человек поможет Акио. Сделай то, что скажет мой слуга. Твой друг Азори.» Сначала Енн скептически отнёсся к этой идее, а увидев голубые глаза мужчины и вовсе был вне себя, это же измена, но слуга принца убедил его попробовать —Господин. Это единственный шанс, не забирайте его у своего друга. Енн тайно провёл их в комнату где был Акио, который еле смог уснуть. Увидев молодого юношу с расквашенным животом, целитель сел на колени, положил руку на лоб юноше и сказал —Тише, не трать силы, мальчик. Он совсем плох, много крови потерял. А затем взяв в руки воду положил её на разорванное чрево, вода засияла неоново-голубым, а Акио впервые перестал стонать и почувствовал облегчение. Через час или два, целитель едва стоял на ногах, Акио спал, а рана выглядела слегка поджившей. Енн был поражён. —Мне нужно несколько дней, чтобы помочь вашему другу. —Хорошо, будете спать у меня в комнате, скажите, что вы мой дядя. И...спасибо. Что я могу для вас сделать? — Убивай не так много и не так жестоко. Енн не придал значения сказанной фразе. Только сейчас юноша понял, что Азори не бросил друга, а помог, помог по-настоящему. Он действительно был особенным и за него стоило сражаться, сражаться и умирать. Сын военных корил себя за то, что так сомневался в друге. Через пять дней Акио стало заметно лучше, это сочли чудом Агни, он смог ходить, а целитель был отправлен в столицу, где его ждал принц.   —Вы - целитель.— не спрашивая, но констатируя говорил принц. —Да. А ты? Мужчина держался гордо и смело, невзирая на своё положение, ответа на поставленный вопрос не последовало. —Отпусти меня, я уже очень стар, я спас твоего друга. Тебе тоже помочь? — сказал целитель глядя на ногу принца, хотя та была скрыта за одеждой. Азори удивился. —Я чувствую болезнь.—пояснил мужчина. —Я не в силах отпустить вас, но могу отпустить вашу внучку. —Катара, ты будешь свободна. —прошептал мужчина — Что?— не расслышал Азори, мужчина лишь мотнул головой —Вы замените её в тюрьме. —Я согласен, спасибо тебе. Азори передал его своим людям, дав необходимые распоряжения, и уже собирался уходить, но его окликнул мужчина —Твою рану нужно залечить, она уже заражена, скоро начнётся гангрена. Азори позволил ему помочь и был поражён его силе, вода в руках мага воды была пластичной, словно жидкое блестящее стекло. После раны на ноге, затянувшейся почти без следа, маг немного подержал воду вокруг острых выделяющихся рёбер принца. —Ваша магия... это поразительно. Я ничего подобного не видел. Азори сразу почувствовал облегчение, нога больше не ныла, а рёбра больше не болели при каждом движении. —Не могу сказать того же про магию огня.— потерев свежий ожог на руке, сказал мужчина, видимо, тюремщики не церемонились с ним. Азори был рад письму, пришедшему от Акио, тот сдержанно, как велел этикет, благодарил принца, рассказывал про девушку, которая ему нравилась и ждал скорой встречи. Подошло время вернуться в Академию для вручения пурпурных мантий, они символизировали древний, первородный огонь. По прибытии в школу, Азори зашёл в лазарет чтобы проведать некоторых друзей, которым посчастливилось выжить после тяжелых ран. Там был и Визао, принц подавил приступ тошноты, на некогда красивом лице его соперника был ожог, успевший воспалиться, шею покрывала рана, которая несомненно зарубцуется. Ноги были сплошь забинтованы, что говорило о тяжёлых ранах. —Ваше высочество были правы, я не владею молнией. Как ваша нога? —Нормально. —Ваше высочество простит мне тот недостойный удар? — Азори кивнул — Спасибо, что сохранили мне жизнь, я знаю, что вы легко могли убить меня. —Выздоравливай. Ты нужен отечеству. — сказал принц заученную фразу, ему хотелось скорее уйти, забыть произошедшее он пока не мог. Он шёл по коридору, всюду шныряли слуги и врачи с горой кровавых тряпок, доносились стоны, плач родителей, потерявших детей. Это была обратная сторона престижной школы для избранных, каждый окончивший это учебное заведение мог похвастаться не только приобретёнными навыками, но и, как минимум, парой шрамов - следов обучения.   Азори нашёл Енна, тот отчего-то опустил голову и стушевался —Эй! В чем дело? —Прости меня.— опустив большие коричневые глаза говорил товарищ, на его скуле был чёрный синяк, губа была немилосердно разбита, а плечо замотано, видимо, оно было вывихнуто в ходе боя. —За что? —Я позволил себе сомневаться в тебе, когда ты не приехал к Акио... я злился, злился на тебя, думал ты просто бросил его. А ты единственный помог ему. —Брось, ты не поехал домой, а остался с другом, это очень важно, без тебя я бы не смог помочь Акио. Кстати где он? —И всё же, ты оказался лучше чем я думал.Азори слабо, но искренне улыбнулся другу и спросил —Как твой бой? —Мне повезло, дрался с каким-то слабаком, почти сразу вывел его из боя, но ему тоже дадут пурпур...