Новый сын хозяина огня

Азори стоял на площади перед дворцом при полном параде: новый доспех, пурпурный плащ, переброшенный через плечо и заправленный на талии в ремень, новая шелковая алая сорочка, волосы закреплённые соком алоэ чтобы причёска, которую венчало золотое пламя, не распалась, на талии так же был меч - регалия командующего. На улице, несмотря на осень, стояла жуткая духота, так что не продохнуть, а туго затянутый доспех и вовсе не оставлял шанса на свежий воздух. Вокруг Азори были солдаты, что стояли тут с первых лучей солнца, все они были ниже принца, их специально подобрали, доспехи сияли, волосы убраны волосок к волоску. Азори хотел чтобы с ним позировали Енн, Акио и Ки, но Енн был слишком высоким, Ки был слишком тучным, а Акио слишком родовитым, чтобы позировать в чине солдата. От жары один из солдат даже потерял сознание, но его быстро привели в чувство и доступно объяснили, что если это повторится, то ему не поздоровится. Сзади были хорошенькие девушки, что сегодня больше напоминали кукол, все девушки при дворе мечтали попасть сюда, но Азори предпочёл видеть среди них Идари, чтобы та смогла улизнуть от строгого и душного отца. Да и сама дворянка была рада, подобная честь       тешила её тщеславие. И всё это было вовсе не потому, что принц отправлялся на фронт, отнюдь, Азори позировал для картины, что расскажет потомкам о столетней войне. Спустя долгие часы позирования, во время которого над Азори, само собой, держали зонт и предлагали холодные напитки, принц был усталым, злым, голова кружилась, а уж что чувствовали солдаты и представить трудно, набросок был готов. Вышло превосходно, всё было совершенно идеально, как и положено, вот только это не было правдой. Солдаты, что были здесь даже ни разу не воевали, некоторые даже не были военными, девушки, не провожали любимых на войну, а думали о выгодном замужестве, а некоторые из них как раз ехали на фронт сами, Азори жутко волновался, но на картине он бесстрашен и уверен, так словно победа обещана ему духами. Но, как уже однажды заметил Азори, если на картинах рисовать правду, воевать никто не пойдёт. Вернее было бы изобразить калек-ветеранов, матёрых стариков-офицеров, да безутешных женщин, потерявших детей и мужей на войне. Но разве это привлечёт столько внимания, сколько молодой принц в окружении прекрасных девиц с горящими любовью глазами? Теперь вся страна Огня будет гадать кто из девушек на картине невеста принца? А это куда интереснее чем настоящая цена победы.       Письма от Енна приходили редко, тот уже был отправлен в царство Земли на приграничные территории. А вот Ки бесконечно слал Азори письма и какие-то подарки, он находился в бывшем Омашу. Министр Цинь устроил туда сына, чтобы тот отвлёкся от мыслей о возлюбленной, которой предстояло стать жрицей Агни, Ки стал одним из секретарей наместника Нового Озая и пока не особенно справлялся, но и недовольства начальства не вызывал. Акио же подобно Азори находился в Кальдере и сейчас был его основным компаньоном. Азори предлагал другу поехать с ним на фронт, но тот сказал, что не хочет потеть в доспехах. В ожидании похода, Азори продолжал вкушать все радости юности и столицы, одним из таких увеселительных мероприятий стали походы к жрицам Агни, что, по словам многих, предсказывали судьбу и могли творить волшебство. Один такой сеанс не имел конкретной цены, она определялась для каждого отдельно. Если человек был беден, то он мог принести мешок зерна, для военного это было месячное жалование, а для дворян - от 100 золотых монет и более, цена для принца была неизвестна, поскольку, такие особы не занимались подобными вещами. Акио же обожал подобные мероприятия, его пленял сам ритуал: свечи, яркие цвета, музыка, благовония, витиеватые разговоры, а главное элитарность, ведь не многие могли позволить себе посетить служительниц Агни. Вообще, они предсказывали судьбу только 2 раза в году: в день весеннего равноденствия и летнего солнцестояния, но, как известно, для богачей всегда делают исключения. Азори, не переносивший столь бессмысленных вещей, сначала отказывался участвовать, но Акио умел убеждать, зря что ли его обучали этому с самого рождения? А Азори, что десять лет своей жизни провёл вне дворца, редко, но иногда проявлял качества, приобретённые в доме матери: несколько большая сговорчивость, неуместная эмоциональность, необдуманные решения и покорность. Эти качества не были бы плохими для обычного человека, но не для принца, что должен вести за собой армию. Поэтому Акио удалось убедить друга составить ему компанию во время этого развлечения, хотя Озай сразу дал понять сыну, что не просто не одобряет подобное, но и вовсе запрещает. Немного о самих девах-жрицах. Молодые девушки становились электами (избранными) начиная с четырнадцати, это делал верховный жрец, раз в три года он объезжал страну и выбирал девиц для этой роли, отказаться можно было только через погребальный костёр или через осла гружённого золотом. Стать электой было очень почётно, семья девушки после этого находилась на полном содержании государства, а электа вообще жила в роскоши почти как принцесса: не выполняла никакой тяжёлой работы, носила шёлк и парчу, имела пять служанок и охрану, ела лучшие деликатесы, передвигалась только в паланкине, но, как и всегда, был нюанс. А именно, электы не общались с внешним миром, не видели свои семьи, друзей, их жизнь ограничивалась храмом в Кальдере и дважды в год они выезжали на праздники. Если девушку выбирали для такой роли, то с момента попадания в храм и до становления жрицей её учили танцевать, петь, она изучала необходимые ритуалы и древние тексты. Но быть электой вовсе не означало стать жрицей. Ведь жриц было всего семь, а элект четырнадцать, а так как место на роль жрицы освобождалось редко, то девушки-электы могли так и не дождаться своего часа. После тридцати трёх лет жрицы отходили от дел и уезжали в монастырь Шу Дзинг, некоторым разрешали выйти замуж или уехать и жить безбедной жизнью, ведь за время служения Агни эти дамы могли скопить целое состояние. В особых случаях, женщина могла получить высший сан - пожизненная жрица и управлять храмом и духовной жизнью страны, но такие прецеденты были крайне редкими, только за особые заслуги перед народом и страной, но чаще эти девушки просто были бывшими любовницами министров или даже Лордов Огня, ведь их внешность была безукоризненной. Ходили слухи, что изгнанная принцесса Урса, что так и не стала Хозяйкой Огня, тоже была избранной, но принц Озай пообещал убить верховного жреца, если тот не освободит её от обязанностей. Что до Озая, то он приходил в бешенство, если кто-то заводил беседу в таком русле. Что касается тех элект, кто так и не стал жрицами, их участь была печальной, после тридцати лет, их уже не считали избранными и их отправляли работать в госпиталя или приюты Лорда Огня. Как видите, участь эта не была особенно завидной, но простолюдинки мечтали о подобном, не желая жить в нищете, воевать или вовсе погибнуть в родах. Но вернёмся к нашим героям, Акио вообще начал частенько наведываться в храм, изображая религиозность и любовь к традициям, на деле же ему нравились красавицы-жрицы и не менее соблазнительные электы, хотя последних он, как и все остальные, ни разу так и не увидел. Жрицы были рады вниманию молодого аристократа, ведь они знали, что влиятельный покровитель очень облегчит им жизнь в будущем, а уж присутствие принца вообще вызывало у них экзальтацию, правда последний был более чем холоден. Азори, по настоянию отца, никогда не участвовал в этих встречах, а только наблюдал и давал комментарии для вежливости. По правде говоря, он тут скучал, но других дел у него просто было. — Мой принц, почему вы не хотите получить предсказание? Я никогда не ошибаюсь. — Ты не оракул. Я знаю кто из вас умеет предсказывать будущее. Азори точно не знал, но догадывался, вряд ли оракул бы сама призналась ему, хотя при желании, он, как принц, мог это выведать. Девушка загадочно улыбнулась и сказала — Вы проницательны. Но может, вы позволите нам показать вам будущее? Девушка начала медленно снимать с плеч тонкий плащ обнажая больше кожи, наверное, рассчитывая пленить юношу своими женскими чарами. Азори не мог сказать, что она была некрасива, напротив, но отец уже сказал ему, чтобы он не кидался на женщин, поскольку тех будет всегда много в его жизни. — Не думаю, что мою жизнь как-то изменят слова, пусть и из уст столь красивой женщины.