***
Была ещё одна вещь — догадка, проверить которую Тим не решался из-за обострившейся паранойи и привычки видеть угрозу даже там, где её быть не могло. Уж очень не хотелось верить, что жители Прометеи в целом и работники Атласа в частности были настолько недалёкими. А это ставило его безопасность в очень шаткое положение! Так, разложив на столе несколько хорошо сохранившихся страниц, двойник сделал шаг назад и достал эхо-коммуникатор. Ведь казалось бы, что может быть проще, чем заснять документы на фото или видео для последующей обработки? Но, даже тут его ждал подвох — комм раскалился за считаные секунды, а на экране отобразилась лишь размытая мешанина из пикселей. — Проклятье! — Тим спешно выключил устройство, сверля гневным взглядом ненавистные бумажки. Лишиться петабайта хорошего кино и книг он вовсе не хотел, и потому с затеей по обличению создателей Атласа в идиотизме решил повременить.***
Когда количество оцифрованных страниц перевалило за пару-другую сотен, Тим выявил любопытные закономерности в записях. Для начала — редко какой отчёт был дописан до конца, и чаще всего те обрывались, когда от флоры исследователи переходили к фауне. За изучение диких животных, пригодных для разведения, или в качестве источника ценных ресурсов — вроде кристаллисков, корпорация платила куда больше, чем за информацию о растениях. Как оказалось — неядовитых из них было всего несколько процентов, да и при перелёте из одной галактики в другую те раз за разом гибли, сводя все труды на нет. Но самые странные и необычные отчёты почему-то касались того, что находилось ниже поверхностей бесчисленных планет. Какие-то из них походили на бред безумца, какие-то — на сценарий для дешёвого фильма ужасов. Неясные звуки, что преследовали в опустошённых пещерах; члены экспедиций, что пропадали один за другим; надписи на стенах, которым была не одна сотня лет; и причудливая, едва ли не нечеловеческая архитектура, что неуверенной рукой была выведена в карандаше в примечаниях к тексту. Кто-то другой наверняка посчитал бы все это жутко подозрительным, кто-то — подумал, что таинственные записи на самом деле зловещее предзнаменование. Но, рассматривая энную по счёту страницу, Тим смекнул, что в Атласе просто работали суеверные, недалёкие придурки. О да, на Гелиосе он не раз и не два задавался вопросом, по каким таким критериям Гиперион отбирает людей в отдел Разработки и Исследований. Безрассудство или идиотизм? Вспомнить хотя бы этого Накаяму, — б-р-р, — от одного его имени по спине пробежал неприятный холодок! И относиться сколько-нибудь серьёзно вот к этому всему? — Не, — Тим отложил последний лист в стопку, следом нажав в окне комма «сохранить». — Ищите кого-нибудь другого.***
В первый же день по пути к жилым блокам Тим приметил пару небольших магазинчиков, и как выяснилось позже — те были полностью автоматизированы. Даже здесь за прилавком стояли боты, и купить можно было всё необходимое. Помимо прочего, работали они круглосуточно — значит, риск нарваться на дружелюбных или не очень соседей был минимальным. Вполуха он как-то слышал, что ближе к центру интересных лавочек и комплексов гораздо больше, и там даже есть настоящие, а не искусственные овощи и мясо. Но, при одной мысли о толпах людей, потоке транспорта и снующих туда-сюда ховеркарах Тиму становилось неуютно. Возможно, такая предосторожность и была лишней, но куда легче забить холодильник чем попроще и не высовываться, чем рисковать собственной шеей ради вкусной еды.***
Кошмары преследовали его с первого же дня после побега, не покидали в стенах Убежища-3, и Прометея также не стала исключением. Правда, теперь сюрреалистичные сюжеты об оживших слот-машинах, расщепляющих все вокруг чёрных дырах и ордах безумцев дополняли миры с горами старых, пыльных бумаг, что возвышались над ним, будто башни. От таких снов веяло тоской и скукой, но совсем не опасностью. И все чаще Тим просыпался не смертельно напуганным, а всего лишь уставшим. Однако, утро субботы не задалось с самого начала. Потому как сквозь сон Тим услышал монотонный, неприятный звук. В дверь кто-то стучал! — О черт… — двойник сглотнул, снимая пистолет с предохранителя. Медленно, тихо, он подошёл к двери. Интерком — вот ведь удача! — не работал, и чтобы узнать, кто это, а главное — что ему нужно, придётся открыть. Может, что-то случилось? На комплекс напали, и жильцы затеяли эвакуацию? Может, его просто хотят предупредить? Или выманить? Всадить пулю промеж глаз?.. Стоп-стоп, — Тим глубоко вдохнул, и медленно выдохнул, — он не слышал выстрелов, а недалеко от жилых блоков частенько ходили патрули Атласовских солдат. Да и вдруг это что-то