Новый сын хозяина огня

      Азори доложил командующему Буджингу о случившемся, а именно - армия неприятеля была в полной боевой готовности, но ответ был более чем категоричен: —Принц, займитесь своими обязанностями, кажется, ваш отец назначил вас командовать танковой дивизией? —надменно сказал дворянин, он уже сейчас походил на своего родственничка из-за которого принц Зуко обзавёлся шрамом. —Так точно.— подчинился сын правителя, хотя и скрипя зубами. Спорить Азори был не намерен, это унижало его честь и достоинство, в Академии учили, что споры в армии неприемлемы, а пререкания со старшими по званию равняются дезертирству.   Подобное отношение со стороны военного командования было вызвано тем, что отправляя воевать свою дочь, Озай не давал ей звания, и нося только титул принцессы она имела абсолютную власть. А Азори был вынужден находится в рамках своего звания, что воспринималось военными как указание на отношение правителя к сыну, хотя это было не более чем возможность для Азори безопасно узнать военный быт, при этом не неся ответсвенности за результат. Именно поэтому это и был первый поход принца, чтобы не рисковать репутацией в случае неудачи.   Как и доложила разведка, сопротивление Царства Земли не стало разоружаться и хоть как-то сдавать позиции. Ещё до рассвета мятежники подло напали, в лагере племени Огня началась неразбериха, спросонья солдаты не знали куда податься, даже блестяще вышколенный состав младших офицеров не спасал, но принц уже ждал их вместе с танковым корпусом и императорскими магами огня. Азори был счастлив наконец ринуться в бой, применяя то, чему обучался почти шесть лет, он бил без устали и сожаления, по всюду были крики солдат - своих и чужих, разницы особой не было, только алая или зелёная ткань отдалённо говорила о принадлежности. Умирали все одинаково: мучительно, а не героически как сообщали в Академии. Азори на ум пришли строки: «Славная смерть на поле битвы окрасит даже самую мучительную смерть словно радуга дождливый день.», которые сейчас показались на столько бессмысленными как никогда ранее. Война не место для поэзии, хотя если бы поэты повествовали о том, что тут действительно происходило в армии не набрались бы и десятка добровольцев. Тут был страх, смерть, подлость и животные инстинкты - выживание любой ценой и жажда мести. Сейчас принц также старался просто выжить, он бил без разбору и не щадил никого, его приёмы устрашали соперников, многие из них боялись молний и считали, что даже увидев ее можно ослепнуть. Конечно, Азори был не осмотрителен, но благо его охрана хорошо прикрывала своего принца, даром что ли это были лучшие солдаты этого времени. А учитывая, что Азори был подростком от него просто не ожидали подобного, что давало ему дополнительное преимущество. Сейчас сын Озая был благодарен Су за тяжелые тренировки, понимая, что по-другому тут просто не выживешь: либо тренировки на износ, либо смерть, выбор невелик. От армии народа Огня не ждали сопротивления, расчёт явно был на эффект внезапности. Поэтому столкнувшись с готовыми к сражению солдатами, многие вражеские воины сразу обратились в бегство, но принц велел продолжать погоню и взять пленных. Он сам не остановился близ своего лагеря, а с энтузиазмом преследовал их, не жалея ни сил, ни времени, и конечно, позабыв о безопасности. Императорские маги являлись элитой армии и поднимали боевой дух, что уж говорить о их способностях, один такой маг стоил десяти хороших солдат. По всем вышеупомянутым причинам высадка мятежников не увенчалась успехом. После полудня уставший принц вернулся в лагерь, привезя пленных. Он гордо вошёл в лагерь во главе процессии, Су увидев его, облегченно выдохнул и смотрел с одобрением и гордостью. И хотя никто не смел ему возразить, ведь он оказался прав, да ещё и спас многим жизни, командующие были недовольны его ребячеством, это выражались в их полных негодования и молчаливого протеста взглядах. В добавок, Азори был ранен вражеской стрелой, незначительная рана прошла между рёбер и не задела легкое, везение не иначе. Но все понимали, что если бы принц из-за своего желания славы расстался бы с жизнью, за ним на тот свет, по воле Озая, отправился бы не один десяток солдат, если не офицеров. Когда его увидел Командующий Буджинг он заметно выдохнул —Вы целы? —выпалил мужчина с нескрываемым волнением, неподобающим дворянину. —Да, все в порядке, нужно допросить пленных, послать ястреба Хозяину Огня.—уверенно говорил юноша —Все уже сделано.— как-то недовольно и несколько раздраженно говорил Командующий. —Когда прибудут основные силы? —Минимум месяц.— сдержанно говорил командующий, но Азори и другие дворяне заметили нетерпеливую тоску в этих словах.       Все осознавали, сейчас после неутешительных новостей, начнётся долгая подготовка плана. В стране Огня ничего не делалось просто так, Озай был вспыльчив, но не в отношении ведения войны и именно это качество - умение ждать - делало его хорошим правителем. Поэтому армию не пришлют быстро, сначала проверят выгодность и рентабельность данного шага для стратегии столетней войны и для казны. Не беда если пара тысяч солдат умрёт здесь, а вот если погибнет ещё двенадцать это уже серьезнее, а точнее дороже. Единственным, кто мог всё изменить был Азори, только из-за сына правитель мог послать сюда больше людей в короткие сроки, но и это вызывало не радужные мысли. Здесь все были стратегами и знали на что шли, а значит предполагали и такой исход: смерть без прикрас. Но вот чего никто не мог допустить это поражения своей идеологии и цели жизни целого поколения - победа в войне, а потому никто в здравом уме не оставил бы принца в провальной кампании, ведь народ Огня фанатично любил царскую семью и верил в их превосходство. —Я пока останусь здесь со своими солдатами, чтобы удержать границу.— смело сказал Азори. —Вам следует отправится с адмиралом Чаном в столицу и лично доложить обстановку Лорду Огня.— учтиво говорил Командующий —Я не оставлю соотечественников. —Но... Вы должны.