наверное, родители заплатили. —А Акио? —Он выиграл, но какой ценой...Все обсуждают его бой, говорят это было настоящее зрелище! — Да, даже Лорд Огня отметил. —Азори! — несвойственно громко для дворянина позвал Акио. Азори чуть улыбнулся, развернулся к другу, и они поклонились друг-другу согласно этикету —Ваше высочество. — а затем рассмеялись и обнялись. Енн закатил глаза в притворном раздражении.— Что отметил Лорд Огня? — Отец хвалил твой бой. У Акио перехватило дыхание, подобное было самым лучшим чего только мог желать юноша нации Огня - похвала от самого Хозяина Огня, самого могущественного мага в стране. Не найдя слов, юноша сложил руки в жесте пламени. —Моя жизнь теперь принадлежит тебе. Спасибо. Я думал, думал, что умру, было так больно. Где ты достал его? —Я ведь принц. —Азори улыбнулся и уже серьезно добавил —Никому не говори от этом. —Да, конечно, я даже ношу бинты, чтобы все думали, что рана ещё не совсем зажила. А ты сам как? Визао - настоящий ублюдок! — Как видишь, я жив. — Не жалеешь, что не прикончил его?— спросил Енн — Даже не знаю. — често сказал принц,—Что будет с теми, кто проиграл? —Тебя это волнует? —в своей высокомерной и холодной манере спросил Акио —И всё же. — настоял принц —Даже в случае поражения, если воспитанник сражался достойно, он получит пурпур. Те, кто умерли могут получить его посмертно, что очень почетно, сам понимаешь, бессмысленно, но красиво. Тебя интересует Визао?— Сын Озая не ответил, но все и так было ясно. — Он храбро сражался с самим потомком Созина, но использовал запрещённый приём, поэтому все очень туманно. Его судьбу сейчас решает совет, но думаю, пурпур он не получит. — последнее вызвало у Азори улыбку. — А где Ки? — Жрёт.— бросил Акио Енн рассмеялся, Азори улыбнулся и посмотрел на Акио — Я серьёзно, как сдал экзамен, только и делает, что обжирается! — Тебе бы тоже не помешало, выглядишь бледным.— сказал Азори — Кто бы говорил. Друзья провели несколько заветных часов вместе, принц рассказывал про военный совет по просьбе Акио и про дирижабли по просьбе Енна, их отвлёк, пришедший адъютант одного из членов совета школы —Ваше высочество, принц Азори, совет просит вашего присутствия, если вы, конечно, соизволите.— Азори встал, поклонился друзьям и сказал —Господа, я вынужден вас покинуть.— церемониально серьезно изрёк юноша, но в его глазах плясали бесята. Азори вошёл в кабинет директора, бросил взгляд на коллекцию шлемов Нобу и порадовался, что когда-то украл себе один. При его появлении все встали и склонили голову, по телу юноши пробежали мурашки, наконец-то он входит, в кабинет как принц, а не просто студент —Ваше высочество, мы решаем вопрос о получении пурпура одним из воспитанников, голоса разделились поровну, и мы думаем, что сын Лорда Огня решит наш спор.— сказал военный министр Цинь —Как вам будет угодно, о чём речь. Азори сел в предложенный стул и закинул ногу на ногу. —О Визао, вашем сопернике. Азори еле заметно передёрнуло, нога, на которой не было и следа от подлого удара, словно вновь на одно мгновение заболела. Но принц усилием воли подавил все импульсы и его лицо сделалось бесстрастным. —С одной стороны, воспитанник показывал образцовые результаты во время обучения, он талантлив, умён и вероятно станет блестящим командующим, он дрался с вами, а если выбор при подборе соперника для потомка Созина пал на него, он явно не обделён способностями .—сказал министр Цинь, Ки был очень похож на него, те же манеры, узкие сырые глаза, скулы, за исключением того, что министр был человеком субтильного телосложения. —Но, хочу заметить, что приносить любое оружие запрещено, он вознамерился обмануть самого Агни, да ещё и в присутствии Лорда Огня! Это подло и недостойно пурпура. Я требую лишить его регалии и возможности занимать высшие военные и политические должности, без права переэкзаменовки! Он порезал своего принца, да как ему это в голову пришло? Ваше высочество, как вы? — отвечал губернатор огненного фонтана. Это была правда, сказанная другим человеком. Внутри принца дрались две ядовитые змеи, но со стороны его лицо выражало спокойное сосредоточение, даже пламя факелов не подрагивало. По сути, спрашивать у Азори было чём-то формальным, ведь принц должен быть настроен категорически против, поскольку, Визао был его соперником и из-за него принц был ранен на глазах у всех и мог проиграть, «Хотя нет, не мог» - успокоил себя Азори. Но принц решил смотреть дальше своих обид и банальной мести. Если ему понадобится он и так уничтожит этого дворянина, припомнив ему этот бой. Сейчас Азори не решал судьбу Визао, он выбирал сторонников, он знал, что те, чью сторону он примет, получат больше веса и власти в Академии, а значит принц получит их поддержку. И наследник Озая не раздумывая выбрал себе в союзники министра войны. — Я в порядке, спасибо, губернатор. В армии мало достойных солдат, мы теряем их каждый день, а талантливых командующих ещё меньше. — все замерли в ожидании решения царского сына. Даже огонь не двигался, словно это был и не настоящий, живой огонь вовсе, а нарисованное пламя. Все знали, что юноша из такой семьи как соперник принца окончив Академию обречён иметь блестящую военную карьеру, а значит решать судьбу страны. А значит его Семья усилит своё влияние.