Новый сын хозяина огня

      Азула спешно искала Азори, от чего её волосы и одежды свободного длинного платья развивались, что делало принцессу устрашающе-прекрасной, принца во дворце не было. Принцесса хоть и уважала адмирала Кима как военного, но презирала как человека за то, что он делал с принцем во время учёбы в Академии. По мнению принцессы, в этом не было ни капли чести. Оказалось, Азори был в доме Акио, которого он не видел с момента отправки на фронт.

Дом Акио

— Акио! Рад тебя видеть. — обнимая друга, говорил принц —Во что ты одет? Это что та тряпка, которую я привез из Омашу? Принц обвёл рукой фигуру друга, что была облачена в песочного цвета тунику, расшитую темно-зелёными нитками, привезёнными из Королевства Земли, хотя обычно все дворяне носили алые цвета, подчёркивая свою принадлежность к первородному огню. Акио вообще любил такие вещи, хотя это и было не патриотично. Но эта вещь была недоступна обычным людям, а тем нравилась аристократу. — Ты на себя посмотри, да тебя не отличить от торговца.— намекая на слишком простую одежду собеседника, отшутился Акио. И был прав, сын правителя был одет в льняную тунику из блеклой серой ткани, и штаны из того же материала и только крошечные золотые хризантемы на рукавах, говорили о статусе её владельца. — Почему ты не навестил меня раньше? — К тебе теперь не так то легко попасть, ваше превосходительство, командующий — сделав реверанс и махнув рукой, сказал аристократ — Да, брось. Принц сел, забросив ногу на ногу — Я не шучу, теперь во дворец требуется приглашение, даже дворяне не приходят просто так. — протянул юноша, как бы намекая, что хочет получить приглашение — Что ты делал в моё отсутсвие?— сменил тему принц, о новых порядках он был наслышан, ему самому пришлось приложить усилие чтобы просто покинуть дворец. Озай усилил охрану после нападения на Азори, из-за подозрений в измене в кругу дворян. — Наслаждался жизнью и я теперь работаю в министерстве Культуры. — Ставишь оперы? — Да, одна из них про тебя. — Ого! И каким я буду? — Вздорным и чванливым занудой, если будешь навещать меня так же «часто!» Акио ткнул друга в плечо, от чего принц слегка дрогнул, плечо ещё не зажило — Если серьезно, то я строго ограничен, министр Того всегда регламентирует все постановки, книги, песни если они касаются войны или правящей семьи. Так что не переживай, ты будешь совершенным, как на картинах.—показывая на портрет Азори, висевший на стене, сказал аристократ — Зачем тебе мой портрет? — Я соскучился по твоему личику. — пошутил Акио — Мама купила, сказала ты такой хорошенький. — Я мог бы сам играть в театре. Принц подошёл к зеркалу и начал рассматривать своё лицо — Ха-ха, ещё позовём Лорда Огня и Шайну в массовку. — Я серьёзно, почему нет? Моя мать ведь играла в театре. — Азори, ты что ещё не повзрослел? Так не бывает. Принцы не играют в театре! Тебе никогда не позволят. Да и я бы не советовал, к тебе станут несерьезно относиться. — Наверное, ты прав. Юноши долго сидели молча, Акио то и дело бросал взгляды на принца, будто старался запомнить его в мельчайших деталях — Слушай, насчёт Наны и Ки, ты и правда сделал это? Как тебе удалось?— резко спросил аристократ — Я говорил с одной из жриц, но она дала понять, что это невозможно, даже учитывая все подарки, что я ей сделал.— явно прикидывая в голове астрономическую сумму, потраченную на женщину, говорил Акио. — Поговорил с верховным жрецом, он решил, что она не очень то и подходит. — И ты, конечно, не давил на него?— требуя подробностей, говорил юноша, он не любил оставаться в стороне и всегда хотел докопаться до сути. — Разве что самую малость.— сблизив два пальца вместе, иллюстрировал свои слова принц — Хорошо быть принцем. — В таких ситуациях возможно. — И у тебя теперь две сестры, вся столица обсуждает это! Дочь наложницы... Она станет Хозяйкой Огня? — Не знаю, надеюсь, что нет. Азори даже представил то, что Сатоми и впрямь займёт место рядом с отцом, от этого его передёрнуло — Новая мамочка, а она, наверное, очень горячая.— Акио приблизился к другу и прошептал последнее — Она не маг огня, если ты об этом. А если нет, то не советую это обсуждать. — отстранившись, серьезно добавил принц, но увидев лицо друга сказал — Но да, Сатоми очень красивая. — последнее принц добавил только чтобы не обидеть друга своей резкостью, обсуждать любовницу отца он не собирался. Во-первых, это было низко, во-вторых, подобные заявления могли дать почву для слухов, а в-третьих, Сатоми была неприятна юноше. — Азори, можно спросить?— юноша только коротко кивнул другу в ответ — Что случилось с Ки? От него долго не было писем, он был в Омашу, я слышал про эту бойню, да и ты не отвечал на вопросы о нём. А потом... Акио был достаточно умён, чтобы понимать, что случившее с Ки слишком невероятно. Но не это беспокоило друга принца, а его незнание, он чувствовал тайну между Ки и Азори, и ни в коем случае не желал оставаться за бортом. — Да?— Азори внимательно следил за мимикой друга, которую тот, впрочем, тщательно скрывал. Азори никак не выдавал свою тайну, он любил Акио, но не мог пожертвовать безопасностью Ки ради того, чтобы Акио был в курсе всего. — А потом он выжил? Как?— аристократ говорил тихо, почти не шевеля губами — Спрятался в городе.— бросил принц — Не верю! Что на самом деле произошло?— уже громче сказал аристократ, он изучал глазами принца, показывая свой интерес и нетерпение — Акио, он выжил, это главное, если случилось чудо, я этому только рад. И давай закончим с расспросами, я устал. Друг принца еле заметно, но глубоко вдохнул, явно не удовлетворившись ответом. Акио раздражало чрезмерное сближение Ки и принца, он считал сына Министра своим лучшим другом, а для сына правителя и возможного следующего Лорда Огня вообще предпочёл бы быть единственным(!) другом. Ведь, как бы там ни было, все понимали, что дружба с Азори это невероятная возможность. В отношении Азори дело было именно в титуле, но нельзя исключать, что Акио также искренне хотел помочь принцу. — Ты видился с Идари? — вежливо сменил тему юноша, он всегда оставался обходительным и уместным, даже если был чём-то действительно раздосадован. — Я написал ей, она пока не ответила. Без приглашения я к ней не хожу, её отец довольно...— замялся принц, подбирая слова, Азори не знал как он сам относится к адмиралу, эту было что-то среднее между неподдельными уважением и желанием его прибить. — Мерзкий.— дополнил друга Акио, вскинув рукой, и друзья засмеялись, ведь более точный эпитет было просто невозможно подобрать. — Странно, что он не переносит тебя, если бы ты бегал к моей сестре, да даже ко мне, отец был бы счастлив, посыпал бы комнату лепестками роз и зажёг свечи. — Так это он сделал? Принц обвёл горящие на столе свечи рукой и друзья засмеялись. — Просто будь с ним осторожен, это очень странно. — говорил аристократ словно гипнотизируя друга, так он акцентировал внимание принца на том, что считал истинно значимым.— Может, он, конечно, просто строгий, но всё же. Я бы его опасался. В комнату вошёл слуга из дворца и тихо шепнул принцу, что того срочно ищет принцесса. Дворец Азори хоть и нехотя, но проследовал во дворец, Азула ждала в его комнатах, перебирая письма на столе, разрешение девушке, очевидно не требовалось — Что ты здесь делаешь? — не с укором, а констатируя факт, говорил принц, от сестры ему было нечего скрывать. Азори сел в кресло, даже не удосужившись поправить одежду. — Трачу своё время, точнее спасаю тебя. — привычно язвя, отвечала девушка. Подобное поведение она выработала ещё в раннем детстве, когда её журила Урса. Сейчас защищаться девушка было не от кого, но модель поведения так и осталась с ней.— У тебя снова проблемы, видели Аватара, и твой «дружок» Ким предлагает отцу отправить тебя на его поиски. Надо было тебе в первый раз нормально отравить его, а теперь с ним проблем не оберёшься. Азула ждала реакции брата на сказанное, но её не последовало — Ну и что? Принц даже не повернул голову, не повёл бровью, проще говоря, полученная информация не вызывала у него никаких эмоций, все его мысли занимал Ки. — Это задание очень сложное, за Аватаром можно гоняться вечность...— начала принцесса, но принц опять не выглядел заинтересованным. Азула в упор не понимала, почему Азори не понимает происходящего, то, что для неё лежало на поверхности было незаметно для брата. — Если ты не справишься, то отец, вероятнее всего, разозлится. — нехотя разжевывала суть принцесса Огня. Сейчас глаза Азори открылись в прямом и переносном смысле, он повернул голову и с минуту смотрел на сестру, чем вызвал ее улыбку. Она улыбалась тому, что наконец заинтересовала брала и тому насколько Азори оставался неопытным в некоторых вопросах. — Кох! Думаешь, отец отправит меня? — Я сказала, что ты ранен. Советую, прикинуться таковым на пару-тройку недель, к этому времени подыщут другую жертву. Девушка не признавалась себе, но привыкла к брату, и не желала ему дурного. К тому же, она не хотела оставаться один на один с Сатоми, которая в данный момент набирала в свои руки всё больше и больше власти. — Но может это хорошая возможность? — Азори говорил это для своего успокоения — Может и так. Но нужно всё обдумать, Ким не стал бы помогать тебе, это меня и настораживает. Не выходи из покоев просто так, не приходи на приёмы, вызывай Кеншина почаще, а если отец позовёт тебя, скажи, что плохо себя чувствуешь. Списывай всё на поход, усталость и смену климата. — Так и сделаю, спасибо Азула. — Спасибо это хорошо, но — Да, да, я твой должник, как и всегда. — И чтобы ты без меня делал? — Ну наверное, я бы не залечивал вечные ожоги после спаррингов. Принцесса только издевательски фыркнула и покинула принца. Юноша доверял сестре, все её советы работали, она не подставляла его, разве что ради развлечения. Лгать отцу Азори особенно не требовалось, Кеншин советовал отдохнуть после похода, не тренироваться и достаточно спать. Азори хотел побольше узнать о Сатоми, а потому попросил Акио помочь, друг разузнал всё, что мог, но ничего такого, что могло бы быть интересным. Дочь разорившегося дворянина стала наложницей, обычная ничем не примечательная участь, таких историй было пруд пруди при дворе. Озай лишь раз навестил младшую дочь, как того требовали приличия, предоставив все заботы молодой матери и слугам. И хотя Сатоми теперь имела совершенно иной статус в качестве матери потомка Созина, она не стала злоупотреблять положением и продолжила выполнять свои обязанности, хотя это и было нелегко. Это вызвало уважение у Озая, а потому он даже вызывал её в свои покои. Это было хорошо известно принцессе Азуле и она неустанно капала на мозги брату, по поводу устранения их младшей сестры. Азори лишь вздыхал, поскольку, не особенно хотел душить или травить младенца. В целом, он был согласен с Азулой, ведь с рождением дочери Сатоми получила вес и статус, что было особенно опасно, учитывая то, что она была не просто наложницей, но и личной помощницей Озая. Ведь, как уже говорилось, женщина занималась финансами, относительно Царства Земли. И все, что Азори привёз из похода считала и распределяла именно она. Наконец во дворце был праздник на котором присутствовали все дворяне, даже адмирал Ямагути, слывший затворником, оказался при дворе. Принц был вынужден пойти, хотя и не собирался задерживаться, ссылаясь на ранение. Азори получил массу подарков, выслушивал поздравления, в которых была тонна лести, но на этот раз более искусная, скрытая в витиеватых оборотах речи, а некоторые даже выказывали уважения, молчаливо кивая принцу. Так уж тут было заведено, эмоции приходилось читать, догадываться. Раньше принц боялся этих людей, а теперь презирал. Только некоторые, что подобно адмиралу Ямагути, не лебезили, а просто молчаливо кланялись и со спокойным лицом выражали почтение , согласно протоколу, были не противны принцу. Когда адмирал отошёл, принц спросил — Почему Ямагути больше не воюет? Он выглядит неглупым и достойным человеком.— спрашивал принц, его и в прям интересовал адмирал, ведь он действовал не в угоду своей карьере. Также Азори надеялся получить расположение Ямагути, помогая последнему в карьере. — После поражения Джао, совет принял решение отстранить его, да и он сам предпочёл сохранить честь и отошёл от службы.