Slowplay

      Незадолго до этого…       На Убежище-3 опустилась ночь. Фигурально, конечно же — для жителей зависшего у орбиты малообитаемой планеты корабля это понятие было скорее условностью. Бортовые часы замерли на отметке 2:30, привычный уже фоновый шум машин перебивался лишь редким отзвуком шагов патрульных. Спокойствие. Скука. Даже самое оживленное местечко — бар Мокси — будто бы прикрыло пеленой дрёмы. Из музыкального автомата доносилась приглушенная меланхоличная мелодия. Сама же хозяйка бара, подперев щёку рукой, отрешенно просматривала сплетни на дисплее эхо-комма. «Опять Прометея…» — женщина тяжело вздохнула, листая размытые фотографии полуразрушенного Меридиана. Нет, не подумайте, она вовсе не считала себя виноватой. Напротив, что Мокси до какой-то там захолустной планетки и её обитателей? Наверняка Атлас вопреки пропаганде попил крови жителям Прометеи да и самому этому гиблому шарику куда сильней! Маленькая шалость Мокси не стоила ничего! …Ну, может самую малость. Губы тронула лёгкая улыбка — даже если у Атласа найдется достаточно мастеровитый механик или хакер, всё будет выглядеть так, будто это двойник, Тимоти, навлек беду. Милая, аккуратная месть Красавчику Джеку и его преданному фанату Ризу. Последняя ядовитая шпилька для Гипериона. Атласа? Да какая разница! Все корпорации одинаковы! Взгляд непроизвольно скользнул на кончики ногтей. Маникюр надо бы обновить. По другую сторону экрана горели строки текста об уничтоженной технике, людях и подобное, подобное. Вселенская скука. Куда больше ее занимало соседнее окно чата, где почему-то молчала Амара. Сирена и без того была не особо разговорчивой, однако с маленьким дельцем, по которому Мокси отправила ее во влажное лоно Тетры-10, та должна была разобраться ещё до наступления ночи.  — Набиваем себе цену?.. — промурчала Мокси, поглаживая стеклопластик большим пальцем. Забавно. Внезапное одиночество навевало странные мысли. Конечно, она сделала всё правильно. И именно так, как нужно было сделать. Она пережила столько невзгод, пережила даже Красавчика Джека не ради того, чтобы вновь пресмыкаться перед лощеными идиотами. Настало её время диктовать условия и придумывать правила игры! Впрочем, как и всегда. Однако наблюдать со стороны за грызнёй корпов и впрямь было занятно. Риз выглядел как слабак, и вёл себя точно также — ничуть не удивительно, что Гиперион связался с ней для решения одной весьма деликатной проблемы. Им нужен был двойник, и бонусом — обращенный в пыль Атлас. А после заварушки с Маливан тот не представлял из себя даже подобия серьёзной угрозы. Да, мирные жители в случае осечки могли пострадать, но они так далеко, а обещанная сумма так заманчива! — Становлюсь сентиментальной?.. — беззвучно проговорила Мокси. Всё-таки встроить жучок в руку двойника было отличной идеей! Пёсику нужен был поводок, а ей — припрятанный в рукаве козырь. А то и несколько. И как вовремя подвернулся мерзкий маленький дружок этого Риза! Ей даже не пришлось ничего делать. И без её вмешательства бывшего двойника возненавидели в Убежище-3 настолько, что тот рад был сбежать. — …Глупый пёсик, — тихо рассмеялась Мокси. Поверил, втрескался по самые уши, а судя по тому, в какой именно момент оборвалась запись — издох, лишившись головы. Но Гипериону ведь именно это и нужно было. Так? Обновлённая система Новый-Вы по слухам могла творить настоящие чудеса. Тут старый музыкальный автомат запнулся, прожевывая «потеря-потеря-потерял тебя…», чтобы через пару циклов восстановиться как ни в чем ни бывало. Мокси нахмурилась. Но вовсе не из-за чувства вины (нет-нет) — теперь все её мысли занимала другая потеря. То происшествие, тот позор, на который обрёк мстительный, пока безымянный ублюдок. То, что это мужчина она была уверена на сто процентов. Наверняка низкорослый и с маленьким членом — только такое ничтожество посмело бы нанести коварный удар в момент её триумфа. Ах. Удар. Фанаты приглашенной звезды, Каллиопы, до сих пор бушевали и требовали крови. Дошло до того, что они запустили кампанию по сбору денег для найма банды космических пиратов! Мокси усмехнулась. Никто в здравом уме не сунется в Убежище-3. И уж тем более не поднимет на неё руку, ведь между ней и врагом готовы встать верные Искатели. …Может, с небольшой задержкой. Она глянула на дисплей комма. Тишина. Непрошеные мысли вновь заскреблись стаей крыс, заполняя собой мнимое затишье. Кто это мог быть? Да, возможно не со всеми нанимателями удавалось расстаться на хорошей ноте: были то Маливан, либо же Тедиор… может, кто-то