Новый сын хозяина огня

      После победы в сражении, план которого Азори придумал сам, уже в лагере принц искал своих людей и считал выживших, хотя мог бы этого не делать, но сына правителя и правда волновал каждый человек в его войске. — Ваше высочество, я должен осмотреть вас.— в который раз донимал принца неуёмный полевой лекарь, Азори наконец нехотя повернул голову и удостоил того ответом — Я в порядке, займитесь теми кому действительно нужна помощь. — Но, принц… — Это приказ! — Есть. Затем юноша направился в полевой госпиталь, тут, как и ожидалось, было невесело. Азори раньше видел раны и кровь, ещё в детстве, когда помогал Урсе, внучка Року многому научилась у своей матери Рины, да и в Академии молодой человек повидал всякое. Но тут было иначе, здесь люди умирали, умирали в одиночестве, стремительно, в муках, а главное сразу много. За минуту на глазах принца закрылась не одна пара глаз. Слышались молитвы, крики, бредни, Азори зачем-то вслушивался в эти звуки и понял одну вещь: все солдаты звали любимых, детей или матерей, никто не обращался к Лорду Огня, хотя перед боем они были готовы отдать за него жизнь. Видимо, на смертном одре человеку не до чести и патриотизма, даже солдату Нации Огня. Азори подошёл к совсем молодому юноше, что выглядел не старше его самого. — Откуда ты? — спросил Азори — Из Хира’а — слабым, срывающимся голосом отвечал солдат, его лицо было бледным, а на лбу выступила испарина. Принца как молния ударила, мать много говорила про своё детство и принц знал, что это её малая Родина.— Я не чувствую ног, мой принц. Мы выиграли? — сын Урсы слегка кивнул — Я буду жить? — тратя последние силы, спросил юноша, Азори, умевший и привыкший лгать, тут никак не мог найтись с ответом. Подошедший лекарь мотнул головой и взял в руки долото и молоток. — Думай о доме.— сказал врач, Азори не выпускал его из рук. В этот момент врач нанёс один точный удар в Атлант и юноша перестал дышать. Азори вздрогнул, такого он раньше не видел, он встряхнул теперь уже мертвое тело, врач закрыл глаза солдату и сорвал с шеи жетон. — 17 лет, смерть в расцвете юности. — Что вы сделали? — Облегчил его страдания. — Но, он был жив! — У него сломан позвоночник, его бы ждали судороги, агония и мучения. Азори встал, теперь он отчетливо видел, что большая часть людей здесь обречены. Крики стихали один за другим, слышались новые, точечные удары, а за ними снова молчание, чтобы было хуже криков. Азори поспешил за своим адъютантом, что спешно выводил его из полевого госпиталя, на входе принц запутался в бинтах, упал и испачкал руки в чьей-то крови. Сын Урсы буквально бежал и по ошибке залетел в палатку Шайну, долгие минуты мыл руки, но кровь словно не смывалась. — Молодым не должно видеть смерть. — сказал генерал, ни чуть не удивленный тем, что принц перепутал палатки — Я должен быть со своими людьми до самого конца. —Вам ещё нужно столько преодолеть, рано думать о смерти. Думайте о живых, Азори. — — Вы думаете, я трус? — Нет, едва ли. Да и трусость не порок, я многое повидал, тут есть чего бояться. В полководце страшнее безразличие, у Вас его нет. — Спасибо. — Я допрошу пленных, включая Кунайо. А вам советую отдохнуть и идти праздновать со своими людьми. — Я буду на допросе. — Допрос это ни чуть не менее мерзкое зрелище чем госпиталь, напротив, там из людей делают кровавое месиво, долго, методично, а главное намеренно. — Допросы меня не пугают.— Ответом были две поднятые брови генерала — Личный опыт.— вспомнив своё «обучение», мрачно ответил принц. Шайну был удивлен, по холёному Азори нельзя было такое сказать, но взгляд и тон принца давали понять, он не лжёт. — А где Сейкан? — спрашивал Азори у своего адъютанта Кенто, что уже выглядел так, будто и не был в бою, всегда аккуратные карамельного цвета волосы, темные, спокойные глаза и опрятная форма. — Он со своим мангустом, не может оставить Тики. — А что с ним? — Сломана лапа. — Так доставьте его и перевяжите. — Но принц, это довольно далеко и переправа через реку несёт свои трудности. — Я не могу спасти всех людей, так хотя бы спасу мангуста, хоть кто-то переживет рассвет. — Есть.— Кенто явно был рад выполнять такой приказ. К вечеру животное доставили в лагерь, изможденный лекарь наспех примчался, весь перемазанный кровью и менее приятными жидкостями — Что случилось? Мой принц, вам плохо? — Нет, нужно перевязать мангусту лапу.—сообщал Азори. — Но это просто мангуст! — Все хотят жить.— подвёл черту принц. Врачеватель, с помощью Азори, справился быстро. — А из вас бы вышел неплохой врач. — Если не сложится карьера принца, то подамся сюда. Сейкан был счастлив, да, перевязанная лапа не гарантировала выздоровления, но давала надежду. А главное, что живые думают о смерти «Только не сейчас.» Остальным серьезно раненым животным повезло куда меньше, их либо бросали, либо добивали их же наездники.       В этот раз на допросе принц сидел спокойно, даже что-то отмечая для себя. Он думал о том юноше, что скончался прямо на его руках, и как-то жалость сама собой быстро отошла на второй план. Лишь изредка принц нервничал от хруста костей, потирая свои (Слава Агни) пока целые кости. Отцу он написал короткое и внятное послание «Неприятель разбит. Предатель едет в Кальдеру.» Кунайо заковали, хотя после молнии Азори и допроса, нужды в этом особенной не было, и отправили на корабле в столицу вместе с ранеными, в их числе был и Тики, что радостно попискивал и махал хвостом, понимая как ему повезло. У отца Азори просил ещё мангустов и сообщал о потерях в своём полку. Принц понимал, что многие вторые сыновья дворян будут счастливы узнать, что в полку принца появились вакансии и от этого ему становилось противно. Кто-то будет гнить в земле, а кто-то делать карьеру.

Дворец Лорда Огня

      Озай усмехнулся, прочтя донесение сына и показав его Су, сказал — Азори справляется отлично, та бойня у стен Омашу пошатнула настроения в совете, но эта победа прощает всё. — Думал, ты будешь недоволен тем, что он отступил от плана — Это было ожидаемо, в его годы я поступил бы так же. Он хочет брать Омашу. — Главное чтобы он его взял, но город сейчас плохо укреплён, он должен справится. — Мой сын справится, я отправлю ему ещё солдат, свежие силы лишними не бывают. — Но у нас и так почти нет людских ресурсов, где ты возьмёшь людей? — Я приберёг пару полков. И ещё, я хочу, чтобы ты поехал с ними. —Правда? Я думал мне уже ничего не светит. Чтобы отправить подкрепление нужно объявить это на совете. — Нет. Слишком долго, это мой приказ. Ему нужны свежие силы сейчас и кавалерия тоже необходима, у него её совсем нет. Если что-то пойдёт не по плану, твоя задача спасти Азори любыми способами. — О, пахнет сантиментами…— подразнил старого друга военный — Пахнет чьим-то разбитым носом. — помахав кулаком, сказал Озай — Я серьезно. Я не Айро, сына под стенами города хоронить не собираюсь.

Военный лагерь армии Огня

      Спустя пять дней, после похоронных церемоний и подсчета всех голов, способных держать оружие, было принято решение добить неприятеля, а затем двигаться на Новый Озай, если ничего другого не предвидится. Там где ранее прошло сражение благодаря ливням, ветру и времени, теперь почти не осталось следов крови, раненых отправили в госпитали, убитых предали земле и огню. Азори, ожидаемо, волновали пленные, в числе которых были и солдаты из его личного полка, а также, уже известный нам, Шо. Капитан Мазэто, предоставил списки пленных, по которым принц пробежался взглядом и сразу спросил у Шайну — Генерал, что думаете? Шайну кивнул принцу, демонстрируя удовлетворение тем, что теперь Азори интересуется его мнением. — Шо - хороший командир, храбрый воин, жаль его терять. Они согласны на простой обмен по головам, то есть не учитывая званий и титулов, это нам выгодно. — Если мой брат жив, мы должны спасти его! — сказал капитан Кэй, которому слова не давали, но видимо, как и Шо, тот не был отягощён правилами устава — Странно, что они не просят Кунайо…— сказал Азори — Ничуть. Он - предатель, а в Царстве Земли верность ценят крайне сильно, для них он падший человек, не заслушивающий второго шанса.— сказал капитан Кэй, он был братом Шо, та же широкая челюсть и нахальный взгляд, Азори он уже начал раздражать, ему и так хватало Шо — Так же, вероятно, они думают, что он вовсе мёртв.— высказался полковник Ран — Я согласен на обмен, на этот раз на нашей территории. Подготовьте всё, капитан Аюми. — Аюми была женщиной тридцати лет, она предпочла военную карьеру созданию семьи, хотя по слухам у неё был сын от одного из членов малого совета, вероятнее всего, министра Того. Она была худощавой, с длинной, изящной шеей, миндалевидными коричнево-красными глазами, темными негустыми и очень ухоженными волосами, самым запоминающимся были её зубы, не крупные и неровные, что бросалось в глаза когда она смеялась. — Есть. Тут в палатку вошёл Кенто, поклонился и доложил — Ваше высочество. В лагерь прибыл человек. Он просит аудиенции у командующего, он из Царства Земли. — По какому вопросу? — Говорит, что его сын - ваш пленник, он готов занять его место. — Он может стать нашим пленником вместе со своим сыном прямо сейчас, с чего он взял, что принц Азори вообще с ним заговорит! — сказал полковник Ран — Я поговорю с ним. — Но, Азори, он может быть убийцей. — Я в окружении всей своей армии, вряд ли кто-то на столько смелый чтобы бросать мне вызов прямо сейчас.— Азори предусмотрительно снял золотое пламя и направился на встречу, Шайну поспешил за ним. Принц вышел из палатки и направился вслед за Кенто, что остановился возле шатра, где находились солдаты, вооруженные копьями. Люди принца стояли вокруг, аудиенции просил мужчина лет сорока в блеклом светло-зелёном длинном жилете и штанах. Он носил бороду, его темные волосы без седины были собраны в тугой пучок на макушке с парой коротких, выбившихся на лбу, прядей. Мужчина обратился к Шайну и, склонившись, сказал — Моё имя Гансу. Командующий, прошу, выслушайте! Мой сын ещё совсем мальчик, он просто выполняет приказы, прошу не казните его. Я могу помочь вам. — Командующий, что скажете.— обращаясь к Азори, сказал Шайну — Вы командующий? Простите, просто вы, так… так молоды. Азори наклонился к Кенто и тихо сказал — Выясни кто это, нет ли такого имени среди командующих и знати. — Я уже позволил себе добыть информацию. Никаких упоминаний, это просто крестьянин, не знаю как он вообще сюда добрался.— тихо говорил адъютант его высочества — С чего мне освобождать пленника. Что вы можете мне предложить? — прямо говорил Азори, мужчина протянул принцу мешок с серебряными монетами, Азори бросил взгляд на принесённый выкуп, подумав, что в Кальдере, его завтрак может стоить дороже чем этот свёрток. — Умоляю, это всё, что я скопил за свою жизнь. Дома его ждёт мать, она не переживет если большие не увидит его.— при этих словах Азори невольно повернул голову, а затем махнул рукой чтобы все ушли. Шайну же сказал — Не слушайте этого простолюдина! Заковать! Обменяем на ещё одного солдата. — Отставить. — Генерал внимательно посмотрел на принца и сказал — Я и охрана будем снаружи.— поняв, что его слушают, Гансу продолжил — Моего сына зовут Сенсо, он чуть старше Вас, он просто защищал свою страну, он мой старший сын, я не могу потерять его. — Азори теперь, взяв себя в руки, стоял с видом, будто и вовсе не слышал этого мужчину. — Возьмите мою жизнь! Только освободите его! Мы просто фермеры, разводим скот и пашем землю, мы не солдаты. — Покажите руки.