Slowplay

— …Уверена, что все в порядке? — проговорил в пустоту атласовец. — Справишься? «Браво. Сколько прошло минут? Три?» — ехидно протянул "Джек-в-голове". — «У меня есть прекрасное предложение, кексик. Стре…» Тим тихо выругался, буравя своего спутника недовольным взглядом. Тот перебил его (интереснейший!) рассказ о вулканах Эдена-3, точнее, приукрашенную историю о спасении девушки-инженера из Панголин на самом интересном месте! И все из-за звонка какой-то «Наоко». Кем она могла приходиться этому типу? — Обязательно напиши, если что-то пойдёт не так, — как ни в чем не бывало, продолжил разговор по эхо клерк. — Мне, или Лореляй. Я… Да. Да. Конечно. От раздражения Тим едва не упустил из виду широкую трещину на дороге, в сторону которой не глядя шагал атласовец. И если поначалу идея приукрасить переломом это недо-свидание показалось двойнику любопытной, то потом он опомнился, и схватил клерка под локоть, следом потянув на себя. — Ты отличный парень, и все такое, — буркнул Тим, нахмурившись. — Но я тебя не понесу. Не надейся. — А? Что? — тот растерянно огляделся. Зрачок его эхо-глаза несколько раз мигнул и потух. — Прости, это срочно. — Аха, — Тим сложил руки на груди. Догадка так и вертелась на языке. — Твоя дочь? — Ч-что? — Наоко. Атласовец на секунду замер, чтобы чуть позже громко, искренне рассмеяться. — Нет. Нет-нет. Боже, дочь! — он вытер уголки глаз большими пальцами. — У меня нет детей. «Заметно. Для этого надо потра…» — Заткнись!.. — сквозь зубы шикнул Тим. — Кто тогда? — Протеже. Или вроде того. Познакомились во время осады, ей нужна была помощь. — Хм-м, благотворительность, да? — Да. Нет. Не знаю, — тот заправил волосы назад, чуть сильней прижавшись к двойнику. — Не думал, что она вообще захочет туда идти. Столько людей, столько… — Эй? Забудь про эту вечеринку, — Тим толкнул спутника плечом. — Забудь о работе. — Да. Ты прав, я… — клерк сглотнул, и неуверенно заглянул ему в глаза. Или в то пиксельное марево, где они предположительно находились. — Прости? «Так странно» — пронеслось у Тимоти в голове. Когда перед ним в последний раз кто-то искренне извинялся? Не юля, не закидывая наживку, чтобы потом обмануть или чего хуже попытаться убить. — …Все в порядке, — прохрипел двойник. — Ах, все время забываю спросить. Как ты решил стать наёмником? — Хотел оплатить кредит за учёбу. — Ч-что? — Разочарован? — Тим цокнул языком. — Нет, просто это, — серьёзно проговорил атласовец, уголки его губ дрогнули. — Необычно. У тебя было крутое прозвище? Или любимое оружие… вроде асписа и меча Афины? — Были гологр… стой. Ты знаешь Афину? — Знал когда-то, а потом, — тот вздохнул. — Наши пути разошлись. — Хах. Кто бы мог подумать, — Тим хохотнул. — Ты и Афина. — Аха. Многое бы отдал за её помощь с… — он кивком указал на разруху вокруг. Двойник пожал плечами и чуть ускорил шаг, утягивая клерка за собой. Немногочисленные люди, спешившие по своим делам, не обращали на них абсолютно никакого внимания, и Тимоти это более чем устраивало. Простые бетонные коробки и скромные магазинчики остались позади, с запада повеяло солью и прохладой. Однако, атласовец почему-то замолчал, понуро осматриваясь по сторонам. Весь будто погруженный в себя. — Эй-эй. Что тебя опять гложет, пирожок? — Столько разрушений. Смерти. — Расслабься, — простодушно протянул Тим. — Прошлое в прошлом. Ты здесь, я тоже, и у каждого из нас отличная компания. А? — Ха-хах, — клерк покачал головой. — Наверное ты прав. Извини, я… отвык. — Хм? — Просто разговаривать с кем-то, делиться мыслями. «Вы оба идиоты. Мне больно это слушать» — Затк… — Тим откашлялся и приобнял спутника за плечо. — Ты слишком много на себя взвалил, кексик. Я ведь прав? — Ты… почему ты зовёшь меня… — атласовец чуть покраснел, заметив наконец, как близко к нему находился двойник. — Много? — Да, слишком много. Расслабься. И знаешь, если ты подписал не ту бумагу, и из-за этого кто-то поранился — такое случается. Человеческий фактор. Его спутник наклонил голову вбок, растерянно всматриваясь в голографическую маску перед собой. Тимоти решил продолжить: — Мне приходилось убивать чтобы спастись. Столько, что тебе и не снилось! Но я жив, а плохие парни нет. — Из-за меня погибли люди… — тихо проговорил атласовец. — Прошлое в прошлом. И смотри-ка, мы почти пришли. Бетон и стекло расступились, широкая