Slowplay

      Внутри фургона оказалось очень уютно. У потолка была подвешена гирлянда из сотни мелких разноцветных огоньков, что ожили, стоило ступить внутрь. Дождь барабанил в толстые стекла, за окном небо укутали тяжёлые тучи. Потерянный в собственных мыслях, Тимоти оглядывался по сторонам. Фургон всё ещё казался слишком просторным для одной маленькой девочки — сюда с лёгкостью поместились бы несколько человек стоя. Накренившийся вбок стеллаж почти у самого окна был забит деталями; рядом стоял грубо слаженный стальной ящик, из которого Аня вытянула плед — грязно-розовый, с мордой какого-то зверя посередине. Тим поёжился. Ох и дорого он сейчас отдал бы за чашку горячего чая! И, чтобы перебить навязчивые мысли, решил поискать что-нибудь интересное. В бардачке немного дальше он нашёл несколько ионных батарей, а прямо под ним — допотопный обогреватель. Позади послышались шаги. — Вот, держите. Тим смял в руках толстый шерстяной плед и хмыкнув накинул тот на плечи. Девочка, тем временем, потрошила свой рюкзак, бормоча что-то под нос. Пахло ржавчиной, сыростью и пылью. В отсвете разноцветных огней странное местечко на долю секунды почудилось лавкой старьёвщика, полной несметных богатств. Вроде тех, где много лет назад Тимоти любил искать редкие бумажные книги, диски с ретро-играми и эхо-табы. — Хм, — двойник подошёл к стеллажу, решив попытать удачу. Там и правда были книги, но совсем не детские — механика, языки программирования, с мудрёными заголовками вроде «о стабилизации ИИ». Давным-давно устаревшие. — Откуда у тебя все это? — Книги? Зоя, Бенни и Лукас нашли, а сложные принёс мой папа. — Друзья? Тимоти нагнулся — внизу лежали несколько тяжёлых блоков завёрнутых в холщевину. Батареи? — Угу, — девочка энергично кивнула. — Они… переехали. Поэтому, стараюсь держать тут все в порядке. Повыше он приметил кусочки искусственного мха, тонкие кисти и маленькие баночки с краской, а ещё — россыпь мелких фигурок в пластиковом контейнере. Роботы, чудовища и солдаты. А вот правее… — Погоди-ка! — улыбнувшись, Тимоти потянул за корешок увесистую книгу. — Бункеры и Безбашенные! Третья редакция! — Ну, мы раньше играли, — Аня пожала плечами. — Водил всегда Лукас, он лучше всех рассказывает истории. — Да она почти в идеале, — Тим присвистнул, рассматривая свод правил. — Такая стоит целое состояние! — Вы умеете играть, мистер? Тим покачал головой, смущённо улыбаясь. — Умел. Научили в драмкружке. Хорошее было время. — Мы… можем сыграть все вместе. Когда мои друзья вернутся. Правда? — Хах? — Тим перебрался на старое сиденье возле импровизированного стола из нескольких досок. — Так веселее. Смотрите, что у нас есть. Почти одним прыжком девочка забралась на большой стальной ящик и достала с самой верхней полки плоский прямоугольник. В воздух взметнулась пыль — и вот, на столе уже развёрнуто игровое полотно, поделённое на гексы. — Хорошо сохранилась, — Тимоти почесал затылок. — Но как-то это… — У вас ведь есть друзья, мистер? Внезапный вопрос застал его врасплох. Казино и немногочисленных адекватных обитателей Тим старался не вспоминать — не то, чтобы они ему не нравились, просто возвращаться туда он совсем он хотел. В Убежище три Тим прослыл парией, а что до Прометеи… что ж. Тут он сам все испортил. Опять. — Да, — гладко соврал Тим. — Трое. «Три маленьких пушистых ублюдка» — проворковал «Джек». — Заткнись, — буркнул двойник. — Что?.. — Ни-ничего! — он насупился. — Какая разница? И зачем… Зачем ты вообще мне помогаешь? Не понимаю! Аня почесала металлическую щёку. Смущённо поправила чёлку, закрывающую пустой сокет. — Вы такой же, как и мы все. Как я. Мне нравится помогать вам. Если буду помогать, то вы не переедете. — Что? — Тим проморгался. — …Вы не переедете и мои друзья вернутся, — проговорила она чуть слышно. «Это. Странно» — протянул «Джек». — «Стреляй» — Я не совсем… — Мистер? — девочка тряхнула головой. — Это неправильно, и