— Мужчина посмотрел с непониманием, но руки показал. Его ладони были сплошь покрыты мозолями и шрамами, а ногти коротко подстрижены. — Да, вы не воин. Скоро состоится обмен пленными, вы и ваш сын отправитесь к своим. — Нет! Прошу! Я хочу забрать его домой. В армии верная смерть, мы крестьяне, с нами никто и не считается, жалованье не платят, оружия нет, нас просто перебьют в следующем же бою. Я должен вернуть сына матери. — Вы знаете, что сделали с моими соотечественниками под стенами Омашу? — мужчина сглотнул и кивнул — После этого, с чего мне вдруг проявлять милосердие к вашему сыну? — Я родился в Омашу. Я знаю как пробраться в город. — Слушаю, если информация будет полезной, я освобожу вашего сына. — Сначала отпустите его. — В этом нет нужды. Даю вам слово. — бросив взгляд золотых глаз, сказал сын Хозяина Огня — Простите, командующий, а мы раньше не встречались? — Нет. — мужчина начал что-то вспоминать, откровенно пялясь на Азори, но потом поняв, что медлить ему не стоит, сказал — Но где гарантия, что вы сдержите слово? — У вас ее нет. Даже если я сейчас отпущу Сенсо… Верно? То с моими возможностями даже через неделю я смогу разыскать его. У вас есть только слепая вера моим словам. — Хорошо.— и мужчина протянул принцу руку, Азори руку не взял, но сложил руки в жесте пламени. Мужчина кивнул ему в ответ. — На западной стене Омашу, где горы примыкают ближе всего, есть проход, его не используют и не охраняют, там вы встретите только мальчишек, если кто-то вообще ещё помнит о нём. В детстве мы оставляли кристаллы дженномита, только не трогайте его, он имеет свойство расти. Он зелёного цвета, по нему вы найдёте проход в город. — с горечью говорил мужчина — Почему вы предпочли сдать мне свою родину? — Он мой сын. Уверен, ваш отец поступил бы также. Да и с вашими возможностями, взятие Омашу это вопрос времени. Азори позвал Шайну и попросил Гансу повторить. Шайну был очень доволен и тихо сказал принцу — Можем не отпускать их, спасём ещё пару солдат. — Нет, я дал слово. — возразил Азори — Пошлите лазутчиков к западной стене города, а и ещё, заберите у пленников одежду, она нам понадобиться. Далее Азори вызвал своего адъютанта и велел привести сына Гансу. Спустя несколько минут привели Сенсо, это был красивый, высокий юноша, с чуть смуглой кожей, высокими скулами, а в его глазах сияла отвага и ярость, его правая рука была перевязана, он придерживал её. — Сын! — Отец, как ты здесь оказался? Мама, она жива, а Ли? — Они все дома. Увидев Азори, Сенсо явно занервничал — Зачем ты приехал? Они убьют нас. — Нет, сын, мы едем домой. — Я не доверяю людям Огня, они - убийцы. Это ловушка! — Азори закатил глаза, но желая быстрее покончить с этим, пропустил эту реплику — Вы свободны, я отдам приказ, вас пропустят через лагерь, лучше идите к реке. — Спасибо, командующий. — Постойте. Я позову лекаря, не думаю, что с его рукой он долго протянет. Когда вошёл врач, Азори сказал — Нужно залечить людей из племени Земли, потому что…— Азори быстро выдумывал подходящую небылицу — Не стоит объяснять, я врач, моё дело врачевать и неважно кому помогать. — Надеюсь, вы доберётесь до дома. — Надеюсь и вы тоже, командующий.— с этими словами принц простился с Сенсо и его отцом. Принц направился к себе в палатку, как его остановил Кэй - брат Шо, принц видел его пару раз, но и так узнал бы по нахальной улыбке и, по всей видимости, семейной наглости — Вы отпустили его? Он - наш пленник! Там в плену мой брат, а вы просто отпускаете пленников? Да кто вы вообще такой? — Я - твой принц. Прочь с дороги! Или я сочту это неподчинением.— далее Азори слушать не стал, его мало волновало мнение капитана, тем более брата Шо. В его палатке ждал генерал — Зря вы отпустили этого мальчишку. — Этот мальчик нам подарит город. Азори чувствовал, что Гансу не лгал, Озай научил сына распознавать ложь. — Вы могли хотя бы дождаться лазутчиков. — Какая разница? Если они привезут дурные вести, эти люди даже не солдаты. Мы военные и не должны убивать крестьян. Да и лучше если местное население будет на нашей стороне. — Думаете, это возможно? — Он сказал, что в их армии верная смерть, думаю, что мы могли бы купить любовь простых людей, так воевать станет легче.— Шайну спорить не стал, Азори вполне мог оказаться прав, да и командующим был он. — И ещё, если Шо жив, я хочу разжаловать его, он слишком горячий для того чтобы командовать другими. — Азори. Это ваше право. Но, раз уж вы решили сообщить мне, то скажу, Шо преданный и очень талантливый военный. У него есть чутьё, поверьте, если он и нарушает приказы, то это всегда на пользу. — Хорошо. — со скрипом в сердце согласился Азори, ему почему-то до ужаса не нравился этот небритый, своевольный капитан. — После обмена пленными, нам нужно добить остатки армии, не дав им собраться, а затем двигаться к решающей битве на бывший Омашу. — сказал принц — Но приказа из Кальдеры не было.—сказал очевидное генерал — Я написал в Кальдеру, у нас отличная позиция, город нужно брать сейчас. Шайну с минуту сидел недвижно, а затем с тяжелым взглядом сказал — Азори, вы уверены, что готовы? — Мой отец назначил меня командующим. Уверен ли я? — Я не об этом. Многие осаждали Омашу, но взяли его только с третей попытки! — Это лишь значит, что город взять можно. Сейчас здесь готовая к бою армия. Это лучший вариант. — Мы можем проиграть и тогда для вас это может значить потерю всего, поверьте, я знаю больше чем вы думаете… — О чем вы? — Шайну мысленно выругался и пожалел, что вообще начал этот разговор, ведь это не его ума дело. —Говорите. — Знаете почему принц Зуко в тюрьме? — Азори вскинул брови и сдул с лица прядь, показывая, что даже ребёнок это знает. — Не спешите с ответом. Я был за дверьми в комнаты Озая в день Чёрного Солнца, когда принц Зуко говорил с нашим Лордом. — принц Азори подошёл ближе и сам того не осознавая, раскрыл золотые глаза, показывая интерес, но спустя мгновение, жестом остановил генерала, а затем отослал охрану — Продолжайте. — Принц Зуко признался, что Аватара убила ваша сестра, а главное, что тот выжил. Ваш отец не переносит неудач, Азори, поэтому мой вам совет, завершайте кампанию, добивайте неприятеля, возвращайтесь в Кальдеру и наслаждайтесь триумфом, если хотите когда-то стать Лордом Огня. — Быть правителем это примать решения самому и нести за них ответственность. Я захвачу город, а если нет, я приму последствия. — Есть. — И ещё. Никогда и никому не говорите о том, что слышали. Вы - отличный генерал, я не хочу терять вас. — Шайну сложил руки в жесте пламени и покинул принца.       Обмен пленными на этот раз прошёл спокойно, среди прочих освобождённых соотечественников, был и ненавистный Азори, Шо. Но принц признавал в нём храброго солдата, хотя и продолжал не переносить капитана. На следующий день стояла неслыханная жара, Азори даже не выходил из палатки, хотя Енн, привыкший работать в поле, звал его на спарринг — Давай потренируемся! — Ну уж нет, там такое пекло, что выходить страшно! Я останусь здесь. — Ты совсем обленился, смотри, скоро начнёшь толстеть, я уже вижу как твои бедные носильщики ломают спины под твоей тушей.— Подначивал Енн лучшего друга — Плевать, всё равно буду сидеть во дворце. — Харуки на тебя нет! — Не говори о нём, у меня сразу лодыжка заболела. Енн, у меня правда много работы, не хочу подвести отца. — Я понимаю. Что будет дальше? И это правда, что ты отпустил двух пленных? — Да, они простые крестьяне, я не с ними воюю. — Ты не боишься, что это вызовет недовольства, многие солдаты это не одобрили. — Я — командующий, им не надо одобрять мои решения, только выполнять приказы. — пресёк дальнейшее обсуждение сын правителя и сказал следующее — Мы должны добить остатки вражеских сил, а потом планируем отобрать назад Новый Озай.       Лазутчики вернулись через трое суток и подтвердили наличие прохода, о котором говорил Гансу. А значит план выстраивался следующий: На другом берегу реки были остатки вражеских сил — две неполные дивизии, остатки полка предателей, а кавалерия их была разбита, а значит опасности особенной не было. В своём распоряжении Азори имел танковый корпус и воздушный флот, что не участвовали в предыдущей битве, 8 полных дивизий, лучников Юянь, что были почти не тронуты, за исключением пары травм, магов отца и свой личный полк. Полк принца потерпел приемлемые потери среди пехоты, но почти всех мангустов перебили, а взять новых пока было неоткуда. А это значило, что принц остался без кавалерии. Азори не знал, может ли отец дать ему сейчас ещё мангустов, да и ждать долго он не мог, сейчас карты складывались в его пользу, а значит ждать он не станет. Шайну навестил принца, занятого бесчисленными документами, и сказал — Нам стоит переправится на тот берег и разбить неприятеля. — Хорошо. Я поведу их сам. А вы, Шайну, двигайтесь на Новый Озай. — говорил принц, и смотря на карту, продолжал — Сначала ударим по ним с воздуха, в город отправим переодетых в их одежды солдат, чтобы они открыли нам ворота. А затем, танки въедут в город и он будет нашим. — Хороший план, воздушный флот пошатнёт их решимость. Я выберу людей для отправки в город. — А если ворота города всё же не откроют? — высказал Азори очевидные опасения — Тогда будет длительная осада, за это время нам придёт подкрепление, но и они соберут силы. Будем брать город измором. — Также, я думал отправить в лагерь неприятеля на том берегу реки Ёсино лазутчика, чтобы он поговорил с «нашими» и узнал их намерения. — С чего им говорить с нами? — спрашивал Шайну — Думаю, они шли за Кунайо, теперь его нет, я хочу заплатить им и пообещать помилование. — План хороший, в худшем случае, лазутчика убьют, невелика потеря. Я поговорю с полковником Раном, он знает как брать Омашу. — Собирайте совет. Я хочу как можно скорее приступить. — А вы вошли во вкус! — Скорее соскучился по Родине. Война утомляет. — О, это только начало Азори. За одной победой будет и другая, вы теперь не сможете долго сидеть дома.— похлопав принца по плечу, сказал Шайну. Совет был собран, на этот раз в палатке самого Азори — Я планирую разбить неприятеля на западе, на той стороне Ёсино. Со мной мой полк и одна дивизия. — показывая на карту, говорил принц и подвинул две крупные алые и небольшую фиолетовую фигуры, что обозначала его личный полк. — Основные силы идут на Новый Озай. — Наконец-то на Омашу! — с улыбкой сказал Ран — Но стоит взять больше солдат, принц. — Это слишком заметно, да и у них в распоряжении лишь две неполные дивизии, я справлюсь.— Полковник кивнул принцу, будучи военным, он не разбрасывался словами, если не было необходимости. — Я имею достоверную информацию, о наличии прохода в западной стене города. — Я знаю Омашу, там нет прохода.— потирая гладковыбритый подбородок, сказал старый полковник. По своим заслугам он мог претендовать на место в малом совете, но предпочёл фронт дворцовым интригам — Лазутчики подтвердили эту информацию.— сказал Шайну — Азори, а вы не перестаёте меня удивлять! — сказал полковник Ран — Я хочу начать с воздушной атаки, раз уж у нас в распоряжении воздушный флот. После этого, наши люди, переодевшись, проникнут в город, чтобы открыть нам ворота. К этому времени я подойду со своими силами к городу и мы возьмём его. — Или окажемся под его стенами для осады.— сказал Шайну — В Омашу хорошая сеть почтовой передачи, её используют для передачи еды, товаров и информации…— Медленно рассуждал полковник — Нам следует уничтожить её, а так же сжечь их склад с продовольствием. — Это лучше сделать если не удастся открыть ворота, потому что когда мы войдём в город провизия нам понадобиться. В случае осады, через западный проход направим туда ещё сил и когда они ослабнут от голода, разобьём им.— сказала капитан Аюми — Сейчас в их лагерь за рекой направлен наш человек, он договаривается с нашими солдатами, если удасться переманить их обратно, то можно считать, что мы их разбили. — Зачем нам предатели? — высказался Шо, который не смотря на нахождение в плену и ранение, уже приступил к своим обязанностям, что вызывало уважение. — Лучше сразу убить их, у нас при любом раскладе больше солдат. — Я разберусь с ними после победы. Лишняя кровь ни к чему. — подвёл черту Азори. — С вашего позволения, я отправлюсь с вами, мой принц.