Slowplay

      Странно, но следующей ночью кошмары почти его не мучили — он впал в беспамятство, запомнив лишь мелькающие серые кляксы и размытые образы. Утром же в привычном месте его ждал сюрприз. В кофейне горел свет. Значит, какая-то заблудшая душа пришла туда раньше него. Тим коснулся модуля щита и снял оружие с предохранителя. Когда осторожность была лишней? Приметив знакомый силуэт, двойник замер. Если глаза его не обманывали, то почти через две недели в кофейню действительно вернулся его старый знакомый. Только вот не было ни баррикады из посуды, ни привычных многоярусных десертов. Клерк сжимал в руках большую чашку, — Тим принюхался, — эспрессо. И выглядел до того жалко, будто планировал в ней утопиться. Припухшие веки, взгляд — безжизненный и понурый, напряжённая линия плеч, словно живая броня. Таким же Тим представлял себя со стороны в те поганые дни, когда не удавалось раздобыть еды или лекарств, и отчаяние грызло его изнутри. Двойник бесшумно занял привычное место, раздумывая, что делать. Часть его хотела помочь и поддержать, тогда как другая ликовала. Две недели непрекращающихся кошмаров, и всё из-за этого типа? «Уничтожь его, Тимми» — Привет, приятель! — бодро начал Тим. — Что, твоя принцесса в другом замке? Клерк нахмурился, крепче вцепившись в чашку. За цифровой маской двойник улыбался настолько широко, что казалось ещё немного и мышцы свело бы судорогой. Глубоко внутри разгорался огонёк злости. — Или, дай-ка подумать… — он побарабанил пальцами по столешнице. — «Большой проект» провалился? Нет-нет! Понял! — он театрально хлопнул ладонью о ладонь. — Всё настолько плохо, что тебя уволили, и ты теперь ты живёшь в коробке на улице. Я прав? По белой фарфоровой ручке прошла тонкая трещина, но клерк так ничего и не ответил. С редкими лучиками морщинок у глаз, с заострившимися чертами лица, тот больше походил на живой труп, оболочку без души. Казался хрупким, как та же чашка, что сжимал в руках. Одной фразы хватит, чтоб расколоть тонкую скорлупу и добраться до нежной мякоти. Вонзить в неё зубы. В воздухе почудился знакомый, нелюбимый запах — но теперь тот казался слаще и лучше всех. Отчаяние. Обречённость. Сейчас слово ранило больнее пули, обжигало сильней кислоты. А Тиму так хотелось отыграться… Двойник толкнул локтем своего молчаливого собеседника. — То есть… серьёзно? Ни девушки, ни денег? Ну, денег теперь у тебя точно нет. Те тряпки должно быть стоили целое состоя… — Тряпки?! — клерк гневно на него зыркнул. — Последняя коллекция, три экземпляра на всю галактику, и ты называешь это тряпками?! Эхо-глаз его ярко загорелся, клерк сжал робо-руку в кулак, норовя пустить в дело. — Ну, не я сейчас выгляжу как побитый скаг, и что-то девушки никакой не видно, — надавил Тим. — Так что, хах, — он пожал плечами. — Какой в этом был смысл? «Ставлю десятку, он тебе двинет. Ну или застрелится, так было бы гора-аздо веселее» Тот невидящим взглядом уставился перед собой, и на несколько долгих секунд будто застыл. — …Ты прав, — глухо проговорил клерк. — Эм, — Тим сглотнул. Совсем не такого ответа он ожидал. — Что? — Всё бессмысленно. — Х-хах? — Никто не прикроет спину. Лучший друг ненавидит. Думает, я идиот. Попросил помощи у плохих парней. А для той, что люб… — он горько рассмеялся. — Любил, я бездушный подонок. Хуже тирана. Подобная откровенность сбила с толку сильней обстрела чашками. Двойник нахмурился, раздумывая как поступить. — Подожди, тиран? Ты? Клерк кивнул, на что Тим сдавлено рассмеялся. Более безобидного человека сложно было представить. — …Сказала, что я хуже Красавчика Джека, — тихо продолжил