— нашёлся принц с ответом, что не обижал жрицу, но и держал дистанцию — Азори, да брось, это очень интригующе, попробуй!— сказал Акио, который уже, наверное, узнал о себе всё, и начавший откровенно напиваться. — Вы идёте в поход, верно? Я могу предсказать исход. — Исход может предсказать любой - полная, безоговорочная победа.— сказал Азори с железобетонной верой в свои слова, так что никто и никогда в этом бы не усомнился. Видимо, женщина хотела стать любовницей принца, а может, она и правда была оракулом и ей чём-то импонировал Азори и она хотела помочь, а потому она не отлипала от него. — Нана, верно? — Азори только поднял бровь — Она только готовится стать жрицей, но на правах принца, можете их увидеть. Азори помнил о ком говорит жрица. Нана, та девушка, что нравилась Ки, но была выбрана для того чтобы стать электой. Возможность увидеть девушек, которых никому не показывали, показалась Азори интригующей. Этот интерес сразу увидела жрица, вполне вероятно, что девушек просто обучали техникам, позволявшим отмечать реакции собеседника и тем самым говорить то, что тот хочет услышать. Азори и сам не понял, как оказался во внутреннем дворе храма, там сидело несколько девушек в белых платьях и накидках, защищавших кожу от солнца. Увидев Азори они быстро переглянулись и начали уходить — Все могут остаться.— сказала жрица — Это сын Лорда Огня Озая и наш принц Азори.— девушки поклонились юноше и начали неприкрыто разглядывать его, ещё бы, ведь они давно не видели других людей. — А он хорошенький.— тихо прошептала одна из них и внутренний двор храма раскрасил девичий смех. Сын Озая сам не упустил возможности хорошо рассмотреть тех, кого скрывали ото всех, девушки были действительно красивы, при чём настоящей, классической красотой, что не нуждалась в косметике, особом взгляде или изюминке, просто красивые. — Кто из вас Нана?— спросил Азори, одна из девушек встрепенулась и посмотрела принцу в глаза. Азори мотнул головой и девушка, дождавшись кивка жрицы, последовала его зову. В храме царила строгая иерархия: Электы подчинялись жрицам, те пятерым жрецам, а последние в свою очередь самому Хозяину Огня. Нана была довольно высокой девушкой, выше Азулы и Идари, у неё были красивые руки с длинными пальцами, чёткая линия челюсти, лицо не было узким, но всё равно красивым. Гладкая, светлая кожа, тёмно-карие глаза и волосы светло-коричневые, красивое сочетание сразу запоминалось взгляду, она носила негустую чёлку, самый прекрасным в её фигуре были длинные, стройные ноги, которые компенсировали не очень выраженную талию и небольшую грудь. — Завтра я стану жрицей Агни, так сказал верховный жрец. — Ты хочешь этого? — Азори обвёл руками внутренний двор храма — Я не могу подвести свою семью.— глядя куда-то вдаль, говорила девушка — Значит, не хочешь. — Я не выбирала эту участь, но и выбора особого не было. Это почётно, не думайте, что я это не ценю. Просто я бы хотела выйти замуж как и все, а не провести все свои дни в одиночестве в храме.— глаза девушки стали чуть влажными. —Я сделаю, что смогу. Но обещай не сожалеть.— о проблеме долга и отсутствии выбора принц знал не понаслышке, а потому понимал молодую электу. Девушка кивнула и сказала — Вы не могли бы передать письмо? Азори нашёл для неё бумагу и та писала добрую четверть часа, после свернула написанное письмо в большой свиток, сняла свой медальон и вложила его во внутрь — Прошу, передайте сыну министра Цинь. Его зовут... — Я знаю Ки, он - мой друг, можешь на меня положиться. — Я не знаю, увижу ли вас снова, но надеюсь, что смогу вернуть вам этот долг. Спасибо. Азори знал, что Ки действительно влюблён в неё, а зачем ещё нужна власть, если не можешь помочь друзьям? Тут полно девушек и место жрицы пустым не бывает. Он не знал кого лучше просить об этом, верховного жреца, отца или просто выкрасть девчонку. Но пораскинув мозгами принц решил, что похищение - не вариант, ведь тогда Нане предстоит скрываться, а это недопустимо. И лучше поговорить со жрецом, отцу дела до элект нет абсолютно никакого, он вообще не интересуется, если не сказать ненавидит, всю эту религиозную лабуду. А уж если не выйдет со жрецом, принц попросит отца лично. Принц вернулся к жрице, что с интересом ждала рассказа о том, что же так заинтересовало принца в Нане, но Азори ничего говорить не хотел — Я хочу видеть верховного жреца.— лишь сказал принц — Он возносит хвалу духам, его не будет до вечера. — Я подожду.— дав понять, что уходить он не намерен, спокойно, но твёрдо отвечал Азори — У вас есть разрешение Лорда Огня на встречу с ним?— мягко говорила красивая женщина — У меня есть милость и расположение отца, это лучше чем разрешение. — Что же, я пошлю служанку за ним, а пока раз уж вы здесь, проведите время с пользой. Принц и его собеседница вернулись в храм, где Акио не обнаружили, видимо, он решил познакомится с оракулами поближе, в чем ему как знатному и богатому юноше, отказано не было. — Расскажите про Академию, принц.— начала светскую беседу жрица. — Академия оставляет неизгладимое впечатление...— начал было Азори и не заметил как она поймала его взгляд, сузила глаза и впилась взором в золотые глаза царского сына, Азори на секунду почувствовал как она буквально коснулась его взглядом и поёжился, тут девушка резко сказала каким-то изменившимся голосом — Она в царстве Земли. Но ты её долго не увидишь.— принц даже не обратил внимания на то, что та перешла на «ты». Ещё одна тактика, о которой говорит отец. «Переход на ты, делает разговор приватнее, а собеседника ближе, так легче получить его расположение.» — Кого?— Азори знал, что даже говорить с предсказательницей не следует, но любопытство взяло верх. — Твоя мать, конечно. Свершилось! Азори был в плену этой женщины, как и каждый, получивший хоть одно предсказание, и оракул знала это. Жрица кивнула своим сослуживицам и те повели Азори в маленькую комнату. Да, Азори уже привык жить без матери и не собирался покидать дворец, но знать где мать и что с ней, он желал. В комнате сидело четыре девушки, везде были благовония и тягучий дым, принцу пришлось снять накидку, настолько здесь было жарко. Ему указали на одну из подушек, чтобы принц мог сесть. А сама жрица села в круг к другим женщинам. — Мой оракул,— обратилась жрица к одной из женщин, к кому именно принц не знал,— Принц хочет знать больше о его матери.— сказала женщина, она ничем не выделялась на фоне других красивых жриц, точно понять, что предсказательница она, было почти невозможно — Порежь руку Азори поднял взгляд на женщину раскрыл ладонь и не заметил как той коснулась сталь клинка, нанося слабый порез, стук капель крови разрезал воздух. Принц то ли из-за интереса, то ли из-за благовоний позволял делать это — Урса, принцесса племени Огня.— произнесла женщина — Она жива, у тебя есть сестра. — Надо же... — хотел пошутить принц, но его одёрнула одна из женщин — Ты встретишь их в Царстве Земли, если принесёшься туда мир, она в Омашу.— тут жрица накрыла уши принца своими руками, посмотрела прямо в золотые очи, а ее глаза при этом закатились. Азори почувствовал тошноту, но оторваться не мог. Он слышал крик матери, она громко звала его. Только спустя много-много попыток принц на силу смог вырваться. Азори вскочил на ноги, сорвав руки оракула с себя. — Вы в порядке, мой принц?— спокойно говорила женщина, а то по Азори было не видно: сбитое дыхание, расширенные и бегающие зрачки, сжатые в кулаки руки. Ещё с минуты юноша приходил в себя, а потом кивнул. — Что это было? — Вы о чём? — Неважно. Где жрец? — Хотите ещё предсказание? — Нет! Зовите его и быстро! Азори явно терял терпение, спустя четверть часа перед принцем согнувшись в три погибели стоял старец в высоком, красном головном уборе, какие носили все верховные мудрецы. Мужчина явно подрагивал, у него были короткие ногти и грубые руки, видимо, даже годы жизни в роскоши, не скрыли следы тяжелого детства, проведённого в тяжелой работе и нищете — Вы хотели меня видеть, принц?