Slowplay

      Приземлились они глубоко за полночь — довольно долго пилот не мог найти свободный док. В покрытый испариной иллюминатор Тим смог рассмотреть силуэты челноков и кораблей самых разных цветов и форм. Мрачный, чёрно-серый с красной звездой на боку; огромный грубоватый прямоугольник, весь залатанный, словно вот-вот рассыплется; невзрачную продолговатую «пулю», у брюха которой горел ярко-бирюзовым навороченный цифро-модуль.  — Похоже, переговоры в самом разгаре, — Вон потянулся к набедренной сумке, и, недолго там порывшись, достал очки со встроенным эхо. — Приведу-ка себя в порядок. «Порядок», как оказалось, ограничивался этими самыми очками. И только. — Хм, — двойник почесал кончик носа. — Ты… так и пойдёшь? Ну, наружу. В город. Где люди. — Аха! Ты тоже это заметил, да? Они мне совершенно не идут! — П-подожди, я не совсем то… — «Стоят целое состояние», «Сверхмощный комм», «Лучше моего эхо-глаза», — с сарказмом процедил Вон. — Так и думал. Дверь перед пассажирами с шипением раскрылась, волна холодного ночного воздуха окутала со всех сторон. Темнота рассеялась ярким электрическим светом, несмотря на поздний час вокруг кипела жизнь — солдаты в красно-серой униформе Атласа обходили территорию по периметру, тяжёлые турели возвышались на башнях-стойках, дроны и боты помогали перетаскивать багаж. Вон вздохнул полной грудью, и пошёл было вперёд, но запнулся, когда по стеклу очков изящной линией пробежало «Входящий вызов». — Осмотрись пока. Это не займёт много времени. Надеюсь. Тим спрятал руки в карманы и кивнул. Их пилоту удалось занять самую высокую точку, откуда открывался вид практически на весь город. — Меридиан, значит? — буркнул он чуть слышно. Местечко не отличалось от десятка других планет, где за свою недолгую карьеру пришлось побывать двойнику. Обилие стекла и металла, небоскрёбы и блеклые, серые коробки, изъеденные неоновыми артериями и прикрытые огромными голографическими вывесками. Точно такие же стандарты использовались едва ли не в половине галактики, и казалось, что пройдёт ещё сотня-другая лет и ничего не изменится. Но что-то было не так, выбивалось из общей картины, и приглядевшись, Тим наконец заметил, что именно: Неровную, всю в трещинах разметку для посадки; кратеры и выбоины, перекрытые предупредительными знаками; с одной стороны половина высокой оградительной стены попросту отсутствовала. И срез слишком чистый — будто лазерный. — Ах да. Маливан. Ещё в Убежище-3 Тим смог найти информацию о разборках между Атласом и Маливан, и то, что закончилось всё с появлением Искателей, лишь ещё больше всё усложнило. Двойник видел, на что те были способны, и по-настоящему ли безопасно его временное пристанище — очень хороший вопрос. Однако если жители Прометеи выжили и в такой дыре — то наверняка сможет и он. Пока никто не выстрелил ему в лицо, не кинул коктейлем Молотова, не нужно было убегать от разъярённых психов или бесконечной армии роботов. Какое приятное разнообразие! За спиной кто-то приглушённо ругнулся, послышались шаги. — Черт. Ненавижу это всё! — Вон всплеснул руками. — Кофе откладывается, нам нужно за Меридиан, в другой конец. — Это ещё зачем? — Ну-у, — тот вздохнул. — Встреча затянулась, и теперь я, вместо того, чтобы напиться, поеду показывать тебе твоё новое рабочее место. — А как же твой «бро»? Бюрократия, всякое такое. — Не волнуйся, здесь всё есть, — Вон сжал в руке изящный эхо-комм. — Заодно посмотришь, что к чему.

***

Прихватив по дороге пару страннейших бургеров, они довольно быстро добрались до окраин города. Бетон и стекло сменились пёстрой зеленью. Двойник предусмотрительно достал пистолет из кобуры. — Расслабься, чел. — Вон хлопнул его по спине. — Турели запрограммированы на расстрел диких животных. А Маливан давно ушли. Кстати, нам воот туда. — Ого… — растерянно проговорил Тим. Кто бы подумал, что за насквозь искусственным городом могло находиться что-то подобное? Здание казалось архаизмом, приветом из прошлого — далёкого и загадочного. Высокий белый прямоугольник с рядом колонн по периметру, что подпирали крышу цвета грязной яичной скорлупы. Нечто похожее Тим годы назад видел в студенческом кампусе — и то была самая большая библиотека в их захолустной галактике. Странно то, что война корпораций никак не затронула это место. — Повезло, — легкомысленно отмахнулся Вон. — Да и кому мог понадобиться весь этот хлам? — Обнадёживающе, — буркнул двойник. При их приближении загорелись голубоватым неоном прямоугольные лампы и каменная дорожка под ногами словно налилась светом. Но мир и вселенная ненавидели Тимоти Лоуренса, и наверняка внутри находилась какая-нибудь жуть.

