***
Пилот оставил её возле большого перекрёстка, сказав что вернётся, как только найдёт нужные запчасти и припасы. Город же оказался столь маленьким, что при желании тот можно было бы пройти вдоль и поперёк менее чем за час. Амара наведалась в оружейный магазин и лавку диковинок, что расположились неподалёку от бара, но не приметила ничего интересного. Третьесортные пушки, фальшивые эридианские артефакты и журналы с сомнительным содержимым — скука, да и только. Что же до бара… — Ну-ну, — Амара скрестила руки на груди, рассматривая замершую возле входа полупрозрачную фигуру. Голографический Зейн держал в руках табличку с нечитаемой надписью — силуэт клона рябил от помех и выглядел совсем не так чётко, как запомнилось сирене. — За что он так с тобой? Клон не ответил. Зато вместо него откликнулось шумом голосов изнутри. Хмыкнув, сирена припала к стене, и, стараясь не поднять пылинки, скользнула в бар.***
Здесь пахло деревом, ржавчиной и дешёвой выпивкой: судя по всему это место было когда-то огромным контейнером для транспортировки, что ушлый владелец решил переделать в Мекку для местных выпивох. Рифлёные стены были украшены безвкусными постерами, у потолка растянулась неработающая гирлянда, в которой, будто в сетях, застряло навсегда чучело речного ящера — огромного и зубастого. Под ним врассыпную, будто ядовитые грибы, расположились мелкие столы и древний музыкальный автомат. В самом конце же на полках возле барной стойки блестели разноцветные бутыли. Амара поспешила притаиться возле небольшого круглого столика — отсюда ей было видно все, да и слышно пожалуй тоже. Однако терпение её было истощено долгой прогулкой под солнцем (и обществом одного олуха) так что лучше бы Флинту оказаться здесь! — …опять подняли. Что будем делать? — …Слышал про южный сектор. Мрак! Нет, не то. Где же, где… — А я рассказывал, как чуть не попался Тедиор? — Да, пять раз, и если я услышу эту историю ещё хоть один… Амара повернулась на голос: с правого конца стойки можно было разглядеть две фигуры. Первая — в окружении баррикады из пивных бутылок, и вторая — с замершим возле лица голографическим окном эхо. Чуть улыбнувшись, сирена для вида подошла к музыкальному автомату, из которого доносилось нудное, натянутое пение. — Брось, тебе нравятся мои истории. Скажи, м? — Ты. Мешаешь. Работать! — этот истеричный голос отозвался фантомным воспоминанием: вкусом дрянного кофе на языке. — Знаешь как тяжело восстановить данные этой рухлядью?! — А кто хвастал, что может все? — Ты! — Хм-м. Разве я врал?.. — послышался хриплый смешок. — Ночью… — Нет-нет-нет-нет, замолчи! — Или что? — Или язык отрежу! — О-о, но, поправь меня, тебе вроде как понравилось когда… Звонкий хлопок прервал перепалку лишь на секунду — последовавший за тем раскатистый, весёлый смех будто бы свёл угрозы на нет. — Вот это мне в тебе нравится, парень. — Идиот! Во-первых, убери руки. Во-вторых, один будешь спать! Неделю! — Бу, какой серьёзный. А сам-то уснёшь без старины Флинта, м? — Поверь мне! Сирена как ни в чем ни бывало присела на один из стульев и жестом подозвала бармена. Тот оказался ботом старой модели — верхняя половина тела парила на воздушной подушке, а голова напоминала вытянутую капсулу. — Виски. И… давно эти двое здесь сидят? — Час, пять минут и тридцать шесть, семь, восемь секунд, — бодро прострекотал робот, следом ставя перед ней заказ. — Хм, а в твою программу не заложено… — она хмыкнула. — Выставлять таких клиентов? Бот замер, пока цифровые мозги