мама наверняка меня отругает, но вы прячете лицо, потому что вас ранили? Тимоти сглотнул. И на этот раз вопрос вогнал его в ступор. Зачем он только согласился пойти в обход, почему испугался людей? …И сколько ещё ему удастся убегать от правды? Взгляд его упал на бумажное игровое поле. В сознании мелькнула мысль, что может быть так — несерьёзно, спрятавшись за выдуманными правилами и условностями, пережитый кошмар удастся преподнести как надо. — Что ж. Давай, — Тимоти принялся рыться на полках. Здесь ему повезло, и ширма гейм-мастера нашлась довольно быстро. — Расскажу тебе историю. Широко улыбнувшись, девочка села напротив него, живой глаз её заблестел. Прикрывшись ширмой, Тим поставил на поле несколько фигурок — высокого короля с мечом наголо, путника с тяжёлой сумой, несколько солдат и бандитов. — Однажды, давным-давно, — начал Тимоти, выставив вперёд Путника. — Жил маленький мальчик по имени Тимми. Его лучшими друзьями были книги и он мечтал стать писателем. — О-о, он мне нравится, мистер! — Не перебивай, — двойник откашлялся. — Но, у Тимми совсем не было денег, и чтобы исполнить свою заветную мечту, он… — Тим тихо выругался. — …обязался служить королю. Позолоченная фигурка толкнула Путника, чуть того не опрокинув. — У короля была армия и верные последователи. Он исполнял желания, а взамен забирал самое дорогое. Тело. Свободу. Разум. — Значит, он был колдуном? — О да! Самым коварным из всех! У Тимми король украл лицо, а взамен поселил в золотой дворец в облаках и подарил ему волшебный ключ. — Ого! — девочка нетерпеливо заёрзала на месте. — Да, — Тим кивнул. — Этот ключ открывал любые двери, и усыплял стража в королевской сокровищнице. — А потом? Что было потом? — Потом, короля-чародея сразил в битве храбрый воин. И на дворец пало проклятье. Все кто там остался — слуги, гости, оказались заперты. Проклятье можно было снять только снаружи. — Я знаю, я знаю! Лукас рассказывал — нужен герой! Чистый сердцем! Тяжелые капли барабанили в окна, потемнело — погода окончательно испортилась. Тимоти вздохнул, сильней кутаясь в плед. — …Герой появился только через семь лет. За это время дворец обветшал, а люди в нем превратились в чудовищ. Все хотели лишь одного — отнять у Тимми его волшебную ру… ключ. Чтобы переделать все по своему желанию и забрать сокровища. «Слушай, а ты не задумывался, чем занималась огненная сука?» — «Джек» цокнул языком. — «Семь гребаных лет…» — Героя привела принцесса, и у неё были большие… — Тим откашлялся. — Кхм, большое сердце. — Принцесса? «… Тимоти работал на Джека» — пронеслись в голове слова Мокси. — «…если подумаешь предать — Мой Искатель Хранилищ пристрелит тебя!» — Герой убил всех-всех чудовищ и стража. И открыл путь Принцессе. — Всего один? Такой сильный? — Хм. Нет. Двойник расставил возле миниатюры с впечатляющими формами тройку фигурок попроще. Девушку-варвара в тигриной шкуре; друида укутанного в лохмотья, с фамильярами — волком, медведем и орлом, вырезанных из простого картона; солдата, восседающего на самоходной башне, ощерившейся со всех сторон пушками. — …Странно. Обычно героев четверо, — растерянно буркнула девочка. Тимоти пожал плечами. Если верить слухам, к Убежищу-3 присоединились четверо Искателей Хранилищ, но самый опытный из них — старик Зейн Флинт, пропал в начале безумной заварушки с Близнецами. Большего ему не рассказали ни Таннис, ни Мокси, но почему — Тимоти так до конца и не понял. Аня замолчала, будто задумавшись. — А чем закончилось? — Тимми сбежал, — двойник вздохнул. — И зажил скучной обычной жизнью. — Что-о? А как же принцесса? И богатства? — Принцесса, она… «Ук-ра-ла. Признай это, пирожок. Лживая тварь использовала тебя. Нас» — …Сделала из дворца прекрасный сад… «Господи, ты сам себя слышишь? Ха-ха, безнадёжно!» — Расколдовала слуг, и зажила долго и счастливо. — Но так нечестно! — Аня забавно нахмурилась. — Нет-нет, мистер, ни капельки! — Не