Slowplay

«Не могу поверить» Тимоти тупо уставился в спину шагающего впереди солдата. «Тот мерзкий коротышка обещал Самую Скучную работу в галактике!» — голос «Джека» так и сочился ядом, разве что синапсы не разъедая. — «И смотри-ка, куда всё это привело!» — З… — двойник проглотил несколько ругательств. То, что за выдачу позиции человек в чёрном мог пристрелить, сомнений не было. Странный «комиссар» при входе в катакомбы преобразился: собранный, настороженный, ищейкой вынюхивающий опасность в каждой тени и шорохе. Запоздало Тим вспомнил как много лет назад о таких людях отзывался кто-то из Гипериона: «Потерять целый отряд и десять грузчиков из-за какого-то выскочки! Что значит, им не понравились наши условия?..» — Хм… — кажется, тогда кучка менеджеров решили в последний момент поднять цену сделки, и в итоге лишились как эридия, так и охраны. Теперь же по прихоти судьбы от горстки солдат и этого типа зависит как долго он проживёт. Судьба и впрямь жестокая госпожа! Чтобы отвлечься, двойник решил получше присмотреться к местечку, куда его занесло на этот раз. Пока Старый Город ничуть Тимоти не впечатлял. Стены, покрытые изъеденными ржавчиной стальными листами оплетали волокна чёрной проводки и тонкие трубы — где-то целые, а где-то разрушенные. В узких щёлочках возле потолка мигали злым красным светом плоские лампы, словно незримые наблюдатели. Изредка по дороге попадались коробы распределителей энергии с эхо устройствами на шатких древних подставках. — Работают… — чуть слышно буркнул Тим. Значит, кто-то за ними следил. Но зачем? В середине пути на развилке замыкающая пара солдат выбрала другую дорогу, оставив Тимоти со странным «комиссаром». Он достал комм. На грубой цифровой карте несколько входов и выходов обозначались буквами — от А до Z. Судя по всему, сейчас они шли по пути F. «И почему я не удивляюсь?» Если с самого начала тяжело было сдержаться, чтобы не чихнуть от поднявшейся пыли, то чем дальше они продвигались, тем подозрительно чище становилась дорога. Человек в чёрном резко остановился — Тимоти стоило больших усилий, дабы не впечататься тому в спину. Аварийная лампа мигнула алым, так некстати подчёркивая ладное сложение солдата — особенно его раздражающе крутые бедра. — Дальше быть скопление врага, — развернувшись проговорил солдат. — Если данные не врать. Тимоти сглотнул — владовец без смущения глядел на него в упор, несмотря на то, что расстояние между ними практически исчезло. «Серьёзно?!» — О-кей, — двойник чуть отпрянул, крепче сжав рукоять оружия. — Сколько? — Не много и они нас не ждать. Я пойти вперёд, вы прикрывать. Место и впрямь выглядело подходящим для засады — узенькая комнатушка утопала в нагромождении выпотрошенных стальных ящиков. В центре же её горстка разодетых в лохмотья культистов делили добычу. Оружие, патроны и еду. Человек в чёрном крадучись обходил комнату. Форма служила тому хорошую службу, делая почти невидимым в полумраке. С шипением ожил наушник-коммуникатор в ухе, о существовании которого Тимоти благополучно позабыл. — Раз-Два, проверка связи. Слышите меня? — раздался знакомый голос. «Тедиор. Нищие нытики…» Шикнув, двойник постучал по наушнику. — Вижу вас на карте… понял. Не можете говорить. — Какая проницательность, — Тимоти выцелил стоящего спиной бандита и опустил палец на спусковой крючок. Голова стоящего чуть поодаль культиста взорвалась кровавым сполохом, а секундой позже на импровизированном поле битвы появилось новое действующие лицо. С бранью рубящее всех и все на куски. «Своего» бандита Тимоти все-таки пристрелил — тот застыл на месте, с ног до головы покрытый ихором и мясом, и упускать столь хорошую цель было бы глупо. Ещё одна пуля нашла возвращавшегося с другой стороны здоровяка — завидев силуэт в темноте, Тим решил действовать на опережение. А затем все стихло.

