Новый сын хозяина огня

Я принц страны Огня, сын самого могущественного человека во вселенной, возможно, я даже унаследую его власть. Я - Азори, я могу получить практически все, что пожелаю просто сказав об этом. Я принц Азори и тысячи людей умирали за меня. Говорят, что я самый любимый из детей Лорда Огня. И, наверное, многие хотели бы оказаться на этом месте, даже я несколько лет назад. Я Азори и моё имя уже есть в учебнике истории, и почти каждый человек в мире знает кто я. 

Я принц Азори и сегодня, мне суждено потерять всё, даже жизнь. 

         Наверное это был самый солнечный день за всё лето, будто солнце решило подарить все свое тепло и силу жителям страны Агни. В прочем, именно так оно и было. Уже через пару недель комета Созина озарит небо своим неистово ярким светом.  На эту дату был назначен военный парад. Новые знамена шили много дней, это ознаменовывало новую эру - эру Феникса. Озай планировал возродить новый мир, где один народ будет наконец-то жить в мире. В колыбели в крови, а мучениях и пепле рождалось что-то иное. «Один народ. Одна стихия. Один повелитель.» - таков был лозунг нового порядка и таков был приговор побежденным.  Азори наблюдал за всем действием со стен дворца. На новых флагах были изображены крылья феникса - очередное изобретение министра Того. Народ приходил в неистовый восторг и состояние экзальтации, когда министр зачитывал им новый лозунг, обещая мир, изобилие и процветание. Идея столетия наконец обретала плоть, обещая прекрасное, светлое будущее сыновьям и дочерям Огня. Всё к чему стремились пять поколений страны наконец обещало стать явью. Все с трепетом ждали окончания изнуряющей, бесконечной войны, в надежде наконец вкусить её плоды. Со стен дворца открывался прекрасный вид: жители одевали свою лучшую одежду и площадь дворца пестрела всеми оттенками красного, пурпурного и желтого. Даже с высоты стен замка можно было почувствовать безграничную энергию, что исходила от людей. Сегодня казалось, что каждый житель Кальдеры абсолютно счастлив. Была устроена трёхдневная хлебораздача, а на улице устроены народные гуляния, что продлятся несколько дней. Вино лилось рекой, а пекари не успевали доставать свежий хлеб. Атмосфера всеобщего благоденствия царила в столице.  Азори давно смирился с тревогой по поводу последствий предстоящей расправы. Он старался отгонять эти мысли, наблюдая за всеобщим ликованием. Ведь он лично не мог ничего изменить, разве что отказался отправлять свой полк для участия в этой операции, что выглядело со стороны как нежелание капризного ребёнка расставаться с любимой игрушкой. Азори лениво проследил как огромный паланкин отца проехал про главной улице, а за ним впопыхах неслись носильщики принцессы. Отец и Азула о чем-то говорили. Когда отец обьявил себя королём фениксом и все склонились перед ним, Азори даже немного успокоился. Он мысленно представил как отец вернётся назад и жизнь потечёт своим чередом. По окончанию парада Азула пришла необычайно радостной, такой Азори её пожалуй никогда не видел. Даже когда удалось избавиться от Сатами, и даже когда она захватила Агна Кель’а. То была не радость, нет, это было что-то новое. На её лице гуляло блаженное спокойное, присущее солдатам, что умирали за своих товарищей - это смутило принца. Когда одна из служанок, проходивших мимо, случайно обронила поднос прямо возле сестры, принц напрягся, ожидая тирады. Но принцесса этого даже не заметила и только сказала принцу  — Готовься к церемонии коронации.  — Чьей? Отца же только что венчали как короля Феникса. Или будет ещё один титул? Какой? Король вселенной? — Азори не приходил в неистовый восторг от нового титула, что звучал, по ему мнению, смехотворно — Я стану новой Хозяйкой Огня.  — Что? Что с отцом? — Азори передернуло  — Отец теперь правит всем миром, а я страной Огня, тупица. Так что репетируй поклоны. — Азори закатил глаза, его не удивило решение отца, ни капли. После возвращения сестры с Северного полюса, этого все ждали. Да и разве могло быть иначе? Азори провёл этот день в доме сына министра в компании Акио и Ки, куда пришел и Сейкан. Друзья изрядно напились, что помогло уснуть. Это была идея Акио, что он подал под соусом:  — Не отставать же нам от народа, сегодня все пьют!  — Нана будет не в восторге. — Плевать, вы же уже женаты. — Азори, хватит киснуть, вино само себя не выпьет!  — Вас не пугает предстоящий поход?  — Чем? Мы будем тут спокойно спать, а на утро будет уже только два народа, а там гляди, через несколько лет и вовсе один.    — Тебе жалко людей? — интересовался Сейкан, поедая гранаты — Нет, Сейкан, дело не в жалости. Мы и так выиграли войну, когда Азула принесла победу. Я думал теперь мы будем получать деньги со всех континентов, покрывая накопившиеся за сто лет войны расходы. Я опасаюсь голода. — о своих прочих страхах Азори умалчивал, прислушиваясь к отцу, чтобы не показаться абсолютно сумасшедшим  — Мы тут голодать не будем, ты то уж точно! — сказал Акио  — Я не за свою тарелку беспокоюсь. Голод уже есть в провинциях, министр сказал… — на этих словах Акио бросил принцу в руки пирожное словно мяч для игры  — Азори, ну хватит, мы этого уже от тебя за всё лето наслушались! Ты предрекаешь голод во время победы! Серьезно? Ты хоть иногда бываешь доволен?  — Ты ведь и так купил хлеб на свои деньги, ты сделал всё, что мог. — вклинился Сейкан — Но этого недостаточно. Боюсь, ситуация только усугубится в ближайшем будущем.  — Азори. Ты должен выполнять волю отца. Это твой долг.— Ки постарался закончить неприятную беседу, на эту фразу принц просто кивнул.       Пепел словно снег посыпал Кальдеру. Воздух стал тяжёлым и горячим на столько, что обжигал лёгкие и вызывал кашель, доходивший до кровохарканья. Ступни прилипали к плохо вымытому полу, какой бывает в грязных притонах. Азори посмотрел вниз, он босыми ногами стоял в лужи крови и зажимал уши руками, чтобы не слышать крики людей, что горели заживо. Вдалеке он разглядел фигуру отца и в его сердце загорелась надежда. Но тут небо озарил голубой свет, от которого пришлось зажмурится. Это был Аватар. Секундой позже принц увидел как тело отца падает прямо в жерло вулкана. Не мешкая принц ринулся к нему, но поскользнулся на скользком полу, что был залит кровью сотен людей.  Пощёчина. Вторая. Третья. И вот Азори уже смотрит прямо на своих друзей, держась за горящую щеку — Вы сдурели?  — Ты кричал. Тебе приснился кошмар? Воспоминания с фронта? — спрашивал Ки. Вокруг принца стояли его друзья и все слуги, что сбежались на его крики. По их лицам было понятно, что они явно были напуганы.  — Ты орал во всё горло! Я уже решил, что тебя хотят зарезать! Тебя так от выпивки развезло? Мы точно одно вино пили?  — Я не помню, что было. — сонная мгла ещё не оставила принца, оставив только тяжелый шлейф страха и ощущение беспомощности. — Класс! — Акио ударил себя по лбу от досады — Ты разбудил весь дом, а может и всю столицу и даже не помнишь? Расходимся. — Сейкан бросил на аристократа осуждающий взгляд, ведь тот ни разу не был на фронте  — Акио, перестань. Ты ведешь себя отвратительно! — прошипел сын министра, что испытывал неподдельную жалость по отношению к принцу. — Ки, это не я разорался без причины посреди ночи! Азори, серьезно, завязывай, ты уже не на войне! Возьми себя в руки. — бросил аристократ зевая. Акио вообще не понимал как можно переживать из-за каких-то там землероек? Тем более будучи принцем. Будь он на месте Азори никогда бы не позволил себе так распускать сопли. — Простите, что разбудил. Я отправлюсь во дворец, у меня много дел. — Азори ещё не отошел от увиденного во сне, а потому Акио повезло, сто его реплики остались безнаказанными  — Я тебя провожу. — сказал Сейкан, которого слова Акио разозлили, ведь тот сидел дома, пока принц и остальные убивали себя и врагов. Сдержался командир полка только потому, что Акио был давним другом принца, в знак уважения к последнему. Азори резко встал, накинул плащ на плечи и поплелся во дворец, уже наверняка зная, что не уснёт. Да и возвращаться к своим жутким снам совершенно не хотелось.    — Зачем ты с ним так? Он не виноват, что от увиденного на войне ему сняться кошмары. Он ещё легко отделался, многие начинают заикаться или сходят с ума! Мы не знаем, что он там повидал, но, видимо, это было что-то кошмарное.  — Ки, слушай, он принц, с ним вечно носятся! Он же не безымянный пехотинец, что рылся в чужих трупах, уверен на фронте его защищали от каждого шороха! А тут такое представление будто он побывал в преисподней. — Он попал в плен! Многие от такого сходят с ума, вспомни Харуки.  — Хочу тебе напомнить, что он туда не попал, он сам туда себя сдал. Это было его идиотское решение! И только. — ударил по столу аристократ — И я не собираюсь утирать ему сопли за то, что он где-то там повоевал. Он просто избалованная императорская паскуда! Это просто жажда внимания и не более того. Серьезно, Ки, неужели я один это вижу? То ему не по душе поход, в котором он даже не участвует, то сны не те снятся! Скоро он будет жаловаться на погоду!  — Никогда не думал, что ты такой жалкий. Ты вообще ничего не принимаешь?    — Ки. Я ради него отправился Кох знает куда чтобы притащить мага воды! А он даже спасибо мне не сказал!  — Он не знает, что это был ты. К слову, он сделал для тебя тоже самое!  — Нет, не тоже самое. Он просто открыл рот чтобы отдать приказ. Тоже мне труд! — Если бы не он, ты был бы мёртв!  — Мне что до конца жизни благодарит его за это? Я тоже пойду, раз в этом доме нельзя нормально поспать! Доброй ночи. — бросил аристократ. Акио завидовал Азори, он сам бы мечтал вернуться героем и получить все эти почести, но принцем он не был. И понять чувства Азори не мог, да и не пытался. В глазах Акио жизнь Азори была похожа на сказку, в которой он сам очень даже хотел бы оказаться.          На утро принц отправился на прогулку, чтобы проветрить голову, он просто слонялся по городу. От бессонной ночи он чувствовал себя разбитым. Ким торчал за его спиной как сторожевой пёс, нервируя принца ещё больше.  — Тот человек на меня странно смотрит. Проверьте его. — ткнул принц в первого попавшегося зеваку, только чтобы хоть на пару минут избавится от адмирала. Азори зашёл в одну лавку. Он перебирал в руках какие-то баснословно дорогие безделушки, как его плеча коснулась рука — Кровь и пепел — хриплый голос разрезал гул рынка, будто весь шум вдруг отступил. — Что? — Азори дёрнулся, перед ним стоял человек лет шестидесяти с широкими черными бровями и белыми от седины волосами — Мы утонем в крови, которую сами же пролили  — старик наклонился ближе, запах дыма и чего-то пряного ударил в лицо. — Сын заплатит за отца. Страна утонет в пламени. Пламя станет чёрным, не золотым. — Кто ты? — Азори прищурился. — Зачем говоришь это мне? — Смерть уже в пути. За тобой, за ним, за каждым, кто носит алый знак. — Старик улыбнулся беззубым ртом, а голос его был монотонным, словно это была давно выученная, надоевшая ему самому песня — Ты не сможешь убежать.  — Что? — Азори почувствовал как по его спине пробежали мурашки  — Принц Азори! Я вас наконец-то нашел. — Ким запыхался — Тот человек бывший солдат, он служил со мной на Севере, ветеран. Не опасен.  — Где вас носило? Ко мне только что подошел этот полоумный старик и нёс какую-то окалесицу!  — Да вы же сами меня отослали! Какой ещё старик? Здесь никого нет!  — Да этот! Глаза разуйте! Он был прямо здесь!— Азори вертел головой в поисках мужчины, но никого рядом не было, лавка была пустой.  — Ваше высочество, хватит этих шуток, тут никого нет. — Ким придирчиво оглядел юношу и даже решил, что на этот раз принц не лжет, пытаясь его достать. Вот только никого рядом не было. — Вам пора во дворец, там точно никаких ненормальных не будет… наверное — задержав на Азори взгляд, добавил адмирал. Вечером Азори сидел за ужином  напротив Озая за длинным столом, Азула говорила с отцом, обсуждая траекторию флотилии. Азори разбирать операцию детально не хотел, он старался вообще об этом не думать. Война его больше не интересовала от слова совсем. Факелы мерцали, тени скользили по стенам. Азори едва прикасался к еде. — Ты молчишь, — наконец сказал Озай, не поднимая глаз от бокала. — Что тревожит? — что беспокоило Азори он хорошо знал, но решил спросить чтобы не оставлять сына наедине с этими мыслями, требующими серьезной коррекции. — Сегодня… на рынке… — Азори пересказал встречу, каждое слово — Он точно знал, кто я. Говорил о смерти, о расплате. О чёрном пламени. Озай слушал, медленно вращая кубок в бокал в руке. Наконец поднял взгляд — в золотых глазах не было ни страха, ни удивления. — Ты позволил уличному шарлатану задеть тебя за живое? — спросил он спокойно. — Это было… странно. Он исчез, словно растворился. — Страх - оружие слабых, сын. — Голос отца оставался мягким, но холодным. — Смерть придёт ко всем, и мы встречаем её лицом к лицу. Помни кто ты. Не трать силы на пустые пророчества. Хочешь безопасности? Сиди во дворце. Пока я жив с тобой ничего не случится. Обещаю.  Азори опустил голову. Он хотел возразить, сказать, что это было не просто «пророчество», но взгляд Озая был как каменная стена. Он даже пожалел, что вооще завёл эту беседу, чувствуя себя идиотом. Может ему вообще показалось? Слова отца успокаивали, ведь тот никогда не нарушал своих слов.            Задыхающаяся от жара победы,  Азула стояла на балконе дворца. Солнце, казалось, склонялось в ее честь, заливая золотом изломанные силуэты столицы. Все её многолетние усилия, жертвы и стремления наконец принесли желаемые плоды. Иначе и быть не могло.  «Хозяйка Огня Азула. Мое имя будет выгравировано на скрижалях истории, как имя величайшего монарха в истории нашей страны. Нет. Моей страны.» Мысли плескались в ее сознании, как раскаленная лава, бурля и обжигая. Это была ее мечта, ее цель, та самая, что питала ее с детства, толкала вперед, заставляла оттачивать каждое движение, каждое слово, каждый удар. И вот она здесь. На троне, который всегда принадлежал ей по праву рождения, по праву силы. Она почувствовала… предвкушение. Сладкое, острое, как горечь отчаяния, которое она научилась запивать триумфом. Чувство абсолютного контроля, власти, которая пульсировала в ее венах, как кровь. Мир должен был склониться перед ней. Азула уже собрала лучших портных чтобы те соткали для неё мантию на коронацию и, ожидала, портретиста со дня на день. Девушка ещё выбирала между землеройками и водниками, что будут валяться в ногах у неё на портрете.  Внезапно, как будто пробиваясь сквозь густой дым, послышался тихий, но отчетливый голос. «Азула… Ты уверена, что это то, чего ты хотела?» Это был голос ее матери. Урсы. Навязчивый, словно , напоминание о прошлом, которое она так упорно пыталась стереть. Азула зажмурилась. Она пришла к этому давно. В те моменты, когда одиночество становилось невыносимым, когда боль от непонимания родителей обнажала самые глубокие раны, она начала прислушиваться. Прислушиваться к тому, что, как ей казалось, могла бы сказать мать, если бы не была так… слаба. Это был не первый раз когда принцесса слышала голос своей матери, это длилось уже много лет, она почти научилась с этим жить. Голос отца она не прогоняла, тот велел ей быть лучше всех каждый день, быть жёстче, быть умнее. Именно второй голос сделал её такой сильной.           Азори был полон тревожных мыслей, он видел Аватара в деле, а его отец никогда. Едва ли лорд Огня понимал с чем он столкнётся. Принцу снились жуткие сны, Ким, как начальник его охраны, уже раз сто пожалел, что получил эту должность. Ведь Азори просыпался в холодном поту по пять-шесть раз за ночь, и каждый раз начальник его охраны получал об этом известие. Но Азори, право слово, уже давно не старался его достать, просто мрачные сны и навязчивые мысли давали о себе знать. Его мыслительный процесс прервал звук с грохотом открывшейся двери  — Ты её взял? — звонкий голос сестры разрезал тишину комнаты, откуда сразу поспешили убраться все слуги — Кого?  — Куклу. Ты куклу, что ты дал мне на Северном полюсе?  — Нет. Я не видел её с тех самых пор. — Азори знал, что сестра дорожит куклой, правда не знал почему — Твоё счастье, если это правда. Значит это поганые слуги! Когда узнаю отрежу каждой по пальцу! — Азори закатил глаза, уже представляя как несчастных девушек будут пытать из-за какой-то игрушки. Эта кукла много значила для Азулы, она давала ей единственное счастливое воспоминание, связанное с матерью.    Азори решил, что ему стоит отправиться с отцом на фронт, но получил категорический отказ.   — Ты же не поддерживал эту идею? Что изменилось теперь? — Озаю было даже интересно. Последнее время он никак не мог предугадать, что взбредет в голову его сына, что было в новинку для Озая, обычно, он знал чего ожидать от того или иного человека — Я нужен тебе там. Я могу помочь.  — Ты остаёшься дома, достаточно с тебя войн. Ты вернулся едва живой и до сих пор ведёшь себя, мягко говоря, странно. Надеюсь, это временное явление.  — Мне не по себе. Что-то случится. Может перевести часть флота и армии — Азори взял фигурки кораблей, что стояли на карте у стен Агна Кель’а и поставил в историческую зону страны огня  — Мы только взяли Север, армия останется там. Враги будут ждать нас в Царстве Земли, я уверен. Думаю, Айро уже там. Когда я вернусь, займемся племенем Воды в плотную. И через пять-десять лет весь мир будет заселен только нашим племенем.  — А если в твое отсутствие что-то случится? В городе почти нет армии. Ты ведь Хозяин Огня, ты должен быть в Кальдере. — Тебе это гадалки нашептали? Я предупреждал, что ходить к этим женщинам опасно. Чтобы это был последний раз. К моему возвращению приведи свои мысли и действия в порядок, чтобы этого не пришлось делать мне. Тут достаточно солдат чтобы защитить дворец, твой полк ведь ты оставил в городе. — с усмешкой сказал Озай, на что Азори прижал к себе фиолетовую фигурку, как бы давая понять, что он не отправит своих людей на войну — Отец, я чувствую, что твой поход не будет успешным. Нужно его отложить. — Отложить? Ты попросишь комету прилететь позже?— как-то насмешливо говорил Озай  — Папа. Я беспокоюсь. может флотилию поведёт кто-то другой? А ты останешься в Кальдере? Аватара давно не видели, вдруг он.. — Вдруг он что? Нападет на меня? Я удивлю тебя, но именно этого я и жду. Это будет конец войны.  — Да, но не станет ли это концом нашей страны? — Поэтому Азула и ты остаётесь здесь. Мне нужен надёжный тыл, пока я буду строить империю. — Строить? Ты же собираешься сжечь всё дотла! — Пока я Лорд Огня и решения принимаю я, тебе не стоит испытывать моё терпение. Я прощаю тебе вольнодумство только потому, что ты мой сын, и я уверен в тебе. Я оставляю здесь своих магов огня, они позаботятся о тебе и Азуле. — Папа, пожалуйста.— Азори умоляюще посмотрел на отца, Озай вгляделся в лицо сына, силясь уловить причины такого поведения. Хотя в этом и не было ничего необычного - многие вернувшиеся с фронта было слегка не в себе, но не принцы. Последние не могли позволить себе такого.   — Присядь. Я обещаю тебе вернуться назад, даю слово. Выполняй свой долг, помогай сестре, а я выполню свой. — Азори поверил отцу, всё-таки, своё слово Озай держал всегда. — Хорошо. И на счёт Азулы... С ней что-то твориться, я не очень понимаю, но она изменилась.  — Она получила груз ответственности, это невозможно понять, не испытав. Трон меняет всех. Поэтому здесь есть ты, наблюдай за двором и происходящим. Принимай решения сам, я оставлю тебе свою печать, чтобы в случае необходимости, ты мог повлиять на ситуацию. Азуле знать об этом не нужно. И ещё, я не замечал между вами подобного, но всё-таки скажу, никаких распрей в моё отсутсвие, укрепляй власть, а не разрушай. Только мы сами можем себя уничтожить, остальным это не под силу. Общей мне. — Да, отец. Обещаю.                               ***       Через три дня Озай уехал. Вся армия отправлялась с ним, ожидая наступления в Царстве Земли, где и были очаги сопротивления. Основной флот находился в Северном племени Воды, укрепляя там власть Лорда Огня. В городе находилась городская когорта, полк Азори, императорские маги Огня и воины Дайли. А потом Кальдера хорошо охранялась.  После отъезда отца ничего особо не изменилось. Только за ужином принц не обнаружил слуг, а позже узнал, что их всех уволили. Вообще, это было обычное дело, при смене власти. Когда короновали Озая многие потеряли свои посты, а многие приобрели. Каждый правитель куёт двор и трон под себя.  — Азула, что происходит? Где половина слуг? Их ещё можно спасти? — намекая на добрый нрав сестры шутил принц — Они - никчемные идиоты! Я не нашла свою куклу, а вчера нам подали испорченную еду! Я не потерплю такого обращения!  — Она была холодной, а не испорченной. И теперь я даже знаю почему.  — Я сделаю этот дворец идеальным, чтобы все знали свое место, включая тебя! Здесь сплошная неразбериха!  — Азула. — Азори вздохнул — Давай по порядку. Если ты уволила слуг, прикажи управляющему найти новых. — Управляющие и наняли этих бездарей! Им нельзя верить.  — А кому тогда можно?  — Никому. — бесшумно сказала принцесса будто говорила сама с собой. Азори просто решил устранится, ведь это были просто слуги. Его горазде больше волновало скорейшее возвращение отца. — Принц Азори. — это был министр финансов  — Да, господин Юри. — устало бросил принц, говорить о финансах не хотелось совершенно  — Моего секретаря выгнали из дворца, я даже не знаю за что. — Юри перебирал четки в руках и явно волновался — Урк служит мне двадцать четыре года, я уверен в нём как в себе. Не могли бы вы поговорить с принцессой. Я без него не справляюсь. Он нужен мне.  — Я мало что решаю в данной ситуации. Но я напишу отцу. А пока, я помогу Вам. Соберите министров и секретарей у меня покоях, пусть скажут кого именно уволили. Я попробую восстановить их в должности.  Азори решил немедленно переговорить с принцессой. Ведь одно дело это увольнять слуг и совсем другое это рушить государственный аппарат. Он знал, что отцу это явно не понравится и это, мягко говоря. Принц медленно ступал по комнате сестры, осторожно осматривая пространство. Обычно идеально аккуратная комната принцессы была в хаосе: книги рассыпаны по полу, ткани с королевских кроватей свисали, словно реки из шёлка, а на столе стояли перевернутые стаканы с засохшими чернилами. Не смотря на поздний час сестры в комнате не было и Азори просто слонялся из угла в угол. Он заметил куклу. Маленькая фигурка, с румяными щёчками и тёмными кудрями. — детский сувенир, подаренный ей в Азори осторожно поднял её, держа обеими руками, словно хрупкое сокровище, эта кукла напоминала ему о многом. Он засмотрелся, придавшись воспоминаниям. И тут дверь резко распахнулась. Азула вошла в комнату, глаза её сверкали, взгляд метался, как у хищника, который одновременно ищет жертву и сам теряет контроль. Волосы торчали во все стороны, платья, когда-то строго приталенные, были распущены, рукава спутаны, словно вихрь прошёл через них. Она казалась и пугающей, и жалкой одновременно — королевский хаос в человеческом обличье. — Моя… моя кукла… — прокричала она, голос дрожал, но в нём слышался яд обвинения. — Ты… ты украл её! Чтобы свести меня с ума! Азори сделал шаг вперед, держа куклу между ними. Он чувствовал, как паника поднимается в груди, но пытался заглушить её рассудком: — Азула, нет, я… — начал он осторожно. — Я не брал её… Смотри, я нашёл её здесь. Я пришёл чтобы… Азула замахнулась рукой, глаза расширились, дыхание было резким, почти нечеловеческим: — Ты лжёшь! Ты всегда хотел меня обмануть! — Она сделала шаг ближе, лицо почти коснулось Азори. — Я знала! Я знала, что ты специально! Чтобы свести меня с ума! Азори поднял руки, показывая, что не причинит ей вреда, но сердце стучало так, будто вот-вот выскочит. Он пытался говорить тихо, успокаивающе: — Пожалуйста, Азула… я не сделал этого. Я здесь, чтобы помочь тебе, не для того, чтобы навредить. Азула же шагнула ещё ближе, кукла почти выпала из его рук, и она схватила его запястье, сжимая так сильно, что Азори почувствовал боль. Её взгляд был безумным — смесь страха, ярости и детской обиды. — Помочь?! — её смех прорезался резким, пронзительным звуком. — Ты думаешь, что можешь помочь мне? Ты жалкий!  — Она резко вырвала куклу из его рук и прижала к груди.  Азори сделал глубокий вдох, стараясь сохранить спокойствие: — Азула, послушай меня… Ты всё ещё моя сестра. Я говорил с министром Юри, он остался без секретаря и — Азори заглянул в золотые глаза сестры и замер.  Ёё глаза, безумные и блестящие, не слышали слов. Она отшатнулась, перепрыгнула через стол, еще прижимая игрушку к себе. Весь бардак в комнате словно отразил её внутренний хаос. — Я Хозяйка Огня! Я сама решу кто кому будет служить. Если я кого-то увольняю, значит это верно по определению. А теперь, убирайся вон!  Азори решил действовать сам. На совещании министров он узнал, что часть из них осталась без единого помощника, а потому жалование не выплачивается, и приостановлена поставка продовольствия на отдаленные территории. Что было некритично в данный момент, но вопрос требовал решения в ближайшем будущем.  Азори провёл ночь, помогая министру финансов. Азори про себя молился о том, чтобы когда отец вернулся то не убил его и Азулу за то, что развалили дворец в его отсутствие. Может отец и был прав, когда говорил, что трон непосильна ноша. Но ведь не для Азулы? Она всегда со всем справлялась. — Принц, спасибо за помощь, но вы не сможете заниматься этим вечно.  — Какой сейчас есть выбор? — устало задал принц риторический вопрос — К возвращению Лорда Огня дела должны быть в порядке.  — Моя племянница могла бы занять место секретаря — Азори понял бровь чисто машинально — Это не по обычаю, но если вы позволите. — как человек прагматичный, министр финансов усмотрел в сложившейся ситуации возможность для своей племянницы - избавиться от звания наложницы — Я позволяю. Если она согласна. Нам нужна любая помощь. — Айка окончила академию магии Огня, она владела холодным оружием не хуже опытного мечника и вошла в покои принца только чтобы избежать замужества. Но после появления Амаль, девушка убедилась, что дальше наложницы ей не продвинуться, что было оскорбительно для женщины её способностей и происхождения. Для Азори это было даже кстати, чувств к девушке он не питал, кроме как чувства вины, за то, что не навещает её.  Кабинет министров перешептывался. Но сказать что-то Азуле никто не смел, ее боялись ещё до того как она официально стала наследницей. Когда принц прибыл в свои комнаты то узнал ещё и то, что его полк не получил жалование. Он тут же вспомнил разговор с министром финансов и сразу понял в чём дело.  — Сейкан, я решу вопрос из личных средств. Потом будет видно. Успокой людей.  — Азори, что происходит? Во дворце пусто. На входе стоит лишь пара солдат. Ранее я проходил досмотр, сейчас просто пускают почти всех. Солдаты волнуются, вы хотите распустить полк?  — Вопрос уже регулируется. — сказал принц заученную фразу. На самом деле он и сам был в смятении от происходящего. Если так пойдёт и дальше, к возвращению отца тут будет такой хаос, что сто лет войны покажутся раем.  Азори провел ночь, разбирая прошения и документы, что только множились в отсутвии секретарей.  — Принц, хотите совет? — меньше всего на свете принц хотел сейчас видеть Кима, но не мог не признать, что рад, тому факту, что Ким был назначен лично отцом. А потому Азула не могла выгнать его. — Отправьте свой полк из столицы, до возвращения Лорда Огня.  — Чтобы я вообще без солдат остался?  — Если они останутся, в этом могут усмотреть угрозу и казнить их, а может и вас. Не забывайте, Вы всё-таки ещё один претендент на трон. Это опасно. — Азула не станет. Точно не станет. Она знает, что я её не предам.  — Происходящее беспрецедентно. Вам лучше принять меры. — с одной стороны личный полк сейчас был полезен, в случае беспорядков они могли подавить их и защитить дворец. Но с другой стороны воевать с сестрой это последнее чего хотел Азори. Да и какая тут может быть война? Отец скоро вернётся и усмирит и наведет порядок. — Я подумаю. — В словах адмирала было здравое зерно. Ким был умён, оставалось только понять если ли у адмирала скрытый мотив. Нужно просто дождаться отца с минимальными потерями, а там всё вернётся на круги своя.  Азула вошла в комнаты Азори внезапно, принося запаха озона и недобрых вестей. Она вошла в зал, и воздух вокруг будто сгустился. — Ты хорошо проводишь время в отсутствие нашего отца, брат? — её голос был натянут, как тетива. — Я… просто занимался делами дворца, — бросил Азори — Дела дворца? Или ты решил занять моё место?  — глаза Азулы вспыхнули, в руках девушка держала письмо — Думаешь, я не знаю, что ты проводишь время в компании предателей?  — Кого? Только не надо, а? У вас с отцом одна болезнь на двоих!  Азори поднял руки, пытаясь её успокоить. — Азула, я клянусь, я не… — Замолчи! — крик её отдался в сводах, как раскат грома. — Ты подрываешь мой авторитет! Ты думаешь, я позволю процветать измене прямо у себя под носом? С какой стати ты встречаешься с министрами без меня? Кто дал тебе право? И с чего ты взял, что твоя наложница может быть секретарем министра финансов? Отвечай!  — Я отпустил Айку, имею полное право. А министры всегда сами назначали секретарей.  — Здесь все приказы отдаю я! С чего это ты собираешь министров у себя в комнатах? Это заговор!  — Ну кто-то же должен! Ты пока только увольняешь людей! К возвращению отца тут будет такая неразбериха, что даже Кох испугается!  — Ты обязан докладывать обо всем мне! Если ещё раз ты…  — То что? Я подчиняюсь только отцу! Меня ты уволить не можешь!  — Закрой свой рот!  — Азула! Хватит! Я с тобой. Пораскинь мозгами, если бы я хотел трон, то уж точно не стал бы так его добиваться, да ещё и при живом отце. Стал бы я молча смотреть как ты становишься Лордом Огня? — Азори медленно подходил к сестре — А на счёт совещаний - мои солдаты не получил жалование, вот я и решил лично разобраться почему. Это всё. — Я поняла. — казалось принцессу успокоили слова Азори. — Но чтобы это был последний раз. — Азори кивнул. Тут цепкий взгляд принцессы ухватил алую печать отца на столе. — Что это? — Где? — Азори мысленно проклял эту печать — Отдай её мне! — Прости, не могу, отец оставил её мне. Я верну её ему по возвращении. Это его приказ. — Ты обязан повиноваться мне! — в голове принцессы пронеслось самое страшное «отец мне не доверяет. Вот и оставил свою печать тому, в ком он уверен.» — Я правда не могу. Но я не использовал её. Она просто на хранении. — Я - Хозяйка Огня! Твой долг выполнять все мои приказы! — Тебя ещё не короновали и такими темпами к коронации ты развалишь столицу! — мгновением позже Азори увернулся от удара пламени, что пролетел в полуметре от него.  — Да ты ненормальная! — Азула уже создавала сферу в руке, как её руку перехватил Цинь Ли  — Ваши высочества. Прошу вас, не стоит.  — Ты уволен! И все императорские маги Огня тоже! Я не потреплю предателей! А ты — сжигая брата взглядом бросила девушка — пошёл вон!  — Азула, прошу, вдумайся в то, что ты говоришь! Цинь Ли служит отцу много лет. — Но Азуле было уже всё равно. В её голове начали складываться страшные картины: предательство, заговоры, тайные встречи. То, что Азори проводил совещания с министрами у себя в покоях, теперь казалось ей доказательством измены. А как иначе? При отце он никогда ни с кем не встречался. Собирать министров мог только Лорд Огня. А уж лежащая на его столе печать была гимном её несостоятельности как правителя. В тот же день она уволила половину стражи. К вечеру еще часть слуг сами исчезали, боясь гнева принцессы. Азула всегда считала, что Азори на её стороне. Но сейчас он был в столице, где его считают героем, вместе со своим полком. Наверняка, он собрал министров, чтобы обсудить захват власти. Он предал её. Азула сжала куклу в руках, чувствуя, как холод пробежал по спине. — Все министры у него в покоях… тайно… без моего ведома… — шептала она сама себе, глаза горели яростью.  