Slowplay

«Ты уверен, что все будет в порядке?» — услышал Тимоти свой собственный голос в голове. Яркое воспоминание выбило из реальности. Убежище-3, громкая музыка, бар, и Вон с бутылкой виски в обнимку. «Если…» — тот икнул. — «Если не попадёшься на глаза Ризу. У них с Джеком была неприятная история» В мозге вспыхнуло фейерверком боли. «…Захватил тело. Риз чуть не погиб, выдрал себе импланты наживо. Жуть!» — …Почти как я, — подумал вслух двойник, прижимая к груди механическую руку. — О чем ты? — нахмурился Риз. Грань между настоящим и выдуманным совсем истончилась, Тимоти перестал понимать где находился и кем на самом деле был. Значит, все это время, он день за днём встречался с директором Атласа? — Это какая-то шутка, — Тим глухо, невесело хохотнул. — Из всех людей именно ты… — Могу сказать то же самое, — Риз прикрыл глаза. — С самого начала твой голос показался знакомым. Думал, что брежу. Кошмары вернулись. — Кошмары?.. — Да. Снова и снова он душил меня во сне. Убивал друзей. — Хм-м. Тимоти по привычке потянулся к импланту-клипсе на ухе — устройство вместо вибрации укололо палец током. Голографическая плёнка, сквозь которую он рассматривал окружающий мир, исчезла. …Но насколько давно? Тим отступил, коря себя за глупость. Может тогда на выходе из подземелья Лорелай увидела его настоящее лицо? А что владовские солдаты — неужто им было все равно? — …Когда ты узнал? — прохрипел Тимоти, опустив глаза в пол. — Брифинг перед штурмом Старого Города. Я видел его мельком, но в самом конце твоя маска исчезла. Думал… думал показалось. А потом пришли данные ключа-карты. Паззл сложился. — Х-хах. Понятно, — он потёр лицо ладонью. — И Атлас все равно назначил меня главным? Риз громко сглотнул. — Отряды Копья разбросало по всему городу. У нас не было выбора. — …Ты мог убить меня, — поднял голову Тимоти. — Использовать и убить. — Нет, — Риз грустно улыбнулся. — Не после того, что произошло. — Почему? — Н-ну, — тот заправил волосы назад. — Что бы не надумала себе Лорелай, ты и вправду герой. Без тебя Меридиан захлебнулся бы в бандитах. — Я кто?.. — Тим тупо уставился на собеседника. — А ещё, ты единственный, кому было не все равно, — скулы Риза тронуло румянцем. — На меня. — Мы виделись почти каждый день, конечно мне было не все равно! — выпалил Тимоти. — Дурак! Думал тебя пристрелили, места себе не мог найти! — Разве? Солдаты Владоф очень хорошо о тебе отзывались. — Боже, — он потёр переносицу. — Не надо. Пожалуйста. — «Гвозди бы делать из таких людей!» — расправив плечи зычно проговорил Риз. — «Приставить к награда!» — Этот акцент будет являться мне в кошмарах! Перестань! — …Заставь меня. Низкий, многообещающий тон сработал лучше всякой пощёчины. Он бредит. Это не может быть правдой. Или… — Как же лицо? — Тимоти опасливо подошёл ближе. — Ты нравишься мне не за лицо, — покачал головой Риз. — Но, если захочешь, можно будет что-то придумать. — Ч-что? Оно ведь… ну, взорвётся, если попытаться снять маску. — Конечно же, — директор цокнул языком. — В стиле Джека, да? — Ага, — Тим помотал опавшей механической кистью. — Гиперионское качество. Внезапно Риз подошёл почти вплотную, беря «счастливую» руку в свои ладони. Рассматривая ту будто впервые. — Выглядит скверно. Хм, кожа у сокета воспалилась. Давно был у механика? — Очень, — краснея, промямлил двойник. — Очень-очень. Директор кивнул в сторону своего стола. — Как насчёт того, чтобы взглянуть на нее поближе?

