Slowplay

Тимоти, стараясь не показать вида, перебирал в голове возможные пути отступления. С каждым новым шагом внутренности его прихватывало холодом, а спину покалывало, словно примитивный мозг предвосхищал выстрел или удар по незащищённой плоти. «Беги. Беги. Чего ты ждёшь?» — шипел Джек-в-голове. — «Ты бесполезный идиот!» Солдаты и беженцы расступались перед ним и человеком в чёрном, провожая любопытными взглядами. Тут и там раздавались шепотки: «Тот самый?», «Видел, как он убил десяток разом!» и «Почему мы раньше о нем не слышали?». Старая подруга паранойя дала о себе знать, когда трахею сдавило изнутри от волнения. О ком говорили эти люди? Неужели в разгар боя голографическая маска отключилась и его узнали? — Вы подождать, — внезапно заговорил его спутник, наклонившись к консоли. — Я запустить свои протоколы, чтобы эта древность работать. Тимоти в ответ хмыкнул. Иначе как древностью украшенный паутиной мелких трещин комм назвать было сложно. Металл покрывали ржавые пятна и выбоины от пуль. Хуже стало когда загорелся экран — по левой и правой стороне матрица сбоила разноцветными цветовыми сполохами вперемешку с рядами символов. — Tvou. Mat! — проворчал солдат и от души вдарил по клавиатуре кулаком. Теперь экран моргнул и выдал черно-белую картинку, но появившееся по другую сторону лицо Тимоти не то чтобы очень был рад видеть. «Все ещё воняет бедностью. Даже через экран» — зло протянул «Джек». — «Отвратительно» «Почему он?..» — подумал было двойник. Тот самый рабочий Тедиор, что руководил настройкой щита для Прометеи и позарился на бесплатную еду теперь уставился на него, как щенок скага на дуло тяжёлого револьвера. — Какого?! — рабочий отшатнулся. Сигарета, зажатая между его зубами надломилась и упала. — Безлицый! И вижу малявку! Что там забыли?! — Вы знать друг друга? — встрял солдат в черном. — Как получиться? — Хм-м… — тот прищурился, мельком поглядывая на голографическое окно неподалёку, где быстро сменялись какие-то цифры и графики. — Так и знал, что с тобой всё нечисто! — Ч-что… — Тим опешил, но тут же взял себя в руки. — Что за бред?! — Когда увидел данные по твоему ключу-карте, сразу всё понял! — тедиоровец горделиво расплавил плечи, доставая из нагрудного кармана пачку сигарет. — Низкое звено, но запредельный уровень доступа! Да и какой дурак поверит в не автоматизированный архив? — Перестать, — серьёзно проговорил солдат, поправляя фуражку. — Тимофей работать разведка. Тонкости не важно. Он помогать! — Разведка. Конечно, как сразу не понял. — Неважно. Доложить обстановка. По другую сторону экрана что-то глухо бахнуло и рабочего обсыпало кусками штукатурки и пылью, будто перхотью. — Догадаетесь? — язвительно протянул тот. Вздохнув, он потёр переносицу. — Мы эвакуировали столько людей, сколько смогли в главный штаб и частично восстановили щит. — Хорошо работать. Я хвалить! — Ха, я не собираюсь терять контракт из-за каких-то там бандитов! — выпалил рабочий. — Мои люди вернули контроль над дронами. И… системой безопасности. — Звучит не очень-то уверенно, — тихо проговорил Тимоти. Тедиоровец в ответ зло сверкнул глазами. — Мистер Президент говорить, что вы лучший из лучших. Как так получаться? — солдат положил ладонь на рукоять пистолета. — Вы знать, что такое трибунал? — Совсем свихнулись?! — всплеснул руками рабочий. — Во-первых, я невиновен, во-вторых, это нелогично, и в-третьих, вы идиот! — Как вы сметь… — Воу-Воу, полегче, — Тимоти встал между солдатом и экраном, будто рефери между бойцами на ринге. — Так ничего не получится! — как же перевести тему разговора в нужное русло, чтобы эти двое друг друга не поубивали? — Система