— Я прощаю Визао и надеюсь возможность лишиться пурпура послужит ему уроком. Он получит пурпур, да будет так. Никто не знал, как реагировать. Военный министр выглядел пораженным, на обычно спокойном лице было воодушевлённое удивление. А эмоции губернатора можно было прочесть как непонимание. Принц удивил всех, даже тех, кого он поддержал, все думали, что юноша не удержится от мести сопернику, но юный принц поступил не по годам рассудительно, чем заслужил долгий заинтересованный взгляд министра.   Церемония вручения пурпура была поистине сказочной. Она проходила на арене, где неделю назад состоялся решающий бой, от которого не осталось и следа, мантии вручал лично министр Цинь. Перед вручением был танец жриц Агни, все они были девами и могли предсказывать будущее, а точнее могла только одна из них, но никто не знал кто именно. На девушках была длинная юбка с разрезами по бокам, во время танца она обнажала стройные, бледные бёдра, ведь девушки жили в храме и редко выходили на солнце, а их грудь закрывало огненное кольцо, ведь служительницам Агни огонь не страшен. Повсюду был запах фимиама, пол был усыпан камелиями, что символизировали благородную смерть, запах цветов смешался с благовониями и воздух стал сладким. Музыканты играли на тайко и кокю. После танца девушки стали подносить победителям чашу с даром Агни (вино с пряностями), нужно было глотнуть. От этого терпкого напитка рассудок немного затуманило даже принцу. А после заиграли привычные и приевшиеся барабаны. Министр взял слово — Сегодня маки зацвели красным, значит Агни получил свой дар! Посмертно мантии получат два достойнейших из нас, но не стоит печалится, Агни принимает только самых прекрасных и достойных. В центр арены внесли два завязанных бинтами, пропитанными благовониями, тела. Жрицы положила на них две яркие мантии и поцеловали юношей через простыни. Затем тела унесли. — А теперь мантии получит будущее нашей страны. И судя по экзамену будущее это будет ярким и полным славы! Принц Азори, юный и прекрасный сын Лорда Огня Озая, который одержал победу несмотря на превратности судьбы, поскольку, истинного воина нельзя одолеть никаким оружием. Все, естественно, бросили незаметный взгляд на Визао, а самые сдержанные просто подумали о нём, но никто не сказал ни слова, ведь решение было принято. Азори шёл к министру с самой прямой спиной в мире, мужчина набросил на его плечо мантию и слегка заправил её за пояс, в это время с неба упало несколько звёзд. Девы-жрицы указали на это и одна из них сказала, что это означает благосклонность небес и великую судьбу для принца, Азори еле заметно закатил глаза, в эту чушь он никогда не верил. — Ваше решение было мудрым и, признаюсь, для меня неожиданным, надеюсь, мне ещё удасться с вами побеседовать. Для меня честь вручить это лично вам, принц.— тихо добавил Цинь и указал Азори рукой на место рядом с собой. Так мантию получили и остальные воспитанники, некоторым Азори лично вручал пурпур, в том числе и Визао, который немного хромал, подойдя к принцу близко он прошептал —Спасибо, я перед вами в долгу. После вручения состоялся пышный праздник с множеством танцовщиц и музыкантов. Но Азори уже ожидал королевский кортеж, поэтому принц недолго насладился вечером, попрощался с друзьями и отправился во дворец. *** По возвращении, Азори несколько дней вовсе не покидал свои покои, чем вызвал беспокойство слуг и лекаря. После Академии не хотелось ничего, благо Су уехал по очередным поручениям короны и не доставал принца колкостями в стиле «отсутсвие тренировки это услуга врагу» и прочей муйнёй. Мантия висела на стене, а принц смотрел на неё и думал «Можно было наштопать таких на коленке и раздавать налево и направо! И не обязательно устраивать подобный опасный для жизни идиотизм!». Магия больше не приносила удовольствия, не хотелось абсолютно ничего, обычно изысканная дворцовая еда сейчас казалась пресной и безвкусной, принц мог поесть только один раз в сутки, он придумывал причины чтобы не ходить на семейные обеды. Не хотелось никого видеть, юноша много спал и всё равно был уставшим, разбитым. Сначала, Азори списывал всё на банальную усталость после учёбы и от пережитогоо стресса, но прошло