***

«Нравишься не за лицо… не за лицо» — эхом повторялось в сознании. Когда в последний раз он слышал подобные слова? В самом начале карьеры вечного дублера? Или еще до операции? Многие годы назад. Может, он грезит наяву? — Ай-ай-ай, — Тимоти поморщился, когда руке на короткий миг вернулась чувствительность. Нет, кажется всё происходит на самом деле. Нос щекочет запах антисептика и канифоли, напротив с мудреным мультиинструментом в руках сидел Риз. Тот виновато улыбнулся. — Прости, сильное обезболивающее осталось в мастерской. Сейчас там временный штаб Тедиор. — Всё в порядке. Не хуже обычного. — Обшивка в плохом состоянии. Давно проверял? Тимоти тихо рассмеялся, сутулясь. — Несколько месяцев назад… На-верное? — Почему? — Риз аккуратно и медленно вел кончиком устройства по боковому шву. Вверх поднимался тонкий завиток дыма. — Не люблю людей, — простодушно ответил двойник. — В Убежище-3 меня чуть не убили. Случайно — так они говорят. После этого доверять кому-либо сложно. — Хм-м. Из-за твоей… особенности, верно? — Чертовски верно, пирожок, — зло оскалился Тимоти. — Думал здесь все будет по-другому! Самая скучная работа в мире. Пха! Лучше бы выбросился в черную дыру! Боковым зрением он уловил движение чужого кадыка. Что он делает? — Аха-ха, прости приятель. Я не нарочно, — двойник натянуто улыбнулся. — Иногда слова вылетают сами собой. До того, как успеваю подумать. — …Вроде синдрома Туретта, — тихо протянул директор. — Вон рассказывал. — Да, — Тимоти сглотнул. Этой темы ему вовсе не хотелось касаться, но лучше прояснить всё сразу. Чем мучиться, лелея разбитое сердце потом. — Вон говорил, что у вас с Джеком произошла неприятная история. Риз сильней сжал инструмент и ненадолго замолчал. — Прошлое в прошлом. Ты сам мне это сказал. Тогда, у причала. — Хах? — Я доверился, ошибся и заплатил за свою ошибку. С тех пор не веду дел с Гиперионом. «Как кстати» — подумал двойник. Из списка «кому меня могут сдать» стоило вычеркнуть один пункт. — Чем от них отличаются Владоф и Тедиор? — …Им не выгодно меня предавать. Предавать Атлас, — щелкнула боковая кнопка, наконечник устройства сменился на тонкую иглу. — Мы преследуем одну цель. Тим вздрогнул, когда верхняя плата импланта чуть приподнялась. По кромке, где розовела воспаленная кожа, обильно потекла кровь. Тихо ругнувшись, Риз легкими касаниями ту промокнул. — Давай сделаем перерыв? — директор покачал головой. — Выглядит очень скверно. — Расслабься, пирожок. Бывал и в худшем дерьме! — По тебе заметно, — усмехнулся Риз. — Ч-что… — щеки и шея словно загорелись изнутри. — Что это значит? — Скажи честно, тебя осматривал медик? — Да, вчера. Напоил какой-то отравой, — он поморщился. — Отмороженные лечат ей все болезни. Что за идиоты! — Ох-х, запущенный случай. …Погоди, — Риз поднял на него удивленный взгляд. — Их комиссар расспрашивал про какого-то «друга». Которого пытался найти Тим… Тимофей? Двойник едва не закричал от стыда — тогда как улыбка на лице директора становилась все шире и шире. — Да! Да это был я! Доволен? — прорычал Тимоти. — Ты беспокоился обо мне, — весело проговорил Риз. — Думал, больше никогда не увидишь. Да? — Уже об этом жалею… — Непривычно, — отвернулся тот, прикрыв глаза. — Тогда, в кофейне… давно ни с кем так не разговаривал. Я ведь машина для подписи документов. Болванчик, на которого можно скинуть вину и повесить убытки. Всё ради… — Риз выдохнул. — Забыл, что кто-то может ждать просто так. — Стой. Стой-стой, а как же Рора… Лола. — он чертыхнулся. — Лорелай? — Когда Владов и Териор прислали помощь, она как с цепи сорвалась, — директор пожал плечами. — Говорила, что нужно было позвать Искателей — но теперь, когда Хранилище открыто и они знамениты это невозможно. Декады не хватит, чтоб расплатиться! — Они настолько много просят? — Да. Правда, после того что случилось в Казино их услуги чуть просели в цене. Горло и лёгкие обдало холодом. Тим вовсе не хотел об этом вспоминать. Напротив него директор вновь взял в руку мультиинструмент. Плата обшивки легко отошла, обнажая внутренности. Мелкие жгуты проводов переплетались друг с другом