безопасности, да? Что с ней. Тедиоровец несколько раз тапнул по голографическому окну: то преобразовалось в забитую цифровыми провалами и ошибками объёмную карту города. Отдельные районы были отмечены тревожными красными иконками, а на самых нижних уровнях — тех, куда Тимоти так и не удалось попасть, — словно копошился огромный рой разгневанных муравьёв. «Скажий сын, только не говори, что это всё — бандиты. Отличную планетку мы выбрали, Тимми» — …Не можем найти источник взлома. Тимоти вздрогнул, вернувшись в реальность. По другую сторону экрана все так же слышалось тревожное пиликанье аварийных датчиков и звуки отдалённых взрывов. — Почему? Если система безопасности у вас под контролем, это не так сложно, — двойник поправил имплант-маску. — Разве нет? — Он динамичен, постоянно меняется. Первые следы появились ещё до установки щита. Абсурд! Такого не может быть! — Атлас бегать крыса? — скрестил руки на груди солдат. — Тяжело. — Думаете, их предали свои же? — холодно спросил Тим. После стольких лет работы на Гиперион едва ли он удивился бы подобному раскладу. — Сомневаюсь, — рабочий пожал плечами. — У Атласа другой почерк, здесь слишком тонкая работа. Мне показалось… — он покачал головой, опустив взгляд на клавиатуру. — ...Что щит не был приоритетной целью. — Сложно, — солдат почесал подбородок. — Что насчёт бандитов? — Тим кисло улыбнулся. — На Прометее открылся портал в ад? — Тепло, — тедиоровец парой кликов растянул голографическую карту на весь экран. — Скажите, вам ничего не показалось знакомым? — Хах? — Эти их отвратительные отличительные знаки. Маски. Форма и оружие. Пха, думать противно! — К чему вы клоните?.. Рабочий затянулся и выдохнул облако густого дыма — теперь цифровой Меридиан не сильно отличался от реального. — Искатели, которых боготворит ваш Волшебный Лидер, уничтожили не всех культистов. Выжившие заняли подземные части города, — тот прищурился. — Тараканы. Самые живучие залегают на дно, чтобы потом расползтись как чума! — Аха! Я говорить! Говорить с самого начала! — выступил вперёд солдат. — Мы просить открыть метро! Просить Старый Город! Ляляля отказать! — Они были здесь всё это время?.. — Тим сглотнул. — Но как же еда и вода? Рабочий перекатил сигарету из одного угла рта в другой. — Им помогал кто-то с поверхности. Ждал, пока они окрепнут, чтобы начать весь этот кошмар. «Саботаж. Классика» — зло проговорил «Джек». Тимоти на секунду показалось, что земля уходит из-под ног, но судя по тому как по толпе пронеслась волна ропота — то была вовсе не иллюзия. Взрыв, и близко. К выходам побежали группы солдат, часть из которых переводили беженцев подальше от эпицентра. Сколько ещё продержится это временное укрытие? Неделю? День? — Надо что-то делать! — двойник подошёл ближе к консоли. — Попросить помощи у… — Мы отрезаны от всех частот, кроме внутренних, — тедиоровец хмыкнул. — Да и те работают через раз. Боже. Ещё здоровые эти. Новые Искатели. — Мои люди убить один Искатель, когда спасать гражданских! — гордо проговорил солдат. — Хм. Сюда пыталась пробраться девка с копьём и лазерной сетью, — рабочий зло хохотнул. — Собачки её порвали. «Отличные новости пирожок. Просто чудесные» — ядовито прошипел «Джек». — «Проще было выкинуться в чёрную дыру!» — …Искатели лучше всего работают в группах по четверо, — тихо проговорил двойник. — Хорошо! Два убить, два остаться! Я предлагать разработать план! — План?.. — Тим нахмурился. — Какой план? — Бандиты спрятаться под земля, так? Что ещё под земля? — Канализация? Система очистки воды? — наугад предположил Тимоти. — Первый система, — кивнул солдат. — Защита тоже. — …Проклятье, а верно, — рабочий