— Азори кивнул — Новости от Хозяина Огня? Чего желает его величество? — Я что похож на посыльного?— вздохнув сказал принц и сделал шаг в сторону пожилого мужчины, от напора принца тот попятился — Что?— непонимающе спросил мужчина — Думаете, мой отец послал бы меня, чтобы передать письмо вам?— холодным тоном спросил принц — Нет, принц, яяя...— мужчина на секунду поднял глаза, но словно обжегся и поспешил опустил взгляд вниз — К делу. — Я слушаю, ваше высочество — Ситуация деликатная, я бы взял официальное разрешение, но боюсь, что это приведёт к снятию многих людей с постов...— Азори сощурил глаза и заметил, что взгляд старика забегал — Мне нужна одна девушка. — Речь об одной электе, мой принц? — Верно. — Так мы друг друга поняли? — Что мне сообщить Лорду Огня? — Что вы всем довольны и хотите сохранить свой пост. — Ваше высочество.— с этими словами мужчина склонился в поклоне. Азори был доволен, все оказалось куда проще, Ки будет очень рад, принц даже представил, что он вернётся вместе с другом в Кальдеру после кампании. Час был уже поздний, на выходе из храма, Азори встретил солдат отца — Ваше высочество, Лорд Огня ищет вас. Дело было обычное, вероятно, новости с фронта, или отцу приспичило выпить с сыном чаю. Озай встретил Азори в своих личных покоях, на нём была туника до колен и свободные штаны, не считая дорогой ткани, одежда была совершенно простой. Сейчас такой вид отца был для Азори абсолютно привычным, но до приезда во дворец и ещё первый год жизни здесь, он был стопроцентно уверен, что Лорд Огня ест и спит только в своей мантии и с короной на голове, да и вообще сросся с царским одеянием. — Где ты был? Опять напивался с Акио? «Опять?» подумал Азори, будто он постоянно это делал — В храме. Озай непонимающе взглянул на сына — Только не говори, что ты молился? — Озая, казалось, это забавляло—Так что же ты там делал? — Я просто проводил время. — Жрицы. Ты видел их?— Азори резко посмотрел на отца, юношу всегда поражала способность отца читать его мысли — Они предсказывали тебе?— Азори затих, видя в глазах отца давящий интерес и даже тревогу — Принц Азори, да или нет? — В основном, с ними Акио говорил.—уклончиво отвечал юноша, Озай, не сводя взгляда, добавил, силясь сделать голос мягче и спокойнее — Сын, да или нет, скажи мне как есть. — Да. Озай ударил кулаком столу и шумно выдохнул. Азори происходящее удивляло, да, отец строго запретил ходить к оракулу, но не сказал почему, хотя Озай и не всегда объяснял запреты, здесь принц вообще не понимал его. Да и последнее время у Азори было много свободы, и отец в буквальном смысле закрывал на всё глаза. — Принц не должен таким заниматься! Мне что приставить к тебе человека, чтобы он следил за каждым твоим шагом? — Да с каких пор тебя заботят приличия? Никто и не узнаёт! — Азори! Мне нет дела до приличий! Всё это - пустой звук! Если бы ты пошёл в увеселительный квартал, я бы даже слова не сказал! — Тогда в чём дело? Я сдал экзамен, еду на войну, всё как ты и хотел! Неужели я не могу и шагу ступить без твоей указки? — Не говори со мной так, я не твой друг! И запреты существуют не просто так! — И зачем же этот запрет? — Азори, право слово, откровенно нарывался, раньше он бы не посмел так говорить с отцом. — Что сказала оракул?— отец резко успокоился, просто сел и налил себе вино, Азори сел напротив — Знаешь, почему я запретил тебе это? Затем, что эти предсказания коверкают восприятие и мешают мыслить трезво! Теперь ты везде будешь искать то, что наплела тебе эта девка! Ты потерял способность принимать решения самостоятельно, невзирая на внешние факторы, а я так упорно взращивал в тебе это все эти годы! И ты достиг в этом успехов. Все мои советы и наказания имели своей целью именно это, сын мой. — теперь отец выглядел расстроенным. Азори взял бокал и налил себе вина — Нет. Ты и без вина делаешь много глупостей.— отодвигая бокал от сына, сказал Лорд Огня.—Что она сказала?— юноша лишь отвёл взгляд золотых глаз в сторону —Я по взгляду вижу, что сказанное повлияло на тебя. — Отец, я... — Ты уверен, что сможешь принимать верные решения на пользу стране после услышанного? — Я думаю — Иди к себе и поразмысли над этим. Азори отправился в свои комнаты, всю ночь ему снился голос матери. — И оно того стоило?— принца, что спал просто ужасно, разбудил голос сёстры — Что ты здесь делаешь? Утро ещё. — Уже полдень, вставай. — Азори нехотя встал с кровати и вернулся уже одетый, хотя и сонный — Так что же такого сказала оракул? — Ничего особенного.— мрачно отзывался брат — Тогда ты - полный идиот! — И ты туда же? — Отец доверил тебе командование в обход своему доверенному командующему, а ты даже не ценишь это. — Я ценю! — Нет! Если бы ты ценил, то не шатался бы со своими друзьями по столице в поисках приключений, а готовился бы к походу. — Я готовлюсь! — Да как же! Ты гоняешь балду, когда последний раз ты тренировался? Ты знаешь на каком этапе подготовка солдат? А местность где будешь воевать ты изучил? Познакомился со всеми офицерами? — Нет.— Азори опустил голову, понимая, что сестра права — Что мне теперь делать? — Проветри голову и будь готов пожертвовать всем ради победы или оставайся дома. Нельзя вести армию только чтобы насолить Киму, так поступают дети, а не принцы! А сейчас иди к отцу и узнай все новости с фронта. Азори сделал как и сказала Азула, к его удивлению, Озай ничего не спрашивал, а просто передал принцу все донесения, коих за две недели скопилось великое множество, поэтому Азори читал не отрываясь до глубокой ночи. Он и правда узнал массу полезной информации, начиная от нехватки ресурсов из-за наступившей засухи и кончая тем, что его назначение у многих вызывает вопросы, что было не удивительно, учитывая его возраст и неопытность, но от того ожидаемо. На следующее утро пришла весть о поражении в кампании, из которой недавно «с показным» триумфом вернули Азори. как и ожидались, после отъезда принца, оставшиеся солдаты не долго смогли удерживать повстанцев, Ли Буджинг трусливо бежал с поля брани, почти все солдаты были мертвы или взяты в плен, что было равносильно, если не хуже смерти. Азори был в ярости, он ещё помнил лица солдат, что он видел, когда поднимался на корабль перед отплытием в Кальдеру, там умерли его соотечественники, они могли бы быть ещё живы, прояви младший Буджинг больше сноровки и храбрости. Теперь сын Озая чётко знал, что не может доверить командование кому-то ещё. Он сделает всё, чтобы его назначения больше не вызвали никаких вопросов. Азори снова навестил отца — Отец, я всё обдумал. Я поведу армию сам. На счёт оракула, она говорила со мной о матери, это неудивительно, все знают о принцессе Урсе и о том, что я прожил десять лет вне дворца.— Озая ответ явно удовлетворил — Верно. Верховный жрец сказал мне, что ты просил освободить одну из элект от обязанностей. — Да, на счёт этого — Не объясняй, как принц, ты можешь и сам выбирать девушек. Но в следующий раз, запугай его сильнее, чтобы он не посмел донести никому, даже мне. Это так, на будущее. Что думаешь на счёт поражения? — Буджинг - идиот, погибло много людей, это почти общенациональный траур. Но мы не можем объявить его сейчас, это уронит боевой дух перед кампанией. Озаю дёрнул губой, помня, как несколько лет назад объяснял тогда ещё совсем юному сыну основы управления настроением народа — Министр пропаганды думает так же. Он обратиться с речью к народу, там и объявят, что ты поведёшь армию.       Как и было решено, траур никто не объявлял, о поражении знали только члены малого совета и доверенные личные советники Озая, министр военной пропаганды Того предложил «отличную» идею и он обратился к народу с пламенной речью — Сегодня день скорби, после заключения мира на наших храбрых солдат подло напали дикари из племени Земли. Наши сыны и дочери попали в плен или были жестоко убиты. — в толпе все молчали, кому-то становилось дурно, ведь чьи-то родственники наверняка были в их числе, кто-то начинал рыдать. Начинали тихо играть барабаны. — Они не просто убили наших соотечественников, они погребли их заживо, даже не дав провести похоронную церемонию! И они навечно обречены блуждать в Диюй! А послам перерезали глотки, как каким-то животным! — слышались вздохи в толпе — Поэтому Лорд Огня поручил мне спросить у вас, вы хотите мести? — в толпе начали виднеться одобрительные кивания — Хотите отомстить бесчестным и беспринципным злодеям? Хотите вернуть своих детей домой?