— сделав акцент на последнем слове, сказал командующий. Азори тяжело выдохнул и командующий заметил торчащий обломок стрелы из бока юноши. —Вы ранены!—раздосадовано и как-то недобро сказал командующий —Ерунда, это царапина.— Азори, право слово, было почти не больно. —Пошлите за лекарем, немедленно!—обратился командующий к личному адъютанту. —Вам не стоило рисковать собой, мой принц!—сокрушался Буджинг, явно теряя хладнокровие и видимо, представляя, что Озай не придёт в восторг, узнав, что его сын ранен и виной тому беспечность назначенного им Командующего. Ли Буджинг получил должность только благодаря связям и родовому имени, а потому был обязан оправдать своё назначение. Азори отправился к себе в палатку, его безумно раздражал настрой командующего, ведь из-за глупости последнего могло погибнуть много солдат, если бы не принц и его разведка, а этот идиот в мантии командующего только и делает, что упрекает его! «Ой, да, не стоит благодарности! Что Вы, что Вы!» думал про себя сын Озая. В палатку пришёл лекарь, в отличии от царского лекаря, который уже давно служил царской семье и привык к строптивости наследников Созина, этот мужчина боязливо попросил принца показать ему рану, сыпя извинениями, когда принц снял доспех и сорочку, которая неприятно отодралась от раны, врач сначала осмотрел рану, а затем быстрым и четким движением выдернул обломок стрелы —Ах! —изо рта принца донёсся шумный вздох —Ваши милость, умоляю простите, я должен был извлечь его! —молвил павший на колени человек. —Все в порядке, делайте свой дело. Затем врач вымыл руки и принялся промывать рану, как только он касался её руками, то тут же причинял принцу сильную боль. —Рана не глубокая, но стрела задела ваши рёбра, здесь проходит нерв, поэтому вам так больно, вероятно, костный осколок сместился при ударе. Вдохните глубоко. Принц несколько раз глубоко вдохнул, в этот момент в палатку вошёл командующий и Су. —Ваши лёгкие целы, это хорошо. Но боюсь мне придётся залезть в рану и произвести репозицию обломка, иначе, если ваши рёбра неправильно срастутся, рана может болеть всю жизнь. —Приступайте.—спокойно сказал принц —Это довольно больно, я дам вам маковое молоко и лучше если солдаты будут держать вас. —Исключено, оно вызывает зависимость. И солдаты не увидят меня в таком состоянии. Начинайте. —Но, мой принц, вы не совсем понимаете, что я буду делать. Боль из-за защемления нерва очень и очень сильная. —Азори, это правда, лучше использовать опий.— сказал Су —Вы - мой учитель и я ценю ваше мнение, но моё решение окончательно. —Командующий, врач, прошу оставьте нас. Мужчины вышли оставив принца и его учителя. Азори поднял бровь, чем снова так напомнил Су Озая. —Азори, отец поймёт, это действительно больно, несколько капель опиумной настойки не сделают тебя зависимым слабаком. —Отец и не должен понимать, он должен гордиться мной. —Он гордиться, если хочешь, я никому не скажу. —Нет, Су, у меня не должно быть слабостей, и дело тут не в том, что кто-то узнает, ведь главный враг человека это он сам. Я должен это выдержать.—Су кивнул, понимая, что спор бесполезен. В палатку вошёл молодой Буджинг и врачеватель, Су покачал головой, давая понять, что он не убедил принца. Адмирал раздраженно и шумно выдохнул, Азори лёг на кровать, подоспевший помощник врача зажег свечу, разложил инструменты, принёс бинты, спирт и какие-то травы. Врач долго мыл руки и с жалостью смотрел на принца, чьё лицо не выражало совершенно ничего. Адмирал стоял в углу, сузив глаза и скрестив руки —Ох, этот принц.—тихо сказал он Су —Он выдержит. —Думаешь? Я видел, как здоровые мужики визжали от менее трудных операций. —Он справится. —Может, позовём солдат, прикажем держать его и накапаем опия. —Исключено! Это же принц! —на самом деле для Су, много лет «терпевшего» Озая, титул давно не имел значения, но заставлять Азори делать что-то грубой силой он не планировал, мальчик и так многое преодолел. —Не понимаю к чему это геройство.—раздраженно говорил офицер —Это вопрос власти, власти над самим собой. — Но... — Если он так решил, значит это по определению верно. Он правнук самого Созина.— и Буджинг замолчал, принимая аргумент, этот аргумент Су позаимствовал у Озая, такая фраза работала в любой ситуации. В этот момент врач приступил. Сначала он ещё раз промыл рану, промокнул, затем зажимом отодвинул кожу и велел помощнику держать, фиксируя тем самым ткани, чтобы открыть доступ к рёбрам. На лице принца появились желваки. Врач обработал рану спиртом, от этого глаза мальчика на секунду расширились и словно стали ярче. После врач взял инструмент на подобии спицы для вязания с острым загнутым концом, осторожно запустил в рану. Азори шумно вдохнул, несколько раз медленно моргнул, из груди вырвался шумных выдох. Врач развернул инструмент вправо, резко дернул на себя, чем заставил обломок кости встать на место и заклинил его. В этот момент глаза принца начали закатываться, но сын Озая усилием воли вернул себя в реальность, кончик носа заострился, а крылья расширились, и принц выдохнул. После лекарь снова развернул инструмент под прямым углом и резко вытащил его. Далее следовала послеоперационная обработка и наложение повязки. Ли Буджинг стоял молча и поражено взирал на юношу. Только оставшись один принц смог хоть немного расслабится, рана действительно сильно болела, он до боли закусил губу, чтобы не закричать, а из глаз одиноко стекали дорожки слёз. «Ты отвратителен» раздался внутренний голос. Азори попытался унять боль, вдыхая носом и медленно выдыхая ртом, но это лишь принесло новую порцию боли, губы предательски задрожали, а в глазах время от времени мелькали чёрные пятна. «Боль это только чувство, а её сила вопрос восприятия, она состоит из сильных и не очень промежутков. Просто пойми это и измени шкалу восприятия.» вспомнил Азори слова отца. Он новым усилием воли силился унять слезы и боль, выходило плохо, от осознания своей слабости становилось только