все сказки заканчиваются хорошо. — Нечестно, — она вытерла нос рукавом. — Тимми открыл путь к сокровищам, а потом его просто бросили? — Н-ну, не совсем так… — И принцесса! Забрала себе слуг и дворец, но всех чудовищ победили рыцари! «Ха-ха-ха, смотри-ка, даже эта мелочь все поняла» — усмехнулся голос в голове. — Неправильная принцесса. И неправильные рыцари. Тимми заслужил большего! Дом, богатств и друзей! — …Друзей? — Да, где были его друзья? Тимоти придвинул к себе ширму, будто защищаясь. Не то от стыда, не то от правды. — …Далеко. — А сейчас? Сейчас у него есть друзья? Двойник постучал пальцами по столу, замолчав. С каждой секундой тишины он чувствовал себя все неуютнее. — И почему Принцесса вообще пришла во дворец? — не унималась Аня. — Прошу прощения? — Она ведь не стала бы помогать просто так! — Хах? — Лукас про это рассказывал. Настоящий Добрый (*) не ждал бы семь лет, пока люди превращались в чудовищ. — Хм, — Тим вновь умолк. — Значит, она пришла за сокровищами. И она простая воровка! Аня поднялась и с энтузиазмом принялась рыться на полках. — Тимми должен забрать сокровища себе! — Не думаю, что это возможно, — он рассмеялся. — Дворец под надежной защитой. — Точно! Поэтому, Тимми нужны друзья! Первый, — она достала фигурку из коробки, вдохнула и заговорила забавным, глубоким голосом. — Сэр Галахард, мэр славного города… ум-м… Двойник опустил взгляд на миниатюру: человека в старомодном костюме, с тростью и усами. Губы сами собой растянулись в улыбке. — …Меридиана. — Ох. Но у нас нет мэра? — она поставила Мэра возле Путника. — Игра есть игра. Пусть будет так. И, чтобы помочь, добрый мэр послал двух лучших своих людей. Главу Королевской Стражи… — Погоди-погоди. Он мэр, не король. — Неважно! — девочка порылась в контейнере, чтобы чуть позже поставить ещё одну модель. Явно из другой игры — некто в черном с тяжёлым пистолетом и саблей уверенно встал перед Мэром. — Это ещё что за тип? — Бенни про них много рассказывал! Они как полицейские, только круче! Стреляют и помогают сражаться. — Хм. «Больше похож на палача, чем на рыцаря» — пронеслась в голове шальная мысль. — И… ага! Королевский псарь! Коренастый, с тяжелым рюкзаком на плечах — человечек здорово смахивал на гнома. В темных очках, с пультом увенчанным антенной в руке. Вокруг него восстало крошечное картонное войско — роботизированные псы, кое-где подклеенные, кое-где вообще надорванные. — Выглядит не очень надежно, — хмыкнул Тимоти. — Они работают, мистер. Это главное. — Аня нахмурилась, скрестив руки на груди. — Что бы сделал Лукас… Ах. Сокровища слишком легко достались принцессе, и людям она помогла вовсе не из доброты. Знаете, что это значит? — Не-а, — Тим откинулся на спинку кресла, рассматривая импровизированное представление. Надеясь, что за фальшивой расслабленностью удастся скрыть волнение. — Это значит… Девочка хлопнула в ладоши и подбежала к книжной полке. Далеко за окном глухо громыхнуло. Раз, затем другой. Двойник отвернулся, всматриваясь в серость за стеклом. Мысли его витали где-то далеко, отголоски воспоминаний бередили сознание то уколами стыда, то горечью, то жалостью к себе.  — …Придет Дракон! — радостно проговорила девочка, с громким стуком опустив что-то на стол.  — Дракон? Змей будто сошёл с коробки из-под острой лапши — вытянутое чешуйчатое тело, короткие лапы и разинутая зубастая пасть. Тень его падала на Принцессу, чудовище возвышалось над Солдатом, Друидом и Варваром — втрое выше и шире самой крупной модели. — Почему дракон? — Какая же история про сокровища без дракона, мистер? — девочка довольно улыбнулась. — И он пришел не просто так! — Да ну? — Нет-нет. Когда-то давно принцесса обманула старого волшебника, забрав его богатства и разрушив башню. Он опечалился… «Блять, я совсем запутался. Разбирайся с этим сам!» — зло проговорил «Джек». — …но добрый лесной дух сделал ему подарок. Огромное магическое яйцо. «Не, подожди-ка. Как