Новый сын хозяина огня

            Раненых отправили в Омашу, но через три дня люди Азори вернулись с печальными новостями, что Новый Озай (Омашу) взят неприятелем. Поэтому Азори негодовал вслух о случившемся, но Шайну объяснил своё спокойствие: — У нас сотни военных кораблей, десятки тысяч солдат и танков. Мы превосходим их числом. Шайну говорил всё это спокойно, не снисходительно и не лебезя, как и сказал отец, он был готов помочь принцу. — Тогда мы тем более должны вернуть город, там наши люди! — У нас есть план, который разрабатывали долгие месяцы, он совершенен и будет исполнен. А на обратном пути заберём город, если военный совет это одобрит. — добавил Шайну — Но... там в городе граждане страны Огня, они верные подданые, уйдя сейчас, мы предадим их! — Кто-то всегда должен умереть, они просто хотят отвлечь нас, мы вернём город на обратном пути. — Пусть армия двигается к цели, я и два полка останемся здесь, через два дня, я продолжу путь не зависимо от результата. — Азори. Наша цель - полный разгром сил сопротивления, чтобы они не смогли собрать равную нам армию. Иначе, нам придётся заново захватывать Царство Земли. По одиночке это просто мятежники, но вместе - они армия. — Я должен попытаться, попробую провести переговоры и освободить пленных, можно провести обмен, у нас есть их офицеры. — Но, Азори, это полная чушь, не будьте глупцом! Пыл юности и желание спасти всех затуманивает вам разум! Нужно двигаться на неприятеля сейчас всеми силами. — Шайну понял, что сказал лишнее и сжал зубы, сдерживая себя, а после добавил — Ваше высочество, лучше следовать плану. — Я принял решение. Я должен попытаться. В этом городе мой друг - сын военного министра Цинь. — Азори. Омашу, простите, Новый Озай, никак не привыкну к этому названию, когда я учился в Академии его ещё не взяли, — Азори встретил слова благосклонным кивком головы и вежливой улыбкой— город уже пару лет как плохо охраняется, то что его не взяли ранее это просто чудо! Да и в городе нет казны, даже заводы разрушены. Они взяли его только чтобы раструбить об этом на весь мир и собрать армию, пока мы будем стоять под стенами Омашу долгие месяцы! — указывая на карту, говорил генерал Шайну — А если бы там был ваш сын?— Шайну скрепя зубами кивнул и сказал — Министр Цинь уже знает о захвате города, однако, никаких сообщений от военного совета, как вам известно, не поступало.— привёл веский аргумент генерал — Я - командующий, а значит решать мне.— подвёл черту в споре принц. — Есть.       Азори не мог не спасти Ки, тот был его близким другом, соратником, он должен был попытаться, он когда-то обещал министру. Сын правителя не хотел терять своего друга, не сейчас. Да и с практической точки зрения, поддержка министра была очень нужна Азори. Конечно, никто не упрекнул бы его, если бы он не предпринял совершенно никаких действий, ведь его первейшей задачей в данный момент был разгром объединённых сил неприятеля, а не спасательная операция. Но смог бы принц спокойно спать зная, что не сделал для своего друга ровным счётом ничего? Ответ для принца был очевиден.       Шайну выглядел откровенно недовольным, он шумно выдыхал, когда обсуждался поход Азори и его внедрение в основной план кампании. На совете присутствовали: принц Азори, генерал Шайну, полковники Ран и Наото, капитаны Шо, Аюми, Мазэто и Лита, хотя в этой кампании она была в качестве советницы и друга Азори, и два отличившихся старших лейтенанта Енн и Хоко. Последний был ниже Енна, более щуплый, курносый нос и светло-серые глаза делали его лицо смазливым, он носил высокий хвост, а его лицо, согласно уставу, было гладко выбрито. Енн, в свою очередь, присутствовал здесь по решению Шайну и благосклонности самого принца Азори, а Хоко за то, что захватил в плен трёх вражеских офицеров. Оба этих юноши окончили Академию магии Огня, а потому могли в будущем претендовать на пост офицеров высокого ранга. Принц предлагал отправить два полка для переговоров. Азори полностью отрицал здравый смысл, желая помочь Ки, он руководствовался своим сердцем, а командующему тем более принцу, лучше вовсе обойтись без него. Его решение разделить армию было не иначе как злоупотреблением власти, не будь он принцем никогда бы не посмел отступить от плана, как и любой офицер народа Огня. В армии Лорда Огня была строгая иерархия и нарушения приказов и дисциплины былo чём-то из ряда вон выходящим, дисциплина была одной из догм ведения войны ещё за долго до Созина и выгодно выделяла армию Огня. Омашу представлял собой хорошо укреплённую крепость, расположенную на вершине горы в цепи Коллау. Стены города были более метра толщиной и три в высоту, а так же под крепостью располагались подземные катакомбы. Всё это сделало город неприступной крепостью, а её взятие сделало, совершивших это офицеров легендарными. Многие после кампании в Омашу получили земли и даже дворянство с правом передачи потомкам, настолько высоко Лорд Огня ценил взятие второй столицы Королевства Земли. — Если и идти на Омашу, то есть на Новый Озай, то целой армией. Придти под эти стены с двумя полками - самоубийство!— высказался капитан Шо. Шайну покосился на него взглядом, говорящим «Да, это так, но сделаем как сказал принц Азори.» — Да с чего нам вообще менять план действий? Азори, послушайте стариков. Раздавим землероек и дело с концом! А потом, если прикажет Озай, — Но вспомнив про Азори, добавил: — Лорд Огня, засыпем этот город пеплом. Я уже брал Омашу один раз, возьму и второй! — гордо и самоуверенно сказал полковник Ран. Он был старшим из присутствующих, он учил принца Озая ещё мальчиком, а потому иногда даже в разговоре теперь уже с Лордом Огня, позволял себе называетесь его по имени. Он был легендой, прошёл вместе с Айро последнюю кампанию Дракона Запада при Азулоне, потом взял Омашу при Озае, а потому обладал неисчислимой ценностью в кампании. Как и сказала Азула, здесь были люди, которые захватывались города, ещё до того как Азори стал мастером магии Огня. — Я не собираюсь нападать на Новый Озай, я предложу им сдачу и обмен пленными.— сухо ответил Азори, спорить он не собирался, да это было и не нужно. Сейчас принц точно знал, он не должен никому ничего доказывать, как он решит, так и поступят. — И почему они должны согласиться?