хуже, начало тошнить от боли, спазмы, создаваемые желудком, принесли новую боль, юноша слышал удары своего сердца, приступ тошноты удалось подавить глубокими вдохами. Его невольно посетили воспоминания о Зуко, он видел того только в тюрьме, подавленного, разбитого, этот ожог и правда был жутким. Зачем отец так поступил? Но Азори всегда гнал эти мысли и не взращивал в себе сомнения в воле отца и его решениях. Зуко, наверное, плакал, ведь это очень больно, когда твоя кожа горит и плавится, принца посетили воспоминания совершенной им когда-то казни... которые он тоже предпочёл не трогать. Углубившись в себя, Азори и правда почувствовав моменты, когда боль становилась не такой и сильной, стало куда легче и терпимее. Растревоженная рана ныла по крайней мере минут 20, но Вскоре Азори свыкся с этим чувством и хоть и с трудом, но смог уснуть. Когда он проснулся слуга доложил: — Ваше высочество, привели пленных, за вами послал Командующий Буджинг.— Слуги облачили его в доспех, и он отправился к Командующему. Его отвели в палатку где было много пленных, среди которых Азори узнал знакомую ему девушку, он сразу узнал её по синим глазам и рыжим волосам. Она была в зелёном платье, что было весьма сильно потрёпано и испачкано, а на её больших сочных губах красовалась рваная рана. Девушка тоже посмотрела на него и можно было с уверенностью сказать, что она узнала его. — Нужно допросить их.— сказал Командующий и ткул пальцем в знакомую принцу и ещё трёх человек, которых сразу схватили и надели на голову мешки — Нет, не её. — громко возразил принц, командующий с вопросом посмотрел на принца —От девчонки никакого толка, его! И принц просто ткнул пальцем в первого попавшегося несчастного пленника внушительных габаритов. Пленница непонимающе посмотрела на юношу, но ничего не сказала, видимо, осознавая, что ей сейчас крупно повезло. Азори знал как проводят допрос по своему опыту и не желал такой участи для своей знакомой. Буджинг присутствовал на допросе и пригласил туда же Азори, после первых же «предложений поговорить», Азори начало колотить и он вышел, за ним последовал Су — Тебе лучше вернуться. — Я не хочу это видеть, это ужасно! — поёжившись, говорил сын Урсы — Согласен, просто смотри в сторону, рассматривай комнату и думай о своём, не обязательно вникать в происходящее. — Меня тошнит! Это жестоко и отвратительно! — Да, согласен. Но если ты сейчас не вернёшься, тебе на завоевать уважение офицеров. Тут нет садистов, ну почти нет, — добавил Су, увидев насмешливо-вопросительный взгляд своего бывшего ученика.— но быть на допросе обязательно для всего командования. — Как принимать важные решения, так я командую лишь танковым корпусом, а как смотреть на побои, так я часть командования! — Хватит паясничать, будешь отлынивать от обязанностей, так и будешь командовать только группкой людей. — Азори посмотрел на него с укором в больших глазах — Ну полно, я буду рядом если что. — уже доброжелательно добавил бывший наставник, Азори фыркнул, но в палатку вернулся. Допрос продолжался два с половиной часа, за которые пленным выбили половину зубов, одному прижгли глаз, что расправился как яичница на раскалённой сковороде, оставив несчастного землеройку на половину слепым, всем без исключения вывихнули пальцы, а раны и синяки были само собой разумеющимся атрибутами этих «милых бесед». Пленники выложили всё, что знали, а именно - никто и не собирался заключать мир, планируется нападение и они значительно превосходят силы армии Огня. Новости были удручающими, а потому Буджинг приказал казнить всех пленных, поскольку, тратить на них провизию и солдат для охраны было не выгодно и опасно. Военнопленных заставили рыть себе могилы, а после заката связали и милостиво отложили казнь до рассвета. Спать Азори не мог и дело было не только в его ране, он думал о той девушке и главное о том, что завтра синие глаза закроются навеки вечные, а перед этим ей сломают шею или сожгут дотла, как повезёт. И как не старался себя убедить в том, что ему всё равно, он не смог забыть о ней. Поэтому он вышел из палатки и направился к пленным, его, ясное дело, пропускали без вопросов. Глазам предстала неприятнейшая картина: командиры отбирали себе развлечение из обречённых пленниц. — Как тебе это мясо?— схватив одну из несчастных женщин, говорил капитан — Тощая! А вот эта ничего!— схватив Суюки говорил лейтенант, попутно лапая девушку за грудь, а встретив сопротивление кинул её на землю и пару раз ударил ногой по рёбрам.— Я себе мясо выбрал, остальных можете отдать солдатам им тоже нужно развлечься! — Ну и страшилы же эти землянки! Только посмотри на них! Волосы жесткие и чумазые какие! —Да уж! Если бы этих мятежников дома ждали такие же горячие девки как наши, то мы бы тут не возились! —Ога! Либо тощие, либо здоровые как комодо! А рожи страшные как у Коха! — Не то что наши, одна принцесса Азула чего стоит! — Будь она здесь я бы ей показал!— двигая бёдрами сказал военный — Что ты сказал?— вмешался Азори, он был поражён поведением этих солдат, в Академии его и других юношей учили, что подобное ни в коем случае не приемлемо и не достойно офицера армии Лорда Огня. Видимо, командование закрывало глаза на такие вещи, чтобы дать солдатам отдушину, хотя в высших эшелонах такую проблему и вовсе отрицали. — Простите!— и оба мужчины встали по стойке смирно, отпихнув от себе «избранных» пленниц. — За эти слова тебя следует распять на кресте! — Азори наклонился ниже и прошептал — Я возьму её себе. Если кому-то расскажите, то будете вместе докладывать Лорду Озаю, что именно ты хотел показать принцессе. Принц удалился вместе с пленницей. Он обходил охрану и почти незаметно пришёл на корабль, а те кто и видели его, не придавали значения, мало ли что взбрело в голову принцу? Азори спустился в трюм, усадил Суюки на один из сундуков и сразу начал «допрос» — Кто ты? И что здесь делаешь? — требовательно спросил юноша — Я Суюки с острова Киоши! И я защищала свой дом!