Slowplay

Изнанка Казино была запутанным лабиринтом: тернистыми джунглями с лианами проводов и переплетениями мрачных коридоров. Там в тёмных углах притаились рэчи, а ближе к свету собирались Алые Налётчики, готовые на всё лишь бы завоевать хоть каплю драгоценного внимания Мокси. И конечно, как не вспомнить об автоматических турелях последней модели. Какой дурак пренебрёг бы благами прогресса? Зернистая картинка на экране комма несколько раз моргнула, возвращая в реальность. Незнакомец под другую сторону двигался медленно, осторожно, то и дело оглядываясь по сторонам. Из хрипящих динамиков тем временем доносился тяжёлый электронный ритм. — Мисс? — новый голос, мягкий и вызывающий одновременно. — Не желаете ли освежиться? «Кто-то из девочек» — подумала Мокси. На напитки в тот вечер ушло целое состояние. Как жаль, что впустую! — Ты. Пей первым, — хмыкнула Наоко. — Н-но, — замялся было охранник, однако через пару секунд тот довольно выдохнул. — Совсем неплохо. Попробуйте, мисс-мэм! — Ну ладно. Так уж и быть. «Странно, что её не убили во время осады» — сетовала Мокси. Тут музыка стала громче, а незнакомец замер. Прямо перед ним высились тяжёлые створки механической двери, по краям которых заплясали электрические искры. Несколько секунд человек в белом стоял неподвижно, будто собирался с мыслями, а затем выпрямился, расправил плечи и вытянул руку с мечом перед собой. Плавно, изящно, как тетиву лука. «Самоуверенный болван» — нахмурилась женщина. Однако, словно насмехаясь над её мыслями, незнакомец молниеносным движением снёс голову первому охраннику в красной броне — так, что тот не успел поднять тревогу. Наверху дёрнулась тяжёлая туша турели, дуло качнулось в сторону, выискивая цель, но тут произошло нечто невероятное — механику закоротило! Орудие заискрило и безжизненно, понуро опустилось. Не беда, через несколько метров поджидала ещё одна, но и здесь что-то пошло не так и корпус окутало облако чёрного дыма. «Хакер?..» — взглядом Мокси пыталась найти намёк на вмешательство извне — мерцание символов возле даты и времени. Однако всё было тихо. Чего нельзя сказать о происходящей по другую сторону экрана вакханалии: убийца вошёл в раж, скользя сквозь Налётчиков и редких пока рэчей как нож через масло. Тот двигался, словно в такт доносившейся из динамиков музыке, следуя за леди Маливан почти шаг в шаг. — Здесь недалеко должно быть огненное шоу, мисс. Посмотрим? — неуверенно проговорил охранник. — Время. У нас всего десять минут! — Одним глазком. Пожалуйста? — жалостливо протянул тот. — Ну, если только издалека. «Безнадёжно» — Мокси сложила руки на груди, готовясь к занятному зрелищу. Если она всё рассчитала правильно, то тоннель, в котором сейчас разгуливал убийца, находился как раз возле Огненных Чертог Эмбер. Потому-то там не было смысла выставлять охрану — стальной коридор несколько раз на дню превращался в огромную духовку, впитывая в себя жар. Убийца в черно-белом мире вновь замер, зачем-то достал эхо и переложил то во внутренний карман пиджака. Глубоко вдохнул и приложил руку к двери. В тот же самый миг створки распахнулись, а динамик устройства затрещал, не справляясь с рёвом огня и выбивающей барабанные перепонки музыкой. Экран захлебнулся статикой, восхищенные крики людей и радостный смех Эмбер на несколько секунд заполнили собой пустующий бар. Мокси устроилась поудобнее, кладя эхо-комм на колени. До чего жаль, что электроника пока не научилась передавать запахи! Наверняка высоко в стальных стенах сейчас разносится аромат запечённого мяса. …Но даже если незнакомцу повезёт и тот каким-то чудом выберется, по другую сторону ждали сразу три тяжёлые турели. — Что за варварство, — запричитала Наоко. — Ну как? Доволен? — Да мисс. Спасибо мисс! «Вот и всё…» — Мокси