— спросил Шо, этот человек, право слово, нарывался. Шо словно отчитывал Азори, вынуждая того оправдываться, но принц смотрел сквозь него, понимая разницу рангов, благо, это ему давно популярно объяснил Озай, а «объяснения» отца трудно забыть. — Я не знаю, капитан Шо, согласятся они или нет. Но я не бросаю своих соотечественников. И я не могу заставить вас следовать туда, это и правда опасно, возможно, смертельно.— с этими словами Азори повернулся лицом к карте, висящей на стене, сложив руки за спину, повисло гробовое молчание. — Я могу высказаться?— сказал Хоко, разрезав тишину своим молодым звонким голосом, на что Шайну кивнул, Азори лишь повернул голову, заметив как Шо снисходительно и насмешливо посмотрел на молодого лейтенанта и потёр подбородок. Хоко не реагировал, его мать была дворянкой, а отец просто успешным военным, к насмешкам и презрению он привык и адаптировался ещё со времён Академии Огня, ученики которой, в большинстве своём, не терпели неравные браки. — А что если по прибытии к стенам Нового Озая, мы начнём готовить лагерь и расставлять знамёна. — И зачем это? Мало работы?— так же недоверчиво и насмешливо говорил Шо, который снова «забыл» устав и не выбрил лицо. — Нет, нет. Лейтенант прав!— сощурив серые глаза, высказалась Лита. За время обучения Азори она стала старше, она была лишь на семь лет моложе Озая, и могла бы давно быть списана со счетов как его любовница, но её умение вести себя должным образом, подбирать туалет и, самое важное, талант командира, помогли ей задержаться у власти, ведь для Озая исключительно способности человека определяли его ценность. Азори всё ещё мог назвать её красивой, а Хоку и Енн и вовсе краснели глядя на неё. — Пусть думают, что к ним идёт целая армия. Хоко передвинул на карте две фигуры, изображавших полки армии народа Огня, попутно уронив пару подразделений, чем вызвал закатившиеся в гримасе раздражения глаза Шо, Азори же реагировал на это спокойно, он сам ещё не привык к этим картам. — Хм... а это может сработать.— высказался полковник Наото, — Переговоры не опасны, но я думаю, что разумнее послать одного из нас, командующий никогда не ведёт переговоры лично. Тем более принц.— это говорилось так, что словно Наото учил Азори, впрочем, так оно и было. — А они знают, кто командует армией?— спросил Хоко, чем вызвал вздох Шайну, недовольный взгляд Наото и смешок Шо, первые двое были люди старой закалки и не привыкли чтобы младшие по званию задавали вопросы, тем более, в присутствии члена правящей семьи, а Шо просто пренебрегал всеми кто был ниже его самого по званию. Но Шайну будучи весьма лояльным к молодым талантливым офицерам всё же ответил — Думаю, отметил известно, что армию ведёт принц, но в лицо его высочество они вряд ли знают. Азори знал, что не знают, иначе Аватар и его друзья точно узнали бы его. — Так значит, переговоры может провести кто угодно. — высказал очевидную, но хорошую догадку Хоко. — Я бы желал сделать это сам.— сказал Азори, снова развернувшись лицом к другим офицерам — Мы с его высочеством, обсудим это после. — сказал Шайну, чем закрыл давний вопрос, он знал, спорить с Азори в присутствии всех совершенно бесполезно. — Вы подойдёте к Омашу с двумя полками, мы пока встанем, пусть решат, что армия двигается к городу. Разбивайте лагерь, позже к лагерю подъедут повозки, чтобы казалось, что мы готовим осаду. Проведите переговоры, в случае неудачи, сразу разворачивайтесь.— произнёс генерал Шайну — Да. Вы пока пошлите разведчиков и готовьтесь к продолжению наступления, к моему возвращению всё должно быть готово. Не тратьте время на бесполезные вещи. Во взгляде капитана Шо читалась:«Да, тратить время в пустую будет наш принц» Но капитан предусмотрительно промолчал. На этом совет был окончен, Азори остался с Шайну для частной беседы. — Азори... —Я сам поведу войска, Ки - мой друг, быть может, это последнее, что я могу для него сделать. — Я это уже понял и отговаривать вас я не стану. Но сохраните себя в тайне. Назовитесь лейтенантом или капитаном, переговоры пусть ведёт Шо. — Шо? — Азори улыбнулся зубами и сказал — Он явно не блещет умом и красноречием, не говоря уже о чувстве такта. — Тогда кто? Я сделаю это, если прикажете. — Нет, если нас обоих убьют, кто возьмёт командование? — рассуждал Азори, измеряя комнату шагами — возможно, леди Лита. — Капитан.— поправил принца Шайну и продолжил — Нет, в царстве Земли женщины рожают и вышивают, она для них никто и ни что. Полковник Ран брал этот город, его знают там все. Наото косноязычен и не обучен дипломатии. Ваш друг Енн, он справится? — Енн не умеет лгать. — Тогда остаётся Шо. Аюми - женщина. — А Мазэто, что на счёт него? Капитан Мазэто был довольно молод, лет тридцать восемь, но уже успел построить неплохую карьеру. Сначала он занимался политикой, работая в министерстве, а после подал документы в армию. Мазэто был высоким, тонкокостным человеком, по мимо магии прекрасно владел луком, его глаза отдавали зеленой, а на носу был небольшой шрам, полученный в бою, его тёмные, почти чёрные волосы были собраны на затылке, чуть ниже чем у большинства офицеров. Он всегда был молчаливым и обнаруживал своё присутствие только когда сам этого хотел, он был по природе человеком спокойным, неконфликтным, любил хайку и музыку, обожал кошек и всегда старался видеть в людях лучшее. Правда это не мешало ему вспарывать животы вражеским солдатам и казнить пленных, в общем, человеком он был весьма и весьма разносторонним. — Хм... я и забыл о нём, он справится, служил секретарём у министра пропаганды Того добрых семь лет, он точно сделает всё возможное, да и вас он просто обожает.—уже доверительно добавил Шайну с улыбкой. Азори удивился подобному, поднял бровь и повернул на генерала голову, ожидая пояснений.— Его сын учился с вами в Академии. Он не раз отзывался о вас с восхищением. — Хорошо, значит Мазэто.— Азори посмотрел Шайну в глаза и сказал — Генерал, если я не вернусь, принимайте командование. — Есть.— со вздохом произнёс Шайну.       