— вздёрнув курносый нос сказала девушка — И как успехи? — съязвил Азори, показывая на связанные руки девушки. — Мы не на Киоши! Тебя могли убить! — Знаю, но я не могла стоять и смотреть на то как вы захватываете мой дом! Помоги мне! Умоляю тебя! — Я не могу. Зачем ты пришла? Сидела бы дома! — не без грусти отрезал Азори — Прошу, я верю, что ты не такой жестокий как остальные солдаты, умоляю тебя.— схватив Азори за руку, говорила воительница, девушка смотрела на принца своими синими как глубокое море глазами, её глаза были оленьими как у его матери, у Азори перехватило дыхание — Что будет с нами утром?— Азори поджал губы, он хорошо знал, что завтра последний рассвет для пленных. Он сжал кулаки, его дико раздражала ситуация: он не хотел идти против своих, точнее вообще не собирался. И ради кого? Девчонки, что он видел второй раз в жизни! Но в этом и заключалась дилемма: она - просто девушка, она не изменит ход вещей, так может дать шанс ещё одной душе на свободу и счастье? В конце концов, он принц и значит ему позволено выбирать кто останется жить, а кто нет, отец всегда говорил, что у членов правящей семьи больше прав чем у всех остальных вместе взятых. — Сиди тихо, если кто-то придёт, спрячься в этот сундук, его никто не будет трогать, в ближайшем порту - беги.— с этими словами Азори развязал Суюки руки и покинул девушку. А утром во время казни никто его ни о чём не спросил, в развлечении с пленной не было ничего не обычного, как и в том, что ночь она не пережила. Мало ли чем она прогневала молодого принца? После казни было ещё одно собрание, а в воздухе ещё долго стоял смрад от горы сожженых трупов. Азори как и остальные дворяне не обходился без надушенных платков и повязок на лице, иначе тут всех бы вывернуло на изнанку —Ваше высочество, как вы себя находите?— спросил Ли Буджинг —Все в полном порядке.—безразлично ответил принц —Сколько у нас боеспособных единиц? —Два танковых корпуса, шесть пехотных полков, по моим подсчетам, точные сведения скоро будут.—сказал адъютант командующего —И императорские маги отца...огня.—тут же исправился Азори, чем вызвал улыбку у Су. —Нам нужно непрерывно вести дозор, удвоить число часовых. —Да, но даже это не на долго удержит противника, они троекратно превосходят нас числом и это только известные нам части. Повисло молчание, все понимали, что ждёт каждого в случае поражения, в особенности, принца и какой урон по всей нации Огня нанесёт его смерть. За сто лет войны ненависть к Лорду Огня и всей нации была столь сильной, (не без причины, конечно) что попасть в плен было незавидной участью. Азори со свойственными молодости энтузиазмом и надеждой первым нарушил тишину. —Может перенести лагерь ближе к берегу и тогда мы сможем использовать катапульты и пушки, расположенные на кораблях для защиты. —Но в радиус обстрела попадут и наши солдаты. —Но вероятность этого в три раза ниже, к тому же, можно вести обстрел до начала наступления наших войск. А корабли укрыть за склонами деревьев. —Я попробую воплотить эту... смелую идею в жизнь.—сказал адмирал Чан. —Мы знаем где их лагерь? —В этом и трудность... они маги земли и довольно мобильны в этом плане. —Если мы узнаем их расположение, то можем с воздуха уничтожить их припасы.—сказал Су —На каждом нашем воздушном судне алый герб страны огня, его трудно не заметить,—скептически отозвался командующий.—это означает отправить солдат на верную смерть. —Или мы можем начинить воздушный шар взрывчаткой, рассчитать количество топлива по расстоянию до их склада с припасами, воздушный шар упадёт, когда топливо кончится. Для верности предлагаю послать несколько шаров с учётом погрешности на ветер и прочие капризы судьбы. Лицо командующего больше не выражало надменного скепсиса, а адмирал даже позволил себе улыбнуться царскому сыну. —Пока это наш лучший план. Но остаётся один вопрос, касательно вас, мой принц. —Азори снова лишь поднял бровь вместо вопроса —Вам следует уехать, ради будущего нашей страны.—необычно мягко сказал Командующий Буджинг —Я уже сказал, что не брошу солдат, я и мои люди будем вам полезны. —Ваша безопасность важнее этой кампании. —И всё же. Нам пора приступить с исполнению плана. Азори хотел отправимся на разведку сам, но Су на силу уговорил принца отказаться от этой идеи, сказав, что профессиональный разведчик справится лучше. Ожидание разведки затянулось, поэтому принц наведался на корабль под предлогам взять что-то из личных вещей, он принёс девушке еду и воду. — Что стало с остальными? — спросила рыжая пленница с надеждой, Азори только промолчал и сказал — Сиди тихо, это единственный шанс. — как бы давая понять, что ей повезло больше чем остальным. Молодые люди изучали друг друга пару минут — Зачем ты здесь?— нарушила тишину пленница — Выполняю свои обязанности. — Обязанности? Твоя обязанность убивать других людей? — Пока что это ваши люди нарушили перемирие и напали.— размеренно держал оборону принц — Ха! Вы сто лет грабите, насилуете и жжете наши земли, чего вы ждали? — Перемирие есть перемирие. — А война есть война, которую начал Лорд Огня!— выплюнула гордая воительница, ответа не последовало— Так как тебя на самом деле зовут? Енн? Ли? Созин? — Почему Созин?— как-то весело спросил Азори — Я больше не знаю ваших имён, только Зуко, но ты не он.— пожав плечами сказала воин Киоши — Ты знаешь принца Зуко?— Девушка кивнула и как-то вопросительно посмотрела на заинтересованного Азори — А, конечно, он же - предатель.— реабилитировал свой интерес юноша — Если он кого-то и предал так это тирана отца, да полоумную сестру. Он единственный в племени Огня, кто заслуживает уважения.— Азори вздохнул и девушка добавила — Ну и ты, совсем немного. — показав пальцами расстояние с рисовое зерно, говорила девушка — Спасибо, что помог мне. — Азори кивнул — Зачем вы боретесь? У вас нет шансов. — Ну пару дней назад мы почти выиграли, но говорят тут солдаты самого Лорда Огня...