— Азори задумчиво слушал отца, сложив руки у лица — Но раз ты его заметил, думаю, что я вызову его на следущий совет. Азори понял, что теперь может влиять на карьеры и судьбы людей, просто высказывая своё мнение, что принесло удовлетворение, ведь это значило, что отец прислушивается к нему. Тут среди всех прочих приглашённых принц заметил Идари, в сравнении с другими дамами она была одета очень строго, только серьги с гранатами выдавали в ней знатную девушку. Она то и дело рассматривала себя в отражениях многочисленных зеркал, поправляя то неброский макияж, то высокую прическу, что давало понять - она нервничает. Позже Идари так же увидела принца, она тут же прекратила свои метания и лишь посматривала на Азори из под веера, чтобы не быть такой заметной. Азори выждал момент, адмирал Ямагути как раз общался с Укано, видимо, с подачи Озая, юноша не стал ждать и подошёл к девушке — Азори! Ты не ранен? Слышала, тебе нездоровиться. Девушка резко опустили веер, рассматривая собеседника, её глаза резво бегали, оглядывая принца, она сжимала веер так сильно, что несчастное дерево было готово вот-вот переломиться. — Пустое. Как ты здесь? Юноша был рад видеть молодую особу, но желал более приватной обстановки — Отец подыскивает мне мужа, — сквозь зубы процедила девушка — Что? — сказал принц так громко, что люди вокруг обернулись на него. — Позже поговорим. Приходи к Кин, у неё родился брат, там и поговорим. Девушка повернулась в пол оборота, уже собиралась уходить, боясь быть замеченной в компании принца своим отцом — Думаю, нам это не понадобится, — сказал Азори, смотря на адмирала, которого уводил Укано с праздника. — нам тоже пора. — кивая в сторону адмирала, сказал принц, и двое направились в сад — Так что там? — нетерпеливо спросил принц — Знаешь Эйе, он служит министру Того. — Такой необъятный, с угрями на лице? — принц описал руками огромный шар в воздухе — У него ещё и угри? — скривилась девушка, словно только что увидела огромного паука в тарелке — Он придёт просить моей руки! — Тебе шестнадцать! Выходить замуж вообще неприлично в таком возрасте! Да никто не пойдёт на такое! — Мой отец пойдёт. И это не самое страшное! — Что нашёлся кто-то ещё страшнее? У вас там что смотрины или парад уродов? — Азори. Мой отец не просто так затевает всё это, что-то тут не чисто. — Выкладывай — Если бы он хотел выгодный брак, то отдал бы меня тебе или Лорду Огня, по меньшей мере, министру Цинь. Лицо принца постепенно вытягивалось. Рассуждение было здравым, Цинь был холост, богат и влиятелен, а уж стать частью правящей семьи было вообще предметом мечтаний. — Но когда отец говорил с министром у себя в кабинете, он быстро ушёл и больше не приходил к нам, хотя они дружат ещё с Академии. Азори слушал дочь адмирала, её мнение заслуживало внимания, ещё в Академии на заседании с Минетти, она за минуты оценила ситуацию, и смогла выдержать допрос Кима. А всё это говорило о том, что она была весьма неглупа. — Ты думаешь, это политическая игра? Но ведь все браки в наших кругах это политика. — Да, но думаю эта игра больше чем желание получить титул, власть и уважение. — Я спрошу у Ки, если надо поговорю с министром. А ты будь острожна. — Мне ничего не грозит, я пришла чтобы обезопасить тебя. Тут раздался хруст ветки, молодые люди резко подскочили, приняли боевую стойку, что говорить, в Академии их здорово выдрессировали — Мы вас видим, выходите немедленно, или я позову охрану.— скомандовал принц и из-за дерева вышла Сатоми — Госпожа Сатоми? — Поздравляю с рождением дочери, это большая радость. — пресным голосом сказала дочь адмирала, блюдя этикет, но это прозвучало как плевок, никто тут не питал иллюзий. Идари слышала о Сатоми и заочно не любила женщину, поскольку, понимала, что её дочь это конкурент Азори. Да и знатные дамы не отличались сердечностью, к тем кто потерял состояние и был вынужден стать наложницей. Уж если входить в покои Лорда Огня то супругой, или любовницей и так чтобы никто не знал, или чтобы знали все, но и пикнуть не смели. Но точно не бесправной подстилкой. — Простите меня, я невольно подслушала вас. Азори сощурил глаза, в которых отражались факелы, освещавшие сад, и уставился на Сатоми — Что вы услышали? — спросил принц, вообщем-то, никакой сакральной информации тут не было, просто принц и одна из знатных девушек общались, максимум, что это могло вызвать - зависть у других девушек, да сплетни при двое. — Достаточно, чтобы дать вам совет. — Возражений не последовало и наложница Озая продолжила — Если хотите избежать замужества, то вам стоит чаще навещать принца на глазах у всего двора. Никто не посмеет свататься к той, кого выбрал принц. Идари и Азори переглянулись — Госпожа, вас, вероятно, ждёт принцесса Рэн.— прозвучало довольно холодно, но согласно этикету, после этого наложница была вынуждена удалиться. Азори помнил прошлый раз когда встретил Сатоми «совершенно случайно», она не могла здесь быть! В совпадения принц давно перестал верить, стало быть женщина следила за ним, но зачем? Хотя принц уже догадывался, что женщина была не так проста, у его отца не могло быть простой женщины. — Это здраво. — Да, но отец меня убьёт, если увидит тебя рядом. Он ясно дал мне это понять. Дворянка нервничала, хотя держала себя в руках или по крайне мере очень старалась. Мысли об отце заставляли её сжимать кулаки и зубы до появляющихся жевалок. — Или отец тебя убьёт, или тебя придавит Эйе своим жирным брюхом, выбирай. — Ты или Эйе, ну я даже не знаю.— притворно размышляя, говорила девушка. — Если ничего не выйдет, я просто сбегу. Я уже написала в Пахай, что хочу служить там. — Ты в Юань? — удивился Азори, прозвучало даже как-то насмешливо — Да, я в отличии от тебя была любимицей мастера Тамуро ещё в детстве. — высокомерно задрав нос, заметила дворянка — Значит, ты думаешь, что твой отец что-то замышляет... но он ведь твой отец, зачем ты мне это говоришь? — У меня есть причины так поступать. Я решила, что тебе стоит знать. Причины у девушки действительно были. Адмирал Ямагути казался прекрасным семьянином, свои редкие визиты ко двору и на прочие праздники, он всегда списывал на желание побыть со своей семьёй. В обществе вёл себя сдержанно и умеренно, рассказывал шутки, был добр к слугам, занимался благотворительностью. Вот только члены его семьи знали другого человека - холодного и не терпящего компромиссов деспота. Он ни разу на памяти девушки не говорил ни с кем по душам, а все в доме делали то, что он говорил, иначе получали своё. Академия оказалась для Идари и её старшего брата Акеро настоящим спасением, первые три года девушка вообще не приезжала. А когда приехала домой не узнала свою мать. Красивая, любящая, живая - Дитеки, стала просто куклой, которая часто плакала в своей комнате. Окончив Академию, Акеро сразу был отправлен отцом на фронт, хотя и не хотел этого, но Ямагути обещал лишить того состояния и выгнать вон. Идари не видела брата больше двух лет, а редкие письма часто перехватывал отец. Она завидовала Акеро, поскольку, больше всего на свете хотела вырваться из этого маленького личного ада. Хотя в обществе она была красивой и беспечной дочерью адмирала с безукоризненной репутацией, что гарантировало ей прекрасное, по меркам большинства, будущее. Азори кивнул и подал девушке руку, приглашая вернуться на праздник. Когда они вошли, все смотрели только на них, Азори даже заметил как грузный Эйе подавился сто двадцать пятым пирожным, заметив дочь адмирала в сопровождении принца. Принц уже видел как шептались придворные дамы, даже Ким что-то коротко сказал Шайну, глядя прямо на принца. Сатоми оказалась права, теперь никто не станет соваться к Ямагути. Но главным оставался вопрос - зачем такому человеку как адмирал выдавать дочь за глупого, жирного и не особенно богатого Эйе. Ямагути даже не требовалось служить при дворе, чтобы жить на широкую ногу, он и так был несметно богат.       После праздника принц нашёл Ки и просил того узнать у отца, что он думает про Ямагути, конечно, спрашивать прямо было просто глупо. Ведь если бы министр Цинь хотел рассказать, он бы уже всё доложил Озаю, поэтому Азори решил прощупать почву через своё желание назначить Ямагути командовать флотом в северном племени Воды. Долго ждать не пришлось, уже будущим вечером Ки сказал следующее — Отец, ждёт тебя у нас на ужине, как только ты поправишься. — доверительно говорил единственный сын министра. Видимо, слухи о том, что принцу нездоровится после похода, быстро распространились. Ки всегда был одет с иголочки, поскольку, знал, что его внешность вовсе не была безукоризненной, а потому нуждалась в хорошем дополнении, в виде идеальной прически с неизменной прямой челкой, дорогих украшениях и свободной тунике, скрывавшей фигуру, и хотя, находясь в плену, юноша заметно осунулся, он всё же оставался довольно плотным, что особенно бросалось в глаза когда рядом находился принц. Затем Ки низко наклонился, хотя вокруг и так никого не было, но привыкший к необходимости скрывать свои настоящие чувства и не высказывать истинные мысли, юноша даже наедине вёл себя скованно. — Он не одобряет Ямагути, но говорить Лорду Огня прямо не станет. Сам знаешь, он много лет строил карьеру. Но тебя он уважает и скажет всё как есть. Это была чистая правда, отец Ки потратил всю молодость служа мелким служащим при дворе, сносил всё, начиная от насмешек над своей внешностью и кончая манерой дотошно вести дела. Министр Цинь не мог похвастаться ни лихими любовными интригами, ни счастливым браком, который, к слову, был заключён по расчёту, а жена его скончалась в родах, а потому дорожил своей карьерой, как единственным напоминанием о его существовании. Министр уважал и благоволил младшему сыну правителя, хотя и все карты складывались в пользу принцессы Азулы, но Азори спас его сына, а потому и заслуживал огромного доверия в глазах министра. — Спасибо, Ки.— слушая друга, Азори постоянно пил настойку, приготовленную врачом, она была горькой и вязкой, а потому принц делал перерывы. — Тебе приходили ещё письма? — с волнением узнавал Ки, Азори лишь помотал головой, показывая, что даже не хочет это обсуждать. — Ты не волнуешься?— говорил бывший сокурсник принца, сейчас стало заметно, что тот в настоящей панике, его пухлые руки то и дело снимали и надевали кольца на правой руке, давая понять, как тот нервничает. — Я поручусь за тебя, если будет необходимо.— сказал сын Озая, твёрдо, без промедления и единой запинки, хотя Ки знал, принц ни разу на его памяти не плёл интриг под носом своего отца, сейчас его слова звучали решительно. Это и внушало успокоение, и пугало одновременно. Но ответом сын министра не был удовлетворён, а потом продолжал неустанно смотреть на друга, как бы ожидая пояснений. — Я думал об этом. — неохотно начал Азори, его письмо не особенно тяготило, он знал, что отец поверит ему — Но кто бы это ни был, он явно побоялся пойти с этим к Лорду Огня, а значит, он не его советник, скорее всего, мелкое дворянство, желающее получить пост за счёт этой информации. —разъяснял принц, Ки и сам это понимал, но хотел услышать эти слова как некую успокаивающую мантру. Сын министра выдохнул, всплеснул руками и посмотрел на принца — Азори. Я скажу ещё раз, я осознаю всю ответственность, а потому не хочу чтобы ты пострадал из-за меня. Я и так получил больше чем мог мечтать. Несмотря на внешнюю мягкотелость, Ки был довольно решительным и смелым, и не боялся ответственности. Это несоответствие обложки и содержания очень привлекало Азори ещё со времен Академии. Азори положил руку на плечо друга, поймал взгляд серых глаз и произнёс — Решение принято. Больше не говорим об этом, я приказываю. — твёрдо закончил молодой человек. — Твоя семья ведь владеет поместьем за городом? — принц обеспокоено оглянулся. — Да, но отец там не был лет пять точно. — Я могу пожить там? Точнее не я, а... — Я понял, Азори. — с улыбкой сказал Ки, не заставляя друга объясняться — Но ты уверен, что тебе это нужно? Ты ведь принц, за тобой все следят. — Что в этом такого? — Ты ведь говоришь о той девушке из Омашу? — На губах Азори появилась лёгкая улыбка и Ки вздохнул — Ладно, валяй, раз так хочешь. Я всё подготовлю. Наши слуги умеют молчать. — Спасибо. — тихо от усталости сказал принц — И, Азори, ещё кое-что. Я и Нана женимся, не знаю как скоро. И я думал, что ты будешь другом жениха. —Азори улыбнулся краем губ, отпил немного отвара, оставленного Кеншином, хотя он был рад подобным новостям, его порядком вымотали интриги, что объясняло его скупую мимику. — Но Акио как-то недобро отреагировал на такие новости. — Он, что ревнует к Нане? Я то думал он крутит интрижку с одной из жриц. — не сдержав смешок, сказал принц, Ки улыбнулся в ответ. — Он похоже ревнует к тебе.—Азори чуть не подавился, когда в который раз пил свой отвар. Но затем посмотрел на друга с интересом —Не знаю, что с ним. Но он все мозги мне проел этим. И главное, думаю, он догадывается о случившемся в Омашу. — Мне тоже так показалось, когда я навещал его, он буквально тянул из меня информацию. — Ты же не говорил ему.— как был утверждая, сказал Ки, Азори мотнул головой и произнёс —Я никому не говорил. —Просто это же Акио, он читает мысли. И он ещё с Академии не любил когда мы общались. — Если Акио так хочет, прошу, я не против. — бросил Азори, он был удивлён, Акио казался ему рассудительным и спокойным, а никак не мнительным, поэтому он и не ожидал, что в голове аристократа вообще есть такие мысли. Азори становился все более спокойным от настойки, а потом даже начал зевать, Ки заметил это и вежливо покинул друга, как и всегда вовремя, не докучая своим присутствием.       Азори практически сразу задремал, даже не снимая одежды, на столько его клонило в сон. Ему снилась девушка с острова Киоши, его яркие волосы, в которых гулял ветер. Сквозь сон он увидел как в комнату кто-то вошёл, это была женщина, она что-то оставила на столе. Азори уже хотел покинуть мир грёз, чтобы понять кто же это, ведь его личные слуги были мужчинами. Но тут незнакомка накрыла его одеялом и поклонилась спящему принцу, это успокоило Азори ,значит это просто очередная служанка. Азори проснулся только на утро, было слишком рано, но сна уже не было. А потому принц решил перебрать хотя бы какие-то документы, он наконец нашёл то, что искал. Пленницу, что он спас во время казни, как он и приказал, разместили в тюрьме в Кальдере. Все пленные из Омашу были направлены либо в Кипящую скалу, либо на угольные шахты. Но для принца, разумеется, смогли сделать исключение. Принц вертел в руках полученное донесение и уже обдумывал как и когда сможет навестить пленницу под благовидным предлогом. Как вдруг, его взгляд упал на прикроватный столик, там лежало ещё одно письмо. Сначала принц решил, что сам спросонья забросил его туда, но содержание письма разбило эту иллюзию.