— слышались единичные возгласы, а барабанная дробь набирала обороты — Да! Смерть землянкам! — Лорд Озай отправляет своего сына принца Азори отомстить племени Земли и вернуть наших сограждан домой! — Да! Так им!— глаза толпы горели яростью при этих словах, одобрительных возгласов становилось больше. — И поэтому я спрашиваю вас, вы хотите войны? Войны на уничтожение? Войны до конца? Вы хотите крови этих нелюдей?— толпа кричала — Да! Убейте их! Убейте всех! — Вы верите в победу наших войск? В абсолютную и безоговорочную победу? — Да! Слава Лорду Огня!— кричала толпа под громкий стук барабанов — Да будет так! Завтра наша армия отправляется в поход. И вскоре всё царство Земли будет сиять от погребальных костров! Да здравствует месть! — Месть! Месть! Месть!— скандировала толпа. Сам министр Того был человеком весьма осторожным, носил короткую стрижку, нетипичную для народа Огня, взвешивал каждое слово, а общаясь с собеседником словно скользил по нему, изучая и предугадывая реакции. В отличии от практически всего двора и военных, он был с самого начала осторожен с Азори, особенно, после случая с Кимом и Нобу, хотя его общение с наследником и было минимальным и сводилось к паре дежурных фраз или ответам на вопросы принца. Озай хотел чтобы Того стал учителем Азори, но не был так уверен в нём как в Укано, и опасаясь, что тот направит мысли молодого принца не в то русло, предпочёл более лояльного Укано. Того был невысокого роста, хрупкий, с тёмными глазами, красивыми руками с длинными пальцами и приятным голосом, он действовал словно факир на толпу, а потому он и занимал должность министра пропаганды. С его лёгкой руки удавалось держать настроение народа под контролем, он представлял ту горстку людей, что удержались при дворе ещё со времён Азулона.       Озай давал сыну необходимые наставления относительно похода — В этот раз всё совершенно иначе, все будут ждать от тебя решений, не позволяй принимать их кому-то другому. Помни, пока всё идёт хорошо это будет заслуга всех, но когда всё пойдёт не по плану, виноват будешь ты один. — Что если я не буду знать, что делать? — Главное, делай вид, что ты всё знаешь и уверен. Если бояться будешь ты, бояться будут все. А страх уничтожит всех нас. Шайну и Лита помогут тебе, им можешь доверять полностью. — Но — Азори. Я дал тебе возможность вести армию, значит, ты справишься. Именно так люди и правят, верят в свои решения и принимают их последствия.— правитель положил руку на плечо принца и кивнул. — Спасибо.       Как и сказал Озай, с Азори отправлялся генерал Шайну, а так же Лита, ей принц более чем доверял. Утром состоялся торжественный выход армии из города, Азори в этот раз ехал верхом на комодо, чтобы толпа могла его разглядеть. На то чтобы правильно сидеть в седле с идеально прямой спиной юноша потратил четыре дня в буквальном смысле не вылезая из седла. Озай строго велел сыну не вертеться и даже не кивать никому, он должен казаться решительным и серьёзным. Во время шествия, перед носорогом Азори выскочил бедно одетый мальчик лет восьми и сказал — Убейте их всех, принц Азори! Я вскоре присоединюсь к вам! Азори подумал, что такой как он, если и окажется на войне то только как пушечное мясо. Но как велел отец, Азори даже не взглянул на мальчика, принц смотрел строго перед собой, а лицо его выражало только слепую уверенность и даже надменность. Сейчас он выглядел именно таким каким его изображали официальные государственные портреты, в жизни живое лицо Азори мало на них походили, но не сейчас, сейчас, в эту секунду, он был принцем, что ведёт армию, не сыном, не братом и не другом, нет, только принцем. Далее юноша на царской галере отправился к месту предстоящей кампании. В целом поход не отличался от предыдущего, вот только в этот раз Азори, будучи командующим, узнавал всё едва ли не первым и почти всегда был чём-то да занят, даже на обед времени не было, поэтому пользуясь свободой, во время построения лагеря, сын Озая решил пройтись. Тут было полно новобранцев, что не держали в руках оружия. Азори осматривал лагерь, обходясь без охраны, в целом, это не было опасно, ведь вокруг него было множество солдат страны Огня. — Эй, ты уже получил жалование? — Я?— Азори огляделся по сторонам и понял, что обращаются именно к нему — Иди, потом не успеешь. — А сколько там? — А хочешь отправить всё семье, чтобы они жили на это?— Азори представил как отец и Азула перебиваются на солдатское жалование — На этот раз тут вдвое больше, почти сорок монет! Так всегда если с нами принц или принцесса.— Азори улыбнулся уголком губ — Ты новобранец, верно? — Вроде того. — Меня зовут Тэмотсу. — Азори пожал протянутую руку.—Тебе надо одеть доспех, если увидит кто-то из командования будет выговор. Тэмотсу был незаметно для глаза выше принца, у него были разные глаза - один цвета красной глины а второй тёмно-коричневый, нос с горбинкой, так же Азори отметил, что Тэмотсу носил при себе меч, а значит магией не владел. — Построиться! — Кох! Это капитан Шо. Азори хоть сначала и выпрямил спину по привычке, приобретённой в Академии, но быстро вспомнил кто он, и стоял, согнув одну ногу и скрестив руки на груди. — Ты чего! Вставай.— дергая Азори за рукав, говорил Тэмотсу — Это что шёлк? Так ты из дворян?— шепотом говорил юноша — Эй! Тебе что нужно особое приглашение от Лорда Огня. Не вопрос, он его лично подпишет и перевяжет пурпурной лентой! — к Азори подошёл капитан с массивным подбородком и двухдневной щетиной — Простите, капитан Шо, он новенький, пока не привык. Я за него возьмусь.— капитан уже хотел уйти, но Азори сказал — Золотой. — Чего? — сказал небритый военный — Лорд Огня перевязывает послания золотой лентой, принцы и министры пурпурными, знать алыми. — рассказывал Азори прописные истины — Да ты с ума сошёл! Ты знаешь кто я такой? Я окончил академию магии Огня! И командую флангом! — Ну надо же. Наверное в Академии в тот год мантии выдавали кому попало. Тут вдалеке показалась процессия, это был Шайну он подобно принцу, осматривал войска, вот только на нём, в отличии от Азори, был мундир, а также сопровождение. Капитан, не долго думая, чуть толкнул Азори вперёд со словами — Господин генерал, этот новобранец нарушает устав и дерзит старшим по званию! Шайну посмотрел на Азори, чьё лицо выражало ожидание представления, и на жаждущего мести небритого капитана и сказал — Боюсь, что это невозможно, капитан Шо. Едва ли тут есть кто-то превосходящий его высочество по званию. Капитан выглядел непонимающе, а Азори повернулся к нему спиной и сказал — Сейчас нужно выдавать новобранцами оружие, а не жалование, и провести тренировку. Пока стоим и строим лагерь, тренироваться нужно больше и дольше. — Хорошая мысль, принц Азори. — Пппринц?— и капитан сразу распластался на земле как и все вокруг в радиусе пяти метров — Встаньте. Выполняйте свои обязанности. Азори мог бы даже убить этого капитана за дерзость, никто бы не воспротивился, даже не осудил, но он командует всей армией и этот человек не тот с кем ему стоит спорить, даже случившаяся сейчас ситуация унизительна, его не должны путать с капитанами. Принц направился к себе под молчание и опущенные, в почтительном жесте, головы солдат. Азори пришёл и принялся читать донесения и отвечать на письма, коих было великое множество: министр финансов просил составить отчёт, нужно было отчитаться о жаловании солдат, подписать новые назначения, написать официальное письмо Лорду Огня, но Азори занялся личной перепиской, позволив себе минуту отдыха. К его неудовольствию, его прервал, вошедший лейтенант — Разрешите. — Да.— Азори медленно и лениво поднимал взгляд, скользя по широкой и мощной фигуре в доспехах перед ним. — Енн? — Азори! — О! Друг! Я рад тебя видеть! Присядь! — Ты уже старший лейтенант! Здорово! — Это говорит Командующий! Так теперь к тебе обращаться? — Для тебя я всегда просто Азори. — Меня перевели внезапно, какое-то решение сверху, вообще, я должен был охранять границы, а тут такая удача! Азори улыбнулся уголками губ, понимая, что это отец постарался для него. — Я тут чтобы доложить о прибытии. Я в тридцать шестой дивизии. Я думал, армию поведёт Ким, все говорили об этом. — Ну...