***
Удивительно, но и в такой жутко скучной работе были некоторые плюсы. Первый — никто не пытался его убить. Даже потенциально опасные боты и дроны (кто знает, как могло закоротить цифровые мозги) вели себя вполне дружелюбно. Как объяснил Вон, ключ не только предоставлял необходимые права доступа, но и служил индикатором «свой-чужой», и даже при взломе боты не приняли бы его за цель. Теоретически. Возможно именно поэтому маленький красный дрон завидев его приветливо заурчал и решил проводить до комнаты на отшибе здания. Вторым пунктом был допотопный автомат со снэками, что стоял недалеко от аварийного выхода. — Неплохо… — протянул Тим, рассматривая ряды батончиков в ярких обёртках и пакетов с всякими вкусностями. Мысль о том, что внезапная блокировка не обречёт его на голодную смерть, немного успокаивала. В самом же кабинете кроме комма, стола, пары тумбочек и видавшего виды кресла не было ничего интересного, но стены предыдущий хозяин зачем-то обклеил иллюстрациями и вырезками из статей, что тот по-хорошему должен был документировать. И теперь комната походила на мастерскую писателя или детектива. Нарисованные от руки растения со всех концов вселенной, диаграммы и схемы перемежались с заметками, заботливо выведенными витиеватым почерком. Казалось, что страницы отобраны без логики — просто по красоте. — Так значит, — Тим расшнуровал небольшой свёрток, где ютились кое-как сложенные бумаги. — «Отчёт по системе Фобос-1»? Посмотрим.***
Поначалу тяжело было не прислушиваться, нет ли лишнего звука — шороха, шага, или цифрового скрежета. Вдруг даже сейчас кто-то хотел его прикончить? Но раз за разом оглядываясь, напрягая слух и зрение, Тим мог разобрать лишь монотонный треск комма да низкий гул вентиляции. И то что за первый день никто не пришёл по его душу показалось какой-то ошибкой. Ведь даже если так — его наверняка поймают с поличным на улице, схватят и линчуют на потеху публике. Но ничего не произошло. И на следующий день тоже. И потом. Никто не стал отчитывать за скорость работы, за опоздание на полчаса, когда Тиму приснился очередной кошмар и он, спотыкаясь, нёсся вперёд. Так странно, будто всем на самом деле плевать кто он такой. А кофе — чудесный, ароматный кофе, — ради него одного стоило вставать раньше самого заядлого трудоголика. С воздушной сливочной пенкой; горьковатый и терпкий, когда с первого же глотка выбивало дух; с сиропами — сладкими и экзотическими. Это, — и, пожалуй, отсутствие людей, — делало жизнь намного приятнее. Но у вселенной, как и ожидалось, было отменное чувство юмора, и идиллия продлилась всего две недели. Потому как утро пятницы Тимоти Лоуренс встретил не с чашкой латте в руке, а в панике, медленно переходящей в ужас. Ведь в его кофейне кто-то был. В… — он глянул на новенькие эхо-часы на запястье, — шесть пятнадцать. — Черт, — Тим сглотнул. Наверняка там его поджидал какой-то псих. Или убийца. Или все сразу. Разве мог здоровый, трезвый умом человек прийти в такую рань для того, чтобы попить кофейку? Это очень хороший вопрос, — проворковал ехидный голос в голове. Прозвучало подозрительно похоже на одного мерзкого ублюдка, который сломал ему жизнь. — Заткнись, — буркнул двойник, собираясь с силами. Каждый шаг — будто по планке, что вела прямиком в чёрную дыру. Ещё чуть-чуть и его разорвёт на атомы, и всем конечно же будет плевать. Тим откашлялся, выпрямился, следом лихо щёлкнув пальцами перед эхо-сканером. Кофе-бот помахал рукой в приветствии и пожелал доброго утра, а затем развернулся в другую сторону, повторяя «Пожалуйста, сделайте заказ». Ведь там, справа от стойки, кто-то был. Тим чуть привстал на мыски — надо же, не показалось. Растрёпанный, в плотной жилетке с гексагоновым паттерном и простой рубашке. И не шевелится. Тим сглотнул. За неделю все его взаимодействия с живыми людьми можно было пересчитать по пальцам одной руки, и… просто так подойти? Может, достать где-то большую, длинную палку и ткнуть в тело пару-другую раз? Нет, — двойник фыркнул. — Если этот тип очнётся, навряд ли ему это понравится. — Социализация. Ненавижу социализацию, — Тим медленно, тихо пошёл вперёд. Как кстати в памяти возникла беседа в комнате школьного психолога. Его тогда дразнили за дурацкие веснушки и такие же дурацкие бумажные книги, что он всюду таскал с собой. — По десятибалльной шкале, как вы оцениваете свою тревожность, мистер Лоуренс? — Сто тысяч?.. — одними губами проговорил двойник, вторя воспоминаниям. Боже, почему сейчас? Откуда взялся этот тип? Как он вообще попал внутрь? Извернувшись, Тим смог рассмотреть красный, грубоватый протез. Но не только кисть — у этого парня кажется хватило яиц отрезать себе руку целиком. — Хм, — одна загадка разрешилась. И вторая тоже, когда Тим услышал обрывки каких-то слов и приглушённый храп. — Прекрасно. Хорошее на этом заканчивалось, ведь незнакомец уснул на оцифраторе. А значит — никакого кофе! — Черт, — Тим поправил воротник футболки, дышать почему-то стало сложней. — Вот ведь… Какое поразительное везение! Нет — двойник встрепенулся, собираясь с силами — он не сдастся так просто! Выжить в кошмаре наяву, чтобы в конце концов спасовать перед такой мелочью? Никогда! — Эм, — Тим откашлялся, каждое слово обдирало горло, будто наждак. — Привет? — он чертыхнулся. Как же тупо. — Прошу прощения, вы… вы не могли бы… Уйти-пропасть-исчезнуть, уж очень пить хочется, а ещё вы мне мешаете, мать вашу! — Сэр? — двойник нагнулся, намёком на касание задев чужое плечо. — Правда, вы немного… «Очень, очень не к месту», — очнулось ото сна что-то тёмное внутри, — «Мерзкий, маленький ублюдок, испортил такой хороший день! Как такого не…» — …придушить, — тихо проговорил Тим не своим голосом. И именно в этот момент, словно по команде, незнакомец повернулся к нему и распахнул глаза. И за свою не очень длинную, но насыщенную жизнь Тим видел многое множество вещей странных и жутких, а здесь — сложно было понять, что выглядело ужасней. Синяки под глазами, что не дотягивали до цвета эридиевых слитков лишь самую малость? Испуг и растерянность, застывшие во взгляде? О нет. Нет-нет, все это меркло перед апогеем безвкусицы, извращённой пародией на стиль, аномалии — одновременно приковывающей взгляд и вызывающей отвращение. «Ещё одна фобия. Изумительно» — подумал Тим. Эти усы точно будут являться ему в кошмарах. Незнакомец резко мотнул головой и осмотрелся, словно забыл, где именно находился. — Какой… сейчас год? — Э-э… А потом тот ещё более растерянно уставился на запястье двойника. Там, где цифровые часы отсчитывали время. — Де-девять тридцать? — нервно прошелестел он. — Ха-ха… ха. Внезапно, незнакомец подскочил с места и пулей вылетел наружу, едва не опрокинув по дороге пару стульев. — Шесть? Шесть тридцать? — растерянно протянул Тим. — И что это было… А главное — кто?