осеклась, когда дуло крутанулось на 90 градусов. Белый смерч вырвался из покрытых копотью дверей, отскакивая от стен мячиком для пинг-понга. Вторая и третья турели открыли огонь, но мгновенно стихли вопреки здравому смыслу и логике. Из щупалец густого дыма выплыла высокая фигура. Убийца тряхнул рукой с зажатым в ней мечом и двинулся вперед. Мокси впилась пальцами в устройство. Под ложечкой гадко засосало. Захотелось найти кого-нибудь, раствориться в чужом тепле, чтобы отогнать страх и почувствовать себя живой. Но все как сговорились — бар был пуст! — Что ты такое? — недовольно прошипела женщина, вновь вернувшись к кровавой бане по другую сторону экрана. Безымянный убийца замирал перед каждой новой дверью: словно вслушивался, пытаясь разобрать звук сердцебиения. Подобное легко было бы объяснить линзами или имплантами — тогда остался бы цифровой отпечаток, и его легко можно было бы отследить. Но, убийца был чист! Скучное человечье мясо. Незнакомец словно знал, когда и как двигались все живые и не живые существа: когда зазевается охранник, откуда вывалится кучка рэчей, где лучше обойти, а где наоборот притаиться. И все это время тот шёл наравне с Наоко. Изображение было чистым — ни помех, ни запинок. Никакой помощи извне. И чем дальше тот продвигался, тем страшней становились его фокусы. Поначалу она подумала, что бредит, но перед тем как очередная турель вышла из строя, сложно было не заметить тусклую вспышку возле руки с мечом. Тут-то в голову закралась невероятная, абсолютно сумасшедшая мысль. «Он отбивает пули?..» — по спине пробежал нехороший холодок. — «Такого не бывает» Как невозможно без хорошей пушки убить троих одним ударом. Или меньше чем за секунду выпотрошить целый выводок рэчей. Но безымянный убийца снова и снова доказывал обратное. Жуткий, кошмарный, неумолимый, как смерч или ураган. Кто мог взрастить такое чудовище? Маливан? Гиперион? Не со всеми бывшими Мокси рассталась полюбовно. Чья же это месть… Она с отрешённостью наблюдала, как убийца направился вверх по вытянутому дымоходом тоннелю: переходу из одной части Казино в другую. Тот справлялся без крюков или магнитов, поднимаясь ловкими отрывистыми прыжками. Для своей массы и роста это чудовище было на редкость пластичным, порой Мокси казалось, что оно отталкивается от воздуха. Но такого не бывает. Люди не могут ходить по воздуху и отбивать пули! Тут большую часть экрана заполонила массивная туша терминала, а возле неё высился не менее грандиозных размеров киборг. «Здоровяк Терри», как его прозвали Налётчики, вызвался охранять одну из самых важных цифровых артерий Казино. И у простого, не улучшенного человека против него не было ни единого шанса. Киборг, вторя её мыслям, ткнул в сторону незваного гостя пальцем и загоготал, едва не складываясь пополам. Картинка пошла рябью, убийца вмиг оказался возле налётчика, но вместо того чтобы пустить в ход меч — мягко, едва ли не нежно толкнул киборга в грудь. «Зачем?..» — Мокси ошарашено вздохнула. Сплав органики и механики задымился, налётчик упал навзничь и больше не поднялся. Убийца же, чуть пошатнувшись, неуверенно шагнул к терминалу. В тот же момент внизу экрана эхо замигали в тике яркие белые буквы: — ты в порядке? — Не СоВсЕм По странной иронии из динамиков доносилось рассерженное ворчание Наоко под аккомпанемент извинений её единственного охранника. В то же самое время, убийца отвернулся к клавиатуре. — тридцать секунд — ДлЯ ТеБя ВсЁ ЧтО УгОдНо Внезапное затишье действовало на нервы. Многочисленные индикаторы терминала загорались и потухали, чтобы через секунду зажечься вновь. Что до убийцы — поначалу тот просто наблюдал за игрой света, а затем сделал нечто очень непонятное. Качнув головой, тот направился прямиком к глазку камеры. Сквозь марево из черно-белых