— сказала худощавая Аюми. Азори коротко кивнул, о навыках этой женщины он был премного наслышан. Лазутчики прибыли уже ночью и сообщили, что предатели скорее наёмники чем солдаты и за хорошие деньги готовы служить хоть самому Коху. Это не могло не радовать. Ждать принц не стал, погребальные костры ещё не успели остыть, но молодого принца не заботили религиозные бредни, поэтому ещё до рассвета он перешёл Ёсино с одной дивизией и своим личным полком. Сейкан успел оседлать нового мангуста, хотя тот и рядом не стоял с Тики, он командир был очень доволен. На мангустах ехали только Азори, Аюми и командиры полков, остальным приходилось идти пешком. Роса ещё не успела сойти, поэтому земля была приятно влажной, а воздух радовал утренней прохладой. Принц двигаться вглубь Земляного Королевства на запад, хотя Шайну отговаривал его от этой идеи, принц не внял его доводам и вёл солдат лично. Они увидели лагерь из далека, Сейкан, Ито и Неро — командиры батальонов в личном полку принца, выстроили солдат. А Аюми стояла во главе пехотной дивизии. — Прикажете наступать? — спросила женщина — Без промедления.— отвечал Азори. Сражение началось, их явно ждали, но это не мешало принцу вести бой, Азори убил двух магов земли, молнией, чем обратил в бегство нескольких солдат-немагов. Как и было обещано, предатели сразу переметнулись на их сторону, чем вызвали презрение своих бывших союзников- землероек «Деньги не пахнут» — подумал принц, видя, негодование в глазах противника. Мужчина командующий силами сопротивления, низкий и крепкий человек лет тридцати, орудовал двумя молотами и сдвигал ими каменные глыбы, он пришиб каменной плитой сразу троих и устремил взгляд на Азори. Давая понять, что приглашает принца на кумитэ. — Надеюсь, у тебя хватит чести сразится со мной без своей армии. Азори соскочил с мангуста и встал в стойку, уже ставшей для него привычной. Ждать принц не стал и сразу послал сопернику огненный водоворот, что заставил мужчину уворачиваться, затем маг земли создал столб и, разрезая его магией, отправлял в Азори один за другим каменные плиты размером с кочан капусты. Принц уворачивался, пока один из этих камней на попал ему в дельту, удар был болезненным и заставил принца пропустить атаку, благо удалось отскочить в строну. Азори бросил огненный столб в противника и выбил один из молотков из его рук, мужчина бросил в принца второй молот, который юноша на силу отбил почти своими руками. Да, Азори явно не хватало практики боя с магами земли, тут требовалось куда крепче стоять на ногах чем при спарринге с магом огня. Азори сузил глаза и заметил как прочно мужчина стоит на ногах, юноша сделал два кувырка вперёд, а затем пустил волну пламени прямо по земле, мужчина буквально потерял опору и с криком упал на землю, в этот момент принц увидел, что Сейкан сражается с двумя солдатами и терпит поражение, принц создал молнию и выпустит прямо в одного из его противников, тем самым, дав возможность своему сопернику встать, это не прошло даром. Как только принц собирался вернуться в бой, так по земле словно пошёл оползень и сам Азори оказался на земле. Вражеский офицер шёл прямо к нему, подобрав молот, Азори старался быстро встать, но равновесие было потеряно, тут шею мужчины пронзила стрела и тот, схватившись за свою рану, пал на землю. Азори посмотрел на лучника, спасшему ему жизнь, и кивнул в знак благодарности. — Мой принц! Там маг воздуха! — сказал Сейкан Азори посмотрел вдаль, там он увидел знакомый силуэт юноши в желто-оранжевой одежде, что покорял воздух и землю время от времени. — Что прикажете? — спросила Аюми. Азори чувствовал весь груз ответственности, он должен был принять решение здесь и сейчас, не обдумать и обсудить его с опытными вояками, а создать план немедленно — У нас целая дивизия, мой полк и ещё наёмники перешли на нашу сторону.— рассуждал в слух Азори — Мы выиграем, численное превосходство на нашей стороне, разберёмся с магом воздуха и победа наша.— сказал Аюми, добивая голыми руками несчастного землеройку. — Но это же сам Аватар! — сказал Сейкан — Не сейте панику, сражайтесь.— принял решение принц. Пехоту противника было не трудно разбить, ведь весь полк Азори целиком и полностью состоял из магов огня, что давало преимущество. Вот только полк под командованием Аюми терпел атаки с воздуха, наносимые Аватаром, поэтому принц сел на мангуста и поспешил чтобы сразиться с ним, юноша в оранжевой одежде подлетел ближе и сказал — Так ты всё-таки выбрался из того ущелья. — Рад скорой встрече.— сказал Азори, обрушивая столб пламени на своего врага, что был надвое разделён и отражён магом воздуха, который направил в ответ мощный поток воздуха, Азори пришлось приложить много усилий, чтобы просто устоять на ногах. Следующая атака магией земли сковала руки принца, заставив уклоняться от новых атак магии воздуха. Наконец принц смог освободить руки и создал водоворот, который оттолкнул мага воздуха на расстояние, не дав последнему подняться, принц схватил огненной плетью запястье противника, но тот разрубил плеть, используя огненную магию. Маг воздуха отдёрнул обожженное запястье, Азори не стал ждать и создал поток пламени, но Аватар просто уклонился от этой атаки, затем в принца полетела каменная глыба, Азори создал огненную сферу, собираясь ее отразить, но за него это сделал Сейкан. Теперь с магом воздуха сражались два мага огня, которые не давали противнику передохнуть, в конце концов, маг воздуха начал тяжело дышать и поняв, что ему не выиграть, взлетел с помощью своего параплана. — Мы выиграли, нам не нужно его преследовать. — сказала Аюми, но Азори не удержался и направил в юношу молнию, правда промазав, но задев параплан, последний медленно упал на землю. Маг воздуха начал падать и Азори уже надеялся на продолжения поединка, как вдруг Аватара в полёте поймал гигантский летающий бык. Сын Лорда Огня снова создал молнию, но она не попала в цель, смотря в даль, золотые глаза принца встретились со светло-кармами глазами аватара. Азори мысленно выругался и повернулся к Сейкану — Двигаемся на Новый Озай. Собрав раненых, солдаты нации Огня двинулись на бывший Омашу. К вечеру они дошли до своего лагеря, Шайну оставил несколько палаток и лекаря, зная, что принцу нужен будет привал. Ночью умерли трое раненых солдат, после похорон принц двинулся в путь, он надеялся через три дня быть у ворот города. Генерал Шайну прислал принцу письмо «Мы разбили лагерь под стенами города, наши люди в Омашу.» Днём стояла чудовищная жара, зелень высыхала, а вода медленно но кончалась. Принц радовался тому, что он ехал верхом на мангусте, но всё равно изнывал от жары и тяготы длинной дороги. Вокруг мелькали безрадостные пейзажи, изредка показывались небольшие деревни, да редкие одинокие деревья. Спустя трое суток, как и планировалось, принц с остальными людьми был под стенами города. — Азори, поздравляю с победой. Мы готовы начинать, что прикажете? — Обрушьте на них мощь всего нашего воздушного флота. — Может предложим им сдаться? — Я не веду переговоров.— мрачно, поправляя свои наручи, ответил молодой командующий. Воздушный флот страны Огня состоял из дирижаблей и воздушных шаров. Снизу дирижабля был люк, из которого сбрасывались камни и мешки с горючим, что предварительно поджигалось. На воздушных шарах были маги огня, осуществлявшие атаки с воздуха. От проникших в город людей принц получил информацию, что царь Буми управляет городом, где было много припасов, а под командованием царя было 5 дивизий, которые состояли из двух пехотных полков и одного кавалерийского, и то, что он полностью готов к атаке и не планирует сдачу. Силами землероек командовал человек по имени Сун Цзясуань, о нём полковник Ран был наслышан. Да что там говорить, об этом человеке был наслышан весь совет Лорда Огня. Сам Озай назначил за его голову целое состояние, что само по себе говорило. — Что будем делать после атаки? — Стены Омашу не приступны! — сказал Шайну — Ну… я бы так не сказал.— самодовольно отметил полковник Ран, который как-то пробил брешь в стене города лично, а затем ввёл туда свою армию и только личный приказ Озая удержал его от того чтобы сжечь тогда ещё Омашу до тла. — Только старый Буми думает, что он не уязвим за стенами высокими, но когда город падет, мы покажем, что в Царстве Земли надежды больше нет.— сказал принц — После воздушного налёта, начнём штурм. Я хочу чтобы первыми шли танки, а одновременно на город совершали атаки лучники на воздушных шарах. — У нас мало лучников Юянь, мой принц.— сказала капитан Аюми, потирая тонкую, красивую шею, затекающую под тугим воротом доспехов — Шайну, вы же командовали гарнизоном Пахай? — ответом был кивок — Так пошлите им сообщение с моей печатью, я хочу ещё Юянь. — Так вы планируете настоящую осаду? — сказал генерал Шайну — Я планирую взять этот город и не важно сколько сил и времени это займёт. — безапелляционно говорил сын правителя. Все займитесь своими обязанностями, и заготовьте побольше воды. —Также пошлите гонцов в ближайшие деревни и купите у них весь провиант. — У нас есть провизия, к чему траты? — Когда начнётся осада им понадобится еда, я уверен, Буми постарается достать её за стенами города, а сколько в городе ещё тайных ходов, ведущих за стены, я не знаю. — Тайных ходов предостаточно. Вы что не слышали песню про лабиринт? — сказал Шо, будто укоряя всех в незнании прописных истин — Можно отыскать его и устроить царю ещё один сюрприз! — Нет, лабиринт это слишком опасно, кажется, в этой песне поётся о том, что все умирают в лабиринте и только влюблённые найдут выход. Никто не влюблён? — сказала Аюми, поглядывая на Азори — Я не буду строить план, основываясь на песнях. — сказал Азори — Завалите вход в лабиринт, чтобы они не вышли и не устроили сюрприз нам. — отдал приказ принц — Шо, займитесь этим. Осада началась задолго до рассвета, поэтому воздушных судов не было видно, они крались словно кошки в темноте, до первого выстрела. Никто не был готов к атаке так скоро, люди в их жилищах спросонья не понимали в чём дело и сгорали заживо в своих же домах. Слышались сотни криков, которые затихали так же быстро как и наступали, но их сменяли всё новые. С восходом солнца армия осаждённых начала атаки и некоторые суда падали и вместе с экипажем разбивались. Азори выстроил армию под стенами города, к нему навстречу из ворот выехал посланник — Кто вы? — обратился к Азори и его людям мужчина, это был стройный человек, один его глаз был поражён и даже не прикрыт повязкой, зрелище было, откровенно говоря, так себе — Правители мира. — бросил Азори — Царь Буми предлагает вам сдаться в обмен на выкуп. — Сдавайте свой город или я уничтожу его. — посланник хмыкнул и направился к воротам — Убить его? — спросил Шайну — В этом нет чести.— ответил принц.       Как и планировалось, с началом наступления воздушные шары обрушивали на оборонявшихся тучи стрел, но проклятые землянки выстраивали щиты. Всего прямо под стенами города сражались две дивизии, ещё одна была на подходе вместе с полком Азори, императорскими магами и лучниками на воздушных судах. Противник выстроил шесть полков против сил Азори, а сколько ещё солдат было за стенами города, приходилось только гадать. Одна из дивизий вела прямую атаку с силами противника, а вторая подходила к стенам и ставила на них лестницы, но стены эти были в правду чрезвычайно высоки. Тараном удалось пробить небольшую брешь в наружной стене, но враг быстро выстроил новое укрепление магией земли. Азори убил молнией одного офицера и на время дал своим людям преимущество, вот только стены не желали сдаваться. С заходом солнца, силы армии Огня снижались, сам Азори чувствовал уходящее Ци и приказал отступать. На утро наступление продолжили, раненых заменили новыми солдатами, ещё до полудня принц получил известие — Принц, все офицеры в одной дивизии либо мертвы, либо сильно ранены. — Я приму командование лично. — Это не по уставу.