бы тут пошутить…» — Из которого тот вырастил грозного, но справедливого друга. — Хах? — Тимоти скептически рассматривал красно-золотого змея. Но если задуматься — неужели за столько лет Мокси не нажила врагов? Тим мотнул головой, отгоняя непрошеные мысли. Надо быть полнейшим безумцем, чтобы выступить против нее, тем более — когда на её стороне не только баснословное количество денег, но и знаменитые на несколько галактик Искатели, готовые прийти на выручку по щелчку пальцев. Внезапно прогремел гром, тревожно замигали огни гирлянды. — Ой! — девочка вздрогнула, задев край стола. Фигурки будто по собственной воле рассыпались по расчерченному полю. Мэр и Путник встали вплотную друг к другу, по обе стороны от них застыли Рыцарь и Собачник, каждый с оружием наизготове. Рыцарь своей саблей, словно в немом укоре, теперь указывал на Солдата, а воинства Друида и Собачника перемешались в одну невзрачную груду картона. Чуть дальше, Дракон вплотную наклонился к Принцессе, лапой встав на Варвара, прочертив по темной руке длинную кривую борозду когтем. Со стороны казалось, что ещё чуть-чуть, и он откусит Принцессе голову. Странно было то, что Дракон остался на «его» половине. Замигали лампочки, закружились нехорошие тени. Громыхнуло, и на долю секунды все окрасилось алым. Теперь схематичное игровое поле будто залило кровью. От этого развернувшаяся картина почудилась зловещим предзнаменованием. Неуютно. Тимоти натянул на голову капюшон, следом чертыхнувшись. Проклятые старые привычки. Время растянулось, обратилось тягучей патокой. Одной зацикленной, мерзкой секундой. — Подождите, сейчас исправлю! Девочка вытащила вилку, и секундой позже огоньки вновь загорелись. Как по-волшебству стихия словно успокоилась в один миг — в окно стучали редкие капли дождя, а небо, кажется, прояснилось. — Вот, возьмите. Он уставился на фигурку Путника на чужой маленькой ладони. — Зачем?.. — прохрипел двойник. — Так меньше будете об этом думать. — Не думать… — Я не совсем поняла, что случилось. Но теперь — это ведь ваша история, так? Вам решать, что произойдёт. Выбирать друзей. — Хм-м. Подумав, двойник убрал миниатюру в карман куртки. Бросив последний взгляд на пустое игровое поле (и когда девочка успела все убрать? Сколько он пробыл в отключке?), Тимоти подошел к двери, следом неуверенно дергая ручку. Сквозь суставы механической руки протянулась искра статики. — Твою мать! — Тимоти согнул и разогнул кисть. — Эй! Ты не знаешь, где можно найти… Растерявшись, он осмотрелся по сторонам. Окружающий пейзаж преобразился — одернутый блестящей переливающейся пленкой, словно дикий драгоценный камень. Хмыкнув, Тим глянул наверх, и догадка подтвердилась — всполохи голографической пыли вновь выстраивались причудливыми узорами. За спиной хлопнула дверь. — Вы что-то сказали? — Думаешь, он заработает? Аня задумалась, и кивнула, поправляя лямку рюкзака. — Папа говорил, что теперь им точно удастся закрыть весь город. А потом и окраины. — Хотелось бы верить… — Мистер? — девочка зачем-то взяла его за механическую руку. — Не всем важно, какое у вас лицо. Или сколько у вас железа. И как вас зовут. Тимоти отвернулся и пожал плечами. — Но… вы ведь живы, так? Дышите, думаете и говорите. Сейчас всё хорошо, — робко продолжила она. — Здесь тихо, у вас интересная карта, а у меня — полно еды и куча сокровищ. С этим сложно было не согласиться. Прометея оказалась куда гостеприимней, чем выглядела. За несколько месяцев никто не пытался его убить или снять маску. У него был кров, была работа, в которой так просто раствориться и не думать. Был чудесный кофе и забавный собеседник, одержимый желанием перепробовать все десерты. Был. Тим вздохнул от укола горечи. Но в противовес смерти в стенах Казино, или расщеплении в лоне чёрной дыры — здесь и в правду настоящий рай. — …Да, — проговорил Тим, сжав в механической руке чужую серебристую ладонь. — Неплохо для начала.