важное? Ругнувшись сквозь зубы, двойник для верности нацепил на пояс модуль щита, и набрал нехитрую комбинацию на цифровом замке. И первое что он увидел перед собой, раскрыв дверь, была пустота. — Я здесь, мистер! — раздался весёлый, тонкий голос откуда-то снизу. Тим неловко отступил, ища цель. Пред ним стояла девочка, что макушкой едва доставала ему до пояса. Бледная, с чёрными, кое-как обстриженными волосами до плеч и светло-серыми глазами. Щуплая, в невзрачной, мешковатой одежде — такой, которую не жалко порвать или испачкать. — И я вас знааааю, — заговорщически сказала девочка. Двойник сделал шаг назад, положив палец на курок. Откуда? Откуда?! — …Вы наш сосед! — она широко улыбнулась. — Вот! Держите! На секунду Тим почувствовал себя полным идиотом — ведь он взял на мушку пакет, неряшливо перевязанный тонкой розовой лентой. Внутри лежали какие-то бурые, неаппетитные кусочки, но запах, что щекотал нос — ненавязчивый, приятный, — оживил в памяти воспоминания о кафешке рядом с колледжем. Там, где к кофе подавали сдобную выпечку. — Что это такое? — Тим опустил оружие, скептически рассматривая подарок. — Печенье. Сама сделала, из настоящей муки, — она довольно улыбнулась. — Берите уже, у меня рука болит так долго держать. — Хм, — двойник нахмурился. Что если оно отравлено? — Зачем… почему? — Почему? — девочка пожала плечами. — Вы первый, кто переехал сюда за много дней. И такой же, как и мы все. — Такой… Тим осёкся. Чуть успокоившись, он смог, наконец понять, в чем было дело. Ведь там, где заканчивался рукав куртки, виднелась не живая кожа, а полированный хром импланта; точно такой же — у лодыжки, и самый заметный — на лице. Казалось, что ото лба к щеке протянулась и застыла навсегда блестящая ртутная плёнка. Неужели, вся правая половина тела девочки была заменена железом? — Ох, — тихо проговорил Тим, принимая подарок. — Спа-сибо? — Они не очень красивые, но там есть настоящий сахар! Знаете, как тяжело найти его на окраине? — Эм, нет? Очень? — Очень-очень, — она кивнула. Из кармана куртки донёсся статический треск, и девочка встрепенулась, прошептав «Вот блин, уже пора?» Что нужно было делать в таких случаях? Тим не особо умел обращаться с женщинами, а как ладить с их уменьшенными версиями не знал и подавно. — У меня, — двойник сглотнул. — Ничего нет. Для тебя. — Хм-м, тогда я приду за отчётом. Секунду, что? — За чем? Девочка принялась загибать пальцы. — Цвет, плотность, сладкость. — Сладость? — Да, я ищу идеальный рецепт идеальных печений, — она привстала на мыски и жестом подозвала к себе, будто хотела поделиться секретом. — С ним я заработаю все деньги в мире! Тим тихо рассмеялся, поразившись такой наивности. — Ну, если так, будет тебе отчёт. — Очень хорошо, — серьёзно проговорила та, и, попрощавшись, побежала прочь.***
— О боже, опять? Утром понедельника Тима ждал очередной неприятный сюрприз — в его кофейне горел свет, а значит — насладиться божественным нектаром в гордом одиночестве не получится. Почему всё именно так? Злой рок? Судьба? Почему его никак не могли оставить в покое? На этот раз правда, на оцифраторе никто не спал. У дальнего конца стойки сидел человек, и, присмотревшись, двойник понял, что это тот же самый тип, которого он видел несколько дней назад. Кипучая злость вмиг сменилась тревожностью. Что будет, если тот заговорит первым? Вдруг он видел что-то через цифровую маску — ведь у незнакомца был такой ошарашенный вид. Вдруг тот вообще убийца, и сейчас достанет откуда-нибудь дробовик, чтобы выстрелить в лицо? Нет, — Тим сел максимально далеко, боязливо посматривая в другую сторону, — слишком уж безобидно выглядел этот человек, слишком нелепо. Неряшливо, растрёпано, вряд ли перед ним какая-то важная птица. Как корпораты таких называли? Менеджер среднего звена? Из той касты, что ничего из себя не представляют? В конце концов, двойник решил гордо его проигнорировать. Кому нужна компания? Кому нужны живые люди? Общение для слабаков! Пусть при одной мысли что именно и как сказать у Тима тряслись руки (точно не от кофе, нет), а в голове становилось неприятно пусто. — Это было неплохо, — прозвучало с другой стороны стойки. Черт. А вот на то, что этот тип заговорит первым, Тимоти совсем не рассчитывал. Черт черт черт! И то, что тот захочет подойти ближе тем более. Рука сама потянулась к кобуре, что если… — Удачного дня, — весело проговорил незнакомец, помахав на прощанье. Тим замер. Затаился. — Д-да. Удачного, — тихо пролепетал он. Прозвенел колокольчик над дверью, незнакомец вышел — Да? Удачного? Пфф… — Тим прикрыл лицо ладонями. Кажется, за семь лет он растерял всякие навыки социализации. Просто восхитительно.