— возразил Шайну — Единственное, что не по уставу это поражение.— бросил принц и ринулся в бой. Он ждал этого, сидеть в ставке было слишком трудно. И если бы не проклятая жара, то это могло бы даже принести удовольствие. Азори специально выискивал вражеских офицеров и сражался с ними, сказать по правде, многие из них не были готовы к поединку с ним. Офицеры неприятеля носили полукруглые светло-коричные каски, доспехи в цвет, песочного цвета рубашки и зелёные мантии, поэтому найти их было не трудно. Из-за нескольких побед, легко доставшихся принцу, последний потерял бдительность и не заметил как оказался среди своих врагов, в своём алом мундире он сильно выделялся, а потому пришлось сражаться с несколькими бойцами сразу. Он не заметил как меч порезал дельту, как жара отнимала силы, азарт битвы - всё, что занимало его. Его на силу нашёл Цинь Ли и сказал — Командующий, вам нужен врач, пройдемте со мной. Азори даже не реагировал на подобные предложения, будучи полностью погружённым в ход битвы, адреналин затуманил его разум, притупил чувство боли, сделал его сильнее и ловчее. Поэтому и новые удары в живот и ещё один по ребру показались ему сущими пустяками — Мой принц, вы так бледны! Вам нужно срочно уходить.— сказал начальник его стражи - Цинь Ли. — Не указывай мне, что делать! — только бросил Азори и тут же запустил поток пламени в несчастного солдата в зелёном доспехе. — Мы почти у цели! Идти до конца, никого не щадить! — подбадривал принц своих солдат, он заметил, что в стене есть небольшая брешь и уже продирался к ней через солдат противника. Его сорочка уже пропиталась кровью, но алый цвет одеяния скрывал такого же цвета кровь, делая Азори неуязвимым в глазах противника. — Командующий, вам нужно пойти с нами.— настаивал Цинь Ли, приставленный к принцу лично его отцом. Послеполуденное солнце было не менее обжигающим, а потому голова словно плавилась под ним, дыхание сбивалось, а жажда уже казалась нестерпимой. — Я что не ясно сказал? — Я тут …— в этот момент в принца летела стрела, которую отбил его телохранитель подставив свой стальной наруч — видишь ли, немного занят. — закончил преложение принц. Его никак не удавалось образумить. Его дыхание уже было слишком частым, намётанному глазу телохранителя, видевшему сотни ранений и смертей, было очевидно, что не слишком серьезные, но обильно кровоточащие раны юноши, необходимо срочно перевязать и обработать. В противном случае, перейдя определенный рубеж кровопотери, Азори потеряет сознание, а раны могут инфицироваться и привести к лихорадке, в лучшем случае. Азори уже отлично видел брешь и хотел молнией пробить стену, он выдохнул весь воздух из лёгких, прогнал все мысли и уже почти поднял руку, как Цинь Ли кивнул своим людям и, взяв принца за предплечья, просто уволок с поля брани в тень, чтобы избавить от яркого солнца. — Как ты смеешь! Ты забыл кто я и кто ты? — сказал Азори и закашлялся, телохранитель лишь молча подал принцу открытую флягу, а другие стражи продолжали удерживать принца. Ли снял с Азори доспех и прижал раны бинтами, другие телохранители удерживали щиты вокруг командующего, предотвращая неожиданные нападения. К Азори уже нёсся полевой врач, который, в прочем, тоже не был отягощён знанием дворцового этикета и особенностью обращения с царскими особами — Кладите его и держите покрепче. — Мне надо к моим людям! Бинтики подождут! — брыкался принц — Чтобы командовать, надо хотя бы стоять на ногах! — ответил врач, давно работавший на полях сражений и повидавший много строптивых дворян. Он знал, что кровь у всех одного цвета, независимо от древности рода и количества золота. — Уберите от меня этого шарлатана! — Ого, а он, как я погляжу, уже перегрелся, облейте его водой, а то откинется тут.— сказал лекарь стражникам, и те бесцеремонно вылили на Азори ледяную воду из фляги — Да, что вы творите! Я вас повешу! — Обязательно, но сначала я перевяжу тебе раны.— далее Азори издал стон, — Вот, почти всё. Врач действительно быстро справлялся. А потом он порылся в своём мешке и дал какую-то настойку — Дай ему одну дозу и веди в палатку, позже я его осмотрю. — Я не стану пить это пойло! — Лучше дай две.— и врач быстро скрылся в неизвестном направлении. — Командование передано полковнику Шайну, как старшем по званию.— Азори нашёл немного здравого смысла и кивнул, а после закатил глаза. Проснулся он уже после захода солнца и сразу спросил — Сражение? Мы выиграли? — Ответом было мотание головой — Как? Я видел брешь! Я был там! Зачем вы меня увели? — Ещё одна дивизий на голову разбита, бреши появляются и их так же быстро закрывают. — Но… я видел ее.— настаивал принц — Азори. В этом проблема войн в царстве Земли, их города это крепости, что взрастают на пустырях. Их нельзя уничтожить, единственный способ - разрушать быстрее чем они строят. Вы можете угробить тут хоть всех солдат и погибнуть самому, но стены возведут ещё и ещё раз. Азори сел и задумался. Шайну, к сожалению, был прав. — Вы правы.— вынужденно согласился Азори — Прикажете свернуть осаду? — Нет. Прикажу доставить сюда катапульты с наших кораблей. Я сокрушу их стены. А пока пусть сидят в осаде, без еды, без воды и без надежды. — Азори, да как вы себе это представляете? — Не знаю, хоть разбирайте их по частям и тащите сюда, берите всех мангустов. Они нужны мне здесь. — А если ничего не удасться… мангусты точно погибнут от такой нагрузки. — У нас нет выбора. Всё или ничего. Выполняйте приказ.       План был рискованный, но Азори не хотел сдаваться, хотя он и сам себе не признавался, но те слова Шайну прочно засели у него в голове. Поэтому он ни за что не мог вернуться без победы в Кальдеру, ведь он уже начал осаду и если уедет сейчас, значит признаёт поражение, как его дядя когда-то. Бои пока прекратились, обе армии стояли и ждали, стены города были как и прежде неприступны. Жара и не думала спадать, поэтому все были рады временному перемирию. И хотя в Омашу уже начались проблемы с питьевой водой, предложений о перемирии не поступало. Азори послал Енна, Сейкана и Шо за катапультами, дорога до кораблей заняла всего пять дней, благо Омашу лежал не в самой глубине Земляного царства. По прибытии Сейкан встретился с подкреплением, что прислал Озай, основной радостью были комодо, ведь тащить катапульты на мангустах значило угробить животных и завязнуть в грязи. — Азори будет доволен. — сказал Енн — Пф… главное чтобы принц был доволен. Думаешь эта затея выгорит? Да мы все передохнём здесь! — бросил командующий Шо — Его план сработает. И да, главное чтобы принц был доволен.— ответил школьный друг Азори — Генерал Су! — сказал Шо, увидев бывшего наставника принца и тут же встал по стойке смирно — Ты теперь капитан? Поздравляю! — сказал мастер Су и похлопал капитана по плечу — Енн, рад тебя видеть. Как Азори? — Сами увидите. Он будет счастлив вас видеть, да и я тоже очень рад. — ответил друг принца. План Азори, по мнению, Су был рискованным, но выполнимым. За два дня усердной работы удалось наконец снять катапульты и погрузить их на платформы для транспортировки, теперь можно было отправляться в путь. Наконец подкрепление прибыло, Азори нервничал и мало спал, поэтому подкрепление стало облегчением, как и письмо отца где говорилось

«Кавалерия поможет взять город. Жду в Кальдере.»

«Отец меня ждёт— подумал принц, — Кого я обманываю, он ждёт только победу.» решил принц, сжег письмо и развеял пепел. Су вошёл в палатку — Су! Что ты здесь делаешь, приехал тренировать меня? Снова? — Ты теперь командуешь целой армией, вряд ли тебе ещё нужны мои советы. — Я всегда буду ценить твои советы. — ответил принц — Как дела в Кальдере? — Скучно, интриги и роскошь. — Я очень хочу назад. Надеюсь, мы скоро выиграем, я устал от отвественности. — Ты мог бы не брать город, а просто вернуться домой. — Не мог. Я был рядом с целой армией, весь совет бы шептался. Да и для победы нам нужен Омашу. — Дело ведь не только в этом. Чего ты так боишься? — Я не боюсь! — запротестовал наследник — Азори, я знаю тебя слишком хорошо, я знаю когда ты волнуешься. Так в чём дело? Выкладывай. — Я боюсь проиграть, боюсь угробить здесь всех солдат, боюсь, что отец избавиться от меня в случае неудачи. — Азори всплеснул руками и продолжил — Эта наложница, Сатоми, она уже родила? — Вроде нет, да с каких пор тебя вообще волнуют наложницы? Ревнуешь? — сложив руки на груди и сверля принца взглядом, говорил Су — Если у неё родится мальчик, да ещё и покоритель, отец забудет про меня. — О духи! Азори! Успокойся! Это будет просто ребёнок, твой отец не бросит тебя из-за ещё одного бастарда. Он послал меня, чтобы я вернул тебя живым. — Правда? — Чистая. Но всё же, раз уж ты начал осаду и разобрал корабли, какой план? Он ведь у тебя есть? — Я хочу пробить в стене на востоке брешь и войти в город, затем пробить ворота на юге и объединить силы, а далее ввести остальные войска в город. В открытом бою у нас преимущество. — Неплохо. Если возьмёшь Омашу, то превзойдёшь даже Кима… Азори улыбнулся этой мысли и ответил — Ради этого я прогрызу эти стены зубами! Су воистину забавляло то, что принц, как и его отец, помнили свои школьные обиды, хотя имели почти неограниченную власть.       Шайну на силу уговорил Азори дать людям передышку и дождаться рассвета для наступления. Правда отдыхали не все, ночь напролёт солдаты-не маги добывали камни для катапульт и были жутко недовольны своей участью. — Мы солдаты, а не каменщики! — бурчали себе под нос недовольные бойцы — По приказу принцу будете хоть танцовщицами! — усмиряли их командиры.       Ситуация на рассвете выстраивалась следующая: катапульты были справа от главных ворот, а пехота была в резерве и ждала команды к наступлению. К Омашу было всего два подхода: первый - каменный хребет, ведущий к главным воротам на юге и второй - на западе где горы примыкали совсем близко, но переход через горы был не возможен для целой армии. Ещё был старый мостик на востоке, но он был весьма ветхим и ненадёжным, поэтому не брался в расчёт. В распоряжении Азори были 6 полных дивизий, лучники юянь количеством 20 человек, танковый корпус, полк Азори, императорские маги Огня и свежие силы прямо из Кальдеры - кавалерийский корпус на комодо и три пехотных полка. По новым данным разведки, в городе было 7 дивизий противника, риск был, ведь обороняться проще чем наступать. На рассвете началась атака, катапульты были куда эффективнее простого штурма, противник не успевал ремонтировать стены, поэтому к вечеру стена была уже кое-где разрушена. Но землеройки не особенно волновались, ведь возвести новые стены для них было совершенно не сложно, на стену вышел командующий Сунь Цзясуань, он был невысоким для мужчины и довольно хрупким, он осмотрел повреждения и снова скрылся за стены. — Прикажете остановить осаду до завтра? — задавал Шайну риторический вопрос, в его понимании риторический — Нет. Будем штурмовать их всю ночь, чтобы они не успели восстановить укрепление. — Но армия Огня никогда не воюет ночью.— сказал полковник Ран — Поэтому Омашу и был взят только с третьей попытки. Пусть ночью катапультами управляют не маги, маги нужны мне утром. — Вы игнорируете наши военные доктрины! — сказал полковник, не выдержавший такой дерзости даже от принца — Ничто не догма, полковник. — ответил Азори, спорить с ним никто не стал, исполнение приказов было так же основой военной доктрины страны Огня. Гром снарядов раздавался всю ночь, но принц и так не смог сомкнуть глаз в ожидании результатов и только под утро поспал пару часов. Конечно, противник не ожидал такого, землеройки наделялись ночью восстановить стены, ведь армия страны Огня все сто лет войны отступала с закатом. Подводить армию под стены во время стрельбы было опасно, ведь солдаты могли попасть под свой же огонь. Поэтому доставка солдат под стены города также была проблемой. Двухдневный обстрел дал свои плоды, Азори уже хотел начать наступление, но Су сказал — У них численное преимущество. Риск слишком велик даже сейчас… — У нас есть одно тайное оружие. — И какое? — В городе наши люди, я хочу поджечь город, а когда они отвлекутся на тушение пожара, начать наступление. — Отлично. И ещё кое-что. Ты уже решил кто пойдёт в авангарде? — Я конечно. — Это плохая идея, лучше пусть это будет Шайну или Ран, они опытные военные и знают, что представляют из себя атаки землероек. — Я справлюсь. — Ты справишься, если позволишь каждому делать то, что он умеет лучше всего. Пожертвуй своим тщеславием на этот раз. — Я подумаю.