уже больше двух недель, а он был всё также подавлен. Затем начали приходить тонны приглашений на различные мероприятия: от простых обедов до дней рождений, свадеб и званных ужинов, но воспользовавшись удобным предлогом «государственные дела» принц продолжал делать ничего. — Ты давно не приходишь ко мне, Азори. Ты планируешь чём-то заняться? Азори повернул голову на знакомый голос отца и вздохнул с выражением вселенской скорби — Я не хочу, ничего не хочу. Ранее Азори бы не посмел сказать такое отцу, но сейчас ему было абсолютно всё равно, да и осуждения в глазах он не нашёл. — Думаю, ты мог бы посетить Изумрудный остров. Это лучше чем сидеть в четырёх стенах. Я, конечно, давно там не был, но последний раз там было неплохо, да и знать часто туда выезжает, а они знают толк в курортах. — Да, конечно.— отстранённо смотря в сторону, говорил принц — Это не приказ. — Принц выглядел не понимающим и Озай, несвойственно для себя, снизошёл до пояснений.— Смена обстановки пойдёт тебе на пользу, да и отдых после тяжелых тренировок не повредит, если тебе наскучит, сможешь тут же вернуться. — Спасибо. — Я прикажу подготовить дом, отправляйся как будешь готов. Азори внял предложению родителя и отправился на Изумрудный остров, он был там впервые. В детстве, он много слышал об этом курорте, но отлично знал, что не попадёт туда из-за высокой стоимости, теперь, естественно, он мог проводить здесь всё свободное время. Озай озаботился компанией сына, и Акио и Ки с радостью составили Азори компанию, ведь дел на лето у них не было. Акио с сентября приступал к работе в министерстве, а сын министра только в будущем году получит должность в Министерстве войны, избегая многолетней очереди, благодаря родственным связям, конечно. Но самым приятным сюрпризом для Азори оказалось присутствие на корабле Енна. — Азори! Увидев друга, принц искренне улыбнулся впервые за долго время — Как ты здесь оказался? — Акио написал мне, но если ты не ждал меня, я могу уйти. Сын военных уже научится сарказму, общаясь с наследником Озая. — Да, разворачивайся.— в своём стиле отвечал принц, обнимая друга. — Что за Изумрудный остров? Что мы будем там делать? Я слышал, что это очень дорогое место! — Мы будем делать то, что ты, Азори, делать не умеешь, а именно - отдыхать и наслаждаться жизнью!— сказал Акио — Я уже подал документы, хочу попасть в танковую дивизию и как можно скорее отправиться на фронт!— бодро рассказывал сын военных — В танковую дивизию? Да ты прогулял все занятия!— с насмешкой говорил Азори — А ты прогуливал магию огня, да и вообще на половину предметов не ходил! — по-детски обидчиво отвечал ему Енн — Азори, а что ты сам теперь будешь делать? — Он будет приезжать в роскошном паланкине с кучей слуг и доставать нас всех своими проверками! — весело замечал Акио — А если серьезно, куда собираешься?— присоединился к беседе сын министра. Азори тяжело вздохнул и устремил взгляд вдаль, молчание затянулось и Ки спросил — Чего ты сам хочешь? И у тебя вообще есть выбор? Или...— осторожно выспрашивал Ки, поправляя свои браслеты — Пока не знаю. — сказал принц и быстро отошёл от обступивших его друзей, словно вырываясь из оков, ему не хотелось поднимать тему своего будущего. Азори стоял оперевшись о корму и смотрел на горизонт, погруженный в свои мысли. — Азори. Что случилось? — спросил Енн — Ничего.— пожав плечами сказал сын Озая — Ты сам не свой. Тебе что-то сказал Лорд Огня? Ты должен делать то, что не хочешь? — Нет, правда ничего. Отец ничего не сказал, отправил меня отдыхать и все. Но я знаю, все чего-то от меня ждут, но я не знаю что делать. — Остановись, если тебе не приказывает Лорд Огня, а там будет видно, завтра будет новый день.— повторил Енн давние слова своего друга. — Спасибо. В чём-то Енн был прав. Ведь, по сути, Азори страдал от переизбытка возможностей, жизнь давала ему слишком много, он мог стать адмиралом, маршалом, да даже министром! От такого кружилась голова, но больше всего Азори боялся не справиться с чём-то, не оправдать ожиданий, быть не признанным. Этого бояться все подростки, но у сына Озая ставки были тысячекратно выше. Азори с интересом разглядывал дом, где когда-то жила его семья, большинство личных вещей было убрано с глаз долой на чердак, но что-то осталось. Вот и портрет молодой Урсы, какая же его мать красивая, он по-прежнему скучает по ней, но уже не так сильно, её образ стёрся из памяти, его заменили портреты матери в царских одеяниях, которые она на памяти Азори не носила. Отец - он изменился, вот рисунок Озая и Су, на них пурпурные мантии, тут он ровесник Азори, рядом с ним стоит человек с бакенбардами, его принц не знает. Здесь отец улыбается, он, наверное, счастлив. Вот ещё один занятный портрет - два брата, Айро крепкий и