встрепенулся, вновь разворачивая схему города. — Старые коммуникации. Система аварийной защиты дублируется в Старом Городе, но ей не пользовались многие годы. Она должна быть обесточена. — Мы так думать! Зря! — Система… чего? — Тимоти покачал головой. — В Меридиане почти все автоматизировано, разве нет? — Если этим ублюдкам помогли её реанимировать, то… — тедиоровец зло улыбнулся. — Во-от в чём дело. Вот почему мои собачки вырубаются. — Собачки?.. — Мы не смочь пройти с такой схема, — человек в чёрном ткнул пальцем на усыпанное ошибками изображение. — Эхо не работать. Вы иметь схема из база? — О, так вы не знаете? Базу попытались взломать первой. Всё что у нас есть — вот этот уродливый кошмар! — Плохо. Искать вслепую — искать долго. Риск, много людей погибать. — Есть… есть кое-что… — выдавил из себя двойник. Заледеневшими от волнения пальцами он кое-как достал сложенную вчетверо карту из кармана. — Может помочь. — Аха! Я говорить, что Тимофей хорош! — Хм. Похоже, у кого-то из Копья осталось немного серого вещества в голове, — рабочий хлопнул в ладоши. — Решено! Сделаем копию через оцифратор. — И попробовать соотносить со старый схема. Я помогать. «Надеюсь, после этого от нас отстанут» — проворчал «Джек». — «Не знаю как тебе, а мне вся эта затея кажется гиблым делом»

***

Тимоти решил не внимать голосу разума и не оставаться до конца «брифинга» — по другую сторону экрана мог появиться какой-нибудь атласовский сержант и раскрыть его блеф в два счета. Да, так он наверняка пропустит много важного, но умереть от дружественного огня после всех злоключений было бы очень обидно. И глупо. Так что теперь он нашёл укромное местечко возле походной кухни и уплетал сухие, пресные галеты, что удалось позаимствовать из брошенной посреди комнаты коробки. Толстый белый кот (Клёцка?) присоединился к нему через какое-то время — тот низко, раскатисто замурчал, растёкшись по его ногам. Словно чувствовал, насколько Тимоти волновался. А причин для волнения хватало. Для начала, ему нужно было как-то завоевать доверие владовцев, чтобы попасть на корабль. Тим сильно сомневался что в хаосе сохранится хоть одно гражданское судно. Да и путешествовать среди вооружённых до зубов солдат было бы куда спокойнее — так ему не будут страшны ни Гиперион, ни Искатели. — Пх, Искатели, — зло выплюнул двойник, осыпая кота дождём из крошек. Животное в ответ фыркнуло. — Тоже их не любишь? — Мау, — проворчал кот, прищурившись своими серо-голубыми глазами. Пронзительными, как и у его хозяина. Цыкнув, Тим помассировал раненое плечо, стараясь унять ноющую боль. Если громила напичканный имплантами вернётся, вряд ли получится добить его в одиночку. От мысли, что к киборгу могут присоединиться другие Искатели под ложечкой засосало. — Дело плохо, — вздохнув, Тимоти потрепал кота по голове, наслаждаясь мимолётным теплом. — Может ты, приятель, умеешь приносить удачу? Зверь муркнул и принялся обтираться о его ладонь щеками. Засмотревшись, Тим внезапно вспомнил ещё одну, крайне неприятную вещь: слова киборга незадолго до нападения. «…Эвакуировали людей… разнёс там все в кашу». — Боже… Воображение нарисовало жуткую картину — служебный тоннель города, сверху донизу окроплённый алым; тела людей от мала до велика, а среди них — знакомый образ. Плотная жилетка, дурацкий галстук и белая рубашка. …И раны, столь страшные, что не излечит ни один регенератор. «Смирись, пирожок, это недоразумение наверняка мертво» — «Джек» хохотнул. — «Но я много бы отдал за то, чтобы посмотреть на твоё лицо. Когда ты найдёшь тело» — Заткни... кх… Сухое печенье больно оцарапало горло, из глаз брызнули слезы — а секундой