Slowplay

Ранее: Зелёный. На сколько хватало глаз всё утонуло в зелени: в папоротниках с человеческий рост; обвитыми жгутами лиан деревцах, увенчанными ветвистыми кронами; сочной траве и кустарниках, щетинившихся острыми зубьями листьев. От влажности воздух был столь плотен, что даже наводнявшие тот мошкара и комары мельтешили вяло, лениво. Так же неспешно продвигалась по звериной тропе и сирена Амара. С каждым часом негостеприимная планета раздражала её всё больше: вначале — удушливой жарой, затем — отсутствием дорог или какого-либо намёка на цивилизацию, и вследствие этого удручающе плохой связью. Она достала эхо-комм, где значок на карте не сместился ни на йоту. Да и как прикажете ориентироваться, когда вместо города (точнее, его грубого подобия) сирену перекинуло в какую-то глушь, а вокруг лишь деревья? — Я справлюсь, — Амара глубоко вдохнула в попытке унять волну злости. Получалось не то, чтобы хорошо — после позорного поражения в Казино Мокси её магия вела себя немного странно. Но это мелочь. Досадное недоразумение. Мерзких ублюдков, что подло напали толпой, ждёт страшная кара. Уж она об этом позаботится! Сделав ещё несколько бесполезных дыхательных упражнений, сирена всмотрелась в рисунок карты на дисплее. Судя по всему её перенесло на запад от «Топи», когда как цель находилась далеко на севере. — Вот это место, — она, нахмурившись, скользнула взглядом по россыпи мелких квадратов в окружении прерывистой пунктирной линии. Там, если верить информатору, находился последний сохранившийся оружейный завод Детей Хранилища. Мокси удалось изловчиться, и теперь ценные данные уйдут не какому-то там корпоративному хлыщу, а послужат на благо Убежища-3. А что полезно новой семье, теперь полезно и ей. — Семья, — сирена хмыкнула, пряча устройство в карман. Сейчас от «семьи» мало что осталось: Моуз залегла на дно по одной ей ведомой причине, З4ЛП переселился на отшиб галактики, дабы тренировать своих питомцев, а что до Флинта — тот пропал месяцы назад. Либо хорошо спрятался, и о возвращении не думал. — Что ж, ты меня недооцениваешь, Флинт, — Амара двинулась вперёд, чертыхаясь сквозь зубы. Старик наверняка знал, что за отродья напали в тот вечер, но конечно же, когда это нужно больше всего его и след простыл. Хитрый, изворотливый — она с первого дня подозревала, что Зейна заботила лишь сохранность собственной шкуры. «Найду. С тобой или без тебя» — тонкие жгуты лиан обвивали ноги, острые иглы листьев царапали плечи. Но всё равно, сомкнув губы, сирена упрямо шла вперёд. Она не будет просить помощи. Она справится. Сама.