— недовольно ответил принц. Начинать наступление было самым почётным заданием и Азори хотел сделать это лично. Су искренне гордился Азори, ещё пару лет назад он был просто непослушным студентом, спорившим со своими учителями, а сейчас вёл осаду одного из самых неприступных городов Царства Земли. Азори озвучивал свой план в ставке в присутствии всего командования — Полковник Ран, вы будете в авангарде с основными силами во главе кавалерии на комодо, Аюми, вы командуете пехотой, по моей команде двигайтесь в город через брешь на юге. Шо, вы будете в резерве. Мазэто, вы штурмуете главные ворота. Лита, отправляйтесь к катапультам, когда основные силы будут у главных ворот, начинайте огонь по восточной стене, чтобы они разделили свои силы. Когда появится брешь на востоке, Шо пойдёт в атаку и объединиться с основными силами. Я и Шайну войдём в город, когда ворота падут. Также я дал приказ поджечь город, они будут вынуждены тушить пожар и ослабят линию обороны.— все разошлись выполнять приготовления к наступлению, полковник Ран же остался и сказал — Ваше высочество, спасибо, что позволили мне командовать авангардом, для меня это дело чести, может это моя последняя кампания, годы уже не те. Я знаю, вы хотели сами сделать это. — Кроме вас, полковник, никто не справится с этой задачей. А мне пока не хватает опыта. — Я положу этот город к вашим ногам. — с опасным огнём безумия в глазах, говорил старый полковник. План был предельно ясен и не вызывал вопросов, и все приступили к своим прямым обязанностям. На десятый день непрерывной осады внешняя стена была основательно разрушена, Азори наблюдал это из ставки, что находилась на приличном расстоянии от театра военных действий. Час настал, наступление началось. Полковник Ран выстроил основные силы и направился к бреши, держа курс на город. Полковник уже не раз воевал с землеройками и отражал их атаки огненными шарами, успешно продвигаясь к городу, Азори точно не ошибся, когда выбрал его вести авангард армии. За полковником шёл Мазэто, а его люди несли таран к воротам. Азори наблюдал за действом, его план воплощался в жизнь. Над Омашу начал подниматься дым, это значило, что люди Азори сумели устроить пожар, принц ждал, что его враги ослабят натиск и его армии удастся прорвать первую линию обороны — Мой принц! Новости от полковника Рана. — Докладывай.— сказал Шайну — Землеройки не отходят от ворот, полковник просит помощи, он терпит большие потери. Цзясуань сам командует обороной и не ослабляет натиск. — Буми решил пожертвовать городом, чтобы спасти Царство Земли. — Шайну потёр подбородок и задумался — Отправляйте Шо с подкреплением.— скомандовал принц — Шо уже под стенами города. — Что? Я не давал приказа! — принц был в недоумении — Он переводит армию через мост на востоке! — сказал Енн, смотревший в подзорную трубу — Через этот веревочный мостик? — уточнил Шайну и, посмотрев в подзорную трубу, убедился в своей ужасающей догадке — Кох! Сейчас катапульты начнут атаку! Пошлите капитану Лите ястреба с запиской, чтобы прекращала огонь. — быстро сориентировался принц. Принц взял у генерала Шайну подзорную трубу и направил взгляд в сторону моста на востоке, капитан Шо и правда уже направлялся к городу, в отсутствие сил противника, что сейчас были сосредоточены у главных ворот, ему возможно даже удастся проделать брешь. Видимо, капитан хотел славы и нарушил приказ, забыв про план принца. Азори уже представлял, как душит его голыми руками, как заметил, что отряд магов земли двинулся прямо к Шо, а после принц сначала услышал, а потом и увидел летящие снаряды, брошенные катапультами под командованием Литы. Солдаты под началом капитана, нарушившего приказ, почти все перешли на сторону Омашу, как вдруг один из снарядов попал в старый мост и тот мгновенно развалился и два десятка человек рухнули прямо в ущелье. Азори будто сам падал в ущелье вместе с солдатами, он знал, что ошибся с выбором капитана Шо, его ошибка стоила двадцати людям жизни. Солдаты армии Огня оказались под ударами землероек и своих катапульт без шанса к отступлению. Принц видел это своими глазами, он жаждал ринуться в бой — Я со своим полком перейду на ту сторону и помогу Шо. — сказал Азори, поправляя доспех — Вы не поможете. Вы просто будете толпиться там как сардины в бочке! Силы Шо мы уже потеряли, хватит и этого. Азори громко выдохнул, как бы принимая случившееся. — Почему Лита не прекращает огонь? — негодовал принц — Азори, на войне не всё всегда идёт по плану. Ждите. — Шайну был абсолютно спокоен, пил чай, смотрел на карту, делал себе пометки и лишь изредка смотрел на линию фронта, чего нельзя сказать про Азори, который не выпускал подзорную трубу из рук, по принцу было видно как он волнуется. Прошло более часа, но картина не менялась, Азори послал один свой батальон под началом Ито на подмогу полковнику Рану. Енн как мог поддерживал товарища, но нервы принца были на пределе. На кону было слишком многое, точнее он так считал. Полковник Ран бился в первых рядах, внушая ужас врагам, он даже сумел забраться по одной из лестниц прямо на стену и встретился там с командующим сил царства Земли. Это был очень низкий, худой человек, поэтому ужаса он не внушал, а его волосы были собраны в высокий хвост. Полковник встал в боевую стойку и уже создал сферу, как вдруг командир землянок, ловко присел и сбил полковника со стены ударом ноги. Только, вовремя протянутая, рука одного из солдат позволила Рану не разбиться насмерть, но полковник потянул руку, что существенно ослабило его силы — Как отряд магов земли удерживает нашу дивизию? Шо мог бы уже прорвать их оборону! — сказал принц — Полковник Ран почти разбит, я должен послать ему весь свой полк! — Вы можете послать туда хоть всех наших людей, если хотите чтобы они погибли. — Кто это? Там армия? — спрашивал Енн, что не отходил от Азори — Нет, там просто одна девчонка.— сказал Шайну — Не просто, раз она почти пол часа удерживает Шо и его людей.— это была правда: девушка в зелёной форме, плотно стояла босыми ногами на земле и не пускала солдат Огня, она возвела стену из камня и удерживала её, уперевшись в неё руками. Принцу было нужно чтобы Шо вошёл в город, иначе это бы означало полное поражение. — Нам нужен лучник Юянь. — предложил Су, что все остальное время просто молчал — Привести.— соглашаясь, скомандовал Азори, вскоре лучник прибыл, он был одет в неизменную чёрную форму, а его молодое лицо венчала алая татуировка в форме маски. Все лучники этого элитного подразделения всегда были молодыми, ведь как только чуть, в силу возраста, садилось зрение, их меняли на других более юных солдат, обладающих остротой видения. — Сможешь попасть? — ответом был кивок и Су сказал — Убей её. — Нет. Я хочу допросить её. Бей в ноги, а потом в руки. —Жестокости, Азори, вам не занимать! — Сказал Кэй. Шайну и Су это заставило улыбнуться. — Там мои соотечественники, которых твой идиот-брат привёл на бойню! Нужно было разжаловать его! — говорил принц, буквально прожигая капитана взглядом золотых глаз, удовлетворившись его понуро опущенной головой, он отдал приказ — Бей.— сказал Азори лучнику. Воздух разрезал свист стрелы, удар, затем второй. Лучник бил точно в цель, глядя на него, Азори вспоминал уроки Тамуро, и даже пожалел, что пренебрегал стрельбой из лука, мастерство лучника было потрясающим. Ещё одна стрела попала в цель, маг земли падает, хочет встать, но её руку пронзает алая стрела с наконечником в форме пламени, который не выдернуть просто так. Теперь и вторая рука не сможет сражаться. Слепой девушке никогда не было так больно, её уже тащили в лапы к огненному дракону, она не видела глазами, но чувствовала жар пламени, слышала вокруг себя своих врагов и не видела друзей. Тоф Бейфонг была сильной, она вырвала себе зубами место в команде Аватара, а ведь могла просто остаться слепой и беспомощной дочкой богатых дворян, которые несомненно могли бы купить себе гражданство страны Огня, такое практиковалось на чёрном рынке. Пожар в городе разгорался всё сильнее и командующий Цзясуань был вынужден отправить людей на его тушение. Теперь уже Шо наконец вошёл в город, размазав отряд землероек, и двинулся к полковнику Рану, зажав силы противника в тиски. Азори имел большое желание кинуться в битву, но был вынужден сидеть в ставке чтобы не нарушать свой собственный план, адреналин, призванный помогать ему в бою, не был израсходован, а потому принц был крайне напряжен. — Вина? — сказал Шайну — Спасибо. Нет. — Азори, вас убьют не враги, но вы сами. Утопите мучительное ожидание в соке лозы. — Благодарю.— Лита как раз вошла, когда Азори осушал бокал и уже наливал второй, она подняла бровь и сказала — Не советую злоупотреблять. Тем более есть в кого. — высоким голосом добавила Лита, закатывая глаза, по ней сразу было видно, что она была по меньшей мере неприлично близкой подругой Озая, настолько спокойно она говорила о нём. Сама женщина держалась холодно, при этом имея трезвую голову. Стоит отметить, что вино возымело эффект, и принц теперь более спокойно ждал результатов. — Леди Лита! Почему вы не остановили атаку? Вы получили мой приказ? — Да, как только прочла, огонь прекратили. — Шо нарушил план и перешёл в наступление раньше времени, мы чуть не проиграли. — Лита выдохнула и положила руку на плечо принца, даже через доспех она чувствовала его глубокое дыхание и биение сердца — Ворота взяты, наши солдаты входят в город! — сказал вошедший гонец, не успевший поклонится, но радостные вести прощали его, Шайну подал тому мешочек с золотом, демонстрируя удовлетворение. — Мангуста мне. Я иду! — Но зачем? — не понимал Шайну — Шайну, я хочу быть пьян, но не от вина. Я должен быть там. — Нет, Азори, оставайся в ставке.— сказал мастер Су — Я - командующий и я принял решение учавствовать в сражении. — сказал принц спокойно с холодным взглядом золотых глаз — Тогда я с тобой. — Азори кивнул учителю и отдал приказ к наступлению своим офицерам. Во главе своего полка принц двинулся в город. Битва на этот раз была короче, но долгожданнее, а от того кружила голову сильнее. Главные ворота были взяты, а потому принц беспрепятственно вошёл в город и двигался ко дворцу. Сейчас Азори мог бы даже согласится с некоторыми поэтами: тут было геройство, доблесть, братство и честь. Принц видел как один солдат закрыл собой товарища, он не мешкал ни единой секунды, выбрав собственную смерть. Азори сошёл с мангуста и запустил молнию в командира в зелёном доспехе, как его оглушил зов — Принц Азори! — его звало тело, не человек, а именно тело, где были ноги этого солдата можно было только гадать. Азори подошёл ближе, хотя был разгар битвы, но отказать умирающему солдату он никак не мог. — Передай это моей семье.— и мужчина протянул Азори медальон и письмо. — Как тебя зовут? — Суо, принц. — Я всё сделаю, Суо, расскажу, что ты умер как герой. — Не надо. Просто выиграй войну, я буду ждать новостей о победе в Диюй. Не подведи меня и моих умерших товарищей, молодой принц.