Новый сын хозяина огня

      Разговор с отцом долго вертелся в голове юноши, ведь Азори не знал правителя с этой стороны. Но естественно он тронул его, поскольку, принц и подумать не мог, что отец будет жертвовать победой в войне чтобы спасти его. Буквально все свои действия ранее Озай объяснял и оправдывал именно необходимостью выиграть войну и,или удержать власть. Оставалось ещё много вопросов, но ощущение собственной значимости поселилось в нём. Нет, не важности как боевая единица и человек, способный помочь в политике или военном деле, а просто как человек, как сын. Азори вернулся… почти. Война на севере оставила свою метку, более глубокую, чем раны, которые он получил. Он чуть не умер там, в грязи и крови, жутком холоде, чувствуя, как смерть касается его костлявой рукой. И в те тяжелые дни, когда реальность сжималась до болезненного страха за свою жизнь, Азори увидел отца совсем иначе. Не как всемогущего правителя, чья воля – закон, а как человека. Человека, чья сила была не безусловной, чья власть могла быть оспорена. Это осознание, как осколок стекла, засело глубоко внутри, угрожая разорвать привычный мир. Плен оставил после себя не только шлейф тяжких воспоминаний и синяков, но и преподнёс ценный урок - есть вещи, которые даже его всесильный и вездесущий отец не может контролировать. Этот довод пугал, поскольку, рушил устоявшееся до этого мировоззрение, и давал пищу к размышлению. Уже на следущий день после возвращения Азори принимал во дворце друзей — Я так рад тебя видеть. — Ки искренне улыбнулся и позволил себе обнять друга, не сдерживая эмоций — Когда я узнал о случившемся я почти не спал, ведь это я посадил тебя на тот корабль. Чем я только думал! — как только Азори попал в плен сын министра был сам не свой, он винил себя в том, что невнимательно отнёсся к состоянию друга и не предвидел такой исход. Азори казался Ки более рассудительным и продуманным, а потому таких действий от него, бывший сокурсник не ожидал — Ки, я просил и ты сделал. Это было только моё решение и только моя ответственность. Я не жалею о содеянном. Я бы сделал так снова. — Азори не винил Ки, отец давно приучил его нести всю ответственность за содеянное только на собственных плечах — Всё случившееся правда? Но зачем? Ты и правда сдался в плен сам? Твои солдаты - жалкие трусы и предатели! Как они посмели бросить тебя! — Акио не понимал зачем Азори сделал это, для него этот поступок был не более чем бравадой и желанием покрасоваться со стороны Азори. Ведь он - принц, и его точно бы спасли. Акио даже осуждал поступок друга, считая это чрезмерной гордыней и уверенностью в собственной исключительности. Но, предусмотрительно, оставил это при себе, понимая, что такие заявления делать небезопасно — Они просто выполняли мой приказ. — Они бросили тебя умирать, спасая свои жалкие жизни! — Нет жалких жизней, Акио, есть жалкие поступки. Они изначально пришли туда, готовясь умереть. Они кто угодно, но точно не трусы. — объяснять аристократу мотивы своей сдачи Азори не собирался, поскольку, тот бы его не понял. Не потому что был глупым или заносчивым, а потому что не был на войне, не терял товарищей, не видел смерти. В последнем Азори его не винил, но завидовал, тому, что Акио не видел того ужаса, что принц пережил. — Это настоящее чудо, что ты вернулся! Отец был сам не свой когда узнал, я никогда не видел чтобы он вообще о чём-то переживал. Как ты на самом деле смог сбежать? — разряжал явно накалившуюся обстановку Ки — Никому ни слова, но мне помог Зуко. — лица друзей вытянулись как по команде. Такого никто не ожидал. Все думали, что принц как-то смог выбраться сам или за ним послали диверсанта, или ещё что-то в таком роде. Азори распространятся об этом не хотел, он не знал как расценивать поступок брата. Но, главное, он понимал, что будут и те, кто свяжет спасение Зуко из тюрьмы с ним, имея эту информацию. Для этого особого ума не требовалось. — Принц-предатель? Ты не шутишь? Зачем ему это? — друзья впились взглядом в рассказчика и обратились в слух, казалось, даже дышать перестали. В наступившей тишине было слышно как ветер задувал в раскрытое окно. — Я не знаю почему он это сделал. Но одно знаю наверняка, если бы не принц Зуко, я сейчас точно был бы мёртв. Обещанный обмен бы просто не состоялся, меня хотели казнить до его начала. Я сам был в замешательстве, когда увидел его и до сих пор не понимаю почему он спас меня. — хотя некоторым шестым чувством Азори как раз понимал. Он сам поступил так же, позволил брату бежать из тюрьмы по какому-то внутреннему повелению. Но логически он бы не смог объяснить своё поведение в тюрьме, ровно как и последующее деяния принца Зуко. — Это звучит невероятно. Почти невозможно! Может это что-то типа царской гордости? У вас ведь одна кровь. — предполагал Ки. Как аристократ он понимал и принимал такой мотив. — Гордость? Да ну конечно! У изменников её нет. Думаю, он спас тебя чтобы его вернули из изгнания или помиловали когда кое-кто — Акио посмотрел на принца с улыбкой — станет Лордом Огня. — В любом случае, это большая удача, что Зуко тебя спас. — Ки, это же наш Азори, ему всегда всё давалось легко. Наверняка духи спустились с неба и просто открыли перед ним врата, заслоняя своими десницами от врагов. — на этой фразе принц нервно сжал руки в кулаки, вспоминая свою «удачливость» и «невероятное» везение, что буквально шли за ним по пятам на Северном полюсе — Кстати, в постановке про тебя, ты просто сам перебил охрану, сломал стену молнией и бежал. Того это придумал и он же утвердил. — Азори усмехнулся, ему на ум пришло то, что в окружении он надеялся на министра Того, на случай его бесславной кончины. И понимал, что министр пропаганды его бы не подвёл. — А что нельзя было рассказать всё как было? Ну с оговорками.— подумав сказал принц, понимая, что Зуко не мог быть частью такой постановки — Ты шутишь? Все пьесы с участием членов правящей семьи ставятся по соответствующему протоколу. А рассказывать про то, как ты чуть не умер неуместно. Это слишком страшно и не поэтичной. «А то есть того, что сделал я недостаточно. Нужно было, наверное, одной левой раскидать всех водников, а другой сжечь город. Тогда, возможно, это и соответствовало бы протоколу. И то, с оговорками.» — подумал принц, закатывая глаза. Акио очень завидовал другу, да, плен был несомненно тяжким испытанием, но это сделало Азори национальным героем. Его любовница - жрица - только о нём и говорила, эта девка так досадила этими разговорами аристократу, что он уже подумывал разорвать с ней всякие отношения. — Как ваши дела? Как Нана? — моментально менял тему Азори, вспоминать плен ему не хотелось даже с друзьями, это всё ещё было страшное и болезненное воспоминание, которое давало о себе знат всякий раз когда он едва касался рёбер — Она молилась за тебя денно и нощно, буквально жила в храме. Хотя обычно она вообще туда не заходит. Я не видел её почти месяц. — Ки не моргал и смотрел в одну, никому не видимую точку, голос друга был тихим, но звучал убедительно и даже давяще, передавая искренние переживания, о прошедших событиях. Юноша теребил ногти, хотя обычно он целиком и полностью контролировал как мимику, так и жесты — Все молились. — это было очень и очень странно, Ки религиозностью не отличался, как и супруга. В противном случае, Нана бы ни за что не отказалась стать жрицей. — Поблагодари её за меня. — Азори был признателен любому, кто хотел его возвращения и способствовал этому, пусть даже словами. Это было приятно - знать, что тебя просто ждали. — Кстати, ещё моя жена — улыбнувшись сказал Ки, он всегда с особой гордостью говорил это слово, понимая, как ему повезло заслужить любовь и преданность такой девушки как Нана — что-то упомянула про оракула, тебе стоит сходить в храм. — Мне нельзя. Отец запрещает. — вспоминая, что последний поход чуть не стоил ему кампании, бросил принц небрежно — А когда тебя это останавливало? — прыснув сказал Акио, алкоголь уже расслабил его — Там говорилось что-то про смену власти или около того. Но оракул будет говорить только с тобой. Я не стал вникать, не очень люблю предсказания и всё такое, ну ты знаешь. — Азори слушал в пол уха, но слышал. Он хотел ещё провести время с друзьями, но почувствовал головокружение, а в глазах потемнело, от чего он чуть не упал, когда встал. — Тебе плохо? Я позову врача. — Нет. Просто резко встал, само пройдёт. — жаловаться на здоровье Азори не привык, Су вообще отучил его от любых жалоб, а отец давно вбил в голову, что «боль и слабость» - это позор. Яркое голубое небо озаряло столицу, ровные черепичные крыши приятно контрастировали с небесами. Словно экзотические рыбки в синем океане, жители, одетые во все оттенки пурпура и алого, сновали по стройным улицам королевского города Кальдеры, занятые своими делами. Азори с любопытством рассматривал этот прекрасный вид с балкона в кабинете отца, представляя куда направляется тот или иной человек. Вообще, Озай избавил сына от любых заданий на время, но Азори любил административную работу, в умеренном количестве, да и было просто интересно, что произошло за время его отсутствия. Юноша небрежно сел в кресло, закинул ногу на ногу и взглянул на стопку документов. Раньше эти бумаги казались ему запутанными каракулями, сейчас же спустя месяцы работы с отцом, он наловчился за минуту получать нужную информацию. На глаза попалась одна из бумаг, на которой не было ни печати, ни цветной ленты, значит писал не дворянин и не высокоранговый военный, слог был простым, пестрил ошибками в терминологии и обращениях, стало быть это прошение было от простого человека. Юноша бегло прошёлся по строкам и сказал в пустоту — Эти крестьяне шлют сотни прошений каждый день! У нас тут настоящая война и смерть, а они пишут про скот, урожай и какую-то грязную реку! Чушь какая-то! Если разбирать каждое, я и к утру не закончу. Твои секретари стали хуже сортировать документы. — Хотя сам принц хорошо относился к простому народу, но после увиденного на фронте, он считал их проблемы чем-то незначительным. Ведь те не истекали кровью, не теряли конечности и не замерзали насмерть. Сейчас в его глазах было куда важнее быстрее закончить войну, чтобы все солдаты вернулись домой живыми. Азори отбросил прошение от одной из мелких деревень на границе, отпил сока и уже хотел взять новое, как Озай выбил чашу у него из руку и строго сказал, не поднимая взгляда от работы — Подними этот листок. — Что? — принц не понял настроя отца, покосился на бумагу и решил, что дело в беспорядке — Я сейчас позову слугу и он всё уберёт. — примирительно сказал сын и уже хотел послать за слугой — Я сказал, подними листок и ответь на прошение. — Отец, это мелочи. Там просто какие-то крестьяне просят очистить их реку, мне что поехать туда и расчистить всё руками? — Азори, право слово, не понимал отца, тот ни разу, на его памяти, не ходил в народ, не любил посещать праздники для простолюдинов, не одобрял хлебораздачи и милостыню. Но отца послушал. Озай поднял взгляд на сына — Ты говоришь это мелочи. Но сок, что ты пьёшь, пирожные, что ты ешь, шёлк, что ты носишь, всё это оплачивает народ. Пока ты сидишь во дворце, они пашут землю, и если их прошения будут вот так отметается, начнутся восстания, которые будешь подавлять именно ты. Чтобы кто-то жил в роскоши, кто-то должен жить в нищете. Когда знать начинает открыто презирать простой народ, этот народ приходит и берёт своё. — на последней фразе рука правителя сжалась в кулак — Да, я не люблю чернь, но об этом знает только ближайшее окружение. Ты должен создавать видимость заботы о них, в противном случае это плохо кончится для всех нас. Ты должен хотя бы ответить им, если прошение дошло до тебя лично. Создай видимость заботы, для народа это важнее реальных действий. — в последних словах был смысл, если такое доходило до Лорда Огня, это значило, что таких обращений было как минимум сотня за последнее время — Я понял. Я отвечу им и решу проблему. — Да, правильно, Азори. И ещё кое-что, ты решишь их проблему за счёт своих средств, раз ты сам сказал, что «это мелочи». — с ухмылкой сказал Озай. Азори озадачился, для казны это были мелочи, но ему это будет стоить всего содержания на месяц! — Я? Я не получил ничего за эту кампанию! Почему я должен за это платить? Деньги Пиандао я почти потратил, к слову, на тот же народ. Мне что брать в долг чтобы реализовать эту затею? — Азори не первый день помогал отцу и знал, что это обойдется не дёшево. — Кстати об этом. Это тебе. — Озай вручил сыну документ о владении собственностью с алой печатью и золотой лентой. Земля находилась на отдаленной территории и ехать туда была затруднительно, а потому возникал ряд вопросов — Виноградники? И что мне с ними делать? Готовить вино для дворца? Тебе не нравится то, что приносят? Или мне уехать туда? Это что ссылка? — Я должен как-то отметить твоё участие в кампании, повысить тебя невозможно, сам понимаешь. Ты даже избавлен от налогов на тридцать лет. Ими владела Сатоми, она привела дела в порядок, на сколько мне известно, тебе осталось только собрать сливки. Там не только виноградники, но и плодородные почвы. Но советую не трепаться, это многим может не понравится. — поскольку виноградники были собственностью короны, отдавать их в руки одного человека было неправильно, но как-то поощрить сына было необходимо. — Спасибо. — Азори поблагодарил из вежливости, он пока не понимал, что это и зачем ему это. Сам он предпочёл чтобы отец просто дал ему полную свободу и отправил бы жить подальше от дворца. Азори уже вдоволь наигрался в «солдатиков» и дворцовые игры. Он повертел листок в руках, пока не зная зачем он ему. — Кстати, на счёт пленных магов воды. Пусть они и чистят эту реку, пока наши инженеры не решат проблему. Я пошлю свой полк, они проследят. — вспоминая, свою идею, рождённую под давлением допроса, высказался принц. — Я составлю план, не знаю возможно это или нет. Но попробовать можно. На что-то же их магия годится, и это будет дешевле чем изобретать что-то новое — Через пару часов работы, Азори растирал шею и глаза, принц не знал как отец сидит тут часами, не вставая, уже много лет. Озай, заметив это, сказал — Ступай, ты устал, — Азори уже открыл рот, чтобы возразить, — ты и так помог мне, Азори, это моя ноша. И ты выглядишь нездорово бледным. Всё хорошо? — Просто плохо спал. — отмахнулся принц. Азори проветривал голову в саду, как ему сообщили, что его друзья ожидают его. В приёмной его покоев Ки и Акио уже ожидали своего друга, наслаждаясь вином и сладостями. Ки на этот раз пришёл вместе с супругой. Нана любила придворную жизнь и увеселения, а потому приходилась идеальной парой для сына министра, чья карьера неизменно будет связана со двором. Ещё не войдя принц услышал смех и оживлённую беседу и постоял минуту, чтобы снова оказаться в этой атмосфере. Будто он опять просто учится в Академии и все его друзья живы, а смерть - лишь мираж из учебников и уст взрослых. Ни Ки, ни Акио не видели настоящих битв. Как же принц им завидовал. Их сознание не было исковеркано сотнями смертей и ранений, а сон не прерывался на леденящие дух кошмары, наполненные кровавым месивом, ой простите, славными битвами. — Я слышал ты получил от отца в подарок виноградники в колонии Ру Ши? Это правда? — это была одна из первых территорий, завоёванных Созином в ходе столетней войны. К настоящему моменту, почти всё население было из племени Огня по крови, они даже не считались колонией в народе и не имели ограничений при получении назначений