«У меня есть списки всех дезертиров. Твой ход.»

Бумага была вощёной, как и в предыдущие разы, с печатью отца, скорее всего, это было сделано для того, чтобы никто из секретарей не посмел его вскрыть. Из потока мыслей его вырвала открывшаяся дверь и шелест мантии по полу — Отец. — Как ты себя чувствуешь? — Мне...— принц специально замялся, чтобы показать неуверенность, вспоминая сказанное Азулой — намного лучше. — Мне можешь не лгать. Кеншин мне рассказал. — Озай сел на край кровати — Ты уже наверняка слышал, что видели Аватара в храме Воздуха, Ким предложил отправить тебя. — Ты хочешь чтобы я отправился на его поиски? — Ты только вернулся из похода, ты принц, а не солдат и не должен постоянно быть в отъезде. К тому же, я и так давно тебя не видел. — Так значит нет? — Ким предложил тебя из-за того, что ты отнял у него поход. — Он будет вечно меня ненавидеть. — Азори, отпусти эту школьную обиду, это несерьёзно. Оставайся принцем и выполняй свой долг. — Может Ким сам отправиться на поиски Аватара? — «забросил удочку» наследник — Азула сказала тоже самое. Озай усмехнулся, принц и принцесса были похожи, Озай догадывался, что еще в детстве младший принц начал копировать сестру, чтобы научится выживать при дворе, но всё-таки все его дети неуловимо отличались. — Но, я не хочу чтобы ты руководствовался своими личными переживаниями, подбирая людей на должности. Это уровень мальчишки, а не принца, не разочаровывай меня. Когда Озай ушёл, Азори думал над тем, зачем он приходил. Лорд Огня редко сам навещал его, обычно вызывая принца к себе. Азори даже поверил, что отец и правда пришёл справиться о его здоровье.       Пришло время ужина, на котором была и Сатоми, Азула по обыкновению закатывала глаза, отпускала колкости. Удивительно, но Озай всегда закрывал глаза на характер дочери. Может потому, что прощал её как женщину, а может она была его любым ребёнком. Азори знал, что ему за такое точно бы досталось, по меньшей мере, предупреждающего взгляда отца. — Рэн научилась переворачиваться, она растёт очень быстро. — обратилась наложница к правителю. Озай повернул голову и легко улыбнулся, чисто для вежливости. Не то чтобы его не интересовала младшая дочь, но слушать про достижения младенца он не хотел — Принц Азори, ваша заключённая, я перевела ее в другой отсек. — Моя заключённая? — спокойно спросил юноша, старясь не показать ничего своим видом — Да, девушка, что вы помиловали в Омашу. Я и принцесса Азула были сегодня в тюрьме и отобрали заключённых, ей не место в королевской тюрьме, ее отвезут в тюрьму на угольных шахтах, там она будет приносить пользу стране. «Какого Коха?» подумал принц, но предусмотрительно промолчал, Озай поймал возмущённо-вопросительный взгляд сына и сказал — Сатоми теперь занимается всеми вопросами, касающимися Царства Земли, принц Азори. Азори только вдумчиво посмотрел на отца и кивнул в знак понимания — И на счёт командующей, что вы тоже решили помиловать, думаю, публичная казнь будет кстати? — подлила масла в огонь ненависти к себе наложница-Сатоми. Азори запустил молнию глазами в любовницу отца. Почему отец решил повысить её? Она просто наложница. До командующей принцу дела не было, но Сатоми лезла в политику, и это настораживало. «Просто очередная наложница» мысленно успокоил себя принц, те же мысли были и у принцессы. Азори новое назначение Сатоми выводило из себя, это он и его солдаты терпели лишения, проливали кровь и хоронили товарищей. Он сам чуть не свернул себе шею ради этой кампании, а какая-то девка теперь решает как распоряжаться его победой! После ужина Сатоми ждала принца в приемной в его покои. — Чем вам помочь? — спросил Азори, женщина отбила у него всякую симпатию. — Мне нужны все затраты касательно похода и имена всех пленных. — Спросите моего секретаря, мне сейчас не до бумажной волокиты. — грубо ответил принц — Я могу сама поискать, ваше высочество. — На столе личная переписка. Вам принесут всё позже. — Не задерживайтесь. — с холодом сказала женщина. Сатоми явно получала удовольствия от новых обязанностей и власти, что они давали. Ещё бы, ей многое пришлось вынести, чтобы оказаться здесь. И она сделает всё чтобы удержаться на высоте своего нового положения. Значит письмо с угрозой прислала Сатоми. Только у неё кроме Азулы и Азори был доступ к бумагам Озая, да и печать она могла взять, когда составляла отчёты по налогам Царства Земли. Но зачем ей это? Хотя ответ был очевиден. Она боялась за свою дочь, а единственные кто мог убить принцессу и остаться в живых были Азула и Азори. А дочь для наложницы была всем, теперь её точно не вышлют вон. Принц не хотел марать руки кровью ребёнка, тем более своей сестры, но быть на крючке этой женщины он точно не собирался. Принц тайно надеялся, что ребёнок не унаследует талант к магии, что будет означать жизнь для Рэн и спокойствие для Азулы. Королевская тюрьма Азори направился в тюрьму ещё до рассвета, взяв с собой Сейкана и несколько солдат, дабы избежать огласки. По его распоряжению Суюки доставили в тюрьму в Кальдере, куда никого не пускали, но уже к полудню её должны были перевести в лагерь, где она бы работала в шахтах, так решила Сатоми — Принц Азори. Нас не уведомили о вашем визите. — начал глава тюремной охраны — А я был должен? Где начальник тюрьмы? — Господин Намуро сейчас не может вас принять. — замялся стражник — Не может меня принять? Он на аудиенции у Хозяина Огня. — рассуждал принц — Нет. Значит его нет на месте. Принцу это было даже на руку, ведь договориться со стражником было проще. — Мне нужен один заключённый. И ты будешь молчать. — Но у меня приказ. — Кох. Почему каждый раз нужно объяснять? Ты молчишь, а я взамен не отправлю тебя на угольные шахты. Азори не наслаждался использованием своего положения, но стражнику и в самом деле не было никакого дела до какой-то заключённой. Поэтому Азори не понимал чего тот заартачился. — Да, принц. Озая не интересовала интрижка принца, ведь он был не в курсе, что его «подружка» главарь Киоши, поэтому опасаться Азори было нечего. Принц на силу нашёл свою пленницу, девушку держали в довольно жутких условиях, как и всех прочих врагов империи. Руки девушки были в синяках и ссадинах, губа разбита, волосы в грязи, а одежда видела и лучшие времена. Когда принц вошёл, сидевшая на голом полу девушка, забилась в угол. Раньше её синие глаза горели жизнью, теперь же в них был страх и опустошение. Видимо, тюремщикам не сообщили чья эта пленница. — Здравсвуй. — Что ты здесь делаешь? — огрызнулась девушка и резко встала, игнорируя боль. Азори подошёл ближе, рассматривая Суюки — Отойди от меня, ты - монстр! Ты захватил Омашу! — Да и я не жалею об этом. — принц подал девушке флягу с водой — Зачем ты пришёл? — девушка выпила воды, небрежно вытерла рот и посмотрела на принца — Я думал, ты будешь рада меня видеть. — Ты солгал мне! Ты - командующий армии народа Огня! — резко отвечала воин Киоши, от чего рана на её губе лопнула, выпустив пару капель крови. Азори поморщился, почти физически ощущая эту боль, он достал платок чтобы промокнуть губу девушки. Но Суюки схватила его за руку и завернула её за спину принца. Азори вывернулся, поправил одежду и сказал — Ты ведь не спрашивала кто я. И тебя похоже это мало волновало, когда я спасал тебя. Так что же изменилось теперь? — Вы захватили мой остров! — Это так. Но не будь я командующим, ты была бы давно мертва.— Суюки молчала, ответа у неё не было. Азори был прав во всём. — Я пришёл чтобы забрать тебя. Если ты, конечно, не хочешь остаться здесь. — Чего ты хочешь? Суюки не знала как ей относится к своему «знакомому», он трижды спас её от верной смерти, но был из племени Огня, к тому же командующим. А ведь она была членом команды Аватара. — Хочу помочь, здесь тебе нельзя оставаться. Вас отправляют в шахты, ты умрёшь там через год, может два. — Азори ходил из угла в угол.— Я отвезу тебя на загородную виллу, там никто не узнает кто ты и откуда. Так что? Я не стану тащить тебя силой. Азори направился к выходу. Тайно, в глубине своей души, он даже надеялся на то, что девушка не пойдёт за ним. Так было проще. Он сын Хозяина Огня и ему не нужна девушка с острова Киоши. Во дворце полно девушек куда более красивых, утончённых и главное подходящих ему. Его сиюминутный порыв мог дорого ему стоить. Но другая часть Азори желала чтобы Суюки последовала за ним. — Постой. Я пойду с тобой. Азори улыбнулся, но как-то вымученно, подтверждая двойственность своих чувств. *** Загородный дом семьи Цинь *** Вилла министра находилась за пределами Кальдеры. Министр не скупился на интерьер, слуги, по словам Ки, были вымуштрованы, молчаливы и не разбирались в политике. Ки предупредил о необходимости конфиденциальности для своих гостей, а потому к принцу обращались формальным «господин». Сын министра встретил своих гостей лично. — Азори, я обо всём позаботился, но будь осторожен. — шепнул Ки, раньше он бы принялся отговаривать друга, да и вообще, предпочёл бы не быть замешан в чём-то подобном. Но, Азори и сам очень рисковал, прикрывая его «измену», ведь цена измены в стране Огня - смерть. А потому, ни секунды не думая, Ки согласился прикрывать своего друга, не сказав об этом ни отцу, ни даже Акио, который ещё до обучения в Академии был лучшим другом сына министра. Азори не сомневался в Ки ни на йоту, хоть этот юноша и не обладал крепкими мышцами, зато внутри у него был стальной стержень. — Дай хоть взглянуть на неё.— с улыбкой сказал Ки, и тут из повозки вышла девушка — Так вот кто заставил принца уступить? Да по этой истории можно ставить оперу. — Да, её разыграют перед тем как нас повесят. Все билеты уже проданы. Поздравляю с дебютом! И На этой ноте друзья попрощались. Азори проводил свою спутницу в дом. Суюки с интересом рассматривала огромное здание, она никогда не жила в таких шикарных условиях. — Какой красивый дом! Да кто твои родители? Они, наверное, знатные чиновники. — Вроде того. — Да, уж, интересно, как бы отреагировала девушка, если бы узнала кто отец Азори — Располагайся, слуги в твоём распоряжении. — Я не умею обращаться со слугами, я справлюсь и сама. — Поверь, к этому быстро привыкаешь. — вспомнив, что раньше и сам обходился без слуг, заметил юноша — Я хочу написать домой.— с надеждой сказала Суюки — Хорошо. — Правда? — Да, напиши письмо и отдай мне. Ответа не обещаю. — Спасибо тебе. — Не стоит благодарности.— девушка прикоснулась губами к щеке принца, от чего он даже слегка покраснел — Хотя от этого я не отказывался.