Slowplay

Воцарилась тяжёлая тишина. Видимо, тедиорский инженер нашёл способ изолировать шум: гомон культистов почти пропал. Но это вовсе не значило, что частоту нельзя прослушать. Двойник обошёл голограмму карты сначала с одной стороны, затем с другой. Казалось, что какая-то важная деталь снова и снова ускользала от него, будто мираж. Очень давно, в другой позабытой жизни похожую схему использовал Гейм Мастер для Бункеров и Безбашенных (тогда она была размером с колоду карт и вечно подводила в самый ответственный момент). Разве что теперь не удастся под колкости и шутки ввести в игру запасного персонажа. У него один шанс. — Эй, — он пару раз постучал по наушнику. — Что над нами? Трущобы? — Секунду, — на другом конце раздался бодрый перестук клавиатуры, вслед за которым полупрозрачная схема обзавелась новым ярусом бледно-жёлтого цвета. Тимоти тут же узнал очертания пустыря и переулок, где чуть не лишился жизни. Язык кольнуло от подступившей к горлу кислоты. — Мы на самом деле уйти на запад?.. — растерянно проговорил возникший из ниоткуда солдат в чёрном. — Терминал не так далеко от база. Видеть? От старой подземной парковки в разные стороны простирались несколько узких тоннелей: один находился в опасной близости от логова бандитов. Тимоти подошел чуть ближе, всматриваясь в проекцию. — Тут какая-то полоса… — Механизм герметизации. Благодаря нему мы всё ещё живы, — щелкнула зажигалка, рабочий сладко затянулся. — Рассказывали, здесь было что-то вроде мини апокалипсиса. До Атласа. «У тебя отличный вкус, пирожок. Из всех планет ты выбрал…» — За… к-хм. Зомби? — Не совсем, — тот медленно выдохнул. — Тонны химикатов, реактивная мутация, повальная агрессия… обычное дело. — Мы разбираться с таким на Тетра-4. Бойня. — То есть, теоретически, — двойник почесал затылок. — Здесь дверь. — Вы хотеть убежать?.. Льдистые, ярко-голубые глаза разве что дыру в черепе не прожгли — под столь пристальным взглядом едва зародившееся в глотке «да» рассыпалось на бессвязные частицы. — Эвакуация, я… это имел в виду, — Тим натянуто улыбнулся. — Если у нас не получится. — Ха! В этом весь Атлас! Вы как мой отец! — выплюнул солдат. — Мы стоять до конца! Мы победить! — …Или отправите всех нас в могилу, — вновь затянулся тедиоровец на другом конце ЭХО. — Простых людей в том числе. — Как вы сметь! — Подождите-ка, — проигнорировал выпад двойник. — Эти «Двери», да они везде! Беглого взгляда хватило чтобы понять, что практически весь лабиринт Старого Города испещрён предохранительными перегородками. Где-то механизм уже сработал, отрезая потенциальный переход или развилку, а где-то линией-заусенцем заходил за контур карты. — Понять. Так культ попасть в город, — комиссар сложил руки за спиной. — Механизм работать две стороны, так? — Безусловно. Но пока систему контролируют эти отбросы путного ничего не выйдет. — Совсем ничего?.. — с надеждой проговорил двойник. По другую сторону Эхо раздался протяжный вздох. — …Если вам повезёт и они мгновенно и массово отупеют… «Ха-ха! Безнадёжно!» — …и перестанут сканировать наши частоты — что ж, возможно. «Абсолютно!» — не унимался «Джек». — «Безнадёжно!»