на службу. Основной доход приносило земледелие и винодельни. Это была самая богатая провинция, шутили, что её губернатор гадит золотом, и, что Созин захватил этот город, чтобы напиться. — Да, отец подарил за эту кампанию. Откуда вы знаете? — Это мой отец предложил — сказал Ки — Спасибо ему, но я не знаю, что с этим делать. — Ты что шутишь? Ты же станешь несметно богат! — говорил Акио, в своей голове аристократ уже подсчитывал сколько именно денег поимеет Азори — Я и так богат. — прозвучало не надменно, а непонимающе. Деньги при его титуле особой роли для него не играли — Конечно, вы правы. Однако это не ваши деньги, если посудить, а короны, вы должны регулярно отчитываться обо всех тратах. А тут этого делать не придётся. — отмечала несостоявшаяся жрица. — Да, Азори, хоть спускай всё на бои без правил и жильё для любовниц. Главное, придумай где хранить золото. — говорил Ки, вспоминая, как принц пристроил свою подружку на его вилле — Только об этом никому ни слова, отец просил. На этих словах в комнату вошла Амаль, сделавшая вид, что не слышала последних слов. Она привыкла прикидываться глухой, ещё когда жила с дядей. Это качество спасло её жизнь и помогало выживать при дворе, где она вынужденно оказалась. Уже было заметно, что она беременна. Она часто приходила к Азори, чтобы отвести подозрения. Они даже нашли несколько тем для разговоров и эти визиты не были столь утомительными. С приходом Амаль беседа ушла в другое, безопасное русло. — Я должен жениться. — на этой реплике Акио бросил взгляд на Амаль, вспоминая свои догадки относительно их с Азори взаимоотношений, и мысленно, радовался тому, что оказался прав. Но немного злился на Азори, за что тот «забрал» Амаль себе, Енна он соперником никого не считал, полагая, что деньги и титул решают всё. Все женщины в окружении Акио выходили замуж только по расчёту, это было его реальностью, другой он не знал. Даже брак Ки он считал таковым. Всё-таки были в этом мире вещи, которые Акио не мог вместить в своё сознание — И кто это будет? Одна из твоих женщин, прости, я сбился со счету кто это сейчас — Ки всегда высмеивал любвеобильность друга, но это не мешало их дружбе. Это был скорее ритуал — Ки, я не виноват, что ты остановился на первой подвернувшийся юбке. — Акио оценивающе посмотрел на супругу друга и с улыбкой сказал — Хотя и признаю, на редкость красивой. — начинал напиваться Акио, хотя, возможно, он пришёл уже пьяным — Я должен был жениться на младшей сестре Визао, нас познакомили ещё в детстве, но после того, что тот сделал на экзамене, я передумал родниться с этой тварью. — на этих словах друзья синхронно подняли чаши с вином и выпили — После Академии мне сватали Айку, но она мне отказала и теперь она любовница Азори — Сын правителя вспомнил про Айку, которую вовсе не навещал, что было опрометчиво с его стороны. Наверняка, беременность Амаль оскорбила её. — Я думал про Ямагути. У неё есть имя, но она потеряла состояние после измены отца, а у меня есть деньги и нет предателей в семье. Честный обмен. Хороший брак по расчёту, мы будем счастливы. — именно так Акио счастье и представлял. Брак как удачная сделка. — У Ямагути есть деньги. Ей вернули всё состояние. — сказала Амаль. Она круглые сутки находилась при двое и знала все слухи, за неимением других дел. — Как? Детям изменников никогда не возвращают состояние. — это была правды. Состояние всегда забирала корона. А если в казне не хватало средств, то в тюрьму сажали богатого аристократа - обычная практика. — Её вызвали к Лорду Огня, а на следущий день она уже была при дворе. Это всё, что известно. Слухи разные ходят, но только слухи — Амаль продолжать не стала, поскольку, старалась держаться поодаль от сплетен, касающихся правящей семьи. Она понимала, что это может быть опасно для неё и ребёнка, да и лишнего внимания не хотела. — Ну и что? Она могла просто придти во дворец чтобы просить помилования для отца. — Акио, она ставила в азартных играх круглые суммы и смеялась когда поигрывала. Ей точно вернули состояние, на жалование лучника особо не погуляешь. — Нана, хотя и имела в распоряжении состояние супруга и свое преданное, от азартных игр держалась подальше, чтобы не подрывать репутацию семьи министра и не влезть в долги — Азори? — Акио был уверен, что принц знает больше — Не знаю. Меня видишь ли долго не было. Значит так решил отец. Она ведь невиновна, это были просто происки Кима чтобы насолить мне. — Азори как раз такое решение устраивало, он то отлично знал, что Идари ни при чём. И если бы не вечно подозревающий всех чокнутый адмирал, у дочери Ямагути вообще не возникло бы проблем, максимум - ссылка на месяц другой — Я спрошу, если тебе нужно. Но после расторгнутой помолвки с этим боровом, как там его? Эйе, кажется. Идари, вроде, замуж не собиралась. — К слову, о твоём любимом адмирале. — начал аристократ из далека, чтобы распалить интерес собеседника. Конечно, это сработало, Азори уже вотсап глаза смотрел на аристократа — Я слышал от одной прекрасной нимфы, — на этих словах Нана закатила глаза, понимая, о женщине какого сорта идёт речь — что он убил одну женщину в квартале увеселений. — Что? Убил? За что? — Нана вытаращилась на аристократа — Не может быть! — Мужчины обходятся с женщинами жестоко, если знают, что им за это ничего не будет. — Амаль не была окружена золотой клеткой с рождения и видела жизнь такой, какой она и была. — Ну он ничего такого и не сделал. Видимо, шлюха попалась несговорчивая. — И почему я не удивлён — пресно отметил Азори — Вы не удивлены? Погибла женщина, она ведь чья-то дочь. — негодовала красавица Нана, прежде Азори казался ей более сердечным — Не в том смысле, Нана. Я имел близкий опыт общения с адмиралом. Ближе чем мне бы хотелось. И я знаю, на что он способен. Поэтому я вовсе не удивлён. — Так эти слухи не лгут? Я думала, это сплетни. Ну я про то, что он пытал Вас… — робко сказала девушка — Не будем об этом. — Азори это вспоминать не любил, хотя переодически и приходилось. — Так вот, ему предъявят обвинение. — наконец вставил слово аристократ — Этот человек выпутается даже если ему петлю на шею накинут. — Так поспособствуйте. Вы же принц. Он должен понести наказание. — говорила Нана — Я поговорю с госпожой Ивасаки, она расскажет, что знает — говорила Нана — Откуда ты знаешь главу квартала увеселений? — решил осведомится супруг — Ки, а ты хорошо женился. — Акио подмигнул другу — Я была электой, если вы успели забыть. — девушка скрестив руки на груди и снизошла до пояснений — К нам эти женщины часто приходили. Они, как правило, на редкость религиозны. Ивасаки подруга верховной жрицы Алифис, странно, что ты этого не знаешь, Акио. Видимо, ты мало общаешься с ней. — учительским тоном говорила девушка — Мы с ней не разговорами занимаемся. — Нана, если тебя не затруднит, узнай всё. Прошу тебя. Но без упоминания моего… — договорить принц не смог, в комнату ворвался солдат, на котором лица на было — Ваше высочество, оставайтесь здесь. — мужчина закрыл дверь на глухо, а позже разжался звук падающего тела. — Что происходит? — Азори услышал шум за дверью и звуки боя — Ки, Акио, охраняете Амаль и Нану. Я разберусь. — стоять в стороне Азори теперь не мог, не та реакция. Принц сразу вышиб дверь и его глазам открылась картина боя. Глава его стражи валялся с перерезанным горлом и выпущенными кишками на полу, а его солдаты сражались — Принц! Бегите! — Азори этого даже не слышал. Он запустил молнию в одного из нападавших. И получил удар по рёбрам от другого противника, которому сразу ответил ударом пламени в лицо, затем принц достиг его прыжком и ударил локтем в живот. Он не стал добивать его магией, а просто использовал кулаки. Глаза застилала ярость, он пришёл в себя когда его за плечи трясла Амаль, а он всё продолжал превращать лицо этого человека в месиво, размазывая его мозги по полу. Друзья смотрели на него ошарашено, а Нана чуть не лишилась чувств от представшей картины. — Идёмте в сад, к нашему возвращению тут всё уберут. — Азори небрежно вытер кровь прямо о свою одежду и как ни в чём не бывало направился к двери, не обращая внимание на взгляды окружающих. На фронте он видел и похуже, а потому эта картина его не пугала. Амаль с жалостью посмотрела на принца, понимая, что именно последние события сделали его таким. После случившегося Азори даже толком не понял, что именно произошло. Но в моменте его разозлило, что кто-то снова решил просто ворваться в его жизнь и попытаться убить. Нападавшими, предположительно, оказались люди из племени Воды, которые мстили за захват своего дома. Допрашивать быть некого, ведь Азори просто убил их. Оставался только вопрос - как они проникли сюда? Озай вызвал к себе сына по вопросу назначения нового адъютанта, хотя он мог и сам назначить подходящего человека, как было ранее, но считал, что теперь Азори имеет опыт и может сам это сделать. Увидев принца, что так и не сменил одежду Озай, уже осведомлённый о случившемся сказал — Надеюсь, это не твоя кровь. — утвердительно отметил правитель, он уже знал все про нападение — Да, нет, конечно. Просто забыл переодеться. — осмотрев сорочку, что выглядела жутковато, сказал принц — Укано подобрал тебе новых адьютантов, пробегись глазами и выбери себе кого-то — на этих словах Азори был вручен листок — А что с Кенто? — Азори бегло смотрел в список, и тут его брови взлетели — Да тут в списке Визао! Тот самый Визао! — Он хорошо служил мне в Пиросе. Он просит о переводе. Это неудивительно, юноша его происхождения, вероятно, заскучал в провинции. Ты ведь сам решил дать ему пурпур. — Я сделал это чтобы его отправили в Пирос или ещё в какую дыру, и я его больше никогда не видел. Ему не место в столице и уж точно не рядом со мной. — Конечно, Азори не хотел видеть его рядом с собой. Да, Визао оказал ему услугу в Пиросе, когда принц попал туда с Суюки и не сдал его. Но Азори считал, что максимум на что тот может расчитывать за свой поступок - открытка с благодарностью - и то, необязательно. Да оно было и понятно - Визао просто не стал ссориться с принцем. Но доверить этому человеку свою жизнь и все тайны, это было слишком. — Хочет перевода? Пусть едет в Ба Синг Се или основывает новую колонию в племени Воды! Вперёд! — юноша махнул рукой, показывая направление — А что с Кенто? Он болен? Почему я ничего не знаю? — Азори. После случившегося он будет тихо отстранён, это и так большой подарок, учитывая обстоятельства. Это же очевидно. — Он был со мной в Омашу. Он пошёл за мной, не раздумывая. И обязанности он выполнял безупречно. Я хочу оставить его. Я ему доверяю. Он просто выполнил мой приказ, именно этого я и ожидаю от подчинённых, ты сам меня так учил: верность и исполнительность. Всё это есть в Кенто, он останется. — сын даже не просил, не настаивал, он утверждал — Как скажешь. — раньше Озай даже уведомлять сына не стал бы, но сейчас мнение Азори не просто имело место быть, оно заслушивало внимания и уважения — А что будет с седьмым батальоном шестого полка? — С ними ничего. Они уже вернулись на службу. Они просто солдаты. Хотя я бы их повесил, чтобы никто из солдат больше не посмел бросить принца на смерть. — убить этих солдат было нельзя, принц пожертвовал ради них жизнью, и если казнить их, это будет значить только одно - жизнь и слово принца ничего не стоят. — Такое порождает страх, а люди устают бояться, но не устают уважать и любить. — Азори, поверь мне, пускай не уважают, лишь бы боялись. — спорить Азори не стал, хотя был уверен в своей правоте. По той причине, что отцу с его места было виднее как управлять людьми. — Кстати, это новые деньги, Того утвердил их. — перед Азори лежали новые золотые пластины с его изображением. — Зачем? — Считай это одной из почестей за твой поступок. Планировалось в твою честь переименовать Агна Кель’а, но ты заранее отказался. — это было безусловно приятно, но мало беспокоило Азори, он уже знал цену жизни и понимал, что такие вещи не несут никакой реальной ценности.       Новости с фронта приходили каждый день. Азула медленно и верно поглощала город, падение Северного племени Воды оставалось исключительно вопросом времени. Там всё ещё были очаги сопротивления. Но принцесса всегда доводила дело до конца, пока не будет как минимум идеально. Водники отчаянно дрались за каждый дом, они умирали, но не сдавались. Если бы там не было Аватара, то город давно был бы взят. Но численное превосходство и беспрецедентно высокий моральный дух давали армии огня серьёзное преимущество. Как и предсказал Рейнокк теперь тут было за что сражаться. Не за Лорда Огня, не за деньги, а за идею о братстве и жертвенности. На совете уже обсуждались планы по использованию новых земель и населения на них. В победе никто не сомневался. Тюремные камеры расширялись, готовясь вместить в себя новых пленников. По решению Озая, магов в плен не брали. Правитель ещё не отошёл от пленения своего сына, а потому намеривался отомстить этим людям, стерев их магию навсегда. Нана навестила Азори и сообщила, что глава увеселительного квартала Госпожа Ивасаки встретится с ним в храме, чтобы избежать огласки. По такому случаю, Азори всё же решил зайти в храм, чтобы поблагодарить Духов за своё спасение, как он сам пообещал себе в заточении. Религиозным сын правителя никогда не был, но после таких потрясений лучше просто прочесть молитву, так на всякий случай. Тяжёлые двери храма проскрипели, впуская Азори в полумрак. Факелы мерцали, отбрасывая причудливые тени на фрески, что пугали и завораживали посетителей. Он много времени провёл возле имени друга, выбитом на одной из табличек, что появилась уже после его отъезда, кое-где ещё осталась пыль от работы каменщика. Он рассказывая другу о войне, Амаль и просто о том, что видел на улице. Его головы коснулась женская рука, как к нему подошли он не заметил — Люди всегда живы в своих детях. —юноша напрягся всем телом, но решил, что эта реплика не более чем банальное утешение для всех и каждого — Я знала, что Вы придёте. — женщина села на колени сбоку принца — Мне не нужны ваши предсказания, спасибо. — Вам может и нет, но нужны другим. Вашей сестре, к примеру. — Азуле? — Азори расхохотался — Она сама может предсказать смерть любого человека, просто вызвав его на Агни Кай. — Нет. Твой младшей сестре, полагаю, такой как она не место во дворце. — как и раньше женщина быстро перешла на «ты», чтобы расположит собеседника — Если это станет известно, её постигнет та же участь, что и всех магов воды в скором времени — Азори раскрыл глаза и уже продумывал как ему избавиться от жрицы, лучше было бы задушить её прямо здесь — Будте спокойны, я никому не скажу. — Как вы узнали? — юноша резко развернулся к женщине, так словно собирался на неё напасть, хотя не стоило исключать последнее, учитывая, что она знала — По звёздам, это не предсказание, а математика. Прошу, следуй за мной. Не пойти теперь было невозможно. Все хотят знать будущее, это естественное желание каждого человека. Оракул была немногословна и в этот раз, к удовольствию Азори, обошлось без дешёвых фокусов вроде пения, вспышек и дыма — Меня зовут Алифис. Я ждала тебя. — Алифис была женщиной среднего роста, ей было тридцать лет или около того, над её верхней губой была родинка, длинные волосы были убраны в высокий хвост, а небольшая грудь была видна через полупрозрачную ткань в свете факелов. Видимо женщина специально носила снимала такую одежду, чтобы отвлекать внимание. — Зачем? — Чтобы успокоить и подготовить. — Вы? Подготовить меня? — на лице юноши гуляло