— мгновенье спустя Азори увидел как этот солдат испустил дух. Долго скучать принцу не пришлось, приходилось сражаться, в прочем юноша был только рад, пока в бою не увидел свою знакомую — А ты оказывается командующий? — Теперь я нравлюсь тебе больше? — Нет, куда меньше. — Сдавайся, город пал. Где Аватар? — спросил принц, в которого летела стрела, что отбила Суюки — Решила спасти меня? — Просто вернуть долг.— ответила девушка. Впрочем, долго любезничать не пришлось, подоспели солдаты Азори и окружили девушку. — Хорошо, что я нашёл вас.— услышал принц знакомый голос телохранителя, и глядя на груду мёртвых тел своих и чужих, принц был вынужден согласиться с Цинь Ли, рядом с тем был Сейкан — Я ищу Буми, найдите его. — Вы уверены? Он - великий маг земли. Лучше устроить засаду. — Его нужно победить или город не будет нашим.— бросил принц Сейкану и добавил — Засада - хорошая идея. — В городе Аватар, что прикажете? Схватить его? — Отражайте все его атаки, пошлите весь мой полк и лучников к нему, не дайте ему объединиться с царём. Сам принц двигался ко дворцу и видел то, чего видеть не хотел. Буми накрыл каменной плитой сразу трёх солдат армии Огня, а затем сломал одну из несущих Колон и крыша здания накрыла ещё десять человек. — Отдайте приказ всем идти сюда, окружим дворец! — Чтобы он нас всех убил? — сказала Аюми, прикрывая рукой раненое предплечье — Нет, Буми опасен один на один, но никто не может победить целую армию. По приказу Азори, части армии Огня по очереди собирались вокруг дворца, принц бросил молнию, вызывая на себя внимание царя, правда, затем пришлось отражать его атаку, больше похожую на камнепад. — Почему когда в прошлый раз взяли Омашу, его просто не убили? — негодовал Азори — В этом мало чести.— ответил Су — О, а когда он нас всех прикончит, чести будет предостаточно! — отражая последствия атаки мастера магии земли, говорил принц. Вокруг дворца собралась вся армия огня, поочередно осуществляя атаки на царя, которому приходилось очень нелегко. — Азори, уходите.— сказал Шайну — Я в безопасности. — Конечно, но вам лучше отойти, Буми опасен. Азори стоял за спинами своих телохранителей и наблюдал следующее: его солдаты гибли, пока царь Буми сражался из последних сил, огненное кольцо сжималось всё уже. Азори подумал, что будь он ближе, то мог бы попасть в него молнией. — Царь Буми предлагает сдачу, в обмен на то, что мы не будем жестоки к пленным. — Что? — удивился принц — Я согласен. — Он сдался и в прошлый раз. У него какое-то странное представление о ведении войны.— сказал подошедший полковник Ран. Азори столкнулся с царём взглядом и почувствовал, что тот знает больше чем он сам, Азори проникался к нему уважением и понимал почему его просто не убили в прошлый раз. — Аватар ушёл, мы отправили погоню. — Отзовите приказ, он слишком быстрый. Город уже наш.— сказал принц. — Но это Аватар. — Он вернётся за своими друзьями.— ответил Азори — Выполняйте. Солдатам дали время на разграбление города, правда грабить разрешали только дома землянок, ведь тут какое-то время была колония народа Огня, но никто точно за этим не следил. Сам Азори был категорически против, но Шайну популярно объяснил принцу, что если этого не сделать, солдаты не смогут отвести душу и будут долго горевать по товарищам. А благородство принца, живущего в достатке, лишь разозлит и озлобит солдат, познавших голод и бедность. «Роскошь заставляет забыть о горести, опасности и утратах.» так говорил отец, потому Азори внял Шайну. Принц ожидал информации о потерях, сидя во дворце, что не сравнился бы с царским дворцом Кальдеры, но был неплох. Азори даже успел немного поспать на настоящей кровати, чего ему так не хватало в походах. Спустя два часа, принц уже ожидал пленницу, что почти смогла помешать его победе «Почти…» как в царской семье не любили это слово. — Вот пленница, что вы просили.— и солдаты бросили на пол девушку, в чьих руках ещё были наконечники стрел. Азори на секунду поморщился, чувствуя боль своими ладонями, он даже потёр свои руки, настолько ему было неприятно это зрелище. Перед ним была невысокая, но плотная девушка с темными волосами, босая, ее кожа была белой, а большие глаза словно закрывала белая пелена, она не рассматривала людей, а лишь смотрела строго перед собой, не трудно было догадаться, что она слепая. Как и советовал отец, Азори не стал говорить с ней сам, а лишь наблюдал — Вас тут не трое! А четверо! Я всё отлично вижу! Я вижу благодаря магии земли. — Назови своё имя.— сказала Лита — Бейфонг, Тоф Бейфонг, моя семья заплатит за меня. — Деньги нас не интересуют. Сколько вас и где сейчас Аватар.— спрашивала Лита — Откуда мне знать, я просто слепая девочка. Да, такой магии Азори никогда прежде не видел, если девчонка способна видеть не имея глаз, значит она чувствует вибрации и может заметить армию за мили, следовательно, она опасна. Азори вышел и тихо шептался с Шайну — Закуйте ее и отправьте в тюрьму в кипящей скале. — Но, она просто девчонка, кипящая скала для лидеров, вождей… — Она сдерживала армию более получаса, она не просто девчонка. Выполняйте. — уже громче сказал принц — Зуко? — Азори кинул взгляд на девушку, так стало быть она знает его брата. Принц набрал воздуха в лёгкие и уже хотел сказать, расспросить про брата, но столкнулся с Литой, что качала головой И девушку увели с глаз долой. — Принц, одна проблема, она необычный маг, она подчинила металл… где прикажете держать её? — сказал Шайну — Можно отрубить руки и ноги.— предложила прекрасная Лита. Азори на секунду расширил глаза и сглотнул, не уж то, такая утончённая и изящная дама как его бывший учитель этикета, могла помыслить о подобном… Уж лучше просто убить её чем оставить неспособной даже двигаться. Азори начал ходить по комнате, перебирая в голове всевозможные варианты, не то чтобы он пёкся о судьбе этого девушки, но патологической жестокостью не обладал, а потому не хотел кому-то такой участи — Сделайте кандалы из дерева. И предупредите Вартена, пусть подготовится. — отдал приказ Азори и отправился выполнять прочие обязанности, в виде допроса пленных, написанию писем в Кальдеру и подготовкой к отправке на Родину. — Ваше высочество, в городе ещё есть солдаты, мы обыскиваем всё, но приходится драться за каждый дом. Этот человек утверждает, что он командир Сун Цзясуань, он хочет говорить с вами. — сказала вошедшая Аюми, в комнату привели худого и низкого человека, он был ниже Азори, хотя тот был подростком. — Ты командовал армией? — Да. Прошу, командующий, возьмите мою жизнь, но пощадите простых солдат, их деяния это мои приказы. — далее этот человек снял свой шлем и встал на одно колено, это вызвало всеобщее изумление, Сун был женщиной — Я знаю командира Цзясуань, и он - мужчина. — сказал полковник Ран. В ответ на это сдавшийся командующий встал, собрал Волосы одной рукой в высокой хвост и повернувшись к полковнику сказала — А так узнаёте? — Солдат на стене. — с удивлением прошептал полковник — Не может быть. В царстве Земли не воюют женщины. — Я солдат, а не женщина. — Вы знаешь куда отправляют пленных офицеров? — Спросил принц, ответом был кивок. — Я пощажу солдат, если они сдадутся сами. За любое сопротивление - смерть. Вы заслуживаете уважения, я не убью вас. — Но за его голову назначена награда! Мы должны отправить весть о его смерти в Кальдеру! Солдаты также ждут казни командующего. — возразил Шайну — А я жду, чтобы солдаты выполняли мои приказы. — Шайну кивнул и промолчал. Азори потёр переносицу, приводя мысли в порядок, он устал от крови, что сегодня лилась рекой. — Принц, среди пленных есть наши граждане, что помогали врагу. Что прикажете? — Смерть предателям.— сказал полковник Ран — Я сам хочу доспросить их. Сегодня казней не будет, хватит на сегодня смертей. Обыщите весь город, найдите уцелевших солдат, окажите раненым помощь, всех кто готов сотрудничать пока помиловать, нам нужны люди для восстановления города. — ответил принц и отправился на допрос. На допросе предателей не было криков и крови, эти люди рассказали всё и так, они выглядели жалко. Изможденные, уставшие, потерявшие всякую надежду, они явно давно не видели света. Предатели рассказали всё, их даже не пришлось пытать, Буми знал всё о планах армии Огня, все сотрудничавшие были из администрации города и хотели спасти свои жизни, Азори не был особенно впечатлён. Мотивы этих людей были очевидны, они просто хотели жить, это Азори понимал, никто не хочет просто умирать, одно дело это смерть на поле боя, а совсем другое казнь от рук врага. Всё шло гладко, пока принц не обнаружил среди предателей Ки. Сначала принц вообще решил, что это мираж и тряхну головой, но поняв, что это не какое-то видение, он распахнул глаза и уставился на своего друга, во взгляде принца ничего не читалось, он просто смотрел на сына министра. Ки стоял и не шевелился, его губы были белыми, весь допрос он молчал. У него появилось несколько седых прядей на висках, хотя ему не было и семнадцати. — Все вон. — скомандовал Азори, его властный голос заставил охрану переглянуться, а затем молниеносно исполнить приказ. Сын министра долгие минуты молча смотрел прямо на Азори, во взгляде узких серых глаз читался безумный страх и горечь, наконец Ки заговорил — Азори, я не хотел предавать тебя, я готов понести наказание. Но дай мне только сказать… — Азори махнул рукой и сказал — Замолчи.— ответил принц, смотря прямо в глаза сыну министра, он подошёл ближе и обнял друга. — Ты жив! Я ведь уже похоронил тебя! — Я знаю, что это измена, мне жаль, но я… — Я знаю, Ки. Тебе нужно уходить. Я позабочусь об остальном. — Нет, Азори. Я приму последствия, это моя вина. — Ты знаешь, что твой отец не сможет помочь тебе? Всех кто был здесь осудят на смерть или каторжные работы до конца жизни. — Справедливо. — Нет, Ки, не справедливо. И ты не умрёшь, я не переживу твою смерть ещё раз. — Ты не обязан рисковать всем ради меня. Если твой отец узнаёт, он убьёт тебя. — Он не узнает, а если и так, то он точно не убьёт меня, может накричит, но не убьёт. И да, ты - мой друг, я обязан. —поразмыслил вслух принц. — Я должен понести наказание, цена измены - смерть, так учили в Академии, так гласит Закон. — К Коху и Академию, и Закон! Я не позволю отправить тебя на плаху. Ким пытал меня и спокойно сидит в совете, да кого вообще волнует Закон? Отец всегда сам решает кто предатель, а кто нет. — Ты пойдёшь на это ради меня? — А ты в этом сомневался? — задал принц риторический вопрос — Как ты вообще выжил? — Я узнал о том, что всех пленных ждёт смерть и купил себе место в городе в обмен на свои браслеты, надеялся скрыться, но не вышло, далее в обмен на жизнь согласился помогать землеройкам. Почему ты не злишься на меня? Я воевал против тебя. — Ты просто хотел выжить. Мы не обязаны умирать. Когда я нашёл твой браслет на поле боя, я бы отдал всё, чтобы ты был жив. И вот сейчас ты здесь. Я не отправлю тебя на смерть своей же рукой.— Ки кивнул Азори, далее Азори вызвал Сейкана и велел увести Ки — Но, принц, все предатели должны быть в тюрьме. — Выполни мой приказ, никто не должен об этом знать. Я не останусь в долгу. — Я предан вам, Азори. Если это ваша воля, я исполню её. — и подчинённый сложил руки в жесте пламени и удалился с другом принца. — Допрос окончен. Я решу судьбу этих людей позже. Все документы ко мне в кабинет.