— и Азори заговорщически посмотрел на друга — Ты как всегда обставил эту старую гниду! Принц рассмеялся, в Академии Енн так не ругался — Какие слова ты ещё тут узнал? — Прости. — Я шучу. Рад тебя видеть. Заходи в любое время, я предупрежу охрану. Принц провёл не один час, склонив голову над картой, он понимал план наступления, но не был уверен до конца, а потому решил обсудить его до начала собрания лично с Шайну. Азори вошёл в палатку генерала и сначала, словно оказавшись в кабинете директора, хотел сказать «Здравствуйте. Можно?» но вспомнив зачем он тут сказал — Генерал. — А, ваше высочество, входите. Совет ещё не скоро. — Я хотел посоветоваться до его начала. — Слушаю.— Шайну не задавал вопросов, он отлично понимал, что принц молод и нуждается в советах опытного военного — Мы двигаемся на север, а после на западе у реки врага ждёт засада. — Верно. — Но что если они повернут на восток. — Зачем? На западе река, маги воды захотят использовать её, не сомневаюсь, что они там будут, хотя мы и в Царстве Земли. — Верно. Но это слишком ожидаемо, они ведь понимают, что мы будем ожидать их там. — Вы уповаете на случайность, Азори. Поверьте моему опыту. — Потому я и пришёл. У нас ведь достаточно сил. — Да, но солдат не бывает слишком много, лучше не ослаблять центр. — Можно использовать воздушный флот, чтобы у них не было возможности отступить на восток. — Вы прикрываете не солдат, а свои ненужные опасения.— смело высказался Шайну — И всё же.— требовал Азори полного ответа — И всё же, вы - командующий. Решайте, я поддержу, если такова ваша воля.— Азори кивнул и покинул генерала, вечером план предстоящего сражения снова обсуждался в ставке — Генерал, открывайте совет. На широком, низком столе лежала карта. Местность представляла из себя равнину, где на западе была широкая река, а на севере и юге скалы, ограничивающие поле битвы — Мы имеем выгодную позицию, главное не оказаться возле реки, это опасно. — пояснял Шайну — Поставим засаду возле реки. Нужны смелые добровольцы.— сказал капитан Шо, уже знакомый Азори — 36я дивизия подойдёт.— Азори намеренно предложил дивизию своего сокурсника, чтобы возвысить его при случае. — Хорошо.— отозвался всё тот же капитан, который нарушал устав и не брил лицо, видимо, считая, что щетина делает его мужественнее — План состоит в следующем: мы встретимся с основными силами здесь, — и принц показал на небольшой холм. — тут мы сможем легко использовать катапульты и лучников, когда разобьём их, а нас почти втрое больше, они захотят отойти к реке на запад, там их встретит 36-я, а на юге воздушный флот погонит остатки к ущелью. — и сын Озая ткнул в гористую местность. — Но зачем? Они явно отойдут на запад, к реке...— говорил Шо, потирая массивный подбородок — Мы не уповаем на случайность, лучше исключить возможность отступления на восток.— как и обещал, Шайну поддержал план Азори — Именно.—вторил принц — Шайну, командуйте авангардом, 36я в засаде у реки, я и мой полк будем ждать неприятеля у скал при поддержке воздуха, что подойдёт с запада. Как разобьёте основные силы, положитесь на меня. — Да, командующий.— при этих словах, Азори хотелось обернуться на «командующего», он пока не привык к своему званию. — Совет окончен. — по пути из палатки Шайну, принц встретил того самого Тэмотсу — Ваше высочество, командующий, сэр. Простите меня. Я не знал с кем говорю. — Не страшно. Спасибо, что пытался меня прикрыть.—подмигнув золотыми глазами, сказал принц.       Сын Урсы спал неважно, а потому по утру, никого не дожидаясь, отправился к ущелью, чтобы осмотреться. Он бросил вниз камень и далеко не сразу услышал звук его падения. Значит, ущелье было очень глубоким. Азори обернулся на топот и увидел как на него движется облако пыли, принц встал в боевую стойку, но заметив алые знамёна, успокоился. К нему бежал посыльный и упал в полуметре от наследника в поклоне — Ваше высочество. Нас послал за вами генерал Шайну. Он просит вас в ставку. — Хорошо.— Азори оседлал мангуста и направился назад к своим силам — Генерал. — Принц, на севере нашли шпионов, их допрашивают — Хорошо, спасибо, что распорядились — когда посыльный и адъютант вышли, Шайну обернулся на Азори и сказал — Ваше высочество, простите за честность — Слушаю — Командующему не стоит покидать основные силы, тем более без охраны — Я справлюсь, пара шпионов не опасны — Охотно верю. Но ваша смерть или тяжелое ранние это полная деморализация наших солдат, стоит ли ваша прогулка всей кампании? — Генерал, я...— начал Азори мысль, но Шайну прервал его — Командующий, — закончил предложение мужчина — и вольны поступать по-своему, я лишь изложил опасения. Вы в праве игнорировать их.— Азори хоть и нехотя, но согласился с мужчиной — Вы правы. — и мужчина одобрительно кивнул принцу       К битве готовились очень тщательно, младшие офицеры дотошно проверяли обмундирование и вздрагивали когда мимо них проносился принц. Сам принц глаз не спускал с осадных машин, чуть ли не сам смазывая и проверяя механизмы. Даже мелкие неурядицы и конфликты Азори старался решать лично, чтобы не допустить промахов. От навалившихся обязанностей, которым казалось нет конца и края, голова шла кругом, зато теперь спал принц куда лучше. Он лично съездил и проверил готовность воздушного флота на востоке, на этот раз с охраной, посланный с ним его отцом. Всё было готово ещё за сутки до планируемой даты, что не могло не радовать командный состав включая Шайну, он, конечно, отмечал, что принц с огромным рвением и ответственностью выполняет вверенные Лордом Огня обязанности, а не принимает их как должное.       И вот этот день настал: солнце светило особенно ярко, даже слепило глаза, доспех Азори сиял, он был совершенно новым, сделанным специально под него, на наручах была эмблема пламени, выполненная золотом, о стоимости этой вещи можно было ничего и не говорить, через плечо принца был переброшен алый плащ, а на поясе висел небольшой меч. Хоть Азори и не был первоклассным мечником, это была необходимая регалия, полагавшаяся командующему армией Огня. Он обошёл основные силы спереди, ободрив солдат своим присутствием, а после, вернулся в ставку, готовясь к преследованию врагов. — Неприятель подошёл, прикажете наступать или ждать? — Ждём, мы чуть выше, когда подойдут ближе, готовьте лучников. — Не терпится ринуться в бой?— одобрительно спросил генерал, Азори только кивнул — Это самое трудное - ждать результата. Битва была в разгаре, когда Азори сообщил Шайну — Я ухожу к своим силам, чтобы ударить по отступающим без промедления. — Ваша охрана с вами? Ответом был утвердительный кивок. Как и планировалось, вначале силы землянок проредили лучники и снаряды, брошенные катапультами. А после Огненная армия ринулась в бой, потери терпели обе стороны, уже сейчас можно было видеть, как ещё вчера чистая земля окрасилась алой кровью. Но пока тут вершилась история, а потери подсчитают позже. Бойцы Царства земли бились отчаянно, сама магия их была устрашающей, они могли накрыть каменным пластом сразу пять-десять человек, погребая несчастных заживо, а мечники неприятеля были невероятно искусны в ближнем бою, неутолимые и мощные, словно из камня, а не из плоти и крови, они явно были готовы сражаться до самого конца. Спустя три часа Азори уже гнал противника к ущелью, принц не зря оставил воздушный флот на западе, часть сил неприятеля ринулась как раз туда, но сейчас дирижабли гнали землянок к ущелью, сбрасывая бомбы. Сейчас принц Азори больше занимался именно командованием войск, бойко отдавая приказы и отслеживая ход битвы, на настоящий бой времени не было, только изредка принц для устрашения поражал своим пламенем солдат в зелёной форме, к нему почти не подпускали солдат, ведь его охрана - императорские маги Озая, были лучшими в армии, а возможно, и в целом мире. На наручах Азори отражалось пламя и яркое солнце, привлекая к нему внимание и ослепляя врагов. — Принц! — кричал посыльный — 36я разбита! Мы терпим поражение на востоке. — Пошлите весть генералу Шайну, пусть отправит туда силы. — Они не успеют. Землянки послали часть сил на запад, людям некуда отходить, там река и маги воды. — Кох!