Советники стояли вокруг, скованно наблюдая за её реакцией. — Ваше высочество… — начал один из них, но Азула отмахнулась: — Молчите! Я сама разберусь. Почему вы не знали об этом?  — Принц не обязан нам отчитываться.  — Если вы ничего не можете! Вон! Вы уволены!  Она выбежала из коридора, не думая о том, что вокруг пусто, дворец казался ей чужим, холодным. Каждое эхо её шагов звучало как шепот предательства. — Азори… мой брат… он предал меня, — её голос дрожал, а сердце колотилось. — Все это… они все против меня… Слова будто оживали в её голове, каждый шёпот казался подтверждением её страхов. Она вспомнила, как Азори приглашал министров, как Айка получила пост секретаря. Всё это теперь слилось в один образ: брат и новый секретарь заговорщически улыбаются за её спиной. Азула закрыла глаза, пытаясь успокоиться, но страх и ярость бурлили внутри. В воображении она уже видела сцены, где министры шепчутся, казна разворована, дворец рушится, а Азори тайно берёт власть. — Нет… — выдохнула она, — если они думают, что смогут управлять без меня… они заплатят. С этого момента в Азула начала формироваться новая, холодная решимость. Она не просто боялась, она ненавидела. И эта ненависть была точкой невозврата. Ранее Азори был тем кому она могла доверять. Был. Пока дворец погружался в полумрак, Азула тихо поклялась: никто и никогда не осмелится снова обмануть принцессу Огня. Ночь опустилась на дворец, словно тяжёлый саван. Азори шел по пустым коридорам, слыша, как каждая доска пола скрипит под его шагами. За дверью покоев Азулы не было слышно ни звука. Он постучал. — Уходи, — хрипло раздалось изнутри. Принц медленно открыл дверь. В комнате горело лишь несколько свечей, на стенах их дрожащий свет создавал странные тени. Азула сидела на полу, колени прижав к груди. Её глаза блестели, но не отражали света — словно смотрели в пустоту. — Азула… — тихо сказал Азори. — Я пришёл поговорить. Всё это недоразумение. Она подняла взгляд. — Недоразумение? — прошипела Азула. — Я видела, как вы шептались. Все министры… Айка… Ты думаешь, я ничего не вижу? — Никто не хочет вреда, — мягко ответил он, делая шаг вперёд. — Я только помогал с делами, чтобы к возвращению отца… — Лжец! Мне не нужна помощь. — её крик резанул воздух. Свечи дрогнули, пламя сорвалось в маленькие вспышки голубого огня. — Ты хочешь трон. Ты уже подписал договор с ними, я слышала.  — Ты ничего такого не слышала, — Азори сделал ещё один шаг, стараясь говорить ровно. — Это плод твоих страхов. Если бы я хотел трон, стал бы я возвращать тебе командование в Агна Кель’а?  — Ты просто ждал пока я завоюю север и останусь одна, а потом отберешь трон вместо со своими солдатами! — девушка ходила кругами и бормотала, а потом резко остановилась — Поэтому ты и оставил свой полк в столице!  — Ты себя слышишь? Я бы никогда так не поступил!  Она вскочила. Голубое пламя вырвалось из её ладоней, но тут же погасло, оставив запах озона. — Они все смеются за моей спиной, — её голос сорвался на шёпот. — Даже стены шепчут. Слышишь? Они шепчут, что я лишняя. Азори прислушался — лишь треск свечей и собственное дыхание. — Никто не шепчет, Азула, это только тени и твоя усталость. Позволь мне помочь… Она отступила к стене, будто защищаясь. — Ты не понимаешь. Они уже здесь. Смотри! — Она резко указала на пустой угол, глаза расширены ужасом. — Там… тень отца… он зовёт меня… Азори посмотрел — пустота. Лишь колеблющийся свет свечи. Он протянул к ней руку. — Азула, прошу… — Азори раскрыл глаза и посмотрел испуганно  Но Азула прижала ладони к вискам, качаясь взад-вперёд. — Нет… нет… вы не заберёте мой трон… никто не заберёт… Голубое пламя снова вспыхнуло вокруг её пальцев, отражаясь в блеске слёз. Азори понял, что любое слово может стать искрой для катастрофы, но всё равно остался рядом, тихо шепча: — Я с тобой. Я не враг. Я твой брат. Свечи гасли одна за другой, и в темноте его голос звучал как единственный хрупкий мост над бездной её разума. Однако ответа не последовала. Свещи гасли принося только темноту и отчаяние обоим наследникам. Во дворце почти не осталось слуг, лишь не многие личные прислужники принца. Дворец опустел, погрузился во мрак. Не играла музыка, не было разговоров, Азори бродил по пустому лабиринту, освещая дорогу пламенем, факелы никто не зажег, а где их взять принц никогда не знал, будучи освобождённым от подобных забот. Охрана. Их тоже не было, Азула прогнала всех. Калдера стала призраком самой себя. Азори шёл по коридорам, где когда-то было шумно от присутствия знати, гостей и слуг, и слышал только собственные шаги. Стены шептали эхо. Он открыл двери в тронный зал — пусто, только ветер шевелит красные занавеси. В одном из залов мелькнуло серое пятно. Кошка Азори прыгнула на мрамор и уронила к ногам мышь. Мышь во дворце — немыслимо. Нет слуг, нет порядка, подумал он, чувствуя, как холодный страх стягивает грудь. Азори ждал возвращения отца как дети ждут каникул. С отцом было сложно, его контроль душил, его требования были почти невыполнимы, а стандарты едва достижимы, но в одном Азори не могу ему отказать - при отце тут было спокойно и был настоящий порядок. При отце все знали, что они должны делать. Азори сам не заметил как дошёл до портретной галереи, а затем и до кабинета отца, ключ Озай ему сам оставил, принц огляделся вокруг и вошёл. Находясь в кабинете отца, просматривая карты и письма, он вспомнил про печать и решил действовать. Он вызвал Сейкана  — Отправляйся в Ру Шин, вместе со всем полком. — Сейчас? Мы нужна вам здесь. Вы останетесь без охраны! — Я знаю. Но это временно, я не могу рисковать вашими жизнями. Как только вернется отец, я пошлю за вами. И последнее, найди мне Цинь Ли.  Азори решил поговорить с сестрой, чтобы помириться. Выбора особого не было: он дал слово отцу, что не допустит распрей в его отсутствие. Он без стука вошёл в её комнаты, где гулял только ветер и был жутких беспорядок. Принц нашел сестру в тронном зале, по дороге в который он встретил Дай Ли. Теперь вместо яркого желто-оранжевого огня, что горел при отце, тронный зал освещало голубое пламя, делая освещение холодным. И хотя в тронном зале всегда были жарко, Азори мог поклясться, что так холодно ему не было никогда — Что с твоими волосами? — челка принцессы была небрежно отрезана и спадала на лицо  — Не твоё дело! — А кто сейчас охраняет дворец?  — Я оставила городскую когорту. Они справятся. Я найду верных людей позже, тех кому можно доверять.  — Может ты пересмотришь это решение! Дворец же кто-то должен охранять. Или ты забыла?  — Я Хозяйка Огня! И приказы отдаю я, запомни это или… — Или что? — заметно повысили голос принц — Выгонишь и меня на улицу? Азула, я серьезно. Хватит искать предателей везде и всюду. Эти люди служат нам давно, оставь хотя бы Елуа.  — Эту подлую тварь? Она предала нашу мать, если ты не в курсе!  — Если ты так продолжишь то развалишь страну к моменту возвращения отца! Объясни, зачем ты выгнала Дай Ли? — Эти люди предали своего командира, а значит и меня предадут. — Нам нужны солдаты, слуги, и секретари, кстати, тоже. Я ночь на пролет разбирал груду прошений, не разобранных! Что если будут новости с фронта, а мы получим их позже?  — Я не нуждаюсь в советах человека, что попал в плен!  — Что с тобой твориться? Ты всегда принимала верные решения, но сейчас ты просто разваливаешь страну! Что скажет отец когда это увидит?  — Закрой рот! Если думаешь, что твои слова заставят меня оступиться, то ты ошибаешься! Я не дам тебе занять этот трон! Можешь даже не мечтать! — Ты с ума сошла? Какой ещё трон? Азула, я серьезно! Когда отец узнает, он будет точно не в восторге, подумай об этом.  — Проваливай! И не смей приходить на коронацию и если выкинешь что-то ещё, отправишься в ссылку!  Азори моментально направился прочь из дворца чтобы попрощаться с Сейканом и солдатами. Он с тоской провожал свой полк подальше от этого безумия. Его полк направлялся в Ру Шин.  Жрица оказалась права:  тронный зал накроет синий поток, он зайдёт туда как бурная, но скоротечная река. Только дракон сможет уничтожить эту реку. Но своим пламенем он поглотит тысячи жизней.  Теперь становилось понятнее, но что за дракон? Дракон запада? Дядя убьёт отца. — пронеслось в голове принца. Сначала он даже подумал, что Айро вернут из ссылки, а потом случится что-то невероятное, но теперь всё виделось ему иначе и он с ужасом начал ждать пришествия кометы, как страшного суда.  Командир имперасрких магов не заставил себя ждать, пройти сейчас во дворец было несложно, в отсутствиибылой охраны. Цинь Ли ждал принца в саду, где было темно, поскольку факелы не горели. Только лунный свет слабо освещал дворцовый сад  — Принц Азори. — Я прошу вас вернуться во дворец. — Мой принц, при всём уважении, я выполняю приказы только Лорда Огня. — Конечно.— доставая печать, освещенную лунным светом, сказал принц.  — Я поговорю с Азулой, будте готовы вернуться на службу. А пока вот жалование за пол года вперёд. И принц протянул магу самоцветы.  — Спасибо, Ваше высочество. — Мне нужно найти Дайли.  — Мы справимся с вашей безопасностью. — как всегда уверенно говорил глава императорских магов  — Я верю. Но они слишком хорошие маги чтобы отдать их врагами. — Хорошо, я найду их и дам вам знать. — Спасибо. — Я провожу вас, час очень поздний. Азори отказываться не стал, последнее время ему не хватало охраны, что раньше была повсюду.  Воинов Дайли принц встретил в саду ранним утром, что было неожиданно, но предсказуемо.  — Вы желали меня видеть? спросил командир Дайли  — Да, Шен. Я хочу чтобы вы служили мне. — Шен был стройным, но крепким мужчиной, около сорока лет. Его лицо было гладко выбрито, длинные волосы он заплетал в косу. Сейчас на нём была гражданская одежда народа Огня, видимо, последний всё же опасался преследования со стороны принцессы.  — Это невозможно. Ваша сестра изгнала нас, а после ее коронации, она будет отдавать вам приказы, служа вам, мы будем вынуждены служить и ей, а значит нарушим её последний приказ. Я и мои люди покидаем столицу.  — После победы Лорда Огня, Царство Земли перестанет существовать. Где тогда окажитесь вы? Уверен, всех магов Земли объявят вне закона. Я сделаю вас гражданами страны Огня со всеми вытекающими правами. — Азори видел наброски новых знаконов в кабинете отца, где строго прописывалось кто будет гражданином страны Огня, а кто нет. Вся магия, за исключением магии огня, разумеется, объявлялась все закона.  — Что вы хотите взамен? — Верности и поддержки в момент истинный. Я призову вас, когда это понадобится. Реакцию принцессы я беру на себя, она изменит своё решение, дайте время. — Какие у нас гарантии? — Моё слово, подкреплённое золотом. — Азори начинал понимать зачем отец подарил ему виноградники. Золото лучше любой короны, это и есть власть.   — Слушаюсь и повинуюсь, господин. День прилета кометы был жарким, но маги Огня не чувствовали этого, испытывая небывалый прилив сил. На коронацию Азулы принца не звали, да и идти туда совершенно не хотелось. Азори пожалуй был единственным магом Огня, кто ждал когда комета Созина наконец улетит прочь, а флотилия вместе с отцом вернётся на родину. Он даже скучал по всевидящему оку отца и его способности контролировать каждый шаг всех вокруг.  Азори рано заснул, однако сон не был долгим. Принц проснулся от громких звуков и первой мыслью было:  «Да какой идиот закатил фейерверк в пять утра!»  Принц прикрыл глаза в надежде снова вернуться в объятья Морфея, но сильное чувство тревоги начинало нарастать, в комнату без стука, нагло ворвался его слуга  — Азори! Принц! Скорее вставайте!  — Что?  — Началась война! — Азори посмотрел на юношу как на круглого идиота, по понятным причинам — То есть война здесь в Кальдере! Город в осаде! — Ули - личный слуга принца, что служил ему с первых дней во дворце, выглядел испуганно как никогда. Ули было почти тридцать лет, ему повезло попасть во дворец в юном возрасте, а потому он стал служить лично принцу. Неразговорчивый, кудрявый юноша ничем не выделялся из толпы слуг, разве что родимым пятном на щеке, что становилось ярче летом от солнечных лучей. Он был рад служить принцу, ведь тот не бил слуг и не вымещал на них свою злобу. Он знал про Азори всё, а последний, вероятно, даже имени его не помнил. — Что? Зови ко мне начальника городской стражи, Кима, береговую охрану, всех!  — Я помогу вам одеться  — Я сам, не до церемоний! Действуй!  — принц в попытал одевал парчовую сорочку, что попалась ему под руку. От неловких движений он порвал дорогую ткань, но сейчас было совершенно не до этого. Собрать всех было уже невозможно. На пристани солдаты еле отражали удары, к этому город был не готов. Азори стоял в кабинете отца и получал лишь обрывки донесений. Назвать это неразберихой было бы оскорблением, то был настоящий хаос. Коронация была не завершена, никто не понимал кому они должны подчиняться. И главное, народ в Кальдере, что праздновал коронацию не был готов к осаде. Из-за отсутствия секретарей и большей части слуг приказы банально не достигали своих целей. Да и городская когорта была не предназначена для отражения нападений. Это была охрана для поддержания порядка в городе, эти солдаты и сражений то настоящих не видели. — Где Азула?  — Принцесса, то есть — Кенто замялся, подбирая подходящее обращение, ведь формально принцессу ещё не короновали  — Да где она?  — Окола часа назад её высочество отправились на коронацию. — Куда? Сейчас? С ней есть охрана?  — Азори ударил кулаком по столу, опрокинув бокал, и уперся покончим в стол — Всех собрать во дворце, закрыть ворота. Есть вести от отца?  — Новых сообщений не поступало.  — Ким, надо найти Цинь Ли. Отправляетесь за ним. — Они охраняют подход ко дворцу.   — Приведите его ко мне.  — Кенто, пусть знать и слуги укроются в катакомбах до момента пока мы не наведём порядок. Направьте ястреба Лорду Огня. Мне нужна информация обо всех боеспособных подразделениях, что могут придти нам на помощь. — Ули, иди в дом Ямагути и министра Цинь. Чтобы все они укрылись в катакомбах. Сам уходи с ними. — Азори впервые обратился к слуге по имени, чем удивил последнего — А как же вы? Я вас не оставлю! — Я должен удержать дворец любой ценой. Это мой долг. — Азори снял с руки браслет и протянул слуге — Спасибо за службу. — Вот. — Азори передал слуге кошку и та зашипела на юношу — Если кого-то встретишь, моя свирепая кошка тебя защитит. — на этой фразе зверёк с испугом посмотрел на Азори. Хотелось банально понять что происходит, кто напал на столицу? Ведь вся армия неприятеля должна быть в царстве Земли. Кто мог напасть на город? Но ответов ни у кого не было. Крики за стенами прорвали тишину. Барабаны, звон оружия, рев толпы. Азори стоял на стене дворца  — Взять позиции! Мы должны удержать ворота! — сдержать неприятеля за стенами двореца было жизненно важно, здесь были припасы на месяцы осады. Здесь Азори мог спокойно дождаться отца с армией или послать за войсками на север. Главное было продержаться. Кальдера не была самым важным городом с точки зрения производства оружия или зерна, но она была символом власти Лорда Огня, сердцем страны Огня. — Городская кагорта их не сдержит. Надо уходить. — говорил Кенто  Азори никак не желал сдаваться, об этом он даже подумать не успел. Его страна должна была с минуту на минуту выиграть войну, план сдачи никто не готовил. Пламя факелов смешивалось с водой, отражаясь на мокром камне. В коридорах дворца было пусто, был слышал звук убегающих слуг, что тащили с собой украденные из дворца вещи. Никто их не останавливал, все были заняты спасением своих жизней. «Это моя вина. Я не убедил отца. Не удержал Азулу. Я должен был это предвидеть. Я принц Огня — и я ничего и никого не защитил.» Вражеские солдаты рвались внутрь, лица их были суровы, бесстрашны. малочисленные солдаты городской когорты отступали шаг за шагом. — Кто напал на столицу? — Ими командует вождь племени Воды, в городе видели вашего брата принца Зуко. Наверное, он и есть лидер мятежников. Но я не уверен. — даже сейчас Кенто умудрялся сохранять спокойствие — Зуко здесь в городе? — Азори опешил, кому могло придти в голову напасть на столицу сейчас? — Он направился в храм. — Там Азула! Отправьте туда солдат! — Мы едва удерживаем дворец, мы не можем выйти. — Какого Коха! Твою мать! — Азори еле сдержался чтобы не начать матерится и разбрасывать вещи. Все здесь смотрели на него, ожидая решений, а не истерик. Он впервые ощутил жуткую тяжесть этого бремени и уже хотел от него избавится, как он промокшей тяжелой одежды, что душила своим весом. — Все члены совета и знать должны укрыться в катакомбах. Сначала уведите женщин. Министр Того, проводите людей и ждите указаний. Закройте вход и никого не впускайте и не выпускайте. — Азори старался отстаиваться спокойным — Как же вы? — Я приду позже по тайному ходу. — Но если мятежники ворвутся они получат допуск к казне и архивам. — говорил министр финансов Юри — Архив сожгите. — Сжечь архивы? Но когда Лорд Огня приедет… — Лучше так, чем ценные сведенья достанутся врагу — говорил Того — Сжигайте. Я беру ответственность на себя. Унесите то, что сможете из казны и опечатайте. Я выиграю вам время. Азори направился к стенам дворца чтобы командовать обороной там. — Где Ямагути и мои сокурсники? — Я видел сына министра на входе в катакомбы, они все должны быть там. Вам тоже пора уходить. — Где Азула? — спросил сын Озая на что адъютант принца поджал губы. В этот момент с башни дворца упал человек с пробитой стрелой шеей. Азори понял, что времени больше нет и побежал в сторону дворца. «Так умирает империя: не от великой битвы, а от трещины в семье. Это конец нашей крови. Конец страны, построенной на страхе.» — мысли как буйный морской ветер в шторм гуляли в голове юноши Азори быстро шёл по дворцу, он верил только Кенто. Сейчас вообще мало, что было понятно, ясно было одно - жизнь не станет прежней. Азори услышал позади себя звуки битвы, значит мятежники уже были во дворце. — Принц Азори, вам сюда. Бегите, я задержу их, торопитесь! — Спасибо, Кенто, я этого не забуду! Азори бежал мимо тронного зала, как вдруг встретил адмирала Кима — Принц! Я не нашёл Цинь Ли, может он уже мёртв. На улицах безумие. Принцесса Азула проиграла Агни Кай, солдаты присягнули принцу Зуко, как Лорду Огня. Вам надо бежать! Идите через тронный зал, потом всё станет понятней.  — Я вам не верю, там полно солдат.— отступая назад говорил принц, словно загнанный зверь — Доверься мне, принц.  — Да? И с чего это вдруг? — решил выяснить отношения сын Озая, сейчас было «самое подходящее» для этого время  — Я всегда был верен Озаю и спасу его сына. Беги! — Азори это явно не убедило и Ким добавил — В той дивизии, что ты спас жертвуя собой, был и мой сын. Я ошибся. Если бы я тогда много лет назад убил тебя, я бы убил и своего сына. Если потребуется, я отдам свою жизнь за тебя. Клянусь. — он говорил открыто, положа руку на то место, где обычно бывает сердце  — Хорошо. — у Азори выбора особо не было: либо он выживет, либо всё кончено  — Теперь уходим! Обернувшись Азори увидел, как дворец медленно захватывают враги, он слышал крики, стоны, чувствовал жар пламени — предсказание старика ожило. Ким повёл Азори через тронный зал. Он оказался прав, как только они зашли за занавес, снаружи послышался топот солдатских сапог.  — Я могу сразиться с Зуко! Я не боюсь. — Азори и правда не боялся, он, конечно, знал, что это будет трудный бой. Но его всю жизнь готовили сражаться, сражаться и побеждать. — Это ничего не решит. Сейчас ничего не выйдет, у стен столицы армия, а все наши части направлены в Царство Земли. Даже если ты выиграешь, это ничего не изменит. Сейчас тебе нужно просто выжить, потом я помогу собрать силы и сможем поквитаться. Их немного, но они могут взять город. Когда твой отец вернётся с армией их быстро уничтожат. — Где же отец? — задал принц пугающий вопрос — Он должен вернуться, с ним флот. — Это никому не известно. Он должен вернуться через несколько дней. Тут же есть проход? Беги! Я задержу их. Езжай в Ру Шин, и вместе с полком отправляйся в Пирос, там жди вестей. — Вас убьют.  — Пусть попробуют. — Ким начинал свой путь как младший офицер, без связей, друзей и влиятельных родителей. Он много раз смотрел смерти в лицо, дважды был серьезно ранен, а потому привык к опасности как на поле брани, так и при дворе. — Я буду рад умереть за человека, спасшего моего сына. Живи и спаси страну! Азори сложил руки в жесте пламени и поклонился этому человеку, впервые в своей жизни добровольно.  Азори шагнул в тьму тайного хода, чувствуя, как рушится не только дворец, но и сам он. Жизнь, что он тут построил с таким трудом рушилась на глазах, угрожая закопать его под обломками. В голове нёсся беспорядочных поток воспоминаний, боли, что он тут пережил, триумфов, падений и потерь. Холодные стены тоннеля касались плеч, сердце гулко билось. Отец… если ты жив, прости… Азори знал свой долг - он должен был избежать случившегося любой ценой, ведь первая задача власти - её сохранение. Но и выжить он был должен тоже. Сын Озая хорошо знал эти коридоры благодаря отцу, который в своё время не пожалел сил и терпения на то чтобы сын выучил их досконально. Времени думать о Киме и его поступке пока не было.  