В ожидании похода на Новый Озай, Азори проверял готовность и снаряжение своего полка. Он встретил Сейкана - командира кавалерийского батальона, тот играл со своим мангустом по имени Тики. Юноша бросал тому мяч, а животное неизменно находило и возвращало его хозяину, подобно собаке, а когда юноша гладил и хвалил зверька тот довольно попискивал. Раньше Азори считал это глупой и даже опасной затеей, но Сейкан объяснил, что Тики вырос с ним, а потому являлся не только его транспортом, но и другом. Мангуст Азори был куда глупее и менее дружелюбен, в отличии от Тики, поскольку, тренировал его не сам принц. Азори ежечасно донимал адьютанта вопросом: не приходило ли письмо от Лорда Огня. Кенто - адьютант принца, был двадцатилетним выпускником Академии магии Огня, из абсолютно лояльной семьи. Он был чуть ниже Азори, спокойный, выдержанный и очень исполнительный, его подобрал Укано, у него были темно-коричневые глаза и карамельного цвета волосы, в обычной жизни он просто носил их распущенными, а от того небольшая чёлка чуть прикрывала глаза, но будучи адъютантом самого принца, Кенто убирал все волосы назад, согласно уставу. — Нет, ваше высочество, ничего.— как обычно спокойно говорил адъютант, казалось ни что не может вывести его из себя, даже то, что за этот день Азори точно раз десять уже донимал его одним и тем же вопросом. Азори ждал письма от отца с приказом двигаться дальше, ведь Озай хорошо понимал, что его сын захочет помочь другу, но письмо не приходило, а потому, не имея препятствий, принц воплощал свою авантюру в действие. Вероятно, Озай знал, что сына не остановить и что последний точно не простит ему такого приказа, или письмо просто задержалось в дороге.       Енн зашёл к принцу и застал того за разбором писем и прошений от министерства и солдат, отправкой донесений и прочей бюрократией, положенной командующему армией. Подобной работы была тьма, да, не это представлял себе принц, когда мечтал отправится в поход в детстве. Азори лично отправлял чёрные телеграммы родственникам погибших, не пользуясь услугой секретаря, хотя был не обязан это делать, но сын Озая считал своим долгом написать письмо лично, ведь эти люди отдали свои жизни и по мнению принца заслуживали минуту его времени. — А, Енн, входи. Спустя минут десят, может немного больше принц оторвался и поднял взгляд золотых глаз на друга — Что-то случилось? — Ты немного задумчивый после того как вернулся из ущелья, что-то случилось? — Нет, ничего. На этих словах юноша отвернулся, он не мог лгать в лицо лучшему другу, хотя Азори легко бы обманул доверчивого Енна, но делать это совершенно не желал. — Ты изменился, у тебя такой понурый взгляд как когда ты вернулся с допроса от Кима. Азори нервно дернул плечом, вспомнив те времена и поморщился — Прости, что лезу, наверное, я снова ничего не понимаю.— стушевавшись, добавил старший лейтенант — Нет. Понимаешь. — Так в чём же дело!— смотря прямо в золотые глаза друга, спрашивал сын военных. — Отзови охрану. Когда они остались наедине, Азори сложил руки у лица, выдохнул и начал рассказ. — Там в ущелье, я был не один. — То есть, ты непросто упал? — Дослушай. Я думаю, что я встретил Аватара. — Да ладно? Ничего себе? И что? Он чуть не убил тебя?— с расширенными и полными ужаса глазами, говорил Енн. — Нет. Он был не один. Не сказать, что мы поладили... но он даже предложил вытащить меня из ущелья. — А какой он повелитель всех стихий? — Ничего особенного. Магией огня он не виртуозно владеет.— самодовольно добавил Азори — Но магия воздуха, это правда поразительно.— вынужденно признался принц. — А он знал кто ты? То есть, что ты сын нашего Лорда? — Нет. — И что ты думаешь? — Не знаю, должен ли я рассказать Шайну и написать отцу. — А почему нет? — Если сейчас заниматься его поисками, то все силы бросят на это. — Но Аватар это Главный враг народа Огня! Победив его, мы одержим полную и безоговорочную победу в войне. А ты станешь героем. — с искренним патриотизмом говорил друг. — Может и так, но ты знаешь про Новый Озай?— ответом послужил кивок, ведь Енн был на совете с Азори. — Ки сейчас там. Глаза лейтенанта расширились и он спросил — Думаешь, он ещё жив? — Мы должны проверить. А Аватар подождёт. — Я никому не скажу, Азори. Давай вытащим Ки. — Я знаю, друг. Подготовка к переговорам была спешной, ждать Азори никак не желал, а потому уже спустя трое суток от момента получения информации о взятии Нового Озая, принц был готов выдвигаться. С ним отправлялся Мазэто, Лита и Енн, которого послал туда Шайну, с одной просьбой - спасти принца любой ценой, на благоразумие Азори Шайну не надеялся, не в этот раз, да и всякое могло случиться. Люди Азори достигли стен города за два дня, они двигались довольно быстро, за счёт небольшого количества солдат, да и нетерпеливый Азори гнал людей почти без передышки, не считая ночных привалов, да и те были слишком короткими. По прибытии люди были очень измотаны, но Азори отдал приказ строить лагерь немедленно. Выстроив лагерь за считанные часы и согласно плану расставив штандарты других частей огромной армии, Азори начал построение войск. Младший принц выстроил людей в построении каре длинными шеренгами в четере ряда, таким образом создавая иллюзию бОльшого числа войск, а сам отправил ястреба с приказом о сдаче и назначил переговоры. Погода была слишком приятной чтобы заниматься делами, не было духоты, солнце было ласковым и мягким, свежий ветерок дул с юга, принося аромат цветов и трав, на небе не было ни единого облачка, но Азори от чего-то был жутко встревожен. Через сутки прибыли послы из города с просьбой отпустить женщин и детей. В обычной ситуации, Азори бы сбросил их в ущелье, народ Огня переговоров не вёл - полная и безапелляционная сдача - единственный исход. Но сейчас юноша хотел спасти друга и был готов договариваться. — Исключено, — советовала Лита, — это даст им фору. — На ней был надет доспех, сделанный специально под неё, хотя в армии народа огня давно была введена форма для обоих полов, но все дамы жаловались, что доспехи сидят откровенно плохо, а воевать в них сущий кошмар. — Мы согласимся на обмен, я хочу дворян и военное командование с семьями, и я дам пройти детям до 10 лет, если они не маги, а так же женщинам, не способным сражаться. — Но, принц! Это неразумно! Милосердие никому тут не нужно.