собеседник. «Во-первых, вы все хуже меня, а во-вторых, я хочу ее придушить только за то, что сравнила меня с ЭТИМ» — Поправь меня, но… — двойник откашлялся, скрывая смешок. — Ты хочешь уничтожить целую планету? — Что? Нет! — Тогда люди для тебя — вроде расходников, так? Клерк нахмурился, рассматривая его словно полного кретина. — Нет. — Может, построить армию роботов? Или стереть кому-то личность и создать себе живую копию? — Стой-стой, откуда ты знаешь про роботов… — клерк наклонил голову набок. — И какую такую копию? — Неважно, — Тим почесал затылок. Вся злость куда-то испарилась. — Поверь мне, видел я тиранов, и ты не похож ни на кого из них. Повисла едва ли не звенящая тишина, клерк рассматривал его, будто впервые в жизни. — А что… — неуверенно протянул Атлас.—…Что насчёт плохих парней? — Плохие, хорошие… слишком просто. — Тим усмехнулся. — Скажи вот что — они могут тебя предать? — Нет, — уверенно проговорил он. — Так ничего не добиться. Стрелять себе же в ногу. — Значит, им это не выгодно. — Вроде того. — И, раз уж ты из белых воротничков, — двойник окинул собеседника беглым взглядом. — «Плохие парни» — не Гиперион? Не связывайся с Гиперионом! Лживые ублюдки. — Н-нет, откуда ты… — клерк встрепенулся, подсаживаясь ближе. — Откуда знаешь? — Работа. Контракт. — Тим жестом подозвал бота, чтоб сделать заказ. Как никогда хотелось сменить тему. — …Не лучшее моё решение. «Сам начал, идиот. Расхлебывай теперь» — Конечно. Наёмник, — тот задумчиво отпил кофе. — Как Флинт. На кого еще? — С чего такой интерес? Хочешь мне что-то предложить, мистер Атлас? По лицу клерка впервые скользнула тень улыбки, тот хитро прищурился. — Может быть. — Хах, посмотрите-ка на него! — Тим рассмеялся. — Хмм, дай угадаю… хочешь кого убрать? Подняться на ступеньку повыше? По этой вашей карьерной лестнице. — Нет, я достаточно высоко, спасибо, — он поправил узел галстука. — А вот лишний ствол нам не помешал бы. «Это самый тупой флирт, который я когда либо слышал» Тим моргнул — раз, другой. — Лишний. Ствол, — двойник скрестил руки на груди. Стало чуточку жарче. — И где же он тебе не помешал бы, тыковка? — Я не… — собеседник мотнул головой, щеки его заалели. — Огневая мощь, навыки! Нужны Атласу! — Хочешь заманить меня в Алое Копье? — Нет. Да, — тот стушевался еще больше. — Может быть? Тим рассмеялся, откровенно наслаждаясь ситуацией. — И что же мне за это будет? — Н-ну, — клерк заправил волосы назад. — Можем обговорить это в моем офисе. Если хочешь. — Приятель, не хочу разбивать тебе сердце, — Тим усмехнулся. — У меня уже есть работа. В этом вашем Атласе. — Ах. Вот как, — тот сник. Двойник подмигнул ему, на секунду забыв про свою маску. — Я дам тебе знать, если передумаю. Обещаю. — Хм-м, мы могли бы поклясться на… — клерк вытянул механическую руку, оттопырив мизинец, но почему-то в последний момент осёкся, сжимая кисть в кулак. — Нет. Плохая идея. Тот развернулся к своей чашке и замолчал, погрузившись в мысли. Почему-то захотелось развеять тишину, заставить улыбнуться. — Эй? Видел световое шоу неделю назад? — Шоу? О чем ты? — Вспышки по всему городу. Вроде фейерверков, только ненастоящих. — Ах. Калибровка, — тот отпил кофе. — Пришлось уехать, так что нет. Тебе понравилось? — Ну, с Фестивалем Огня на Эдене-8 не сравнить, но неплохо. Клерк спрятал улыбку за очередным глотком. Зрачок эхо-глаза ярко мигнул. — Хорошо. Как по-команде кофе-бот поставил возле двойника тарелку с морковным пирогом. Тимоти вздохнул. Так он ничего не добьётся. — Зачем ты это делаешь? — Завтрак — самое главное. — Нет нет. Зачем вообще работаешь? Убиваешь себя? Зачем? Тот