— Выругался принц. —Цинь Ли, бери людей и иди на запад. — Но, принц! — Выполняй немедленно! Я здесь справлюсь. «Енн. Подожди немного. Я иду.» мысленно посылая это куда-то в небеса, сказал Азори. Тут он увидел в небе юношу, что буквально парил в воздухе, Азори был зачарован, как и многие, но сразу пришёл в чувства, как заметил, что летающий юноша сбил один из воздушных шаров, тот просто перерезал его вдоль. Послышались крики падающих соотечественников принца, они падали на землю и разбивались насмерть. Азори выпустил молнию, но промахнулся, не успел принц решить эту проблему, как его настигла ещё одна, а именно, бомбы, сбрасываемые солдатами Огня с воздуха, к сожалению, задевали радиусом действия и солдат принца, и хотя им активно махали соотечественники, огонь они не прекращали. Принц был вынужден даже сам сбить один воздушный шар, чтобы тот не прикончил его людей и тот упал прямо в ущелье. Часть землянок переходили на другую сторону ущелья через сделанный покорителями земли мост, Азори не утерпел и прямо на комодо ринулся за ними, его хотела остановить вражеская стрела, но принц на силу увернулся и отделался только тем, что потерял золотое пламя, венчавшее его голову, что впрочем не сильно его заботило, учитывая происходящее. Юноша почти перебрался на другую сторону, как мост под ним начал проваливаться, видимо, землянки постарались, а может комодо вместе с Азори просто были слишком тяжелыми для этого. Вместе с Азори падали и его солдаты и бойцы армии неприятеля, среди них принц заметил и уже знакомого ему юношу с бумерангом. Азори схватился за край скалы, но тут же разжал руку, по которой получил удар камнем. Носорог уже летел в бездну, это принц увидел, посмотрев прямо вниз. Ох, лучше бы он этого не делал! Это принесли приступ, так не во время подошедшей, паники. Азори падал вниз, не зная, что сейчас следует делать, заметив выступ, он создал пламя и оказался близко к нему, но это было слишком поздно, он лишь ударился о него предплечьем, принося себе больше страданий. Зато это замедлило падение, поэтому Азори начал беспорядочно метать пламя, стараясь затормозить своё падение, дважды он снова ударялся о скалу, выступов не было и шанса ухватиться не представлялось, в пяти метрах от земли принцу наконец удалось зацепиться за камень, при этом сильно повредив руку, и забраться на небольшую каменную жердочку. Юноша посмотрел вниз и оценил шансы на спасение, падать было слишком высоко. Принц хотел спрыгнуть и подстраховать себя пламенем, как его когда-то учила сестра, но от боли он даже не мог сжать руку. Спустя долгие минуты он всё же решился прыгать, как и всегда, он сделал несколько входов и резких выдохов, чтобы унять боль, резко сжал кулак, и выполнив несколько кувырков в воздухе, выпуская пламя, юноша приземлился, правда не слишком удачно, он смачно ушибся, не успев толком сгруппироваться при падении. Вставать было больно, не хотелось даже двигаться, но принц заставил себя сделать это и принялся осматривать местность. Вокруг были менее удачливые «прыгуны», почти все они оказались мертвы, так же принц нашёл несколько комодо, один из них был жив, но у него была сломана шея. Бедное животное отчаянно дышало и стонало, смотря с мольбой в больших коричневых глазах, на принца, сын Урсы сразу вспомнил Енна, его глаза были того же цвета. — Прости меня.— Азори отвернулся и облегчил страдания животного быстрым и четким ударом в основание шеи. Азори присел и начал оценивать свои повреждения, затем разорвав свою рубашку, он перевязал себе раны и повреждённое при ударе о скалу предплечье, принц мысленно ругался на себя за глупость, по причине которой, он тут оказался. «Ладно, я живой, а это уже неплохо. Меня скоро найдут.» принц присел и выпил воды из своей фляги, сил делать что-то ещё просто не было. Он облокотился на скалу и провалился в сон. Проснулся юноша уже к вечеру, небо начало окрашиваться в цвета заката, принц почувствовал упадок сил из-за ослабевающего с заходом солнца Ци. Принц достал флягу, снова выпил воды и решил осмотреться. Он пошёл на восток к реке, надеясь найти там выход. Принц снял один из своих наручней с золотой эмблемой пламени (такие были только у него и Шайну), чтобы его было проще найти и отправился в путь. Шёл он довольно долго, сказывалась приличная усталость после боя и небольшие, но ноющие раны. — Сокка, вставай, нужно выбираться!— услышал принц знакомый голос и притаился за поворотом. Он заметил юношу в синей одежде — Мой бумеранг, я должен найти его. — Забудь о нём!— сказала рыжеволосая девчонка, так же знакомая принцу — Ты не понимаешь, это не просто моё оружие! — Знаю, знаю, это - боевой товарищ. — Кому я говорю. Ты же девчонка. — Суюки права, Сокка, это просто бумеранг. Купишь себе новый.— сказал летающий мальчик, которого Азори прежде не встречал. Этот юноша был немного выше Азори, а его голова была гладко выбрита. Тут принц заметил шевеление сзади, это был солдат Царства Земли, чудом выживший при падении. Азори отошёл на два шага назад и пытался оценить опасность для себя. Мужчина сжал кулак и попытался поднять лежавший рядом камень магией земли, Азори наступил на руку солдату и уже создал пламя — Я прикончу тебя, ублюдок.— прохрипел мужчина, — Не думаю.— ответил принц и поразил лежавшего бойца одним мощным ударом. — Кто здесь!— послышался голос сзади и трое молодых людей уже стояли за спиной принца «Кох!» мысленно выругался Азори — Ты?— удивился Сокка — Так ты солдат армии Огня! То то ты мне сразу не понравился! Азори стоял в боевой стойке, готовый к атаке. Летающий мальчик тоже встал в оборонительную стойку, как и остальные. — Зачем ты убил его? Он же еле дышал!— Сказал загорелый юноша из племени воды, его волосы, как и в прошлый раз при их встрече в портовом городке, были собраны в короткий хвост на затылке, а одет он был в цвета своего народа - тёмно синий, белый и голубой. — Он пытаться меня убить! — Ога как же!— отвечал Сокка — Опусти оружие и мы не тронем тебя.— сказал лысый мальчик — Сдавайся! Или отведаешь моего бумеранга! — Ты же его потерял!— съязвил Азори, которого окружили друзья «бумеранга» — Сокка. Брось, может он не собирается нападать. Да, Енн?— спросила Суюки, Волосы девушки немного отросли, выгодно вытягивая острое лицо. — Так вы знакомы?— удивился маг воздуха, юноша был одет в желто-оранжевую одежду, точно как на картинках, которые Азори рассматривал в царской библиотеке. Юноша обладал мелкими чертами лица, красивыми светло-коричневыми глазами, он не внушал ужас, а напротив миролюбие и спокойствие. —Ну... мы встречались пару раз. — отвечала летающему юношу девушка с острова Киоши — Пару? — завопил Сокка — Я думал, я твой парень! Азори закатил глаза — Живо брось меч, руки перед собой. Будешь нашим пленником. — И не подумаю!— что что, а сдаваться в плен Азори точно не планировал — Сокка, он помог нам, может оставим его в покое? — Нет, Суюки, люди Огня нам не друзья. Забыла как они жгли остров Киоши? — Я не стану сдаваться! Уходите сами и я не убью вас. Наверное.— высокомерно сказал Азори — Нас трое, а ты один!— принц посмотрел по сторонам, он и правда был тут в меньшинстве. Но кто не рискует, тот не принц Азори, и сын Озая, не раздумывая, напал первым, сбив с ног мальчика-теперь-уже-без-бумеранга. Но сам Азори тут же был припечатан к скале мощным воздушным потоком, но в долгу не остался и пустил огненный вихрь в догонку, а следом на ним и поток пламени в Сокку. — Ты маг воздуха!— зачем-то сказал вслух принц племени Огня — Не трогай моего парня!