— Азори криво улыбнулся и подошёл к девушке на шаг ближе — Но почему? — Азори долго смотрел на девушку и она продолжила — Почему ты помог именно мне? — Я не мог не помочь. Не мог не помочь тебе. Теперь я должен идти, меня жду обязанности. *** Улицы столицы*** По пути во дворец Азори увидел молодую женщину, что собирала милостыню и приказал стражникам подать ей. Сейкан постучал в дверь повозки, разбудив принца, и сообщил — Она просит укрытия, у неё нет дома. Сейкан всегда отличался сердобольностью — В городе много нищих. Прикажешь поселить её во дворце? — Принц Азори, это молодая девушка, на улице ей не выжить, её ждёт насилие, голод и смерть. Азори вздохнул, его самого после последнего покушения, больше не трогали нищие кем бы они ни были — Ладно. Узнай её имя, пусть её отведут в храм. Сейкан вернулся и выглядел озадаченным — Азори, вам лучше самому это услышать. Это похоже на бред. Азори нехотя вышел из повозки, игнорируя требования безопасности. И подошёл к нищенке — Как твоё имя? Женщина была одета в лохмотья, а её лицо закрыто капюшоном — Меня зовут Ёкахамо, Сатоми Ёкахомо. — Что? — Азори действительно удивился — Ты лжёшь! Я знаю Сатоми Ёкахамо. Покажи лицо! — Но девушка только невнятно замотала головой, Сейкан не выдержал и резко сорвал капюшон, увиденное потрясло принца. Лицо этой женщины всё было обезображено ожогом на столько, что стягивало кожу, рот и разрез глаз были деформированы, только глаза ярко ярко зелёные, остались напоминаем, что это лицо человека, на столько огонь изуродовал её. Кожа оплавилась, потеряв подвижность. — Сейкан, отведи её к себе домой. Чтобы никто не знал. Позже я допрошу её. Вести женщину во дворец было опасно, об этом могла узнать «сама Сатоми» — Да, мой принц. Сейкан рад был помочь женщине, будучи добрым человеком по своей натуре. *** Дворец *** Азори надеялся, что сказанное правда, а стало быть, наложница отца лгунья и от неё будет проще избавиться. Азори направил ястреба в Академию Огня для девочек, чтобы получить все сведения о Сатоми. Полученная неделей позже информация дала почву для допроса. Женщина, найденная принцем на улице, без единой ошибки отвечала на все вопросы вплоть до имени друзей и всех учителей, в добавок, она была магом огня. Но любую информацию можно добыть. Кто же из них настоящая Сатоми Ёкахамо? — Что случилось с твоей семьей? — Отец проиграл состояние и повесился, за его долгами пришли, но отдавать было нечего, тогда они схватили меня, издевались сколько могли, а потом подожгли наш дом. Мать сгорела заживо, а мне чудом удалось спастись. — Кто может это подтвердить? — Все друзья думают, что я мертва. И я рада этому, не хотела бы чтобы они видели, что стало с моим лицом. — и женщина заплакала, успокоившись она сказала — Я хотела уйти на войну, но осталась дома, хотела выйти замуж! Я могла воевать как мои подруги, как Айрин и Минори. Но кто теперь женится на мне? — Вы знаете Минори, Минори Ямамото? — Да, мы дружили, как я и сказала. Минори давно выслали из дворца, а потому она ни разу не видела наложницу-Сатоми и не могла заметить подмены. — Я дам вам кров, вы не будете ни в чём нуждаться. — Спасибо. Азори написал Минори, что хочет видеть её по неотложному вопросу. Женщина всё ещё была в Кальдере, как и приказал Лорд Огня, после последнего нападения на Азори. А потому принц вскоре увидел её. — Азори! Здравствуй! Поздравляю с победой, я не удивлена, знала, что ты справишься. — по-матерински тепло говорила женщина. — Спасибо. Если честно, я вызвал вас по делу. Хотя и рад вашему обществу в любое время, госпожа учитель. — Можешь называть меня просто Минори, я не на столько старая, да и ты уже не студент. — она облокотилась на стул, закинула ногу на ногу, на её платье были разрезы, поэтому принц мог лицезреть её красивые ноги. — Я слушаю. — Вам знакомо имя Сатоми Ёкахамо? — Да, — легко ответила женщина, съела сушеную вишню и продолжила — мы вместе учились, она была первой красавицей Академии. — Она - наложница моего отца. — бросил Азори фразу как мокрое полотенце в лицо — Что? Это шутка? — все эмоции в один миг покинули лицо женщины, эмоции испарились — Она умерла, давно. — Вы уверены? — Азори, о таком не шутят. — женщина закинула ногу на землю и наклонилась к Азори, не задумываясь о том, как сейчас выглядит и заглянула в глаза — Вы бы узнали её сейчас? — Конечно! Минори махнула рукой и, кажется, начала отходить от полученной информации — Вы должны увидеть Сатоми и сказать мне наверняка, она это или нет. Думаю, она не та за кого себя выдаёт. Вполне возможно, что нищенка лгала или была безумна, но проверить ее слова стоило. На удачу принца, наложница-Сатоми в который раз, игнорируя правила, зашла в закрытую часть сада. Разумеется, принц и принцесса не собирались доставать Озая подобными проблемами, хотя это и было нарушением протокола. Да и никто из слуг не стал бы указывать матери принцессы на такую оплошность. — Это она. Присмотритесь. Женщина сощурила глаза и внимательно изучала женщину. — Очень похожа, да, это точно она. «Кох!» - подумал принц — Спасибо, останьтесь на ужин. Я скажу отцу, что пригласил Вас. Азори предложил это из вежливости, ведь женщина проделала длинный путь и явно потратила не один час на свой туалет — Азори, Спасибо, но это не очень уместно. — Прошу, только раз. — Хорошо. В тайне женщина надеялась, что Азори настоит на своём. Она очень скучала по дворцу, но больше по своей должности, да и увидеть Озая и попикировать лишний раз хотелось. На ужине, как и всегда, была вся правящая семья и «подстилка Озая», как называла Сатоми Азула. Озай, хотя и был недоволен видом своей экс любовницы, вида не подал. И пусть колкие взгляды бывших любовников нельзя было не заметить, все держались с достоинством. Минори обсуждала с Сатоми и Азулой Академию для девочек, вспоминая как сдавали женскую добродетель, видимо, это был «любимый» предмет у всех выпускниц. После ужина, расстроенный Азори уже хотел уйти к себе, но его догнала Минори — Есть разговор, наедине. Азори понимал, Минори попросит его поговорить с отцом, чтобы тот вернул ее ко двору. Но женщина его удивила — Это не она! — Но вы же сказали. — Она удивительно похожа на Сатоми! У неё её лицо, её имя, даже линия челюсти! Да я даже решила, что меня подводит память. — Женщина ходила из угла в угол и твердила — Духи! У неё её внешность, фигура, даже причёска. Но у Сатоми глаза зелёные, словно изумруды, не будь она магом огня, то прослыла бы полукровкой из провинции. Вся Академия ненавидела её за них. — За цвет глаз? — Нет, за то, что они делали её необыкновенно красивой. Я уверена, что эта женщина не Сатоми Ёкахамо. Наверное, это просто дворовая девка, желающая стать Хозяйкой Огня. — последние слова явно выдавали ревность женщины к сопернице — Спасибо. Я не останусь в долгу. Но об этом пока никому ни слова. — Как скажешь. Минори это даже льстило, при случае она обязательно скажет Озаю, что у него испортился вкус. Через два дня Азори даже получил от Минори портрет, где были изображены три молодые женщины и подпись «Это я, Сатоми и наша подруга Айрин. Обрати внимание на глаза.» Слова Минори были истинной, глаза настоящей Сатоми были изумрудными. А значит, наложница отца была не той за кого себя выдавала. Наконец Азори вспомнил о том, что обещал Сатоми прислать доклад. Он не стал разбирать бумаги, а отправил огромную кипу неразобранных отчётов, как бы показывая своё отношение. Не стоило так поступать с фавориткой Озая, но раздражение по отношению к женщине взяло верх. Утром Азулы вытащила его на спарринг, который впрочем, быстро закончился беседой — Мне надоела Сатоми. — сказал принц — Потому что отобрала у тебя воительницу-Киоши? —Азори раскрыл свои глаза на секунду и промолчал, но принцессе слова были и не нужны, мимику младшего брата она давно изучила —Я знаю как она выглядит, я с ней встречалась. — Азори тяжело вздохнул и посмотрел на сестру — Я не скажу отцу, кто твоя подружка. — Правда? — Мы в одной лодке. Да и если тебе нравятся эти дикари, прошу. Но будь осторожен. В замен, помоги мне с Сатоми. Принцесса могла рассказать Озаю, но максимум чего бы она добилась: девчонку Киоши убили бы, а Азори получил нагоняй, и то не факт. Но Азори бы ненавидел сестру и мог спеться с Сатоми против неё. А остаться в одиночестве Азула не хотела. Как никак, Азори был единственным принцем, не пребывающем в немилости отца, а Азула больше не была единственной принцессой. — Я готов. План у Азулы был следующий и она поделилась им с братом. Сначала она хотела отравить саму Сатоми, а потом избавиться и от осиротевший сестры. Теперь можно было приступать к яду, чтобы выглядело натурально. Азула изучала всевозможные трактаты о ядах, чтобы найти что-то подходящее - слабое и незаметное. — Я уже подготовила почву, дело за малым, я почти нашла, яд, но нужен один ингредиент, он растёт только в царстве Земли. У тебя же есть друзья в Омашу? — Мы можем поплатиться если с Сатоми что-то произойдёт.— высказал очевидные опасения юноша, один раз он уже кое-кого отравил и его потом пытали. — Мы поплатимся, если Сатоми останется жива и наплодит ещё выродков в титуле Хозяйки Огня. Вот тогда нас вышлют к Коху под хвост! Ты будешь там со своей рабыней развлекаться! А мне что делать? — Принц, принцесса. — сказала низко склонившееся служанка — Вас зовут на церемонию. Дети Лорда Огня переглянулись и отправились за слугой. В комнате Сатоми был Озай, сама наложница, державшая принцессу на руках и мудрецы огня с кучей карт и свитков. Все собрались чтобы узнать на сколько выдающимися способностями обладает Рен. Азори уже стоял с недовольным лицом, предвкушая скучное времяпрепровождение. И принц вспомнил как несколько лет назад оценивали его собственные способности, как он волновался в ожидании вердикта о своей пригодности и судьбе. Малышке Рен повезло больше, она пребывала в счастливом неведении, что в эту самую минуту решат как она проживёт свою жизнь. Мудрец заглянул в светло-серые глаза ребёнка, ища в них золотые искры или полосы. Но ничего не было. Пустота. Затем он поднёс к девочка камень застывшей лавы и свечу, что-то долго искал в картах. И потом замялся — Ну что там? — нетерпеливо сказал Озай — Ваше величество, принцесса не будет покорителем. Я в этом уверен. — Ты был такого же мнение о моем старшем сыне. — Нет. У принца Зуко золотые глаза, это всегда даёт небольшой шанс. Здесь ничего, её глаза как пасмурное небо, нет даже искры. — Понятно. Все свободны. Озай был недоволен и ударил рукой по столу, не сдержав свои эмоции. Со стола с грохотом свалилась свеча, ребёнок испугался и заплакал. А на Азори, стоявшего рядом, выплеснулся стакан воды. Лицо Азулы было трудно описать, она словно кошка облокотилась о стену, взяла бокал вина и с улыбкой посматривала на Сатоми. Теперь Сатоми потеряла своё положение, да, она по-прежнему была матерью принцессы, но её дочь потеряла всякий шанс добиться расположения или хотя бы интереса своего отца. Да, как бы печально это не выглядело, но для Азори это было облегчение. Ведь это значило, что Рен можно не убивать. Вечером Озай выпускал пар, тренируясь один, стражники не рисковали подходить к нему в таком расположении духа. Сына Азулона злило, что его дочь родилась такой заурядной. «Отец бы потешался надо мной, доживи он до этого дня! И сказал бы, что только кровь Урсы сделало моих старших детей магами.» думал Озай, поток мыслей нарушил вошедший Азори. Принц пришёл специально, Азула посоветовала ему потренироваться с отцом, чтобы показать контраст его и принцессы Рен. — Я пришёл позаниматься с тобой. — Ты точно оправился от ран? Жалеть не буду, ты теперь настоящий воин. Ответа не последовало, вместо этого, Азори нанёс первый удар. Вспышки пламени резали воздух, целых манекенов уже не было. Азори старался следить за движениями Озая, запоминая приёмы. Последний раз принцу почти удалось сбить отца с ног, но Лорд Огня ответил принцу выпущенным одной ногой потоком пламени. Который заставил юношу ударится о расколовшийся манекен. Озай подошёл и подал сыну руку — Хороший бой. Я наконец-то устал. Ты многому научился у стен Омашу. — Спасибо. Что будет с Рен? — зачем-то спросил юноша — Не знаю, но при дворе ей не место. Спорить принц не стал, это была правда, да и жизнь во дворце не была лёгкой, может это и к лучшему — Ваше высочество, я искал вас! Лорд Огня! — сказал стражник и тут же склонился — Принц, начальник вашей стражи мёртв. — Что? Как?