замысловатой вязью, искусно имитируя человеческие мышцы. Внезапно двойник почувствовал себя совершенно беззащитным: без голографической маски, оружия и руки. — Всё хорошо, — улыбнулся ему Риз. — Раньше у меня была гиперионская рука. Конечно, не столь совершенная. Но, думаю, помочь смогу. Тимоти кивнул, замолкая. Наблюдая за работой Риза, он попытался привести разрозненные мысли в порядок. Как хотелось поверить, что всё это не шутка или розыгрыш. Что на этот раз будет по-другому. — …Тебе правда всё равно, как я выгляжу? — решившись, проговорил Тим. — Да, — не задумываясь ответил Риз, поднимая на него задорный взгляд. — То, как и что ты говоришь, как улыбаешься — совсем на него не похоже. — А как же лицо? Одна большая проблема. — Любую проблему можно решить, если постараться. — Ах… — Тим сбился с мысли. Голову словно забило сахарной ватой, а язык прирос к нёбу. — Ха-ха. Вау. Я правда тебе понравился. — Кто бы мог подумать? — усмехнулся директор. — Без твоей помощи я бы не смог заключить соглашение с другими. И потерял город. Хм. — П-подожди, с Тедиор? Но как… Риз прикладывал острие инструмента к каждому из проводов, забавно хмурясь. Заслышав низкий писк, он шептал «не тот». — Боялся, если не принять мер, история с Маливан повторится. Люди погибнут. Ты погибнешь. — Ох. — Тогда-то и решил идти до конца. Запросил группу инженеров и техников. Огненную поддержку, — Риз слегка пожал плечами. — С последним не повезло — Владоф передумали. Вместо нужных специалистов направили абордажную команду. — О чем ты? — У них есть люди… — правый зрачок Риза ярко загорелся. — …Чья помощь очень бы нам пригодилась. Сорок второй полк, Призраки. Изучали когда-то эридианцев и сирен. «Не нравится мне всё это» — пронеслось у Тимоти в голове. — Отмороженные есть отмороженные. Странные, шумные… ты видел их кота? — М-м, нет? — Не удивлюсь, если они скармливают ему бандитов. — Ха-ха, как это… И тут от легкого касания отвертки все нервные окончания вспыхнули разом. Боль была столь сильной, что из глаз посыпались искры. Сквозь пульсацию в ушах Тим услышал бесконечные «Прости, прости! Я не хотел!», но к несчастью агония не закончилась. — П-понял в чём дело! — нервно протараторил Риз, поглаживая его по живой руке. — Попробую подобраться с другой стороны. Больно не будет! Среди желтых, красных и синих жгутов выделялся ярко-зеленый осколок, застрявший где-то посередине. Как раз там, где обычно горела Н. Выдохнув, Риз потянул тот вверх, механическими пальцами распутывая вязь проводов. — В-вот и всё, — тот вымученно улыбнулся. — Ты в порядке? — Нет. Что это… что это за штука? Риз поднес тонкую зеленую пластину к глазам, сканируя, и внезапно изменился в лице. Маска серьезности вместо радушия. — Позволь угадать, — холодно проговорил директор. — Проблемы с протезом начались здесь. На Прометее. Тимоти нахмурился, силясь разобрать логику. — Д-да. На корабле не было нужных инструментов и деталей. Работали чем было, — в сознании мелькнул соблазнительный образ Мокси. — Руку мне сделал лучший механик в Убежище-3. Риз смотрел на него серьёзно, отстранённо. Словно рассчитывал риски. — Ошибки питания. Сбои. Нагрев, — тот вздохнул, зачем-то открыв ящик тумбы. — Так? — В чём дело?.. — Тим сглотнул, когда на гладкой поверхности стола оказался мощный атласовский пистолет. — Эй-эй, п-подожди! Что происходит? — Как мило, — директор снял оружие с предохранителя. — Неужели не знаешь, что это такое? — Нет! Стой, здесь какая-то ошибка! Выражение боли мелькнуло на лице Риза — словно Тимоти, сам того не ведая, задел открытую рану. — Вот это, — он указал на чип. — Портативная система слежения, ледокол и передатчик. Три в одном. В электрическом свете устройство показалось ядовитой каплей, отравившей реальность. Разрушившей всё, что между ними было. И где-то далеко, на задворках сознания, мелькнула очень неприятная догадка. — Ледокол. Взломщик? — тупо повторил Тимоти. — Да. Благодаря которому Меридиан лишился защиты. Вдоль хребта протянуло волной холода, ноги будто примерзли к полу. Сквозь ужас Тимоти понял, что был в проигрыше с самого начала. Мокси его подставила.