кубов показалась прорезь улыбки. Человек поднял руку в приветственном жесте. И, зачем-то помахал сначала одним пальцем, а затем четырьмя. — …Ма? Эй Ма? — Ах! Элли внезапно возникла в поле зрения и провела перед её лицом перепачканной маслом ладонью. — Что… что-то случилось? — Двигатель барахлит, какой ключ мы брали в последний раз? — Дай подумать, — взгляд упал на полупустые бутылки. — Один на четыре. Да. — Точняк! Спасибо, Ма! — Элли улыбнулась. — Всё нормально? Чё-то ты бледная. — Я… Пытаясь найти хорошую отговорку, она посмотрела вниз и тут же об этом пожалела. Ведь там, по другую сторону экрана, внимательно наблюдал за происходящим убийца. На долю секунды его взгляд показался диким, голодным, и устремлён тот был прямо на Элли. «Один. Четыре» Лёгкие сковало морозом. Нет. Нет, глупости. Не бывает таких совпадений! Упрекнув себя за паранойю, Мокси вымученно улыбнулась. — …Всё хорошо, солнышко. Скажи, если понадобится помощь. — Ну как хочешь. Повременив немного, Мокси нажала на клавишу воспроизведения. …И на этот раз незнакомец поднял большой палец вверх. Будто говоря «Не стоит благодарности». «Этого не может быть. Подделка. Фальшивка» — перебивали друг друга мысли в её голове. Всё что нужно — просто остановить воспроизведение и позвать Таннис! Но что если запись самоуничтожится? Что если… Мокси прикусила ноготь и немигающим взглядом уставилась на экран. — Где этот урод?! — проскрипел возмущённый крик Наоко. — Мы почти пришли! — Н-недалеко, мисс-мэм. Не стоит так переживать! Попробуйте лучше… — Ничего не хочу слышать! Я устала от твоих извинений! В ту же самую секунду в стальных кишках казино происходило странное. Незнакомец зачем-то принялся стягивать с себя одежду, следом выворачивая ту наизнанку. Так заляпанный белый превратился в тёмно-серый. Или красный. — Атлас, — прошипела Мокси, сильней стискивая комм. Изображение разрезали полосы статики, где-то близко пиликнул цифровой замок. Музыка стихла, а голоса наоборот стали чётче. Вдалеке показались два силуэта: грубоватый, почти квадратный и недалеко от него — изящный. — Прошу простить за опоздание, Молодая Госпожа. Здесь легко заблудиться, — заскрежетал искажённый маскировкой голос убийцы. — С-секунду, ты кто такой? — охранник ткнул пальцем в широкую грудь и почему-то вздрогнул. — Такое? «В чём дело?» — нахмурилась Мокси. — Называйте, как душе угодно. Это не сделает мой навык хуже, — в цифровом нагромождении мелькнула виноватая улыбка. Незнакомец поклонился. — Я с вами до последнего вдоха. — Но протоколы… — запричитал настоящий охранник. — Ясно сказано… — Протоколы вот здесь, — в руку леди Маливан упала карта с чёрной магнитной лентой. — Иначе не удалось бы выбраться из док. — Довольно этой чепухи, времени в обрез! — Наоко вышла вперед. — Где только Риз вас нашёл? — Но… — Вы правы, Молодая Госпожа, — ещё один поклон. Девушка довольно хмыкнула и прибавила шаг. — Хоть у кого-то здесь хорошие манеры. Не отставайте. Горло, шею и лёгкие будто затянуло изнутри инеем. Сложно было поверить, что подобное вообще возможно — меньше чем за десять минут это чудовище расправилось с её верными Налётчиками, уничтожило немереное количество турелей и смогло обвести вокруг пальца систему безопасности! Теперь же в пьесе начался финальный акт. Наоко пришла последней: глазок камеры лениво заскользил по залу, подсвечивая силуэт каждого из дорогих гостей Мокси. Нового гендиректора Гипериона, топ-менеджеров Джейкобс, горстку инвесторов и просто хороших старых друзей. Но тут возле внезапно застывших даты и времени на экране эхо пробежала белая строка символов. Раздался мерзкий звук — будто кусок мокрой ткани разорвали надвое — и окуляр камеры заляпало густой темнотой. Сквозь неё послышалось бульканье, сдавленные крики и резкий свист