— Сказал Азори офицеру, помогавшему ему вести допрос — Но, принц, это не по протоколу, мы передадим их в Кальдеру Лорду Огня. — Я сказал, все документы ко мне в кабинет. Выполняйте или пополните ряды предателей и дезертиров. Ки ждал Азори в его кабинете — Нам нужно уничтожить любое упоминание о том, что ты помогал землеройкам. — Азори, это рискованно. Меня видели другие наши граждане. — Их молчание можно купить, а несговорчивых убить. — Это огромный риск для тебя, если кто-то узнает, то тебя могут обвинить в измене. — У меня мало друзей, если я потеряю тебя, то не прощу себе никогда. И ещё кое что, в Кальдере тебя ждёт Нана. Я освободил её от обязанностей жрицы. Так ты по прежнему хочешь сдаться? — Ки улыбнулся услышанному и, потупив взгляд с минуту другую, сказал — Есть идея. Отец всегда говорил, что при пожаре никакие документы не сохраняются. Все документы можно просто уничтожить. Бумага горит. А я мог просто быть пленником. — Годиться. Тогда тебе нужно выглядеть как пленник, придётся тебе хотя бы сломать руку. — Ненавижу боль. — вымученно сказал единственный сын военного министра — Азори, город обыскали, мы…— в комнату вошёл Енн, который решил не стучать на этот раз — Ки? Так ты живой? — Енн, ты не вовремя. Хотя я всё равно собирался тебе рассказать. Далее Азори перечислял все произошедшие события и посвятил друга в свой план и сказал — Если ты не хочешь в этом учавствовать, просто уйди и скажи, что ничего не видел. — Я с вами. — Не будешь отговаривать меня? Я думал, военные ценят верность. — Да, но ещё больше мы ценим друзей. — Ки нужно сломать руку, справишься? — сказал Азори, Енн рассмеялся и без предупреждения ударил ногой по руке сына министра, лежавшей на столе. Ки потребовалась вся выдержка чтобы не закричать. — Теперь отведи его к солдатам и скажи Шайну, что нашёл его в городе. Я сделаю вид, что крайне удивлён. Всё прошло гладко, у Шайну не было вопросов, или он решил их не задавать, понимая, что Азори уже принял решение. Ночью Азори уронил свечу на штору, убедился, что все документы сгорели, подпалил себе сорочку и руку и позвал охрану — Кто устроил пожар? — спросил Шайну, а стоявший рядом, Су просто смотрел на Азори и на устроенный им спектакль — Я не потушил свечу, наверное, из-за этого. — А где были ваши слуги? Их нужно повесить за такое! Вы могли умереть! — говорил генерал — Я выгнал их. Это моя вина. — Я теперь буду лично тушить вам свечи! Азори, вы - командующий, можно проявлять хоть немного больше благоразумия? Вы взяли город, но не можете позаботиться о себе! Азори даже не спорил, он был рад, что Шайну купился на происходящее. — Вы правы. Я буду внимательнее. — далее принц специально закашлялся, делая вид, что пострадал от дыма. — Нужно будет провести допрос повторно чтобы отправить сведенья в Кальдеру.— сказал Шайну — Я сам проведу допрос ещё раз. Все могут идти. Я уже не усну, все свободны.— Су дождался пока все разойдутся и, сложив руки на груди, сказал — Не потушил свечу? Серьезно? Да у тебя мания перепроверять всё! Что здесь происходит? — Су, умоляю, сделай вид, что всё так, как сказал я. Это многое облегчит. Так нужно. — Отцу объяснишь сам. Я надеюсь, ты не совершаешь ошибку. Азори кивнул своему учителю, как вдруг ворвался стражник — В городе восстание! Некоторые помилованные солдаты устроили бунт. — Подавите его, немедленно! — скомандовал Су— Азори, я этим займусь, оставайся со своей охраной. — Но это восстание, я должен там быть. — Азори, дай и другим повоевать. Я справлюсь, к рассвету обещаю закончить. — Хорошо, жду новостей. Как и обещал Су, на рассвете бунт был подавлен — Всех бунтовщиков нужно казнить. Они нарушили клятвы.— сказал Су — Выполняйте. — Знаю, ты это не выносишь, но ты должен присутствовать.— сказал бывший учитель принца. Юноша вместе с Енном шёл по городу к месту казни. Люди были выстроены в длинную шеренгу, их ставили по пять человек, а затем лучники исполняли приговор. Азори стоял позади, команду к расстрелу отдавал Шайну. Среди приговорённых Азори сразу узнал Суюки, девушка пронзительно смотрела на него, тетива лучников уже была натянута, генерал поднял руку и, удостоверившись, что все лучники готовы, уже хотел отдать приказ. — Стойте! Она едет в Кальдеру.— ткнув в воина Киоши сказал принц, Шайну посмотрел на Азори — Она нужна живой. — пояснил Азори — Выполняйте приказ его высочества.—сказал генерал.       Даже после победы приходилось много работать, нужно было привести в порядок все документы, ликвидировать последствия пожара и подготовиться к отправке домой. Ждать Азори не стал, в Омашу оставалась половина армии для охраны, а во главе города оставался Мазэто, который всячески намекал принцу, что хотел бы занять пост наместника Омашу. — Думаешь, я могу возвращаться? Отец пока ничего не написал. — говорил принцу Су — Ты мог вернуться сразу после кампании, от тебя никто не ждал взятия Омашу. Но о возвращении советую сообщить. — Я пошлю ястреба сразу как отчалю. Ки возвращался в Кальдеру вместе с Азори, рассказывая всем свою легенду о плене магов Земли. Он пока не знал, расскажет ли отцу правду или избавит его от этого.

Воды страны Огня.

             Азори стоял прямо на корме корабля, он видел блокаду из судов — Нужно остановить корабль и запросить разрешение на вход в наши воды. — Нет, не снижайте скорость. Отправьте ястреба. Я буду в Кальдере уже завтра к утру. Азори создал молнию и запустил её в небо, привлекая внимание. Блокада остановилась, офицеры отдавали принцу честь, а солдаты кричали — Добро пожаловать домой, принц Азори! Уже на рассвете принц Азори, как и планировал, вошёл в город.

Кальдера. Царский дворец.

             Наложница и по совместительству помощница Озая - Сатоми, была глубоко беременна, как уже говорилось, ее не успели отослать. Правитель одаривал будущую мать сверх всякой меры, вернул ей поместье ее семьи, отобранное за долги, да ещё и подкинул обширные виноградники, приносившие доход. Поэтому начавшиеся роды были событием ожидаемым. Но неожиданным было следующее: прямо во время совета в зал зашёл лекарь и сообщил, что роды начались, как и требовал протокол. Озай остановил совет и велел Азуле продолжать без него, девушка сжала кулаки, не понимая, чего это отец так беспокоится об очередной беременной потаскухе, и жалела, что послушала младшего брата и не отравила Сатоми ещё пару месяцев назад. «Ну погоди, Азори, как вернёшься в Кальдеру я прикончу и тебя, и Сатоми с её выродком!» думала про себя девушка, слушая очередной доклад. Азула, в принципе, детей не любила, а уж терпеть их во дворце не желала точно. Видимо, Сатоми что-то да значила для Озая, раз он ждал прямо возле комнат её и лекаря с новостями. Роды были тяжелыми, они длились уже много часов, спустя время врач наконец вышел и подошёл к правителю — Что там! — требовал ответа Озай — Ваше величество… — Говори! — Тазовое предлежание, мы ждали сколько могли, решать нужно сейчас. Либо мы спасём вашего ребёнка, либо мать. — Кеншин! Я озолотил вас! И вы не можете гарантировать жизнь моего ребёнка и его матери? — Лорд Озай, только духи могут это гарантировать. Я даю вам минуту. Иначе я спасаю мать, она - дворянка, если бы вы не были отцом ребёнка, согласно закону, я бы спасал её. — Нужно спасать принца. Царская кровь. — говорили одни — Она так молода, так полна жизни. — говорили другие — Озай, наследники у тебя есть. Она подарит тебе ещё детей, если ты пожелаешь.— сказала Минори, её никто не звал во дворец, но она примчалась, как только узнала о начавшихся родах. И хотя как бывшей любовнице Озая, Сатоми ей не нравилась, но молодую женщину ей было по-человески жаль. — Кеншин. Спасайте мать. — Азула была удивлена такому решению, ведь для Озая, были важны только члены правящей семьи, а Сатоми была просто наложницей. Кровь, много крови, это зрелище было пугающим, все присутствующие здесь были на войне и видели много смертей, куда более мучительных, но одно дело это смерть солдат, а совсем другое молодых женщин и младенцев. Озай вошёл в комнату первым. Сатоми обессиленная, лежала на кровати, служанка, силившаяся привести девушку в порядок, отступила, увидев Лорда Огня — Ваше Величество, простите меня, я не спасла нашу дочь. — Не страшно. Ты жива, набирайся сил. — всё это говорилось бесстрастным голосом и с нечитаемым лицом, Озай дышал почти не слышно, единственное, что выдавало его истинные чувства было следующее. Он осторожно поправил прядь волос девушки, упавшую на лицо, по которому мгновением позже скатилась слеза. — Ваше величество, — кивая в сторону, говорил лекарь, Озай отошёл, Кеншин опустился до шепота — Это последние роды, она больше не сможет иметь детей. — Не говорите ей. Это ни к чему. — Если вам нужен наследник, я подберу подходящую девушку… — У меня есть насле…— прошипел Озай но его прервал детский крик, на который тут же бросился врачеватель — Не может быть! — Кеншин спешно осмотрел ребёнка и сказал — Это чудо. — В ней кровь Созина, чуда в этом нет. Я назову её…— начал было Озай — Ваше величество, — Лорд Огня резко повернул голову на прервавшего его гонца и уже был готов испепелить того, но тот спас своё положение сказав — простите меня, принц Азори только что прибыл в город. — Готовьтесь к приёму. — Озай передал новорожденную девочку в руки служанки и направился к выходу, его остановил Кеншин и сказал. — А как же имя. — Мудрецы Огня позже дадут ей имя. Азула улыбнулась краешком губ и прошептала «Азори, а ты вовремя.» Не дать имя ребёнку было плохой приметой, а главное, всех принцесс и принцев всегда называли либо их отцы, либо сами Лорды Огня, так Азулон назвал Зуко, Озай даровал Азуле имя своего отца и даже Азори носил имя, подаренное отцом. Это была мелочь, но такая значительная.       Азори приказал причаливать, поэтому все торговые суда убрали, чтобы корабль принца мог подойти. — Азори, нужно дождаться разрешения из дворца. — сказал Шайну — Мы везём победу, нам не нужно разрешение.— ответил принц. Азори ожидал паланкин, бедные носильщики сбились с ног и задыхались, на их счастье, принц предпочёл ехать верхом на комодо. С ним шёл его полк, неся знамёна, хотя парад никто не объявлял, вести о победе опережали прибывших с фронта. Поэтому жители города встречали принца ликованием, вместо танцовщиц, фимиама и роз, были полевые цветы от горожан и искренние рукоплескания соотечественников. Раздался звук рога из храма, что возвещал о прибытии, а затем в далека принц увидел процессию. Из храма шли жрицы Агни и мудрецы Огня. Озай встретил сына на площади, где уже собралось пол города — Принц Азори, с возвращением. — Отец! — после поклона принц подошёл к отцу и тот тихо сказал — Если бы ты прибыл завтра, то насладился бы заслуженным триумфом. — Я не хотел ждать. — Хорошо, отдыхай. Я рад, что ты дома. Азори шёл по коридору, ведущему в его покои, как его дернула за запястье знакомая рука с длинными ногтями, принцесса утянула принца в свои комнаты и начала допрос — Здравствуй, Азула. — устало, но радостно сказал Азори — Ну теперь то ты счастлив? Рад, что тебе досталась эта кампания? Ещё и Омашу прикарманил… Может я даже немного завидую.— тихо добавила принцесса — Ты была права, хорошо, что я тебя послушал. Как дела во дворце? — Ну теперь нас трое. — Трое? Сатоми что уже? — Да, слава Коху, разродилась! И у неё дочь. — Ну дочь так дочь.— пожал плечами Азори — Думаешь, раз ты мальчик, то ты в безопасности? — Думаю, что паниковать рано. — Я говорила, нужно было её давно прихлопнуть. — Может она и не покоритель. — А если покоритель? А если завтра отец женится на своей подстилке? Что тогда? Я устала ждать! — Она младенец! Только лет через десять мы поймём, что она из себя представляет. — Отец ещё молод, она успеет вырасти, ты уж поверь! — Ладно, узнаём, что скажут мудрецы и тогда решим. — Азула улыбнулась, показывая удовлетворение. — А когда я появился во дворце какая участь была уготована мне? — Да я когда тебя увидела, вообще решила, что ты умственно отсталый, поэтому и не прибила тебя. — Как же мне повезло. А я решил, что ты просто служанка, только за обедом у отца понял кто ты. — закатывая глаза, отвечал принц — Я скучала. — Правда? — Ну капельку.— дёрнув Азори за волосы, сказала девушка и мгновением позже нанесла шуточный удар по ребру, от которого Азори согнулся от боли — Ты ранен? — Да, немного. — Иди к себе, я позову Кеншина. — Спасибо. Вернувшись в покои, Азори разбирал письма, в одном из которых была записка, перевязанная золотой лентой, какие использовал Лорд Огня, Азори решил, что это приглашение на военный совет и раскрыл, но обнаружил следующее

«Я знаю, что ты укрываешь предателя.»

