Slowplay

На этот раз жуткий гиперионец побоялся их преследовать, но на пути всё равно поджидало немало опасностей. Благо, теперь у Тимоти был союзник, готовый сломя голову броситься в бой. Странный солдат расправлялся с бандитами с таким остервенением, что двойник засомневался, способно ли вообще что-то того остановить. «Почти как Ниша» — задумчиво протянул «Джек-в-голове». — «Наверняка спелись бы» Когда позади остались дымящиеся высотки и показались трущобы, солдат забрал на восток и велел спускаться в подвал невзрачного серого здания: не то старого склада, не то мастерской. Здесь горел свет, а у лестницы была выставлена охрана. Длинный, покрытый грязью и трещинами коридор вел ещё глубже под землю. — Хорошо, что встретить, — подал голос солдат. — Нам нужно кто-то из Копьё. Внезапно, Тимоти стало очень неуютно. Что если его обман раскроется? — Зачем? — Система безопасности не работать. Нет связь. Нет Эхо. — П-подождите, разве у вас не свои частоты? — Не работать, — тот тряхнул головой. — Цифро-стена рухнуть. Маленький человек из Тедиор говорить, весь город. — Маленький… ай-ай-ай, — выругавшись, Тимоти схватился за сведённую спазмом робо-руку. — Черт. У вас есть механик? — Не знать, — солдат пожал плечами. — Нас раскидало по всему Меридиану. — Вот повезло-то, — Тимоти тряхнул стальной кистью. С каждым разом на перезагрузку уходило все больше времени и это пугало. Если рука подведёт в разгар боя, то… Солдат, тем временем, резко остановился — да так, что Тимоти едва не впечатался носом в мощную спину. Почти бесшумно тот подошёл к покрытой ржавчиной двери чуть поодаль и постучал костяшками пальцев по косяку. Неровно, словно в попытке вспомнить давно забытую мелодию. Похожий стук раздался в ответ, щёлкнул замок и дверь приоткрылась. «Не нравится мне всё это, пирожок. Как перед клеткой со львами» — Гражданин идти со мной!