мощный и Озай более стройный, здесь во взгляде отца уже есть лёгкая мрачность. Тут много вещей: детские игрушки, даже портрет молодого Созина. Если не обращать внимание на дорогие одежды и регалии, этот особняк выглядит как обычный дом. Забавно, что даже царские вещи со временем становятся хламом, дорогим, но хламом, покрытым пылью. Озай приказал своему охраннику сопровождать Азори, это был солдат по имени Цинь Ли, один из тех кому Озай по-настоящему доверял. Несмотря на то, что этот остров был элитным курортом, сын Азулона знал, что слишком безопасно не бывает. А потому с Азори отправляли два десятка солдат, которые уже успели намозолить глаза юноше, в Академии он отвык от телохранителей. У царской семьи был свой закрытый пляж, недоступный простым горожанам: идеальный песок, прозрачная вода, тишина и покой. Но, конечно, Азори предпочёл сбежать от охраны, юноши выбрались на общий городской пляж. Выпускников Академии было видно сразу: по-юношески стройные, натренированные тела, с кучей синяков и ожогов, ведь в основном отдыхающие и жители Изумрудного острова имели красивый бронзовый загар. — Эй, там девчонки из Академии для девочек!— сказал Акио, увидев сиреневые плащи , что выдавали как альтернативу пурпурным мантиям. Азори с Акио быстро подошли к дамам — Идари!— сказал принц, узнав Идари Ямагути, его явно не ждали, когда Азори подошёл Идари спешно, даже как-то испуганно принялась надевать халат и кутаться так словно был лютый мороз. Её подруги делали тоже самое, их было двое: девушка с горбинкой на носу и челкой по имени Ши, и длинноволосая брюнетка, чье лицо было закрыто тканью, её звали Кин. — Я помешал?— неловко отозвался юноша — Нет, ваше высочество. Простите.— стушевалась дворянка, и добавила шепотом.— Я просто не хотела, чтобы ты видел меня такой.— опустив голову, сказала девушка, её кожа была светлой, ведь загар был не в почёте в верхнем кругу, а все тело было покрыто желтыми, синими и пурпурными синяками разного диаметра, а рёбра, что обнажал распахнутый халат «украшал» приличный ожог, который уже подживал, но ещё был заметен. — Всё в порядке, для нас это нормально. Не думал, что у девочек тоже так. — честно говорил Азори, у Азулы тоже часто бывали ожоги и синяки, не такие большие, конечно. — В женской Академии девочек нет, только воины.— смело ответила Идари — Можешь не переживать, ты по-прежнему слишком красива. — Спасибо.— и дворянка убрала халат, девушка заметно похудела, ключицы остро выделялись, рёбра просматривались, а на бёдрах были видны развитые мышцы. — Что ты здесь делаешь? — Твоя семья, конечно, владеет всей страной, но моему отцу тоже удалось кое-что приобрести. Слышала про твой экзамен...Визао подлец, но твой поступок, это было благородно. Молодые люди отошли дальше от своих друзей и говорили тет-а-тет. — А ты, у вас много погибших? — Даже не считали, меньше повезло тем, кто стал бракованным товаром. — Бракованным товаром?— не понял Азори — Ожоги дело привычное, но если они на лице, шее или запястьях, о выгодном браке можно забыть. А мы для своих семей - только разменные монеты. Каким бы ты не была магом или мечником, ничего важнее брака нет. — не весело сказала девушка. — Хотите купаться?— громко спросил взявшийся из неоткуда Енн. Девушка отшатнулась и снова закутались в свои халаты. — У семьи Азори есть приватный пляж, если не хотите купаться со всеми. — предложил Акио. Девушки кивнули и отправились вслед за друзьями. На частном пляже Акио мог не бояться вопросов про своё чудесное исцеление, а остальные не прятать следы минувшего экзамена, всё-таки, никто не хотел лишнего внимания, хотелось просто отдохнуть, да и Азори не горел желанием быть замеченным. — Ваше высочество, — это был один из охранников, приставленных отцом, в лицо их принц не знал, из-за того, что те всегда носили шлемы, закрывавшие лицо. —нижайше прошу, не покидайте поместье без охраны. — Я и не покидал.— солгал принц без колебаний, чем вызвал кривую ухмылку Идари — Нам поручено обеспечить вашу безопасность, таков протокол... — Да, да.— бросил Азори не глядя. — Что с лицом у твоей подруги?— спросил Акио у Идари, кивая в сторону девушки, чьё лицо от носа и ниже было сокрыто тяжелой тканью. — Экзамен.— лишь бросила дворянка, дальше можно было и не говорить. Когда девушка резко поворачивала голову, то виднелся глубокий порез через всю щеку и переходящий на губу. На следующий день Идари прислала записку «Я покажу тебе город. Встретимся вечером.» Азори сказался больным и остался в комнате, а вечером выбрался через окно в сад, где его уже ждали друзья — А тебе не влетит? — Отец поверит мне, а не этим солдатам. Да и с тех пор как я сдал экзамен, он стал более лояльным. — Мы и сами защитим тебя.