Ни имени, ни адреса не было. Сначала принц решил, что Озай всё знает, но сразу одёрнул себя, понимая простую истину, отец не стал бы так делать, он спросил бы прямо, не опускаясь до записок. Азори не особенно переживал, вряд ли кто-то сейчас стал бы в открытую бросать ему вызов.       В один из жутко дождливых дней, юноша гулял в саду, прячась от дождя под кроной дерева и смотрел на пруд, как его отвлек голос — Принц Азори. — Госпожа, Сатоми. Поздравляю с рождением дочери. — принц впервые говорил с наложницей своего отца. По традиции она даже не обедала с правящей семьёй, магом огня Сатоми не была, на праздники не ходила, а на советах ей находиться было не положено, а потому принц и женщина не могли увидеться. Да и в эту часть сада она не имела права входить, а значит, последняя специально искала встречи с принцем — Спасибо, но это вас стоит поздравить с победой! — принц даже не знал о чем говорить с ней — Я люблю дождь, это успокаивает. — А я не переношу, просто сидеть во дворце скучно. Вы что-то хотели? — перешёл к делу, наследник — Признаться, я искала компании, мне не с кем проводить время. Принц только дернул губой, интереса к женщине он не испытывал, но её скуку понимал. Азори был удивлён, общение наложниц и принцев не допускалось, да и вряд ли сын Озая горел желанием развлекать пассию отца. Но ссориться с Сатоми принц не спешил, он давно понял, что во дворце не стоит специально искать врагов. — Ваша мать любила приходить сюда, обычно, она кормила уток. Вы похожи на неё. — Дождь усилился и принц был вынужден спрятаться в одну из беседок, где помимо скамейки был ещё и стол для Пай Шо, покрытый пылью, поскольку, Азула и Озай, на памяти принца, ни разу не играли, а сам принц просто не умел. — Вы были знакомы? — Я встречала её пару раз, когда приходила во дворец с отцом, когда он ещё служил при дворе. Вы играете? — кивая на доску с Пай Шо, спросила женщина — Нет, не было времени научиться. — Я могу научить вас. Далее женщина принялась раскладывать фишки, игра была длинной и нудной, как на вкус принца, но желание выиграть заставляло Азори продолжать. Женщина вела партию, не давая юноше шанса отыграться. — А вы мастер. — сказал, взявшийся из неоткуда, Ки. — Ки, что ты здесь делаешь? — оживившись, сказал принц — Отца вызвал Лорд Огня, а я напросился чтобы увидеть тебя. — Хотите ещё партию, ваше высочество? — сказала Сатоми — Пожалуй нет, Ки, может быть ты отыграешься за меня? — Готовьтесь к поражению.— с готовностью ответил сын министра, сломанная Енном рука, ещё не зажила, но Ки справлялся и одной. Азори прежде не видел в друге такого азарта, ни в учёбе, ни тем более в магии огня. Смотреть за игрой было интереснее, наверное потому, что оба соперника умели играть, а не бездумно переставляли фишки, как сам Азори. Ки почти выиграл, он уже хищно прищурился, как вдруг женщина поставила свою фишку в центр и объявила о победе, Ки хотел было рассмеяться, но пробежавшись глазами по полю, понял, что проиграл. — Как? Как вы это сделали? Я не проигрывал с десяти лет, даже отцу! — Меня учил истинный мастер. — И кто же? — Генерал Айро. — Вы знакомы? — удивился Азори, сам то он никогда даже не видел своего дядю. — Он учил своего сына, а я таскалась за принцем Лу Теном, поэтому тоже иногда играла с ними. — Надеюсь, вы дадите мне пару уроков? — сказал Ки, явно расстроенный поражением — В любое время. — Сатоми, а теперь не оставите нас? — сказал принц, уставший от общества наложницы. Когда женщина ушла, Азори огляделся и обратился к другу — Ки, ты рассказал отцу? — Нет. Боюсь, что если всё вскроется его обвинят в измене и казнят. — У отца нет вопросов относительно тебя, но я получил это. — и Азори развернул записку. — Ты знаешь кто это может быть? — Азори помотал головой — Может Азула? — Она бы не стала, зачем ей ты? — Просто это должен быть кто-то из дворца. Вдруг это Ким? — Даже если он, сейчас он бессилен. Никто не пойдёт с таким обвинением к Лорду Огня. Думаю, нам нужно просто молчать и делать вид, что ничего не случилось. Двумя неделями позже Азори сидел в кабинете отца, как туда ворвался слуга и сообщил — Кормилица вашей дочери найдена мёртвой в комнате принцессы Рэн. Озай вскочил и сказал — Азори, оставайся здесь. Азори ходил из угла в угол, гадая, что случилось и замешана ли здесь Азула, впрочем, долго думать не пришлось, принцесса зашла в комнату и спросила — Ты уже знаешь? — Да. — оглянувшись по сторонам, наследники почти синхронно спросили: — Это ты? — Нет. — отрезала Азула — И не я. — А я то уже думала тебя хвалить. — Что думаешь? — Думаю, что у нашей сестрички врагов больше чем мы думали. — приторно улыбаясь, говорила красавица принцесса. Позже пришёл Озай вместе с Кеншином и сообщил, что кормилицу отравили, с расчётом убить и маленькую принцессу Рэн через молоко, но женщина скончалась быстрее, чем рассчитывали. — Состав яда простой, повезло, дозу неверно подобрали.— сказал врачеватель — Это явно был кто-то недалёкий, скорее всего одна из наложниц. Азори взял со стола пирожное, как его рукой остановил отец — Ничего не ешь, это ещё не пробовали. — Я их уже ел, так что поздно. — Ясно кто сдохнет первым. — сказала принцесса — Хочешь кусочек? — ответил Азори — Не хочу портить фигуру. — Не переживай, портить нечего. Озай закатил глаза, слушая шуточную перепалку, и сказал — Я подберу вам обоим дегустаторов, на всякий случай. Теперь правящая семья чаще обедала вместе, правда, завтраки Азори успешно просыпал. Перед каждым приёмом пищи всю еду пробовали, что очень раздражало Азулу, но она молчала, до того момента как в комнату вошла Сатоми — А вы теперь подрабатываете дегустатором? Прошу, рыбу и хлеб ещё не пробовали. — пикировала принцесса — Сатоми теперь обедает с нами. — сказал, вошедший, правитель. Ели молча, даже не утруждаясь парой дежурных фраз, в конце обеда с которого первыми собиралась уйти принцесса Азула, сказав брату — Я на плац, жду тебя там, покажу новый приём. — Азори кивнул. — Нет, позже поубиваете друг друга, Азори, ко мне в кабинет. — при этом Озай уходить не спешил, ожидая пока Азори закончит. Уже в кабинете правитель сказал — Я жду твои рекомендации относительно Омашу. — Нужно что-то сделать с царём Буми, уничтожить почтовую сеть, всё равно её нельзя эффективно использовать без магии земли. — Хорошо. Ничего не хочешь мне объяснить? — Азори с минуту подумал и пожал плечами — Я на счёт помилований.— Азори поднял брови, но промолчал, ожидая пояснений — Ну допустим, эта девчонка с острова Киоши твоя любовница, — хмыкнув, сказал Озай, и продолжил — а их полководец, я назначил за его голову награду. Также пленные солдаты и наши дезертиры. — Публичные казни это не моё. И к слову, ты назначил награду за «его», а не за «её» голову. — Я просто пытаюсь понять тебя, чтобы направить мысли в нужное русло. — Зачем убивать их? Мы взяли город.— смотря куда-то в сторону, говорил Азори — Взятие Омашу не всё, его нужно удержать, чтобы город больше никогда не пытались вернуть. — Удержать, убивая ещё больше людей? — Страх - хороший способ удерживать власть. — Озай встал и смотрел на сына сверху вниз — Это жестоко.— ответил принц — Побеждает тот, кто не знает жалости. — Ты как-то сказал, что решать должен тот, кто имеет право решать. — Азори встал и смотрел неотрывно в глаза своего отца — Так вот, я как командующий, так решил. Азори услышал как в камине разгорался огонь, Озай сощурил глаза, но потом сел и сказал — Хорошо. Значит им повезло. — Азори удивился, но промолчал.       Согласно традиции, Азори и Азула должны были сделать подарок молодой матери, и хотя оба они делать этого не хотели в принципе, но выказывать пренебрежение отцу не желали ещё больше. В качестве подарков были ткани, расшитые золотом, украшения и игрушки. — А нельзя просто оставить подарки у её двери и уйти? — сказала Азула — Да, лучше оставим их у двери отца с просьбой передать. И добавим, чтобы не задерживался. Они застали Сатоми за игрой с малышкой Рэн, глаза который были ещё голубыми, как у всех детей, а потому маг огня она или нет было неизвестно. — Ваши высочества. — Сатоми неизменно склонилась — Мы принесли подарки. — сухо сказал Азори — Я могу её подержать? — пропела Азула, у принца чуть рот не открылся, его поражало умение сестры вживаться в роль. «Уж кто, кто, а Азула унаследовала актёрский талант матери.» подумал принц. — Она прелестна, такая нежная, Азори, смотри, она улыбается мне.— говорила Азула — Наверное потому, что вы похожи на отца, она узнаёт его. — ответила Сатоми, при этих словах, руки принцессы сжались чуть сильнее, всего чуть, но Азори заметил. Принц бегло разглядывал комнату, она была совсем небольшой по меркам дворца, больше чем у других наложниц, но меньше чем у принца и принцессы. Азори почти забылся, слушая как Азула распиналась в любви к детям, как вдруг его глаза расширились, он заметил листок вощеной бумаги, лежавший на столе, такой же на которых писал письма Хозяин Огня, и на котором Азори получил угрозу. — Азула, нам пора. Ты обещала спарринг. — резко сказал Азори и направился к выходу, Азула коротко попрощалась и вышла вслед за братом. — С Сатоми пора кончать.— сказал принц — Мы же решили дождаться пока… — Даже если этот ребёнок не покоритель, тут стало слишком много Сатоми, она помогает отцу, скоро она начнёт решать кто и куда поведёт армию.       Как и сказал принц, Нану, готовившуюся стать жрицей, освободили от обязанностей, она была рада видеть Ки, многие шептались, что такая изящная юная леди и неуклюжий сын министра не пара, но, ожидаемо, это их сейчас мало заботило.       Принцессу вызвал к себе Лорд Огня, девушка незамедлительно явилась, там уже был Ким, Су и Лита, но Азори пока не было, видимо, Озай пока решил не донимать сына — Мои люди видели Аватара, он в Западном Храме воздуха. — докладывал Ким — Нужно послать погоню, теперь с ними нет мага земли и воинов Киоши. — сказала Лита — Принц Азори мог бы это сделать. Кто как не сын Хозяина Огня должен искать Аватара.— Азула быстро посмотрела на адмирала, прочитав в его речи тайный умысел. Принцесса знала про их отношения, поэтому понимала, что тот не стал бы подсовывать Азори удачные миссии. — Принц Азори ранен, он не сможет этого сделать. — сказала принцесса, Озай ничего не ответил на реплику дочери, а позже сказал — Пока держите Аватара в поле зрения. Все свободны.