***

Временный штаб владовцы развернули внутри огромной подземной парковки. Призрак «Джека» не скупился на колкости в адрес солдат, будто в соревновании «придумай как можно больше синонимов к словосочетанию «тупоголовые кретины». Тимоти же его энтузиазма не разделял, дивясь внезапному количеству людей, гаму и разбросанной по всей площади крупной и мелкой технике — от автоматов по смене внешности до экзотики, которую он видел лишь раз. Увесистое, грубо слаженное устройство из огромной бобины с намотанным на неё плотным жгутом и угрожающего вида крюком-якорем. — Это же абордажный крюк! — двойник почесал затылок, поворачиваясь к шагающему рядом солдату. — Зачем он тут? — Пришлось снять с корабль, бандиты пытаться унести, — тот сплюнул. — Suki! Тащат всё, что не прибить гвоздями! «Стра-а-анно, тыковка. Очень странно» — Корабль, — в груди вспыхнул огонёк надежды. — У вас есть корабль? — Конечно, гражданин. Как вы думать мы сюда добраться? — солдат холодно глянул на него исподлобья. — И пока тот, кто устроить этот бардак не умереть - оставаться здесь. Все. — Ох, — Тим сглотнул, следом нервно рассмеявшись. — К-конечно. Как иначе? — Вот именно, — поправив фуражку за козырёк, солдат кивком указал налево, где между бетонными стенами, в закутке стояли разномастно одетые люди. От простых рабочих Атласа до вылощенных белых воротничков. — Идти туда, отдохнуть. Ребёнка идти тоже. — Реб… — он вздрогнул, когда живой руки коснулся холодный металл протеза. Девочка вела себя столь тихо и незаметно, что он совсем о ней позабыл. — Подождите, а как же… — Потом! — развернувшись, тот махнул рукой и бодро зашагал в противоположную сторону. — Я вас найти! — Чудесно. Пожав плечами, Тимоти для верности перепроверил снаряжение. То, что удача может сделать очередной кульбит и стравить его со шпионом Гипериона даже здесь, он почему-то не сомневался. Нехотя, он поплёлся на запад, где тихо переговаривались беженцы. Теперь Тим заметил кое-что ещё: запахи горячей еды и кофе. Так что наскоро развёрнутая походная кухня из нескольких стоящих вплотную друг к другу прилавков на колёсах почти не удивила. Грузный солдат раскладывал по тарелкам исходившую паром массу, о происхождении которой Тимоти старался не очень сильно задумываться. Потому как с каждым шагом есть хотелось все больше и больше. — Ты думаешь, оно… съедобное? — тихо спросил двойник свою спутницу. Почему-то в голове мелькнул обрывок воспоминания — об экзотических булочках из тёмной муки, которые продавали осенью и зимой в кофейне близ колледжа. Здесь же по жестяным тарелкам повар раскладывал нечто напоминавшее недоваренный пудинг с неаппетитными бурыми кусочками внутри. — Бабушка угощала, очень давно, — девочка вытерла нос рукавом. — Сначала странно, потом вкусно. Называется г… гре-чка. Рассматривая измождённых людей, поедающих варево, Тимоти смекнул что скорее всего солдаты побоялись бы травить столько народу. И, совсем скоро, он уже держал в руках пышущую теплом миску. Ещё одна странность была в том, что есть это приходилось ложкой. И что внутри оказалось настоящее мясо. Устроился он на самом близком к поверхности ярусе: чтобы лучше рассмотреть пути отступления и понять наконец, что именно произошло и с кем он связался на этот раз. У бетонных стен здесь были свалены свертки обёрнутые брезентом, вещмешки и высокие рулоны какой-то ткани. Среди солдат он видел медиков, снайперов, легко одетых пехотинцев с винтовками наперевес и специалистов по тяжёлому оружию. Были тут и совсем странные военные — за их спинами висели громоздкие рюкзаки с кислородными баллонами, а сами они выглядели болезненно бледными и вытянутыми. Неправильными. — Откуда здесь столько людей? — прохрипел Тимоти, уставившись на дно тарелки. — Сбежали. Как и мы, — девочка с аппетитом поглощала варево, будто позабыв обо всем. — Сейчас не так, как тогда. — Хм?.. — Есть еда, светло. Есть надежда, — она попыталась улыбнуться. — И я вас нашла! Так и знала, что вы пойдёте на пустырь. — Все-таки следила за мной, да? — Н-не правда! Не правда, совсем не… ой. Ещё толще стал. — О чем ты? Тимоти потёр глаза. В его сторону вальяжно плыл белый шар, в центре которого с трудом угадывались уши и пышные усы. Кот. Будь тот подвластен законам физики, давно бы покатился прямиком к нему и наверняка выбил бы страйк, врезавшись на полном ходу. Но пушистая аномалия на редкость ловко перебирала лапами, задрав кверху розовый нос, и рассматривала едоков не то с гордостью, не то с презрением. «Ставлю сотню, Воин бы им подавился» — кисло протянул «Джек». — «А уж если в ракетницу зарядить и выстрелить…» Кот, тем временем, плюхнулся напротив Тимоти и призывно заглянул ему в глаза. Будто не было вовсе никакой голографической маски. Послышалось низкое, скрипучее «Мя-я». — …Он хочет меня съесть? — шёпотом спросил Тим у девочки. — Серьёзно, в нем же пятьдесят котят! Как он… передвигается? — О, Мистер, Пель-мень очень быстрый, — Аня рассмеялась. — Вы, кажется, ему понравились. — Пель-кто? — он поскрипел ложкой по полупустому дну, каким-то чудом подцепив последний кусочек мяса и обратился к коту. — Ты это не будешь. — Пель-мень. — девочка нахмурилась. — Это как тонкие круглые блинчики, но с фаршем. Маленькие и варёные. — Звучит ужасно, — скривившись, Тимоти нагнулся с наглому животному и положил перед ним «лакомство». Вздохнув, кот обнюхал кусок и в мгновение ока проглотил. Довольно облизнувшись, тот принялся обтираться мягкими боками о ноги двойника, чтобы в конце концов растечься пушистой каплей где-то между ним и девочкой. Капля раскатисто, громко замурчала — так, что Тимоти совсем не услышал приближающегося отзвука шагов. — Тимофей! И ребёнка! — бодро проговорил солдат в чёрном. — Вы найти наш талисман! — Кхм, — Тим откашлялся, сверху вниз рассматривая животное. — Он такой… крупный. — Наш Пельмень — хороший кот, — солдат рассмеялся. — Как-то убить альфа-скаг. — …Сожрав его, — чуть слышно выдохнул двойник. — Вам не кажется, что ему не помешали бы… тренировки? — Тренировки нет, он одна большая мышца! — Боже, — Тим покачал головой. Какой корабль — такой и талисман. — Совсем забыть, мы наладить связь с Атлас! Но есть… — впервые за все время владовец будто бы замялся. — Тяжело говорить. Меня не всегда понимать. Но Тимофей понимать! — В-вот как, — он проглотил нервный смешок. Недолго же продержалась маскировка! — Да! Вы помочь? «Стреляй в лицо и беги» Рука сама легла на рукоять оружия, но что если на шум сбегутся остальные? Сколько секунд пройдёт перед тем, как его превратят в неаппетитную мясную губку — десять? Тридцать? Да и был ли шанс продержаться без огневой поддержки в наводнённом бандитами городе? — …К-конечно, — вымученно просипел двойник. — Конечно помогу. — Я благодарить! — солдат хлопнул его по плечу и широко, заразительно улыбнулся. — Вот увидеть, мы скоро выбраться из этот бедлам! Выбраться как герои! — Герои плохо заканчивают, — прошептал Тимоти. Но на этот раз его никто не услышал.