обдумывали её слова. К лучшему, ведь меньше всего Амаре хотелось разбираться с хитрым, изворотливым наёмником в баре, что напоминал захламлённый чердак. Она быстро окинула взглядом сидящих поодаль людей — Зейн ничуть не изменился, разве что знакомую куртку сменил на чёрную кожанку, больше подходящую какому-нибудь бандиту. Возле него же, спрятавшись за голографическим экраном, сидел типичный менеджер из корпов — чёрные брюки, серая рубашка и кое-как зализанная назад копна длинных тёмных волос. — Молодой человек помогает мне с загрузкой новой прошивки. В счёт заказа, — проскрипел бот. — Присутствие приемлемо. — А тот, что с ним? — Приемлемо, его поглотительная способность впечатляюща и полезна для бизнеса. — …Слышал, парниша? Не зря же меня зовут Зейн Погло… — Я сейчас тебя этой декой уебу! — зло прошипело в ответ. Полупрозрачное окошко пропало с восьмибитным треском, являя бледное лицо с острыми, точёными чертами. От осознания кого именно она перед собой видит, Амара чуть не задохнулась от ярости. Тот самый щенок из Маливан, который превратил Прометею в пылающий ад! Катагава. — Ты!.. — сирена резко подскочила с места и уверенно направилась к Зейну. — Так значит, сбежал вот с этим?! — С Этим?! — парень перехватил массивную клавиатуру, провод от которой был соединён с портом у его виска. — Хоть знаешь, кто я такой! — Урод, до которого не добрались мои кулаки, — Амара зло прищурилась. — От правосудия не спастись. Наёмник выступил вперёд, прикрывая своего спутника. — Привет 'Мара, давно не виделись, — помахал ей Флинт. — Могу все объяснить, честно-пречестно. — Постарайся, — сирена потянулась было к нему, чтобы схватить за грудки, но старик ловко извернулся. — Ай-ай, смотри-ка, все хотят кусочек старины Флинта, — рассмеялся наёмник — и вновь увернулся, словно пританцовывая. — Без рук, красавица. — Да чтоб тебя! — взревела Амара. — Стой на месте! — А как же поговорить? — тот подмигнул. — Или сразу перейдём к делу? — Поверить не могу, — буркнуло ядом позади него. — Ты фонарь уличный готов трахнуть. — Но но! Фонарь можно купи-ить. — …сегодня больше не пьёшь. Ни капли. — Но… Амара резко вдохнула и выдохнула в попытке успокоиться. В груди жарко пылало злостью, однако просто избив бывшего напарника, она ничего не добьётся. Да и жизнь мальчишки, что с ним связался, наверняка чего-то стоит. — Почему он жив? — сирена ткнула пальцем в сторону парня. — Знаешь, сколько людей погибло по его воле? — Хм-м, много, — Зейн вновь улыбнулся. — Но, сказать по правде, кто из нас без греха, а? — Что… — В бою разное случается, так ведь? — наёмник потряс бутылку и вылил на язык последние капли. — Не понять кто друг, а кто враг. Как выбраться. Как выжить. «О чем он?..» — растерявшись, сирена чуть отступила, рассматривая Флинта будто впервые. С самого начала ей подумалось, что за маской легкомысленного весельчака скрывался хитрый, опытный убийца — и что своим глазом тот видел её насквозь. Однако Зейн разбил эту иллюзию вдребезги, бросив Налётчиков и Лилит сразу после происшествия на Прометее. Но может… может она ошиблась? — Зачем тебе это, 'Мара? Мой парень… — ТВОЙ КТО?! — «парень» круглыми от ужаса глазами уставился на наёмника. — …не сделал тебе ничего плохого. Сейчас, по крайней мере, — ровно продолжил Зейн. — Он не смог бы, — нахмурилась сирена. — Никто не сможет. Даже ты. — Ох, и в мечтах не было, уж поверь. — Поверить предателю?.. — Это было тактическое отступление, — Флинт почесал бородку. — Занесло в другой конец галактики, да