Принц смело и быстро шагал, он услышал шорох и голоса и подумал:   «Не может быть! Коридоры знает только Азула и отец!» Озай даже Су не показал все коридоры, ведь они были возведены чтобы спасти царскую семью в трудное время. Азори затаился, боковым зрением он увидел солдат, они шли в тупик, где была яма со скорпионаии.  — Ищите! Или потом этот принц отправит ваших детей на смерть! Принц улыбнулся, «удачи со скорпионами.» подумал юноша. Так странно, ещё вчера эти люди были верны ему и уже с рассветом он стал их главным врагом. Азори продолжил свой путь, сжимая свою заколку в виде пламени как самое большое сокровище на свете. Он почти пришёл, тут был самый сложный момент, для незнающего человека это был тупик, но сын Озая знал, что надо навалиться на стену в нужном месте и и позади откроется проход.  — Азори!— его окликнул знакомый голос друга  — Акио, что ты здесь делаешь? Ты должен уже быть в катакомбах — Меня хотели убить, я пошёл через ход в библиотеке, его мне показала твоя сестра, когда ты был сильно ранен. Здесь есть выход? Или мы в тупике? Там солдаты, прошу Азори, помоги мне.— в руках друга был нож, хотя тот был магом огня.  — Идём! Времени мало, тут есть проход. Азори был рад другу, хотя и не понимал до конца как тот оказался здесь, но сейчас он был слишком напуган и взволнован чтобы выяснять что-то.  Азори навалился на стену, но с первого раза не вышло, он проболвал снова и снова, видимо, ходом давно не пользовались, а Азори не был достаточно тяжелым. Тогда Акио помог ему, дверь почти открылась, тут Акио уронил кинжал на пол. — Осторожнее! Нас услышат. Тут эхо. — Акио поднял кинжал и стоял на месте будто чего-то ожидая Азори уже зашёл в проход, как почувствовал удар пламени от Акио, но привычно подавил вскрик  — Что ты делаешь?— раскрыв большие глаза сказал принц  — Все сюда! Он здесь! Азори ударил Акио в грудь, а после обжег лицо, аристократ сколько мог отбивал атаки, но ему было далеко до принца. Спустя минуту, Азори уже дрался ещё и с двумя солдатами, те сначала боялись даже подходить к принцу и опустили взгляды  — Чего встали? Взять его!— скомандовал Акио  — Вы солдаты страны Огня, как вы могли предать меня? — сокрушенно сказал потомок Созина  — Пока царская семья жирует, мы умираем!— и солдат замахнулся на принца, Азори не ждал пока тот ударит и моментально оглушил говорившего и обжег второго солдата, в этот момент, он почувствовал холод, он посмотрел на Акио, тот держал в руках окровавленный кинжал. Азори положил руку на живот, посмотрел на неё, она окрасилась кровью. — И ты, друг?— Азори пока не мог поверить в это, он прижался к стене. Он слышал шаги, к ним приближались солдаты. — Помоги мне, Акио, прошу тебя.— Азори схватил друга за руку, чтобы устоять на ногах. Солдаты отступили на шаг, понимая, что принц уже не сможет сражаться. — Я не мог иначе, Азори, прости меня. — Азори пытался посмотреть сокурснику в глаза, но тот отводил взгляд — Ты предал меня, предал больше всех этих людей. Я думал, думал мы - друзья. — Я не могу так! Я не хочу умереть в угоду эго твоего отца! Город пал! Я не хочу умереть под обломками! — Война почти выиграна, ты бы не умер! Ты работал в кабинете министра, у тебя было всё! Чего тебе не хватало? — У тебя всего было больше! А ты даже не ценил это! Енн погиб пытаясь угодить тебе! А тебе ведь всегда было мало! Его смерть - твоя вина.— шипел аристократ  — Я знаю. Я живу с этим и каждый день думаю о нём. — Нет, не думаешь! Для тебя нет людей чьи жизни важнее твоих интересов! Да что там! Ты и сам обезумел! Смерти не боишься? Вот она, Азори, почувствуй, ты не бессмертен, тут нет армии, что умрёт за тебя, тут армия, что готова разорвать тебя.— со злобой говорил Акио — За что ты так ненавидишь меня — жадно глотая ртом воздух говорил принц, стараясь продышать боль, как его учил Су — За то, что ты всегда забирал всё что хотел, не думая о других, но тебе даже этого было мало. Я только одного не могу понять, зачем ты сдался в плен? Объясни. Думал, останешься в истории? Да, бесспорно, тебя бы запомнили! Возвели бы Храм и чествовали до скончания веков! Ты ведь об этом мечтал? А другим что? Безымянная могила и слёзы вдов! Подавись своей славой.  — Я сдался в плен чтобы спасти Кацу, брата Енна.— говорил смотря в сторону, принц. Его не волновала толпа солдат, уже стоявшая здесь и наблюдающая эту картину, никто не встревал, видимо, понимая важность момента. — Что?  — Я не мог допустить чтобы его отец получил ещё одно чёрное письмо. Присмотри за Идари, прошу тебя. Она ведь всегда тебе нравилась, так позаботься о ней. — сказал принц, которого уже держали солдаты, один из них плюнул ему под ноги.  — Ваше высочество, пожалуйте!— сказал другой, ударяя Азори по лицу.  Принц не сопротивлялся, он был слишком ослаблен раной и, что важнее предательством.  Его притащили в тюрьму, он увидел и изрядно избитого Кима здесь, который когда увидел Азори выглядел более постаревшим и расстроенным.  — Принц! Нет! Всё кончено!— сказал мужчина и обхватил голову руками.                                ***       Интересно, где находится тот самый порог, когда ты понимаешь, что уже не выгребешь? И что происходит, когда ты опускаешь руки?      Азори лежал на полу тюремной камеры, едва понимая, что же с ним происходит. Он давно не ел. Сколько именно? Четыре, пять, а может все десять дней. Спасибо, что в камере было сыро и по стенам текла вода, из-за плохой изоляции, иначе он бы умер  от обезвоживания.  Время от времени приходили солдаты, раскладывали стол, ставили стулья, сажали принца на него, привязывали и начинали допрос под стук метронома, сопровождая это побоями для развлечения. Из плюсов было то, что перед допросами давали умыться, чтобы «освежить» ему голову. Азори не знал ответов, уже не помнил их, да и говорить не хотел. Зачем? Что ему беречь? Жизнь? Азори смеялся, когда ему предлагали жалкое существование под чужим именем и ношение маски круглые сутки, как высшее благо.  У него за семнадцать лет было уже слишком многое. В этой жизни он имел абсолютно все: власть, признание, почести и, возможно, даже любовь. А потому не понимал зачем жить побираясь, не имея никакой возможности подняться.  У Азори было много времени подумать. Он вспоминал всё. В голове вертелись слова Пиандао «Именно ты будешь платить за ошибки отца, деда и прадеда.» Теперь он был в одиночестве. Раньше у него была куча друзей, теперь рядом не было ни души. Может это означает, что их не было никогда?  Сначала принц просто ждал возвращения отца, но когда ему сообщили о поражении Лорда Огня в поединке с Аватаром, он несколько дней пребывал в подавленном состоянии, лежал лицом к стене и не двигался, то ли спал, то ли бредил. Озай всегда был в его жизни во дворце, а другой жизни он уже почти и не помнил: строгий, даже жестокий, непоколебимый, но всегда надёжный, он всегда был рядом. Даже в плену Азори знал, что за ним отец с его властью и армией, он защитит, приложит все усилия, а если этого не хватит, то значит, что ничто уже не может помочь. Он никогда не был один на один с судьбой и миром, что так внезапно ополчился против него, а ведь еще в прошлом месяце лежал у его ног. Даже когда Азори чуть не умер, он знал, он очень важен, он останется в истории и сейчас делается все возможное, чтобы спасти его. Но не сейчас, нет, сейчас он безымянный заключённый к которому никого не пускают, и о котором никто не знает. Но не смотря на всё это, Азори находил в себе силы думать о будущем, его отдельном будущем без трона. Эти мысли пугали и даже отвращали его. Когда тебя готовят стать минимум адмиралом и внушают, что ты рождён с определённым правами, трудно потом стать просто человеком, вернее, абсолютно невозможно.  Новый удар был мощнее и страшнее: известие о помутневшем рассудке Азулы пришло словно игла в сердце. Его Азула. Она всегда казалась  совершенной, сильной, но главное, она была как и Азори - принцессой. Она поняла бы его чувства в полной мере, поняла бы так, как больше не понял бы никто. А теперь он более чем одинок, от этого он стал пассивен и до ужаса спокоен. Люди, допрашивающие его, раньше глумились отпускали ехидные замечание вроде таких:  — Ну, ваше высочество, что прикажете? — заливаясь смехом, говорили тюремщики — И какого это лежать в грязи? — Больше никто не станет защищать тебя, теперь ты просто грязный пленник, не больше! — Скоро ты сдохнешь или сойдёшь с ума, как твоя полоумная сестричка! Теперь они молчали, то ли из-за противной для того существовавшего—где-то—в—прошлой—жизни—принца жалости, то ли просто понимали, что их колкости больше не трогают свергнутого принца. Это были солдаты, что не смогли построить карьеру при отце, разжалованные за непотребное поведение офицеры, предатели, одним словом, - отребье. Но были среди них и те, кто просто потерял слишком в много на этой долгой войне и не смог принять утрату. Последних принц очень даже хорошо понимал. Наказание должно быть соразмерно статусу обвиняемого, а не унижать его титул, как происходило в случае с Азори. Другие заключённые, чьи преступления не попадали под амнистию нового Лорда Зуко, теперь издевались над Азори, которого пару раз выводили на второй этаж с мешком на голове. Азори не видел лиц своих обидчиков, его лицо скрывали для его же безопасности и, конечно, чтобы никто из приспешников правления Озая не мог связаться с ним, но его юная хрупкая фигура выдавала его, да и кто из заключённых ещё ходил в пусть и изорванной, перепачканной грязью и кровью, но шелковой сорочке, расшитой золотом? В этом узнике безошибочно угадывался павший принц Азори. Другие заключённые и некоторые из охранников, что были недовольны правлением Озая или просто те, кто ненавидел бывшего принца, просто потому что другие ненавидели, говорили  — И где теперь твоя власть? Кто ты без неё? Ничтожество! Ублюдок! «Зачем они так?» думал принц, «я был добр к солдатам, крестьянам и даже нищим, никогда не унижал их». Пока его вели по коридорам под крики, плевки и подножки он задумался. Ведь эти люди вовсе не были злыми, они издевались не над ним. Сам по себе: красивый и смышлёный, он бы не вызывал и микрона злобы или отвращения. Нет, они издевались над его падением. Раньше он был принцем «недосягаемым мальчиком в паланкине» (как когда-то сказал Енн), а теперь пал ниже тех, кто был хуже чем пыль под его ногами. «Если тот кто был на вершине упадёт, стадо разорвёт его на части, так оно, само, не отдавая себе в этом отчёт, хочет растоптать величие и поквитаться за несправедливость», к которой сам принц мог не иметь никакого отношения. Эти мысли когда-то излагал его отец, как же он был прав, юноша много раз возвращался к словам отца, которые подтверждало время. Азори презрел злобу к этим людям, они просто следовали инстинктам, а не своим мыслям и желаниям, ведь их не учили этому как Азори. Из потока мыслей его вывел возглас, это был Ким, что находился в одной из камер  — Азори! Ничего им не говори и не подписывай! Поверь, больнее чем я, они тебе не сделают. — юноша криво усмехнулся — Ты выдержал тогда, выдержишь и сейчас.  