— выпытывая информацию говорила девушка, но встретила лишь холод золотых глаз, так не подходящий этому оттенку. — Думаешь, что эта победа что-то бы изменила? Ваша армия это как песчинка в огромном океане наших войск. — Одно зерно склоняет чашу весов. Каждая маленькая победа расшатывает крепость, что кажется незыблемой. — Ты - молодая девушка, в другой раз тебе может не повезти. Солдаты способны на всё. — Не станешь больше меня спасать? А то я начинаю привыкать.— Азори хмыкнул, он бы посмеялся, но его голову полнили заботы о предстоящей операции, словах девушки и сотнях жизнях. Он понял, что задержался и его будут искать, поэтому встал и сказал — Поройся тут в сундуках из красного дерева и найди себе одежду, лучше подороже, но только не пурпур. — Жалко для меня своих дорогих шмоток?— пошутила Суюки — Нет! Конечно, нет! — зачем-то оправдывался Азори, — То есть, он заметен, но можешь взять, если хочешь. Удачи. Я ещё зайду. Когда сведения о расположении лагеря были получены, снарядили четыре воздушных шара и немедленно отправили в лагерь противника. Азори находился вместе с другими командующими в ставке Буджинга, когда прилетел ястреб от Лорда Огня, лицо Буджинга озарила какая-то странная перекошенная улыбка, её противоречие было непонятно присутствующим. Чему он, право слово, радовался? Положение всех здесь было незавидным. —Вам пора собираться, мой принц. —Азори взглянул на командующего устало и непонимающе —Это приказ Лорда Огня, — и взглянув в сторону командующего восточным флотом добавил — Адмирал Чан, ваша задача доставить принца в столицу. —затем мужчина протянул Азори письмо. —Но, я...—начал было Азори, но крепкая рука учителя принца сжала плечо юноши и тот лишь сказал, — раз такова воля нашего Лорда, да будет так. Я лишь хочу дождаться информации о уничтожении склада противника. Буджинг коротко кивнул в знак согласия. Когда Азори оказался у себя в палатке вместе с Су, началась настоящая тирада. —Да что вообще этот Буджинг о себе думает? Он не смеет отсылать меня! Это он убедил в этом отца, пока я здесь мы можем выиграть! Я не поеду в столицу как трус! Отец просто не понимает, я - не ребенок! —Замолчи! Сейчас же! — у принца сработал давний рефлекс подчинения словам учителя, и он резко повернул голову и умолк. —Ты хочешь, чтобы тебя кто-то услышал? Это расценят как неподчинение твоему отцу, а точнее как заговор, ведь, как ты сам заметил, ты и правда не ребёнок! И если ты не подчинишься сам воле отца, тебя потащат на корабль силком твои же охранники, ты этого хочешь ? —осадил бывшего ученика мастер. Азори опустил руки и пытался унять гнев выдохами —Ты прав, я повёл себе не достойно. Спасибо. Ты ведь не скажешь отцу?— словно они снова были в Академии попросил юноша, наивно посмотрев на Су, сказал принц —Посмотрим на ваше поведение, мой принц. —Это приказ.—на секунду Су поверил, но тут лицо наследника озарила улыбка, он опять напомнил мужчине его друга, носящего бремя власти. Всё же в принце было очень много от Озая, от того Озая, каким его помнил старый друг. —Ты собрал вещи? —Я? —Ну да, ты едешь с нами. —Нет, Азори, я остаюсь, это мой долг. —Но... Если отец желает моего скорейшего возвращения значит это и правда опасно... оставшись ты рискуешь не вернуться. —Я военный и знаю свой долг. —Но... —Я принял решение, Азори. Не опускайся до сантиментов.  Азори кивнул и начал складывать личные вещи, которые он не позволял трогать слугам. Вскоре стало известно об успешном уничтожении складов с орудием в лагере противника. —Все готово к отплытию, принц Азори, медлить нельзя. —сказал Адмирал Чан. —Я готов, дайте мне минуту. —Хорошо. Голова принца полнилась мыслями: о его учителе и о том, что когда он вернётся домой привезя весть о скором поражении, это сделает его неудачником в глазах отца, и, вероятно, его больше не допустят до мечей. И одно Азори понял наверняка, бой опьяняет, а власть ещё больше. Вот что тянуло сюда людей, затмевая запах смерти, крови и страха - нет ничего слаще вкуса победы, тут власть не в титулах и поклонах, она осязаема, она в буквальном смысле есть здесь. Азори посетил учителя в палатке —Зашёл попрощаться? — Азори лишь молча стоял — Не стоит печалиться, ты был моим самым талантливым учеником, я сразу это видел. —Даже на том первом занятии, когда я ничего не умел?— По детски переспросил Азори —Даже тогда.—усмехнулся мастер —Мне будет тебя не хватать. —Не хорони меня раньше времени. —Ты отлично знаешь, что большинство оставшихся здесь умрут, кто-то попадёт в плен. —Таков долг солдата. —Я ухожу как трус. —Если ты погибнешь, боевой дух всей армии будет сломлен. —Су, послушай, ты должен поехать с нами, ради... —Хватит, Азори, я... — но Азори заставил его замолчать одним взглядом, в котором читалось какое-то сакральное знание и магнетическое повеление —Я смогу принять твою смерть, — заложив руки за спину и смотря куда-то вдаль как в будущее, словно зная больше чем все, говорил молодой принц — я молод и, надеюсь, меня ещё будут окружать достойные люди. Я прошу тебя поехать не ради меня. — учитель непонимающе посмотрел на юношу — Я прошу поехать ради отца. Я знаю, ты нужен ему. Он кажется совершенно бесчувственным, но, поверь, ты дорог ему. Слишком дорог чтобы потерять тебя. —Принц, нам пора ехать, медлить больше нельзя. — сказал вошедший адмирал, но поняв по атмосфере, что разговор более чем важный, вышел. Азори молча стоял и смотрел на учителя, его огромные кошачьи золотые глаза отражали целый мир: надежду, разочарование, привязанность и грусть, они стали чуть влажными, зрачки расширились и дрожали, а нижняя губа чуть открылась, сын Урсы смотрел на него настолько жалобно и беспомощно, что даже у бывалого вояки сжалось сердце. Oн никогда так не жалел его, даже когда спина принца напомнила поле боя или когда он вернулся после «беседы» с Кимом. Но Су был военным и хотел исполнить свой долг, именно это вдалбливали в него в Академии и именно этому учили его отец и мать. Достойный гражданин страны огня отдаст свою жизнь своему народу, солдаты, находившиеся под его началом, были моложе его, некоторые почти как Азори по возрасту, он не хотел отправлять их на смерть в одиночестве. У Азори есть Озай, он сильный юноша, он справится. Азори не хотел и не мог потерять Су, тот хоть и был строгим, заботился о принце и был на его стороне, Азори чувствовал это, да и на деле, наделённый властью юноша, имел не так уж много людей, что были ему дороги, и что важнее, людей, которым он сам был действительно дорог. До жизни во дворце Азори и представить не мог, что принцы имеют не так много друзей, а Су был его другом, в этом принц не сомневался ни на йоту. — Это моё окончательное решение, принц Азори.