— вырвалось у Азори — Он задушен, следов магии огня нет, в ваших покоях всё перевернули вверх дном. — Я пойду проверю, что пропало. — сказал Азори — Нет. Оставайся со мной. Дворец обыщут, до этого момента будешь у меня. Уже в своём кабинете Озай сказал — Ты захватил Омашу, нападения теперь станут обыденностью, привыкай и будь на чеку. Вскоре пришла Сатоми и молча начала разбирать документы — Думаю, что жителей Омашу стоит отправить на работы, а туда завести солдат с семьями.— сказала Сатоми — Хорошее предложение. — ответил правитель. Самого Азори это в целом не волновало, но вот возросшее влияние Сатоми беспокоило его. — Принц Азори. — обратилась женщина к юноше с тошнотворной улыбочкой — Те документы, что вы мне отправили, они не полные, там не все сведения касательно дезертиров. И уж очень большие затраты на продовольствие, хотя у вас было его в избытке. Объяснитесь. Сатоми нарочно подняла эту тему при Озае, чтобы заставить принца оправдываться. «Что объясняться? Перед тобой?» подумал принц, ожидая вмешательства отца, которого не последовало. — Я перед вами должен отчитываться? — Азори. Сатоми занимается всем, что касается Царства Земли. После похода любой командующий предоставляет всю информацию. Это обычная процедура. — спокойно объяснял отец — Я покупал продовольствие у близлежащих деревень, готовясь к осаде. — Но ведь осады не было. — сказала Сатоми — Я рассматривал все варианты развития событий. Вы - не военная, не вам учить меня вести кампанию. — подвёл черту принц. — А что до сведений, в моём кабинете всё перевернули, я не скоро найду нужные документы, если вообще найду. — Вскоре Сатоми ушла и Озай сказал — Ты не обязан любить Сатоми. Но уважать её ты должен. Она хорошо справляется со своей работой. Ей просто нужно учесть все затраты, предоставь ей всё, что она попросит. — Неужели Укано не справлялся? — Азори. Я - Лорд Огня и я решаю кто на что способен. — Да, отец. Не смотря на способности принцессы Рен, вопрос Сатоми оставался открытым. Азори уже шёл по коридору в свои покои, как его догнал один из мудрецов — Принц, постойте. Есть разговор. — Если нужны ещё средства, я сообщу казначею. Принцу было скучно заниматься финансами, да и слушать старика он не хотел — Нет, я не об этом.— старик несвойственно своему положению мялся —Ваша сестра не просто не маг огня, вероятнее всего, она маг воды. — Ха, не может быть. — Азори правда засмеялся — Принц Азори, я уверен, у девочки есть сильная энергия, я сначала обрадовался, но эта энергия не в управлении стихией Огня, она противоположная. — «Стакан воды» подумал принц, ребёнок испугался и не сдержал всплеск магии. — Я сказал вам потому что думаю, что у вас есть сердце. Ведь если об этом узнает ещё кто-то, принцессу убьют. — Тогда зачем вы рассказали мне? Азори не просто не желал знать, он был в ярости от того, что стал первым с кем этот старик разделил столь непосильную ношу. Скажи он Азуле, всё было бы проще. — Потому что как бы там ни было, принцесса Огня не может быть магом воды. Это нарушит закон и порядок. Азори мысленно ругался самыми скверными словами. Ведь выбора у него особого не было: либо лгать отцу, либо убить Рен. Азори задумался, интересно, как они будут убивать её? Выстроят эшафот для младенца? Или просто придушат подушкой, разыграв святую невинность? Эти мысли заставили молодого принца поморщиться. Азори очень хотел сжечь все документы, касающиеся кампании, чтобы насолить Сатоми. Но она бы получила эти сведения позже. Да и не хотелось показывать отцу, что он ссориться с наложницей. Поэтому найдя всё, что только можно, принц вручил женщине сведения. — Спасибо, принц Азори. — перебирая в руках бумаги, сказала женщина, Азори уже хотел покинуть ее, но та добавила — И на счёт пленных. Одной пленницы не хватает. — постукивая пальцем по столу, говорила Сатоми — Я не начальник тюрьмы. Спросите господина Намуро. — Он сказал, что она умерла от ранений. Странное совпадение, не находите? Сатоми пристально следила за мимикой младшего сына Озая. — У меня много талантов, но врачевание к ним не относится. — Ты не любишь меня Азори, я понимаю. Но я не враг. Я лишь хочу защитить себя и свою дочь. — При чем тут я? — Я знаю, что ты и принцесса хотите избавиться от меня и Рен. — Оставьте пустые обвинения для других наложниц. Азори не лгал, он знал о планах Азулы, но сам не принимал в них участие, пока ещё не принимал. — Я всё знаю, только тронь пальцем мою дочь и... — И что? — разозлился принц, наложница не смела угрожать ему. Сатоми схватила юношу за горло и прошептала. Азори не ожидал подобного, страшно ему не было, но он был в замешательстве — Ты уж поверь, лучше не надо. Предательство ещё никому не прощали. — холодно сказала женщина, показывая, что осведомлена о случившемся в Омашу. Самой Сатоми Азори даже немного импонировал, он был более живым чем Азула и Озай, ещё не утратил человеческую мимику. А то, что он спас своего друга, рискнув всем, так вообще вызывало восхищение. Но всё это меркло перед животным инстинктом защитить своё дитя и непомерным желанием примерить золотую корону. Сомнений теперь не осталось, угрозы отправляла Сатоми. Азори думал сознаться отцу в том, что он покрывает Ки, но это могло стоить жизни его другу и министру Цинь, а может и самому Азори. Ведь, как и сказала Сатоми, предательство ещё никому не прощали. — Ваше высочество, к вам ваш друг Акио. — Проси. — И когда свадьба? Вы с Ки сговорились? — Я пока не планирую жениться на Идари. — Я говорю не о ней. — Тогда о ком? — Про красавицу с острова Киёши. — Киоши. Ты что прогуливал географию? — Так это правда? — Азори промолчал — Вижу, что так. — Откуда ты знаешь? — скрывать это от Акио Азори не планировал, тот был его другом — Да весь город уже знает! Я видел постановку на улице. Кстати, советую посмотреть. Правда тебя играет какой-то смазливый пацан, хотя вы похожи. — подколол друга юноша, Акио откусил яблоко и плюхнулся на стул, скрестив ноги — О чём ты думал? — Плевать, это просто сплетни, их полно при дворе. — отмахнулся принц, но любопытство взяло верх — Так что говорят? — Ну половина рада за тебя и завидует девчонке, а половина негодует, считая это непатриотичным. Сам Акио немного завидовал Азори ещё со времён Академии, но потом позабыл об этом, увидев, что жизнь аристократа много приятнее, чем принца. Юноша довольствовался тем, что у его ног были лучшие женщины Кальдеры. Были. Теперь Азори и тут обошёл его. За ним бегала красивая дочь бешеного адмирала, а сам принц развлекался со страстной воительницей, приговоренный к вечной каторге. И теперь жрица уже не казалась Акио чём-то невероятным. — Ох, только этого мне не хватало. — Да брось. У многих дворян есть любовницы-иностранки. Я тоже люблю экзотику. У твоей есть подружка? Только не дылда и без веснушек. — перечислял свои предпочтения аристократ, загибая пальцы. — Главное, чтобы Идари не закатила тебе скандал. — Она слишком хорошо воспитана для этого. — О да, осторожнее, она - маг Огня. *** Загородный дом семьи Цинь *** Этим днём Азори навестил свою гостью, слухи его огорчили, но не удержали от желания видеть Суюки. С собой он вёз массу подарков, ткани, драгоценности, ноты и безделушки. Суюки, хоть и была воином, но пришла в настоящий восторг от подарков. Она переоделась в новое платье и сказала — Я никогда в жизни не носила изумруды! Если бы я появилась в таком виде в деревне, все бы умерли от зависти! Изумруды было большой редкостью для страны Огня и стоили непомерных денег. — Я рад, что тебе нравится. — улыбаясь сказал принц — Так, про меня ты, очевидно, знаешь всё. А что на счёт тебя? — Ну я из страны Огня. — разведя руками, ответил принц — Я неплохо обучен владению своей стихией. — Чем занимаются твои родители? — Ну моя мать раньше была актрисой, а отец он занимается войной. — Ты познакомишь меня с ними? — Маму я давно не видел, они разошлись с отцом. А что до него, думаю, это не лучшая мысль. Он... как бы это сказать, человек идейный. — Я тоже давно не видела родителей, с тех пор как нашу деревню сожгли, а я сбежала чтобы помогать Аватару. И вот я здесь. Думаешь, мои родители ещё живы? — Возможно. — Что вы делаете с пленниками? — По-разному. Ну если они красивые, как ты...— Девушка улыбнулась и опустила голову — Я серьезно.