ветра. И десяти секунд не прошло, как таинственный хакер подал голос: — впечатляет — ГрЯзНо — осторожно. сирена, помнишь? — ЛжИвАя. ЗдЕсЬ ВсЕ ЛоЖь «Хм-м» — Мокси сдула выбившуюся прядь, насупившись. С того самого рокового вечера Амара начала её избегать, а также почти не реагировала на милые маленькие намёки или флирт. И единственное, чего удалось добиться от внезапно неразговорчивой сирены, это заверение что на неё напали несколько человек. Разом. — «Что-то не вяжется» Запись запнулась, экран почернел. Из динамиков вместо голосов зазвучала тихая восьмибитная мелодия — странная, жутковатая, будто призрачный отголосок вины или стыда. Встрепенувшись, женщина достала свой эхо-комм и решила действовать. Для начала, нужно было найти одного человека на Акваторе, затем — разыскать Флинта, уж он-то знает, что за чертовщина только что произошла. А ещё… — Виски. Без льда, — прохрипело перед самым лицом. Мокси в неверии подняла голову, и тут же нацепила дежурную маску обворожительной хозяйки бара. Сирена оказалась легка на помине, правда выглядела она понурой и чересчур серьезной. — Здравствуй солнышко, — улыбнулась ей Мокси. — Новая причёска? Тебе идёт. Вместо привычного хвоста сирена соорудила нечто неряшливое, но всё равно чертовски привлекательное, зачесав волосы направо. Мощная смуглая шея, красивый овал лица и ладные плечи так и манили. Мокси прикрыла глаза, пуская в ход один из своих сногсшибательных взглядов. — Как всё прошло? — Там ничего нет, — нахмурилась сирена. — Всё уничтожено. — …Что? — Ничего и никого, — сильные пальцы сжали стакан почти до хруста. — Летим отсюда. Воздух стал густым от напряжения, запахло жаром. Татуировки на эбонитовой коже замерцали фиолетовым, но тут Мокси заметила странное. В загадочный узор вплелись тонкие красные линии, словно мраморные прожилки. Проглотив напрашивающееся «почему?» женщина оглядела искательницу по-новому и чуть не выругалась. Как она могла всего этого не увидеть? Синяки на животе, кровоподтёки возле ключицы, широкую царапину на боку. И ещё то, как сирена неосознанно поворачивалась к ней левой стороной, наводило на нехорошие мысли. — Солнышко, — рискнув, Мокси потянулась к красивым волосам сирены. — Дай я… — Не надо! Амара перехватила её руку и вперилась холодным, злым взглядом. Запястье больно сдавило, но Мокси упрямо выдерживала медленную пытку. — Мы должны помогать друг другу, так? — проворковала она. — Не надо… — сирена вздохнула. — Нет. — Пожалуйста. — Мокси улыбнулась. — Я твой друг. — Ты… — Амара сморгнула и сухо рассмеялась. — Да. Обещай, что никому не расскажешь. — Конечно. Даю слово. Аккуратно и медленно женщина отодвинула тёмные пряди — в нос ударил запах крови и антисептика. Мокси подавила рвущийся наружу вздох ужаса: от правого уха сирены почти ничего не осталось! На месте хряща зияла страшная рваная рана, а мочка его жалкие остатки болтались на тонком куске кожи. — Тебе надо к Таннис! — Нет, — отрезала сирена, сверкнув глазами. — Ты обещала. — Но как же, — Мокси цокнула языком. — Хорошо. Сиди здесь, раздобуду регенератор. — …Он не помогает, — Амара мотнула головой. — Не так, как раньше. — Не важно, — женщина уверенно обогнула стойку и направилась к выходу. — Я это так не оставлю. — Ха-ха. Теперь ты меня защищаешь, да? — низко проговорила сирена, обессилено рухнув лицом на стойку. — Как же иначе, — обернувшись, Мокси послала воздушный поцелуй. — Никуда не уходи. — Эй, Мокс? Чуть слышный вздох нагнал почти у самого выхода. — Оно… называло цифры, — буркнула сирена. — И менялось, прямо на глазах. Знаешь, что это было? «Один. Четыре» Мокси вздрогнула, изо всех сил душа зарождающуюся в сердце панику. «Нет» — подумала она. — «Не знаю, но обязательно узнаю. Узнаю и заставлю заплатить!» — Сиди смирно. Я скоро вернусь!