— сказал Енн. Идари ждала их на главной площади, одетая в короткое платье, которое никогда бы не осмелилась одеть при дворе, на её стройных ногах это выглядело очень уместно. С ней были те две девушки с пляжа: Ши в чёрном платье и золотых украшениях и Кин, естественно, с повязкой на лице. — Где твоя охрана?— спросила девушка — Зачем она, мы на курорте. — Как скажешь. — Хорошо выглядишь. — Я знаю.— гордо задрав нос сказала девушка, а затем легко улыбнулась. Они подошли к высокому зданию, куда стояло по меньшей мере человек сто, но Идари ловко, словно змея, просочилась ко входу, что-то сказала охране и друзей пропустили внутрь. — Это лучшее место в городе. Такое в столице запрещено. Это было дорогое заведение только для дворян и слишком богатых военных. Люди за столами что-то курили и пили какой-то алкоголь из низких бокалов. — Попробуй.— сказала дворянка, протягивая принцу бокал, жидкость была на столько крепкой, что буквально испарялась, обжигая горло, но эффект был стремительный. Уже спустя пару минут раздался звонкий смех. — Хотите развлечений, господа? — Сколько?— отозвался Акио — Триста золотых монет. Глаза Енна округлились, годовой доход его семьи был около пятиста золотых монет. — Идёт, Ки, ты со мной? Азори? — Принц Азори?— спросил подошедший слуга и сглотнул — Вот тебе сто монет и забудь то, что услышал.— тут же сориентировалась Ямагути — Да, госпожа. Через полчаса Акио вернулся в ещё более приподнятом настроении. — Ты должен попробовать, Азори! — Нет уж, скоро все и так узнают, что я здесь был. — Да, брось. Они тебе понравятся! Их глаза синие как небо! — Как низко. — сказал Енн — Если бы ты мог себе это позволить, то... — Не все любят дешевых женщин.— пресекла спор девушка с закрытым лицом. Спорить с дамой Акио, воспитанный в рамках дворцового этикета, не стал. — Здесь хорошо, но может пойдём куда-то ещё?— предложил Енн — Хм... есть места попроще, но я не думаю, что это безопасно. — Мы - маги огня, кто бросит нам вызов?— самонадеянно говорил Акио — Я беспокоюсь за Азори, он без охраны. — Довольно, Идари, хватит того, что Цинь Лин сдувает с меня пылинки.— настоял Азори. Девушка кивнула, и компания вышла в город. Приятный, тёплый морской воздух дул в лицо, даря присутствующим такую роскошь как прохлада. Волосы девушек развивались на ветру, а звонкий смех украшал и без того бесподобную юность. Друзья остановились около небольшой таверны в старом городе, где жили коренные обитатели острова, а не богатые аристократы. — Кажется, здесь весело!— сказал Ки — Это жуткая дыра.— отозвалась дочь адмирала Ямагути сморщив нос — Согласен, что мы здесь забыли? — сказал Азори — Там весело, пошли и не ной!— толкая Азори в спину, говорил Акио. Место и правда было отличное, не считая того, что ноги местами прилипали к полу, а вокруг были те ещё забулдыги. Многие мужчины оборачивались на Идари и её подруг, даром что ли платья девушек не оставляли места воображению, но увидев с ними молодых богато одетых юношей, понимали - у них нет шансов. — Эй! Смотри куда идёшь!— прикрикнул Азори, на какого-то подвыпившего парня — Простите, господин.— икая, ответил незнакомец — Кажется, эта официантка только что рыгнула. — брезгливо сказала Ямагути — Ладно, наслаждайтесь уже и уходим поскорее. — дёрнув плечом и прикрывая нос платком говорила дворянка. Место и правда было на редкость весёлым, здесь даже были танцы, только вот кроме Енна танцевать их никто не умел, но как оказалось, уметь было и не нужно, это шло изнутри. Акио уже кружил Кин в танце. — Может мы тоже потанцуем?— как-то бесстрастно предложил Азори — Боюсь, это только для простолюдинок...— сказала Идари неловко заламывая руки— Но, никто всё равно не видит. Идём!Азори сам и не понял как это вышло, было просто весело, вот он вкус жизни, молодости и сладкие грёзы, когда кажется, что ничего плохого никогда не случится. Волосы девушки давно растрепались, а короткое платье обнажало упругие, стройные ноги, на неё смотрели все мужчины здесь, но это мало волновало молодого принца, ведь она танцевала именно с ним. Друзья отошли отдышаться, как вдруг кто-то положил Ши руку на плечо — Ты Ямагути, да? — Нет, она... А в чём дело? Идари в изумлении повернула голову, улыбаясь — Смерть правящей семье! И на Азори бросился человек, а в лицо уже летел нож, принц не успел сориентироваться, слишком много вина, счастья, всё было слишком, слишком хорошо, чтобы быть начеку и помнить о безопасности. Азори подумал только о том, что в его отсутствие Азула снова будет издеваться над уткочерепахами, как глупо. Неужели это всё, что должно сейчас волновать его? Если можно было остановить момент, то по лицу принца даже нельзя было сказать, что он вот вот должен умереть. Его лицо было спокойно-очарованным этим дивным моментом. Кин только и успела, что махнуть рукавом, чтобы сбить нож. Как вдруг все три девушки встали в боевую стойку, нападавший быстро ретировался и лишь спица из прически Идари достигла его спины, но не остановила мужчину. — Уходим! Живо!