ещё, из мелких сошек? Или Гиперион решили вести хитроумную двойную игру? «Блейк и не на такое способен…» — недовольно подумала Мокси. Чего ему стоило подкупить так кстати ушедшего в самоволку Зер0, чтобы навести смуту? — Хм… Почерк Зер0 Мокси узнала сразу — убийства были чистые и быстрые, в довесок к этому редкий Искатель жаловал холодное оружие. А её дорогих VIP-гостей буквально нашинковали мелкими кусочками, да настолько стремительно, что не успела сработать система безопасности. Но… кое-что не сходилось. Мокси с раздражением набрала короткое «Привет, сладкая. Где тебя…», чтобы тут же стереть. Нет, сейчас она не будет делать первый шаг. Вновь кольнуло чем-то липким и холодным возле солнечного сплетения — мерзким фантомным чувством. Не то тоской, не то грустью. Систему безопасности, их с Таннис прекрасное дитя, разбили на несколько кусков и изолировали те друг от друга, одновременно с этим утянув данные из внутренних протоколов Казино. Теперь на их месте осталась восьмибитная мешанина, сквозь которую не могла пробиться даже сирена. Но как именно таинственный хакер проник в оптиковолоконные вены её собственности, она никак не могла взять в толк. — …П-прошу прощения? Появившийся казалось из ниоткуда Налётчик заставил её вздрогнуть. Тот глупо улыбался, сжимая в руках небольшой сверток. Ничего интересного ни тот ни другой на первый взгляд из себя не представляли — пандорский бандит и кулёк синей блестящей бумаги. И того и другое будто скаги пожевали. — Решил промочить горло, милый? — Мокси мягко, неискренне улыбнулась. Стоящий напротив неё дурак замялся ещё сильней. — А можно?.. Нет, бр-р, — налетчик потряс головой. — Я не за этим. Вот. — Подарок? — она подмигнула. — Как мило. Что там? — Не знаю. — Значит, секрет? — Значит, доставка, — тот почесал затылок. — Прислали минут десять назад, в сообщении сказано лично в руки отдать. Вот. Мокси недоверчиво ткнула сверток пальцем. Система Таннис, а может и она сама заодно, наверняка просканировали загадочный подарок и не нашли ничего опасного. Но все равно странный холодок ворочался в груди, как большой липкий червь. — Сообщение. Что там? — Ах-х, как обычно! — нервно рассмеялся посыльный. — Что вы… ты… такая… невероятная. Чарую-щая. И… всякие другие слова, которые я не знаю… «Тайный поклонник. Мило» — хмыкнула про себя Мокси. Пожалуй, сейчас ей не помешает заряд дофамина. — Хочешь чего-нибудь, сладкий? За счёт заведения. — Нет. Н-нет, я вообще-то делал обход, но потом заметил ин… индикатор, — лицо налётчика покрылось красными пятнами, а взгляд испуганно заметался. — На-наверное мне лучше уйти. — В следующий раз так просто не отпущу, — проворковала она. Эффект получился потрясающий: посыльный попятился и запнулся о свои же ноги. Пролепетав какую-то несуразицу, тот поспешил ретироваться. Мокси же, выждав немного, принялась разворачивать аляповатую обертку. После случившегося недоразумения подобные подарки она получала много реже обычного: вопреки внешней неказистости внутри вполне могла оказаться редчайшая пушка или ценная информация, которую удастся выгодно продать. Сейчас же на стойке бара лежал эхо-комм старого образца. Кто-то перебил логотип «Даль» на толстой рамке и перекрасил корпус в черный. Само же устройство даже не имело операционной системы, а в памяти у него хранилась одна единственная запись. Мокси покачала головой, морально приготовившись к признаниям в любви или другой сентиментальной чуши. …Но по другую сторону экрана ничего не происходило. Нахмурившись, она щелкнула рычажком сбоку: в черноте появилось предупреждение «Внимание! Отключение питания приведет к потере данных. Продолжить?» — Что за?.. — ругнувшись, Мокси принялась крутить устройство в руках. Как она и думала, отсек с батареей был запаян. А серийный номер прямо под ним, с кучей нолей в самом конце, добавил масла в огонь — перед ней была модель эхо с функцией мгновенной перезаписи. Что-то вроде одноразовой цифровой открытки в громоздкой обёртке. Кем бы ни был таинственный поклонник, его чувство юмора оставляло желать лучшего. Внезапно динамики зашипели, заставив не без любопытства перевернуть комм. Темноту по другую сторону экрана прорезали полосы черно-белой ряби и с каждой новой секундой волны статики становились все больше и больше. Меж тем устройство захрипело, выталкивая из себя слова, будто через боль: — …Мисс-мэм? Рёв двигателя, шелест бумаги. И знакомый нарастающий гул. Шаттл, челнок. Говорящий явно находился не на земле. — Не разговаривай со мной! «Хм» — Мокси поправила