— говорила бывшая учитель принца. Лита была права, освободившись от лишних ртов неприятель станет только сильнее, особенно, в случае осады, ведь тогда ресурсы станут ограничены. — Это не милосердие. Если мы убьём женщин и детей, то людям станет нечего терять и они станут безжалостнее, а у пленных не будет шанса. Да и мы всегда можем догнать и перебить женщин, стариков и детей, они далеко не уйдут. Лита хитро улыбнулась и произнесла — И кто же научил тебя такому, Азори? — Я просто хочу спасти больше своих людей, у меня мало времени. Лита вздохнула понимаю, что здесь Азори оставит остатки своего милосердия, уступая, как минимум, практичности, а возможно и жестокости. На переговоры Азори отправил Мазэто, как и решил с Шайну. Его посланник вернулся через час со следующими новостями: в городе было более ста выживших граждан страны Огня, из которых тридцать человек были военными и служащими политического аппарата страны - наместник, его секретари, казначей и военные с семьями, их было решено обменять на сорок два невоеннообязанных человека из лагеря неприятеля. Обмен должен был состояться ранним утром, Азори предоставил это право Мазэто и Лите, не желая показывать лицо, поскольку, нападений ему было достаточно. Из города вывели закованных жителей страны Огня и племени Земли. По договору, после того как женщины и дети из племени Земли покинут зону боевых действий, маги Земли снимут наручники с представителей племени Огня и те отправятся к своим, в противном случае, армия народа Огня перебьёт женщин и детей неприятеля и захватит город. Конечно, Азори блефовал, он не смог бы сейчас взять город. Омашу стоял на горной возвышенности и только тонкий мост вёл к нему.       Ранним утром состоялся обмен, соотечественников принца связанными вывели под стены города, затем через открытые ворота вышли женщины, старики и дети в зелёных одеждах. Мазэто дал сигнал и люди неприятеля смогли пройти через стройные ряды полков Азори. Принц наблюдал за происходящим, находясь среди своей охраны, одетый в простой доспех, чтобы скрыть своё происхождение, он использовал подзорную трубу чтобы рассмотреть ситуацию. В глазах соотечественников принца был ужас, но принц пока не понимал в чём дело, предполагая, что это следствие самой ситуации и нахождения в плену. Как и было оговорено, жители царства Земли покинули город и отошли на безопасное расстояние, а скованные каменными наручниками и кляпами граждане страны огня были освобождены. Азори выдохнул, преждевременно решив, что всё получилось. Но почему-то эти люди не двигались с места, кто-то мотал головой и что-то кричал. Солдаты Азори подошли ближе и тут расслышали крики — Стойте! Это ловушка! В миг на солдат Азори обрушатся камнепад, а пленные начали взрываться, разлетаясь на куски. Лита тут же скомандовала — Всем назад, взять щиты! Немедленно! И хотя солдаты принца мастерски выполняли приказ и почти синхронно закрыли себя щитами от летящих камней, ситуация явно разворачиваюсь не в пользу народа Огня. Кто-то пытался помочь пленным, но те представляли собой буквально живое оружие, выполняя смертельную и последнюю в своей жизни миссию. При взрыве всё в радиусе трёх метров разрывалось на куски, шанса спастись для пленных не представлялось никакого. По команде капитана Литы, солдаты отходили назад, но множество человек уже никогда не смогут выполнять приказы. Царил хаос, слышались жуткие крики, земля стала алой и влажной, Азори невольно вспомнил поле красных роз в Академии. Ему не хотелось смотреть на это, но он не мог отвести взгляд. Енн заметив, нервически сжатую руку друга и приоткрытый в ужасе рот, вырвал у него из рук подзорную трубу, чтобы тот не увидел больше. Но и увиденного Азори хватало с лихвой. Солдаты принца бежали к своему лагерю где их уже ждали товарищи, готовые к обороне, пленников среди них почти не было. Азори как мог быстро бежал к толпе уцелевших, и жадным взглядом хватал лицо каждого, что не соответствовало его статусу, но едва ли сейчас это его заботило. Он был счастлив видеть всех их, словно они были его семьёй, но одного человека он никак не мог найти. Только трём пленным удалось спастись, среди которых не было Ки. У Азори сорвало дыхание, он стоял с безвольно опущенными руками, не в силах принять неизбежное. Он допросил выживших, те сказали, что сын министра был с ними. Это означало, что Ки не уехал из Нового Озая, не скрылся, а был среди этих людей. Азори начало тошнить, он мог смириться со всем, но он не ожидал, что смерть постучится к нему так внезапно. «Тридцать человек. Нет. Двадцать девять и Ки.» Перевести своего друга в разряд просто цифр он не мог, глаза юноши стали влажными. На поле битвы нашли знакомый золотой браслет, Азори сжал его до боли. Он быстрым шагом направился в свою палатку и только оказавшись один, метнул огненный шар в стол, что тут же разлетелся на куски, та же участь постигла и походную кровать принца, Азори метался по палатке, не в силах взять себя в руки, он шумно дышал и когда от мебели в его палатке остались лишь головешки, принц упал на колени и сжал голову руками. Он хотел унять воспоминания о друге, которые сейчас занимали все его мысли. — Азори, ты как?— тихо спросил Енн — Шайну был прав. Я - идиот. Я решил, что могу вмешаться и всё исправить, что я особенный. Это не так. Я просто дурак, из-за которого погибло ещё больше людей. — приговаривал себя принц — Азори, нет!— пытался остановить друга от самобичевания Енн — Нет, Енн. Если бы я просто следовал плану, обмена бы не было и Ки был бы ещё жив. Это правда, ужасная но правда. Азори одел браслет друга себе на руки, пока не понимая, как собирается с этим жить. Это больше были не игры в солдатиков, не смерти безымянных военных, это были его друзья. Времени на траур не было, ещё до вечера прибыл гонец от Шайну, это был худой юноша, чьи щеки горели от волнения и трудной дороги, он упал с мангуста и не мог восстановить дыхание, только осушив целый кувшин воды он на силу сбивчиво заговорил — Принц. В лагерь! Срочно! Неприятель собирает силы. Вам надо ехать! На эти словах говоривший упал без чувств. Азори не мог ничего сказать, хватило бы и этой беды, но не успел он оплакать друга, как военный рог снова звал его на очередную бойню. И принц позаботится, чтобы она была не менее кровавой. Выпив вина, Азори наконец нашёл в себе силы и отдал приказ — Нужно двигаться дальше. Соберите тела, запишите имена павших. И сожгите. На обратном пути я верну им долг сполна. — Азори, прошу, простые люди ни в чём не виноваты. — сказала Лита — Прикажете преследовать женщин и детей?— спросил лейтенант Хоко, так же приставленный к принцу Шайну. — Нет, у нас есть чёткий план, мы и так уже задержались. Хотя Азори очень бы хотел поквитаться с ними, но знал, эти крестьяне не стоят ничего. Азори обратился к своему адъютанту — Отравите все источники воды в городе.— так бы поступил Ки, подумал принц и отвернулся, пряча влажные глаза. — Отправьте браслет министру войны. — Есть.