— сказал Акио — Азори! Я найду повозку... Енн, будь с ним. Спустя пару минут Акио уже где-то достал повозку, куда забрались все. — Кто-то умеет управлять поводьями? — Конечно! Всю жизнь этим занимались!— съязвила Идари — Я умею.— сказал Енн. И друзья довольно спешно поехали по дороге, как вдруг, в повозку вошла стрела. — Что это ещё такое!— воскликнула Кин — Они едут за нами... Не надо было идти в этот затхлый бар! — Енн, быстрее! Я их задержу!— отдал распоряжение Акио — Акио, нет!— Возражал принц — Азори, моя жизнь и так принадлежит тебе, если станешь Лордом Огня, сделай так чтобы новых роз в Академии больше не было. — И Акио спрыгнул с повозки. — Едем в поместье, скорее!— сказал Ки — Нет, это далеко, ко мне домой, там отец и его солдаты.— сказала Идари Ямагути — А тебе не влетит?— спросил Азори — Не важно, ты в опасности. Спустя десять минут друзья уже были в доме Ямагути. Где Идари отдала приказ солдатам найти Акио. Это был двухэтажный особняк, с прудом и большим садом. Охрана моментально пропустила молодую госпожу и её сопровождение. Первая в дом вошла Идари и прошла в зал, попросив гостей ждать в парадной. Адмирал был дома, это было сразу понятно по громкому голосу — Где ты была! И что на тебе надето, выглядишь как гетера! И звук разрезала звонкая пощечина — Не знал, что принцев теперь так встречают, адмирал. — мрачно и властно сказал Азори, проходя в комнату как к себе домой — Ваше высочество.— оторопел, сразу поклонившийся, адмирал. Ямагути был адмиралом в отставке, вернее, официально он служил государству, но из-за поражения в Северном племени воды пока был отстранён от дел. Да и после поражения, считал делом чести больше не заниматься войной. Это был худощавый мужчина, с бородой, он слегка начал лысеть, но осанка и стройность заметно молодили его. Даже на своей вилле он носил военную форму. — Простите меня, воспитывать дочерей это не легкое дело. Визит сына Хозяина Огня всегда радость. Прошу. Что бросалось в глаза, так это то, что Ямагути не лебезил, а говорил с достоинством, присущем настоящим дворянам, а не ряженым в шелка лизоблюдам. — Я пришёл поблагодарить вашу дочь и её подруг за помощь. — На принца напали!— непривычно эмоционально говорила дворянка —Принц, вы не ранены? Азори посмеялся бы над «вы» если бы не недавнее нападение, но, видимо, Идари сохраняла лицо перед своим отцом. — Напали? Неужели? Здесь на Изумрудном острове?— адмирал был действительно удивлён.— Вы уверены, что не просто повздорили с кем-то? Драться с принцами это, само собой, не позволительно, но всё же, это не нападение. А где, собственно, ваша охрана? Они все мертвы? Или вы были один? Азори засомневался, но не показал этого, кроме как тем, что скосил взгляд, и крепче сжал свои плечи, пока не в силах от пережитого, спокойно опустить руки. — В любом случае, пройдёмте, выпейте чаю, отдохните, я сообщу вашей охране, что вы здесь, а утром отправитесь на виллу. — Не стоит.— сказал Азори — Я уже послал своего слугу в поместье.— солгал Азори, не желавший распространятся о случившемся — Тогда, я надеюсь, ваша охрана скоро прибудет за вами. — Я хочу пить.— капризным тоном сказал Азори, не желая боле углубляться в дебри своей лжи. Адмирал принял игру принца, отвёл его в одну из гостиных и приказал слугам помочь царскому сыну. В это время вернулся Акио, друзья принца были в других комнатах дома. Прислуга помогла умыться и принесла фрукты и вино, хотя Азори и так был слегка пьян, что, естественно, заметил взрослый мужчина. Идари сидела с Азори и перешептывалась с ним одними губами, как в комнату вошёл адмирал — Идари! Быстро иди к себе. Сейчас не подходящее время для визитов, тем более для леди.— резко сказал мужчина. Азори удивляло подобное, даже строгий Озай никогда не говорил так с Азулой. Да и вообще, в стране Огня дамы служили в армии, а уж женщины маги так вообще были гордостью семьи. Видимо, адмирал был сторонником более традиционной роли женщины. — Оставьте нас. — Адмирал говорил со слугами тем же тоном, что и с Азори, что говорило о его сильном характере и чувстве собственного достоинства. — Азори, видимо, ваши слуги задержались... Думаю, Хозяин Огня доверил безопасность родного сына не тем людям. — Вы оспариваете решения Лорда Огня? — Нет, конечно, нет. Я просто негодую. У меня у самого сын, старший брат Идари, я бы не стерпел такого. — Не стоит, моя охрана справляется. — Да? Ну как скажете.