— сказала Суюки и посмотрела в золотые глаза собеседника с вызовом — Ты правда хочешь знать? — ответом был утвердительный кивок — Если это важные пленники или высокопоставленные изменники - королевская тюрьма, ты как раз в ней и была, либо кипящая скала. Для магов земли - каменоломни, угольные шахты. С магами воды сложнее, их держат в цепях, без воды. Остальные идут на работы и каторгу. Если устраивают мятежи - смерть. Также зависит от состояния армии. — Невиданная жестокость! — Война есть война. Ты знаешь, что делают ваши с нашими солдатами? — Ну Аватар никого не убивает. — Моих соотечественников разорвало на куски под стенами Омашу. И никто ещё не вернулся из плена магов Земли. — подвёл черту Азори Молодые люди долго молча сидели, изредка бросая взгляды друг на друга. — Может ты покажешь мне город? — предложила девушка — Это рискованно. — Давай так, дерёмся в рукопашную, без магии, если выиграла я, мы едем в город. А если ты - остаёмся здесь. — Идёт. — Но учти, я воин-Киоши. Девушка начала первой, схватила Азори за плечи и нанесла удар ногой, согнутой в колене. Юноша напряг пресс и выполнил медвежий захват, как его когда-то учил Шитзуки, но не стал бросать девушку, а скорее положил. Что было ошибкой, Суюки подставила подножку, и Азори упал, а девушка прыгнула на него, выставив локоть вперёд. Что было даже больно. Далее девушка схватила руку принца и заломила её за спину, но Азори превозмог боль и высвободился. Принц нанёс сильный удар ногой и заблокировал ответный выпад девушки. Он схватил обе её руки, поднял их над головой и прижал свою соперницу к стене. Они смотрели друг на друга с минуту. Но тут принц согнулся от боли, девушка нанесла удар ниже пояса, а следом в плечо. Азори долго приходил в себя — Я победила. — Это не спортивно! — А мы не на Олимпиаде. — Ладно, карета ждёт. — отряхнувшись, сказал принц. Мысленно надеясь, что никто на улице не узнает его. *** Улицы столицы*** На этот раз повезло, прогулка прошла относительно безопасно. Они нашли лавку, где продавались диковинки, привезённые из других стран. Девушка нашла куклу, привезённую из Царства Земли. — Хороший выбор. Цена соответствующая. Десять золотых монет. — Десять? — удивилась девушка, — Да, это же просто кукла! — Чтобы её получить пришлось... — Мы берём. — сказал Азори, он знал, что сейчас скажет продавец, что-то вроде «зарезать десять солдат или придушить паршивую землеройку». — Спасибо. — И часто у вас продают награбленное? — Не знаю, тебе нравится кукла? — У меня в детстве была такая же. Может это она и есть. Это и правда было грустно, Азори даже подумал о том, что у него тоже были игрушки до приезда во дворец. Здесь они ему уже не понадобились. *** Дом адмирала Ямагути *** Слух относительно отношений принца с некой пленницей и правда обсуждала вся столица. Адмирал Ямагути был в ярости и устроил дочери разнос. — Мало того, что ты разгуливаешь с принцем, когда я пытаюсь устроить твоё будущее! — Устроить будущее или реализовать свои планы? Ты не обо мне думаешь! Да этим «женихам» пора выбирать надгробие, а не невесту! — Принц не жениться на тебе, никогда! Теперь ты не просто его любовница, ты всего на всего падшая женщина. И если хоть кто-то согласится взять тебя в жёны, это будет подарком судьбы! — Я не выйду замуж!— звук разрезала пощёчина, девушка упала, затем она поднялась и ударила отца пламенем. Адмирал зашипел от боли, но затем ударил дочь ногой и та отлетела на несколько метров, ударившись о дерево. Ямагути создал молнию. В глазах девушки отразился животный страх, предстоящей смерти, она подумала только о том, что хотела бы ещё раз увидеть Азори. Мужчина сцепил мерцающие нити и выпустил в крону дерева. — Если ты выкинешь какой-то фокус, я убью тебя, даже если это будет стоить мне жизни. А теперь вставай и приведи себя в порядок. И хватить жрать так будто ты уже замужем, ты уже начала кабанеть. Девушка прикусила губу в кровь, опустила голову, пряча солёные слёзы. Она ненавидела отца, но боялась его куда сильнее. Теперь она страшилась даже представить, что отец делал с матерью пока её брат Акеро и она сама учились в Академии. Общение с принцем было решено пока не прекращать, чтобы не подтвердить слухи о романе принца с девчонкой-землеройкой. *** Дворец *** Идари навестила принца и ожидала его в саду, Азори задерживался и девушка стала гулять по дворцовому саду. Она пару раз не туда свернула и безуспешно силилась отыскать дорогу назад. Ее вниманию предстало каменное здание, частично поросшее бурьяном. Это было святилище, предназначавшееся для духов. Здесь изредка молились лишь слуги, поскольку, после правления Созина старые верования, вроде поклонения Аватару и всем четырём стихиям были забыты. Девушка хотела войти внутрь, стараясь ступать осторожно, ведь строение было ветхим. Как её взгляду предстал изящный женский силуэт, эта леди то ли танцевалa, то ли выполняла какой-то ритуал, размахивая лентами. Но тут дворянка заметила, это были вовсе не ленты, женщина искусно управлялась с потоками воды, создавая различные узоры в воздухе. Раздался треск, это Идари ненароком встала на осколок старой плитки, ранее украшавшей здание — Кто здесь? — сказала женщина. Подруга Азори поспешила скрыться в ближайших кустах. Маг воды вышла из старого храма, бегло огляделась и удостоверившись, что она одна, поспешила покинуть храм. Идари долго сидела без движения, а потом наконец встала и решила скорее найти Азори. На ее счастье она встретила служанку, которая проводила её. — Я жду тебя уже четверть часа. — пожаловался принц — Я видела такое. Девушка подкосилась на стражников принца, Азори долго объяснять не пришлось и они отправились подальше от посторонних. Дочь адмирала рассказала об увиденном в храме и молодые люди пошли прямо к святилищу, где, очевидно, уже никого не было. Но по влажному полу не трудно было догадаться, что здесь недавно были посетители. Девушка подняла с пола заколку — Ты знаешь чьё это? — Нет. Это может быть кто угодно. — Вещь дорогая, тут чешуя дракона. — Что? — Ну да, у моей матери есть брошь с ней, это фамильная реликвия, таких украшений больше не купить, но это не её, я точно знаю. «Это отец подарил Сатоми» - подумал юноша. — Не может быть. Азори стоял ошарашенный больше чем когда-либо — Что? — Ничего. Никому ни слова. Обещай мне. — Конечно, Азори. Спрашивать о девушке с острова Киоши она не стала, это было не её дело. К тому же Азори делал ей одолжение, разыгрывая с ней роман. Принц покинул Идари с тяжелым сердцем, ведь это значило, что мудрец оказался прав и он должен рассказать отцу. А за этим последует необходимость рассказать и о Ки тоже, ведь Сатоми тоже не станет молчать. Да и сама женщина теперь представала более опасной, чем ранее, от неё стоило избавиться в ближайшем будущем. Азори ломал голову над тем как ему поступить и принял решение пару дней подождать и последить за Сатоми. Ему нужно найти способ убрать наложницу, но не обречь на казнь свою сестру Рен. Азори это выводило из себя. По сути его не должно волновать то, что какая-то дурёха из племени Воды влезла в койку к его отцу. Она что не знала откуда берутся дети? Да ведь рано или поздно все узнают, что Рэн маг воды и тогда всё, пиши пропало, головы полетят с плеч, а первой будет головушка самой Сатоми. *** Загородный дом семьи Цинь *** Суюки постепенно привыкала к новой жизни, даже завела себе пару подруг среди служанок, которые заплетали ей волосы по моде страны Огня. Как и сказал Азори, к прислуге быстро привыкаешь. Но, конечно, девушка постоянно думала, о том, что не сможет жить здесь вечно. Азори навещал её по возможности, последний раз он застал её у бассейна. Он и сам устал, помогая отцу, поэтому плавание было кстати. Молодые люди сидели у воды и смотрела на закат — Что с твоей спиной? — Касаясь тонких, едва заметных шрамов на спине, спросила девушка. Азори только поднял бровь и девушка засмеялась — Почему ты так делаешь? — Как? — Поднимаешь бровь, если тебя что-то удивляет. — Не знаю, так делает отец. — У тебя на спине есть шрамы, они не болят? — Нет. Это отец оставил, когда наказывал меня. Азори мог бы солгать, но смысла в этом особого не было и почему-то лгать Суюки не хотелось — Твой отец? — девушка округла глаза от ужаса, и прикрыла рот рукой — Ты ненавидишь его за это? — Я простил его. Он просто воспитывал меня. — Бить своих детей это отвратительно! — Азори не ответил — Ты не согласен? — девушка словно силилась что-то доказать Азори — Нет. Я, в принципе, с тобой согласен. Но в жизни не всё получается делать правильно. — Чтобы сделал твой отец если бы увидел нас? — Не знаю. — Азори и правда не знал, Озай, теоретически, догадывался, но действий не последовало. А то, что не запрещено, то разрешено. — Не думаю, что его это заботит. И учитывая твою красоту, может спросил нет ли у тебя сестры. — Почему именно я? — юноша просто смотрел на неё, на её красные волосы, синие глаза и красивое тело — У тебя ведь могло быть сотни девушек, которых незачем прятать. — Не каждая девушка может уложить меня на лопатки. — Девушка скрестила руки ра груди и уставилась в сторону, выглядя недовольной — Что ты хочешь услышать? — Ну например, что я особенная и что нас столько раз сводило вместе, может так и должно быть. В судьбу принц не верил, ведь он был принцем, а часть жизни провёл в скитаниях и нищите, что как бы не могло быть судьбой принца. Зуко тоже был принцем, но сейчас его будущее едва ли было связано с короной. «Судьба - пустой звук и оправдание текущего положения дел» так думал Азори. Суюки просто слишком часто возникала на его пути и он больше не мог игнорировать это. — Хорошо. Ты самая красивая девушка из всех, что встречал. И увидев тебя последний раз, я не мог поверить, что это случайность. — сообщил Азори ровным голосом и бесстрастным выражением лица, старясь не засмеяться. — Так-то лучше. И девушка поцеловала Азори, а затем просто положила голову на его плечо. *** Дворец *** Во дворец принц вернулся после обеда, найдя в комнате слуг, что обыскивали его кабинет — Что вы здесь делаете? — недобро сказал Азори и скрестил руки на груди — У нас приказ госпожи Сатоми, найти все документы относительно похода. — Пошли вон. — Но принц, моя госпожа приказала. — Вон! И Азори зажег пламя в руке, как бы показав своё нежелание повторять дважды. Сам принц вскоре вылетел из своих покоев, предварительно объяснив охране, используя самую «красочную» лексику, их прямые обязанности. Принц направился прямо к отцу, который принимал наместника Юдао. Азори не стал прерывать последнего и на силу дождался конца доклада — Где тебя носит? Мне отправлять Сейкана прямо в бордель, чтобы там тебя разыскивал? Озай даже головы не поднял. Его не волновали выходки сына, пока тот не доставлял проблем, да и в приключениях молодого принца ничего зазорного не было, как на его вкус, напротив. — Что служанка Сатоми делает у меня в кабинете? — Ей был нужен твой доклад, но тебя не было на месте. Нужно выплатить жалование солдатам, пенсии вдовам, они не будут ждать пока ты наиграешься. Также многие военные, вроде твоего друга Енна, ждут наград и повышений, а тебя носит Кох знает где! — Но, отец, они рылись в моих вещах, я дал Сатоми все бумаги, что были. Все! — Успокойся. — правитель указал на стул, на который затем сел принц — Это просто бумаги. Лучше прочти это. — Озай показал прошение на заключение брака дочери адмирала Ямагути и Эйе. —Что скажешь? — Ей шестнадцать! — Её отец - адмирал и дворянин. Он в своём праве требовать это от своей дочери. — Она не хочет замуж за этого жирного Эйе! — Мне нужен Ямагути в будущем походе. Либо уговори его сам, либо я подпишу это. Азори вздохнул, он решил сказать Идари и поговорить с её отцом напрямую, а если его постигнет неудача, Идари сможет сбежать на службу в Похай.       