высокомерное пренебрежение. Ведь мало кто в это мире мог решить его вопросы, обычно, помощи просили как раз у него. — Ранее жрецы служили Аватару, как ты, уверена, знаешь. Но жрицы всегда служили только Лорду Огня, будь уверен, ты всегда сможешь положиться на нас. — «служили Лордам Огня они разве что в их постели, но ведь служили» подумал принц, и на его лице заиграла насмешливая ухмылка, которую Алифис простила юноше, к такому отношению от знати она привыкла. — Что вы хотели сказать? Слушаю. У меня мало времени. — У меня было видение: тронный зал накроет синий поток, он зайдёт туда как бурная, но скоротечная река. Только дракон сможет уничтожить эту реку. Но своим пламенем он поглотит тысячи жизней. — Чушь какая-то. Может вы скажете что-то конкретное? Чего мне ждать? Синего дракона? — «Да такие предсказания можно раздавать налево и направо! Оно подойдёт под любую жизненную неурядицу» - пронеслось в голове юноши — Я не даю советов, только направляю. Твоя задача – не бояться будущего, а подготовиться к нему. Будь осторожен, принц Азори, особенно сейчас, смерть уже поцеловала тебя, она всегда будет рядом. — Да с этой планеты вообще никто живым не выберется. Тоже мне предсказание. — Алифис привыкла, что люди не верят в плохое, так работает сознание, иначе мы бы сошли с ума. — И помни: даже самые тёмные ночи заканчиваются рассветом. — Ясно, Алифис, и сколько же я должен вам за это «сакральное» знание? Я тут случайно не задолжал вам пол страны? — Как и обещала, я буду всегда предсказывать тебе бесплатно. А на счёт твой сестры, не только я умею читать звёзды, тебе нужно что-то предпринять. При чём в ближайшее время, если это, конечно, тебя заботит. — про себя Азори опять разозлился, почему он вообще должен решать эти вопросы? Он только вернулся во дворец и только благодаря чуду, ему самому не помешала бы чья-то помощь. Азори поспешил скорее убраться от сюда. Он выбросил эту пургу из головы как только покинул покои жрицы, разбираться в словах полуголой женщины не было никакого желания. В прошлый раз оракул вещала про его мать, но никакой матери в Омашу не было. Неужели хоть кто-то в это верит? Но совет относительно сестры был здравым. Как она узнала? Скорее всего от болтливого жреца. В точность предсказаний по звёздам сам принц особо не верил, поскольку, все тут носило очень абстрактный характер и при желании могло менять смысл по ситуации. — Ваше высочество. — перед принцем в низком красивом поклоне предстала женщина примерно сорока лет. Она была одета в наглухо закрытое платье и даже её руки были закрыты перчатками, а лицо прикрывал капюшон, который она мгновением позже смахнула с лица. Она была уже увядающей, но всё ещё довольно хороша собой - маленькое лицо, на котором выделялись угольно-черные глаза, в углах которых были едва заметные морщинки, узкий рот, что всегда оставался приоткрытым. Волосы женщины были собраны в гладкую высокую прическу. Косметики Ивасаки не носила. Азори удивило, что женщина такой профессии выглядит так скромно, в противовес полуголой жрице. Увидя её на улице, он в жизни бы не подумал, что она продаёт своё тело. — Я прошу Вас о помощи. О правосудии. Я заплачу, если нужно. — Вы мне заплатите? — на лице принца загуляло снисхождение в виде полуулыбки, обычно, эти женщины никому не платили, наоборот платили им и щедро. Мгновением позже принц стер ухмылку с лица и серьезно добавил — Я тут не за этим. Я вас выслушаю, на этом всё. — в этой беседе принц взвешивал каждое слово, наученный контролирующим отцом — Спасибо. — Ивасаки понимала, что сам факт их общения неприемлем для принца — Адмирал Ким у нас частый гость и проблем никогда не было. Он вовремя платит, не напивается, не устраивает драк, всегда вежлив. — Азори тяжело вздохнул, желая, чтобы женщина быстрее перешла к сути, что куртизанка поняла без слов — Он всегда ходил только к одной женщине, но она недавно отошла от дел. С тех пор его не было видно. Но пару недель назад он повадился к новенькой девочке. Я подобрала её на улице, совсем молоденькая, её муж и брат умерли на войне, она осталась одна с больной матерью. Девчонка работала только чтобы вылечить свою мать. Она боялась адмирала, но я не придала значения, в нашем мире приятного мало, а побои - часть профессии. Да и адмирал сложный мужчина, с ним… — женщина выбирала слово — непросто. — на этом принц хмыкнул — А позже я нашла её мертвой в комнате. Она вся была избитая. А комнату перевернули верх дном. — Нет доказательств, что это был именно адмирал Ким. — констатировал принц — Это ещё не всё. Тело девушки пропало днём позже. — Спасибо, что пришли. Но я мало чем могу вам помочь. — Принц, прошу Вас. Я не в праве требовать от вас ничего. Но мне нужна справедливость. Да, она не была благородной дамой, но она ведь тоже человек. — Я попробую. Но адмирал не тот человек, которого легко привлечь к ответственности. Вы, думаю, это и без меня хорошо знаете. — Спасибо. Я не рассчитываю на судебный процесс, для таких как мы всё уже решено, но он мог хотя бы позаботится о матери этой девушки. Как уже говорилось, после возвращения из плена принц был избавлен от необходимости посещать советы, Озай давал ему время придти в себя и поправить здоровье. Югода не успела залечить все его раны и его рёбра по-прежнему болели. Азори мечтал заиметь личного целителя из племени Воды, поскольку, какой бы хорошей не была столичная медицина, она, разумеется, уступала чудодейственной способности целителя-мага. Сейчас юноша мог жить жизнью принца, которую он всегда представлял себе до попадания во дворец. Он только и делал, что ходил в театр, посещал приёмы и просто тратил деньги. Хотелось просто жить, жить каждый день, ведь теперь он понимал, как скоротечна жизнь на самом деле. Он узнавал новости с фронта исключительно из любопытства, просто разговаривая с Су и отцом. Азори хотел отпроситься у родителя на виллу министра Войны, где жил Ки с супругой, но, к своему неудовольствию, попал на совещание. Пришлось остаться, хотя сам он того не желал. Присутствовали: министр Войны, Того, Лита, Ким — Что будем делать с пленниками? — интересовался министр, ему нужно было передать распоряжение принцессе в ближайшее время — Всех магов воды, что сражались с нами - убить на месте. Мы не берём пленников на этот раз. — выносил приговор сотням людей правитель. Плен Азори оставил неизгладимое впечатление на памяти Озая. Это была одна из немногих ситуаций, на которую он не мог влиять. А отсутствие контроля и порядка правитель не выносил. Азори резко повернул голову на отца «Твою сестру постигнет та же участь, что и магов воды» - теперь слова жрицы обретали хоть какой-то смысл. — Убить всех магов Воды? Серьезно? Но они могут быть полезны на заводах, к примеру. Я хотел отправить их чистить реку! Это поможет сэкономить деньги. И их магия врачевания заслуживает внимания. Можно отправить их в госпитали. — для Азори было важнее правильно использовать победу, а не просто превратить всё в пепел во имя славы и величия. — Ты ведь был их пленником. Пусть все запомнят, что бывает, когда вредишь члену правящей семьи. А реку можно расчистить и другими способами. — Содержать их в тюрьмах очень затратно и неудобно. А пускать их к любому источнику воды опасно. — говорил министр войны — Нельзя допустить чтобы их маги создавали новые очаги сопротивления. — Одну женщину из Южного племени Воды поймали несколько лет назад. Она годами похищала наших граждан и держала их в заточении, используя своё варварское колдовство. — рапортовал адмирал Ким, никто тут и не сомневался, что он оспорит мнение принца; Азори удивился бы больше если бы тот промолчал или, не дай Агни, поддержал его. Принц всё время бросал на адмирала короткие взгляды, вспоминая услышанное в храме, что заметил Ким. — Это может вызвать волну недовольства, всех водников мы не убьём, а оставшиеся нас возненавидят. — Леди Лита не отличалась состраданием, но сама идея Азори казалось ей более здравой — Они и так не питают к нам любви. А направлять мага в госпиталь это опасно. Где гарантия, что они просто не убьют раненых солдат? — снова открывал рот адмирал Ким — Разве взятия их столицы не достаточно? К чему массовые казни? Это уронит боевой дух солдат, как и всегда. Это абсурд! Война ради смерти? Мы тут за этим? Нам нужно получить все ресурсы после победы, а не убивать всех и каждого. Они могут работать на нас, кампания дорого обошлась, а если учесть деньги, затраченные на провал Джао, выходит просто баснословная сумма. — В глазах принца победа должна была принести материальную выгоду стране, а не просто незримое величие и верховенство — Принц Азори, отдохните. Вернётесь к совету, когда придёте в себя. — предупреждающе сказал правитель. Спорить дальше было бессмысленно. Азори впервые в жизни не понимал решения отца. Он и раньше много с чем был несогласен, но аргументы отца ранее звучали как-то увереннее. Он написал сестре письмо где просил сохранить одну жизнь. Но на положительный результат не особо надеялся. Азула всегда со всем рвением исполняла волю их отца, более того, девушка всецело поддерживала эти самые решения. Азори вернулся в покои уже прилично уставшим, он готовился ко сну, когда в его комнаты вошёл Ким. Усталость как рукой сняло, а в покоях стало уже не так спокойно — Ваше высочество, приветствую — кланяясь, говорил старый военный. Не смотря на годы проведённые на севере, недавнее ранение, да и вообще его возраст, выглядел он крепким и очень здоровым, видимо, сказались тренировки и умеренность в еде. «Да эту тварь никаким ядом не возьмёшь! На что я рассчитывал, когда травил его? Надо было натравить на него стадо бешеных комодо! Хотя и они бы не факт, что справились.» пронеслось в голове юноши — Вы?— Лицо Азори было бесценным: широко распахнутые золотые глаза, взлетевшие вверх брови и выгнутый в гримасе удивления чуть приоткрытый рот, юноша долго не мог совладать с мимикой и только спустя несколько мгновений выдал — Что вы тут забыли? Ошиблись дверью, когда шли кого-то пытать? Вам этажом ниже! Убирайтесь от сюда! — приправляя свои слова интонаций, что прямо кричала «о сердечной дружбе» с адмиралом. Азори был в своём праве, выгоняя его из личных покоев. После услышанного от госпожи Ивасаки, у принца были серьёзные основания опасаться адмирала. Его словно вновь поместили в Академию и события минувших лет нахлынули, принося ощущения страха, беспомощности и ненависти. Всё-таки есть воспоминания, которые ничем из себя не вытравишь. — Я теперь - глава вашей личной охраны, пришёл поприветствовать вас и удостовериться в вашей безопасности.— почти учтиво говорил бывший учитель принца — Привыкайте, мы будем часто видеться. — Вы будете заниматься моей безопасностью? — Азори даже хихикнул — Ладно, ладно, признаю, шутка удалась, посмеялись и будет, а теперь вон из моих комнат!— смех тут же сменился льдом. — Ваше высочество, я исполню любой ваш приказ, если он не противоречит приказу Хозяина Огня. Моё почтение. — И низко поклонившись Ким покинул юношу. Азори даже не переодеваясь, сразу направился в комнату Озая, чтобы скорее вновь избавится от этого человека. По пути он толкнул плечом адмирала, «случайно», конечно. Юноша оказался в кабинете Лорда Огня даже не помня как пришёл туда, от накатившей злобы. Там находились генерал Макото, Лита и двое неизвестных капитанов. — Все вон.— скомандовал Азори, Озай вздохнул и махнул рукой, он, вероятно, ждал наследника, понимая, что сын будет метать молнии, когда узнает о новой должности Кима. — Что это значит? Я тебя чём-то обидел? Этот человек! Да о какой безопасности может идти речь? — Азори, послушай… — Он мог бы быть мясником или палачом. Если ему так нужна работёнка, я завтра же схожу на скотобойню и обязательно что-то подыщу. Даю слово, без работы он не останется! Я ему даже рекомендации дам! — Озай усмехнулся и сказал — Садись.— Азори безвольно опустил руки и упал на стул как мешок с песком. — Кишки начальника твоей стражи валялись по всей комнате, нападавших не опознали, потому что ты размазал их мозги по полу, молодец, я не возражаю. Но теперь мы не знаем кто это, и нападение может повторится. Ким единственный кто справится с этим. Этот пост обеспечит ему пожизненное дворянство, ради этого он всё сделает. — Озая беспокоили не только нападения, но и сами выходки Азори. Принц уже не один раз в своей жизни сам искал приключения на свою голову, а с Кимом сделать это будет непросто. Иными словами так Озай защищал сына от него самого. Плен Азори потряс правителя, он не мог отойти от этого события. А потому нужен был человек, который не только сможет защитить Азори, но и держать его сына в узде, если потребуется. Цинь Ли с такой задачей не справится, его сын обводил последнего вокруг пальца ещё пару лет назад. К тому же, учитывая недавние события, адмирал будет хорошо охранять его сына. — Если ему нужно пожизненное дворянство, хотя я бы ещё десять раз подумал, нужно ли нам такое счастье, давай сделаем его главой тюрьмы? Это же буквально его призвание! Стране нужны его таланты! — Для адмирала это оскорбительно. Эта работала с отребьем, преступниками и предателями. — Ну мы обязательно перед ними извинимся. — Озай не сдержался и дернул губой, они с Азори обладали похожим чёрным чувством юмора — Отец, он пытал меня. Я не могу находиться с ним рядом. Я с трудом выношу его морду на советах. — уже серьезно сказал Азори, снова распахнув золотые глаза, как делал в детстве, выпрашивая у отца разрешение выкинуть Кима из своей жизни. — Сын, я знаю и мне жаль. В сложившейся обстоятельствах, он единственный человек, кто с этим справится. У него стальная хватка. — Да, я то в курсе. — на этой фразе принц потёр затылок, вспоминая методы адмирала — Мне не улыбается перспектива потерять наследника. Но я дал ему понять, что не потерплю даже подобных мыслей не то, что действий. Будь уверен, он - карьерист, а теперь его карьера зависит именно от тебя, поэтому он точно не станет рисковать. Напротив он сделает всё, чтобы ты был цел. Если будут основания - уволишь его или убьёшь, он твой подчинённый, в твоём возрасте я многое бы отдал чтобы покомандовать Нобу. — Азори улыбнулся, услышав последнее. — Это моё решение. Оно окончательно. — Я понял. — принц тяжело вздохнул — И больше не врывайся ко мне через тайных ход, особенно, в таком виде.