***

— …пять, шесть, семь, — присвистнул двойник, рассматривая поверженных врагов. — Недурно. — Мы идти дальше. На юг должен быть терминал. Запустить. — Ах да, насчёт этого… что если он не заработает? Солдат в ответ глухо рассмеялся. — Тогда я вас пристрелить. — Что?! — Шутка, шутка, — тот широко улыбнулся и похлопал его плечу, будто пытался вбить в землю. — Не сразу. — Что значит не сразу?! — В Атлас сказать, все заработать. Не переживать. «Мы покойники» — Идти за мной. На шум мочь прибежать ещё бандиты! — Да-да. Конечно, — Тим нехотя поплёлся вперёд. Даже с таким оружием едва ли ему удастся отбиться от назойливого солдата. Если только не подкупить кого-то из культистов, но те языку денег предпочитали язык свинца. Да и пушки у них были совершенно никчёмные — Тимоти набил инвентарь больше из привычки, нежели из нужды. Внезапно, в ухе зашипело статикой. — Вы живы? — Вроде того, — обречённо буркнул двойник. «Ненадолго» — Заткнись!.. — Что вы там бормочите? — Нет. Ничего. Не важно. — …Жарковато там внизу, а? — будто бы с пониманием протянул тедиоровец. — Пожалуй, могу кое-чем помочь. Эхо на поясе низко провибрировало, на экране высветился значок сообщения. — Дальше будет старый оцифратор. Скинул пару строк кода и адрес. Найдёте ненужные пушки — отправляйте мне. — Зачем? — Что для вас мусор — для меня инструмент, — промурчал рабочий. — Безотходное производство, слыхали? «Проще продать» — Что это значит? — Мои собачки подсобят. Они не очень прочные, но плоть рвут на раз-два. Да и с щитами справятся, если на таран пойдут. — Тимофей, — внезапно окликнул его солдат. — Видеть цель. На этот раз удача отвернулась от него окончательно. Коридор привёл к широкой комнате в форме неправильного пятигранника. Легко было догадаться что справа, за тремя массивными стенами наверняка стоит нечто очень ценное. Выставленная у входа охрана лишь подтверждала эту мысль. Слева же, у сваленных кое-как припасов Тим насчитал десять бандитов — тяжеловооружённых: с винтовками, дробовиками и ракетницами. Солдат кивком указал на обломок какого-то механизма, чьё крыло ржавело прямо у входа. Притаившись за укрытием, тот достал эхо. — Мои люди подойти с другой стороны, пять минут. Мы ждать. Потом запустить. Внутренности от этих слов словно слиплись в один огромный гниющий заживо комок. Воображение нарисовало живую, яркую картину — как разгневанные обманом солдаты стреляют ему в спину; как тело распадается на кровавые куски. Нет. Он вовсе не за тем прошёл весь этот путь! — …Они могли сменить протоколы безопасности, — Тимоти для вида зло усмехнулся. Хоть бы сработало. — Или тот, кто впустил культистов в город. — Но, — запнулся солдат. — Но Атлас говорить, нельзя! Старый прошивка! — Атлас говорили, что здесь никого нет, хм? — Думаете, они есть сами себя? — Есть… Да. Пожирают. Как Уроборос! «Опять надышался чего-то? Так и знал…» — Уро… — солдат растерянно почесал затылок. — Не совсем понимать. Вы иметь в виду крыса? Предатель? — Да, — нагнувшись ближе, кивнул двойник. Чтобы заговорщицки прошептать. — Что если все это ловушка? — Вы не доверять свои… Понимать. «На это купится только полный идиот. Надеюсь, ты выбрал гроб покрасивей. Не хочу провести вечность в убожестве» — недовольно протянул «Джек». — Тимофей — сознательный гражданин, — после небольшой паузы уверенно проговорил солдат. — Вместе мы найти справедливость. Правильно сделать, что довериться мне! «Твою мать!» — Мы придерживаться старый план, — солдат кивком указал в сторону охраны. — Если не сработать — использовать план Б. — К-какой такой план Б? — Не сейчас, — тот поднёс руку к коммуникатору в ухе. — На позиции. Я отвлечь огонь на себя, остальные прикрывать. Вы идти. — Н-но… Тут у потолка снопом искр взорвалась стихийная граната. Бандиты без разбора палили во все стороны, пока мощной кинетической волной к стене не отбросило сразу пятерых. С диким боевым кличем из непроизносимых ругательств чёрный вихрь ворвался в самую гущу; с юга, скрывшись за горами металла и щебня, отстреливались подоспевшие на помощь солдаты. Дождавшись, пока суматоха стихнет, Тимоти принялся перебираться от укрытия к укрытию. У входа в заветную комнату стойко держался охранник — но двух выстрелов вплотную хватило, чтобы отправить того прямиком к «королеве-богине». — Карта. Карта, — встрепенувшись, двойник вставил в цифровой замок исцарапанную ключ-карту. Экранчик подмигнул жёлтым, задумался, и запросил пароль доступа. — Хм-м. Что это могло быть? Четыре однёрки? Какая-нибудь мифологическая чушь? Имя любимой собачки? Мелькнула бредовая мысль вбить имя того самого клерка, с которым Тимоти коротал почти каждое хмурое утро. — Не. Не может быть, — усмехнулся он сам себе. Такие совпадения только в сказках да бульварном чтиве. — Попробую… А-Т-Л-А-Н-Т. Комм истошно запищал, дисплей залило алым светом. На шум обернулись владовские солдаты, а вместе с ними и комиссар. Выступив вперёд, тот поднял тяжёлый пистолет. — Что ж, Тимофей. Я так и думать, — тот нахмурился, подобрался. Косноязычный дурачок вмиг обернулся палачом. — План Б.