— но спустя мгновение принц передумал и сказал Кенто — Нет. Я лично отдам ему. Адъютант кивнул. Лита поджимала губы, видя как мучается молодой юноша, уже познавший потерю и не одну. Похоронная церемония проходила спешно, Азори стоял молча, за него прощальные слова сказал Мазэто, а сам текст заготовил Кенто, этот юноша всегда успевал сделать абсолютно всё. Тел не было, только оторванные конечности, завёрнутые в алые ткани. Тело было сложно опознать, только родовые перстни помогли сделать это. Теперь ещё 29 семей получат чёрную телеграмму из которой вывалиться кольцо, звоном сообщая жуткие вести. После похорон Азори и его полки двигались к основным силам. Принц двигался первым на мангустах, быстро пересекая расстояние до лагеря, на обратный путь он потратил три дня из-за начавшейся песчаной бури. Благо, с ним был Мазэто, который знал, что делать. Азори уже предвкушал недовольный взгляд Шайну, ведь из-за глупости принца погибли люди и что важнее, они умерли почти зря. Но самое главное, это уронит боевой дух целой армии, также Азори представил тяжелый взгляд золотых глаз своего отца, когда ему предстоит объяснять свой поступок. Те трое дворян, что чудом выжили, не были особенно полезны в кампании, зато были знатными юношами, Азори получит поддержку и благодарность их семей. Но что это значит теперь, когда Ки нет в живых?             Азори собирался провести несколько дней в уединении в своём шатре и предаваться печали и воспоминаниям о своём друге, но его немедленно просил к себе Шайну, намекая на срочность, даже не дав сменить дорожную одежду. Генерал ждал его вместе с привычными членами совета в составе: генерала Шайну, полковника Рана, капитанов Шо, Мазэто и Литы, прибывших вместе с Азори. Полковника Наото и капитана Аюми здесь почему-то не было. Настроение висело мрачное, воздух был тяжелым, принца встретили молчаливые, вопрошающие и явно недовольные взгляды, спрятанные за прямыми, поджатыми губами и сжатыми в кулаки руками. — Ваше высочество, спасибо, что вернулись. Хорошо, что вы живы.— сказал Шайну исключительно из вежливости, было очевидно, что он раздражён. — Надеюсь, вы довольны своим походом? Запах костров чувствуется даже отсюда. Но главное, что волю принца мы исполнили! Нет, ну а как иначе? — не сдержался Шо. Что, что, а манерам этого человека явно стоило поучить, удивительно, что он вообще дослужился до звания капитана с таким-то характером. — Генерал, члены совета. Обмен пленными не принёс успеха, как вам, наверное, уже доложили.— сухо отреагировал Азори, горе утраты отняло у него все силы и эмоции. — Пока вы были в отъезде, — с интонацией полного недовольства, говорил Шайну — неприятель собрал силы. — Не может быть. Мы же разбили их!— не поверил в услышанное принц — Вы думали, будет только одно сражение?— сказал Шо. Шайну положил на капитана тяжелый взгляд, но проигнорировал нарушение устава и дисциплины, вероятно, считая, что принц заслужил подобное — Они, видимо, рассчитывали, что мы отправим большую часть сил к стенам Омашу, а они пока соберут всё войско, а затем дадут нам бой.— констатировал Шайну. Что говорить, генерал предупреждал Азори, предостерегал, но принц не послушал, благо, армия осталась здесь. — Готовьте наступление.— сказал Азори. Шайну кивнул и сказал — Выезжаем и осмотрим местность, доработаем план и в бой. Я послал разведку, скоро будет больше информации. Шайну и Азори двинулись на запад от своего лагеря чтобы осмотреть силы неприятеля. Азори подъехал к склону и посмотрел вдаль, не найдя там ничего, он взял подзорную трубу, но его взору предстала лишь пустая и бескрайняя линяя горизонта, где ещё недавно состоялась битва. — Я ничего не вижу. — Азори, вы в порядке? — нетерпеливо сказал Шайну, — Посмотрите на запад!— буквально разворачивая принца за плечи, сказал генерал. Азори словно ошпарило, от увиденного, он резко сделал два шага назад, широко раскрыл глаза и прошептал — Духи! Перед его глазами лежал полноценный лагерь неприятеля, ранее жёлтая земля теперь сплошь была зелёной, горели костры, люди сновали туда сюда. — Сначала смерть Ки, теперь это. Что я наделал! — Азори. Вы потеряли друга и мне жаль. Но сейчас вас ждут тысячи живых солдат, готовых сражаться и умирать за Вас. Спасите эти жизни, мёртвых не вернуть. Азори кивнул и мрачно сказал — Я не знаю, что делать. — Если вы не в состоянии, я приму командование, вернётесь как будете готовы.— спокойно сказал Шайну. Азори стоял с минуту и его глазам предстала сцена из его прошлого, он вспомнил день, когда впервые встретил отца и они ходили по портретной галерее

—Что помешало Азулону захватить Ба Синг Се? —Руководство. Генерал Айро внезапно снял осаду города, хотя уже был близок к победе. —Тебе известно почему генерал Айро прекратил осаду? —Точно нет. Но известно, что он потерял сына. —А как бы ты поступил на месте Айро? —Сжёг бы город дотла и переименовал в честь погибшего ради этой победы сына.

Спустя мгновение, принц выдохнул и уже увереннее добавил: — Благодарю, генерал, я сам исполню свой долг. — Шайну поразился такой скорой перемене в принце, и благосклонно улыбнулся принцу уголками губ — Подождём данных разведки. После генерал и принц вернулись в ставку. — Солдаты оплакивают товарищей. Боевой дух будет подорван! Не стоило ехать в Омашу!— громко, чтобы Азори слышал, сказал Шо — Капитан Шо! — громко сказал Азори, бросив ледяной взгляд на капитана — Готовьте кавалерию! — Но... — Выполняйте, живо! Тут ворвался гонец и, завидев Азори, упал ниц — Докладывай. — Принц, я... — Не тяни! — На той стороне наши солдаты. — Что? — То есть не наши, они не на нашей стороне. Это предатели, дезертиры. Им платят чтобы они сражались против своих, но кто-то делает это добровольно. Ими командует Кунайо. Генерал Шайну на секунду раскрыл глаза и переглянулся с полковником Раном, он явно знал кто это — Кто это? — спросил Азори — Это бывший капитан нашей армии, он участвовал в осаде Ба Синг Се. «Кох!» подумал Азори. Принц опустил взгляд на карту, это же сделали и остальные. Шайну начал расставлять фигуры согласно текущему положению дел. Место где скоро должно произойти сражение представляло собой равнинную местность. Равнина близ ущелья Кобоке, где несколько дней назад скитался Азори в компании Аватара и его друзей, пересекалась рекой Ёсино. Место было весьма и весьма живописным: мягкий климат, вдали красивые залитые зеленью холмы, яркая флора и фауна, но сейчас Азори, как