ещё с пассажиром. «Пассажир» попытался отвесить старику подзатыльник, но тот увернулся. — Это отговорка, — хмыкнула сирена. — Ты был нужен нам в Убежище, нужен Лилит. — О-о, так значит, я настолько незаменим? — рассмеялся Флинт. — Вы без меня отлично справились. Амара откинула жгучее раздражение, и сфокусировалась на дыхании, дабы успокоиться. Где-то глубоко внутри за пузырящейся лавой злостью кристаллизировалось и другое чувство, которое она боялась признавать. Которое гнала от себя так сильно, как только можно. Стыд. — …с тобой мы могли успеть. Тогда, на Афинах. — Ох, — Зейн впервые замешкался. Взгляд его заметался, а кадык нервно дёрнулся. Сработало. Значит — улыбнулась про себя сирена — опыт не дал её прочитать. — Мне… правда жаль, — наёмник отвернулся. — И ты наверняка слышал, что произошло у Мокси, — пора заканчивать этот фарс. — Скажи мне, кто это был, и я подумаю. Насчёт тебя и твоего парня. — Я НЕ ЕГО ПАРЕНЬ! Флинт сложил руки на груди, задумавшись. — Прости, но ничего в голову не приходит, — тот пожал плечом. — Чтобы вынести охрану Казино нужен целый отряд таких как ты. — Он был… — один? — Их было четверо! Одновременно, со всех сторон! — Звучит двусмысленно, ха-ха-ха, — усмехнулся старик, и это стало последней каплей. Татуировки налились силой: одним рывком Амара оторвала Флинта от пола, схватив чуть пониже горла. — Эй! Какого черта ты делаешь?! — мальчишка вскочил с места, едва не уронив деку с колен. — Пусти его! — Считаю до пяти, — нарочито спокойно протянула Амара. — Ра-а-з… Боковым зрением сирена заметила движение: крысёныш откинул клавиатуру и встал напротив неё, невесть откуда вытянув длинный тонкий меч. — Думаешь, тебе все можно? — зло выплюнул тот. — Не лезь! — прохрипел наёмник. — Уходи отсюда! — Хах. Этой зубочисткой меня не одолеть, — сила отозвалась на её зов, и тщедушное тело отлетело в сторону от стихийного щелчка. Меч крутанулся в воздухе, полетев куда-то к выходу, а вслед за этим раздался удивлённый вскрик. Повернувшись на звук, Амара увидела простака пилота. — Вижу ты его нашла. Пирата, — тот вымученно улыбнулся. — Тск. Не мешайся, — сирена чуть сжала руку, хмурясь. — Не хочешь говорить, Флинт? Старик брыкался, пытаясь вырваться из мощной хватки, но делал лишь хуже. — Или ты с ними заодно? — нахмурилась сирена. Почему она не подумала об этом раньше? — Ох. Это хороший меч. Откуда он здесь?.. — послышался удаляющийся голос пилота. — Хороший… хороший… я… — Нет! — Флинт закашлялся. — Поверить на слово? Никогда, — Амара схватилась крепче. — Отвечай мне! Кто это сделал?! — Они мертвы! — просипел тот. — Все… все кто… мог так убивать. — Ты лжёшь. Комнату заполнила музыка, заставив сирену вздрогнуть. Электронный ритм зазвучал словно в такт биению сердца. Ругнувшись, Амара повернулась к стоящей у автомата фигуре и на миг растерялась. Почему раньше она не замечала, что проходимец пилот настолько высокий? А тело и мышцы у него совсем не похожи на те, что ждёшь от любителя травки из захолустья — сложением он ничуть не уступал Амаре. В крепких руках он сжимал тот самый меч, что потерял мальчишка Флинта. — Хм-м, а сама то ты не лжёшь? — пилот снял очки и положил в карман рубашки. Взгляд лисьих глаз почудился сирене новым, незнакомым. — Лживая, как и вы все. — Последних мозгов лишился? Проваливай отсюда, а не то… — О нет, — тот холодно улыбнулся. — Расскажи ему. Пилот вытянул меч перед собой болезненно знакомым движением, как тетиву лука, и прошептал: — Расскажи, как дала Майе умереть.