Азула не хотела больше ждать с устранением сестры, как Азори не силился её отговорить. — Папочка давно не вызывает к себе Сатоми, видимо, очередной ублюдок без магии ему не упёрся. — Тогда давай просто забудем о ней! Уже всем ясно, что Сатоми скоро нас покинет. — Ну уж нет. Мне нужно окончательное решение вопроса, я достаточно ждала. — Азула, прошу, выжди хоть пару дней. — Ты что издеваешься? Сатоми в открытую выставляет тебя дураком прямо перед отцом. Благо, ты привёз победу и тебя это покрывает. А ты защищаешь эту наглую выскочку? — Я не её защищаю. Но не хочу создавать проблемы. Сказать Азуле кто такая лжеСатоми Азори не мог, это бы подписало Рэн приговор. — Не беспокойся, тебе не придётся ничего делать. Не запачкаешься. Я всё устрою сама, просто помалкивай. Но когда я стану Лордом Огня не перечь мне. Я этого не люблю. — наматывая прядь тёмных волос на тонкий палец, говорила принцесса, тут она посмотрела на Азори, так будто видела его в первый раз. И сказала — Золотые. — Азори выглядел непонимающе — У нас всех золотые глаза. А у Рэн, серые. Забавно, не находишь? — Нам же легче. — Такого не может быть. Она - дочь нашего отца, её глаза должны были быть золотыми! — сердце Азори билось, вот вот и сестра дойдёт до сути. Всё-таки, Азула была невероятно умной. — Если, конечно, Сатоми не решила гульнуть. — незаметно для себя юноша выдохнул — Я это проверю. Азори тяжело вздохнул и ушёл к себе. Он был занят написанием письма Енну, что отправился к себе домой, как его прервала Сатоми — Азори. — Я отправил вам все документы, больше ничего нет.— не поворачиваясь, говорил юноша. — Я не об этом. Я знаю зачем ты пригласил Минори. — Минори? Не понимаю о чём вы. — Я предлагаю сделку. — женщина не отводила пронзительного взгляда серых глаз и приблизилась ближе к Азори, возражений от последнего не было, и она продолжала — Моё молчание, в замен на твоё. — Вы меня покупаете? — принц едко усмехнулся, не скрывая своего истинного отношения к женщине — Твой друг будет болтаться на плахе вместе со своим папашей. «А рядом будете вы и ваша дочь.» подумал принц, но промолчал — Пока молчишь ты, молчу и я. Если Рэн заболеет, упадёт или ещё что-то, я молчать не стану. Бледно-серые глаза Сатоми и золотые принца сцепились в невидимой дуэли. Затем Сатоми ушла, оставив Азори одного. Теперь сын Озая начинал понимать куда его привело желание спасти Ки. Сын Урсы хотел спасти Рэн, но момент о том когда её способности станут общественным достоянием был лишь вопросом времени. А после этого все узнаю и правду о самой наложнице-Сатоми, а значит и о Ки из уст последней. Он должен заставить Сатоми замолчать раньше.       В Новый Озай требовался наместник и Азори решил предложить Ки, чтобы тот был подальше от Кальдеры и в случае чего мог хотя бы бежать. На ближайшем собрании Азори изложил своё предложение, ранее сказанное отцу. Озай, к слову, отреагировал благосклонно но неоднозначно. На самом совете сложилась следующая ситуация — Я предлагаю Ки, как сын министра, он знаком с административной работой, а также уже работал в бывшем Омашу. — Министр кивнул Азори, благодаря без слов — Лучше послать Укано второй раз. — высказался Буджинг — Ки рассудительный молодой человек, жаль, очень молод. Но я бы голосовал за него. — дал замечание Ким. Сказать, что Азори удивился, ничего не сказать. Да у него челюсть отвисла! Ким никогда не поддерживал его решений. Никогда! Даже по поводу цвета формы и воздушных судов, а тут такое! — У меня другая кандидатура. — прервал обсуждение Озай. — Сатоми Ёкахамо будет освобождена от обязанностей наложницы и отправится в Новый Озай на должность наместника. — подвёл итог правитель, смотря на принца. Азори ничего не оставалось кроме как покорно кивнуть отцу. Для Озая это было выгодно: надоевшая, но полезная Сатоми отправлялась из дворца и забирала с собой маленькую принцессу, избавляя Озая от не одаренной магией дочери. Вот только для Азори это значило следующее - Сатоми получит всевластие в Царстве Земли, там её будет не достать. Сын Озая принял решение избавится от Сатоми до отъезда. Он обсудил план с сестрой. И отправился в дом к адмиралу Ямагути, чтобы посвятить в него Идари. Сатоми отправлялась на охоту вместе с другими знатными дамами, включая Идари, где наложнице предстояло свернуть шею, катаясь верхом. Идари и предложила эту идею, по её словам, такое часто бывало. Принц в одиночестве работал в кабинете Озая, пока последний принимал наместников. Азори ждал вестей касательно наложницы, погода была удачно слякотной, а значит «падение» не вызовет подозрений. Тут в комнату словно ураган ворвалась Сатоми, её обычно гладкие волосы были растрепаны, а одежда, мокрая от дождя, не соответствовала обстановке. — Не ждал меня увидеть, мальчик? Я знала о твоих планах! Меня предупредили! — Не понимаю о чем вы. — не отрываясь от бумаг, говорил принц. Ведь доказать его вину было практически невозможно. — У нас был уговор. Но теперь пеняй на себя! —Возьмите себя в руки, хоть вы и наложница, но ещё вы - мать принцессы. Азори злился, что план не сработал. Но ругаться вот так с наложницей-Сатоми он не хотел. — Я знаю что было в Омашу, твоему другу не избежать наказания! — Я не опущусь до оправданий перед подстилкой отца! — не вытерпев, нагрубил Азори. — Я тебя уничтожу! Только тронь пальцем меня или Рэн и пожалеешь об этом! — Что здесь происходит? — властно сказал правитель, как он вошёл ни принц, ни наложница не заметили — Азори пытался меня убить! Озай бросил взгляд на своего сына, что стоял без единой эмоции на лице, даже руки не дрожали. — И это ещё не всё! Вот!— женщина бросила на стол перед Озаем листок, в котором были имена всех дезертиров из Омашу — Он покрывает предателя! Твой сын - изменник! Его место на кресте! — выплюнула Сатоми и победно задрала голову, Озай резко повернул голову на сына, возражений от Азори не последовало. Правитель взял в руки список, нашёл там имя Ки и ударил рукой по столу. Огонь факелов вспыхнул. — Это правда? — Да. — сказал Азори, оправданий не было. Принц знал на что шёл, помогая Ки и был готов к последствиям. Озай был в ярости. Лорд Огня подошёл к сыну в плотную, схватил за одежду сильно тряхнул, затем отвернулся и с минуту смотрел перед собой, а затем развернулся и ударил юношу по лицу. Было почти не больно, видимо, болевой порог Азори вырос или Озай бил не в полную силу. Азори замечал лишь как дрожит огонь, и колышется алая мантия отца. Азори почувствовал как лопнула губа и облизал кровь. Мысли юноши были спутанными, он думал, что будет с Ки и его оцтом, что будет с Суюки. О себе он не думал, ведь в его понимании, его участь была решена. Вопросы измены отец уже обсуждал с ним ещё в детстве. Сатоми стояла и самодовольно наблюдала эту сцену, мысленно она уже примеряла титул «Хозяйка Огня Сатоми». И уже думала как сделает свою дочь новой Хозяйкой Огня. Обвинять Сатоми принц не спешил, он знал, отцу надо дать время остыть, а уже потом подкидывать нужную информацию. Сейчас это его просто разозлит ещё больше. — Стража! — сказал правитель, на это в комнату молниеносности ворвались солдаты и подошли к Азори. — Увести! — скомандовал правитель. Солдаты взяли принца за предплечья. Азори подумал о том, что ему будет стыдно идти так по городу. Идти вообще никуда не хотелось, накатила слабость. Он даже подумал попросить довести его в паланкине, и закатил глаза на свои собственные мысли. Ему бы думать как спасти своих друзей и себя, а не о поездке в паланкине. — Нет, не его. Её. — кивнув в сторону Сатоми, сказал Озай. С лица наложницы молниеносно сошла довольная ухмылка и изобразился испуг — Но Ваше величество! Как же наша дочь! — Увести! Выбор для Озая был более чем очевиден. Сатоми, конечно, была довольно смышленой и прелестной, но Азори был его сыном, его кровью. И он бы закрыл глаза на выходки наложницы, но не на то, что та предлагала убить принца. Азори смотрел, поражённый не меньше самой Сатоми. Но поняв, что ему пока что не грозит эшафот, набрал воздуха в лёгкие и взял себя в руки. Когда солдаты ушли, Озай повернулся к сыну и указал на стул — Так, а теперь выкладывай всё. Думаю, не стоит говорить, что лгать сейчас это плохая затея. — После осады Омашу, я встретил в городе Ки в числе прочих дезертиров. Я помиловал его. Все документы я сжег, устроив пожар. Больше никто не знает. Министр Цинь не в курсе. Он верен тебе. — Озай смотрел прямо на сына, впитывая все эмоции, но Азори не лгал, а потому ни дрожи в голосе, ни пауз не было. — Я один раз уже похоронил его, второй раз я не мог этого допустить. Я знаю, что должен был, но я не смог. Я не предавал тебя, Ки сделал это только чтобы выжить. Я просто хотел спасти его. Азори потёр разбитую губу, но взгляд не отвёл, наученный самим Озаем. — Хорошо. — Озай подал сыну платок, чтобы тот унял кровь. — Сатоми как-то узнала. Нужно будет уничтожить любое упоминание об этом. И, Азори, поклянись мне, что если это вскроется, ты отречёшься от своего друга, а не последуешь за ним. — Азори кивнул и сказал — Надеюсь, мне не придётся этого делать. Озай грустно дернул губой, подумав о том, что Азори предстоит много от чего и от кого отказаться. Про то, что Сатоми маг воды, юноша не сказал. У него был свой план на этот счёт. Озай позже обсуждал произошедшее с Су, что был единственным кому правитель мог открыть такое. — Так ты казнишь Сатоми? Но ведь она лишь сказала правду. — Она могла придти ко мне и всё рассказать. Но вместо этого, она предлагала мне казнить Азори. А он мой сын, я не убью его. А что до самого Азори... — Он поступил благородно, защищал своего друга. — Ему не хватает мозгов! Раз допустил то, что наложница узнала об этом. — Ты и правда убьёшь Сатоми? — У меня нет выбора. Либо она, либо Азори. — Но она - мать твоего ребёнка! Одумайся! Кем вырастет твоя дочь, когда узнает, что родной отец приговорил ее маму к смерти? — Думать следовало Сатоми. Су не был разочарован в Азори, напротив, он гордился, что принц рискнул всем чтобы спасти друга. И он знал, что Озай в глубине души понимает сына, поэтому и закрыл глаза на его поступок. Но Сатоми военному было по-человечески жаль. Бедная девочка просто искала безопасности и любви, а получит петлю на шею. Су не видел всей картины, как впрочем и всегда. Азори наконец-то выдохнул, собираясь снова навестить Суюки. Но пришлось остаться, Озай «наградил» сына работой, что ранее выполняла Сатоми, как некое наказание, на время пока он не подыщет замену. *** Королевская тюрьма в Кальдере*** Азори навестил Сатоми в тюрьме. — Есть разговор. — мрачно сказал юноша — Я сделаю всё, чтобы вся столица узнала о том, что ты сделал. У Озая не будет выбора. Ты пойдёшь следом за мной. — Нет, не сделаете. — И это почему же? — женщина даже стало весело, несмотря на её теперешнее плачевное положение — Предлагаю обмен. Ваше молчание на жизнь вашей дочери. — Ей ничего не будет, Рэн - принцесса страны Огня. — И маг воды. Я бы сказал, это убийственное сочетание. В прямом смысле. — Нет, не может быть! Я полукровка... — Может. Я никому не скажу и позабочусь о том, чтобы её увезли подальше от дворца. А вы сохраните эту тайну и если потребуется, унесёте в могилу. — добавил принц, он не знал, что уготовано для Сатоми: вечная каторга или смертный приговор. — Я не хотела чтобы так вышло. Я просто, просто, — женщина всхлипывала — всё началось из-за... — Нет. — Азори выставил руку вперёд — Я Hе хочу знать, тайн и так стало слишком много. Настоящую Сатоми Азори отправил на остров Полумесяца, снабдив средствами, чтобы прожить безбедную жизнь и обеспечил ей новое имя. *** Дворец *** — Ваше величество, надвигается ураган.