— указывая на сына, одетого в халат, разъяснял Озай — Больше не повторится, прими мои извинения. — Иди отдыхай, ты плохо выглядишь. Сначала Азори подумал, что если с ним что-то случится, то Киму не сносить головы, и даже в шутку подумал о том, что ради такого можно и свою безвременную кончину разыграть. А когда эту тварь повесят, можно и воскреснуть. Но спустя некоторое время, поразмыслив над ситуаций, сын Озая решил, что вся ситуация может принести ему выгоду или хотя бы развеселить. Ведь Ким находится в его подчинении, начиная от того, что мужчине придётся постоянно таскаться за принцем и заканчивая тем, что он будет вынужден бежать на каждый шорох, доносящейся из опочивальни его высочества. «Уж поверь, ты сам не захочешь эту должность. А приказы лорда Огня надо выполнять.» злорадно подумал принц. Было очень даже весело, пару раз принц сбегал через тайный ход и уходил в город через покои сестры, а бывший учитель был вынужден разыскивать его, сбиваясь с ног. О сне мужчине пришлось забыть вовсе, принц будил его посреди ночи не один раз: то ему что-то послышалось, то привиделось, то просто было страшно. Да, это было ребячество, но во-первых, Ким такое заслужил, во-вторых, после пережитого плена принцу нужна была какая-то разрядка. Азори вдоволь насмеялся с друзьями над этим. Один раз он громко заорал, увидев паука, а потом когда Ким ворвался в комнату принц в голос ржал прямо ему в лицо. — Ваше высочество. Прошу Вас, вызывайте меня только если опасность правда есть, а то — тяжело вздохнув сказал мужчина, на щеках которого виднелись желваки, от с трудом сдерживаемого гнева — А то что? — резко повысил голос принц — Вы и меня убьете как ту девчонку, а потом спрячете тело? Да кто вы вообще такой? — Это не то чем кажется, принц, я… — Вы - глава моей охраны. Так соблюдайте протокол. Свободны. — отмахнулся принц так, словно сгонял муху с пирога. Да, покомандовать бывшим учителем было действительно приятно. Почему Ким терпел эти наглые выходки? Это звание давало титул, который он сможет передать сыну, а потому приходилось идти на жертвы. Это буквально была цель всей его жизни. Адмирал был сыном торговки рыбой, отца он не знал. В детстве его мать едва сводила концы с концами. А в Академии курса до третьего над ним смеялись из-за заношенной формы с чужого плеча и дырявой обуви, что пахла той же рыбой. Из наследства Ким имел только имя матери - дочери потомственных военных. До обучения в Академии кроме рыбной похлёбки он ничего другого и не ел. Ещё тогда будущий адмирал поклялся, что будет стоять выше всех, кто посмел глумиться над ним и его матерью. И он в этом весьма преуспел. Такие как Азори раздражали его самим фактом своего существования: богатые с рождения, не умеющие и не желающие подчиняться, не знавшие лишений, самодовольные и высокомерные. Адмирал закатывал глаза всякий раз, слыша, что работать на принца горазде приятнее и безопаснее чем на принцессу и Лорда Огня. Даже скажи он кому о том, что у принца паршивый, дрянной характер, ему никто в стране Огня не поверил бы, даже его родной сын. Адмирал Ким догадывался, что эта работа будет сложнее чем даже его опыт войны на Севере. Жаловаться Озаю было бессмысленно. После решения правителя спасать принца, притормозив захват Агна Кель’а, расстановка сил при дворе была очевидна. Оставалось только надеется, что рано или поздно юноша смирится с его назначением. Самому Азори хоть и было весело от происходящего, он спиной чувствовал присутствие бывшего учителя. — Азори, вы знаете этого человека? — Ким крепко схватил одного из слуг за локоть. От испуга этот крупный для слуги юноша даже выронил полотенца, что принёс для принца — Это просто какой-то слуга, оставьте его! — Я его впервые вижу. Вы знаете его лицо? — Нет. И что? — Вы что не знаете людей, который окружают вас каждый день? — такая беспечность была неясна адмиралу, но естественна для Азори. Слуг было много, сейчас он их едва замечал. — Господин, меня недавно перевели. Я работал три года в дворцовом саду. — оправдывался несчастный слуга, его так трясло, казалось, что он вот вот умрёт от страха. Со стороны этому человеку можно было только посочувствовать — Из сада в покои принца? Маловероятно. Чем же ты так выделился? — начальник охраны впился взглядом, изучая свою жертву — Ты слишком смуглый для народа Огня. — адмирал вцепился взглядом в юношу, изучая каждый миллиметр его тела — Я таким родился. Простите. — низко опустив голову говорил несчастный юноша, который уже и не знал куда ему деться. — Ким! Оставьте человека в покое! Хватит устраивать тут допросы! Это вам не Академия. — на этой фразе Кенто дернул губой, не сдержавшись. Он был знаком с Кимом по той же Академии, как и многие, и наслышан про его репутацию цепного пса — Я должен его допросить. — Нет! Я приказываю отпустить его. — Простите, я должен это проверить. Это моя работа. И ничего тут не ешьте и не пейте! — на этой фразе Азори нарочно съел пирожное, желая побесить дотошного адмирала. На допросе ничего не удалось добиться, даже в вещах слуги не было ничего подозрительного. Азори мысленно ликовал. — Теряете хватку, адмирал. — ехидно бросил принц — Ты свободен. Мои извинения, я поговорю и тебе дадут лишний выходной. — понуро бросил начальник охраны, он редко ошибался — Постой. У моего цветка в саду щитовка, не подскажешь, что делать? Ты же раньше работал в саду. — Ким был большим любителем садоводства, про себя Азори шутил, что тот явно выращивает ядовитый плющ и волчью ягоду, которой угощает детей Юноша замялся и выдал — Известковая вода. — спустя минуту сказал он, но этого было достаточно. Адмирал заложил руки за спину и вальяжно, словно львица после охоты, подошёл к лжецу в плотную — Любой, кто активно занимается садом, знает, что щитовку снимают мыльным раствором. А теперь повтори-ка, как именно ты попал во дворец. — в чём в чём, а в допросах этому человеку не было равных. Азори мысленно выругался и даже расстроился, что этот преступник плохо подготовился, принцу так хотелось чтобы адмирал оказался неправ! «Нет, ну ты пришёл в царский дворец чтобы убивать! Неужели нельзя было прочесть пару книг по садоводству? В самом деле! Ну и убийцы пошли!» — мысленно читал нравоучения своему несостоявшемуся палачу принц. Далее в ходе беседы выяснилось, что этот слуга полукровка - мать-пленница из Южного племени Воды, а отец был стражником в тюрьме. Матушку казнили по новым законам о присвоении гражданства, как раз после пленения принца. Вот полукровка и решил отомстить. Именно он впустил нападавших во дворец, а когда тех убийц перебили, он решил банально отравить принца и принцессу. Он намеревался отравить обоих наследников, когда представится такая возможность. Азори был, конечно, рад, что в итоге остался жив. Но не переставал ненавидеть Кима всеми фибрами души. «Синий поток накроет тронный зал» - это про магию Воды, точно! - пронеслось в голове принца, Азори даже подумал о восстании. Правда, говорить это отцу значило ровно тоже самое, что предложить ему молиться уткочерепахам перед едой чтобы выиграть войну. Ким нашёл принца в его покоях, в которых сразу стало не так спокойно с появлением адмирала. — Я должен объясниться. — Объяснять будете Хозяину Огня. За убийство наказывают всех, даже адмиралов. — Азори не имел намерений рассказывать это отцу, поскольку, это не возымеет нужного эффекта. Где падшая женщина и где адмирал? Но вот распустить слухи и подпортить репутацию Кима он рассчитывал. Это история очень даже может создать проблемы, а главное, она могла лишить Кима возможности получить дворянство. — В комнате этой девушки я нашёл имена некоторых дворцовых слуг, она, вероятно, была замешана в каких-то делах. — Список слуг? И что? Может это её клиенты. — Принц, слугам не по карману эти женщины. Я расспросил девчонку, но она молчала как рыба. Я не трогал её, вернулся утром с орденом на обыск, но она уже была мертвой, а тело не нашли. Вероятно, ее сообщник узнал, что я навещал девушку и поспешил устранить улики. — Расскажите эти сказки кому-то другому. Мы с вами давно знакомы, я точно в это не поверю. — Ваше право. Но раз мы давно знакомы, то учтите тот факт, что если бы её убил я, никаких следов я бы точно не оставил. — с некой гордостью заметил адмирал. В этом он был прав. Ким смог выпутаться после того как пытал принца, и уж точно справился бы с какой-то девкой. Азори принял во внимание этот факт. Понимая, что в данной ситуации отец расценит его подозрения в адрес адмирала не более как намерение избавиться от него, что, в принципе, так и было. — Хотя бы позаботьтесь о её матери и извинитесь. Это в любом случае, ваша вина. — Я ничего не делал! — Я приказываю вам. И продолжайте искать убийцу, если он, конечно, существует. — учитывая, что не было даже тела, обвинить адмирала было невозможно. Азори не мог такое выдвигать, поскольку, такие вопросы унизили бы его самого. Ведь официально члены правящей семьи не были вхожи в такие злачные места. А потому приходилось искать хоть какое-то решение из ситуации. Это и была основа жизни во дворце - искать компромисс, даже если он невозможен и ненавистен тебе. — И ещё кое-что. Наведите там порядок, чтобы это было последнее убийство. *** Азула наконец-то вернулась с триумфом. Это была самая ожидаемая победа десятилетия, даже взятие Ба Синг Се меркло по сравнению с этим. Этого ждали все, в честь такого события на главной площади было настоящее шоу. Принцесса въехала в город, верхом на комодо под аккомпанемент барабанов и ликований толпы. С собой она привезла пленников — вождя Арнука и старейшину. На площади выставили трофейный флаг плени Воды, который Азула сожгла, подтверждая свою победу. Позже должна была состояться казнь вождя поверженного народа. Принц хоть и чувствовал некое сожаление и уважение к вождю, поскольку, тот не убил его и сражался до последнего. Арнука взяли в плен с мечом в руках прямо на ступенях его дворца, он не сбежал, хотя мог это сделать, это вызывало уважение. Но Азори ещё хорошо помнил, что было с ним в плену, а потому казнь этих людей воспринимал спокойно. Да и казнь милосерднее жизни пленника, в этом принц убедился на своей шкуре. Дочь правителя получила неофициальный титул крон-принцессы, принеся победу. Именно на это принцесса и рассчитывала, поэтому она так рвалась на Север. Это успокоило в ней нотки ревности по отношению к брату. Теперь все понимали кто станет следующим Лордом Огня, это уже обсуждалось в кулуарах. За ужином Азула рассказывала про последний месяц кампании и рекомендовала отцу молодых офицеров, особенно выделяя вице-адмирала Хану. Озай слушал дочь внимательно и даже кивнул своему личному слуге - Янсо - чтобы последний записал имя женщины. Влияние принцессы на решения отца было колоссальным, в сравнении с любым другим человеком. — Ты блестяще справилась, Азула, я очень доволен. Ты лишила противника последнего оплота их жалкой надежды. — на этих словах принцесса просияла как ребёнок, наконец получивший пушистого щеночка в подарок — Хана и правда блестящий адмирал. Ты нашла розу среди сорняков. — подтверждал Азори, говоря с набитым ртом. После освобождения он начал намного больше ценить еду и с удовольствием наслаждался вкусом шедевров дворцового повара. — Ты решил набрать вес? Только и делаешь что жрёшь! Поэтому на приграничных территориях голод? Это ты всё сожрал? — не преминула поддеть брата девушка — Мне возраст пока позволяет столько есть, в отличии от тебя. — с бесятами в глазах сказал принц, на что девушка усмехнулась. Азори, пожалуй, был единственный человек кто мог ответить на нападки принцессы — Азула. Оставь его. — урезонил дочь правитель, бросив в догонку предупреждающей взгляд. Озай понимал, что сын изменится после плена, не мог не изменится. Да и очевидно, что человек, переживший голод, будет иначе относится к еде. — Думаю, что Хана и другие могут войти в состав большого совета для начала. А там посмотрим что эти кадры из себя на самом деле представляют. Воевать и управлять это не одно и то же, Азула. — Почему на границах голод? — спросил Азори у отца — Я вывез большую часть зерна в Пирос, оно будет необходимо после нашей победы. Это нужно чтобы не допустить голода в столице и крупных городах после окончания войны. — Озай знал, что кампания дорого обошлась и нужно запастись ресурсами, чтобы избежать бунтов после победы. — А пока народ опьянен взятием Севера, восстаний ждать не приходится. — Дальновидно, но жестоко. Возражать Азори не стал, отцу не было равных в посторонним долгих планов. Да и после плена Азори пока не пришёл в себя. Хотя Кеншин дал понять, что принцу нужно отдохнуть, но сын Озая не принял это во внимание. Кеншин всегда что-то да запрещал, если бы принц слушал его каждый раз и откладывал тренировки, то до сих пор не стал бы мастером. Поэтому Азори уже тренировался, не упорно, а больше в своё удовольствие. Он уже вырубил двух своих охранников. Принц выпускал злость на то, что ему приходилось терпеть Кима рядом, но после случая с горе-отравителем, он не мог его вышвырнуть. Выход нашёл себя сам — Ким. Ваша очередь. — сказал принц голосом человека, что готовился расправится с куском мяса в своей тарелке. Это было более чем интересно. Теперь Азори имел хороший опыт реального боя, к тому же был моложе адмирала. Ему до одури хотелось поквитаться с бывшим учителем и указать тому на его место. — Моя задача вас охранять, я не могу. — Ну давайте же, смелее, это же просто тренировка. Не бойтесь. — последнее было брошено как вызов, тут не хватало только мантий чтобы это был настоящий Агни-кай Адмирал снял доспех и встал в стойку, вспоминая, что последний раз они дрались ещё в стенах Академи, когда он хотел убить принца за своё отравление. В тот разу принцу даже удалось одержать верх, используя хитрость, но всё же, это считается. Начиналось всё очень даже скучно: попытки перевести сражение в ближний бой Азори пресекал. Ци блокировкой они оба владели, а потому приходилось сражаться. Трудность тут была в следующем: Ким не мог убить принца, это бы его уничтожило, а вот чего ждать от принца, что только что вернулся из плена и Кох знает, что там с ним было, адмирал не знал. Ким опасался того, что принц «случайно» выпустит молнию. Азори прочёл этот страх и сделал взмах рукой, готовясь создать заряд. Учитель замер на мгновение, но этого хватило чтобы Азори ударом ноги сшиб противника на землю и ударил пламенем возле головы адмирала. Принц повернулся спиной и сказал — Что болит нога? — за что получил только меткий взгляд адмирала — Скучно. Вставайте. Я ещё не устал. Адмирал скучать не заставил, он вскочил на ноги прыжком. И создал два огненных колеса, Азори такого приёма раньше не видел или не помнил, что на мгновение напугало юношу. Ему пришлось использовать пламя, чтобы взлететь и не пострадать. На земле его уже ждал Ким, что ударил его прямо по рёбрам пламенем. Вспышка боли от которой юноша зашипел. Азори отлетел на пару метров. Он смахнул пелену с глаз, мужчина стоял прямо над ним, а в правой руке было пламя, что росло с каждым мгновением. На секунду принц почувствовал липкий страх, что испытывал перед эти человеком, когда учился в Академии, по спине пробежали мурашки. Но теперь Азори больше не был тем мальчиком, которого учитель мучал на тренировках. Взгляд золотых глаз стал цепким. Сыграл опыт, полученный в сражениях, страх сменился ненавистью. Принц вскочил на ноги, он приготовился отражать удар, вложив туда всю свою ярость. Две руки встретились, и вот адмирал уже отлетит к другому концу арены. Мужчина неудачно вписался в один из деревянных манекенов, приземлившись на спину. Азори медлить не стал. Его молния расколола манекен позади учителя надвое. Деревянные щепки неприятно поцарапали адмиралу лицо и руки. На лица принца мгновение гуляло удовлетворение в виде кривой усмешки: ужас в глазах Кима позабавил его. Этой тренировкой он продемонстрировал, что готов, в случае чего раздавить этого человека и если нужна дважды. Больше он его не боялся, спору не было, он был сильнее во всех отношениях. Перед глазами снова мелькали чёрные тени, словно назойливые мухи над прилавком со сладостями. Сын правителя несколько раз надавил на веки и встряхнул головой, но они не уходили. — Вы в порядке? — узнавал адмирал, что только успел встать. Азори небрежно отмахнулся и бросил отсутствующий взгляд в его сторону. Почему-то никак не удавалось восстановить дыхание. Накатившую слабость Азори списывал на банальную усталость — Я позову врача. Вы неважно выглядите. — Занимайтесь своим делом! Не лезьте туда, куда… — темнота обрушилась внезапно, ещё мгновением ранее он видел плац и адмирала, а теперь лишь бездонную пропасть. Перед глазами вспыхнули отрывки воспоминаний: ледяные стены