***

Через час её напористость дала плоды: вдалеке среди бесконечных крон тянулся к небу тёмно-серый завиток дыма. А где дым, там скорее всего люди (или бандиты, а значит — лут, что тоже неплохо). Амара с трудом сдержалась, чтобы не упростить себе путь, выжигая ненавистную флору огнём. Как назло тропка стала совсем узкой и почти непроходимой, а природа, словно в издевке, щедро одарила высившиеся тут и там кустарники острыми, истекающими жгучим соком листьями. Здесь терпению сирены пришёл конец: под руку так кстати попался кислотный стихийник Маливан, и уже через несколько минут она была у цели. …Которая ничуть не впечатлила. — Как же я ненавижу это место, — рассерженно выдохнула сирена. В самом сердце зарослей брошенной консервной банкой стояла лачуга. Покатая крыша из сложенных друг на друга жестяных листов проржавела от влажности, вниз с неё свисали паутина из лиан, болезненно рыжих листьев и тонких зелёных волокон, природу которых понять было сложно. Стены же, казалось, собрали из остатков контейнеров, в которых ушлые торговцы перевозили все — от оружия до провизии. Чтобы как-то скрасить невзрачный видок хозяин добавил ярких пятен, забив каждый мало-мальски ровный участок стен постерами и туристическими брошюрами. А далеко позади среди ветвистых крон акульим плавником выпирал ярко-красный хребет космического челнока. Амара задумалась. В слитых данных шла речь о том, что при сбое системы быстрого перемещения сирене сможет помочь местный пилот. Точнее, тот видимо сам пока об этом не знал — но вряд ли здешние аборигены запросят большую цену за свои услуги. Они и без того обязаны были помогать ей — спасительнице всего сущего! Фыркнув, сирена уверенно направилась к двери. Возле вырванного с мясом дверного звонка висела пластиковая табличка, где выведенные красным маркером буквы плясали, как в припадке. — Рик Тейлор? — выдохнула она сквозь зубы. Мужчина, значит. Просто прекрасно! Наверняка деревенский остолоп и хамло. Словно в подтверждение её догадки по другую сторону зазвучал тягучий, вязкий мотив: сбивчивый и нестройный ритм регги. Цокнув языком сирена ударила кулаком по двери — металлический лязг резанул по ушам, а петли заискрили. Злость разгоралась в груди, готовая градом стихийных ударов вырваться наружу. — Иду! И-иду… черт… кого там принесло… — послышалось растерянное ворчание. — Уже утро?.. Очки, где же, где они. Амара готова была ударить ещё раз, лишь бы не слушать бессвязный лепет, но стоило ей замахнуться как замок кликнул и она увидела своё искажённое яростью лицо в отражении широких очков-авиаторов. — Приве-е… ПОЖАЛУЙСТА, НЕ БЕЙ МЕНЯ! — Хмпф! Перед ней скорчился, как она и думала, типичный бледнолицый деревенщина: гавайская рубашка с узором из алых цветков, растянутые джинсы и заношенные кеды выдавали отсутствие вкуса. К тому же этот тип будто макнулся головой сразу в несколько банок с краской — пепельный соседствовал с пшеничным и ярко-голубым. Волосы торчали в разные стороны, как хохолок у только что проснувшегося попугая, а вниз, вдоль шеи это недоразумение отпустило тонкий крысиный хвостик, стянутый чёрной резинкой. Последний раздражал её больше всего — так и просился чтоб срезать. — Зачем тебе это? — хмыкнув, начала Амара. — Что-то не вижу здесь катков. Да и клюшки у тебя нет. — Э-э-э… что? — странный человек разогнулся. — Тебя прислала моя мама? Я больше не пойду на балет! — Чт… — она потёрла переносицу. Вновь в груди затрепетало злое пламя. Вдох-выдох. Она справится. Большим девочкам всё под силу. — Тейлор. Рик Тейлор. — Где? — тот заозирался. — ТЫ, ДУБИНА! — А. Аха-ха, точно-точно, все время забываю, — он почесал затылок. — Но можешь называть меня как хочешь. Мне все равно. «Безмозглый кретин!» — выругалась про себя сирена. Ох и долго же Мокси придётся просить прощения за «маленькое дельце»! Мысль эта внезапно успокоила, принеся с собой отголосок волны истомы — на этот раз они проваляются в постели неделю, и ни днём меньше. — Неважно. Заткнись, — выпалила сирена. — Ты пилот? Отвечай мне! Странный человек закивал, как заведённая игрушка. — Ты работал с детьми Хранилища? В ответ тот покачал ладонью, невнятно промычав. Амара вздохнула. Что за наказание! — Можешь говорить. — Фу-у-х. Спасибо. Старая добрая речь! — Не так много! — она размяла плечо. — Поверить не могу, что прошу об этом, но мне нужна твоя помощь. — Э? — он приподнял очки, захлопав глазами. — Моя? И ты не хочешь меня убить? — Убью, если не сделаешь, как я прошу, — сирена для вида похрустела костяшками пальцев, на что её собеседник заметно побледнел. — Л-ладно. Ладно, хорошо. Тогда… ты ведь уйдёшь отсюда, да? — Я заплачу̀, — бросила Амара. — Все по-честному. Но если вздумаешь обмануть… — Не-е-т. Нет, — нервно рассмеялся пилот. — Пожалуйста не убивай меня. «Ничтожество» — Амара окинула взглядом сгорбленную перед ней фигуру. Что-то в нем казалось неправильным, ошибкой. Голос, который мог принадлежать как женщине, так и мужчине? Странное сложение — будто прямоугольник вытянутый? Застиранная серая футболка под цветастой рубашкой, с которой улыбалась большеглазая девушка? — Это что, аниме? — брезгливо поморщилась сирена. — Н-ну, это Юме-тян и она на самом деле… — Стоп. Нет. Довольно бреда! — Амара прикрыла глаза, начав ещё одно малополезное дыхательное упражнение. — Знаешь, где база Детей Хранилища? Отвечай! — Конечно, — тот пожал плечом. — Иногда мне платили за доставку… х-м-м. Деликатных грузов. — Ты покажешь, где это место, — Амара взяла пилота за грудки, легко приподнимая того над землёй. — Без возражений. Усёк? — Д-да, — тот громко сглотнул. — Т-только опусти меня на землю. Пожалуйста. — О-о, — сирена лукаво улыбнулась. — Боимся высоты? — Боимся сильных женщин, — вымученно улыбнулся пилот. Вблизи послышался запах чего-то химического, травянистого — не то лекарства, не то дури. Поморщившись, Амара ослабила хватку, едва сдерживаясь, чтобы не пнуть нового «союзника». Ну ничего. И часа не пройдёт, как она отсюда выберется. …Как же она ошибалась.