— сообщил посыльный — Зовите ко мне адмирала Кима. Страна Огня была островным государством, и такие события были не редкостью. Подчинённый не заставил себя ждать и явился почти сразу, он явно не рассчитывал сегодня появится во дворце, и был не одет для подобных визитов. K слову, Ким вообще одеваться не умел и часто носил не сочетаемые вещи. На бывшем учителе принца был оранжевый жилет, пурпурная сорочка до колен и свободные штаны с мелким рисунком, вся одежда была перепачканы землёй как и руки мужчины. Он склонился перед правителем и произнёс — Ваше величество, простите мне мой внешний вид, я решил, что дело срочное и не успел переодеться. — Умение пренебречь внешним лоском в нужной ситуации качество хорошего военного. — мысленно Озай „оценил“ туалет подчинённого — На Кальдеру двигается ураган, уберите все корабли из залива, я разрешаю солдатам покинуть пост. — Но, мой Лорд, не смотря на шторм безопасность остаётся важной. Я вместе с моими людьми встретим шторм. — Ценю вашу храбрость, но я не отправлю людей на смерть, солдаты не предотвратят действие стихии. — Но... — Господин Ким, я берегу людей. Отдайте приказ и оставайтесь дома. Приготовьте укрытие в катакомбах для всех нуждающихся. — Есть! — и Ким добавил — Спасибо, Ваше величество. *** Дом адмирала Ямагути *** Адмирал Ямагути, ожидаемо, был в ярости после того, как его дочь снова и снова, не смотря на запрет, появлялась в сопровождении принца. Эйе сразу отозвал своё предложение, как и прочие претенденты. Азори наконец навестил Идари, чтобы расспросить про случившееся, во дворец девушку не отпускал отец. В доме было очень много солдат сегодня, но Азори счёл, что адмирал просто заботится о безопасности. — Сатоми знала о наших планах! Кто-то подслушал наш разговор. — Это уже неважно. С Сатоми покончено. — Что? — Это пока тайна, но она в тюрьме. — Бедная Рэн. — сказала девушка — Ты думала на счёт себя? Что будешь делать? — Я уезжаю в Пахай, но за мной следит отец. Как только он уйдёт на военный совет или уедет, я сбегаю. Поэтому прощаюсь заранее. — Откуда у твоего отца этот меч? Он же маг огня? — принц провёл по гравировке на лезвии длинного меча — Отцу подарил его Пиандао, это сувенир, отец не фехтует, даже в руках ни разу не держал меч.— пожав плечами, ответила девушка — Я сейчас приду, у меня есть прощальный подарок. Девушка растворилась за дверью — Идари, — раздался властный голос, режущий тишину, если бы не годы тренировок в адильне, что называют - королевской академией для девочек, девушка, вероятно бы, вздрогнула — принц здесь? — Глаза девушки расширились,— вижу, что здесь, придержи его и напои как следует, обласкай, только не раздвигай ноги перед этим ублюдком. У меня большие планы. — Что ты собираешься сделать, отец? Испугалась девушка, мужчина подошёл и погладил ее по волосам, но она знала, что это обманчивый жест. — Я всё делаю ради тебя, ради будущего нашего народа. Идари начала пятиться назад, смотря на отца с неподдельным ужасом. Она знала этот взгляд, слишком хорошо знала. — Нет, нет... — И ты мне поможешь! Или пеняй на себя! Мужчина крепко сжал девушку за подбородок, увидев в глазах страх и сполна им насладившись, отпустил. — Да, отец. — Умница. Девушка быстро шла по коридорам поместья, зашла в комнату и закрыла за собой дверь. — Так что, где подарок?— спрашивал Азори, находившийся в неведении. Девушка встала спиной к двери, подняла испуганно-безумный взгляд на принца и сказала — Уходи! Сейчас же! Ты должен немедленно вернуться во дворец! — Что? Я не хочу, поеду позже.— отмахнулся юноша, расслабленный вином и хорошей едой — Нет! Немедленно, через окно. Из-за волнения, обычно, рассудительная дворянка не могла взять себя в руки — Что происходит? — Я до конца не понимаю, что именно здесь происходит, но для тебя здесь опасно. Вылезай через окно, спустись на крышу первого этажа и беги через сад, это безопасно, я так часто сбегала. Если всё будет хорошо, увидимся утром или я напишу тебе. — Если что? Но Идари не дала договорить, а просто поцеловала юношу. Она наверняка знала, что теперь долго не увидит Азори. Свой выбор она сделала моментально, хоть она и боялась отца до дрожи в коленях, но принцем дорожила много сильнее. Принц удивился но времени выяснять отношения у него не было. — Беги. Азори вылез через окно, путь, указанный Идари, действительно выводил в город, на улице никого не было, ураган бушевал, принц хотел продолжил путь, но тут в полуметре от него упал стул, брошенный ветром. Принц обернулся назад и решил вернуться в дом. Что бы там не задумал адмирал Ямагути, в доме уж точно было безопасней. Азори подошёл к одной из дверей и уже положил руку на ручку двери, как услышал — Найдите его! Живо! Он сбежал прямо из под вашего носа! А ты пожалеешь о том, что скрываешь своего любовника, шлюха!— воздух разрезала пощёчина и звук падения. — Я тебя придушу, если не скажешь где он! Азори ворвался в дом и сказал — Убрал от неё свои руки! — Азори, беги! — А вот и принц!— сказал хозяин дома, одетый в военную форму, его руки были заложены за спину, а волосы неизменно убраны в пучок, согласно уставу. —Живым он мне не нужен!— и адмирал запустил в сына правителя огненный шар, который Азори легко смог отбить, но после его руку схватил один из солдат адмирала. Принц вырвал руку, обжигая солдата — Как ты смеешь нападать на меня?— властно сказал юноша — Чего встали? Боитесь царской крови? Если не поймаете его, лично казню! Адмирал ударил в грудь одного из своих людей, с такой силой, что несчастный упал на землю. Принц собирался создать молнию, но получил крепкий удар в живот. Юноша быстро отдышался, и встал в стойку, на против него стояла дюжина солдат и адмирал. Азори прикинул свои силы и понимал, что ему не выиграть в неравной схватке, но тут он увидел как дочь адмирала нанесла отцу удар пламенем в шею, тот упал и сказал — Ты предала меня! — Азори, уходи, он тебя убьёт, меня он не тронет!— сказала девушка, готовая к сражению, хотя в своих словах она не была уверена. Принц не стал ждать второго шанса и выбежал на улицу, правда это не гарантировало ему спасения. Оставлять девушку одну он не собирался, ему только нужно добраться до дворца и позвать охрану. На улице развернулась настоящая катастрофа, часть домов была разрушена, а части ещё утром опрятных черепичных крыш, носило по ветру. Принц побежал в сторону дворца, но понял, что главная улица завалена обломками, через которые он не мог пройти. Азори теперь неплохо знал центр Города, поэтому дорогу до дворца мог легко найти. Вот только ему пришлось сражаться с солдатами, отправленными на его поиски. За ним гнались трое, одного Азори убил молнией, оставались двое. Как на зло на улице не было ни души, все прятались по подвалам своих домов. Азори добежал до крутого склона и остановился, прыгать было опасно. Принцу пришлось принять бой, что продлился бы недолго, только проклятый ветер был слишком сильным чтобы нормально сражаться, в лицо летела пыль, обломки деревьев, да домашней утвари. Принц закашлялся и получил удар пламенем, солдат хотел нанести удар в голову, но, на счастье Азори, ветер сломал стоящее рядом дерево и оно упало прямо на его противника, принц успел отскочить. Его тоже задело и юноша полетел вниз по одному из склонов, потеряв сознание. *** Катакомбы *** Сам Озай и члены совета укрылись в катакомбах, обсуждая план по восстановлению города после урагана — Ваше величество, ураган разбушевался, принца нигде нет. Сейчас на улице бесполезно кого-то искать, мы едва пробирались по улицам. Он наверняка остался в доме Ямагути. — Хорошо, как всё стихнет, пошлите за ним. — Принц в доме Ямагути? — непривычно громко спросил министр Цинь, Лорд Огня только поднял бровь — Я должен вам кое-что сообщить. — Что-то сообщить во время урагана? Должно быть это интересно. Все удалились, Азула же, по обыкновению, спряталась, чтобы подслушать разговор — Ямагути опасен, он не стал бы действовать открыто, но сейчас самое время. — Что вы хотите сказать? — Думаю, что отставной адмирал хочет избавится от принца и бежать как буря стихнет. — И вы сейчас сообщаете мне это? — Я хотел проверить его во время военного совета, и уже потом доложить вам. У меня были подозрения, но не было доказательств. — Мы вернёмся к этому разговору. И будем надеятся, что Азори выживет. *** Улицы Кальдеры *** Азула не стала ждать утра, ведь министр выразился предельно ясно. Принцесса вышла на улицу, да, солдат был прав: тут была даже просто идти невозможно не то что искать кого-то. Азула с трудом пробиралась по улицам, заваленным деревьями и обломками зданий. Только спустя час, она оказалась у дома адмирала, хотя она не была уверена, здание утратило свой прежний облик. Вход в дом был завален, а часть здания вовсе разрушена. Принцесса влезла внутрь через окно и мысленно проклинала себя за эту идею. «Что я сейчас делаю? Спасаю ещё одного конкурента на трон? Блестящая мысль, Азула!» Тут с крыши начала осыпаться штукатурка, поднялась пыль. Девушка начала кашлять и упала, когда на неё упала тяжёлая люстра. Дочь правителя высвободилась, порвав одежду и увидела, как падает несущая стена. Она буквально вылетела из здания, пробив магией себе путь к отступлению. — Если ты был внутри. Тебя уже нет в живых. Зачем ты туда пошёл? — спросила принцесса в пустоту. Стихия напомнила о себе и заставила девушку подумать о себе. Выбора не было - пришлось возвращаться обратно. Утро принесло радость выжившим, но тут же раздались первые крики. Не все смогли пережить эту ночь. Люди на улицах помогали друг-другу, пускали в свои дома тех, кто лишился крова, раздавали еду и воду, обрабатывали раны. Цинь Ли во главе императорских магов огня искал принца по всему городу. Поиски Азори не были объявлены официально, чтобы не допускать паники в и так испуганном городе. Озай сам вышел на улицу чтобы оценить масштаб катастрофы и немного успокоить людей своим личным присутствием. Это всегда работало безотказно, во-первых Озай редко выходил к простым людям, а во-вторых всегда вёл себя спокойно, словно знал, что нужно делать. — Ваше величество, дом Ямагути разрушен. Если принц и был там, боюсь... — Разбирайте хоть по крупицам. Найдите его. — сказал правитель — И найдите адмирала Ямагути, он - враг страны Огня. В эту ночь Озай открыл глаза на многое и сожалел, что не понял этого раньше. С заходом солнца из под обломков когда-то роскошного здания начали вытаскивать людей. Задержали всю семью Ямагути, даже приехавшие к супруге адмирала родственники были заключены под стражу. Им предъявили обвинение в убийстве принца, а значит, даже их титулы теряли свой вес, как обычным крестьянам им связали руки и погрузили в повозку. Мать и дочь Ямагути оставили в камере куда вскоре принесли одеяла, подушки, еду и даже выделили служанку. А отца увели по дальним уголкам в застенки, и уже вскоре раздались истошные крики главы семейства, он знал на что шёл, все противники Озая кончали именно так. Азори под обломками не было.