тюрьмы, допросы, крики, въевшиеся в кожу запахи крови и страха. Потом удар - не боль, а скорее отстраненное ощущение падения в никуда. Тишина. И даже что-то другое. Спокойствие? Он очнулся в своей комнате. Шелк свежих простыней, знакомый узор на балдахине, приглушенный свет – все это казалось чужим, нереальным. В голове пульсировала тупая боль. Он попытался приподняться, но резкая слабость пригвоздила к подушке. Кеншин сообщал Озаю следующее — У принца внутреннее кровотечение — голос лекаря непривычно дрожал, за годы службы Кеншин уже привык к нраву Озая и мог без опаски лечить того, даже если тот был в ярости. — Вероятно, были сломаны рёбра, они разорвали сосуды и кровь скопилась в полости лёгких. — Избавь меня от этих подробностей и начни уже что-то делать! Просто вылечи его. — Всё, что я могу это попробовать выпустить кровь, но это довольно больно, опасно и не всегда эффективно. — понуро сообщал Кеншин. На памяти Озая тот впервые был так пессимистичен. Обычно, Кеншин брался за любую рану и ставил даже безнадёжно больных на ноги, поэтому он всё ещё стоял здесь. — Так чего же ты ждёшь? — Озай, ты уверен? Кровопускания правда опасны, на войне я видел сотни смертей от подобного. Это старая варварская медицина. — вставил слово Су, что насмотрелся на художества полевых лекарей за годы службы — А ты прикажешь, вообще ничего не делать? Мне смотреть как он угасает? Как этого вообще не заметили ранее? Он же был здоров! — Его высочество не жаловались на здоровье. — развёл руками врач — Вероятно, водники срастили его рёбра, но не остановили кровотечение или оно было небольшим. Озай хотел убить адмирала, считая его виновным в случившемся. Но Кеншин подтвердил, что рёбра целы, вероятно, принц получил эту травму задолго до возвращения во дворец. Азори слыша это усмехнулся тому на сколько же адмирал был везучим. «Его и правда ничем не возьмёшь! Наверное, в случае чёрной чумы сдохли бы все, кроме этой мрази!» Озая, ожидаемо, случившееся, разъярило ещё больше. И по такому случаю казнили ещё два десятка пленников из племени Воды, даже не маги попали в список. Но, увы, это никак не меняло ситуацию. Кеншин сделал, что смог. Но это было неэффективно и слишком болезненно. Азори становилось только хуже. Он хрипло дышал, с трудом втягивая воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Кровь, скопившееся в лёгких, затрудняла дыхание. После неудачной попытки откачать её оттуда, у принца начался жар, что говорило о развитии инфекции. Спустя десять дней состояние принца было откровенно тяжёлым. Кеншин испробовал все средства - начиная от настоек и заканчивая иглоукалыванием, что только измучило и истощило юношу. Принц даже умолял просто оставить его в покое. Он устал. Устал от боли. Кеншин сообщил правителю неутешительные новости - несколько недель, может пара-тройка месяцев, пока кровь не заполнить всю полость лёгких и принц просто не перестанет дышать. Жестокость и расчетливость, казалось, отступили, обнажив ту бездну, которую Озай так тщательно скрывал. Сжав кулаки до побелевших костяшек, он едва сдержал крик, рвущийся из самой глубины души. Контроль ускользал из его рук, как ветер сквозь пальцы. — Зачем я забрал тебя во дворец. — высказал отец мысли в слух— Чтобы ты был в безопасности. — пытался объяснить саму себе Озай, что поступил правильно.— Ты ведь мог бы жить, да не принцем, но жить. Зачем я это сделал? — Озай говорил сам с собой, даже не зная, что сын слышит его. К его удивлению глаза наследника открылись. Азори с титаническим усилием повернул голову и посмотрел на отца, глаза стали почти бесцветными, белок стал желтым, а на фоне тощего, острого лица, они казались просто огромными, огромными пустыми пятнами. — Да, увёз. И я благодарен, всё, что у меня есть дал мне именно ты. Я жил уникальной жизнью, котороя недоступна большинству. Ты дал мне так много, что я не мог использовать всё. Да, теперь это лишь воспоминания, но они останутся на страницах истории. Ни что не сравниться с триумфом победы, ликованием солдат и криками народа. Один раз ощутив это, уже не возможно отказаться, и я не смог. Наверное, поэтому я сейчас здесь, не смог вовремя остановиться. Друзья, которых я встретил, первая любовь всего этого бы не было. Я бы не спас своих солдат, если бы не оказался во дворце. Будь у меня выбор, я выбрал бы именно эту жизнь ещё раз. — О, Азори. Я дал тебе так мало. — вдруг Озай осознал собственное бессилие. Чувство, которое он с детства ненавидел и, надеялся, смог избавиться. Перед угрозой смерти сына, которого никогда не умел, а может и не хотел любить, от которого всегда требовал невозможного, он почувствовал, как внутри что-то ломается. — Я бы не смог взять больше. И уже не смогу. — Прекрати так говорить! — Лорд Огня ненавидел пустые слова, ведь он - без пяти минут правитель мира - наверняка не мог обещать своему ребёнку, что тот увидит рассвет, не то что проживёт ещё несколько лет. Озай ненавидел терять власть над ситуацией, ничего и никогда не ускользало от его взгляда. Всё и вся подчинялось ему, а если и не подчинялись, это был лишь вопрос времени. Он просчитал всё. Уничтожил почти всех врагов, поставил охрану, согласился на обмен. Он все сделал правильно и всё продумал на десять шагов вперёд, как и всегда. Но сейчас он буквально терял контроль и ничего не мог с этим поделать. Всё, что он мог сделать - это убить всех водников, но это едва ли поможет Азори. — Я слышал врача, я знаю. — принц отвернулся к стене, чтобы скрыть гримасу боли, по привычке, которую вбил в него отец — И хотя уже слишком больно и трудно, я всё равно так хочу жить. — На юном лице отразился приступ новой боли, тело сковало спазмом, из носа пролилась тонкая струйка крови, что тут же стёр Озай. — Позволь мне остаться, я так хочу увидеть лето. Прошу, сделай что-нибудь. — Азори знал, что просит невозможное, но не попросить не мог. Ведь ранее отец мог сделать буквально всё. Перед этим меркли все его предыдущие желания. Он даже сказал бы, что предпочёл бы умереть в Агна Кель’а быстро, а не мучится в агонии до последнего. Лучше бы он сошёл в плену с ума и вовсе не понимал, что тут происходит. Азори сжал простынь в руках, и закусил нижнюю губу, сдерживаясь крик от нового приступа боли. — Врача! — прорычал Озай Спустя пару мгновений Кеншин уже стоял над принцем, но для Озая прошла вечность — Где тебя носит! Делай, что угодно чтобы ему не было больно! — Я дал ему все настойки, что знаю... Он пьёт только их, больше я... — Ты поможешь ему, тебе ясно? И только попробуй ошибиться ещё раз!— правитель схватил Кеншина за воротник, зажигая пламя в другой руке — Или пеняй на себя! Дай ему, что угодно! Хоть опий, но он не должен страдать. — опий никогда не давали членам правящей семьи, чтобы избежать зависимости и галлюцинаций. Поэтому данное решение вызвало удивление у лекаря, но он, само собой, начал исполнять приказ. Кеншин на трясущихся ногах побежал к столу и начал что-то взвешивать. Давать опий было в принципе опасно, а в состоянии Азори шансы на летальный исход возросли ещё больше. Правитель отошёл не в силах смотреть на своего сына, пребывавшего в агонии, он слышал его сдавленное дыхание и редкие, приглушённые стоны, когда принц уже не мог их сдерживать. И тут звуки стихли. Озай поднял голову и тихо подошёл к кровати, казалось, земля уходит из-под ног, кто знал Озая не поверил бы, что он вообще способен такое чувствовать. — Я дал ему маковое молоко, он уснул, до утра точно будет спать. Сын Азулона незаметно выдохнул, увидев как вздувалась от дыхания грудная клетка принца, на которой виднелись острые рёбра. «Ты получишь трон, пожертвовав своим сыном» - пронеслось в голове правителя, когда ему на глаза попался портрет отца, на секунду Озай даже подумал, что отец ехидно ухмыльнулся ему. Неужели это было пророчество? Ведь именно захватив Агна Кель’а он фактически получал власть над миром. Эти мысли Лорд Огня поспешил отогнать. Он никогда не умел проигрывать и сдаваться на милость судьбе, поэтому он и носил золотую корону. Нет, сдаваться он не станет, он испробует все средства, но не примет поражение. Как бы Азулон не старался усмирить младшего сына, он только сильнее ковал его характер и несгибаемую волю. Озац и сейчас не сдастся, даже если шансы не велики. Азори уже составил список встреч-прощаний с друзьями, а так же приказал Кенто привести в порядок его дела. От чего Озай пришёл в бешенство, хотя и понимал, что принц просто следует протоколу, который в него вбивали с момента приезда во дворец. Он сам и вбивал. Теперь каждый день напоминал преисподнюю, дворец погрузился во тьму: все туалеты были сдержанными, никто не смел играть музыку, танцевать и даже гулять в саду, даже еда была пресной, словно был введён запрет на роскошь и веселье. Военные советы были короткими и редкими, с фронта прилетали радостные вести, но парады, что ранее почти не смолкали, не проводились. Про принца никто не спрашивал, все боялись самого худшего, но даже думать об этом было страшно. Азула держалась отстранённо, сдержанно и холодно. Была проведена репетиция похорон, таков был протокол, чтобы избежать неразберихи в случае смерти и провести церемонию достойно. На этом событии некоторые придворные дамы упали в обморок, на столько это было жутко. Амаль присутствовать запретили вовсе, опасаясь за здоровье будущего ребёнка. По решению Озая, ей вообще запрещали выходить из покоев чаще раза в день, чтобы избежать потери ребёнка. Одно дело репетировать похороны стариков, что болели годами, но совсем другое когда речь идёт о молодом принце, что даже жениться не успел. — Если принц умрёт... ты станешь практически единственной наследницей! Зуко изгнали, в твоя младшая сестра не маг огня. — сказала Ичи - одна из ее фрейлин. У девушки было вытянутое лицо, а потому профиль был некрасивым, волосы иссиня-чёрные она носила распущенными даже в жару, а веснушки на лице замазывала толстым слоем пудры. Азула бросила на говорившую тяжёлый взгляд и спустя минуту сказала — Пошла вон. — прошипела принцесса и бросила в девушку шкатулку, что раскололась, ударившись о стену. Ичи еле увернулась от меткого броска принцессы, что явно целилась в голову. Можно было списать её реакцию на то, что говорить такие вещи было опасно и могло подставить саму принцессу. Азула боялась подходить к брату, боялась, что он умрёт у неё на глазах. Она смотрела из далека, многие шептались, что она как коршун ждёт свою добычу. Но сегодня она наконец решилась. Девушка пришла ночью через тайный ход. Азори лежал не шевелясь, в его ногах мирно спала кошка. Когда принцесса приблизилась зверёк зашипел, но мгновением позже упокоился, видимо, понимая, что с принцессой шутки плохи. Простыни были белыми и чистыми, их только что сменили, а в корзине, что уже хотела убрать служанка, принцесса увидела старое бельё, покрытое багровыми пятнами. В комнате пахло кислой, старой, больной кровью. Тошнило. Но не от запаха, а от ощущения беспомощности и злобы на себя и свою слабость. Куда делась её ледяная решимость? Раньше её вообще никто не волновал. Она тихо присела на кровать и посмотрела на него: на коже были разводы, видимо помощник лекаря плохо вытер кровь. Азори спал, но сном это было трудно назвать, скорее забытье, освобождающее от боли. Азула намочила платок и принялась вытирать лицо брата, освобождая белоснежную кожу от пятен, поправила одеяло. И тихо сказала так чтобы никто не услышал, даже духи — Пожалуйста не уходи. Не бросай меня тут одну. — затем она встала и озираясь, боясь быть увиденной, покинула брата. Он был единственный в мире человек, кто знал на самом деле, что значит быть наследником. И хотя они были слишком разными, он принимал её и даже протягивал ей руку помощи, в которой она, конечно, никогда не нуждалась. Он единственный знал её недостатки, но не отвергал её за это. Он видел её слабость, но всё равно считал её самой сильной. Да, смерть брата сделала бы её единственной наследницей Озая, младшую сестру она в расчёт не брала, но теперь она и так была крон-принцессой, пусть и неофициально, Азори был ей не соперник. Но почему-то от всего происходящего всё становилось как-то не так. Наверное, она просто привыкла к нему как привыкла к утко-черепахам, говорила сама себе принцесса. Азула встретилась с Ямагути впервые. Девушки пару минут рассматривали друг друга, сощурив глаза, демонстрируя комплимент внешности собеседницы. Идари видела портреты Азулы и ранее, но вблизи лицезрела её впервые, а потому поражалась, что та на столько красива. Хотя отец дворянки пару раз упоминал о всех достоинствах наследницы Озая, и советовал дочери во всех отношениях ровняется на принцессу, вернее приказывал. — Так слухи не врут, вы вернулись. Говорят, вы были в покоях отца. — Азула всегда всё знала, Ямагути не ответила положительно, но и не отрицала. — Почему же вы ещё не наложница? Выгнали в первую же ночь? — Я недостойна такой чести. — Люблю, когда люди знают своё место. Хотя, вы явно подходите на роль Хозяйки Огня больше чем эта дворняжка Сатоми. — такое можно было считать настоящим комплиментом — В этой комнате только одна женщина достойна стать Хозяйкой Огня, и это не я. — закончив обмен любезностями, сказала Идари. Девушки были вполне искренни, признавая, достоинства друг друга. — Вам нужно привезти мне мага Воды. Без него в столицу не возвращайтесь. — Идари не ответила, но её глаза забегали. Не выполнить прямой приказ принцессы равносильно смерти. Но все маги Воды были мертвы, потому затея была обречена на провал. — Не пугайтесь, пока рано. — придвинув лист бумаги к дворянке, говорила дочь Озая — Вам в тюрьму на острове Полумесяца, там вы найдёте что нужно. Вот моя печать, на случай вопросов, но не распространяйтесь, кто именно вас послал. Тихо и быстро. Отправляйтесь немедленно. У него мало времени. Азула знала кого именно надо просить, она с детства была слишком проницательна, и, видела, взгляд девушки когда речь заходила о принце. Она также догадывалась о причине почему Ямагути не осталась в покоях отца, хотя могла по меньшей мере получить от этого выгоду в виде денег, земель или должности в совете. И, боле того, Азула уважала это. Ведь любая другая, не задумываясь, бросилась бы в койку её отца. Самое главное, Ямагути - дочь изменника, в случае если обо всё станет известно, во всём можно обвинить только её и никто ничего не заподозрит. Азула всегда продумывала планы детально, а ещё тщательнее готовила пути к отступлению. Принцесса ничего не сказала отцу, потому что тот мог усомниться в её лояльности, ведь она нарушила его приказ - убить всех магов Воды. А потерять доверие и любовь родителя в её случае равносильно смерти. В глазах отца она всегда должна оставаться идеальной.       Идари навестила Акио и они вместе отправились в путь. Ки оставался в столице, чтобы в случае чего застать последние дни принца, и Азори не был один. Ки хотел поехать сам, но Акио уговорил его остаться, желая побыть с Ямагути наедине. Они приехали в лагерь на границе, где сейчас находился Кацу, которого после случившегося с Азори отправили на менее почётную приграничную службу. Имея высокое положение, аристократ быстро отыскал его — Принцу Азори нужна помощь. — Что угодно! — глаза военного заблестели, он был рад отплатить принцу — Выезжаем сейчас же — Я не могу, у меня приказ из столицы, мы занимаемся пленниками. — Значит дезертируешь. — Но это измена! — Азори может умереть.