будто бы задумался. — Хочу… Помочь?.. Неужели это так плохо. Тим скептически осмотрел собеседника с ног до головы. — А ты? — Я? — Дай угадаю. Так стремился угодить, что про себя совсем забыл. — Я не… — Не думаешь о себе. — Тим ткнул пальцем ему в лицо. — Только о других! — Но я должен! Иначе, — он зажмурился, схватившись за голову. — Иначе все повторится. Опять погибнут люди. Опять… потеряю… Клерк принялся бормотать бессвязный бред, нить которого Тимоти не мог уловить, как ни пытался. Кажется, и на этот раз он все испортил. «Смотри-ка — никчёмный неудачник! Кого же это мне напоминае-ет…» — Джек будто бы умолк. — «Стой, ты же не собираешься… Да блять!» Это не было настоящим объятьем, скорее робким его подобием. Тим положил руку на чужое плечо, дивясь, насколько, оказывается, то было жилистым и крепким. — Делай, что должен. Что… — Тим задумался, чтобы следом слегка хлопнуть клерка по спине. — Считаешь правильным. Тот в ответ вздохнул, придвинув чашку ближе к себе. — Не знаю, над чем ты там работаешь, но ты отдаёшь делу всего себя. — Вдруг опять все испорчу? — Не-е. Хуже… — «некуда» подумал было Тим. — Не будет. Тебе ведь нечего терять, так? — Да, — тот грустно улыбнулся. — Теперь и правда нечего. — Ну вот. Когда упал на дно, остаётся только один путь. Наверх. Клерк смущённо улыбнулся, вглядываясь в полупустую чашку. — Спасибо. Что выслушал. Если подумать, я даже имени твоего не знаю. — Приятель, — Тим выставил ладонь в примирительном жесте. — Меня это вполне устраивает. — Но почему? Двойник пожал плечами. — Хватает. Есть кофе. Деньги, пусть и немного. Хорошая компания. Большего мне не надо. — Хорошая компания, — клерк отвернулся, смутившись ещё сильнее. — Вроде того. Кто бы мог подумать, что ближе всех ему станут маленькая девочка и вот этот вот тип? В какую же шутку обратилась его жизнь. В пародию на шутку! Прозвучал перелив звонка эхо-комма, клерк вздохнул и тряхнул ладонью, обрывая вызов. — Спасибо еще раз, я… — тот заправил волосы назад. — Увидимся завтра? — Конечно, пирожок. Завтра. Странно прищурившись, клерк хотел было что-то сказать, но очередной звонок по эхо не заставил себя ждать. Ругнувшись, тот направился к выходу. И то, что клерк в спешке что-то обронил, Тим заметил слишком поздно. Он поднял половинку фотографии, неровно надорванную. На ней — два человека в пурпурном свете, с рядами бутылок за спиной. В кадр попало чучело скага с моноклем, значило ли это, что бар находился на Пандоре? — Хм-м. Тим присмотрелся. Любопытно конечно, кто стоял справа, судя по изящному смуглому запястью в ярких браслетах, что осталась от второй части — какая-то девушка. Но, играть в детектива Тима вовсе не прельщало, потому как оставшаяся половина выглядела уж очень привлекательно. Голос в голове по-волчьи присвистнул. «Не знаю как ты, а я бы добавил этому пирожку крема» — низко прорычал «Джек». — Хорошая идея… — не подумав протянул Тимоти. В неоновом свете этот парень выглядел волнующе, даже чуточку зловеще и Тим очень, очень хотел узнать, действительно ли его губы настолько мягкие, как выглядят. Прикоснуться (укусить) татуировку на шее, проверить, какой узор скрывался ниже, но чёрная рубашка скрадывала все самое интересное. Какая несправедливость! Ещё с колледжа Тим засматривался на таких людей. Тёмный с золотом костюм сидел на нем как влитой, эхо-глаз горел янтарным светом, улыбка и взгляд — раздразнивали и будоражили. Кем же мог приходиться несуразному незнакомцу этот парень? —…Наверное, кузен, — пожал плечами двойник. Буркнув «иди к папочке», Тим убрал часть снимка в карман. И эту загадку он так просто не оставит!