— сказала Суюки и ударила Азори по больной руке и в живот, Азори схватил ее за руку и сильно обжог, а после отбросил назад прямо в груду камней. — Суюки! — с этими словами Сокка кинулся на принца с мечом в руке, Азори уклонился и поставил нападавшему подножку, правда в него уже летел камень, брошенный летающим юношей, Азори не сумел увернуться и получил им прямо по рёбрам. Когда принцу народа Огня удалось восстановить дыхание, он стоял между двух противников и был вынужден отражать атаки меча и воздуха, Азори создал вокруг себя сферу, что защищала его, но долго удерживать её он не мог - не хватало сил. А потому он медленно отходил к самому краю скалы, почти уперевшись в неё. Принц метнул огненный шар в Сокку и быстро создал молнию, от которой маг воздуха смог увернуться. Молния ударила в скалу и мгновением позже раздался жуткий грохот, а сверху начали падать камни. Теперь приходилось не сражаться с друг другом, а просто спасаться от камнепада. — Идиот! Что ты натворил!?! — кричал Сокка. Азори пламенем отражал летевшие камни, но вскоре принял решение бежать дальше на восток, спасаясь от груды камней. Во время бега Азори сбросил и второй наруч, чтобы облегчить поиски себя или хотя бы своего тела, возможностей выжить у него становилось всё меньше и меньше. Его примеру последовали и остальные. Бежали пока не упёрлись в груду камней на другом конце своего пути — Ну спасибо! Огромное спасибо! И стоило тебе пускать эти свои молнии?— истерил Сокка. Но камнепад быстро заставил всех снова думать о своей жизни, юноша, умеющий летать впился руками в скалу и создал в ней нишу — Сюда!— и на его зов тут же откликнулись Сокка и Суюки, трое друзей укрылись от камней, пока Азори продолжал с переменным успехом уворачиваться и отбиваться от камней — Иди к нам.— позвал юноша с выбритой головой — Эй, Аанг! Ты что спятил? —ю — Если мы не пустим его сюда, он скорее всего умрёт. — Вот и пусть подыхает там! Ты что рехнулся!? Да он прикончит нас! — Сокка, хватит!— сказала девочонка «Он думает обо мне? Я ведь его враг.» подумал Азори. Сын Озая хотел вздернуть нос и остаться снаружи, но камень, разбивший ему руку в кровь, быстро отрезвил голову и на время выключил гордыню. Принц быстро нырнул в нишу. Тут враги и друзья просидели пару часов, стало по-настоящему темно, а вскоре начался ливень... было жутко сыро, холодно, темно, вокруг принца были его враги, сейчас он даже немного жалел, что не прибил Суюки и Сокку тогда в городе, если бы он был один на один с Аватаром, у него бы был шанс. О том, что это именно Аватар гадать принцу племени Огня не приходилось.       После окончания сражения, Шайну был в ставке где ему доложили о том, что принца не видели — Ищите! Он должен быть там. — Мы осмотрели все тела, принца нигде нет, нет и его носорога. Шайну сам двинулся к ущелью и лично осматривал раненых и мёртвых, пока не подошёл к ущелью, он словно боялся посмотреть вниз. Он, который не моргнув глазом отправлял людей на тот свет. Он боялся и гнева Лорда Огня, и поражения, но больше его пугала смерть такого молодого юноши. Ведь несмотря на статус Командующего и титул, Азори годился ему в сыновья, и как бы там ни было, Шайну знал, что должен был защитить молодого принца. — Там смотрели?— кивнув в сторону ущелья, сказал генерал — Нет, это же очень опасно.— отвечал Шо — Свяжитесь с остатками вражеских войск, проведите переговоры. Но не говорите кого мы ищем, скажите, что у них мой сын. Принца нам точно не выдадут, а моего сына, возможно. — Генерал Шайну!— окликнул мужчину голос молодого юноши, тот обернулся, перед ним стоял высокий, хорошо сложенный молодой человек, с большими карими глазами и мужественным подбородком. Юношу хотела увести генеральская охрана, но Шайну дал жест — Где Азори?— но поняв с кем он говорит и о ком, Енн исправился — принц Азори. — Принц не обнаруживал себя. Вас это не касается, возвращайтесь в лагерь, лейтенант. — коротко осёк его Шайну — Не обнаруживал? То есть... это значит, вы не знаете где он? — Я не буду вам отвечать. Увести! Енна схватили охранники Шайну и начали отводить в сторону — Готовьте людей, на рассвете осмотрим ущелье. — На рассвете?— только заслышав это, юноша растолкал своих конвоиров и оказался прямо перед генералом — Азори может быть там в ущелье, может он ранен! А вы будете ждать рассвета! Это глупо! — Что за дерзость! Да я казню вас, хоть вы и офицер!— вскричал Шайну — Мы не можем спуститься сейчас, там кромешная тьма.— смягчился мужчина и продолжил — Хватит на сегодня смертей! На небе собираются тучи, скоро будет дождь. — Я сам спущусь за ним! — Исключено! Вы будете в карцере, ждать дальнейших распоряжений. — Генерал, прошу! Азори - мой друг, мы учились вместе. Я готов умереть, спасая его. Прошу вас. Одна жизнь - не большая цена за принца. — Так вы друг принца? Теперь понятно откуда такая дерзость. Спускайтесь, в ваших руках судьба всей страны Огня. Выдать ему снаряжение и аптечку. Тут появился синий свет и сын военных воскликнул — Это же молния! Это он! Это Азори, он подаёт сигнал!— затем послышался звук жуткого камнепада — Что и теперь пойдёшь за своим другом? Там - верная смерть. — указывая на ущелье, говорил генерал. — Он бы пошёл за мной. Шайну поразился поступку лейтенанта, и тому, что он так говорил про Азори, значит молодой принц заслуживал больше чем просто страх и преклонение перед его титулом. Для спуска приготовили специальное устройство, что представляло собой катушку на подставке, это походило на приспособление для поднятия якоря. Енн привязал себя за пояс, одел на плечи рюкзак с водой, медикаментами и щит, конечно, и принялся за дело. — Если найдёте принца, подайте сигнал.— и Шайну подал лейтенанту ракету синего цвета — Не если, а когда я найду Азори, я подам Вам сигнал. — уверенно сказал сын военных.

«Молодость это право верить и побеждать всё играючи» - с ностальгией и грустью подумал старший по званию.

Спуск был делом опасным, но сына военных ничто не страшило, он знал, что обязан найти Азори, если его товарищ ранен, он может не протянуть до утра. Мысль о том, что принц там совсем один, истекает кровью, принесла ужас. Приближаясь к земле, Енн заметил множество тел, что уже никогда не встанут. Была кромешная темень, пламя освещало объекты на расстоянии метра не более, а вдалеке слышался звук камнепада, в сторону которого, игнорируя инстинкт самосохранения, шёл юноша. Старший лейтенант прикрыл голову щитом и так двинулся в путь, он осматривал каждое тело, и каждый раз его сердце замирало перед тем как тот обнаруживал, что это не принц. Тут он увидел шевеление где-то вдалеке и тут же двинулся к объекту, какого же было его разочарование, когда он обнаружил, что это шевелится солдат в зелёной форме, таких солдат тут было большинство. Енн подошёл ближе, он собирался пройти мимо, у бедолаги-землянки был открытый перелом ноги, но тут солдат в зелёном достал нож и уже собирался им воспользоваться, как огненная вспышка навсегда закрыла ему глаза. Енн сглотнул и подумал «Надеюсь Азори никого не встретил.» Но тут же его посетила и другая мысль: «Значит, выжить было можно.» И юноша, вдохновлённый своими мыслями, продолжал путь, пламя освещало его дорогу. Как уже было сказано, большинство солдат были в зелёной форме, а это очень облегчало поиски. Тут справа что-то блеснуло, старший лейтенант повернул голову и усилил пламя и заметил, что оно отразилось в золоте, украшавшем наруч принца, Енн очень обрадовался, без сомнений, это принадлежало Азори. Енн понимал, что это значит только две вещи: либо принц в плену, либо он оставлял знаки. Но Енн, как и большая часть народа Огня, верил, что Азори - это исключительный человек, а значит с ним не могло случиться ничего дурного, он принц и не может просто умереть в ущелье. Хотя, как когда-то сказал сам «исключительный человек»: принца Лу Тена это не спасло. Но Енн изгнал негативные мысли и продолжил свой путь. Камнепад вдалеке стихал, но всё ещё был опасен, не имея желания отступать, сын военных покрепче сжал щит, поправил шлем, и продолжил путь. На его счастье, тут почти не было тел, а те что были: землянки, да животные. И вот, то что он искал - второй наруч. Вне всякого сомнения, Азори был жив и был где-то неподалёку. Юноша продолжал путь, но тут он обнаружил тело в алой форме, его охватил ужас, человек не двигался, Енн подошёл ближе и перевернул человека. — Духи! Мы тут застряли! А всё из-за кого?— снова начинал свою шарманку Сокка — Сокка, успокойся!