— прошептал Акио, наклонившись к собеседнику — Уходим, немедленно. — можно было попросить увольнительную для Кацу, но для всего этого потребовалось бы время, которого просто не было. Друг принца кратко обрисовал план: они должны найти мага воды, но трудности состояла в том, что недавно по приказу Озая всех их просто казнили, как раз в назидание за то, что Азори попал в плен. Забавная игра судьбы, что помочь принцу могли только те, кого убил его же отец. Но от Азулы Идари знала, что есть живой маг воды, сейчас он в тюрьме, куда молодые люди и держали путь. То что маг Воды был жив это уже была измена, а вызволять такого заключённого это было просто немыслимо, за такое убивали целые семьи без суда и дознания, а имена вымарывались из всех свитков. А уж она - дочь предателя, вообще не имела шансов оправдаться. Но Идари четка знала, она поможет Азори, даже если это будет стоить ей жизни. Акио удивило, что Кацу даже не удивился приказу. Про себя аристократ решил, что этот военный какой-то простофиля, ведь добровольно нарушает закон и даже не просит за это банальных денег. В такую верность Акио не верил, вернее его разум не мог её вместить. До тюрьмы доехали без приключений, имена и деньги делали своё дело. Дочь адмирала-предателя одела дорогое платье, украшения, что явно «предназначались» специально для поездки в тюрьму и убрала волосы в высокую прическу, игнорируя непонимающий взгляды Акио и Кацу. Последний вообще с изумлением смотрел на девушку, он не видел таких нарядов и украшений ни разу в жизни. Для него она была как кукла или гравюра из книги, он даже говорить с ней нормально не мог и постоянно то краснел, то заикался. Акио лишь закатывал глаза на это. Он то знал, что все женщины выглядят одинаково если их раздеть и умыть, и смотреть надо вовсе не на платье, а на то, что под ним. Они остановились у ворот тюрьмы, что были неприступны — Как мы проникнем внутрь?— задал Акио логичный вопрос, но девушка уже уверенно шла к воротам — Моё имя Ямагути, Идари Ямагути, я племянница его высочества принца Азори. Доложите начальнику тюрьмы. Охранник доложил о них, а после моментально открыл двери, а вокруг началась привычная суета перед знатью. — Почему она сказала, что она племянница Азори? Она и правда из королевской семьи? Я ей даже не поклонился! — шептал Кацу — Племянница на высоком языке значит любовница, держи язык за зубами, деревенщина. — бросил Акио сквозь зубы — Госпожа, чего угодно такой утончённой даме в столь жутком месте? — кланялся начальник тюрьмы, очевидно, он редко бывал обходительным, учитывая место где он работал, а потому его манера речи была нарочито наигранной — Я воевал вместе с вашим оцтом. И хотя, я не причастен к последним событием, для меня честь помочь вам. — Про себя девушка подумала, что наверняка этот человек такой же жестокий как и ее отец, пришлось гнать неприятные воспоминания прочь. Она медленно повернула голову, посмотрела вдаль словно о чём-то задумалась, заставляя предугадывать её настрой, а после резко посмотрела на мужчину и сказала — Я хочу навестить кое-кого. — хотя дворянка очень старалась, было видно, что она нервничает. Иногда она сжимала веер в руке слишком сильно и поправляя украшения, хотя ситуация явно не требовала от неё безупречного внешнего вида. Хотя такое легко списывалось на то, что девушка не привыкла посещать такие отдаленные места. — Как прикажете. — Женщина, пожилая, седые волосы, смуглая, глаза синие. Её имя Югода. — Я дам распоряжение. А пока, чем ещё я могу помочь? — Пошевеливайтесь. Спустя пол часа мужчина вернулся, Идари и ее спутники уже попивали плохое вино и сок. — Госпожа, дело в том, что те кого вы пожелали видеть... — Говорите! — Она в особкоохраняемой секции, я не могу вас пропустить. Это недавние пленники. Идари улыбнулась ему, то ли снисходительно, то ли мстительно, достала печать и показала мужчине. — Думаю, вы понимаете, что вы не видели чья это печать. Вопрос столь деликатный, что в случае если что-то станет известно... многие лишаться головы, «принцесса» — одними губами прошептала девушка — не любит распространяться. А неповиновение просто не переносит. Но не можете так не можете, я так и передам. — Ддд...да, госпожа. Их долго водили по одинаковым коридорам, некоторые двери открывал маг земли с янтарными глазами, очевидно, полукровка из колоний. И Акио подумал, что без сопровождения отсюда невозможно выбраться. Они пришли к огромной пропасти, через которую перекинули узкий, хлипкий мост и только тогда смогли пройти к камерам. Ямагути намеревалась войти в камеру — Постойте, Госпожа Ямагути. С вами должны быть минимум пять охранников. — Не стоит беспокойства. — Тогда должен вас уведомить, что согласно протоколу в случае побега, я закрою камеру, даже если там будете Вы. — уведомил начальник тюрьмы девушку, на что та уверенно кивнула — Старайтесь быть осторожнее, эти дикари очень опасны. Им дают лекарства и они без сил, но действие их не вечно. Они мастерят оружие из подручных средств и даже костей мертвых соплеменников. — О, не волнуйтесь, она так же беззащитна как разъяренный лоселев, а ей не дают лекарства. — подшутил Акио Девушка прошла в камеру без тени страха, она быстро отыскала нужную женщину, тут не было больше никого подходящего возраста — Здравствуйте. Вы Югода, верно? — пожилая женщина с интересом рассматривала молодую девушку перед собой, по той причине, что на ней не было привычных доспехов, что делали всех солдат тут на одно лицо. — Я заключённая номер 671, если я правильно запомнила цифры, в моём возрасте знаете ли это не так-то просто — Мне нужна помощь. — И зачем же мне помогать кому-то из народа Огня? Вы разрушили мой дом. Убили моих сограждан. Заперли меня здесь. — Вашу жизнь сохранили. — Ты это называешь жизнью? — Да, это жизнь. Вы дышите, думаете, и не кричите от боли каждый час. Мой друг при смерти, он не увидит лето, если Вы не поможете. — То что ты зовёшь жизнью, лишь существование. — Как скажете. — на этих словах дворянка подошла к одной из пленниц, схватила последнюю за волосы и поднесла огненный кинжал к горлу — Тогда я избавлю Вас от этого существования. — Стой. Не трогай её. Я помогу. — женщина быстро, не соответствующе ее почтенному возрасту, встала на ноги — Прошу Вас. Я отпущу вас, если вы это сделаете. — Нет. Мне столько лет, что я сама сбилась со счёту. Мне всё равно где доживать эти дни. Видишь, ту девушку? — женщина кивнула в сторону молодой соплеменницы — Она носит дитя под сердцем. Освободи её, и я помогу. — Идёт. — Попробуете бежать, всех людей здесь ждёт смерть. — Ох, девочка, я не в том возрасте чтобы вообще куда-то бежать. Идари дала платье молодой женщине и свой плащ Югоде, чтобы они не выделялись. — Открывайте.— скомандовала Идари. — Но... это запрещено!— возразил начальник тюрьмы — А кто решает, что разрешено?— намекая на печать Азулы говорила девушка. — Запишите, что одна умерла от старости, а вторая в родах. В этой тюрьме никто долго не живёт, как я слышала. — на этих словах дворянка протянула тюремщику мешок нового золота, что был принят. Можно было и не платить, но взятки в стране Огня карались смертью, а значит начальник тюрьмы будет молчать. И друзья принца с магом воды спешно покинули тюрьму. Как и в прошлый раз они вошли на корабль и направились в Кальдеру, Идари боялась одного — времени. Их настиг ястреб принцессы в письме была лишь ёмкая фраза «Торопись, времени больше нет.» *** Кальдера. Одетый весь в чёрное с головы до пят, человек, вошёл в комнату. Это был не парадный чёрный, а пыльный, невзрачный и мрачный цвет. Его лицо скрывал капюшон, а мозолистые руки он прятал в рукава, кожа его была белой, но не холёной, аристократическо-блендой, а желтушной и тонкой. От мужчины пахло землёй, деревом и пеплом. Он, как все мастера этого страшного ремесла, потирал руки, прикидывая сколько заработает на этом заказе. За похороны молодых всегда платили с лихвой, а уж если это дети богачей, золота было хоть отбавляй. Гробовщик подошёл к изголовью кровати начал делать измерения, мальчик совсем не шевелился, бледноте лицо было сонливо спокойным, у любого от этого зрелища - молодости и смерти - сорвало бы дыхание и навернулись слёзы, даже гробовщик вздохнул, хотя и привык к подобном вещам. Он достал верёвку и начал примеряться. Азори проснулся от неловких движений мужчины, ведь обычно, вышколенные слуги пылинки с него сдували и делали всё почти невесомо. Юноша сразу узнал гробовщика по его чёрной мантии и запаху смерти. — Кто вы? Что вы... Стража! — принц испугался, на его крик сбежались все слуги и Ким. — Ваше высочество! Что ты здесь делаешь? — обращаясь к гробовщику сказал начальник охраны — Яяя... мне сказали, сказали, что Азори, то есть его высочество... изволили отбыть в… — Что? Ааа...— сын Озая издал стон от боли — Позовите врача! Ты, оставайся здесь! Объясняться будешь лично Хозяину Огня! Озай, ожидаемо, был в ярости, он спалил гробовщику мантию и оставил ожог. Но тот, пожалуй, предпочёл бы быть уже мертвым, чем объясняться разгневанному правителю. — Кто тебя сюда впустил? В эти комнаты не входил ни один простолюдин за последние сто лет! — едва сдерживаясь говорил Озай, переодически срываясь на крик — Ваше величество! Умоляю простите! — валяясь в ногах пытался оправдаться мужчина — Мне сообщили перед рассветом, что... что принц Азори почил. За мной пришли, и я тот час явился ко двору. Вот приглашение. — гробовщик дослать листок, перевязанный золотой лентой и дрожащей рукой протянул его правителю. Подделка была плохой. — Закрой свою плебейскую пасть! Ты соображаешь, что ты говоришь? Ты только что пожелал моему сыну смерти! Как ты вообще тут оказался? — Меня привели во дворец через вход для слуг. Имя слуги Ирон, он служит лично вам. — Я впервые слышу это имя! Янсо! Личный слуга Озая уже стоял за его спиной. Янсо служил Озаю ещё со времён обучения в Академии, он умудрялся проносить внутрь учебного заведения вино и нормальную еду, и даже воровать ответы к сложным экзаменам. А потому остался с Озаем на долгие годы. Он был низкого роста, от хорошей жизни у него появился небольшой животик, волосы он коротко стриг, бороды не носил, а его щеки всегда имели здоровый румянец. — Кто такой Ирон, веди его сюда! И скажи чтобы готовили виселицы! — Такого слуги нет. Я знаю всех по именам. Я проверю, но… — Твою легенду проверят, а потом казнят. — Но я ничего не сделал! Прошу Вас, помилуйте. — Ты проник в мой дом! Назвал моего сына мертвецом! Ты пожелал смерти члену правящей семьи - это измена! — Вас зовёт ваш сын. — сообщил Кеншин — Отец, не надо. Не хочу чтобы смерть ходила здесь раньше времени. Пусть он уже уйдёт. — Как скажешь. Но его допросят. — Озай резко повернулся к адмиралу, что стоял и всячески пытался держать лицо — Ким, я больше не потерплю подобного, займитесь своими обязанностями. Если кто-то ещё здесь окажется, вы будете соучастником. — при других обстоятельствах Азори был бы рад услышать такое. Но в данный момент, ему, право слово, было совершенно плевать на судьбу адмирала. *** Воды страны Огня. Корабль шёл на максимальной мощности, но Ямагути казалось, что он почти не двигается. Словно вода стала свинцовой и корабль вяз в ней, не двигаясь ни на йоту. На сдержанном лице дворянки отразилась боль при мысли что они не успеют, и маг воды посочувствовала ей и спросила — Что случилось с твоим другом? — Я точно не знаю, но он теряет кровь, а ран на теле нет. Лекарь сказал это внутренне кровотечение. Пожалуйста, помогите ему.— девушка с огромной печалью посмотрела в синие глаза, сжимая борт корабля с остервенеем. — Я помогу.— сказала синеглазая маг и накрыла руку дворянки своей рукой. — Много глаз закралось потому что я не успела помочь, я всегда жалела только о том, что не могу лечить круглые сутки. Жизнь есть жизнь и не важно чья она. Жаль, что такие как ты должны сражаться и умирать, вместо того чтобы любить и жить. — повисла пауза, дворянка не слышала Югоду, она плавала в реке своих мыслей — Ты любишь его, да? — Что? — А зачем ещё ты бы искала меня. — Ямагути ничего не ответила, но пожилая женщина уже всё прочитала по взгляду — Мне жаль, что Вы пережили это всё. Я не хотела бы Вам такого. — Всё ещё можно изменить, вернее, теперь я уже не знаю, но я надеюсь, что хотя бы такие юные как ты увидят мир без войны. — Я тоже.— многозначительно ответила Идари и устремила взгляд вдаль. Понимание мира было различно у этих двух женщин. Акио решил не упускать возможности поговорить с Ямагути с глазу на глаз. Девушка занимала его ум уже очень давно. С того момента как он увидел её на пляже, он считал её красивой, а с того момента как она выпуталась из истории с изменой отца, он считал её смышлёной. А потому дочь адмирала-предателя нравилась аристократу. — Идари. Родители просили меня найти невесту. — И как успехи? Хотите украсть себе верховную жрицу? — Ямагути знала о походах молодого аристократа в храм, да весь двор знал. Сама она считала его похождения банальной похотью, а главное, думала, что ему стоит лучше это скрывать. Ведь ни одна знатная девушка не оценит такой послужной список. — Думаю, выбор я сделал. — аристократ поклонился девушке и продолжил — Я дам тебе содержание пятьсот золотых монет в год, если появятся дети и они будут покорителями восемьсот за каждого. Твоё приданное меня не интересует, можешь подготовить что-то формальное вроде посуды и постельного белья. После вторых родов можешь завести любовника и уехать, но чтобы никто не догадался. Я не ревнивый, надеюсь ты тоже. На счёт моего образа жизни, ты и так всё знаешь. Думаю, мы отлично подойдём друг другу. Никто не будет никому мешать, а если повезёт со временем мы сможем даже выносить друг друга чуть дольше, чем одна ночь. — предложение было отличным, очень щедрым. Акио был красивым, спокойным, не жестоким, довольно умным, к тому же являлся близким другом принца Азори. Любая была бы счастлива. Да и сама Ямагути лет пять назад тоже. Он уж точно получше Эйе, которого ей сватали. Но после ареста отца, она получила исключительное право выбирать жениха сама. Она на такое и расчитывать не смела, как и любой представитель знати. Старший брат - Акеро любил сестру и не стал бы принуждать к замужеству, да и он бы просто не смог заставить её сделать что-то. — Спасибо за предложение, Акио. — девушка ответила поклоном — Прости меня. Но я не могу. Этот разговор я сохраню между нами, естественно. И если хочешь, я спрошу у девушек моего окружения и разведаю почву. — объяснять почему девушка не стала. Акио и сам догадывался, но попробовать стоило. Он мог бы сказать, что Азори её не выберет и вообще он не жилец. Но это, во-первых, было изменой, а во-вторых, Азори был его другом. Вероятно, он просто хотел получить хоть что-то, что предназначалось Азори. Зависть к принцу он и сейчас подавить не мог, даже когда последний был при смерти. Акио просто хотел получить невозможное, как и любой человек. *** Кальдера Прибыв в Кальдеру, Идари только переодела Югоду в одежды страны Огня и не мешкая, направилась во дворец. Провести во дворец мага Воды труда не составило, в дорогом платье и украшениях она вошла сюда как родственница Ямагути. Мужчины не склонны рассматривать пожилых женщин, не имея к ним интереса. А женщины, не видя в них соперницу, упускают их из виду. Для прохода воспользовались тайным ходом в комнате принцессы. Азула проводила их взглядом, а потом выгнала всех слуг и заперла двери на глухо. Стучать к ней не стал бы никто, слуги раскались принцессу ещё с раннего детства, когда она впервые научилась выпускать пламя. В комнате было четыре человека: принц, целительница, Идари, и Акио, что откровенно нервничал, находясь