выбившийся локон, склонившись над эхо. Этот голос — молодой девушки с проскальзывающими в нём истерическими нотками — она где-то слышала. Но где? — Не переживайте так, мисс. — Как он посмел уйти вперед меня?! — Промо-материалы, мисс. На-наверное, решил подготовить почву для вашего появления. Разве… — Атлас! Вы хоть подумали, как я буду выглядеть?! — что-то глухо бухнуло. — Он обещал связаться с моим поставщиком! — Почему бы вам не позвонить и не… — Заткнись! Слишком поздно! — Мисс-Мэм. …Наоко? «Наоко!» — спину и шею лизнуло невидимым сквозняком. Девчонка из Маливан, чудом избежавшая кровавой расправы во время осады! Мокси сглотнула, с силой вцепившись в корпус устройства. Тот нагрелся, и, чуть подумав, выдал серо-белую мешанину из хаотично двигающихся пикселей. Расфокусированная картинка напоминала древнюю игру, в которой поначалу невозможно было ничего разобрать. …Кроме цифр в правом углу экрана. Даты и времени. — Не может быть! — Мокси ударила кулаком по столешнице. Обида и злость вскипели в ней меньше чем за секунду: и круглому дураку стало бы понятно, что именно она сейчас держала в руках. Запись разгрома Казино! «Надо связаться с Таннис…» — здравая на первый взгляд мысль почему-то заставила засомневаться. Если что-то пойдет и не так и улика самоуничтожится раньше времени, Мокси никогда не узнает как именно и кто посмел испортить вечер её триумфа. Изображение, тем временем, заморгало как в нервном тике и, сфокусировавшись чуть позже, принялось перепрыгивать от источника к источнику, от камеры к камере. — Сейчас будет трясти, мисс. — Без тебя знаю! «Вот ведь избалованная дрянь» — ругнулась Мокси, скользя взглядом по мелькающим в кадре людям и местам. Бар, танцпол, игорный зал — всё было заполнено под завязку, и никого хоть отдаленно напоминающего Зер0 она так и не увидела. Вновь картинка зарябила и, будто стряхнув пелену, стала чётче. Однако, по другую сторону появился вовсе не ангар, а расположенный над ним тупик коридора, где стояли двое выпивох в дорогих костюмах. Первый, высокий (в давно вышедшем из моды белом), хлопал другого (в темном) по плечу. Оба смеялись и выглядели абсолютно непримечательно. Динамики заскрежетали, выдавливая из себя шум турбин вперемешку с тяжелыми электронными битами. В ту же секунду Мокси показалось, что в мелькающих помехах она видит обрывки фраз. Слова? Буквы? — Наконец-то! — цокнули каблуки, Наоко сдавленно выругалась. — Я не собираюсь искать этого идиота! — Никаких проблем, мисс. Сейчас я… ох. Он как раз недалеко! Синхронизируем эхо, сам нас найдет. — Что за бред ты несёшь? — Здесь прекрасная система безопасности мисс-мэм! Произведение искусства. «Верно» — довольно ухмыльнулась Мокси. За каждым из её VIP гостей следил встроенный в ключ карту маячок, дезактивировать который можно было, лишь добравшись до сканера в комнатах недалеко от сцены. Зазевавшуюся чернь — охранников и обслугу — за шкирку притащили бы её верные Налетчики, покинь эти идиоты радиус действия. Но вновь, что-то не сходилось. — …Хм? Все произошло слишком быстро. Так, что поначалу Мокси подумала на монтаж или ошибку железа. Секунду назад двое смеялись как закадычные друзья, а теперь в пустом коридоре стоял только человек в белом. Не было ни крови, ни тела, а створки шлюза чуть поодаль не смогли бы сработать настолько быстро! Изображение дернулось, и прямо над датой и временем проявились бледные буквы: — приготовься — В черно-белой ряби замелькали обрывки команд. Следовало признать, кем бы ни был таинственный хакер, таланта ему не занимать. Подумать только, найти брешь в их с Таннис защите! — В-вот и всё, мисс-мэм. Сам нас найдет. — Надеюсь на это! И надеюсь, что ты знаешь с какой стороны браться за меч. Или он тебе для красоты? Динамики недовольно захрипели. — Н-ну, разве сравнится эта железка с пистолетом? — И где только Риз вас откопал… ладно. Довольно болтовни. Пойдем! По ушам резануло громкой музыкой. На экране тем временем высветилось: — держись ближе к источнику сигнала —       ПРиНяТо В грубой, зернистой картинке невозможно было разглядеть ни лицо незнакомца, ни каких-то особенностей — а стоило увидеть, с чем именно тот замер напротив чёрного аварийного хода, Мокси едва не рассмеялась в голос. Меч. Ни пушки, ни видимых кибер-имплантов. Этот человек не смог бы пройти и пары метров — её люди нашпиговали бы того свинцом как индейку яблоками, сунься он внутрь. — Какая-то шутка, — покачала головой Мокси. Лампочка на цифровом замке несколько раз моргнула, и человек скользнул за изнанку Казино.