Его привели в комнату и посадили на стул, по обыкновению, связали руки и ноги, только потом сняли мешок. Его руки были закованы и он даже не мог вытянуть их полностью. Один стражник, увидев кто перед ним, упал на колени  — Приц Азори! Простите нас! Я не хотел...— видимо молодой солдат когда-то служил вместе с принцем, но последний физически не мог помнить всех солдат в лицо  — Не извиняйся, ты просто выполняешь приказ.— безразлично ответил юноша, как бы давая этому человеку индульгенцию. Азори посмотрел на воду стоявшую на столе и сказал  — Можно мне воды? — Нет, то есть, не пейте, она из реки, грязная, вот — и мужчина дал принцу свою флягу, но поняв, что принц связан, поднёс сосуд ко рту и напоил. — Спасибо. В комнату вошёл крепкий пожилой мужчина с седыми волосами и бородой. Из-за подбитого глаза и полумрака, Азори не сразу узнал его, это был его дядя - генерал Айро, ныне советник Хозяина Огня Зуко. Он видел его только в тюрьме, сейчас же он больше походил на его изображения на картинах и в учебниках  — Здравствуй, Азори.— добродушно сказал мужчина.  Азори вздрогнул от такого радушного начала разговора, его даже передёрнуло. Ещё с детства проведённого во дворце и за его пределами, принц усвоил: бояться нужно добряков, в чьём голосе трепет и дрожь, тех кто смотрит с теплотой и нежно говорит, когда видишь таких - никогда не поймёшь, какая перед тобой всё-таки тварь.  — Не бойся меня, мой мальчик. Развяжите его, ни к чему такая жестокость.— сам Айро, конечно, поморщился увидев избитого принца, патологически жестоким он, безусловно, не был. Когда руки принца развязали, он не шелохнулся, даже не двинул рукой, ему просто было больно банально сжать кулак, не то что двигать всей рукой.  — Тебе чём-то помочь?  — Вы умеете вправлять пальцы? — Боюсь, нет.— пожав плечами сказал мужчина  — Тогда вы не сможете мне помочь. Премного благодарен. — блюдя этикет, въевшийся в подкорку, сказал Азори.  Следом в комнату вошли Зуко под охраной, Азори подметил, что его охраняют просто молодые солдаты, а не императорские маги, которых предпочитал отец, Мэй, которая с ужасом рассматривала лицо младшего брата Зуко, хотя это едва читалось на её привычно малоэмоцианальном лице, Тай Ли, ахнувшая когда увидела Азори, и другие члены Команды Аватар, а также Нобу - бывший директор Академии. При виде Нобу, Азори испытал отвращение и злобу по отношению к бывшему директору.  — Прежде хочу сказать, что рад тебя видеть, племянник. Тут уж Азори даже округлил глаза, на сколько позволяли отёки от побоев.  — Мы пришли просто поговорить. — Почему его развязали! И что с его лицом? — спросила Мэй у охраны  — Дорогая невестка, в этом нет нужны, принц Азори ведь не собирается на нас нападать. А на счёт твоего другого вопроса, наверное, охранники не знали, что это его высочество. — бархатным голосом говорил Айро.  Азори смотрел волчком, ему было больно сидеть, сжать руку в кулак, даже глубоко вдохнуть он не мог, да и он банально хотел есть, конечно, он не собирался на них нападать, вернее, просто не мог, пока не мог.  — Раз уж все в сборе... Думаю можно начинать? — для галочки поинтересовался бывший директор Академии Огня, дождавшись кивка от Зуко, он начал  — Аватар низверг Лорда Озая, который ранее передал трон своей дочери - принцессе Азуле, используя право «по избранию», — официально начал Нобу — Но принцесса уступила в Агни Кай, будучи остановлена мастером Катарой из Южного племени Воды. Принц Зуко, ныне именуемый Лорд Зуко, унаследовал трон по праву примагенетуры и майоратному принципу.  Благо Азори много дней проработал в государственном аппарате страны и мог разобрать среди этих бессмысленных, вежливых и красивых речевых оборотов суть. Которая заключалась в том, что Зуко теперь Лорд Огня, хотя выиграла у Азулы Катара. Рукава одеяния Нобу были короткими и Азори отчетливо видел татуировку, изображавшую четыре стихи, кожа вокруг татуировки была раздражённой, красной, а значит директор недавно сделал эту наколку. Скорее всего, старый интриган боялся сделать это раньше и этот рисунок лишь недавно появился на его старых, обрюзгших руках, покрытых старческой гречкой как и его лицо.  — Вы должны подписать отречение от трона, во избежания путаницы и гражданской войны. Азори сидел и вспоминал как ехал с директором Нобу в повозке, и как тот показал ему портрет своей до ужаса страшной дочурки и рассказывал какие женщины ему нравятся и засмеялся.  — Да он издевается над нами!— взбесился бывший директор Нобу.  Азори не переставал смеяться, вспоминая всё: гнилые конфеты, своё досье, которое Нобу собирал на него, и как Акио шутил, что он старый извращенец и положил на Азори свой старый глаз и ещё кое-что не менее старое и немощное. Азори смешило то, на сколько всё это было давно и что теперь этот человек стоит рядом с Зуко, неужели старший брат не понимает, кто этот человек и что он опасен? Но свергнутый принц не мог не признать, Нобу служил уже третьему Лорду Огня и его изворотливости явно не было равных. Принц даже пожалел, что не научился у директора хитрости и увёртливости в своё время, это могло бы спасти ему и другим жизнь. «Надо была таскаться за Нобу и Кимом, а не отрабатывать бесполезные приёмы магии огня!»  — Зуко, может в вашей семьей это... все такие? — Сокка крутил пальцем у виска — Ты сам часом не тронулся? — сказал Сокка помахав рукой перед лицом Зуко, которую тот раздраженно оттолкнул.  — Азори, прошу, на карту поставлены жизни людей. Отречение бы всем помогло. Страна истощена! Нам сейчас уж точно не нужна гражданская война. — сказал старший сын Урсы — Подумай наконец о ком-то кроме себя, хоть раз в жизни! — эмоционально воскликнула голубоглазая маг Воды. Айро стоял в углу и внимательно смотрел на Азори, отслеживая движения каждого мускула юноши. — Если бы ты пошёл нам на встречу, везде мог бы воцарится мир! — сказал Аватар.  Суюки же просто молча стояла, опустив синие глаза, Азори даже ни разу не посмотрел на неё. Вероятно, она знала, что должна помочь Азори, но она не двигалась с места, будучи уверенной в правильности происходящего. Или не уверена?  Разговоры о мире с голодным человеком, чьи рёбра покрыты ударами, пальцы вывернуты, чья сестра сошла сума, а отец давно мёртв, выглядели как-то двусмысленно. Хотя, наверное, для Азори просто не было места в этом новом прелестном мире полном гармонии. Спустя пару минут, заключённый под стражу, принц безучастно смотрел в одну точку и также почти не реагировал на происходящее.  — Я же говорил не выйдет,— сказал Зуко дяде Айро — он как отец! Ему плевать не всех кроме себя! — Можно мне поесть и умыться? Пожалуйста.— тихо сказал Азори, выдавив последнее слово ради приличия. Просить еды и воды в своей же стране принц находил унизительным.  — Сначала поговорим о делах!—жестко сказал Нобу  — Как только ты подпишешь всё, я сразу выпущу тебя, даю слово. — сказал Зуко  — Не будьте жестоки. Конечно, как я сразу об этом не подумал. — ответил дракон Запада Через десять минут, в течении которых, все неприкрыто пялились на Азори, который не обращал на это внимания, и просто рассматривал комнату: раньше тут висел портрет отца, что сейчас заменили на картинку с изображением Аватара и Зуко и подписанную как «Новая эра мира и добра». Азори считал подпись глупой и даже какой-то ребяческой. Айро тем временем заваривал чай. Есть было трудно, из-за вывихнутых пальцев Азори почти не мог держать ложку, а есть как животное из тарелки не стал, он не мог так позориться в присутствии Зуко и его друзей. Поэтому, едва утолив жуткий голод, он отодвинул от себя тарелку. Хотя он бы съел всё и даже больше, ещё бы, ведь это была первая нормальная еда за несколько дней. Тюремщики, обычно, демонстративно выбрасывали его еду или разливали ее по полу камеры, а когда уходили Азори подбирал то, что мог. — Так что же, вернёмся к подписанию отречения от прав на трон?— нетерпеливо сказал Нобу, его, ожидаемо, вид бывшего ученика  никак не трогал, более того, Азори был стопроцентно уверен, что старик даже наслаждается его положением.   — Что вы предложите мне взамен за эту подпись?— сказал Азори  — Жизнь и свободу. — Что такое свобода в твоём понимании? — Укано хорошо учил принца и тот знал, что перед тем как поставить свою подпись стоит выяснить всё в мельчишь деталях.  — Сможешь жить на острове вдали от дворца за мой счёт. «За твой счёт... И как интересно ты сколотил состояние в изгнании, играл на роге Цунга? Ах, да! Так вот в чём дело. Отречение это формальность! Это нужно чтобы Зуко наследовал казну единолично.»  Деньги - это власть. Что значит титул без золота? Именно звонкая монета подкрепляла власть отца, как и всех Лордов Огня до него. Это принц хорошо знал. Азулу признают неспособной трезво мыслить, но Лорд Зуко не может распоряжаться деньгами без подписи брата, это незаконно. Ведь сразу же найдётся несогласный, который решит развязать гражданскую войну под именем Азори, чтобы нажиться на ней. Зуко вряд ли сам это придумал, но Айро, он мог, отставной генерал был очень умным человеком, хотя отец этого открыто и не признавал, но Азори это и так знал, даром что ли его дядя почти взял Ба Синг Се? Да, Озай хорошо потрудился и его младший сын разбирался в политике, не хуже его самого. Глаза Азори бегали и расширялись пока он размышлял, но из-за отеков на веках и опущенной головы этого было практически не видно. Затем он поднял голову и ответил  — Я хочу должность, подходящую мне по статусу и происхождению, можно неважную, я согласен на синекуру, охрану, которую выберу сам, годовой доход в размере пяти тысяч монет золотом на сорок лет вперёд, и место где буду жить, я выберу сам.—  сказал Азори вздёрнув подбородок  — А он умён.— бросила Тоф  — Ты взбрендил?— сказал Зуко, неподобающе для своего происхождения громко  — Тише, Зузу.— говоря голосом сестры и с её улыбкой говорил Азори, явно дразня брата. — Суюки, я напишу тебе адресок, если захочешь пообщаться с кем-то с хорошими манерами и деньгами. — эта реплика была адресована не столько воину Киоши, сколько Сокке. Принц сделал всё это намеренно, чтобы посмотреть на истинные намерения брата и его команды. Это вывело Лорда Зуко из себя и он чуть не кинулся на Азори, вспомнив свою сестру и все её пакости, но его удержал Аанг  — Подписывай бумагу! Или я сверну тебе шею, ублюдок!— заорал Сокка.  Его злость можно было понять, она была продиктована в большей степени ревностью. Если бы не история с Суюки и война, они с Азори вполне могли бы быть по меньшей мере приятелями.  — Хорошо, хорошо, тише, давайте все выпьем чаю.  И Айро спокойно разлил всем по чашке, чай и правда пах изумительно, но Азори не брал в руки чай, а только смотрел  — Он не отравлен, если ты этого боишься, я бы не стал, клянусь.— доверительно сказал Зуко, Азори даже подумал о том, что хотел бы иметь старшего брата, если бы всё было как-то... как-то иначе. Зуко взял свою чашку и перелил в неё чуть чая из чашки, предназначавшейся Азори, который вздохнул и сказал,  — Я попробую. В сложившейся ситуации он не боялся отравления, ему просто было тяжело двигать руками. Он напряг правую руку и медленно положил её на стол, а после прилагая титанические усилия сжал пальцы чтобы взять чашку, она оказалась слишком тяжёлой, он лишь поднёс её к губам, но не удержал, вывихнутые пальцы не слушались и просто разомкнулись, чашка упала на пол и разбилась, Огненный чай полностью пролился на Азори   — Простите.— машинально произнёс юноша.  — Тебе не больно? — спросила маг воды, смотря на багровую от ожога кожу принца  — О, нет, чай вовсе не горячий.— плохо солгал свергнутый принц, все знали, чай был просто огненный. Но для Азори такие мелочи были не очень то и болезненны, он едва ли обращал внимание на что-то подобное теперь. В его положении - это меньшая из проблем.  Тут ветер отворил небольшое окно, Азори повернул голову на встречу воздуху, впервые ощущая его свежесть за месяц или около того (Азори точно не знал сколько он тут находится, поскольку, не видел смены дня и ночи в отсутствии доступа к свету). Он увидел небо и солнечный луч, что обошёл комнату, заставив поморщится её обитателей. Но никто кроме Азори не замечал этого. Юноша закрыл глаза и подставил лицо под ветер, любезно подувший из окна.  — Эй, ты в порядке?— поинтересовался аватар  — Да, просто давно не видел солнца. Всё в порядке, благо это было не первое моё заточение, да, директор Нобу? — обратился Азори к бывшему директору — А и хотел спросить, почему вы собственно ещё не мертвы? — Азори!— как то по-учительши одернул его Зуко, но совершенно не злобно  — А что, он пытался меня убить. Это же очень увлекательная история! Я расскажу или сами хотите? — юноша бросил взгляд на своего бывшего чокнутого директора — Ах, нет? — Азори откровенно паясничал, да и как ещё можно было вести себя в такой атмосфере абсолютного фарса? — Ну раз не хотите, я сам.  Все смотрели ошарашено и не не решались вставить и пары слов, видимо, понимая нестабильное состояние свергнутого принца.  — Значит, едем мы как-то в повозке во дворец. Да, тот самый дворец где деда отравили, сестра съехала с катушек, а меня пырнули ножом, вы заходите в гости, не стесняйтесь! Может и вам повезёт. Кто знает! — Весело рассказывал Азори, не обращая внимания на небольшой ожог от горячего чая и озадаченные взгляды присутствующих. — Директор Нобу рассказывал мне занимательные истории о своих похождения, на самом деле абсолютно неинтересные.  — понижая голос на последних словах добавил Азори. Чем вызвал хохот Сокки.  — А что, это смешно! — оправдывался сын Хакоды перед сестрой.  — Это жестоко.— сказал Аватар  — А он мне нравится! Знаешь, думала мои предки ненормальные, но глядя на вашу семейку понимаю, что всё не так уж и плохо.— сказала маг Земли. — И тут Нобу говорит «Ты скоро встретишься со своим дедом». — смешно копируя голос Нобу, рассказывал принц.— А потом всю охрану перебили, а я бегал по лесу от убийц. Но ничего, каждого же можно понять. Наверное, директор Нобу просто был в пьяном угаре и забыл, что нельзя пытаться убить своего студента.  — Азори, тебе было нелегко, поверь, мне тоже. — касаясь шрама чисто машинально, сказал Лорд Зуко — Но я хочу восстановить гармонию в мире и принести в страну Огня мир, который наша семья у неё украла! И главное, вернуть честь нашей страны! — сказал Зуко  — Честь? Ты опять её потерял?— не удержался и пошутил Азори. Зуко сдержался, благодаря руке невесты, на его плече. — Вернуть мир? А что будет с теми, кто поддерживал тут порядок, до того как тебя осенила столь блестящая мысль? Ну я и Азула не в счёт, закопаешь нас на заднем дворе во имя мира. — рассуждал Азори — Я про адмиралов, генералов, капитанов, министров, их заместителей и секретарей, и наконец солдат! — Азори мог бы и дальше демонстрировать свои блестящие знания государственного устройства, но Зуко перебил его   — Я распущу их и дам прощение по возможности, их будут судить по законам нового времени.  Это было незаконно, судить человека обязаны по закону, который действовал в то время, когда преступление было совершено, но Азори не стал объяснять Зуко тонкости законодательства, ведь это наверняка позже сделает Айро. Да и что такое закон?  — А кто будет их судить? Судей ты ведь тоже отправишь под суд.—спросил Азори, вопрос был хорошим, действительно хорошим. Хотя сейчас младшего сына Озая это не должно было заботить, в его то положении, но такие рассуждения отвлекали его от боли и проблем. И в конце концов, Азори уже привык нести ответственность не только за себя.  — Я создам новое правление, из людей, незапятнанных кровью и грязью старого режима!— гордо сказал Зуко, Сокка и Катара согласно закивали, выражая свою поддержку, словам нового Лорда Огня. Эти водники, родившееся в разорённой деревне, никакого понятия не имели об управлении государством. А потому считали, что пара добрый слов и хорошие намерения могут исправить любое положение. Вот только управлять страной даже в мирное время это крайне сложно, не говоря уже о нынешней ситуации. Идеи Зуко были благими, в его понимании благими, он не брал в счёт тех, кто по его мнению был «запятнан старым режимом». А ведь по факту, он и его возлюбленная были не меньше запачканы этим режимом. Сам Зуко - охотился на Аватара, захватил Ба Синг Се, Мэй так вообще приспешница принцессы, пусть и бывшая. А Айро? Сколько людей он отправил на смерть, он воевал больше десяти лет! И если уж и чинить правосудие, положа руку сердце, а на одно место, как это по мнению Азори, делал Зуко, то почти всех людей от шестнадцати и старше следует просто прибить.  — Да все здесь запятнаны этим, как ты говоришь, «режимом». — лишь сказал принц, не углубляясь в подробности.  — Ты должен забыть о себе и думать о людях! А не быть жестоким тираном как наш ублюдок отец! Мы заслужили то, что получили и ты, и, я, и Азула, происходящее это возмездие нового мира, просыпающегося от войны.— сказал Зуко.  Азори много что хотел ему сказать, но вернулся к интересующему его вопросу. Азори думал о людях в более широком понимании, каждый из юношей был прав, прав по-своему.    — Ты создашь новый государственный аппарат из ничего? Ты знаешь сколько времени это займёт? Лет сорок, если без волокиты... — прикинув, сказал младший брат Зуко.— Откуда ты возьмёшь людей? Кто научит их работать? Управлять это не только казнить и миловать, там целая бюрократическая машина. Каждый день разбираются тысячи прошений, тяжб. А кто сейчас этим занимается? Никто? Да там сейчас будет непочатый край работы! — искренне негодуя, говорил Азори, видевший кипы бумаг, что регулярно просматривал отец. Зуко задумался.  — Ты что не изучал это всё в Академии? Ах, да, тебя же изгнали до её окончания. — не удержался от колкости Азори, это было низко и мерзко, ведь Зуко изгнали когда тот был лишь ребёнком. И, как сам Азори подмечал ранее, виноват в этом был отец, а не Зуко. Но Азори было больно физически и духовно и он хотел поделиться этим с другими. Зуко побагровел и его рука задымилась, тут его плеча коснулась рука Катары, что с укором и жалостью смотрела на Азори. Зуко выдохнул и сказал  — Для начала необходимо закончить войну и восстановить порядок. А потому я и пришёл к тебе. Всё, что ты говоришь, имеет место быть. Но это мелочи, в сравнении с новой войной. Подпиши отречение и оставь это мне. — Мелочи это сотни жизней, за которые ты, по твоим словам, борешься. Чтобы поддерживать порядок писалось много законов, а ты сейчас отменишь их. Кем станут жители колоний? Гражданами страны Огня или Царства Земли? Как делить территории? Ты думал об этом? А где взять деньги на эти благие идеи?  Зуко выглядел озадаченно, а Айро продолжал молча наблюдать за Азори. Да, юноша был не глуп, не смотря на юный возраст, или это просто спесь и воспитание Озая? Его младший брат всегда умел запутать собеседника и отвести от темы. В этом всём ещё предстояло разобраться.  — Я обязательно займусь этим позже. Сейчас важнее объяснить всем людям, что война окончена. Мы отдадим всё, что отобрали за сто лет войны и вернём другим народам то, что их по праву. Будут новые законы и налоги, мы должны искупить вину нашего народа и нашей семьи. — Новые налоги с людей, что сейчас лишаться земли и работы, которая их кормила? Ведь война окончена, и у солдат больше нет дохода. Вернёшь земли, которые раздавали солдатам за службу? Все очень обрадуются. Дерзай! — высказал Азори ещё один довод.  Зуко просто отвернулся, он явно был не намерен обсуждать что-либо ещё. Айро, уловив настрой Зуко, сказал  — Мы дадим тебе время подумать над этим предложением, племянник. Все вышли, оставив Азори одного. Нужно было бежать, пока такой шанс был, но Азори знал, что в его состоянии он далеко не уйдёт, если вообще сможет идти самостоятельно. — Что мне делать с Азори, дядя! Он сумасшедший и, судя по всему, довольно жесток! — Нет, он твой брат, тебе нужно помириться с ним, он просто видит мир иначе. — Что? Ты слышал его? — Зуко, я был там и всё слышал. Но он говорил разумные вещи. Я не знаю, что он пережил до кометы Созина, но, видимо, его устраивал мир в котором он жил и устраивал Озай. И сколько таких людей в стране, которых всё устраивало мы не знаем. А ты и твои друзья разрушили этот мир, неудивительно, что он не хочет жить в твоём мире и по твоим правилам. — Я должен спасти людей! Мне не до его мирка! Если он мазохист и любил нашего повёрнутого садиста отца, это его проблемы, которые лечат в психиатрических больницах! Я найду ему лучшую лечебницу! — Вспомни себя в его годы. Он одинок, а у тебя есть друзья и Мэй. Ты предлагаешь ему заточение и одиночество, да не в тюрьме, но он будет узником своих собственным переживаний. — Мне позвать его во дворец? Чтобы он там всё громил? А если он прикончит меня во сне? — Зуко, дай ему шанс, ты был таким же много лет назад. — Да ты присмотрись! Он один в один с Азулой! — Тебе нужна его подпись, а там посмотрим, что с ним делать. — сказала Мэй. Дядя вздохнул, тяжело посмотрел на нового Лорда Огня и ушёл в раздумья. Спустя пять, может десять минут команда Аватар под предводительством Зуко вернулась.       *продолжение следует*