здесь. Акио трясло от одной мысли, что их заметят. Но уйти он не мог - нужно было выслужиться перед принцессой. На пальцах Идари изредка проскальзывала искры от волнения, она боялась, что уже слишком поздно или, что сюда ворвутся солдаты и их план провалиться. — Я узнаю этого мальчика, если мне не изменяет память. Я не долечила его раны, не успела. Ему повезло, что ты выбрала его и нашла меня. Надеюсь, он того стоит. — присмотревшись сказала пожилая женщина Сначала маг воды положила кисти рук на грудную клетку принца, её смуглая кожа контрастировала с болезненно-бледной кожей юноши. Югода опустила руки в воду, собрала её, образовав сферу, и мягко поднесла с груди исцеляемого словно пластичный драгоценный камень. Вода в её старых руках сияла, а спустя четверть часа, принц, до этого дышавший редко и тяжело, задышал спокойно и ровно. Это продолжалось дольше чем думала дворянка, она села на пол и добрых три часа наблюдала за действом, будучи абсолютно им заворожённой. Такого восторга она не помнила с тех пор как научилась сама выпускать огонь из кончиков пальцев. — Это всё, раны больше нет, с остальным он справится сам, нужен покой. Будет кровохарканье, не пугайтесь. — говорила врачеватель, что явно была без сил. На этих словах она стёрла испарину со лба и скатилась на пол по стене. — Воды? — спросила Идари, на что получила слабый кивок и предложила женщине свою флягу с гербом Академии для девочек - пламя и роза. — Нам пора. — на этих словах дверь отварилась, и в комнату вошёл адмирал Ким. Идари побелела, она уже мысленно придумывала благовидный предлог под которым, она находится в комнате принца вместе с магом Воды. Акио вжался в стену и проклял весь мир, уже представляя как будет болтаться на висилице вместе с Ямагути. Адмирал впился взглядом в голубые глаза женщины и бросил короткий взгляд на принца и, заметив дыхание, сказал — Уходите и быстро. Сейчас сюда прибудет Лорд Огня. Мои люди проводят вас. — сверкнув взглядом сказал мужчина. Он догадывался, что Ямагути пришла явно не затем чтобы навредить принцу. А объяснять Хозяину Огня как сюда попал маг Воды, ему хотелось меньше всего на свете. Ямагути переглянусь с Акио и замешкалась, не веря услышанному — Живо! Женщины поспешили убраться из дворца. Идари остановила повозку в порту, где стояла беременная женщина из племени Воды — Выходите. В тюрьме думают, что вы обе мертвы. Вы свободны. Вот деньги, спрячьтесь в Пиросе и выучите клятву народа Огня. — Вы же должны вернуть меня в тюрьму. — Вы спасли мой мир. Живите. Назовитесь именем Кои и Айна и говорите, что работали служанками в доме Ямагути до урагана. — упекать старуху за решётку было бессмысленно, она и так не проживёт долго, да и это было банально жестоко - поступить так с человеком, что спас твоего возлюбленного. Ещё отец приучил её всегда платить по счетам. К тому же, вытащив их из тюрьмы она уже совершила измену, если кто и узнает её при любом раскладе просто казнят, не задавая вопросов. А, учитывая, что её видел адмирал, ей нельзя было позавидовать. — Зачем ты её отпустила? Всех магов Воды нужно отправить на тот свет! — Акио. Если что-то из произошедшего станет известно, нас так и так казнят. А она спасла Азори, пусть доживает свой век спокойно. Это честный обмен. Жизнь за жизнь. Если есть желание, останови её. Когда солдаты её схватят, она непременно расскажет им как тут оказалась. — Аристократ поджал губы и отвернулся, понимая, что выбора особого нет. Уже на утро все говорили о чудесном исцелении принца. Озай догадывался, что случившееся «чудо», никаким чудом на самом деле не являлось. Но копать глубже не стал, не имеет значение, что случилось и кто именно помог, если в итоге всё обернулось в твою пользу. А может он просто не хотел знать кто из его окружения набрался дерзости и решился, нарушив приказ, оставить в живых мага Воды, а после притащил его во дворец. Азори, придя в себя, не мог дождаться когда врач наконец разрешит прогулки. Он буквально бежал по коридорам дворца, направляясь в сад. Он простоял под солнцем пока то совсем не скралось за горизонтом. Ранее он и не думал, что когда-то будет так рад просто новому дню и хорошей погоде. Когда Азори наконец окончательно пришёл в себя, был устроен праздник во дворце. Ранее ему всё это показалось бы скучным и слишком помпезным, но теперь он наслаждался каждым моментом. Приятно, когда можешь расчитывать ещё на один прожитый день, а не засыпать в страхе не проснуться. Если раньше чрезмерные траты казались ему излишеством, то теперь он понимал, что заслужил каждую монету. Его ум начали занимать всевозможные вещи: начиная от новых изобретений инженеров, до новых книг и пьес. До последних событий он был озадачен вопросом выживания при дворе и вообще своим положением. Но сейчас он мог с уверенностью сказать, что сделал достаточно и заслужил просто жить свою жизнь. Ему наконец доставалось жизнь праздного царевича - предел мечтаний: ни бессонных ночей, ни ответственности, ни казней, только роскошь и поклонение. Лучшей доли и представить было нельзя. Вот только Азори сполна заплатил за это. Су про себя думал, что принцу надо бы тратить поменьше, но молчал, радуясь, что Азори просто жив. За время жизни при дворе военному так и не удалось привыкнуть к роскоши. *** Лето вступало в свои права, первый месяц любимого времени года в стране Агни в этом году был совсем не жарким. А потому все жители города много времени проводили на улице. Азори никогда так не радовался лету, он ждал его больше чем когда-либо. Он отправился на Изумрудный остров в компании друзей, впервые по своей инициативе. Из минусов была необходимость лицезреть рядом Кима. Но узнав, что адмирал быстро обгорает на солнце, Азори решил всё свободное время проводить на пляже. Вдалеке он видел военных корабли, что патрулировали периметр острова, для его безопасности. Но теперь, по мнению Азори, это было даже хорошо. Ки предложил одолжить пару ботов и чтобы друзья смогли покататься. Это было не по уставу, но узнав, что просит лично принц, это, конечно, сделали. Азори провёл тут месяц и вернулся в Кальдеру только потому что у Амаль подходил срок родоразрешения. Её вообще отговаривали от поездки на позднем сроке, но девушка понимала, что рядом с Азори ей будет много безопаснее. Племянница Пиандао излишне пережевала и это было заметно, но со стороны это было абсолютно естественно - переживать за первого ребёнка. Амаль страшилась, что ребёнок будет не магом и пойдут слухи или будет слишком похож на возлюбленного и тогда, все рано или поздно догадаются. Азори же даже надеялся, что ребёнок будет обделён талантом к покорению и проживёт тихую жизнь в роскоши, не зная крови и смерти. Принц по поводу будущего ребёнка не переживал вовсе, после истории с Сатоми он понимал, что раз удалось скрыть такое, его ситуация это вообще дело привычное. Да и где гарантия, что все члены правящей семьи были верны супругам? Может они вообще потомки торговца капустой или того хуже - землеройки? Как и все первые роды это был длительный процесс, спустя десять часов ребёнок наконец родился. Это был мальчик. Озай, согласно протоколу, подарил молодой матери жемчужную тиару и сам назвал ребёнка. Было выбрано имя Нацу, что означало «родился летом». Странным было пожалуй то, что в имени не было буквы «з». Хотя возможно это было из-за того, что Амаль была только наложницей. Девушка также получала повышенное содержание и новые комнаты. Новость о рождении ребёнка скрывать не стали, Азори же надеялся, что весть дойдёт и до родителей Енна, утешая их хоть немного. Сообщать такое в письме он, само собой, не решился. После победы над Северным племенем Воды оставались только очаги сопротивления в царстве Земли и команда Аватара. Последний совершал несколько набегов на приграничные отряды, но это была лишь песчинка в море. На советах перманентно обсуждалось два вопроса: установление нового порядка на завоёванных территориях и разгром сил сопротивления во время прилёта кометы. — Население царства Земли огромно. Нам нужно ассимилировать их, чтобы избежать восстаний. Особое внимание стоит уделить их столице и Новому Озаю, как крупным городам. — говорил Того — По просьбе министра Того, я уже подготовил примерный размер затрат на строительство новых школ и приютов, где детям привьют культуру страны Огня, а также на развитие инфраструктуры на завоёванных территориях. — министр финансов Юри был худощавым, нет, даже сухим мужчиной, шестидесяти лет, казалось кроме цифр его ум ничего не занимало. Он брил голову налысо, из-за рано появившейся лысины, всегда носил длинную одежду из самой простой ткани. Глядя на него никак нельзя было предположить, что он занимает такой высокий пост. У него было двое сыновей-бестолочей, что считали, в лучшем случае, до сотни и то с подсказками. Но министр всегда мечтал о дочери и его любимицей стала смышленая и талантливая Айка, что теперь была наложницей принца. Можно было подумать, что это хитрый политический ход. Но министр таким образом хотел избавить племянницу от мезальянса со стариком, что сватали ей родители. А потому ловко подложил девицу молодому и красивому принцу. Это делала Айку свободной от ненавистного брака, а со временем, министр надеялся уговорить принца отпустить девушку, если та не захочет остаться сама. — Университет Ба Синг Се будет переименован в честь принцессы Азулы, где основной уклон будет сделан на подготовку лояльных короне управленцев. Мои люди уже занимаются сожжением неподходящей литературы в их библиотеке. — подводил итого министр пропаганды. Того знал методы работы с толпой и настроенными населения. Его план действительно был продуман, и не было сомнений, что через десять лет он принесёт желанные плоды. — Это огромные деньги. — отметила Азула, просмотрев список затрат — Мы должны ещё и платить чтобы учить этих дикарей? Думаю, надо найти более дешевое решение. — листок был небрежно отброшен принцессой — Напоминаю, что у нас нехватка продовольствия в небольших городах на границе. — Можно просто провести зачистки населения в городах, где есть сопротивление. Кровь охладит пыл этих дикарей. — сказал Асахи, он пришёл в совет на освободившееся место Буджинга. Он был ровесником Озая и Су, хотя выглядел много старше. Этот человек получил место в совете просто чтобы его занимать, и, очевидно, не на долго. Полноватый, громогласный, он отрастил бороду, чтобы закрывать нажратый им второй подбородок, жаль, что борода была короткой и не закрывала его рыхлый живот. Асахи бахвалился на весь двор, что наконец его заслуги оценили и он буквально правая рука правителя. Удобный человек, которого можно с легкостью убрать или сделать виновным во всём - так рассуждал Озай, а потому пригласил в совет этого чиновника. «Убрали одного кровожадного недоумка, так притащили другого, так ещё и жирного! Нормальных советников не осталось?» - негодовал принц, рассматривая предыдущего оратора — Охладит пыл, говорите? Зачистки населения? Это, обычно, вызывает бунты. И это тоже стоит денег, и не малых. Вы вообще в своём уме?— говорил Азори. Именно из-за казни магов воды на него совершили нападение. Ещё в детстве он был в городе на карательной операции и его там чуть не пришибли, благо Цинь-Ли оказался рядом. Азори усвоил: насилие порождает насилие. — Вы потом лично поедете подавлять восстание? И, надеюсь, за свой счёт. — Принц, это полный — начал было Асахи — Вот именно, что полный, как вы Асахи. — в совете послышались смешки. Излишняя полнота, особенно, мужская, в стране Огня не приветствовалось. Ведь всё высшее командование были военными и сражались, а тут, хочешь не хочешь, нужна была хорошая физическая форма. — Вы, вероятно, не были на войне — на этих словах принц окинул мужчину взглядом, как бы намекая, что это очевидно — и в городах, после этих самых зачисток. Никого это не усмирит, напротив разъярит ещё больше. — Так что вы предлагаете, принц? Или вы будете просто отметать все планы? — ответил Асахи, раздосадованный и обиженный словами оппонента — Я куплю зерно на свои деньги. Вопрос голода решён. — Азори вспомнил про свои виноградники и решил использовать их. На реплику принца совет ответил кивками в знак уважения. — Я против так называемых зачисток. Оставшиеся в живых поднимут голову и придут с вилами и факелами чтобы сжечь наших солдат. Мы замучаемся подавлять восстания и получим новую войну. — Озай молча слушал всех, пока только принимая решение, он всегда так делал. Это качество пожалуй шло в разрез с его взрывным характером, уравновешивая последний. — Мой брат прав. Чистки населения вопроса не решат. Землеройки легко не сдадутся. Это самый упрямый народ на свете. Если уничтожать, то всех подчистую. — Азори уставился на сестру поняв, что зачистки были не таким плохим вариантом, но было слишком поздно. — Да, ты абсолютно права Азула. — дочь улыбнулась на похвалу, Хозяин Огня встал и спустился со ступеней — Нужно не просто напугать их, а уничтожить полностью. Всех до единого. — Озай сжёг фигурку Ба Синг Се на карте — Нет! Это немыслимо! Зачем мы тогда захватили их? Если можно было сразу всё сжечь? — возразил Азори. Повисла тишина. Озай бросил на сына тяжелый взгляд, поднял правую руку чтобы Азори наконец умолк. — В день прилета кометы, я сожгу этот континент вместе с их непокорным населением. И после этого мы наконец одержим полную и безоговорочную победу в войне. — послышались аплодисменты, не реагировал только один человек. Принца парализовало от ужаса, нет не от бесчеловечного решения отца, он видел слишком много смерти чтобы его пугали такие вещи. Его напугало одно единственное - а что, если отец проиграет? Или после его победы страну настигнет упадок? Азори с ужасом огляделся по сторонам, оценивая настроения приуставших. Он видел взгляд министра Войны, что выдавал несогласие. Но Цинь никогда бы не рискнул карьерой, а потому молчал. Ким не выглядел ни удивленным, ни впечатленным. Но на поддержку адмирала-мучителя Азори никогда не рассчитывал. Юноша поймал взгляд Су, как последнюю надежду, но тот покачал головой, в знак того, чтобы принц молчал. Азори не найдя поддержки резко встал со своего места и быстрым шагом покинул совет, обратив на себя внимание всех присутствующих. Азори буквально трясло от злости. Он не понимал как можно так бездарно поступить с завоёванной территорией. На завоевание этого континента положили львиную долю времени, там погибли тысячи солдат, включая самого принца Лу Тена. Озай сына не останавливал, ведь сейчас Азори мог устроить сцену, вернее, точно бы устроил. А его поступок легко списывался на недавнюю болезнь. Конечно, в Совете были люди, которые понимали, что простое уничтожение континента было ошибкой, за которую придётся дорого заплатить. Но все молчали. Авторитет Озая был непререкаем, а потерять карьеру, а то и жизнь здесь не желал никто. К тому же роль играла банальная вера в своего лидера и в правильность его решений. Принц направился прямо в кабинет отца, в нетерпении ожидать последнего. Остатки самообладания позволи не устроить сцену прямо в зале Советов, хотя хотелось до безумия. Когда отец вошёл Азори чуть ли не кинулся на него с порога — Да ты сошёл с ума! Сжечь сотни акров земли! И зачем? — Ты не в себе, мальчик? Ты забыл с кем говоришь? Тебе снова плохо? Позвать врача? Я, надеюсь, что у тебя снова жар, иначе я не знаю, что сделаю! — Ну, конечно, ты хочешь сжечь пол мира, а не в себе тут я? — Азори. — послышались опасные вибрации в голосе — Я даю последний шанс уйти к себе в покои и не выходить пока тебе не станет лучше. А я так уж быть сделаю вид, что ничего не было.