— Взяв себя в руки, надеясь в последний раз, сказал военный. —Я прошу Вас, ваше высочество, нам правда пора ехать. — вынужденно сказал Чан, стоявший за занавесом палатки. —Да, пора.— за мгновение сын Озая подчинил себя своей воле, заковал свои же чувства, сжёг эмоции, теперь его лицо не выражало ничего, он резко развернулся и пошёл за адмиралом на судно. Внутри все перевернулось, словно во время шторма, он вновь должен кого-то потерять, будто судьбе мало его матери! Только дворцовое воспитание заставляло его держать осанку и не позволило разрыдаться. Каждый шаг давался с трудом. Его провожали взгляды солдат, Азори знал, что они, вероятно, не вернуться. —Принц уезжает...—шептались солдаты —Наверное, едет за подмогой! —высказывали догадки другие. Азори знал, что хоть подмога и прибудет, это произойдёт очень и очень нескоро, и для этих людей это уже не будет иметь совершено никакого значения. Они все были мертвецами, поэтому у себя в голове принц просто стёр их, словно их и не было, превратил в цифры, как его когда-то учил отец, и добавил к общему количеству ещё одного человека - своего учителя, теперь это была просто очередная боевая единица, лишь цифра. Наверное, только так Озай смог продержаться у власти и не сойти с ума. Теперь Азори немного понимал логику человека, который был его отцом и правителем одновременно.       Корабль уже был готов, ждали только сына Озая чтобы отчалить и взять курс на Родину. Принц еле заставил себя, не обернувшись, подняться по лестнице, ведущей на борт, но быстрые шаги заставили его слегка повернуть голову.  —Вы что-то хотели, генерал? —обратился Азори к своему учителю —Да, в твоём покорении ещё есть помарки, нужно это исправить. На секунду лицо сына Урсы приобрело краски, глаза стали теплее, он словно ожил. Но потомок Созина молниеносно взял себя в руки и вошёл на борт. Cy выбрал своего ученика, а не сотни солдат, чему Азори был несказанно рад. Дорога была довольно быстрой, опасаясь встретится с вражескими кораблями, адмирал взял курс прямо на страну Огня и не останавливался ни в одном порту, планировалась только одна небольшая остановка чтобы взять пресной воды и запасы провианта. Азори спустился в трюм, постучал по сундуку и от туда выглянула пара синих глаз — Вот, поешь, попей и переоденься, скоро будет остановка, в нашей одежде никто тебя не узнаёт. Скажешь, что тебя зовут Хоши, это деньги на дорогу и первое время. Надеюсь, больше мы не встретимся, по крайней мере не при таких обстоятельствах. — Спасибо, ты хороший человек, храни тебя духи. — Азори покинул трюм, на выходе он встретил адмирала Чана, который явно был взволнован — Принц! Вы что были в трюме?— спрашивал Адмирал, что явно пребывал в тревожном настроении — Ну да.— нехотя отвечал Азори, включая режим злобного принца — В трюме шпион. Идите к себе в каюту, мы всё обыщем. — Нет!— слишком взволнованно возразил Азори, чем вызвал опасный интерес у адмирала — Но...— уже начал расспрос мужчина, как быстро собравшийся с мыслями, Азори отвечал ему — Мои вещи обыску не подлежат. Я прикажу охране забрать их, тогда и обыскивайте. — Я должен всё осмотреть. Простите, но у меня приказ защитить вас. — Там вещи касающиеся престижа правящей семьи и государственной тайны. Это нельзя обыскивать. Кто бы там ни был.— Азори, наученный отцом, теперь отлично лгал и что важнее - повелевал людьми почти гипнотически. — Хорошо. Заберите вещи и мы приступаем.— сдался адмирал Чан. Азори приказал охране отнести сундук с живым грузом, теперь он стоял в его комнате. Через три часа корабль прибыл в порт, спускаться на сушу и тем более выходить было строго запрещено, но Азори, ожидаемо, это мало волновало, он спустился прогуляться по площади с сундуком для своих товаров. Под причитания и возражения адмирала Чана, Азори прогулочным шагом спускался с судна и весело трепался о чём-то с охранниками, его вид говорил всем о его беспечном настрое, словно не было за спиной проигранного сражения и большого числа жертв в скором времени. Люди на корабле хоть и осуждали поведение принца, но не имели права высказываться, а потому молчали. Су лишь безмолвно смотрел на своего бывшего ученика, но так же воздержался от комментариев. Естественно, всё это - было напускным, сам принц чертовски переживал за солдат, за реакцию отца, да и сам он ещё не оправился от того, что мог безвозвратно потерять Су - одного из немного близких ему людей. Адмирал смирился с вылазкой только с условием, что принц прибудет не позднее чем через час. Сам он считал всё это лишним и списывал на замашки, слишком избалованного Озаем, принца, который нуждался в хорошей взбучке, но возражать не смел. Не ему, воспитавшему Чана-младшего того ещё разболтанного транжиру, говорить о воспитании, тем более самому Лорду Огня. — Я видел там каких-то солдат, кажется, они следили за мной.— притворно сказал Азори своей охране — Мы проверим. — Оставьте сундук, я подожду здесь.— показал принц на какую-то лавку, пока двое его охранников искали несуществующих соглядатаев, после принц осмотрелся, и удостоверившись в безопасности, открыл сундук и высвободил Суюки — А тебе идёт наша одежда.— сказал Азори, оценивая девушку — Спасибо, но я предпочитаю зелёный.— патриотично ответила воин Киоши — Этот остров на границе с Царством Земли тут ходит много кораблей, вот тебе разрешение, скажешь, что выполняешь поручение военного министра.