и всей армии, было не до созерцания природы, хотя в будущем тут можно будет возвести красивые виллы для знати и отличившихся военных. Сама река Ёсино была не особенно глубокой, но переход реки при любых обстоятельствах был бы сопряжён с трудностями, поскольку, в момент перехода солдаты будут уязвимы для неприятеля. А потому выгоднее было отражать наступление, чем нападать первым. На другой стороне реки Ёсино стояли силы противника под командованием Кунайо - военачальника-предателя. В прошлом он был адъютантом самого Айро, а потому явно был знаком со стратегией армии Народа Огня. «Предатель», он выбрал свой путь ещё много лет назад, подобно Айро, будучи глубоко убеждённым в необходимости мировой гармонии. Хотя, конечно, намерения его были благими, но не для Азори и его людей. Он был коренастым, очень белокожим даже для народа огня, с яркими янтарными глазами и седыми волосами. Полковник Ран знал его очень и очень давно и признавал в нём сильного и достойного соперника. Силы неприятеля состояли из трёх пехотных дивизий по 4 полка в каждой, а также примкнувших к ним сил - бывших солдат армии огня, включавших два кавалерийских корпуса, что представляли собой всадников на комодо, и пехотный полк, вооруженный по образцу армии огня - не маги, вооруженные щитами и копьями, которые прикрывали магов огня. «Свои» представлялся наибольшую угрозу для армии Азори, поскольку, это были профессиональные военные не в первом поколении, знающие тактику армии Огня, да и кавалерия на комодо всегда была сильной стороной армии Лорда Огня. Большие неповоротливые животные намертво затаптывали водников и землероек, а значит их стоило уничтожить в первую очередь. Армия под командованием Азори превосходила числом неприятеля и состояла из 10 дивизий по 6 полков в каждой. Командование и передача сигналов в армии осуществлялась благодаря флажкам, которые было видно издалека, они демонстрировали направление движения войскам, а также различных звуковых сигналов, что сообщали о начале или окончании наступления. Кавалерия состояла из, уже упомянутых, всадников на комодо, вооруженных до зубов, а также более легко экипированных магов огня верхом на мангустах, они были более манёвренными и могли быстро оказаться в нужном месте. Помимо этого, армия принца имела танковые корпуса и воздушный флот. Но использование воздушного флота в чистом поле, как показала предыдущая битва, было слишком опасно, а танковый корпус было невозможно переправить через реку незаметно. Так же с Азори прибыл небольшой отряд лучников Юянь из сорока человек, императорские маги огня количеством 14 человек, и, конечно, подарок отца - личный полк Азори. — Медлить нельзя, выступаем на рассвете.— сказал Азори, вошедшему в его палатку Шайну — Азори, у вас есть план?— интересовался генерал, обращаясь к своему принцу, склонившемуся над картой — Да. Главное разбить их кавалерию, точнее «нашу» кавалерию и «нашу» пехоту. А далее у землероек нет шансов. Азори был целиком и полностью прав, ведь судя по всему, землеройки хотели собрать силы равные или превосходящие армию под командованием принца, а затем дать бой. Этого принц допускать не хотел, ему было выгоднее разбивать силы противника по частям. — Верно. Но пока мы будем переходить реку, они построятся к бою и будут с легкостью отражать наше наступление, не говоря уже о магах воды, если таковые у них есть. — Пусть мой полк отвлечёт их и ведёт дальше по реке на юг, в это время я поведу кавалерию через реку и сразу ударю по ним. — Если вы и разобьёте их, то вероятнее всего потеряете почти всю кавалерию. — говоря это генерал Шайну погладил свою бороду, он не спорил с Азори, а просто рассуждал вслух — Жертвы есть всегда.— констатировал сын правителя — Верно, но вы не должны подвергаться опасности, пусть кавалерию ведёт капитан Шо. Ну что тут сказать, Азори был не против, чтобы Шо затоптали комодо, а потому просто кивнул в знак согласия. — За это время мы должны переправить наши силы на тот берег и на голову разбить землероек, на нашей стороне численное превосходство. — Что же, если ваш интересный план удастся, то он безусловно войдёт в учебники истории уже в ближайшем будущем. — Это похвала или насмешка?— осведомился сын Озая — Узнаем после битвы, мой принц. Готовьтесь, соберитесь с силами.       Рассвет. Холодное утро, не знакомое тем, кто не покидал страну Агни. Розовое небо, такое, которое бывает перед холодным и пасмурным днём. На небе уже кружили вороны, словно знали, что сегодня они полакомятся свежей плотью новых жертв этой долгой войны. Азори проснулся засветло, волнение предстоящей битвы не обошло его стороной, вокруг было очень тихо, но уже спустя минуты послышался шум, это армия начинала готовится к наступлению. Раздавался шум: лязг оружия, готового к бою, крики приказов командиров, шаги сотен солдатских ног, топот и недовольный вой комодо, все эти звуки возвещали начало предстоящего сражения. Принц ещё раз посмотрел на карту и визуализировал свой план в голове. В этот раз всё было иначе: он сам придумал план, а не воплощал в действие хорошо продуманную стратегию военного совета Лорда Огня, а потому особенно волновался. У него только один шанс для победы, или вражеская армия успеет выстроить линию обороны, и тогда либо битва до последней капли крови, либо позорная сдача. Шо был рад быть в авангарде, Азори не знал капитана близко и хотя он ему явно не нравится, смелости Шо было не занимать.       Азори первым двинулся к реке и спустя час шёл вдоль неё, он уже видел, что вражеские лазутчики следили за ним, а значит скоро армия неприятеля выстроится напротив него вдоль реки. Ёсино - неглубокая река и течение в это время года было не особенно сильным, но действовать стоило быстро, чтобы уничтожить кавалерию, в противном случае - победа ускользнёт от армии Огня. Ещё через час Азори уже видел, что по ту сторону реки с ним поравнялись люди в красных и зелёных мундирах. Среди них он безошибочно узнал соотечественника - Кунайо - по его ярким глазам и белой коже, Азори бросил в его сторону взгляд полный разочарования и презрения, ведь Кунайо предал его отца, а значит и его самого. Вражеского командира, казалось, вид Азори позабавил, вероятно, он был рад видеть здесь кого-то молодого и неопытного, кто именно стоял напротив него, вероятно, Кунайо не представлял. Бывший адъютант принца Айро, в издевательской манере сложил руки в приветственном жесте и криво усмехнулся принцу. — Прикажете переходить реку?