позже какая-то дикая сила выбила из лёгких весь воздух, толкнув вперёд. — Кто же без чай такое есть? — улыбнулся появившийся из ниоткуда солдат в чёрном. Тот ещё раз хлопнул по спине, наверняка до синяка. — Вы быть осторожным. — Ат… Атлас, — просипел Тим. — Мой друг, мне надо узнать… — Сейчас мы ничего не знать, — тот покачал головой. — Никого не найти, пока цифро-стена не заработать. — Проклятье! — Тим пнул стоящую неподалёку коробку. — Почему? Почему это вечно происходит со мной?! — Вы не ломать вещи, — серьёзно проговорил человек в чёрном. — Вы стрелять бандиты, выпустить пар. Помогать всем. От мысли что придётся вернуться в город Тимоти передёрнуло. — Я не пойду наверх! — Совершенно верно, — тот кивнул. — Тимофей проницательны, как и всякий разведка. — Се… секунду, — двойник отступил, чуть не споткнувшись о кота. По спине протянуло волной холода. — Что это значит? — Копье сказали назначить вас главным от Атлас. Вы пойти со мной вниз, в Старый Город, иначе ничего не получиться. — Ха… ха-ха, — он нервно хохотнул. — Это ведь шутка такая, да? — Никак нет. Без код доступа Атлас система не запуститься. «Твою мать» — Ключ, вам ведь нужна моя ключ-карта? — с надеждой проговорил Тим. — Можете забрать! Солдат задумался, переводя взгляд то на него, то на ластящегося у ног кота. — Маленький человек сказать, вы знать слова для перезагрузка. Вам говорить их, в ключ такого нет. «Блять!» — Н-но… — Тимоти нервно заозирался. — Вы видели, сколько там бандитов?! — Тимофей не бояться, я брать лучшие люди, — тот кивнул. — Дать вам хорошее снаряжение. — А если… если появятся Искатели? — Не бояться! — солдат выступил вперёд, прижимая к груди пушистого белого кота-каплю. — Я убивать Искатель, моя мама убивать Искатель, и мой дед тоже убивать. Искатель, бандит, предатель… не важно! Я помогать! «Наверное, нас прокляли» — Это безумие! — прохрипел двойник. — Бывало и хуже, — тот почесал кота у грудки, приговаривая «Horoshi, Horoshi Pelmesha». «Какую бы эпитафию придумать? Жил дураком и умер дураком. А? Помоги мне Тимми!» Тим плюхнулся на закрытый брезентом короб. Внутри было что-то жёсткое, но сейчас боль была наименьшей из проблем. Его накрыла тень, а вскоре на плече оказалась рука в чёрной перчатке. Солдат одобрительно похлопал то — мягко, будто сдерживая силу. — Вы волноваться, я понимать. — Да ну?.. — Но вы быть не один. Как только запустить система — появиться поддержка. Вы найти свой друг. — Друг, — Тим потёр лицо ладонью. Не встретятся ли они в том самом «баре» в посмертии? — Это плохая затея. — Нет выбор, — улыбнувшись проговорил солдат. — Как всегда. — Как всегда… — пробурчал двойник, механически поднимаясь с места. Тело показалось чужим, голову распирало изнутри будто у ныряльщика на большой глубине. Он видел себя со стороны: как выбирал из разложенного на столе оружия самое точное и быстрое; как настраивал редкий щит и отправлял в цифр-инвентарь патроны. Через полчаса солдаты разбились в группы по пять человек и двинулись на восток — по техническим тоннелям, глубже и глубже в стальные кишки города. Так что когда в конце коридора показалась тяжёлая проржавевшая дверь он не удивился. Что-то подобное он видел в злосчастном казино — крупная, внушительная, с круглым вентилем сбоку. Словно внутри не орда безумцев, а эридий и аккуратные стопки купюр. — Отойти! — крикнул солдат в чёрном, доставая из ножен свой странный клинок. Тот низко гудел, налившись ровным красным светом, а секундой позже, после молниеносного выпада притих. Вместе с этим дверь рухнула, расколовшись на две половины. — Господа,— галантно поклонился солдат. - Добро пожаловать Старый Город,