— с этими словами Азори протянул девушке свиток с алой печатью.— в этот момент Азори почувствовал, что кто-то роется в его кармане и схватил за руку грабителя, но юноша вырвался и принялся удирать. Азори кинулся за ним, но тот был очень ловким и уже бежал по рыночной площади. Суюки последовала за принцем, неудачливый воришка нёсся по площади, разнося всё на своём пути, его последней жертвой стала телега с капустой, Азори тоже не особо пожалел овощи и разрезал себе путь пламенем, уничтожив остатки овощей. — Моя капуста! Вы за это ответите!— кричал несчастный продавец, схватив Азори за рукав — Прочь с дороги, деревенщина!— грубо сказал Азори и смахнул руку старика, но увидев осуждающий взгляд Суюки, добавил — Извините, вот, этого хватит.— и бросил старику золото, которого бы хватило на десять тележек капусты. — Спасибо, господин. Он побежал туда.— указывая на лавку с косметикой, сказал продавец капусты. Азори и его спутница двинулись туда. В лавке Азори без труда нашёл вора и схватил его, но тот высвободился, ловко подставил принцу подножку и его высочество смачно рухнул на пол. Благодаря тренировкам, Азори живо поднялся и ударил ногой вора, а затем нанёс серию ударов в живот. Неудачливый воришка отдышался, ударил Азори по колену, а после достал бумеранг и нанёс удар по голове, что было весьма болезненно. Противник принца уже собрался для второго удара, как вдруг его остановила Суюки — Сокка, нет! Он не враг! — Суюки?! Что? Ты? Это ты? А это кто? Твой новый парень! Я тебе покажу!— развернувшись к Азори, говорил воин — Да, Сокка, это я. А это... может и мой новый парень, если будешь себя так вести.— Поставив руки в боки говорила девушка с острова Киоши — Так вы знакомы?— сказал Азори, потирая ушибленную голову — Да, это Сокка. — Сокка, это... Так как тебя всё-таки зовут? — Я... это...— замялся принц, он не хотел называть настоящее имя, ведь так они быстро узнают кто он, а этого он точно не желал, это было опасно для них и для него самого. У принца народа Огня нет и не может быть друзей из племени Земли. — У тебя есть имя или нет?— скрестив руки на груди, говорил парень с бумерангом — Да, конечно есть. У всех есть имя. — И? Только не говори Ли, тут у вас миллионы Ли!— пошутил Сокка — У меня есть имя и это имя не Ли. — Азори говорил всё это убедительно, но на ум никак не приходили нормальные имена. — Так как же?— настояла девушка — Меня зовут Енн. — Привет, Енн, прости, что хотел обокрасть тебя.— протянув руку говорил парень с голубыми глазами и загорелой кожей.— Ты знаешь Зуко? А Пиандао? — Сокка, не все в племени Огня знают Зуко!— одернула своего друга Суюки — Я знаю принца Зуко, видел портрет в учебнике.— уже спокойно говорил сын Озая, приготовившийся лгать без зазрения совести, если у членов правящей семьи она в принципе была. Тут двери резко открылась и в лавку вошли охранники принца — С вами всё в порядке? Говорят, на вас напал какой-то парень и побежал сюда.— Сокка и девушка с Острова Киоши успели спрятаться за ширмой. — Я в порядке, я тут кое-что приглядывал для одной дамы. Подождите снаружи, мне нужно пару минут. — Есть.— отрапортовали вышколенные охранники и вышли из помещения. — Бегите. Это ваш шанс. — Спасибо и прости, что побил тебя.— гордо заметил Сокка — Я просто не стал бить тебя при даме.—парировал принц с мальчишеским задором — Спасибо тебе за всё. Я не забуду этого!— И девчонка крепко обняла принца и подарила второй поцелуй — Эй! — Сокка нахмурится, схватил Азори за воротник, и сказал — Суюки - моя девушка! — Сокка, прекрати, он спас меня. Не хочешь бежать с нами? — Я?— Азори искренне удивился — Я познакомлю тебя с Аватаром, вы бы подружились. — Ты знакома с Аватаром?— не смог скрыть интереса сын Озая — Мы - его друзья. — гордо сказал воин с бумерангом — Тихо, Сокка. Ну так что? — Я не могу. Дома меня ждёт семья...Уходи. — Думаю, мы ещё встретимся. — Вот, если захочешь нас найти, дай эту фишку в любой чайной где играют в пай-шо и тебе помогут. И спасибо, что спас МОЮ девушку.— Сказал Сокка — Что это? — Мне дал эту фишку мастер Пиандао, сказал это работает, я не проверял.— пожав плечами сказал Сокка. — До встречи. — с эти словами Сокка и ЕГО девушка ушли через заднюю дверь. Азори проводил их взглядом и выдохнул, надеясь, что никто ничего не видел. Рыжие волосы скрылись из виду, оставив лишь воспоминания о их бое и взгляде синих глаз с острова Суюки, ой Киоши. — О, ваше высочество! Я отлучился ненадолго. Простите меня.— говорил лежавший в ногах принца продавец «Да лучше бы ты и не приходил.» подумал принц — Я возьму это, это и это.— бездумно ткнув в первые попавшиеся под руку предметы сказал принц — Как будет угодно.— Азори начал искать свой кошелёк, как вспомнил, что потратил всё на капусту, он выругался про себя и уже решил оставить продавцу свой браслет, товары были ему нужны для отвода глаз — Это бесплатно, я ещё положил для Вас подарок. Для сына Хозяина Огня только самое лучшее. Слышал вы с фронта? Там на вас подло напали эти землянки, но вы спасли всех. — Да, что-то такое было. — Мой сын сейчас там, я жду его домой. — Вы можете гордиться своим сыном. Спасибо.— принимая свои покупки говорил принц, понимая, что скоро этот дом навестит ястреб с чёрной телеграммой. Азори вышел и направился на судно. — Вы вовремя принц, спасибо. Какой-то продавец щедро одарил нас капустой, экипаж будет доволен, им редко дают овощи. — Избавьте меня от подробностей полевой кухни. Выступаем. — Есть.