— театрально разведя руками, насмешливо сказал адмирал, принц проигнорировал его тон, имея проблему посерьёзнее чем вопросы вежливости и тембр голоса собеседника. — Вы запомнили того человека с ножом? Азори подавил желание резко повернуть голову и спросить откуда адмирал Ямагути знает про нож. — Ваш порез скоро заживёт. Царапина. Хорошо, что шрама не останется. — реабилитировался мужчина. — Нет, мне было немного не до этого. — Думаю, лучше никому не знать о случившемся, верно? Вы живы, а это главное. — Да, верно. Так и поступим. — В таком случае. — адмирал дернул за штору, открывая окно.— Рассвет, Идари и моя охрана проводит вас. «А, видимо, теперь время для общения подходящее.» подумал Азори. — Спасибо. — И, Азори, не мне учить вас. Но как отец, прошу соблюдать формальности.— по-доброму сказал мужчина — Даю слово. Азори и его друзей проводили солдаты Ямагути, на эту процессию оборачивались все, такое было не принято на Изумрудном острове. — Ваше высочество?— Цинь Ли был удивлён, ведь он был уверен, что Азори у себя, а заметив лёгкий порез на щеке принца и бледность от бессонной ночи, так вообще заволновался. — Что с вами? Где вы были? — Оо...— театрально схватившись за живот, простонал принц, когда он поднял голову, он увидел испуганное лицо начальника охраны и рассмеялся. — Успокойся, Цинь Ли. Это царапина, а не конец света! — Так где вы были!— требовательно и раздраженно говорил Цинь Ли — С каких пор принцы несут ответ перед такими как ты?— тыкая в доспех, говорил Акио. Цинь Ли откинул руку дворянина, а затем отодвинул его. — Я отвечаю лично перед вашим отцом. Вы не должны покидать поместье один. А ваши друзья - ваши сообщники... и тоже виновны в случившемся. — Ничего не было. — Вы всю ночь провели вне поместья, я должен разобраться в случившемся. На вас напали? Отвечайте! — Если на меня и напали, то это полностью твоя вина, и думаешь, кому поверит Лорд Огня? Своему сыну или солдату? Поэтому, как я и сказал: Ничего не было.— давяще и властно сказал Азори, полностью скопировав тон отца, а манеру поведения в щекотливых ситуациях он взял у Азулы. Цинь Ли был ошарашен, как и все здесь, он лишь низко поклонился и покинул принца. Уже в доме Енн обратился к другу — Зачем ты себя так ведёшь? — Как?— — Цинь Ли отвечает за твою безопасность, на тебя на пали, он волнуется! А ты ещё и обвиняешь его!— эмоционально сказал сын военных — Он за свою карьеру волнуется, и вообще, он должен подчиняться мне, а не устраивать допрос, как и сказал Акио, я - принц и не обвязан отвечать перед ним. — Ты не прав! Ты знаешь, что покинул поместье, хотя не должен был. Азори сощурил глаза и проигнорировал реплику друга — Что планируешь делать?— спросил Ки — Это был нападение нужно рассказать. — Он прав, Азори, тот человек сказал «смерть Пра...» — Азори поднял руку, прерывая друга — Я слышал его, Акио. Я ещё не решил. И спасибо, что прикрыл нас, это было очень смело. — Это мой долг, Азори. — ответил аристократ — И всё же, напавших на тебя должны найти, ты мог умереть.— подтверждала Идари — Не хочу выглядеть беспомощным в глазах отца. — вздохнув сказал Азори.— Я так и не поблагодарил Кин, передай ей мою благодарность, при встрече я скажу ей лично. И пока никому не слова. Идари, твой отец, он сдержит слово? — Да, он человек чести. Хотя это странно, что он так отреагировал. Он за соблюдение всяких дурацких правил, мне только недавно разрешили гулять одной. — Не вижу ничего странного. Азори всё-таки принц, он дворянин и не стал портить с ним отношения.— сказал Акио, его высказывания всегда были логичны. После Азори отправился в сад, желая быть один. Его настиг глава его стражи — Ваше высочество, вы позволите?— Азори только кивнул — Я должен принести вам свои извинения, мне не стоило так говорить с вами. Я должен был уберечь вас от случившегося, это и правда моя вина.— Это звучало абсурдно, и Азори сам это понимал, вина была целиком и полностью на Азори, ему стоило взять с собой охрану, не слушать Акио и не таскаться в богом забытые таверны одному. Он был на столько беспечен, что забыл, что недавно плутал по лесу рискуя быть убитым, отец не просто так отправил с ним Цинь Ли, даже здесь на дорогом курорте стоит думать о своей безопасности. Ему просто повезло, что Кин оказалась на редкость ловкой. А потому Азори сказал следующее: — Нет, твой вины тут нет. Это я должен извиниться. — Что прикажете? — Я пока не решил, я дам тебе знать. Ты свободен. — — Мой принц, если надумаете прогуляться, я переоденусь в гражданскую одежду и буду незаметно сопровождать Вас, если позволите.— Азори кивнул. К обеду Азори сложил факт того, что никто не мог знать, что он окажется в той забегаловке для нищих и пьяниц, если только не следил за ним, а потому это вряд ли была случайность. И значит напавшие должны быть найдены. Он рассказал всё Цинь Ли с одной оговоркой, отцу он расскажет сам, ни к чему сейчас портить всем отдых.