— Озай склонился над картой — Эта война стала бесконечной и, как показала практика, договориться с врагами невозможно. Уничтожение - единственный вариант закончить это. Воевать ещё сотню лет это непосильная ноша для казны и народа, все устали от войны и я тоже. Поэтому прекрати подрывать мой авторитет и разносить ересь! Не моя вина, что ты не понимаешь сути операции. — Ну как обычно! Виноваты все кроме тебя! Ты ж правитель! Сжигать народ - это же отличная мысль, как пить дать! Хочешь закончить войну? Так заканчивай! — Я тебя слишком разбаловал! Азула и Зуко никогда не позволяли себе подобного! — Разбаловал? Да я уже и не знаю куда деться от твоих щедрот. Я просто забочусь о стране, как ты меня и учил, кто-то же должен! — Я тоже, я заканчиваю войну, Азори, чтобы тебе не пришлось воевать всю жизнь. И не понимаю почему родной сын мешает мне! Ещё и прямо на совете в открытую перечит! — Ты хочешь уничтожить племя Земли и ради какой цели? — Я собираюсь как Созин уничтожить один из народов. — в глазах отца Азори видел пламя. Пламя ярости, что застилала глаза. Озаю был уже зрелым мужчиной, но он всю сознательную жизнь старался соответствовать высоким стандартам, что предъявлял ему отец. Хотел заслужить похвалу от Азулона, хотя того уже не было в живых как много лет. Конечно, сам себе он в этом отчёта не отдавал, но он всё ещё жил призраками прошлых обид и несбывшихся надежд. — Племя воздуха это другой разговор! Они жили в храмах, где нет ничего полезного, хотя мы уже не yзнаем, может и было что-то. А на территории племени Земли много плодородных почв, которые после сожжения не принесут урожая какое-то время. Да и Созин долго копил средства, а мы не можем себе этого позволить, сто лет войны как-никак. — Азори водил рукой по карте — И главное, землю некому будет возделывать. Мы получаем тонны зерна именно с центрального континента или ты об этот забыл? Нам на данный момент не хватает еды, и сжигать урожайные почвы это безумие! — Ты что голодаешь? Не припомню такого. Поэтому хватит решать вопросы, которые тебя пока не касаются, это не относится к твоим обязанностям. — Отец, в житницах дворца почти пусто, я говорил с министром, зерна хватит на пол года, что потом? После твоего похода начнутся бунты, вместо триумфа мы получим запустение. И да Кох с этими почвами! Племя Земли платит нам дань, благодаря которой мы набираем армию! Ты и этого не понимаешь? Чем мы будем платить за твою славную кампанию по сожжению континента? — Голода не будет. В Кальдере уж точно. Я уже говорил, что вывез часть провианта на остров Полумесяца и в Пирос, ты, наверное, витал облаках. Тоже самое с казной. Поэтому зерна и не хватает на границе. После победы, мы используем эти ресурсы. Я накормлю армию, она подавит восстания, если они будут. — Снова кровь? И сколько ещё людей нам надо убить? Лучше использовать план ассимиляции и увеличить численность населения, лояльного короне. Больше людей - больше налогов, это же известный факт! — Я больше не верю в ассимиляцию, Азори, особенно, после того, что они сделали с тобой. Я не нуждаюсь в населении, если они не из племени Огня. Страна сможет немного потерпеть ради будущего. Нам не понадобится столько солдат после завершения войны, обойдёмся без их дани. — Да, и деньги тоже не понадобятся! Как только ты станешь правителем мира, всё станет бесплатным и деньги будут падать с воздуха! Нам нужны их налоги и их почва! Это же и была одна из причин войны - угроза голода. И главное, а что будет со страной, если ты не справишься? И…— юноша умолк, не озвучивая свои страхи — Хватит, оставь управление страной мне. Не хочу ничего слышать! Я закрою глаза на твои безумные идеи, в силу твоей недавней болезни. Твои выходки уже граничат с изменой! Возьми себя в руки, пока эта крамола не стали достоянием общественности. — Я просто думаю о будущем, какая измена? Кто-то же должен подумать об этом. К слову, о твой любимой теме - измена. — намекая на манию отца везде видеть предателей, говорил принц — Теперь я знаю, что предательство Зуко это только твоя вина и ничья больше! — О, правда? — тут уж правителю стало интересно, такого поворота в диалоге он не ожидал — Именно так. — Что же, позволь узнать, как же ты пришёл к столько блестящему выводу? Сам головой ударился или кто-то помог? Не мой ли братец заходил? — Если бы ты вернул его из изгнания раньше, а не заставил таскаться Кох знает где, он бы не стал предателем! У него просто не было выбора! Ты сам толкнул его на это путь. — Не было выбора? Да ну! А мне кажется был, оставаться принцем, например, быть мне преданным, жить во дворце, и делать то, что я говорю, а не побираться с шайкой Аватара, пытаясь мне досадить! — Делать то, что ты говоришь. Именно так. — скопировал безэмоциональный тон и скупую мимику отца принц. У Азори напрочь отключился всякий инстинкт самосохранения, он мог бы прыгнуть в жерло вулкана, не заботясь о последствиях. — Да что вам всем вечно неймется? У тебя не самая плохая жизнь и это мягко говоря. Или ты бы предпочёл рыться в грязи и жить в нищете? Я что много прошу? Делай как сказали, а остальное время будь свободен, наслаждайся роскошью. Сейчас то ты чем недоволен? — Далай как сказали. Я не твоя кукла. Я живу с тобой не один год и порой мне хочется выть и лезть на стены от твоего абсолютно непробиваемого холода. Ты хоть иногда думал о том, что чувствуем я и Азула? Мы - не твои слуги. — Наверное, было так тяжело жить во дворце? Скучал по деревне? Так не вопрос! Езжай в родную дыру, захвати только охрану и оставь координаты, на случай если ты снова решишь поиграть в героя! — Дело не в деньгах. Мне нужен отец. Озай не ответил и Азори решил продолжать, не заботясь о том, что может взбесить отца окончательно. Последнее время инстинкт самосохранения отключился в принце абсолютно, а может он просто понял, что отец ему ничего не сделает. — Когда я жил с мамой, я мечтал только о двух вещах - стать хорошим магом огня и иметь настоящего отца. И если первое я получил, даже больше чем мог мечтать. То второе, едва ли. — У тебя есть отец. Прости, что не читаю сказки на ночь. Но я попрошу Кима, он сделает. — съязвил правитель — Нет. — юноша рассматривал языки пламени в камине, что отражались в его расширившихся зрачках. — Ты почти никогда не поступал как отец. — Озай повернул голову на эти слова, но Азори не мог этого увидеть — Когда я «повздорил» с твоим любимым адмиралом в Академии, что сделал ты? Заступился за меня? Нет. Ты поступил «достойно», как настоящий Лорд Огня, а не как отец. Когда я вернулся во дворец у меня ещё болели руки от пыток, а ты хотел чтобы я извинился перед ним. Извинился за то, что он пытал меня! Ты был непреклонен до того момента пока я не покорил молнию, тогда я стал ценным, да? А Нобу? Ты меня как приманку использовал, так? Хотел поймать его на моём убийстве и обвинить в измене? А если бы меня и правда убили? Что тогда? Белые лилии и нечитаемое лицо? Как и должно истинному правителю. Поздравляю, история прославит тебя, никто никогда не узнаёт, чего это стоило твоим детям. Ты даже разговорами меня не удостаивал! Сколько раз я спрашивал про маму? И когда я спросил у оракула, то тоже оказался виноват и в чём? В том, что мне просто нужно было знать жива она или нет! Ты думаешь, почему я сдался в плен? Потому что был уверен, что дома после провала меня никто не ждёт, в отличии от моих солдат. Когда ты согласился на обмен с водниками, я удивился так, что словами не передать! Может потому, что привык к тому, что ты всегда руководствовался только холодным расчётом и стратегией столетней войны, и никогда моими интересами. Я не рассчитывал вернуться, совсем. — Я делал всё, чтобы ты смог выжить во дворце и, главное, в этом мире. — Да, благодаря твоим методам воспитания я готов к пыткам и прочим мучениям! Блестяще! Меня для этого растили? — Если бы я каждый раз утирал тебе сопли, тебя бы ни во что не ставили. Кем бы ты сейчас был? Избалованным ничтожеством, которого бы сожрали после моей смерти. А на счёт Нобу, я говорил, что просчитался, я не знал о его плане, и уж точно я бы никогда не стал использовать тебя как приманку. Все свои прочие приключения ты искал себе сам. — Ну надо же, минус один раз. Да моя спина выглядит так словно я батрачил на галерах! Я после того раза едва мог стоять, но меня тут же выставили в Академию чтобы я не порочил твою честь! Да и вообще, сколько раз в этой самой комнате ты «воспитывал» меня кулаками? И ладно пощечины, один раз ты приложил меня о стену так, что я месяц видел чёрных мошек перед глазами! Когда я вернулся с войны я даже не обратил внимание на то, что мне плохо. Потому что уже привык к такому: болит то одно, то другое, то третье. Своих детей бьют только ненормальные, недалёкие крестьяне, насвиставшись в хлам! — Последнее, наверное, говорить не стоило. Но Азори уже было не остановить. — Ты мог бы объяснить мне всё словами или хотя бы сказать, что ты на моей стороне, этого было бы достаточно. Но я даже этого не заслужил, да? — Ты злишься на меня из-за этого? Да? — наконец смог вставить слово Озай — И ты спрашиваешь? Конечно! — Азори, набравшись смелости наконец развернулся к отцу и смотрел глаза в глаза — Но я скорее боюсь тебя. Лучше бы я злился. Ты ждёшь от меня преданности, но так её не добиваются. Мне нужна безопасность не временами, а постоянно, иначе я сойду с ума. Я не могу каждый раз, входя сюда, угадывать твоё настроение. Ты говоришь, что пусть лучше люди боятся, но я не согласен. Страх даёт только раболепство, не преданность и, уж точно, не любовь. Я устал. Устал подбирать слова и читать твоё настроение, устал подстраиваться и ждать ударишь ты меня или нет. Я так больше не могу. Повисло долгое молчание. — Прости, что сказал правду. Ведь обычно тебе ее просто бояться сказать. — Мне. — Озай набрал воздух в лёгкие, сжал кулаки и выдавил короткое и глухое — Жаль. Азори сначала напрягся всем телом, ожидая чего угодно, но не этого. — Спасибо. — одними губами сказал юноша — Что мне сделать? — Просто будь отцом, хотя бы иногда. Правда была в том, что Озай не знал как это. Азулон никогда не был ему просто отцом. Воспитателем, учителем, начальником и надсмотрщиком - да, но отцом - ни разу.       Сейчас Азори впервые мог сказать, что вполне доволен жизнью. Единственный камень преткновения это стойкое не понимание поведения отца. Ранее любое его решение он мог объяснить. Да, не редко объяснением служил жестокий расчёт, но объяснение было. Сейчас же это было просто глупо. На землероек ему было откровенно плевать, но вот на будущее своей страны, отнюдь. Азори не спал несколько ночей, силясь понять мотивы отца, но безуспешно. Юноша надеялся улучить подходящий момент и ещё раз обсудить с отцом план по сожжению центрального континента. Он не столько надеялся изменить решение, сколько понять — Отец. Может мы используем мощь кометы Созина немного иначе. Подавим восстания, например. — У нас нет такой армии чтобы отправить сразу во все очаги сопротивления, и тебе это должно быть известно. — Но я не понимаю. Зачем? Мы же может доить этот континент ещё лет тридцать, наполняя казну и житницы. Да, восстания есть, но мы может их контролировать. — Не можем. Мы дважды брали Омашу, как и Ба Синг Се, а они всё не оставляют попыток вернуть их. И где гарантия, что они снова не подошлют к тебе убийц? Ты чуть не погиб. Я больше не стану договариваться с этими дикарями. После племени Земли, через пару лет, я займусь и племенем Воды. Хватит с нас войн. Только один народ сможет жить в мире и процветании. — Но у нас есть успешные колонии… — Азори, я тебя выслушал. Но я уже принял окончательное решение. Лучше займись своими делами, я и так стерпел Амаль, не вынуждай меня. — Она не имеет отношение к делам Пиандао, это известный факт. — Озай задержал на сыне долгий взгляд, и снисходительно улыбнулся — Чтобы к моему возвращению её здесь не было. Ты меня понял? — Да. — больше Азори ничего выяснять не стал, не хватало ему ещё чтобы отец узнал правду. Да он и сам планировал отослать Амаль. — Вскоре дочь Сатоми отправится в поместье в Огненном фонтане. — Озай не называл Рэн по имени никогда, видимо, из-за отсутсвия у девочки способностей к магии Огня — Я хотел чтобы твой полк сопроводил её, если не возражаешь. Вся армия задействована в будущем наступлении или охраняет границы. — Да, конечно. Мне поехать с ними? — Нет. Ты останешься дома. — дверь резко открылась и ворвался перепуганный посыльный — Ваше величество! Принц Айро бежал из тюрьмы! — Я займусь его поисками. — сказал принц — Исключено. Этот старый предатель может выкидывать сколько угодно фокусов, но я закончу войну в конце лета. Интересно только узнать, как он пронюхал о плане сжечь Царство Земли. — Может он и не знает. — Азори. То что он сбежал именно сейчас это не случайность. В нашей семье ничего просто так не происходит. Азори сообщил о случившемся Амаль. Она была даже рада поскорее уехать из дворца, боясь быть разоблачённой. — Ты отправишься в Ру Ши. Я владею там виноградниками, ты будешь заниматься управлением поместья. Вопросов не будет, вы будете там в безопасности. Весь двор решит, что я просто устал от тебя. И у меня просьба. — Амаль коротко кивнула, она даже ждала когда ей придётся платить принцу за оказанную услугу — Отец отправляет принцессу Рэн в Шу Дзинг. Ты заберёшь её с собой. — Вы с ума сошли? Украсть принцессу? — Не совсем. Возьми на попечение ребёнка из приюта Агни того же возраста и оставь в Шу Дзинг, а сама забирай Рэн. Найди кого-то похожего на меня или Азулу. — Кого-то кто плетёт интриги и ворует детей? Это знаешь ли сложно разглядеть в ребёнке. — Амаль, не только у тебя и Нацу есть тайны. Сделай, как я сказал. Ты наложница принца и решила взять на воспитание бедную сиротку. Тут ничего особенного нет. И никому никогда не рассказывай, что это за ребёнок. Женщин, что носят на себе груду украшений никто и ни о чём не спрашивает, разве что денег просят. Весь дворец, как и вся армия Огня были полностью поглощены подготовкой к нападению на царство Земли. Из Омашу выводили войска и всех жителей страны Огня. Местное население ликовало, считая, что город наконец будет свободен, туда съезжались все люди из деревень. Эти несчастные ещё не понимали, что этот город скоро станет их склепом. Ба Синг Се в итоге было решено оставить, поскольку, времени действия кометы просто бы не хватило на оба города. Хотя операция и держалась в секрете слухи начали распространяться довольно быстро. Хотя многие опрометчиво в это не верили, слухов всегда ходило много. Новости о том, что наложница принца сразу после родов покидает дворец распространилась молниеносно. Кто-то жалел девушку, а кто-то ехидно шептался, что Амаль быстро вылетела вон. Сильнее всех удивился Акио. — Друг, если тебе она не нужна, отправь её в мой дом. Я буду только рад. — Но почему, Азори? — интересовался Ки — Мне нужен управляющий в Ру Ши. Амаль справится, ей скучно при дворе. Да и климат там приятный. — рассказывать, что это приказ Лорда Огня Азори не стал. Он уже усвоил, что любая тайна будет раскрыта если о ней рассказывать. Акио был поглощён негодованием по поводу того, что такая красавица как Амаль была отброшена принцем как надоевшая игрушка, а он бы с ней с удовольствием ещё поиграл. Ки начинал догадываться, что что-то случилось и связывал это с побегом генерала Айро из тюрьмы. Но выпытывать не стал, поскольку, тайны правящей семьи обычно убивают тех, кто в них посвящён.