***

Запахло пылью и чернилами, стоило войти — как к ним, что-то прострекотав, подлетел маленький атласовский дрон. — Держи, приятель, — Вон махнул перед окуляром ключом-картой, на что дрон довольно промурчал. Почти от самого входа, куда хватало глаз, возвышались стеллажи, сверху донизу забитые папками, бумагами, стопками и связками всех размеров и форм. Несколько ботов сновали между рядами с зажатыми в руках прямоугольными свёртками. — Архив? — скептически протянул двойник. — Твоя эта работа — на самом деле архив? — Не совсе-ем. Здесь… хватает и роботов, а нам нужно дальше. — Дальше. — Ну да, вот туда, — он махнул рукой в сторону тускло освещённого коридора, что уходил куда-то вбок. — На уровень ниже. И с каждым пройденным шагом вся эта затея казалась двойнику подозрительней и подозрительней. Узкий, обитый матовым хромом коридор выглядел зловеще, будто вёл в лабораторию безумного учёного или - того хуже - морг. Тим положил ладонь на рукоять пистолета, но спокойствия это не прибавило, ведь его низкорослый спутник не расставался со своим дробовиком, а в замкнутом пространстве против такого оружия шансов мало. Проклятье. — Мрачновато здесь, — Вон вздохнул. — Знаешь… В Атласе работали те ещё параноики. Их старые документы почти непригодны для оцифровки. Скажье дерьмо, да их даже отсканировать не получается — рассыпаются. Пропитаны какой-то мудрёной химией. Ах. Вот оно что. Старая добрая работа с данными. — А боты? — Кхм, как я уже говорил, — Вон поправил очки. — Паранойя. Если я правильно понял всю ту чушь, что рассказывал Риз — в тексте есть части какого-то алгоритма. Со временем он запускает программу самоуничтожения. Бум! Бот взрывается! И мы лишились кучи денег и одной единицы техники, — он отвернулся. — Кстати, пора бы проверить по ним ведомости. Впереди показался прямоугольник двери (автоматической, никаких грёбаных ручек), приборная панель чуть правее несколько раз мигнула, распознавая ключ-карту. — И-и, пришли! Скажи честно, как тебе? Внезапно двойник осознал, что словарного запаса его явно не хватало, чтобы выразить всю ту непередаваемую гамму эмоций, что он испытывал. Потому как комната размером с небольшой бункер была буквально забита документами — маленькими и не очень, стопками, связками, и просто кое-как сложенными листами. — И вы хотите, чтобы я разобрался вот с этим всем?! — в неверии проговорил Тим. — На это уйдут годы! — Говорил же, самая скучная в мире работа. И, если поможет — твой предшественник убил себя степлером. — Хах? — Да. До сих пор не могу понять, как именно. Двойник сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, но лишь закашлялся. — Что такого важного в этих бумагах? Тим наугад вытянул один листок из стопки, но от мелкого почерка зарябило в глазах, а рисунок под текстом показался жутковатым — сплетённые в один клубок листья и корни. — Когда-то давно Атлас спонсировал изучение терраморфинга, но, конечно же, производство оружия приносило куда большую прибыль, и проект забросили. Теперь из-за… — Вон потёр переносицу. — Нового проекта нам нужны эти данные. И — все здесь. «Слишком уж подозрительно» — подумал двойник. Неужели секретность и защита были пустыми словами для директора Атласа? — Подожди-ка. — Тим нервно хохотнул. — Так просто? — Хм. — Вон пожал плечами. — Здесь не эридианские архивы, и даже не схемы оружия. — Но… Серьёзно? — Мм-хм. Пойдём, покажу Бетси. — Бетси? — О да. Её все так называют. Старая Бетси. Старой Бетси оказался комм — и выглядел он на все сто. Тысяч лет. Такую клавиатуру Тим видел разве что на древних фотографиях предшественников современных устройств — допотопных печатных машинках. Стекло у экрана было столь толстым, что казалось чудом, что то не заваливается вперёд, перевешивая монитор. Однако, чтобы сломать такой комм, нужно будет очень постараться. Даже приложив усилие, двойник наверняка не оставит на устройстве ни вмятины. Ни царапины. Из персонала здесь были только боты, а директор, кажется, не заходил сюда с самого момента реорганизации. Не будет ни погонь, ни пальбы. А с Бетси он наверняка сможет договориться. Всё-таки, это не супер навороченный комм Таннис, что он ненароком сломал, ища финальную часть любимого фильма. Умереть здесь можно лишь со скуки, но… так ли это плохо? Разве после стольких лет выживания он не заслужил отдых? — Ах да. Забыл. — Вон улыбнулся. — Недалеко есть кофейня. Там почти не бывает посетителей, но кофе неплох. И ещё — жилые блоки после обстрела Маливан уже не такие жилые. Многие уехали из этого района из-за плохих воспоминаний. Двойник наигранно скрестил руки на груди, и, спустя несколько секунд повернулся к Вону. — Показывай.