— осведомились Ито и Сейкан, что командовали двумя батальонами из четырёх, входивших в состав личного полка Азори. Сам полк Азори включал три пехотных батальона и один кавалерийский, но он был облегчённым, поэтому там не было всадников на комодо, а только на мангустах, зато это давало возможность для манёвра. Полк принца был единственным формированием в котором не было ни одного не мага. Поскольку других претендентов, коих было великое множество, Озай при формировании полка для сына, просто отбраковывал. Поэтому сформировать более тяжёлую кавалерию не получалось, ведь всадники на комодо должны были хорошо владеть холодным оружием, а магов этому, как правило, не учили. — Нет. Всем ждать.— помотав головой, отвечал Командующий. Азори слышал шумное дыхание своих солдат, нет, те не вымотались и не устали, просто от томительного ожидания, они постоянно находились в состоянии боевой готовности. Тут на плечо Азори тяжело упал ястреб, принц всё никак не мог привыкнуть к этим птицам, ведь во дворце и Академии почту приносили прямо в руки. Это было послание от Шо «Наступаю!» - только сообщал капитан, вообще, он должен был использовать более официальную форму, но видимо счёл возможным пренебречь этикетом и уставом. Сражение началось. Азори приказал перестраивать людей, а сам двинулся на мангусте к ближайшему холму, чтобы разглядеть, разворачивающееся сражение. Пока его кавалерия под началом Шо только переходила реку, но силы неприятеля были слишком далеко, тут взгляд Азори привлёк шум, это пехота королевства Земли, что преследовала его полк, разворачивалась, но расстояние было огромным, Азори знал им не успеть. Принц посмотрел на Кунайо и буквально сцепился с ним взглядом, вероятно, предатель понял, что уже где-то видел такие золотые глаза, на мгновение его очи расширились, что было дальше Азори не увидел, его сшиб с мангуста Сейкан, спасая от вражеской стрелы. Принц сначала опешил, отряхнул мундир и резко бросил взгляд на своего подчинённого, но поняв, что тот спас его, кивнул в знак благодарности. — Что прикажете?— осведомился Сейкан, он был довольно рослым, с угольно-чёрными волосами и глазами в тон, в возрасте двадцати пяти лет, он получил эту должность благодаря тому, что его отец состоял в личной охране Озая, а стало быть, заслуживал царского доверия. — Отправьте вести Шайну, пусть переходит реку.— скомандовал Азори. Сам принц начал выжидать, чтобы не встретиться на том берегу с армией неприятеля, до того как он выстроит силы к боевому построению. Спустя час, Азори получил долгожданное известие: Шайну перешёл реку. О потерях пока ничего было неизвестно. Енн был вместе с Шайну, Азори счёл это самой безопасной позицией, потерять Енна он просто не мог. — Готовиться к переправе.— громко сказал сын Озая. Как уже было упомянуто, Ёсино - совершенно не глубокая река, поэтому особенных трудностей не возникало, Азори, как и его кавалерия, переходил её на на своём мангусте, не желая мочить ноги, многие же солдаты сняли обувь и переходили реку в брод. Когда Азори закончил переход, на другом берегу его уже ждал его адъютант Кенто — Ваше высочество, не желаете чаю? — Сейчас не самое подходящее время. — Время для чайной церемонии всегда подходящее.— учтиво отвечал юноша. Азори принял предложение в ожидании окончания переправы. Правда долго скучать не пришлось, ястреб в этот раз приземлился неудачно и опрокинул чашку, разбив её. Кенто схватил донесение и моментально доложил Азори — Шо терпит поражение! — Кох! Если он не уничтожит кавалерию, Шайну разгромят!— это была правда, всю кавалерию, кроме своих всадников, принц отправил с Шо, чтобы тот уничтожил кавалерию противника. Поскольку комодо могли легко затоптать солдат Азори, численно превосходивших неприятеля. — Я мог бы прийти на помощь Шайну, на мангустах мы достигнем их очень быстро. — предлагал Сейкан — Нет! Это верная смерть!— отвечал принц, ему было жаль своих людей, он уже многих знал лично, да и состоял полк только из самый лучших бойцов, даром что ли Лорд Огня подарил его сыну? — Но, мой принц! Мы рады умереть за родину! — Я не желаю, чтобы вы умирали!— искренне отвечал младший сын Озая — Принц, батальон ни что по сравнению с целой армией! Благо большинства ...— начал — Взывает к жертве.— закончил фразу Азори, этому его научил отец, а Сейкан, вероятно, услышал от отца, служившему Озаю. —Выдвигайтесь. Спасите армию.— скрепя сердцем, согласился принц. Сейкан двинулся на север, куда вскоре подойдёт Шайну с основными силами. Сам Азори вслед за кавалерией, что быстро скрылась из виду, с основными силами двинулся в том же направлении. В данный момент разворачивалась следующая картина: на западном берегу реки Ёсино кавалерия под командованием Шо была почти разбита, поскольку, отбивала атаки как пехоты так и всадников неприятеля, тем более, что среди противников так же были маги огня. А Шайну вступил в бой с основными силами неприятеля, ещё не зная, что его там ждёт не только пехота но и кавалерия неприятеля, которую не смог разбить Шо. К Шайну с юга уже подходила пехота предателей под командованием Кунайо, встречи с ним генерал сильно ждал, питая лютую ненависть к предателям. С юга, в обход силам Кунайо, двигались всадники на мангустах из полка Азори, а следом за ними шёл царским сын. Капитан Шо яростно сражался, будучи не плохим магом Огня, но силы его и его людей иссякали, осталось не более пяти тяжеловооруженных всадников, которых теснили солдаты и всадники противника, Шо проигрывал, но отступать не спешил, он должен хотя бы задержать кавалерию, это даст Шайну шанс на победу. Шо хоть и был упрямым и высокомерным, был истинным патриотом, готовым отдать жизнь за страну Огня. Шо заметил боковым зрением как голову одному из его солдат снесло цепом, животное под всадником без головы понеслась прочь. Шо создал огненный шар и послал убийце, но следом его поразила меткая стрела неприятеля, пронзив предплечье левой руки. Новая стрела была отражена товарищем капитана, что поплатился за это своей жизнью - ему выбило глаз крупной галькой, брошенной магом Земли. Шо ещё держался в седле, обороняясь слабыми приёмами, поскольку, имел в распоряжении только одну здоровую руку. Но тут его носорога ослепили стрелы, а затем несчастное животное и вовсе упало на землю от удара копья. Шо еле выскочил из седла, чтобы не оказаться