— пыталась урезонить юношу Суюки — Нет, нет! Знаете из-за кого? Я скажу вам. Из-за полоумного мага Огня, который хотел подохнуть тут и нас прихватил за одно. Ну спасибо! Как там тебя? Ах да, Енн! Спасибо, что чуть не угробил тут нас всех! — Ты сам начал, если бы оставил меня в покое, то ничего бы этого не было! — Да? Если бы ты остался дома, а не тащил сюда свою огненную задницу, то ничего этого вообще бы не было! Азори хотел что-то возразить, повернул голову, но его тут же пронзила боль ушибленного плеча и, зажмурив глаза, принц промолчал. Девушка стучала зубами от холода, немудрено, она была одета совсем легко: только короткий топ без рукавов и короткие брюки. — Держи.— сняв мантию командующего, сказал принц —Эй! Не бери у него ничего! Он же из племени Огня! Может она отравлена! — Ога, умник, а как я тогда носил ее? — А мы раньше не встречались?— спросил Аанг у Азори — Маловероятно. Принц оценивал свои повреждения и понял, что из-за ушиба не может сжать руку, что существенно ослабляло его, не говоря об общей усталости и других ранах. Азори достал флягу с водой и попил, вспоминая уроки в Академии, где их учили выживать и часто напоминали, что в критической ситуации следует пить больше воды, чтобы не доспутить обезвоживания, заметив взгляды своих врагов принц решил поделиться «Лучше не давать им пить. Пусть ослабеют от жажды. Но они спасли меня, жизнь за жизнь. Да и я не одолею их в таком состоянии.» и Азори протянул магу воздуха флягу. Гадать, что перед ним аватар принцу не приходилось, маг воздуха и земли, это точно был он. Но сейчас Азори нужно просто выжить и вернуться в лагерь, где его уже точно должны искать. Аанг и Суюки выпили воды и передали флягу Сокке, что придирчиво осмотрел ее — Давай пей, там яда на всех хватит.— сказал Азори. — Камнепад кончился, пора уходить. — Я полечу с Суюки, а потом вернусь за тобой Сокка. — Нет, Аанг, они подерутся пока нас нет. Лети с Соккой. — Ну уж нет! Пока меня нет, этот будет тянуть к моей девушке свои огненные лапы. Азори только и делал, что закатывал глаза. — Сокка, лети, всё будет хорошо. Пожалуйста.— последнее слово она протянула девчачьим голосом. — Хорошо, а ты смотри у меня! —А что же нам с ним делать? — отойдя в сторону шептала Суюки — Что, что! Бросить здесь, пусть сам выбирается. — Это ущелье, выхода нет, он не выберется. — Его проблемы! Пусть Лорд Огня ему помогает! А нам пора! — Мне не нужна ваша помощь, уходите.— с этими словами, уставший спорить Азори отвернулся к стене и зажёг пламя в руках, стараясь согреться. Вскоре Аанг и Сокка улетели. — Думаешь, мы встретились случайно?— начала разговор рыжеволосая девушка — Не знаю. Но мы по разные стороны. — Сейчас мы оказались в одной лодке. — Это случайность.— Азори не хотел говорить, в впервую очередь из-за усталости, потом из-за груза ответсвенности, он думал об армии, потерях и о том, что он должен давно быть в лагере, так же раны начинали саднить и поднывать, что не располагало к беседе. — Случайности не случайны. Зачем ты воюешь? — Как и все. — Кто все? Я защищаю свой дом. А ты? — Я защищаю честь своей страны. Хочу чтобы отец гордился мной. — Чтобы тобой гордился отец не обязательно воевать. Ты мог бы стать кем угодно, музыкантом или фокусником. Я всегда любила Цирк. «О да! Представляю лицо отца, если я стану фокусником. Он тогда покажет мне такие фокусы!» Азори стоило больших усилий, чтобы не рассмеяться от услышанного. Тут летающий мальчик вернулся за Суюки и спросил — Ты точно сможешь выбраться? — спросил Аватар у принца, задержав на нём взгляд светло-коричневый глаз — Это вас не касается. — Думаю, мы могли бы подружиться, у меня есть друзья в племени огня. Аанг был слишком миролюбив, как на вкус Азори, он видел этот мир таким, будто войны никогда и не было. Принц не ответил магу воздуха, он попытался натянуто улыбнуться, хотелось напасть, но сил не было даже чтобы просто встать, Азори посмотрел на улетающего Аватара и наконец-то закрыл глаза, его уже мутило, он мысленно надеялся, что ничего не сломал. Он с печалью и досадой провожал Аватара, поймать того было бы просто прекрасно. Но рисковать Азори не хотел, в конце концов отец отправил его выиграть кампанию, а не искать последнего мага воздуха. Енн перевернул тело, это был его товарищ, они вместе воевали в 36й дивизии, печально, но сейчас Енн был просто счастлив видеть здесь его, а не Азори, как и велел устав, он сорвал с шеи покойника жетон, чтобы сообщить семье время и место смерти их родственника, и двинулся дальше. Спустя час ходьбы он уткнулся в высоченную каменную стену, — Азори!— прокричал лейтенант, но ответа не последовало. Тогда было решено перелезть это препятствие, что учитывая физическую силу и подготовку юноши, было не так и трудно, но определенно вымотало молодого человека. Оказавшись за «стеной», он продолжил путь, но спереди была ещё одна стена, создана тем же камнепадом. — Кох!— выругался лейтенант. Он решил передохнуть, как сверху на него упал ещё один камень, хоть и не большой, военный сел на землю и тут заметил нишу в скале где он и поспешил укрыться. Там он увидел человека, что был ему очень дорог. Азори спал, прижавшись к стене, видимо, окончательно вымотанный произошедшим. Енн потряс друга за плечи, не в силах ждать и гадать жив тот или нет — Азори! — Енн, — сонно отвечал друг, но быстро придя в себе и не веря своему счастью, принц проснулся и сказал. — Ты, ты пришёл? Это правда ты? — Ну конечно пришёл, кто-то же должен вытаскивать тебя из передряг. — О, духи! Я так рад тебя видеть. — Можешь идти? — Да, я в порядке. — Ага, в полном.— показывая на раны Азори, говорил друг — Надо выбираться, идём. Тут слишком опасно, перелезем гору из камней, тут плохие условия для подъёма и подадим сигнал. Шайну ждёт моего сигнала. — Нет, только не гору. — простонал принц — Давай, царское высочество, шевелись, с тобой и похуже было. Тебя ждёт целая армия! Азори закатил глаза, но пошёл и с помощью Енна преодолел груду камней. Небо озарила синяя вспышка, как знак спасения и надежды для всех. Кто-то решил, что это упавшая комета и загадали желание, но это было ничуть не меньше. Шайну был рад видеть принца и не скрывал улыбки, ещё бы, Озай бы точно прикончил его, если бы принц пропал здесь без вести, да и чисто по-человечески, Азори был слишком молод чтобы умирать. — Принц Азори! Поздравляю с победой! И с тем, что у вас есть такие преданные товарищи... правда над дисциплиной стоит поработать. Шутливо косясь на Енна сказал Шайну — Спасибо, генерал. Много потерь? — Потерь всегда много, даже смерть одного нашего соотечественника это трагедия. Но в наших реалиях они приемлимые. — Хорошо. Нужно спуститься в ущелье и поискать выживших. — А кто-то кроме вас смог пережить падение? — В любом случае стоит проверить. Как вы и сказали, даже одна смерть это трагедия. Шайну кивнул, оставив друзей — Спасибо, что спас меня. Я не верил, что кто-то придёт. — Я бы пошёл и на край света! Я же когда-то дал клятву защищать тебя и в случае опасности отдать свою жизнь. — Енн, брось, это было в Академии, это не по-настоящему. — Для меня по-настоящему.— В этом был весь Енн, всегда прямой, правдивый и преданный. Азори порой думал, что не достоин своего друга и спрашивал чем он заслужил такого товарища? Принц уже обдумывал, что расскажет отцу кто спас ему жизнь, чтобы обеспечить Енну блестящую карьеру. Спустя час Азори уже заезжал в лагерь, где его встречали возгласы солдат. Для всех Азори преследовал беглецов и спасал товарищей, а не скитался по ущелью в компании Аватара.       К большому счастью Азори, Шайну взял на себя все заботы в виде подсчёта потерь, пленных, раненых, бюрократическую работу, давая принцу возможность подлечить незначительные, но многочисленные раны. Раненых отправили в бывший Омашу, но через три дня люди Азори вернулись с печальными новостями, что Новый Озай (Омашу) взят неприятелем. Шайну был абсолютно спокоен, чего не скажешь о принце. Развернуть настоящий госпиталь было трудно, а значит раненые не получат хороший уход, пленных нужно было охранять, что отнимало человеческие ресурсы, в общем, ситуация приносила слишком много проблем, но больше всех Азори волновал один момент : Ки был в Омашу и не просто как горожанин, а как один из секретарей наместника. Азори только привёз Ки радостную новость, надеясь осчастливить друга, но сейчас возможно это и не будет иметь значения. В общем, тучи начали сгущаться.