***

Воспользовавшись временной передышкой Тимоти решил проверить снаряжение, искоса поглядывая на входы и выходы. «Только посмотри на это… жалкое зрелище!» — «Джек» цокнул языком. Солдат в черном кружил возле карты, что-то полушёпотом проговаривая себе под нос. В руках вместо привычного комма он держал планшет с несколькими листами бумаги и блестящую ручку. Через некоторое время, судя по довольному выражению лица, тот закончил. «Этот идиот вас убьет. Точка» — Тимофей! Идти сюда! — подозвал его комиссар. — Смотреть. Схема не говорила Тимоти ровным счётом ничего. Столбцы текста на непонятном языке и много цифр перемежались с (довольно точно) перерисованными участками карты. — Что это? — Вы не понимать? Хорошо! — с медвежьей силой тот хлопнул его по плечу. — Значит враг тоже не понимать. Ожил наушник-коммуникатор: вновь сквозь белый шум пробивались мерзкие голоса бандитов. — …Прорвались, — с раздражением процедил тедиоровец. — Кто бы им не помогал, я его ненавижу! — Не важно, сейчас вы сделать то, что я скажу. А потом мы выступать. — Все что угодно, лишь бы не слышать этот бред! Проклятые дегенераты! — …Минута, — комиссар несколько раз тапнул на экран комма. Лицо его озарила мечтательная улыбка. — Вы транслировать на общая частота вот это. Тимоти чуть придвинулся — дисплей устройства отображал длинный список каких-то файлов. Будто битых — настолько экзотичными показались названия. — Секунду… музыка?! — Включить на максимальный громкость. Пусть приобщаться к высокий культура! — …Где вы это достали? — со скептицизмом протянул инженер. — Хм. Тут ещё что-то… — Вы передать данные в штаб, — резко перебил тот. — Конец связь. Комиссар окрикнул солдат и по команде владовцы убрали коммуникаторы. Серо-черный массив в свете аварийных ламп пришёл в движение, формируя небольшие группки по три-пять человек. Пожав плечами Тимоти последовал их примеру — не то чтобы ему очень нравилось слушать завывания культистов. Отрывисто и бойко комиссар перекидывался короткими фразами с солдатами: двойник не разобрал ни единого слова, однако усталость в глазах владовцев как по волшебству сменил огонёк азарта. Впереди стоящие держали в руках по странице с отрисованным куском карты и какими-то отметками. Наконец, те бодро отдали честь и двинулись вперёд, в темноту. Вновь Тимоти остался один на один со странным «офицером». — Что вы им сказали?.. — Человек должен помнить, за что он сражаться, — не поворачиваясь проговорил комиссар. — За что мочь умереть. Сдержаться от сарказма стоило огромных усилий, так что он просто откашлялся, маскируя так некстати вырвавшийся смешок. — Разве это не... деньги? То, за что вы сражаетесь, — завидев полный ненависти взгляд, Тим поспешил одёрнуть себя. — К-Контракт, я имел в виду контракт! С Атласом! — Контракт иметь несколько сторон, — продолжил буравить взглядом комиссар. — Атлас помогать искать дезертир. Смыть позорное пятно. «Это сделала леди с роботом» — эхом отозвалось в голове давнишнее воспоминание. Тонкий девичий голос. Изломанная форма. Металл и плоть. Уродливая корка ожогов. — «Мои друзья не вернулись» — Секунду, вы здесь ради одного человека?! — Тим покачал головой. — Не может быть! Комиссар поправил фуражку за козырёк, прикрыв глаза. Словно собираясь с мыслями. — Не совсем. Мы найти… уродство. Неправильность, — он сложил руки на груди. — Подмена. По коре мозга будто провели раскалённой иглой — поле зрения закружилось вокруг своей оси, пульсируя белым. …Но наваждение исчезло так же быстро, как появилось. — Вот как, — Тим сглотнул, поморщившись от привкуса соли на языке. — Вы идти со мной. Выступать сейчас, — солдат кивнул. — В дороге рассказать план. — Конечно, — проворчал двойник, доставая оружие из кобуры. Проклятье, как же он устал. И тут произошло невероятное — комиссар ему улыбнулся — искренне, заразительно. Как старому другу. — Тимофей не унывать! — тот с силой сжал его предплечье. — Есть, куда вернуться? — Вроде… того… — от внезапной смены настроения двойник опешил. — Есть к кому? — заговорщически подмигнул солдат. Тим почувствовал, как к щекам подступила волна жара. Ведь несмотря на весь хаос, на опасность и страх ему на самом деле хотелось снова увидеть того самого клерка. Услышать его голос. Ощутить тепло. — Да. Есть кое-кто… — Тим вздрогнул от промелькнувшей в сознании картины. Несуразной жилетки с дырой посередине. Поломанных конечностей. Крови. — …Надеюсь он жив. — Он? Друг значит! — комиссар рассмеялся. — Нет ничего ценнее дружба! «Что за идиот» — Я не совсем это… — Тимоти поморщился. — Не важно. — Вы обязательно увидеться! — тот уверенно кивнул, чтобы чуть позже замереть, развернувшись к выходу. Будто вслушиваясь. Следуя примеру, двойник медленно ступил к утопающему в красном полумраку. Далеко из темноты и правда доносились какие-то зловещие звуки. Грубые, резкие, перемежающиеся с электронным скрежетом. Отрывистый ритм. И вибрация, пробирающая до самых костей. — Что происходит?.. — прошептал двойник, опасливо всматриваясь в темноту. — Культурный обмен, — комиссар прокрутил оружие в руке и бодрым шагом двинулся вперёд. — Прививать бандиты хороший вкус. Тимоти полубегом поравнялся со спутником — дезориентированный и растерянный. — Так вы Этим забили частоты? — он помотал головой. Казалось, что от мощных битов стены и пол вот-вот обрушатся. — Что это такое?! Алое свечение из бойниц под потолком окутало мрачную фигуру — заострив черты, скрадывая любой намёк на человечность. Лицо палача рассёк полумесяц улыбки, тот распрямился, и уверенно проговорил: — Лучшая музыка в семь галактик, — прозвучало зловеще. — Hardbass.