— Чан-старший до сих пор прибывал в раздумьях относительно младшего сына своего владыки: то юноша показывал скверный характер, то вёл себя откровенно надменно и пренебрежительно, то рисковал собой чтобы спасти солдат. Да, многогранность личности принца поражала его своей широтой. Дозор на корабле вёлся круглые сутки, а паёк солдат сокращён вдвое, поскольку не имея возможности заходить в порты, приходилось экономить еду и воду. По причине нахождения рядом Су, принцу не приходилось скучать, учитель рассказывал тому истории своих битв, коих было предостаточно, играл в сёгу и проводил тренировки. Да, Азори был ранен, но это по мнению учителя было даже лучше, поскольку, готовило к сражению. На одной из тренировок мужчина применил довольно подлый приём - поставив молодому магу болезненную подножку. Азори упал плашмя, что выглядело довольно нелепо, Су и императорские маги огня, видевшие это, громко рассмеялись. Когда принц поднялся, он бросил на солдат взгляд, заставивший тех замолчать и встать по стойке смирно. —Упали вы отнюдь не царственно, ваша светлость. — делая театральный поклон, говорил мастер —Это подло! Что за приёмы?— праведно негодовал младший сын Озая —Ты уже не ребёнок, раз есть пурпур дерись как взрослый, больше я не буду тебя жалеть. Увидев взгляд принца, намекающий на желание отомстить, учитель сказал —Только без молний! —Боишься, что мои молнии быстрее и мощнее твоих?— надменно сказал Азори. Су усмехнулся, не ответив ничего, по части молний у членов царской семьи был настоящий талант. Су находил странным, что принц Зуко не владеет этим навыком, который в царской семье был чуть ли не таким же обычным как умение говорить. Он много раз советовал Озаю лично позаниматься со старшим сыном, уверяя, что Зуко - мальчик способный, просто нужно чуть больше времени, но правитель и слышать не желал, для Су поведение друга было более чем странным, он не находил причин такой нелюбви к собственному ребёнку. Если бы у правителя не было других детей, то все можно было списать на банальную нелюбовь к детям в целом, но Су знал: Озай сильно любил Азулу, его глаза загорались, когда она разучивала новый приём, он даже тратил своё время чтобы просто сидеть с девочкой, если она болела, да что там, он пустил её в свой кабинет и даже дал повластвовать там, хотя очень ценил порядок. Поэтому отношения с Зуко казались Су более чем странными. И как-то в приватной беседе Озай раскрыл другу жуткую тайну, которую тот предпочёл бы вовсе не знать   *** —Хорошо, что ты зашёл, есть разговор. Я хочу, чтобы ты дал Азуле пару уроков. —Я? Скорее она преподаст урок мне! Выучить все циклы в 10 лет! —Да, она неплоха.—сказал Озай, с вдохновленным лицом любящего отца, ну или просто отца, трудно сказать, это же всё-таки Озай. —Неплоха? —Озай оставил без ответа такое замечание и продолжил —Мне не с кем разделить одну жуткую ношу. Я не знаю, как должно поступить. —Я слушаю.— Су сел и посмотрел другу в глаза. —Ты знаешь, что я почти не знал Урсу до свадьбы. До того, как стать принцессой она была актрисой в театре. —Да, и говорят, очень хорошей.— —Такой хорошей, что обыграла весь царский двор!—горько усмехнулся Озай —Что ты хочешь сказать? —Урса тайно отправляла письма родителям, я не хотел допускать этого, чтобы она не пошатнула престиж семьи, поэтому следил за ней. В одном из писем несколько лет назад она написала, что...—далее Озай произнёс это одними губами, что при его скудной мимике было трудно прочесть «Зуко не мой сын». —Ты уверен? — вскочив, сказал поражённый военный —Не уверен, это звучит как полный бред, не знаю, что и думать, но Урсе следовало думать прежде чем писать такое, она могла опозорить дом Лордов Огня и отправить сына на эшафот. Лорд Азулон вообще не потерпел бы такого, он и так намекал на это из-за того, что Зуко долго учится. — И что? Просто забудь об этом, даже если Зуко не твой сын, то что? — лицо Озая было непередаваемым, он явно был в замешательстве. — Дело не только во мне и какой-то там гордости.— «Серьезно?» сказал взгляд Су, но сам военный молчал.— Я не могу довериться случаю в таком вопросе, вековые традиции, наследие и приличия в конце концов! — И когда тебя стали волновать приличия? И магия... Урса не маг огня. — Я не знаю кто является второй составляющей, да и всякое бывает. — Озай всегда имел логику и было странно наблюдать как он руководствуется слухами, письмами и наитием, видимо, он был в замешательстве и даже как-то расстроен. — «Сомнение» - худший враг. Я не имею права рисковать короной, «свящённое право править это то, что даётся при рождении», таков закон Агни. К тому же, девочка куда решительнее, умнее, талантливее. — Су не стал говорить Озаю, что он своё право на корону вырвал зубами, а не получил как дар, но спору не было, Озай то точно был принцем крови. —Но первородство... и она — Су резко умолк —Девочка? —с насмешкой сказал Озай. —Это только плюс, посуди сам, чистота крови моих внуков точно будет соблюдена, ведь мать это доказанный факт, а отец - общественное мнение, да и в интригах женщины преуспевают, а при дворе это главное. А что до примагенетуры, я и сам не был первенцем, законы это позволяют. —Ты всегда мечтал о сыне...—с сожалением сказал друг. Озай еле заметно выдохнул. —быть может тебе жениться? —О, нет, династических браков на мой век достаточно, к тому же кого мне выбрать? Кого из дворян возвысить? Брак на долгие годы возвысит какую-то семью, да и устраивать потом битву между наследниками, такое уже было раньше. Я женат на стране и только. — это означало, что обсуждать данный вопрос бесполезно. Теперь зная эту информацию, Су понимал, что у юного принца Зуко нет шансов, как бы тот не старался заслужить любовь отца. Он всегда считал Урсу идеальной матерью, которая принесла в жертву все ради своих детей, но теперь понимал, что она была глупой, избалованной жизнью девчонкой, которая думала только своим сердцем, если не сказать грубее. И из-за глупости и эгоистичности своей матери, принца Зуко ожидает весьма непростая жизнь, ведь Озай непреклонен в своих решениях. Сам военный несколько раз тренировал Зуко, за что мальчик был благодарен, и Су мог с уверенностью сказать, что Зуко при должном внимании, мог добиться неплохих успехов, а не был недоумком, как говорила Азула. У него и старшего принца даже сложились какие никакие отношения, но когда Айро вернулся из похода их отношения сошли почти на нет, мальчик не отлипал от дяди, а тягаться с Айро Су не мог и не хотел.