дорога вела прямиком к воде, на пристань. Солнце лениво ползло к горизонту, окрашивая волны оттенками оранжевого. Лёгкий бриз невесомыми касаниями ласкал кожу, а тишина сделала все чуточку лучше. Клерк осторожно взял его за руку, будто боясь, что он убежит. — Подумать только. Забыл, как же здесь красиво. — Ага, — Тим по привычке коснулся рукояти оружия в кобуре. — Где все? — У космопорта открылся новый центр. Всё-в-одном, — клерк пожал плечами. — Я был там утром, но если хочешь… — Нет, нет-нет-нет. Спасибо, я пас. — Хорошо, — улыбнулся атласовец, чтобы направиться к каменной дорожке у причала. И прозвучало это так ласково и спокойно, что Тим на секунду растерялся. С каждой новой крупицей информации его приятель казался все более и более интересным. А если выкорчевать трудоголизм и дать проспаться пару недель (месяцев?), то… — …пропал. Хм, — клерк повёл перед его лицом ладонью. — Ты в порядке? — А? Тим тряхнул головой. Кажется, его сознание сделало очередной кульбит, отключившись. Под руками блестели серебристые стальные прутья, а у ног размеренно разбивались волны. Идиллия. В мягком оранжевом свете клерк выглядел моложе и куда лучше обычного. Не то наконец расслабился, не то задумался о чем-то приятном. Или ком-то. А если учесть, что тот уже добрую минуту смотрел прямо двойнику в лицо, догадаться о ком он думал было довольно просто. — Да я… — Тим откашлялся. — В полном. — Удивительно, — клерк упёрся локтем с перила, не сводя с него тёплого взгляда. — Тебе все равно кто я, кем работаю, и как меня зовут… — Абсолютно. — …но ты беспокоился за меня. Почему? — Потому что ты мне нравишься, — без задней мысли протянул двойник. Пожалуй, слишком поспешно. — Всё кроме усов, — улыбнувшись шире проговорил клерк. — Зачем… боже, зачем ты это вспомнил, — Тим потёр лицо ладонями. — Да. И я не хочу, чтобы ты умер на работе. Из-за работы. — Как драматично. — Серьезно, пирожок. Я найду твоего босса и надеру ему задницу. — Кх-м, — атласовец почему-то зарделся. — Это немного проблематично. — У меня большой опыт, — Тимоти подмигнул, неосознанно приблизившись почти вплотную. — Опыт? Ха-ха, а где же вы работаете сейчас, мистер ужасный наёмник. — …Ты будешь смеяться, — двойник наигранно отвернулся и зажмурился. Плечи его слегка сдавило мягким касанием. Приоткрыв один глаз, он заметил блестящий металл импланта, совсем рядом. От объятья грудь будто наполнилась теплом. — Фрилансер? Из отряда Лореляй, да? — Не-а, бумага и боты. Архив. — Ха? Правда? — клерк удивлённо выгнул бровь. — Думал, там нет людей. — Твоя информация устарела, пирожок. — М-м, не называй меня так, — улыбнулся его спутник, и потянулся вперёд. Двойник зажмурился, предвосхищая поцелуй, но кажется голографическая маска сыграла с ним злую шутку. — Это мой нос, глупый. — Ох, — атласовец зарделся. Но чуть позже взял его лицо в ладони, внимательно присматриваясь. И на этот раз не промахнулся. От невесомых осторожных прикосновений по спине пробежал холодок. Чувствовать кожей чужое дыхание, сердцебиение, вторящее своему, совсем близко — приятно. Клерк сделал это невзирая на его прошлое и роль, которую он играл. И оттого какой-то крошечной своей частью Тимоти испугался. Но быстро избавился от навязчивой мысли и углубил поцелуй, смело развернув клерка будто в танце. Послышался приглушённый смешок. — Неплохо, да? — довольно протянул двойник, освобождая из объятий. — Не знаю, я бы попробовал ещё разок. Ну знаешь… чтобы сравнить. — Сравнить. Конечно, — Тим коснулся губами чужой щеки. Темнело, повеяло холодом. Высоко на небе зажглись первые звезды, и почти одновременно с ними — неоновые вывески на другой стороне берега. — Черт. Завтра у меня много дел. — Конечно, пиро… приятель. Дела. — Но-о, в следующий раз Я покажу тебе красивое место. Идёт? Двойник покачал головой, следом приобнимая клерка за плечи. — Значит, второе свидание? — Именно. — Хм. Ты знаешь, где меня найти, — игриво проговорил двойник, беря клерка под локоть. — Провожу до станции перемещения. — Н-но я… — Это не вопрос, тыковка, — Тим кивнул. — И расскажи-ка про своего босса. — Ах. Это немного сложно. И так, они зашагали в сторону Окраин. За их спинами волны в тихом ритме появлялись и исчезали, на поверхности воды отражались яркие неоновые блики. …Где-то очень далеко тревожно крикнула ночная птица.