под тяжелым животным. Он выхватил небольшой меч из ножен, собираясь сражаться до конца, но спустя несколько минут тщетных попыток, был взят в плен. План не сработал. Основная кавалерия была разбита, а носороги противника неслись на восток навстречу пехоте под началом генерала Шайну. Генерал не успел выстроить людей к бою, сражение для него началось ещё во время переправы через Ёсино. Но численное превосходство играло на руку, а потому Шайну всё же вёл счёт. Он уже неплохо разбил землероек, но тут полковник Ран, который несмотря на годы, дрался яростно и умело, сообщил —Шайну! Кавалерия на голову разбита! На нас несутся комодо, нужно отходить! —Да ни за что! Мы не терпим поражения! —Это - упрямство! Не сделаем этого - потеряем всю армию! Шайну выругался, но внял совету своего боевого товарища — Трубите отступление! В это мгновение прибыл гонец и запыхаясь выдал — Его высочество перешли реку. — Кох! Духи верно шутят над нами! Нет! Мы не можем отступить, тогда Азори останется тут один на один с врагом! В атаку! — громко сказал генерал, солдаты приободрились, они любили Шайну, тот всегда был справедливым и сражался с ними бок о бок. — Ну наконец-то! —сказал Ран и рассмеялся — Полковник, ты нашёл повод для смеха? — убивая землероек, говорил генерал — Я пережил всех своих друзей, жду не дождусь когда увижу их! Я уж посмел думать, что умру в своей койке! — Главное, чтобы мы отправились к Коху не вместе с принцем. — ответил Шайну. Спустя полчаса пришла ещё одна "радостная" новость. — К нам движутся ещё солдаты.— докладывал гонец — На комодо? — Нет, это дезертиры!— отвечал гонец — Это Кунайо! Чёртов ублюдок, я ждал его! — сказал Ран — А ты боялся, что умрёшь в своей постели! Не переживай у тебя все шансы на славную смерть!—"приободрил" друга Шайну. Шайну и его люди оказались в западне: на востоке была река, на севере и западе землеройки, а с юга двигались воины огня под командованием предателя. Первым прибыл Кунайо, его маги огня наносили ощутимый удар по армии принца. Да, одно дело бить землероек и совсем другое драться с сынами страны Огня, что с молоком матери впитывали искусство боя. Но учитывая численное преимущество, Шайну пока мог победить, если, конечно, кавалерия неприятеля случайно испарится. — Кунайо!—громко крикнул генерал — Хватит там развлекаться, иди отведай настоящего огня! — Твои люди скоро будут разбиты и казнены, маги земли их не щадят. —Тут и твои люди. Вспомни, когда-то ты сам вёл их в бой! — Времена изменились. Я предпочитаю быть на стороне победителя. — Тогда это не та сторона. — ответил Шайну и нанёс первый удар. Между мужчинами развернулась настоящая дуэль, не только за победу в сражении, но и за победу убеждений. И хотя Шайну сражался яростно, Кунайо учил сам принц Айро, а потому у генерала было немного шансов. И вот лежа на песке, что уже пропитался кровью сегодняшнего сражения, Шайну с вызовом смотрит на полководца-предателя. —Моли о пощаде.—занося руку для удара, говорит Кунайо —Свою жизнь отдам своему народу. Голыми руками сражусь за Лорда Огня.— произносит генерал слова, что въелись в подкорку ещё со времён Академии, а в его глазах готовность умереть и спокойствие, нет ни мольбы, ни трусости, ни сожаления. А в далеке Шайну уже видит облако пыли, которое обычно оставляет кавалерия. Носороги противника двигаются к реке, их всего двенадцать, а четверо ранены, немного, но даже один комодо - это урон для пехоты, прогнав его через строй два раза можно затоптать человек двадцать и рассредоточить солдат, даже в такой дисциплинированной армии как у народа Огня. Сейкан со своим батальоном видит носорогов из далека, он не успеет помочь Шо, но главное, это остановить вражескую кавалерию. Он без тени страха отправляет своих людей, ему даже удаётся окружить неприятеля. Для землероек настоящий и крайне неприятный сюрприз, что все эти всадники - маги огня, это явно даёт людям Сейтана куда больше шансов. Драконьи мангусты чрезвычайно умны и быстры, они по трое набрасываются на неповоротливых упрямых носорогов. Мангусты выдрессированные и покорные животные, для них схватка с комодо - верная гибель. Чтобы уничтожить семь комодо, Сейкан угробил половину батальона, он слышит крики своих солдат, чьи кости сломаны, но жалобнее всех пищат мангусты со сломанными хвостами и рёбрами. Их тренируют вместе - всадника и мангуста, сначала солдат кормит его, ухаживает, а только потом садится верхом. У всех этих животных есть имена, в стране Огня некоторые даже держат их в хозяйстве, они преданные, а потому умирая, они зовут своих хозяев, привыкнув, что те всегда рядом. Сейкан видит Тики - у него сломана лапа, тот стонет, призывая своего друга и хозяина. На глазах юноши слёзы, лапы у мангустов заживают очень плохо, он знает об этом. Но сейчас он должен добить последних носорогов, он сам кидается в бой, прыгая под ноги животному и раня того копьём в живот, а сам только лишь чудом остаётся в живых. Последний всадник на комодо всё-таки несётся к основным силам. Сейкан приказывает догонять, а сам остаётся с Тики, он не может его бросить - слишком привязался, он кладёт голову мангуста себе на колени и тихо гладит. Он знает, что проще убить его, что это боевое оружие, но нет, Тики не умрёт от его руки. Шайну смотрит на солнце и зажигает в руке огонь, чтобы ещё раз почувствовать его тепло перед смертью, как Каньо падает от удара молнии, что попадает ему в ногу, он корчится на земле от боли. Над ним возвышается царский сын. — Смело! Дай мне бой, полководец! Я вызываю тебя на Агни Кай! — говорит поверженный командир — Ну уж нет. Агни Кай - священная дуэль, она не для предателей. Заковать! Азори подходит к Шайну и протягивает тому руку. Но тут же замечает вдалеке комодо, что смог уйти от Сейкана, Азори мигом садится в седло и движется к животному. Сначала принц огненным шаром выводит из строя всадника, без наездника комодо беспокоен, но из-за своих нечеловеческих размеров всё ещё опасен, поэтому принц целится в него, но не успевает, за него животное добивают солдаты. Свежие силы магов огня, прибывшие с Азори, в составе которых и маги Озая, решают исход сражения, сам принц уже стоит в стороне, по настоянию Цинь Ли, чтобы не рисковать. Шайну смотрит на Азори с одобрением, понимая, как тому хочется в бой. — Сражение на реке Ёсино.— говорит раненый генерал — Что?— переспрашивает принц — Так назовут эту битву.— отвечает генерал.